Buch lesen: «Судьба Книга 2 Найти себя»

Глава 1

Создать семью несложно, но, чтобы сохранить в ней такие же романтические и нежные отношения, нужно постараться обоим супругам. Когда женщина, помимо своих обязанностей – сохранения очага, вынуждена поддерживать все функции в семье, тогда в ней первой начинает умирать любовь.

Рите двадцать восемь лет, а она чувствовала себя на все сто – совершенно не было сил, ни физических, ни психических. На работе наступило время отчётов, и каждый день был напряжённым. Заболела бабушка, что вызывало у Риты сильное беспокойство, и она забегала к ней каждый вечер, чтобы хоть чуть-чуть побыть с ней.

Бабушка была её Ангелом-хранителем во всех жизненных проблемах. У них была какая-то особенная связь. Они чувствовали друг друга на расстоянии, и когда одной было грустно, то вторая старалась быть рядом.

Возвращаясь домой, Рита уже знала, что её ожидает. Ей придется мыть посуду, которая копилась с утра, готовить ужин, запускать стирку и гладить бельё на завтра. Муж целыми днями просиживал за своими рисунками и по дому ничего не делал, благо хоть дочку из садика забирал. Каждый день был похож на предыдущий: медленно, но верно забирая по чуть-чуть оставшиеся силы.

Укладывая дочку спать, Рита нежно поцеловала её, погладила по головке и укрыла пододеяльником с рисунком из маленьких гномиков, которые уже спали в своих кроватках. Дочь прижимала к себе мягкую игрушку – розового зайца с белыми ушами и белым хвостом. Глядя на него, у Риты всегда появлялся вопрос: «Почему заяц розовый?», но девочка любила этот папин подарок. Заяц вместе с ней укрывался одеялом и тоже спал, прижавшись к щеке хозяйки, а утром мог попрыгать на кровати, зажатый в маленькой детской ладошке. Умываться и завтракать он не ходил, но садик посещал регулярно. Вечерами он любил играть с хозяйкой и слушать её нравоучения: «Ты почему испачкался? Неприлично быть неряхой. Давай я тебе помогу привести себя в порядок». Рита улыбалась на такие замечания дочки, вспоминая свои наставления ей.

– Спи, дорогая. Пусть тебе приснятся хорошие сны, – сказала она, прикрывая и зайца.

– Мам, ты обещала мне сказку рассказать.

– Да, верно, – ответила она и, присев на кровать, задумалась.

От усталости в голове не промелькнуло ни одной темы, чтобы развернуть её в сказку. Рита погладила дочку по ножкам, склонила чуть голову, попробовала распрямить напряжённую спину и начала придумывать сказочную историю.

– Однажды маленькая птичка захотела стать большой. Ей ничего в себе не нравилось – ни маленькие крылышки, ни жёлтая грудка, ни маленький клюв.

«Если бы я была большой, то была бы сильной и мне не надо было ничего бояться, – думала маленькая птичка. – Я бы размахивала своими огромными крыльями, и все бы боялись и уважали меня, а я могла бы сидеть, где захочу, и летать, куда захочу. Ах, какая я была бы счастливая!»

Она сидела высоко на веточке большого дерева и мечтала. К ней прыгнула белка. От неожиданности птичка вспорхнула, но, убедившись, что опасности нет, опять опустилась на ветку.

– Ты что такая нервная? – спросила её белка.

– Да вот, замечталась о том, как было бы здорово, если бы я была большой птицей, – ответила птичка.

– А чем тебя этот размер не устраивает?

– Я слишком маленькая, и меня всякий может обидеть.

– А ты не лезь туда, где тебя могут обидеть. Ты маленькая, да удаленькая: между веточками легко пролетаешь, под листочком можешь спрятаться, одним червячком наедаешься. Сиди себе на веточке да пой, радуйся солнышку. Кто услышит тебя, у того настроение поднимется, и он кому-нибудь улыбнётся, тот улыбнётся другому. Представляешь, как твоя песенка может многим жизнь украсить, – говорила белочка. – Мне, например, очень нравится, когда ты поёшь, я потом орешков намного больше собрать могу.

– Не говори ерунды, белка. Мне нет никакого дела до всех. Я хочу быть большой и сильной.

– Ну, удачи тебе, – обиделась белка и ускакала.

