Buch lesen: «Стригой»

Стригой.

Глава 1. Таинственное письмо

Я тот к кому взываешь ты,

Бродя среди забытых мест.

И пусть, то голос пустоты…

Мне не преграда сотня лет.

Я сквозь века сюда вернусь,

Раскинув тень иных миров…

Клыками в плоть твою вцеплюсь,

Освободившись от оков.

– Быстрее! – кричал перепуганный мужчина извозчику, который и так из последних сил хлестал лошадей. Повозка, трясясь на неровной дороге, мчалась вперед, то и дело норовя свалиться в колючие кусты. Темный лес словно шептался у них за спиной, нагнетая и без того ужасающую атмосферу. Холодный ветер протяжно завывал, толкая вперед, будто стремясь сбить с намеченного пути.

– Мы почти выбрались… – произнес мужчина, оглянувшись назад. Луна, освещающая им путь, вдруг пропала… Спряталась в серой дымке за огромной черной тучей. Лес стал казаться зловещим. Что-то темное неслось вдоль его края, скрываемое высокими деревьями. Мужчина вновь обернулся…

Дикий крик эхом пронесся по лесу, исчезая в его бесконечной глубине. Колесо, не выдержавшее скорости, вмиг отлетело… прямо в сторону обрыва. Куда вскоре за ним отправилась и повозка.

***

Эйш сидела за дубовым столом в кабинете своего приемного отца. Дождь неистово барабанил по стеклу, заставляя девушку чувствовать сонливость. Свет лампы мягко освещал кипу документов, разбросанных по столу, но Эйш не могла сосредоточиться. Она зевнула еще несколько раз, пытаясь вникнуть в прочитанное. Берлинский университет имени Гумбольдта был для нее вторым домом. Семья Небел удочерила ее практически взрослой, но это не уменьшало ее благодарности. Эйш чувствовала, как забота и внимание, которые они ей дарили, помогали забыть о тех малоприятных временах, проведенных в приюте. Дом, отличное образование, приличная работа – все это стало возможным благодаря Вилле и Бриджит Небел. Пожилая пара стала для нее настоящей семьей. Биологических родителей Эйш не знала, хотя не раз пыталась найти о них хоть какую-то информацию. Единственное, что ей было известно – фамилия, имеющая румынские корни. Эта мысль терзала ее, подстегивая желание узнать больше о своих истоках. Потянувшись в удобном кресле, она вновь задумалась, слегка постукивая ручкой о стол. В голове прокручивались обрывки воспоминаний о беззаботном детстве, которого у нее не было.

– Ты ещё не ушла? – знакомый тихий голос вырвал девушку из раздумий. Вилле Небел, профессор кафедры философии, стоял в дверном проеме с улыбкой на лице, – Тебе бы стоило больше отдыхать. Может, даже съездить куда-нибудь.

Мужчина задумался, касаясь подбородка. В свободной руке он держал толстую книгу, за которой, похоже, провел все последнее время.

– Я подумаю об этом, – ответила ему Эйш, слегка наклоняя голову, – Но сейчас мне нужно в библиотеку кое-что не сходиться в этих бумагах…

– Ты слишком серьезно относишься к своей работе, – громко вздохнул Вилле, подходя к окну.

Дождь все еще не утихал, и на узких дорожках образовались небольшие лужицы. Отражение серого неба в них искажалось, создавая ощущение бесконечной глубины. Капли срывались с потемневших ветвей деревьев, шлепаясь о мокрый асфальт, вторя монотонной песне дождя. Этот звук проникал в самую душу, вызывая странную смесь меланхолии и умиротворения.

Мужчина скрестил руки за спиной, сжимая увесистый том.

– Все же подумай об отдыхе. Ты еще молода.

Но девушка уже торопливо засобиралась. Скинув в сумку несколько ручек и карандашей, она с улыбкой посмотрела в сторону отца. В отличие от нее, Вилле был невысоким мужчиной, худощавым, со светлыми и давно тронутыми сединой волосами. Его голубые глаза, не потерявшие с возрастом свой былой блеск, – единственное, что было схоже с приемной дочерью. Та, к удивлению, тоже была со светлыми глазами, но темными, словно смоль, волосами.

