Вампир же весь день провел в общении с Рейлихом, который, впрочем, о приезде своего самоназначенного партнера был им же заранее предупрежден через кровавого клона. Довольный купец, капитал которого за это время увеличился в семь раз, вампира встретил с нескрываемой радостью и тут же заверил, что к последней стадии их плана все готово. Просмотрев документы и похвалив столь полезного партнера, Мист подправил несколько важных дат, попрощался и отправился дальше. Следующая их встреча, по плану вампира, должна была пройти уже совсем в другом месте.
Портить сюрприз Мист не хотел, так что, едва заметив внизу лагерь объединенной королевской армии, предпочел увести платформы на десяток километров правее. После чего приказал всем отдыхать, а сам, взяв с собой только необходимое количество крови, значительно ускорился и отправился на тот самый остров, откуда и началось их путешествие. Вернулся он на следующий день и удивил абсолютно всех союзником тем, что притащил с собой почти три тысячи, пусть и странно выглядящих, но банальных металлических дверей. И только дворф, вспомнив день их появления в подземной тюрьме, понял задумку вампира. Мист, перехвативший его взгляд, только усмехнулся и негромко сказал: «А почему нет? Я привык использовать все средства». После чего отправился к королю. Пробраться в королевский шатер особого труда не составило – благо ни одно из защитных заклинаний попросту не могло засечь иллюзорную магию другого мира. А поскольку лишний раз создавать громадные доспехи Мист не видел смысла, разговор он провел, так и не показавшись Домархальду на глаза. Тот, впрочем, не возражал. Обсудив с ним детали будущего дня, вампир вскоре вернулся к себе в шатер, где принялся перебирать содержимое своей сумки, готовясь к предстоящей битве. За этим увлекательным занятием его и обнаружили два эльфийских командира. Вернее, командирши.
– Ну, и что там? – поинтересовалась Танра, нагло усевшись в кровавое кресло. Этридиэль, которая, хоть и вела себя приветливо, фамильярностей все же старалась не допускать, предпочла вначале поздороваться, и только затем элегантно присела. Впрочем, вампир на маневры обеих обратил примерно одинаковое количество внимания – нулевое. Даже голову не поднял.
– Там – это где? – лениво поинтересовался он, уделяя все свое внимания черным кольцам у себя на ладонях. С учетом того, что все они были абсолютно одинаковыми, обе эльфийки быстро догадались, что различает их вампир только по магии, которая запечатана внутри.
– Ну, у этих, орков. Да и у людей тоже, – Танра с нескрываемым интересом поглядывала на предметы, которые вампир вывалил из сумки на стол, но пока что о них не спрашивала.
– У орков, как обычно, бардак. У людей, впрочем, тоже, но поменьше, а потому они его ласково именуют порядком. Ну, а если тебя интересовала численность обоих лагерей – у людей общим счетом двадцать три тысячи, пять из них – маги. У орков только в том лагере, что напротив, бойцов почти в одиннадцать раз больше, плюс пятьдесят тысяч запрятались на своих суденышках у мыса – видимо, считают себя незаметными. Магов среди них – если их, конечно, можно так назвать – порядка тридцати тысяч. Плюс несколько десятков синих великанов – троллей, как я понимаю, и пять сотен гориллообразных существ с шестью руками – кажется, они зовутся скимрюками.
– А вот это уже неприятно, – слегка нахмурилась Этридиэль. – Скимрюки хорошие маги. Если судить о силе орков по твоим словам, то эти пять сотен могут оказаться сильнее тех тридцати тысяч.
– Вот как? – вампир ненадолго задумался. – Ну, возможно, вначале они еще могут создать проблемы, но после того, как я уничтожу шаманов, они наверняка выйдут из боя.
– Почему?
– Они явно наемники, – сказал вампир так, будто это все объясняло. Видя недоуменные взгляды эльфиек, вампир вспомнил, что среди эльфов наемничество не в ходу, и пояснил: – Они воюют не за идею, а за деньги. А чтобы использовать деньги – нужно остаться в живых. Увидят, как их союзники-наниматели обратятся в пепел – смиренно сложат лапки. Все шесть.
– Обратятся в пепел? Ты планируешь их просто сжечь? – недоуменно поинтересовалась Этридиэль.
