Путь к созвездию Кентавра

Событие 6. Битва за металл

Родригес решил спрятаться и от амеравийцев, и от полиции, поэтому нашёл в нескольких километрах от городка Императриш у реки рощу с высоченными хлопковыми деревьями сейба. Деревья, имеющие мощные досковидные корни, вздымающиеся над поверхностью земли на высоту человеческого роста, были отличным средством маскировки, поэтому Родригес вместе со своими боевиками попытался замаскировать автомобили между этими деревьями-исполинами. Убедившись, что с опушки рощи автомобили не видны, Родригес дал команду всем поужинать консервами, обнаруженными в грузовиках, и назначил ночную охрану.

Уплетая консервы, он размышлял: «Не знаю, зачем амеравийцам этот металл, но, по всей видимости, он им очень нужен. Завтра же доберусь на попутке до Императриша и предъявлю требования этому скупердяю Боско о доплате за ценный груз».

С этими мыслями главарь банды устроился на ночлег в кабине одного из автотягачей, оборудованной спальным местом, и уже через несколько минут громко захрапел.

Наутро, взяв в помощники молодого безусого паренька, он добрался до Императриша и дозвонился до красавчика-спецагента, направленного в этот район полковником Боско контролировать движение груза. Свои требования Родригес изложил кратко, торговаться он был не намерен: «Увеличивайте гонорар в пять раз, после этого груз доставим в Амазонию». На ответ он дал двое суток, в противном случае пообещал весь груз утопить в реке. Тем временем в небольшом магазинчике его молодой помощник затарил рюкзаки едой и ромом. Проделав всё намеченное, они сели на частного таксиста и уехали в лес в свой временный лагерь.

Весь день бандиты «расслаблялись» ромом. Дело дошло до мордобоя, пришлось и Родригесу засучить рукава, чтобы своей кувалдой-кулаком успокаивать чересчур разгорячённых собутыльников. К вечеру все угомонились, лишь только бандиты, назначенные Родригесом в ночное охранение, сидели у костра и неспешно потягивали ром, продлевая питейное удовольствие.

В предрассветный час особенно хотелось спать, охранение из четырёх боевиков расположилось у костра. На поля начал ложиться туман, но при свете луны местность всё равно просматривалась метров на двести-триста. Трое бандитов из бодрствующей смены задремали: толком никто не спал уже вторые сутки, да и ром сделал своё дело. Только один молоденький помощник Родригеса, которого можно было с большой натяжкой назвать боевиком, боролся со сном, подбадривая себя мыслью о том, что теперь он сможет заработать кое-какие деньги и наконец, накормить своих бедствующих родителей. Однако напряжение последних двух суток сделало своё дело, и сознание юноши отказывалось бороться со сном. Сквозь отяжелевшие веки он видел раскалённые угольки догоравшего костра, лёгкий ветерок колыхал листву деревьев, немного усилился шум ветра. На мгновение он сбросил с себя дремоту, но она опять опутала его сознание. Сквозь полузабытьё парень попытался сосредоточиться на шуме ветра и даже приоткрыл глаза, увидев холодный блеск надвигающегося исполина и яркую вспышку…

Лейтенант Борисов издалека различил на опушке леса группу людей у догорающего костра. Несколько секунд бесшумного бега в экзоскелете, и он у цели. Шоковый пульсар сработал бесшумно – четыре боевика без сознания распластались на земле.

И всё-таки другие бандиты, как волки в западне, почуяли неладное. Из стоящего поодаль грузовика раздались автоматные очереди. Борисов по треску кустов и металлическому сухому щёлканью пулемётов с приспособлениями для бесшумной стрельбы сообразил, что в работу включились остальные боевые группы. Ещё несколько бандитов, укрывшихся под грузовиками и за корнями хлопковых деревьев, пытались ответить огнём, но их мгновенно настигли разрывные заряды нападавших. Раздалось ещё несколько взрывов, и наступила звенящая тишина.

«Всё кончено, и довольно быстро!» – с удовлетворением отметил для себя Борисов, убирая указательный палец со спускового крючка пулемёта.

Уже через несколько минут после короткого боя он докладывал капитану Панч о выполнении задания:

– Взято десять автотягачей. Груз тапириума в целости и сохранности. С нашей стороны потерь нет, повреждено два экзоскелета. Уничтожено тринадцать бандитов, восемь взяты живыми, хотя пока половина из них без сознания.