– Обещаю, что подумаю, – ответила ему Эйш, прежде чем выскользнула в длинный коридор.

Университетская библиотека была поистине огромной и внушительной. Ее величественные стены, окрашенные в теплые оттенки, создавали атмосферу уюта и сосредоточенности. Массивные широкие столы, расположенные в три ряда, тянулись почти до самого входа, позволяя каждому учащемуся найти свое идеальное место для учебы. На этих столах всегда можно было увидеть студентов, погруженных в свои дела. Приятный звук перелистываемых страниц и тихие разговоры создавали гармоничную картину.

Выше на специальной платформе располагались столы чуть поменьше, оснащенные современными компьютерами и всем необходимым для учебы. Удобные кресла приглашали присесть и погрузиться в мир информации. Здесь студенты могли работать над проектами, писать курсовые или просто искать нужную информацию в бесконечном потоке данных. Однако больше всего Эйш любила бродить среди высоких стеллажей, заполненных множеством книг, которые словно хранили в себе мудрость поколений. Запах старых страниц витал в воздухе, напоминая о бесчисленных историях и знаниях, заключенных в этих томах. Он был настолько притягательным, что заставлял ее задерживаться до поздней ночи, когда библиотека наполнялась мягким светом настольных ламп. Эйш чувствовала себя частью этого уникального мира, где каждый стеллаж скрывал новые открытия.

Выбрав самое уединенное место, девушка оставила свою сумку на столе и направилась к одной из полок. Попутно касаясь кончиками пальцев корешков старых книг, она выудила оттуда нужную и вернулась к своему месту. Легкая дрожь прошлась по ее телу, когда Эйш заметила нечто, выбивающееся из привычной обстановки. Пожелтевший конверт мирно покоился у ее сумки, скрепленный неизвестной ей печатью. Словно выгравированная буква «К» оставленная на расплавленном воске красной свечи. Письмо было так не к месту и не вписывалось даже в обстановку довольно-таки старой библиотеки. Оглядевшись по сторонам, Эйш медленно взяла пожелтевший конверт, переворачивая.

– Эйш Кроитору, – озадаченно произнесла вслух девушка, вновь оглядевшись. Отправителя не было, лишь ее имя. Странная тишина, вдруг повисшая в библиотеке, заставила Эйш нервно сглотнуть. Холод все еще ощущался в воздухе, как и легкая тревога. Сломав причудливую печать, девушка вдруг вздрогнула, словно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Резкий звонок мобильного телефона, внезапно пронзивший тишину, заставил ее отложить находку и вернуться в реальность.

– Привет, привет! – раздался в трубке громкий женский голос, – Ты все еще в университете?

– Да, – ответила Эйш своей давней и единственной подруге. Они познакомились с Ребеккой еще на первом курсе университета. Та училась не так старательно, как Эйш, но все же девушки очень быстро поладили.

– Не удивлена… – вздохнула Ребекка, голос ее вмиг стал тише, – Ты слишком серьезно ко всему подходишь…

– А ты говоришь совсем как мой отец, – ответила ей девушка, усмехнувшись.

– Я сама вся в работе. Приходиться думать и делать быстрее, чем я привыкла. И все потому, что этот придурок Брунс ушел в отпуск раньше меня…

Ребекка все еще говорила и говорила. Словно маленькое радио, не желающее прерваться ни на секунду. Потеряв всякую нить ее повествования, Эйш медленно вытянула тонкую бумагу. Аккуратные строки, которые были выведены явно не ручкой, привели девушку в замешательство.

– Подожди секунду, Ребекка, – прервала она все еще не умолкающую подругу, – Мне нужно кое-что проверить. Я перезвоню.

Не обращая внимания на возмущения со стороны подруги, Эйш положила трубку. Девушка быстро вбила в поисковике город, указанный в письме. Но, к её разочарованию, результаты оказались неутешительными… Он словно и вовсе не существовал. Немного подумав, Эйш еще раз перечитала письмо. Некоторые слова были на румынском, но их значение девушка все же понимала.

«Domnişoara, Эйш Кроитору.