А птичка продолжала сидеть и мечтать, пока не уснула, и приснился ей сон, что она стала большой птицей. Летит она, расправив свои огромные крылья, и наслаждается своими размерами. На одну большую ветку сядет, покаркает, на другую сядет, покаркает. Полетала-полетала да есть захотела, а что ей нужно для еды – не знает. Тогда она стала высматривать похожих на неё птиц и, увидев, подлетела к ним и важно спросила:

– Скажите, а где можно покушать?

– А ты откуда такая наглая? – спросил её один ворон.

– Я… я… – придумывала птичка, что сказать. – Я домашняя.

– Вот и лети домой, там тебя и покормят, а здесь свои законы, сам себе еду ищешь.

Он подошёл к ней и клюнул её в голову. Она испугалась и отпрыгнула назад, а ворон опять стал к ней подходить, тогда птичка отлетела подальше и решила понаблюдать за ними, чтобы узнать всё об их жизни. И она узнала, что эти птицы никогда не поют и никого не радуют, питаются на помойке или разоряют гнёзда маленьких птиц, и что у них много врагов, которые могут их убить.

«Ну как же так, – подумала она. – Они ведь такие сильные, но их тоже обижают, к тому же они много едят и не очень хорошую пищу».

Маленькая птичка очень расстроилась, она не хотела так жить. Для неё эта жизнь показалась жестокой и грустной. Она заплакала и проснулась, а когда осознала, что это был только сон и она по-прежнему маленькая птичка, то от радости запела. В этот раз птичка пела как никогда красиво и заливисто, а вокруг, подпевая ей, зашелестели листочки на дереве – это ветерок в такт пению поддувал на них. Прискакала белочка и, дослушав пение птички, сказала:

– Как душевно ты спела. Спасибо тебе.

– Это тебе спасибо, белочка, за твои слова, которые ты мне говорила. Я поняла, что счастье не в большом размахе крыльев, а в больших хороших поступках, и что не надо стремиться быть на кого-то похожим и завидовать им, а надо на своём месте быть самой собой. Тогда ты будешь счастливой и довольной своей жизнью, – ответила маленькая птичка и улетела. – Закончила сказку мама.

– А теперь спать, моя милая! Спокойной ночи!

В детскую зашёл папа и тоже пожелал дочери приятного сна.

– Спокойной ночи, мама и папа! – ответила девочка и быстро уснула.

Родители потихоньку вышли из комнаты.

– Рита, пойдём, я покажу тебе, какую картину сегодня написал.

– Артём, мне надо убрать со стола после ужина и погладить бельё.

– Ну, пожалуйста, это недолго.

Они вышли на лоджию, которая была утеплена и выделена под художественную мастерскую. Рита присела на стул и посмотрела на мужа. Его тёмные волнистые волосы до плеч были скреплены резинкой на затылке, но одна непослушная прядь, испачканная краской, прикрывала часть лица. Артём смахивал её тыльной стороной запястья, подгибая в кулачок испачканные пальцы. Его карие глаза воодушевлённо светились гордостью за проделанную работу, и он, как ребёнок, с нетерпением ждал одобрения. Рита любила его и сейчас была очарована и раздражена одновременно его беззаботностью. Она готова была порадоваться за него, но бытовые проблемы «выжали из неё все соки». Артём повернул к ней холст, на котором были изображены крыши домов – вид с балкона на город.

– Ну как? – спросил муж.

– Красиво, – ответила Рита, огляделась вокруг и тяжело вздохнула.

Везде были разбросаны краски и кисти. В углу валялись грязные салфетки.

– И всё? Я целый день работал.

– Я догадалась по немытой посуде.

– Началось! Ну да, конечно, только ты одна у нас работаешь, а я так, балду пинаю, – стал раздражаться Артём, отводя от неё потухший взгляд.

– А разве это не так? – стала заводиться и Рита. – Вся лоджия уже заставлена твоими творениями.

– Я же хожу по выходным на арт-выставки и продаю их.

– И много продал? По-моему, пару картин почти бесплатно за две недели. Много! Ничего не скажешь.

– Но меня пока не знают. Я имя нарабатываю. Вот стану известным художником, тогда эти все картины принесут большой доход.