– Ага, – беззаботно и слегка мечтательно ответил вампир. – Одних – сжечь, других – утопить… Кстати, по поводу последних – Танра, ты не могла бы позвать Дифуса?
– Зачем? В смысле, ну ладно, – пожав плечами, эльфийка вышла из шатра. Вампир же в это время надел все кольца, кроме трех. Оставив два из них лежать, третье вампир принялся ласково перекатывать по столу.
– Я так понимаю, ты уже продумал план битвы? – поинтересовалась Этридиэль. Ответ вампира ее знатно удивил.
– А? Я проработал его еще пару месяцев назад. В вашей столице внес последние штрихи – и все.
– Но тогда…
– Тогда о чем я сейчас так долго думал? – усмехнулся вампир. – О будущем, конечно же. Как о ближайшем, – вампир вновь перекатил третье кольцо по столу, – так и об отдаленном.
Глядя на улыбку, появившуюся на лице вампира, Этридиэль внезапно почувствовала, как по ее спине прошелся холодок.
* * *
18 Первого месяца тьмы, 3127 года, день
Внезапный налет отряда магов сработал как надо. Ночью в лагере орков поднялся настоящий хаос, а уже утром, разозленные невероятно наглостью людей и потерей в огне части собранных лестниц, они вышли из леса и переправились через реку. К полудню вся гигантская армия зеленомордых стояла на расстоянии двух километров от стены, наводя ужас на ее защитников. О стройных рядах речи, конечно же, не шло – орки стояли одной гигантской толпой, но это пугало даже больше. Армия неприятеля выглядела словно бушующее море, готовящееся мощными волнами захлестнуть уже не кажущуюся такой неприступной стену. И рассчитывать на милость орков было то же самое, что рассчитывать на милость стихии – пожалуй, это была основная причина, почему еще не началось массовое дезертирство. Хотя, судя по бледности лиц магов и стрелков, имевших возможность лицезреть ряды неприятеля, мысли о бегстве назойливо зудели у них в голове. Вся королевская семья также находилась на стене. Спокойствие Домархальда при этом резко контрастировало с эмоциями его детей – Рейдел хмуро разглядывал надвигавшуюся орду, Надошир и Фридевина стояли, крепко обнявшись, а Валькалия была бледна и необычайно молчалива. Все они попеременно поглядывали на отца, который почему-то чаще оглядывался назад, чем смотрел вперед. Впрочем, долго ждать объяснения не пришлось – откуда-то с небес к стене спустились нескольких красных летающих платформ, с которых оперативно начали сгружаться эльфы. По приказу короля их не тронули, а вскоре он лично отправился знакомиться с будущими союзниками. Навстречу ему вышла эльфийка, одетая в роскошную темно-зеленую мантию, расшитую золотыми нитями. Ее длинные черные волосы были заплетены в удобный хвост, а в руках она держала посох, магическая сила которого была явно видна даже тем, кто не являлся магом.
– Мое почтение, советница Этридиэль, – Домархальд чуть склонил голову, приветствуя эльфийку как равную.
– И вам – мое, уважаемый Домархальд, – вернула жест она. – Мои эльфы займут этот участок стены, как и было оговорено. Также наш общий знакомый просил передать, что он выделил вам и вашей семье отдельную охрану. Вы не против?
– Ни в коем случае!
– Хорошо, – эльфийка махнула кому-то в толпе эльфов. – Тогда знакомьтесь, а мне пока хотелось бы переговорить с командиром ваших магов.
– Конечно. Ховернгард!
– Да, Ваше Величество? – капитан стражи мигом явился на зов, подозрительно глядя на чужаков.
– Будь любезен, проводи госпожу Этридиэль к Саксавиру.
– Есть, – не осмелившись задавать лишние вопросы, капитан отправился выполнять приказ, уводя за собой эльфийку. Тем временем от стана эльфов отделились две девушки. Первая выглядела как самый обычный человек, и даже держала в руках не оружие, а книгу, в которую, оглядываясь по сторонам, что-то активно записывала. Вторую же от человека отличали явно заячьи уши. В руках она держала ослепительно белый лук без тетивы – в самом центре рукояти располагалось черное кольцо, от которого во все стороны расходились золотистые змейки энергии.
