Moose von einem alten Herrenhaus

Mosses from an Old Manse, Kurzgeschichtensammlung von Nathaniel Hawthorne, enthält mehrere Kurzgeschichten und wurde zu Ehren von The Old Manse benannt, wo Hawthorne und seine Frau die ersten drei Jahre ihrer Ehe lebten. Viele der Geschichten sind Allegorien und konzentrieren sich, typisch für Hawthorne, auf die negativen Seiten der menschlichen Natur. Hawthornes Freund Herman Melville bemerkte diesen Aspekt in seiner Rezension «Hawthorne and His Mosses»:

Diese schwarze Einbildung durchdringt ihn durch und durch. Du magst von seinem Sonnenlicht verzaubert sein, von der hellen Vergoldung des Himmels, den er über dir aufbaut; aber dahinter liegt die Schwärze der Finsternis, und selbst seine helle Vergoldung ist nur ein Fransenwerk und ein Spiel an den Rändern der Gewitterwolken."

William Henry Channing bemerkte in seiner Rezension der Sammlung in The Harbinger, dass ihr Autor «in den tiefen Wassern der Tragödie getauft» worden sei und sein Werk dunkel sei, mit nur kurzen Momenten «heiterer Helligkeit», die nie heller als «dämmriges Zwielicht» sei.

Nach der Erstveröffentlichung des Buches schickte Hawthorne Exemplare an Kritiker, darunter Margaret Fuller, Rufus Wilmot Griswold, Edgar Allan Poe und Henry Theodore Tuckerman. Poe antwortete mit einer langen Rezension, in der er Hawthornes Schreiben lobte, ihm aber vorwarf, sich mit Neuengland-Zeitschriften, Ralph Waldo Emerson und den Transzendentalisten zu verbinden. Er schrieb: «Lasst ihn seine Feder flicken, eine Flasche mit sichtbarer Tinte besorgen, aus dem Alten Herrenhaus kommen, Mr. Alcott aufschlitzen, (wenn möglich) den Herausgeber von 'The Dial' hängen und alle seine ungeraden Nummern der North American Review den Schweinen zum Fraß vorwerfen» Ein junger Walt Whitman schrieb, Hawthorne sei unterbezahlt und es sei ungerecht, dass sein Buch mit importierten europäischen Büchern konkurriere. Er fragte: «Soll das wahre amerikanische Genie vor Vernachlässigung zittern, während die Öffentlichkeit diesem ausländischen Schund hinterherläuft?» Im Allgemeinen lobten die meisten zeitgenössischen Kritiker die Sammlung und hielten sie für besser als Hawthornes frühere Sammlung Twice-Told Tales.

In Bezug auf die zweite Ausgabe, die 1854 erschien, schrieb Hawthorne an den Verleger James T. Fields, dass er die Botschaften, die er in diesen Geschichten vermittelte, nicht mehr verstand. Er teilte mit: «Ich erinnere mich, dass ich immer eine Bedeutung hatte – oder zumindest dachte, ich hätte eine»,[7] und bemerkte: «Bei meiner Ehre, ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich meine eigene Bedeutung in einigen dieser verflixten Allegorien ganz verstehe … Ich habe mich seit diesen Zeiten sehr verändert; und um die Wahrheit zu sagen, ist mein früheres Ich nicht sehr nach meinem Geschmack, wie ich in diesem Buch sehe.»