– Вот если бы да кабы… Артём, я устала. Ты мужик в доме или я? Хватит играть в детство, пора взрослеть, пора обеспечивать семью. Иди работай. Тебе не стыдно постоянно брать деньги у отца?

– Ты ничего не понимаешь. Маме точно понравится, – он пытался найти хоть какую-нибудь поддержку.

– Твоя мама всю жизнь тебе потакала: «Мой сыночек такой талантливый, мой сыночек такой творческий». Лучше бы она тебя вкалывать научила, как твой отец вкалывает за вас двоих, а вы глаза закатите и восторгаетесь друг другом, а его осуждаете. Видите ли, он в живописи не разбирается. Строите из себя невесть кого, а сами просто от безделья маетесь. Твоя мама в жизни своей почти не работала, всё за спиной у мужа, и ты такой же. Два бездельника. Степан Владимирович на вас уже рукой махнул,

Рита разошлась не на шутку. Она понимала, что может наговорить лишнего и потом будет жалеть, но внутренняя обида и отчаяние подливали масло в огонь.

– Не трогай моих родителей, – стал возмущаться Артём. В его глазах мелькнула злость, а худое тело напряглось. Ему ничего не оставалось, как обороняться, – Ты лучше на своих посмотри. Твоя мама учительница, вечно уставшая и нервная, твой папа каждый вечер приходит с работы подшофе, а в выходные вообще оттягивается по полной. Даже твоя бабушка устала от них.

– Да, папа мой любит выпить, это плохо, я переживаю и за маму, и за него, но он зимой и летом на стройке прорабом работает, хотя это его не оправдывает. Да, мама моя страдает от поведения отца, и на работе у неё большие нагрузки, но она тоже работает. И это мои родители.

– Вот-вот, а это моя мама.

– Ладно, Артём, давай не будем ругаться. Это ни к чему хорошему не приведёт. – Она опустила глаза и сказала с печалью в голосе: – Просто мне хочется иметь рядом настоящего мужика, а не маменькиного сыночка, которому до сих пор мама сопли утирает. Тебе уже тридцать лет. Ты окончил юридический институт. Пять лет договорчиками в разных конторах позанимался – и всё, а сейчас в живопись ударился. Ван Гог нераскрытый. – Её голос стал набирать силу, и она еле сдерживала эмоции: – Видит Бог, я долго терпела, но мне это твоё творчество надоело. Давай договоримся так: либо ты находишь нормальную работу и становишься настоящим мужиком, либо мы разводимся. Иди жить к маме. Вам вместе будет прекрасно. Степана Владимировича только жалко. Ты меня понял?

– Понял, – огрызнулся муж.

Артём не ожидал таких слов от жены. Он считал, что у них хорошая семья, хотя глубоко внутри он сам был недоволен собой, и это его очень унижало.

– Тебе месяц на раздумья, – сказала Рита и пошла мыть посуду.

Весь следующий день Артём занимался домашними делами, чтобы реабилитироваться перед женой. В течение целого дня эти резкие слова Риты вызывали у него разные чувства. То он начинал себя оправдывать тем, что любит её и дочь, не гуляет, не пьет, а то вдруг ощущение собственной никчемности заставляло его страдать, и он готов был идти на любую работу. У него и раньше появлялись желания куда-нибудь устроиться, но не знал, куда себя применить. Он понимал, что юристом работать больше не сможет, поэтому отвлекал себя всякими увлечениями. Последнее – живопись. Результат опять нулевой. Сейчас его практически выгоняют из дома, и пришло время что-то менять. Он решил посоветоваться с Ритой.

Вечером, после ужина, уложив дочку спать, они сидели на диване и пытались смотреть телевизор, переключая все каналы, надеясь найти что-нибудь романтическое и душевное, но попадались одни боевики и политические передачи. Артём мысленно подбирал слова для разговора с женой, а взгляд Риты блуждал по комнате, напоминая о том, что пора делать ремонт.