* * *
– Ваше Величество, Ваши Высочества, – Мирия вежливо поклонилась, стараясь не выдать своего волнения – ведь она сейчас говорит с самым настоящим королем. Рубинадетта сделала то же самое, после чего тут же вернулась к своим записям, предоставив вести дальнейший разговор ей одной. – Нам было сказано присутствовать подле вас.
– Конечно, конечно, – король расплылся в теплой улыбке. – Я не имею ничего против такой заботы.
– Отлично. Тогда не могли бы вы по очереди коснуться этого кольца? Мне сказали, что это требуется для обозначения вас в роли союзников, – зверодевушка протянула вперед лук, стараясь действовать уверенно, хотя сама получила его только прошлой ночью. Вампир внезапно вызвал ее в шатер и в приказном порядке переквалифицировал в лучницу, упирая на то, что в ближний бой вступить у нее не будет возможности, а так она будет полезна. Все возражения, что стрельба в период ее обучения у нее была далеко не в приоритете, вампир лениво отмел.
– Не бойся, даже если бы ты вообще никогда не стреляла, с этим луком ты бы все равно управилась. Ибо форма лука здесь вообще только для удобства – как видишь, даже тетивы нет, – заявил тогда он. – Просто попробуй.
Лук оказался на удивление тяжелым, однако стоило ей прикоснуться к кольцу, как вздох удивления сорвался с ее губ. От кольца в ее тело потекла столь приятная энергия, что зверодевушка тут же расплылась в улыбке. Ощущения были такие, будто теплое летнее солнышко ласкало ее кожу, прогревая тело и давая ей дополнительные силы. После подобного Мирия в принципе не хотела выпускать оружие из рук, на что Мист отреагировал понимающей ухмылкой. Показав ей, как стрелять и как активировать защиту – а у этого артефакта была и такая функция – вампир огорошил ее новостью о грядущей встрече с королем и напоследок сказал ей имя лука – «Воля Гелиоса».
К реальности Мирию вернул один из магов, охранявших до этого королевскую семью.
– Ваше Величество, этот артефакт выглядит подозрительно! Я не могу определить суть этой магии, это может быть опасно!
– Все в порядке, – подняв ладонь, успокоил его король. – Я ценю вашу заботу, но в данном случае никакие проверки не нужны.
Произнеся это, Домархальд первым коснулся кольца. Золотистые линии тут же ожили, удлинились и перетекли на его ладонь, заставив короля расплыться в улыбке.
– Не бойтесь, дети мои. Как видите, я жив и чувствую себя превосходно!
Первым примеру отца решительно последовал Рейдел, а за ним уже Надошир с женой и Валькалия. После этого бледность покинула их лица, и какое-то время они с удивлением поглядывали на необыкновенный артефакт. Очнувшись, Рейдел все же поинтересовался:
– Отец, так это и есть твои тайные союзники? Те, что способны уничтожить армию?
Ответила ему, впрочем, Мирия:
– Тот, кто может уничтожать армии, пообещал явиться ровно в момент начала боя, Ваше Высочество, – прищурившись, зверодевушка оглядела армию неприятеля. – И, судя по шевелениям противника, вы познакомитесь с ним совсем скоро.
* * *
Зеленая волна, зашумев, двинулась вперед, пока что еще шагом. Мерный гул от топота сотен тысяч ног постепенно приближался, изрядно действуя всем защитникам на нервы. Остановились орки на расстоянии трехсот метров от стены, после чего толпа, повинуясь, скорее, не командам шаманов, зависших в воздухе, а банальному инстинкту самосохранения, разделилась на две части, образовав проход для дюжины синекожих гигантов, вооруженных огромными дубинами и щитами. Ростом тролли были немногим ниже стены – восемь метров против двенадцати – и внушали настоящий ужас. Однако на деле их время еще не настало. Из-за их спин вперед вылетели скимрюки и шаманы, образовав в небе разрозненный рой, во главе которого были шестирукие наемники. Защитники стены тут же отреагировали, активировав вокруг нее уже существовавший щит и поставив впереди еще один, новый, эльфийской работы, но пока что не наполняя его маной. Заметив это, Правад’яр, генерал скимрюков, уважительно хмыкнул – его противники были достаточно умны, чтобы не тратить свои силы зря. Впрочем, такой подход имел свой риск – а успеют ли они наполнить щит до активации его атаки? Это он и собирался проверить. Создав в воздухе две структуры, одну внутри другой, он подал знак шаманам, после чего в них ринулся поток маны. Небо озарилось ярким заревом, и вскоре гигантское огненное сверло почти вертикально, под углом градусов в восемьдесят, обрушилось на загудевшую от натуги защиту. Концентрация маны в месте удара была такой, что в воздухе абсолютно всем было видно синее пятно с радиусом в десяток метров. Внезапно сверло развеялось, выпустив наружу гигантский огненный шар, который словно попытался проглотить всю защиту. Какое-то время защитники на стене не видели вокруг себя ничего, кроме рвущегося к ним огня, однако вскоре заклинание развеялось, так и не пробив защиту. Правад’яр вновь хмыкнул, на этот раз уже недовольно. Этридиэль вытерла капельку пота на лбу и усмехнулась. Первый раунд закончился ничьей.