С сожалением вынужден сообщить Вам о печальном известии. Ваш дядя Яноро Кроитору ушел из жизни всего несколько дней назад. Примите мои искренние соболезнования.

В его завещании была указана важная деталь. Господин Кроитору оставил Вам в наследство все свое имущество, а именно семейный дом в Берговице, прилегающую к нему территорию и небольшие сбережения, которые, надеюсь, окажутся вам полезными в это непростое время. Мы настоятельно призываем вас как можно скорее посетить Румынию, чтобы уладить все формальности, связанные с наследством. Необходимы документы и ваша подпись для передачи прав на имущество. Пожалуйста, дайте знать, когда сможете прибыть, чтобы мы могли организовать встречу и обсудить дальнейшие шаги…»

Далее шел адрес имения и краткие подробности. На первый взгляд, это выглядело, как обычное оповещение в такой ситуации, однако одна вещь явно выходила за рамки привычного.

– В несуществующий город… – вздохнула Эйш, покрутив в руках очень странное письмо. Бумага была пожелтевшей, как будто хранилась в каком-то забытом уголке старого дома, а на обратной стороне все же красовалась едва заметная печать.

– Янош Петреску? – прошептала девушка. Адрес нотариуса был напечатан под его именем.

Разобрав плохо отобразившиеся буквы, Эйш все же решила испытать удачу еще раз. К ее удивлению, такая контора действительно существовала, и вовсе не в вымышленном городе, а в Брашове. Быстро найдя номер, Эйш поднесла трубку к уху. Долгие томительные гудки, что действовали на девушку удручающе, наконец-то прервались.

– Buna ziua? – раздалось в трубке слегка грубоватым голосом.

– Янош Петреску? Извините, я плохо знаю язык…

– Ничего, ничего. Говорите, пожалуйста, – мужчина, очевидно, спешил. Шуршание каких-то бумаг было слишком громким.

– Мне пришло письмо о вступлении в наследство. Сзади печать вашей конторы, но город, указанный в нем, не существует, может, это какая-то ошибка… Тут говориться о доме в Берговице, – начала было девушка.

Внезапная тишина, повисшая в трубке, заставила ее усомниться, не потерялась ли связь. Даже шелест бумаг, казалось, затих.

– Эйш Кроитору, полагаю? – наконец, ответил мужчина, слегка понизив голос, – Здесь нет никакой ошибки. Берговица это не город, а небольшая деревушка неподалеку от Сигишоары. Вы планируете приехать?

Вопрос застал Эйш врасплох… Девушка еще даже не обдумывала своих дальнейших действий, в тайне надеясь, что это лишь чья-то неудачная шутка или ошибка.

– Вам лучше приехать сюда, в Брашов. Я выделю вам сопровождающего и решу все юридические вопросы, если хотите. Берговица находиться в очень уединенном месте… – не дождавшись ответа, произнес нотариус. Шелест бумаг вновь возобновился, возвращая Эйш в реальность.

– Хорошо, я подумаю, – решила сказать девушка. Происходящее все еще не укладывалось в голове. А шанс наконец-то узнать хоть что-то о своей семье вынуждал действовать необдуманно.

– Я буду ждать. А сейчас, извините, мне нужно откланяться.

И не дождавшись ответа, Янош спешно положил трубку, заставив Эйш в непонимании уставиться на телефон. Ощущение холода вновь вернулось, как и тревога. Она потерла руки, пытаясь согреться, но это не помогало. Слова Яноша эхом отдавались в голове, заставляя девушку поежиться. Оглядевшись по сторонам и, к удивлению, заметив совершенно пустую библиотеку, Эйш почувствовала себя еще более уязвимой. Куда все подевались? Обычно в это время здесь было полно студентов, готовящихся к экзаменам. Решив больше не оставаться в гнетущей тишине и полном одиночестве, девушка стремительно направилась к выходу.

Спустя несколько дней после долгих раздумий Эйш все же приняла решение взять отпуск. Она отправилась в Румынию, но решила не делиться подробностями своей поездки с родными. Перелет оказался недолгим и довольно комфортным. Приземлившись в Брашове, Эйш ощутила легкое волнение. Город, окруженный величественными Карпатами, выглядел старинно и необычно.