– Рита. Ты прости меня. Я всё понимаю и согласен с тем, что ты вчера мне сказала, но я как-то потерялся. Мне не нравится моя специальность, я пытаюсь себя найти и не знаю, что мне делать. Моя мама контролировала каждый шаг в моей жизни, она выбирала мне институт, она все решала за меня. Заняться живописью мне опять же посоветовала мама. Она мне твердила: «У тебя талант. Ты станешь известным». Но я чувствую, что это тоже не моё. Мне самому стыдно перед отцом, и мне хочется ему доказать, что я на что-то способен, но у меня ничего не получается, начинаю злиться и раздражаться от своей несостоятельности и никчёмности. Я очень люблю тебя и дочку и не хочу с тобой разводиться. Помоги мне.

Рита после слов мужа опустила голову и задумалась. Он обнял её и ждал ответа, без внимания глядя на экран телевизора.

– Ты правильно сказал, что все решения за тебя принимала мама, а сейчас хочешь переложить на меня эту миссию? – наконец ответила жена. – Не надо! Тебе самому нужно научиться отвечать за свои поступки. Я не знаю, что тебе сказать, наверно, для начала нужно поменять местами приоритеты.

– Что ты имеешь в виду?

– У тебя на первом месте «хочу – не хочу» и «нравится – не нравится», а на втором «надо», а ты попробуй наоборот. Я ведь тоже не всегда довольна своей работой. У меня, как у главного бухгалтера предприятия, очень большая ответственность, и мне приходится всё контролировать и проверять, чтобы не допустить ошибок. Это забирает много сил, но я уверена, что расслабиться можно только с семьёй. Я организовываю на выходные какие-нибудь развлечения для нас, чтобы отвлечься от работы и получить заряд бодрости и любви от близких мне людей. В последнее время твоё плохое настроение, из-за твоих страданий и метаний, совсем меня подкосило. Я стала сильно уставать и тоже раздражаться, а это отражается на наших отношениях. Искать себя можно всю жизнь и не найти. Твоя неудовлетворённость и нереализованность разрушит наш брак. В конце концов ты устанешь искать своё предназначение и начнёшь искать виноватого, чтобы снять ответственность с себя.

– Ну зачем так грустно, не такой уж я плохой человек. Просто пытаюсь найти дело своей жизни. Разве это плохо? – с досадой спросил Артём, суетливо меняя положение своего тела на диване, подтверждая свою неуверенность.

– Тогда зачем тебе семья? Иди и ищи. Дело своей жизни надо было искать, когда школу заканчивал, а сейчас у тебя появились обязанности. Тебе пора научиться заботиться не только обо мне и дочери, но и о родителях, а когда думаешь о других, то и про свои недовольства забываешь. Представь, что ты повар, и все ждут, когда ты накормишь их, а ты только объясняешь, что не можешь пока найти тот рецепт, который бы тебе хотелось воплотить, и что, пока ты его не найдёшь, ничего приготовить не можешь.

– Доходчиво. Я завтра начну искать работу. Может, отца попросить мне помочь?

– Всё сам, – ответила жена и встала с дивана. – Пора спать. Завтра мне рано вставать. Я как-то читала одну книгу по психологии и отвечала там на вопросы, чтобы разобраться в себе. Мне помогло. Если хочешь, могу дать тебе эту книгу.

– Дай.

Рита подошла к стеллажу, достала книгу, открыла на нужной странице, протянула ему и ушла спать, а Артём ещё долго сидел напротив работающего телевизора и думал о своей жизни. Анализ был не очень приятным. Ему пришлось признать, что он никогда ничего не делал самостоятельно, всегда рядом была мама, которая постоянно твердила: «Давай, сынок, помогу», «Пускай ещё поспит», «Успеет наработаться», «Осторожнее, не простудись». Отец ругал маму и говорил, что она воспитывает лентяя и хлюпика, а мама огрызалась и говорила: «Нет, он хороший и талантливый мальчик».

– Так что, отец оказался прав?! – вслух произнёс Артём.

Он невольно оглянулся на закрытую дверь в спальню и, убедившись, что никого не разбудил, опять уставился на экран телевизора. Показывали старый фильм «Принцесса на бобах», он видел его уже, но сейчас он внимательно следил за поведением бывшего мужа Нины, который ударился в религию, ничем не занимался, а только лежал на диване и читал религиозные книжки, а Нина работала на трёх работах и тянула всю семью. Артём резко встал и стал расхаживать по комнате: «Даже здесь мне показывают, что я пустое место, – думал он. – Надо что-то делать, иначе от самоедства я стану невыносимым».