Второй начался спустя три минуты, как только в щите закончилась мана, залитая туда в первом раунде. Заметив жестикуляцию одного из скимрюков и пересчитав количество конструкций, витавших в воздухе, Этридиэль приказала половине своего отряда переключиться на уже активированный физический барьер у стены. И не ошиблась – гигантская молния, разбившись о первый щит, попыталась ослепить всех яркой вспышкой, в то же время выпустив из своего нутра сотни ледяных глыб. Спокойно пройдя сквозь магический барьер, они разбились о сверкнувший фиолетовым заревом физический, оставив на нем заметные трещины, которые пришлось спешно латать. Если бы не усилия заранее предупрежденных эльфийских мастеров, на такой скорости снаряды бы не только оставили в стене проломы, но и прибили сотни человек разлетевшимися осколками. После этой атаки почти тысяча самых слабых шаманов, или, вероятнее всего, их учеников, вынуждена была спуститься на землю, борясь со слабостью и головокружением. У людей из боя были вынуждены выйти всего четыре сотни, вот только при такой разнице в количестве это было даже хуже. А третья атака не заставила себя ждать.
После того, как главный скимрюк и коронованный орк с посохом о чем-то поговорили, воздух буквально загудел от количества структур. Попытавшись вначале разглядеть их поподробней, в конце концов Этридиэль плюнула на это дело и подала знак распределить силы почти поровну – сорок процентов в физический барьер и шестьдесят – в магический. Просто потому, что магическими были три стихии, а физическими – две, если считать лед за стихию. Разобрать что-то среди той каши в небе, которую намешали тридцать с лишним тысяч, не смогла даже четырехсотлетняя эльфийка, считавшаяся четвертой по силе заклинательницей среди всех собратьев. Возможно, ее брат, занимавший третье место, смог бы, однако его на стене не было. Впрочем, пропорции оказались верны. Ледяные тараны разбились, не причинив никому вреда. Огненное сверло, буравившее магический барьер, не помешало ему отразить громадные ветряные лезвия. А цепь молний так и не воссоединилась с водными потоками, обливавшими физический барьер добрых тридцать секунд. Ценой для атакующих стали почти пять тысяч, выбывших по причине магического истощения, для защитников – две с половиной. Поняв, что четвертую атаку они вряд ли переживут, Этридиэль подала командующему людей знак. Развеявшаяся магическая защита сменилась на гигантский огненный шар, по ободку которого пробегали молнии.
Заметив его, Правад’яр выпучил глаза от удивления. После чего даже пару секунд поаплодировал своим противникам – вместо того, чтобы ждать очевидного проигрыша и смерти, они решили отказаться от защиты и вложились в отчаянную атаку. Моргнув, скимрюк обнаружил впереди уже два огненных шара, однако вместо аплодисментов предпочел поторопить помощника, специализировавшегося на защите. Все-таки умирать он не хотел. Памятуя о своем же трюке, он предпочел щиту барьер, и вскоре вокруг двадцатипятитысячного роя возник голубоватый шар, защищавший их со всех сторон. Решение оказалось верным – огонь противника тоже попытался проглотить их, облизывая барьер со всех сторон. Довольно усмехнувшись, Правад’яр хотел было засечь, как скоро заклинание развеется, однако внезапно почувствовал жар. Чего, в принципе, не должно было быть – магический барьер не пропускал огонь. Беспокойно оглядевшись, он заметил, что его товарищи тоже в недоумении. Жар, тем временем, становился все сильнее. Скимрюк отлетел назад, но понимал, что что-то идет не так. Инстинкты, подкрепленные опытом, были тревогу. Едва не натолкнувшись в полете на одного из новичков отряда, которых он поставил в конец, Правад’яр внезапно заметил две вещи – у того был физический барьер, и он ни капли не вспотел. Подчиняясь взбеленившейся интуиции, скимрюк набрал в грудь воздуха и заорал:
– ЛИЧНЫЕ БАРЬЕРЫ!!!