– Спасибо, лейтенант, – ответила Нати. – Возвращайтесь на базу на грузовиках, а конвертоплан сейчас же отправьте на базу, пусть не сжигает понапрасну топливо.

Нати была довольна: «Половина груза в наших руках! Осталось разыскать ещё половину».

Настроение в лагере «Барса» было приподнятое: проделана большая работа и есть положительный результат. Теперь можно сосредоточиться на поиске второй части пропавшего груза. Начиналась охота, которая после успешной атаки лейтенанта Борисова была больше похожа на поиск простых воришек, чем на столкновение с матёрыми боевиками.

Утром в лагерь подъехал лейтенант Бенсалес с группой полицейских. Он подошёл к группе офицеров «Барса» и, глядя на капитана Панч, сказал через ЛАК-переводчик:

– Сеньорита капитан, полиция установила, что часть грузовиков ушла на границу штата Мараньян и ещё несколько машин замечено в городе Императриш. Возможно, машины были разгружены и груз спрятан. По своей линии мы принимаем меры по поиску схронов²⁷.

– Там рядом глубокая река, – Нати показала пальцем на голографическую картинку интерактивной карты. – Если утопят тапириум в реке, то у нас будут проблемы: металлоискателем этот груз не найдёшь.

– Сеньорита, я предупрежу местную полицию, чтобы усилили контроль по берегу реки, особенно возле этого города, – лейтенант ткнул пальцем в голографическую картинку Императриша. – Надеюсь, что ваша группа скоро выдвинется туда.

– Да, группа захвата вылетит в этот город, – Нати посмотрела на майора Безнера. – Майор, подготовьте план для выполнения задачи, через полчаса проведём короткое совещание, промедление для нас – непозволительная роскошь.

– Да, капитан, сделаю, – с готовностью ответил Безнер.

На совещании было решено отправить группу захвата в окрестности города Императриш в составе четырёх конвертопланов и сорока спецназовцев. Группу возглавил майор Безнер. Нати отвела в сторону майора и сказала:

– Виктор, действуйте по обстановке, но не рискуйте, – Нати смотрела прямо и открыто на Виктора, в её глазах угадывалось нечто большее, чем просто желание сберечь подчинённых. – Прошу вас, не рискуйте! Даже очень дорогой груз не стоит человеческих жизней.

– Хорошо, Нати, сделаю всё возможное, – с благодарностью и теплотой в голосе ответил он.

Погрузка спецназа в конвертопланы прошла быстро. Майор Безнер загрузился с группой управления в конвертоплан номер 101. Нати была приятно удивлена, увидев, что перед закрытием люка конвертоплана Виктор не спеша по православному обычаю «тремя перстами» перекрестился и поклонился в пояс. Скорее, это было даже не удивление, а какое-то новое собственное душевное открытие. Потом майор выпрямился и, с каким-то внутренним спокойствием глядя на Нати, коротко махнул ей рукой и отдал воинское приветствие.

Вместе с майором Безнером улетали бразильские полицейские со своим командиром Бенсалесом. Солнце ещё не вошло в зенит, когда четыре конвертоплана, сотрясая воздух рёвом реактивных двигателей, один за другим взяли курс на Императриш.

Событие 7. Антреприза Боско

Эндрю Боско был доволен проведённой акцией по перехвату груза со сплавом металла у евразийцев. Сам он по возвращению из Каролины в Терезину обосновался в люксе гостиницы «Метрополитен». Денег на операцию в Бразилии родная служба не пожалела, поэтому он расположился с максимальным комфортом, насколько это было возможно в условиях местной гостиницы, ни в чём себе не отказывая на протяжении всего проживания.

Он коротал время за игрой в электронный покер, ожидая известий о переброске ценного груза в дельту Амазонки: туда вскоре должна была подойти транспортная подводная лодка из Амеравии. Всё шло по его плану. Он даже начал ощущать своё величие, поэтому позволил себе расслабиться в номере, медленно поглощая бутылку бразильского рома.