Не теряя времени зря, она сразу направилась в нотариальную контору Яноша Петреску, что находилась всего в нескольких шагах от центра Брашова. Этот город с его уникальным шармом словно притягивал её к себе. Идя по старинным улочкам, она невольно погрузилась в тихую, почти сказочную атмосферу. Брашов с его богатой историей и архитектурным наследием будто застыл во времени, оставляя позади суету современности.

Каждый шаг по мощеным улицам заставлял ее замедлить ход. Эйш внимательно рассматривала окружающие здания, которые казались ей живыми свидетелями давно минувших эпох. Оранжевые крыши старинных домов слепили глаза, сверкая в ярком свете весеннего солнца. Эти здания с их характерными балконами и резными окнами словно сошли с картины средневековой истории. Они были совершенно нетронутыми временем, сохранившими свою первозданную красоту и атмосферу.

Девушка медленно шла мимо них, погружаясь в детали: как необычно выглядели кирпичные стены, а также как удивительно сочетались цвета и формы. Мощеные улочки с их изогнутыми линиями и уютными кафе тянули ее вперед, создавая ощущение бесконечного исследования. Вдруг Эйш остановилась. Она заметила здание, которое резко выделялось на фоне остальных. Огромное серое на вид сооружение возникло перед ней, привлекая внимание своей монументальностью и странной атмосферой.

– Бисерика Нягрэ, – произнес незнакомый голос остановившегося рядом мужчины.

– Черная церковь, – почти шепотом повторила девушка, переводя взгляд на высокого незнакомца. Тот стоял, прислонившись к стене соседнего здания, держа в руке свежий выпуск газеты. Его темные, слегка вьющиеся волосы были собраны в тугой хвост.

– До пожара она выглядела иначе, но ее мрачное прошлое вполне соответствует нынешнему виду, – ухмыльнулся мужчина, кивнув в сторону церкви, – Зайдите. Музей сегодня открыт.

– Простите, но я спешу. Возможно, позже…

– Время не всегда скоротечно, – медленно произнес мужчина, подходя ближе. Взгляд его испытывающих темных глаз устремился прямиком на Эйш. Улица была многолюдной, и девушка с достоинством выдержала напор незнакомца, даже не дрогнув.

– Музей работает лишь по воскресеньям, а день уже клонится к вечеру. Через неделю вы, возможно, и не вспомните об этом, – усмехнувшись, ответил он, отходя.

И, не сказав более ни слова, незнакомец молча пошел вверх по улице. Его фигура постепенно растворялась в тенях невысоких домов, которые стояли по обе стороны от нее.

Эйш вновь подняла взгляд на черную церковь. Ее контуры выделялись на фоне вечернего неба и пестрой улицы. Колокольня, величественно возвышающаяся над округой, привлекала внимание всех проходящих мимо. Однако, несмотря на влечение к этому странному строению, девушка все же решила двигаться дальше.

Контора Яноша Петреску находилась в небольшом домике по левую сторону от улицы. Он, как и соседние здания, был сделан из грубого камня, напоминающего о другом времени.

Подойдя к массивной двери, Эйш с уверенностью потянула за ручку. Ощутимый запах пыльных книг, схожий с тем, что царил в университетской библиотеке, тут же забрался в ее ноздри, заставляя с наслаждением прикрыть глаза.

– Domnişoara! – радостно воскликнул Янош Петреску. Он сидел за широким столом, изучая какие-то бумаги, но мгновенно встал, приветствуя Эйш. Его клетчатый костюм гармонично вписывался в обстановку вокруг.

– Хорошо добрались? Я, признаться, ждал вас не раньше вечера. Думал, для начала пройдетесь по городу… Осмотритесь.

– Не хотела задерживаться. Вы, кажется, упомянули, что дорога до Берговицы дальняя, – ответила Эйш, одновременно изучая старые полки. Они были сделаны из темного дерева и выглядели очень древними на вид.

– Верно, – тихо произнес мужчина, поправляя свои толстые очки. Он быстро полез в ящик стола, выудив оттуда какие-то бумаги.