Присев на диван, Артём взял книгу и стал читать ту страницу, которую ему показала Рита. Он даже ответил на несколько вопросов, но последний вопрос его особенно заставил задуматься о себе: «Как ваше поведение влияет на ваших близких?».

Артём вышел на лоджию и сел в кресло-качалку. Тёплая июльская ночь завораживала своей тайной, а яркие звёзды на небе располагали к философии. Высокий тополь, который вытянулся до шестого этажа, шелестел листвой, как бы приглашая поговорить, только на Артёма почему-то нахлынули воспоминания.

Глава 2

Это было в начале декабря 1994 года. Артём зашёл в большой ювелирный магазин, чтобы купить подарок для мамы на день рождения. Ему не надо было выбирать, а просто обратиться к продавцу по имени Ира и выкупить то, что подобрала его девушка. Девушку Артёма звали Инна. Она была красивой, гламурной, но очень избалованной. Они встречались уже больше года. Её родители были обеспеченными и желали своей дочери достойной партии. Артём подходил по всем параметрам.

Его отец – бизнесмен, а мама пыталась соответствовать его статусу и, конечно же, одобрила девушку сына. Артём не сопротивлялся, его даже устраивала такая жизнь со своей подружкой: тусовки, крутые вечеринки, много знакомых и постоянные поездки за границу. Зато отец был недоволен. Он всегда говорил, что это пустая трата времени, но сломить маму ему не удавалось. Она готова была объявить войну любому, только чтобы не мешали благополучной жизни сына. И вот эта благополучная жизнь стала понемногу раздражать Артёма. Он стал замечать зависть и неискренность своих друзей, их постоянную жажду власти и денег, отсутствие сострадания к кому-либо. Ему это не нравилось, но он молчал. Ему не хотелось «воевать» с мамой. Для неё план его жизни уже был составлен.

Артём подошел к девушке у кассы и спросил:

– А Иру можно увидеть?

– Её нет и сегодня не будет.

Побродив вдоль прилавков, он достал пейджер и передал сообщение для Инны:

«Этой Иры нет, что я должен покупать?»

Через несколько минут получил от неё ответ:

«Выбирай сам».

«Может, ты подъедешь?» – опять передал он.

«У меня косметолог, массаж, парикмахер», – ответила она.

Артём стал рассматривать золотые изделия, но даже представить себе не мог, что выбрать. Он посмотрел по сторонам в поисках продавца. Она, по-видимому, была одна в отделе дорогих изделий и обслуживала высокомерную молодую особу, которой всё не нравилось.

На диванчике сидела девушка и листала журнал, к ней и решил подойти Артём. Она выглядела слишком просто, но в ней было что-то притягательное. На коленях у неё лежала вязаная шапочка, которую она сняла в помещении, и её каштановые волосы, подстриженные под каре, закрывали лицо. На ней был обычный пуховичок синего цвета и белый шарф, обмотанный вокруг шеи. Её нельзя было назвать худенькой, даже наоборот, но её крепкая фигура казалась привлекательной.

– Извините, вы не могли бы мне помочь подобрать подарок для мамы?

Она подняла голову и посмотрела на него с удивлением. Перед ней стоял молодой человек среднего роста, очень модно и красиво одетый. Его карие глаза смотрели на неё с интересом и даже с каким-то лукавством. Она засмущалась и хотела отказать ему, но он продолжил:

– Просто продавец неизвестно когда освободится.

Артём посмотрел в её голубые глаза и отметил для себя, что она симпатичная.

– Это точно, – заулыбалась девушка и встала с диванчика. – Это моя подруга выбирает себе обновку, пока всё не пересмотрит, не успокоится. Пойдёмте, попробую вам помочь. Что хотите купить – кольцо, серьги или колье?

– На ваши три предложения отвечу просто: не знаю, – растерянно ответил он.

– Тогда давайте посмотрим, что предлагают. На какую сумму ищем?

– Неограниченную. Размер для кольца я не знаю. Может, и правда колье.

– Отлично. Тогда смотрим.

– Вы извините меня, а можно узнать ваше имя?

– Я Рита.

– А я Артём.

Они улыбнулись друг другу и стали рассматривать варианты колье. Потом она перешла к другой витрине и предложила ему шикарный браслет с бриллиантовой крошкой.