Первое неожиданное и крайне неприятное известие пришло от спецагента о требованиях бандитов увеличить их гонорар в пять раз. Спецагент также доложил, что бандиты припрятали груз в Императрише и его окрестностях, отказываясь увозить его в Амазонию до выплаты заявленной ими суммы. Он уточнил также, что эти требования выдвинул сам главарь банды Родригес. И только якудза на одном автотягаче уехал в сторону Амазонии по Трансбразильской магистрали. Боско понял, что эффект внезапности может быть упущен, и потребовал от спецагента убедить бандитов срочно направить груз в Амазонию. К концу дня Боско пришёл к выводу, что придётся раскошеливаться, иначе груз может опять попасть в руки евразийцев. Он решил: если спецагенту не удастся убедить Родригеса продолжить движение в Амазонию, то на следующий день он повысит гонорар. Не всё ещё было потеряно, поэтому вечер полковник продолжил коротать в гордом одиночестве с бутылкой рома.

Утром следующего дня произошло очередное неприятное событие, по своей важности превзошедшее первое. Эндрю только проснулся от неприятного сна и заказал по телефону сок. Появление миловидной горничной с бокалом свежевыжатого ананасового сока на подносе нисколько не улучшило его настроения: он как-то зло посмотрел вслед уходящей девушке. Полулёжа на диване, он в задумчивости отпил сок.

«Новости! Новости! – пронеслось в его мозгу как молния. – Надо посмотреть новости!»

Отгоняя закравшееся в его душу неприятное предчувствие, Боско начал смотреть через очки дополненной реальности последние известия местного телевидения.

Вот пошёл анонс очередных новостей. Корреспондент передавал из городка Императриша о странном ночном происшествии в лесу. Через встроенный электромагнитный синтезатор очки передавали подобие запахов с места трансляции: ненавязчиво запахло листвой деревьев, а затем чем-то горелым. Появилась картинка лазерного видео: несколько полицейских проводят изучение поляны, на которой лежат несколько трупов людей.

Эндрю выпрямился. Корреспондент сказал, что какие-то вооружённые люди ночью устроили стрельбу. Судя по труппам на опушке леса, это были наёмники, у них не было единой формы и воинских знаков различия. Корреспондент добавил, что на месте преступления осталось много следов от грузовиков. В конце корреспондент предоставил слово полицейскому, который заявил, что здесь произошла стычка спецназа и бандитов, в руках которых был ценный груз из ограбленной днём ранее автоколонны, следовавшей в Терезину.

Эндрю резко поставил на стол бокал с недопитым соком, капли сока жёлтыми пятнами растеклись по белоснежной скатерти: «Чёрт побери! Что происходит?! Какая сволочь пытается мне помешать?!»

Эндрю схватил брелок экстренной шифрованной связи и набрал семизначный шифр абонента. На другом конце металлическим голосом кодированной связи ответил давний знакомый – заместитель шефа Государственной службы безопасности Бразилии полковник Бенито Таварес. Разведка Амеравии долго опекала его, поддерживая не только финансами, но и помогая продвигаться по служебной лестнице. Боско без обиняков спросил его:

– Бен, ты можешь пояснить, что происходит?

– Думаю, что могу, – как будто нехотя отозвался на другом конце шифрованной линии связи Таварес.

– Ну, так не тяни, – Боско начинал терять терпение, – говори же!

Шифрованная связь выравнивала и скрывала от абонента интонации негодования и нетерпения Боско. В ответ полковник Таварес, как показалось Эндрю, начал говорить нарочито растянуто и медленно:

– Евразийцы проводят спецоперацию на нашей территории. Они внезапно прилетели на конвертопланах. Мы об этом узнали только вчера, но цель их прилёта была не совсем ясна.

Последнее слово прозвучало раскатистым эхом: «Ясна-на-на!» – как будто шифратор решил поиздеваться над Боско.

– Ты шутишь?! – еле сдерживая гнев, спросил Эндрю. – К вам вторглись на боевых конвертопланах, и вы не знаете, зачем они это сделали?!

Трубка шифратора несколько секунд молчала, затем ожила, передавая слова Тавареса:

– Теперь знаем, они нас буквально накануне предупредили, я хотел тебе об этом сообщить, но ты меня опередил. Они уже забрали десять машин с грузом, которые были у нанятых тобою бандитов. Сейчас четыре конвертоплана евразийцев вылетели в район Императриша. По моим данным, они хотят вывернуть наизнанку город и окрестности, но найти остальной груз.