А полторы секунды спустя сквозь магический заслон без малейшей задержки прошел второй огненный шар, разразившийся потоками огня, которые пожирали все, к чему прикасались. Почти десять секунд огонь окружал скимрюка со всех сторон. Самые долгие десять секунд в его жизни. Когда же они закончились, Правад’яр увидел вокруг только своих собратьев, для которых приказ командира был священен, и пару сотен орков во главе с Везером, оказавшихся поблизости. Двадцать пять тысяч шаманов испарились, не оставив после себя даже пепла.
* * *
– Ну вот, с сотни и до единицы, – пробормотал вампир, наблюдавший за полем боя с высоты, и отправил одно из колец в сумку, которую оставлял на платформе. – А теперь пора бы и лично явиться…
Заранее созданные кусочки костей начали быстро срастаться в белоснежную броню.
* * *
– Это вы… это ты сделала? Как? Что? Как это возможно? – рядом с Этридиэль приземлился высокий седовласый старик в роскошной мантии. Саксавир, глава королевских магов, сейчас смотрел на эльфийку широко открытыми глазами. Этридиэль молча покачала головой, пребывая в легком шоке. Одно дело знать, что должно произойти, а другое – наблюдать за этим в реальности. Так и не найдя ответы на свои вопросы, маг вновь воззрился на поле боя, которое вскоре огласилось яростным ревом. Ревел, конечно же, предводитель орков, вмиг потерявший самую драгоценную часть своей армии. Впрочем, для победы у него оставалось еще достаточно воинов, и вскоре все они присоединилась к его реву, видимо, приняв его за сигнал к атаке. Зеленая волна решительно двинулась в сторону стены. Впереди всех грузно бежали тролли, чьи шаги заставляли землю сотрясаться.
– Вот же ж дрянь… – устало выдохнул Саксавир, уныло глядя на приближающихся противников. – Не знаю, сколько я еще смогу продержаться.
– Можешь расслабиться, наша битва закончилась, – эльфийка устало облокотилась на парапет. – Теперь пришла его очередь.
Задать свой вопрос седовласый маг не успел.
Громадный рыцарь в белоснежных доспехах камнем упал с неба, оставив на месте приземления воронку. Глядя на приближающуюся к нему армию, рыцарь покрепче перехватил свой громадный клинок.
ГЛАВА 50. ЕГО ЯВЛЕНИЕ
18 Первого месяца тьмы, 3127 года, день
Прислонившись спиной к дереву, Дифус задумчиво разглядывал бескрайний океан, простиравшийся перед ним. Несмотря на предстоящий бой, его мысли касались того, что последует после – в победе юноша был уверен. А вот в своем будущем… Когда-то единственной его целью была месть. Месть целой расе, что явно не звучит как что-то выполнимое… или совместимое с долгой жизнью. Глубоко в подсознании он всегда знал, что в один момент будет убит в неравном бою с зеленомордыми. А потому ни о каком будущем он не задумывался. Сейчас же все изменилось. Месть гарантированно осуществится даже без его помощи. Да и после этого путешествия юноша понял, что это не единственное, чего он хочет. «Теперь я хочу путешествовать по этому огромному миру, ничуть не похожему на ту пещеру под горой. Хочу заводить новые знакомства, хочу… – юноша на миг потерял нить мысли, зацепившись взглядом за химеру, дремавшую в теньке, – много чего еще.» И обо всем этом юноше требовалось хорошенько подумать. Впрочем, не сейчас – вдали показалось бесчисленное множество лодок, направлявшихся к берегу. Переглянувшись с проснувшейся Джумирой и получив утвердительные кивки от Танры и Урагиэля, Дифус заботливо поправил два черных кольца, которые ему ненадолго одолжили. Взлетев повыше, он наблюдал за тем, как первые лодки причаливают к берегу и ждал, пока все остальные подплывут поближе. Зеленомордые уродцы еще не знали, кто ждет их в лесу. Они еще не знали, что даже сам лес теперь им враждебен. Но главное, они не знали того, что он, Дифус, ко встрече с ними готов.