– Самостоятельно вам туда не добраться… – продолжил он, внимательно вчитываясь в текст, – Придется ехать на поезде до Сигишоары, а затем до Данеша и станции Луна.

– Берговица так далеко? – удивленно переспросила Эйш. – Я думала, это где-то в окрестностях Брашова, ведь дядя решил воспользоваться услугами вашей конторы.

Нотариус застыл, нахмурившись. Его взгляд устремился к лицу девушки, словно он искал нужные слова, прежде чем правильно сформулировать свои мысли.

– Признаться, я был удивлен не меньше вас. И до сих пор не понимаю, почему господин Кроитору не обратился с этой просьбой в Данеш или хотя бы в Сигишоару. Я видел его всего один раз… Собирался закрываться, когда он появился на пороге моей конторы. Не знаю, был ли Яноро Кроитору замучен долгой дорогой или своей болезнью, но выглядел он ужасно… До сих пор не понимаю, почему, буквально стоя одной ногой в могиле, господин Кроитору проделал весь этот долгий путь.

– Ну, теперь мы это не узнаем, – прервала его Эйш, проходя вглубь комнаты. – Вы упоминали о проводнике…

– Точно, точно! – быстро оживился нотариус, всплеснув руками. Его задумчивость вмиг исчезла, уступив место отточенному профессионализму.

– Господин Стефан Лунгу сопроводит вас, правда, я ожидал вас позже… поэтому…

Не успел договорить Янош, как его прервал мужской голос прямо у двери.

– Не стоит беспокоиться, я прибыл раньше.

Он словно бесшумно проник в контору, заставляя Яноша Петреску вздрогнуть, а Эйш немедленно повернуться.

– А! – радостно воскликнул нотариус, подскакивая с места и пожимая руку незнакомцу, – Позвольте представить вам вашего проводника.

Удивление Эйш невольно отразилось на лице, когда она увидела мужчину, повстречавшегося ей у Черной церкви…

Глава 2. Долгий путь

Закончив с документами, Янош Петреску передал все необходимое Эйш. Бумаг было не много, и девушка спокойно изучила их перед отбытием. Распрощавшись с нотариусом, Стефан предложил ей пройтись пешком, чтобы не стоять долго на станции в ожидании поезда. Маршрут до Сигишоары был частым, и транспорт отправлялся туда каждые четыре часа. Неспешно идя по спокойным улицам города практически в тишине, они вскоре прибыли к пункту своего назначения. Железнодорожная станция Брашова, находившаяся в центре города, была непривычно оживлена и многолюдна. Девушка с интересом рассматривала проходивших мимо людей и немного непривычный для нее вокзал. Ей было странно находиться здесь сейчас, в фактическом месте своего рождения. Но больше всего Эйш хотелось скорее увидеть дом дяди и, возможно, узнать хоть что-то о своих биологических родителях.

– Держи, – выдернул ее из раздумий голос Стефана. Мужчина поднес к лицу девушки ароматно пахнущий специями рулет. Это было что-то вроде жареной колбаски, завернутой в тонкий лаваш, который мужчина придерживал салфеткой.

– Матитеи на гратаре. Своего рода наша самая популярная уличная еда, – ухмыльнулся Стефан, откусывая большой кусок от своей порции, – Путь до Сигишоары займет около четырех часов. Так что перекус не помешает. Мы прибудем, скорее всего, к вечеру, так что я забронировал нам гостиницу. Можем, конечно, задержаться. В Сигишоаре есть много интересных мест…

– Мне бы хотелось скорее увидеть Берговицу, – перебила его Эйш, внимательно осматриваясь по сторонам. На секунду ей показалось, что чей-то любопытный взгляд был прикован к ней и Стефану. Словно кто-то следил за ними издалека, оставаясь невидимым для взора.

– Тогда утром сразу же отправимся в Данеш. Там нас уже ждет проводник и…

– Проводник для проводника? – невольно усмехнулась Эйш, заставляя мужчину тяжело вздохнуть.

– Я никогда не бывал в этой деревушке, – быстро оправдался тот, поворачиваясь к приближающемуся поезду, – Путь к ней лежит через лес, так что…

– Это очень странно, – задумчиво произнесла девушка, так же развернувшись к железной дороге. Поезд был не новым, но вполне себе приемлемым.