Остатки похмелья мгновенно улетучились из головы Боско, как будто вечером он не выпил целую бутылку рома. Ему почудилась некоторая издёвка в словах и в интонации, с которой их произнёс Таварес. Преодолев приступ уязвленного самолюбия, Боско, стараясь не сорваться на крик, медленно отчеканил:

– Бен, надо что-то делать. Надо воспрепятствовать евразийцам рыться в городе! Прикрой небо от конвертопланов ракетами!

Последняя фраза уже больше походила на крик отчаяния, чем на настойчивую просьбу.

После недолгой паузы бразилец ответил безапелляционно:

– Я не дам команду сбивать евразийцев: не хочу с ними проблем. Войди в моё положение, Эндрю!

– А-а, вот как! У тебя на глазах рушится вся моя операция, а я должен войти в твоё положение?! Тогда дай ракеты наёмникам! – не унимался Боско.

Таварес на этот раз не раздумывал, а возразил сразу:

– Для этого мне понадобится несколько часов на доставку ракет и несколько часов на обучение бандитов правилам пользования ракетами, но конвертопланы евразийцев прилетят раньше.

– Да, резонно. Ну, тогда доставь пару ракет в Терезину. Я сам этими летающими лягушками займусь! – Эндрю внутренне клокотал и готов был выскочить из собственной пижамы. Лихорадочно соображая, он под конец выдал целую очередь указаний: – Ладно, сделаем так. Через свои связи дай команду бандитам весь груз срочно подготовить к затоплению в реке, в разных районах! И подготовь мне ещё банду, только теперь значительно больше первой по численности! И дай мне ещё оружия, много оружия, дай мне миномёты, пулемёты и гранатомёты и всё, что у тебя ещё есть в запасе! За всё заплачу, только всё сделай быстро! И последнее: установи местонахождение базы евразийцев, где находятся их конвертопланы!

Вскоре Таварес позвонил Боско и сообщил:

– Лагерь евразийцев расположен у реки Паранаиба недалеко от местечка Бон-Жардин в ста километрах к югу от Терезины. У тебя есть шанс реабилитироваться перед своим руководством, Эндрю.

Последняя фраза вассального полковника резанула острым лезвием по сердцу Боско – он опять почувствовал скрытую издёвку, но всё же подавил волну злобы. Чуть помолчав, переводя дух, сказал:

– Собирай, Бен, побольше боевиков, ночью буду атаковать этот лагерь, будь он неладен!

– Хорошо, всех, кого смогу сегодня я соберу на окраине Терезины, – пробулькал шифратор.

Во второй половине дня агент сообщил Боско о появлении в Императрише главаря банды Родригеса. Он передал слова гангстера о том, что на банду ночью напали и он один сумел уйти от преследования вплавь по реке.

Боско приказал срочно доставить Родригеса в Терезину, где к вечеру начали собираться бандиты по команде полковника Тавареса. Боско решил дать ещё один шанс Родригесу исправить свою вину и поручил ему возглавить отряд для уничтожения лагеря евразийцев. Тот не мешкая согласился, рассудив, что выбора у него всё равно нет.

Событие 8. Лагерь евразийцев и Нати

Капитан Панч хорошо понимала, что, отправляя практически все боевые силы в разные точки Бразилии, оставляет лагерь отряда «Барс» без прикрытия. Поэтому сразу же после вылета группы майора Безнера в район Императриша Нати предприняла меры по организации обороны лагеря.

Она собрала всех младших командиров и уточнила наличие сил и средств. На тот момент в лагере находились: один конвертоплан, полсотни спецназовцев и рейнджеров, несколько безоткатных орудий, реактивных огнемётов и лазерных автоматов²⁸. «В целом сил достаточно, чтобы организовать круговую оборону лагеря», – рассудила Нати. Затем, построив командиров, она отдала боевой приказ, как её когда-то учили:

– Командиры! – Она на секунду запнулась, подбирая наиболее подходящие слова, и продолжила уже с уверенностью в своей правоте: – «Барсовцы»! Слушай боевой приказ! Противник может предпринять попытку нападения наш лагерь. Решила организовать оборону на двух рубежах: первый рубеж – на удалении прямого выстрела от лагеря десять опорных пунктов по три человека, включая одного рейнджера с бронированным экзоскелетом, лазерный автомат и гранатомёт; второй рубеж, он же основной – непосредственно в лагере, сосредоточить все остальные имеющиеся силы и средства.