***
Выложившись в этом бою на полную, Этридиэль настолько устала, что когда вдалеке засверкали молнии, она даже не стала поворачивать голову – просто покосилась в ту сторону.
– А там что? – Саксавир нервно дернулся, заметив далекие вспышки.
– Там флот орков… – хмыкнула эльфийка, – был.
После чего вернулась к созерцанию поля боя.
Приземление рыцаря не смогло замедлить надвигающуюся волну – большинство даже не заметили его, а те, кто заметили – не могли остановиться, боясь оказаться затоптанными товарищами. В тот момент, как армию от него стали отделять какие-то пятьдесят метров, рыцарь сделал пару шагов вперед и замахнулся мечом. Воздух вокруг клинка загудел, осветился зеленоватой энергией, и, наконец, рыцарь произвел ровный горизонтальный удар по широкой дуге, после чего белый меч разлетелся на части, обнажая находившийся внутри него черный клинок, а сам рыцарь погрузился по колено в землю от отдачи. Гигантское прозрачное лезвие на огромной скорости понеслось вперед и прошло десятки метров, разрезая всё, что было на его пути, и отмечая столкновение с преградами лишь тоненькими вспышками молний. В воздухе резко запахло озоном… и кровью. Спустя секунду раздался трубный рев боли – при попытке сделать очередной шаг все тролли лишились ступней и грузно повалились на землю. А почти сорок тысяч орков, следовавших за ними, разделились на две половины – верхнюю и нижнюю. Разрез пришелся большинству ровно по сердцу, не оставив ни малейшего шанса на выживание. Армия вторжения наконец остановилась.
Тишину, наступившую на стене после появления рыцаря, внезапно разрушили одинокие аплодисменты. Повернувшись в их сторону одновременно с магом, Этридиэль увидела подошедшего к самому краю стены и неистово рукоплескавшего короля.
– АПЛОДИРУЙТE, ДЕТИ МОИ! АПЛОДИРУЙТЕ, МОИ ПОДДАННЫЕ! ВЕДЬ ОН ЯВИЛСЯ! НАШ СПАСИТЕЛЬ! ОТНЫНЕ НЕТ НУЖДЫ БОЯТЬСЯ! ИБО МЫ УЖЕ ВЫИГРАЛИ! – голос короля разнесся по стене, проникая в разумы подданных. Медленно те стали осознавать, что только что произошло, и поначалу по одному, а затем уже десятками и сотнями присоединяться к Домархальду, и вскоре вся стена утонула в овациях. Покачав головой, эльфийка усмехнулась. И, гляну на боле боя, вместе с остальными эльфами присоединилась к аплодисментам, решив, что такое шоу их достойно.
Рыцарь, тем временем, ненадолго взлетел, и, не обращая внимания на троллей, запустил в центральные ряды орков три десятка вибрировавших метательных ножей. Коснувшись земли, они разродились громадными шарообразными вихрями, безжалостно разрезавшими на части всех, кому не повезло оказаться в их радиусе. А кроме того, линия из вихрей разделила армию орков на две неравных части. Впрочем, рыцарь даже не стал наблюдать за результатом своей атаки. Приземлившись, он сформировал у себя в руках белоснежный лук без тетивы, рукоять которого мерцала холодным белым светом. В тот момент, как рыцарь взялся за нее, на его перчатках появилась изморозь, однако он не обратил на это никакого внимания. Даже не целясь, он с нечеловеческой скоростью отправил по несколько десятков стрел просто в воздух над флангами оркской армии. Достигнув определенной высоты, крохотные, едва заметные на фоне неба стрелы, внезапно начали стремительно обрастать слоями льда, формируя гигантские ледяные шары. Спустя пять секунд они взорвались, обрушив вниз смертоносные осколки, мгновение спустя окрасившиеся в красный. За то время, пока все наблюдали за стрелами, рыцарь уже создал себе белый посох, размерами ему под стать, и поднялся в воздух. Впрочем, только затем, чтобы спустя пару секунд обрушиться в самый центр толпы орков, одним приземлением убив больше десятка. Подняв посох, рыцарь с силой вонзил его в землю, заставив его верхушку ярко вспыхнуть. Какое-то время ничего не происходило, а затем раздался грохот.