– Это Румыния, – ухмыльнулся Стефан, направившись вперед.

В душном купе, рассчитанном на четырех человек, стояла невыносимая жара. Эйш, обмахиваясь папкой с документами, с любопытством взглянула на мужчину, сидящего напротив. Он был погружен в чтение книги, страницы которой казались старыми и потрепанными. Хотя они находились здесь лишь вдвоем, атмосфера была напряженной и слегка неловкой. Эйш наконец-то смогла получше разглядеть Стефана. Он выглядел значительно выше ее и, судя по всему, не намного старше. У него были умные, проницательные глаза, которые время от времени поднимались от книги, словно изучая обстановку вокруг. Из быстрого разговора в конторе Яноша Петреску Эйш удалось узнать лишь то, что Стефан был историком и интересовался отдаленными местами Румынии, такими как Берговица. А так же, что мужчина был совершенно немногословен и скрытен.

Переведя взгляд от Стефана на широкое окно, девушка облокотилась на стол, погружаясь в свои мысли. За стеклом развернулся пейзаж, который был довольно мрачным, несмотря на солнечный погожий день. Густые деревья, что шли вдоль дороги, казались темными и загадочными. Их стволы, покрытые мхом, создавали атмосферу таинственности. В глубине этих бесконечных лесов могли прятаться неведомые существа, которые наблюдали за миром, оставаясь незамеченными. А небольшие поселения, быстро мелькавшие в окне, вызывали у девушки чувство некой безысходности.

– Наверняка Берговица похоже на одно из них, – с грустью произнесла Эйш, нарушив молчание, когда в опускающихся за окном сумерках появилась очередная деревушка. Она могла бы расти здесь, играть с друзьями у прозрачного озера. Вдыхать аромат елей, что раскинулись возле его берега. Возможно, даже подниматься в горы…

– Я не думаю, что Берговица похожа на них, – отложив книги и прервав размышления Эйш, ответил Стефан.

– Вы же не бывали там, верно? – не отрывая взгляда от окна, спросила девушка.

– Давай перейдем на «Ты», а то чувствую себя ровесником Яноша Петреску, – усмехнулся мужчина, так же уставившись на мелькающие за окном деревушки, – И да, я не бывал там, но слышал о Берговице довольно-таки много. Так что заранее хочу предупредить, это место не из приятных.

Эйш внимательно посмотрела на серьезное лицо Стефана. На языке так и вертелся язвительный вопрос, но девушка все же сочла его неуместным. За окном уже практически стемнело, когда поезд наконец-то прибыл на станцию.

Сигишоара несильно отличалась от Брашова. Схожие строения и архитектура, правда, казавшиеся намного стариннее и интереснее для Эйш. Признаться, девушке все же хотелось побродить здесь, осмотреться. Посмотреть знаменитую Улицу Жестянщиков, многочисленные башни, Лестницу Ученых, да и вообще проникнуться этой опьяняющей средневековой атмосферой города. Но озвучить свои мысли проводнику она все же не решилась… Идя мимо разноцветных домиков, Эйш невольно озиралась по сторонам, пока ее взгляд не остановился на одном из строений цвета охры.

– Узнала? – нарушил тишину Стефан. На его лице красовалась снисходительная улыбка, – Знаменитый у туристов дом Влада Цепеша. Здесь располагается не только музей, но и ресторан, где подают томатный суп, хочешь взглянуть?

– На суп нет, – колко ответила девушка, но все же направилась внутрь. Ресторан, как ни странно, оказался практически забит. Группа туристов оживленно обсуждала свои впечатления, а официанты метались между столиками, предлагая меню. Однако Эйш не интересовала еда. Ее внимание привлекла лестница, ведущая на второй этаж.

Стефан, заметив явный интерес девушки, быстро переговорил с одним из работников. Они обменялись короткими взглядами, и он ловко подхватил Эйш под руку, уверенно направляясь вверх по деревянной лестнице.