Назначив старших опорных пунктов, она приказала закрепиться на указанных рубежах и устроить в центре боевого порядка заглублённый командный пункт.

Оставшемуся в лагере конвертоплану она установила боевую готовность «красного уровня», означавшую готовность к немедленному взлёту по сигналу либо самостоятельному взлёту в случае внезапного нападения противника.

К полудню на базу вернулся второй конвертоплан после успешной операции, проведённой лейтенантом Борисовым под Императришем. Колонну с группой Борисова ожидали на следующий день: у них возникли проблемы с автомобильными тягачами, повреждёнными в ходе ночного боя.

Все приготовления к обороне были сделаны, бойцы находились на позициях. Нати приняла доклады о готовности обороны с удовлетворением.

Район обороны отряда «Барс»

С завершением подготовки боевых позиций наступила долгожданная пауза, и Нати позволила себе немного расслабиться. Она сидела под большим раскидистым ореховым деревом у реки. Воспоминания унесли её в далекое прошлое, в родную Россию. Четыре десятка лет тому назад в Керчи, древнем городе у пролива, соединяющего Азовское и Чёрное моря, родилась значительно раньше срока девочка, и врачи не гарантировали, что она выживет. Родители вначале хотели дать новорождённой имя Наталья, но она была такой крохотной, что нарекли её коротким именем Нати, без особой надежды на жизнеспособность ребёнка. Однако Божье провидение и жажда жизни маленького живого существа взяли верх над смертью – Нати выжила! В детстве она хорошо развивалась, и в этом ей помогла спортивная гимнастика, где она добилась больших успехов. Она вспоминала, как на гимнастику ходила за ручку с мамой. До своего совершеннолетия Нати всё время ощущала присутствие мамы, властной женщины, которая к своей дочери была чересчур требовательна. Возможно, это привело к тому, что любое дело, за которое бралась Нати, она выполняла тщательно и старалась доводить его до положительного завершения. Отец, добрый и отзывчивый по своей натуре человек, тоже принимал активное участие в жизни Нати, помогая ей в учёбе и путешествуя с ней по России. От него она тоже переняла это душевное качество – помогать другим. Училась Нати усердно, понимая, что образование ей пригодится в будущем. Она помнила слова отца, который говаривал ей: «Доченька, образование – это единственное, что у тебя никто никогда не отнимет». Великий Поворот Событий не пощадил родителей Нати, которые умерли от очередного заразного вируса, созданного в секретных лабораториях глобалистов.

Нати задумчиво смотрела на воду в реке, на дне которой в длинных кудрях роголистника плавали, отражая солнечный свет своей позолочённой чешуёй, два огромных павлиньих окуня. Они неторопливо плыли против течения, словно два вельможи, гуляющих в саду.

Невдалеке четверо бойцов из группы обеспечения отряда пытались поймать рыбу на ужин. Нати видела, как парни упорно забрасывают удочки и изредка вытаскивают мелкую рыбёшку. И вот, наконец, они дружно победно закричали, когда на крючок попалась гигантская арапайма²⁹. Один из бойцов, кучерявый брюнет, увидев, что Нати за ними наблюдает, крикнул в её сторону:

– Рыбка килограмм на тридцать будет!

Нати, уловив их настроение, крикнула им:

– Надо подтолкнуть рыбку из воды, а то леска порвётся!

Боец быстро сообразил, снял брюки и ботинки, схватил сачок и бросился в воду. Нати с удовольствием наблюдала за этим почти спортивным зрелищем. Ещё несколько минут борьбы, и огромная рыба была на берегу.

– Отличный улов! – воскликнула Нати.

– Сегодня будет грандиозный рыбный ужин! – весело отозвался кучерявый рыбак.

Нати вспомнила, как в юности мечтала полюбить голубоглазого кучерявого блондина и создать семью, всё искала своего суженого, но так и не встретила его. Промелькнула мысль о новом знакомом – Викторе Безнере, и сердце её приятно заныло от ощущения незримой душевной связи с этим человеком. Это чувство немного расслабило Нати в создавшейся непростой обстановке.

«Ну, всё, хватит сантиментов, – подумала она. – Пора за работу». Нати бодро поднялась и лёгкой походкой направилась к командному пункту.