***
– Не может быть… – Везер, не веря своим глазам, наблюдал за тем, как в земле появляются широкие расщелины, куда с отчаянными криками падают его воины. Тысячи его воинов. Десятки тысяч. Впрочем, расщелины оказались не слишком глубокими, всего-то метров пять в глубину. Везер видел, что многие орки остались живы и даже ищут возможность подняться. Однако прежде, чем он успел даже подумать об их спасении, рыцарь вытащил свой посох из земли. Вновь сверкнула зеленоватая вспышка, раздался грохот… и расщелины сомкнулись, напоследок оросив землю настоящими фонтанами оркской крови.
– Что происходит? Как? Почему? Кто он такой? Что это за чудовищная магия? – Везер шокировано глядел на поле боя, где треть его гигантской армии оказалась убита одним существом менее чем за минуту. К тому же эти всполохи молний вдали… там, где как раз должен был проплывать его флот. Не может же быть, чтобы он тоже оказался уничтожен чудищем на подобии этого? «Нет, наверняка просто буря» – убеждал он себя, медленно теряя последние капли самообладания. Вновь глянув на рыцаря, орк покрылся испариной – кажется, тому было мало уже пролитой крови. Монстр, уничтоживший почти сотню тысяч его собратьев, вновь поднялся в воздух, при этом вытянув вперед руки, будто стараясь ими что-то поднять. С неба и с земли к нему тут же ринулись многочисленные потоки крови, собираясь в один гигантский шар. Не медля больше ни секунды, Везер ринулся к командиру скимрюков.
– Это… это наш шанс! Давайте атакуем его сейчас, пока он недвижим и уязвим! Нужно действовать! Мы сможем убить его! Тогда… тогда все эти потери будут не напрасно! – Великий Вождь принялся создавать заклинание, однако заметил, что поддержали его только орки. Разъяренный, он повернулся к командиру скимрюков. – В чем дело?!
– Он еще спрашивает… Какое же ты тупое создание, х-ха, – нервно хохотнул Правад’яр, не отводя взгляда от рыцаря. – Убить его? – скимрюк вновь нервно прыснул, даже не обратив внимания на разлетевшуюся слюну. – Смешно, просто смешно… Огонь, молния, ветер, лед, земля, а теперь еще и кровь, действительно, почему бы и нет… Ахах… Но ты был прав, зеленомордый – пора действовать. Отряд… ВАЛИМ ОТСЮДА!
– Что?! КУДА?! АХ ВЫ Ж ТРУСЛИВЫЕ ТВАРИ! ВЫ… ВАШЕ КОРОЛЕВСТВО СТАНЕТ СЛЕДУЮЩИМ! – в бессильной злобе заорал Везер, глядя в спины улетающим скимрюкам. Посмотрев по сторонам, он оглядел оставшиеся подле него жалкие пару сотен шаманов и упрямо сжал челюсти. – ВМЕСТЕ! Ударим вместе, собратья!
Огненная стрела, направленная в самый центр кровавого шара, начала медленно вырисовываться в воздухе.
***
Единственной причиной, почему армия орков, несмотря на огромные потери, еще не обратилась в бегство, было то, что большинство из них попросту не видели всего, что происходило на поле боя. Десяток затылков товарищей впереди – таков был обзор для большинства зеленомордых. Однако его появление увидели все. И орки. И защитники стены. И улетавшие скимрюки. И даже Дифус с Джумирой и эльфами, покончившие с флотом и только направляющиеся к основному полю боя.