– Давай взглянем, времени у нас полно, – произнес мужчина, поднимаясь по деревянным ступеням, которые скрипели под его ногами. Зловещая музыка и едва освещенная комната встретили их многочисленными экспонатами и фресками. Эйш внимательно рассматривала каждый из них, проникаясь антуражем незамысловатого здания. Она чувствовала, как в воздухе витает дух старины, несмотря на небольшие размеры помещения.

Добравшись до второй комнаты, девушка невольно вздрогнула. Гроб, стоящий у занавешенных бардовыми шторами окон, вдруг открылся. Наряженный в костюм мужчина резко сел на своем месте, демонстративно обнажив острые клыки.

– Не пугайся, это своего рода традиция, – рассмеялся Стефан, протягивая актеру несколько лей, – Хочешь фото?

– Нет, спасибо, – быстро ответила ему Эйш, обводя взглядом небольшую комнату, – Я думаю, нам пора.

Ей была интересна история Влада Цепеша, но очередное сравнение с вампиром стало уже порядком раздражать.

– Как скажешь, можем все же перекусить внизу. Я угощаю.

Немного подумав, девушка отрицательно помотала головой. На улице порядком стемнело, и остаток пути они шли по мощеным улочкам в сторону забронированной Стефаном гостиницы. Та оказалась такой же старинной и интересной, как и весь город. Перекусив внизу мамалыгой и рулетами, завернутыми в капустные листы, Эйш устало побрела в свою комнату. Тяжесть долгого дня все же дала о себе знать и, бегло осмотрев непривычную обстановку, девушка буквально рухнула на свежую постель. Веки тяжелели, погружая ее сознание в небытие, прогоняя прочь мысли о предстоящем дне. Все вокруг стало таким отдаленным и нереальным, когда разум наконец-то забылся в беспокойном сне…

Холод волной прошелся по телу Эйш, заставив ее вздрогнуть. Она вдруг открыла глаза, охваченная странным и необъяснимым чувством тревоги. Девушка стояла в ночной сорочке, которая не напоминала ту, в которой она отправилась ко сну. Лес вокруг нее казался зловещим и темным. Он будто окружил покосившийся дом, возникший перед глазами Эйш. Стоя в плотном тумане среди высоких деревьев, девушка поежилась. Нервно сглотнув, Эйш обвела взглядом второй этаж здания. В одном из небольших окон горел едва заметный свет, словно кто-то зажег маленькую лампу или свечу. Остальные же окна поглощала тьма, их черные зияющие дыры выглядели так, будто за ними скрывалось нечто ужасное.

Внезапно шелест со стороны кустов привлек внимание Эйш. Она быстро перевела взгляд к высокому дереву, под которым с ужасом обнаружила несколько свежих могил. Они стояли вразнобой под широкой кроной, их покосившиеся кресты казались призраками, заблудившимися во времени. Холод вновь пробрался под кожу, заставляя девушку ощутить нарастающий страх. Непроницаемая тьма вокруг начала сгущаться, в ней ощущалось чье-то присутствие. Кто-то бродил среди могил, и блеск глаз, сверкающий в свете тусклой луны, вызывал у Эйш дрожь.

– Уходи… – раздался тихий шепот со стороны дома. Девушка медленно повернулась, дрожа от страха. В единственном окне, где горел свет, она вдруг заметила силуэт. Словно кто-то свисал с потолка, медленно покачиваясь на толстой веревке. Зловещий силуэт отчетливо выделялся на общем фоне, превращая страх в настоящий панический ужас. Шелест вокруг усилился, но глаза Эйш так и были прикованы к злосчастному окну. Зловонное дыхание обдало кожу, а волосы предательски встали дыбом. Кто-то возник рядом с ней и, усмехнувшись, наклонился к самому уху девушки. Запах был ужасен, но тело, словно не слушалось. Эйш была не в силах пошевелиться, а уж развернуться и посмотреть на стоящего справа от нее и подавно.

– Уходи, – повторил незнакомец, все же заставляя Эйш резко обернуться. Оскалившееся жуткое лицо с разлагающейся плотью, которая ошметками свисала с носа и щек, смотрело на нее в холодном свете луны…

– Эйш? – требовательный стук в дверь заставил девушку резко вскочить. Через занавешенное окно комнаты уже вовсю проступал яркий солнечный свет, отгоняя прочь остатки ночного кошмара.

– Да? – едва слышно отозвалась Эйш, стирая ладонью остатки холодного пота со своего лба.

– Долго же ты спишь, я даже забеспокоился… Поезд до Данеша совсем скоро. Спускайся, как будешь готова. Жду тебя внизу, – голос Стефана казался слегка обеспокоенным, но мужчина быстро взял себя в руки, – Плохо спалось этой ночью? Я слышал, как ты бродила по комнате… Может, не стоило вчера…

– Что? Нет, все хорошо, – прервала его девушка, вставая с кровати, – Мысли в голове еще путались, и она желала поскорее умыться прохладной водой, – Я скоро спущусь, извини за ожидание.

– Ничего страшного, – ответил ей Стефан, все еще стоящий у двери, – Тогда я буду внизу…

Второпях собравшись, Эйш привела себя в порядок, стараясь не опоздать на завтрак. Ее мысли были рассеяны, и она с трудом сосредоточилась на своих действиях. Аромат, доносящийся из кухни, был очень привлекательным и манящим. Однако, несмотря на это, есть девушке совсем не хотелось. Она чувствовала, как ее желудок сжимается от тревоги и усталости.

Спустившись вниз и сев за стол, Эйш поковырялась в своей тарелке, где лежали пухлые сырные пончики. Они были щедро политы сметаной и джемом, создавая аппетитный вид, но даже это не смогло разбудить его в девушке. Эйш вымучено перевела взгляд на Стефана, который, казалось, наслаждался каждым укусом.

– Ты что-то слышал этой ночью? – наконец, спросила она, допивая свой порядком остывший кофе.

– Да, шаги в твоей комнате. Я спал за соседней стенкой и отчетливо слышал, как ты ходила туда-сюда. Бессонная ночь? – мужчина внимательно посмотрел на уставшее лицо девушки.

– Вроде того, только не помню, что бы я вставала с постели…

– Возможно, это было и не из твоей комнаты. Стены тут тонкие, я мог спутать, – отхлебнув из своей чашки, быстро ретировался Стефан, – Поезд до Данеша уже скоро, нам нужно поторопиться. Мы не будем задерживаться в городе, лишь заберем Шофранку Гросу. Она должна ждать нас на станции.

– Она знает, как добраться до Берговицы? – спросила Эйш, наконец-то оставив свою тарелку в покое.

– Скажем так, она часто бродит по лесу у станции Луна, и да, часто ночует в этой деревушке, дожидаясь следующего поезда, – задумчиво ответил Стефан.

– Ты упоминал, что бы я, не удивлялась… происходящему в деревне.

– Хочешь узнать, чему именно? – с усмешкой переспросил Стефан, наклоняясь чуть ближе к девушке, – Не бойся, со мной ты в безопасности. Просто некоторые вещи… скажем так, могут показаться тебе дикими.

– Какие именно? – продолжила выпытывать Эйш, но мужчина уже встал со своего стула.

– Скоро узнаешь, – не скрывая издевки, ответил он, направляясь к выходу…

Путь до Данеша оказался неожиданно коротким. Всего лишь несколько часов, и к обеду они уже прибыли на станцию, где их ждала эксцентричного вида женщина. Шофранка Гросу, облаченная в какие-то странные пестрые тряпки, буквально ввалилась в вагон, усаживаясь рядом с Эйш. Она кинула большой, но пустой мешок себе под ноги и с улыбкой на лице протянула свою шершавую руку девушке.

– Здравствуй! – произнесла женщина, с любопытством рассматривая попутчицу, – Ты действительно из семьи Кроитору? Как интересно… В Берговице каждая собака наслышана о вас.

Стефан громко откашлялся, привлекая к себе внимание новоприбывшей. Словно давая понять, что она говорит лишнее. Шофранка быстро всплеснула руками, торопливо доставая какие-то мешочки из своих широких карманов.

– Вот возьми, бродить по лесу нам долго, – она всунула в руку Эйш странно пахнущий сверток и тут же кинула такой же Стефану, – Это для защиты.