Кровавый шар, в диаметре достигавший почти тридцати метров, внезапно начал быстро сжиматься, и пару секунд спустя все лицезрели громадные крылья: первое – цвета платины, серебристо-белое, второе – цвета безлунной ночи, иссиня-черное. А вскоре показалось и существо, которому они принадлежали. Теперь на месте кровавого шара в воздухе парил гигантский, не меньше тридцати метров в высоту, поджарый дракон. Цвета платины и ночи безумно переплетались между собой, формируя уникальный окрас его чешуи, однако определенное разделение можно было заметить – нижняя половина, левая передняя лапа и левое крыло по большей части принадлежали тьме, а все остальное – свету. Члены отряда – где бы они не находились: на стене, как Мирия, Руби и Этридиэль, в воздухе, как Дифус, Джумира, Танра и Урагиэль, или даже прямо позади орков, как Хаттор, Катор и Альвира – издали ошеломленный вздох, увидев это превращение.
– Что за… – Этридиэль покачала головой, отказываясь верить своим глазам. Такого она не ожидала. Вампир ни о чем подобном ее не предупреждал. А даже если бы предупредил – она бы не поверила. Она и сейчас не очень-то верила в происходящее. Однако дракон, явившийся на поле боя в своей истинной форме, был весьма реален. Оглядевшись по сторонам, эльфийка увидела реакцию остальных – Мирия и Руби стояли с приоткрытыми ртами, бессильно опустив лук и книгу к земле, смотря на дракона с таким же неверием, которое испытывала и сама Этридиэль. Ее эльфы тоже пребывали в прострации, не зная, как им реагировать на увиденное. Король же… король сейчас стоял прямиком на парапете широко раскинув руки в стороны, словно хотел обнять дракона, и глупо улыбался.
Обернувшись, он громогласно возвестил:
– ВОЗРАДУЙТЕСЬ! ИБО НА ПОМОЩЬ НАМ ПРИШЛО САМО БОЖЕСТВО! ОТНЫНЕ НИ ОДИН ВРАГ НАМ НЕ СТРАШЕН! ЭРА БОГОВ-ДРАКОНОВ ВОЗВРАЩАЕТСЯ!
Спрыгнув с парапета, король развернулся ровно в тот момент, когда огромная огненная стрела ударилась в дракона, окутав того пламенем. Глядя на то, как невредимый драконом поворачивает голову в сторону шаманов, король только радостно рассмеялся. Похлопав Рейдела по плечу, он уже не столь громко, но все еще с улыбкой на устах, произнес:
– Ты спрашивал меня, кто же этот союзник? Вот тебе и ответ. Тогда, в столице, он и явил мне свои крылья, дабы разрушить всякие сомненья, однако при этом завещал хранить его тайну до сего дня. И это именно он был тем, кто излечил меня от хворей. Когда закончиться этот бой, я с радостью представлю вас ему!
Глядя на энтузиазм отца, Рейдел только кивнул. Ответ на главный вопрос породил у него в голове десятки других, однако, по крайней мере, и они, и королевство переживут сегодняшний день, а значит, время подумать у него будет.
Тем временем дракон выдохнул в сторону шаманов струю огня, однако на этот раз их магический щит сработал как надо. Заметив это, в дело вступила Мирия, только и ждавшая шанса опробовать оружие в бою. Активация артефакта вновь одарила ее приятной энергией, заставив оскалиться и гордо расправить плечи. Мысленно представив, как у лука появляется золотистая тетива с наложенной на нее стрелой, зверодевушка получила их в реальности, и, прицелившись, отправила стрелу в стан магов. Пролетев через магический щит без малейшей задержки, золотистая светящаяся стрела воткнулась в ногу одного из шаманов и засияла во все стороны лучами, задев пару десятков противников. Оказавшиеся под их воздействием орки за считанные секунды усохли до состояния мумий и попадали вниз. С учетом того, что дракон не прерывал струю огня, стрелка даже не сразу заметили, а потом уже было поздно. Еще десяток выстрелов сократили количество живых шаманов вдвое, после чего нервы Везера, наконец, не выдержали. Потеряв стольких союзников и видя надвигающееся на него чудище, Великий Вождь сломлено приказал отступать и первым показал врагу спину. Оставшиеся в живых шаманы повторить его фокус смогли, обычные воины – нет. Проводив их отступление последним залпом огня, дракон опустился на землю и на задних лапах пошел вперед, создавая передними две струи жаркого пламени, доставшиеся флангам.