– Ну как? – спросила Рита.

– Мама будет в восторге. Спасибо. Мне хочется вас отблагодарить, можно я вам что-нибудь подарю на свой вкус?

– Это слишком дорогие желания и траты.

– А я выберу попроще.

– А подарите, – ответила она и засмеялась. – Останется хорошее воспоминание.

Артём стал внимательно рассматривать изделия, посматривая на Риту, словно сравнивая их. Ему очень хотелось понравиться ей. С Ритой он не чувствовал напряжения и мог свободно общаться, а ещё его завораживала её улыбка, такая искренняя и добрая. Он выбрал для неё маленькое золотое колечко с небольшим цветочком, покрытым розовой эмалью.

– Как вам это?

Она немного покраснела и смущённо сказала:

– Мне нравится. Спасибо.

Подруга уже расплачивалась на кассе, когда к ней буквально подлетел парень, схватил её за талию и повернул к себе:

– Как чувствует себя моя королева после бурной ночи? А я зашёл часы себе посмотреть.

Подруга опешила и стала отталкивать его, а сама смотрела на Риту, которая изменилась в лице. Парень тоже обернулся и, увидев Риту, немного стушевался, а потом подошёл к ней и, приподнимая подбородок, с сарказмом произнёс:

– Ты, смотрю, тоже не одна, колечки выбираете, это даже к лучшему, а то я никак не мог найти повода для расставания.

– Нашёл? – Рита сдерживала слёзы.

– Да, прощай, – ответил он и, повернувшись к подруге, крикнул: – Жду тебя на улице!

Подруга, не глядя на Риту, выбежала вслед за ним.

– Я стал объектом раздора? – тихо спросил Артём. В его глазах мелькнуло сожаление.

– Нет, к этому всё шло. Я догадывалась, но не хотела в это верить, – ответила Рита, и слёзы потекли по её щекам.

– Не плачь. Сейчас я рассчитаюсь, и мы пойдём где-нибудь перекусим. Тебе надо успокоиться. Договорились?

Она только кивнула головой, вытирая слёзы шапкой, которую держала в руках.

Заплатив за подарки, Артём подошёл к ней, взял её руку и надел ей колечко на безымянный палец.

– Оно принесёт тебе счастье, – сказал он и улыбнулся.

– Было бы неплохо, – ответила она и тоже улыбнулась.

Когда они вышли на улицу, у него зазвенел пейджер, и, пока он читал сообщение и передавал ответ, Рита потихоньку свернула за угол здания и ушла.

День рождения мамы отмечали в ресторане. Приглашённых было около пятнадцати человек. Мама была в восторге от подарка. Она при каждом удобном случае поднимала руку, чтобы продемонстрировать браслет, который не уступал блеску колец на её холёных пальцах. Именинница сидела, выпрямив спину, с высоко поднятой головой и мило улыбалась приглашённым гостям. Её волосы, выкрашенные в светлый блонд, локонами лежали на чуть приоткрытых плечах. Скорее худую, чем стройную фигуру, подчёркивало приталенное бархатное платье изумрудного цвета, который отражался в её глазах. Это была симпатичная женщина среднего роста, но её надменность и пафосность не вызывали должного уважения к её персоне.

– Инна, девочка моя, это ты, наверно, подсказала купить такую красоту, – ласково обращалась она к своей будущей невестке, как ей самой этого хотелось.

– Нет, Ирина Алексеевна, ваш сын сам выбирал, – отвечала Инна, одновременно болтая с соседкой по столу.

– Ах, какая прелесть! Сынок, вы такая красивая пара с Инночкой, когда вы уже нас порадуете сообщением о свадьбе?

Степан Владимирович незаметно скривился от слов жены, но ничего не добавил.

– Мама, а куда нам торопиться, мы и так хорошо время проводим, – ответил Артём.

– Это точно. Даже слишком хорошо. Этот Новый год где встречать будете? Осталось только на Луну слетать! – уже не выдержал отец.

Все засмеялись, а Ирина Алексеевна так жёстко посмотрела на мужа, что тот до конца ужина больше не сказал ни слова, кроме поздравления. Он очень уставал в последнее время и тратить свои силы на пререкания с женой не хотел, тем более что она его не слушала. Степан Владимирович был недоволен своим сыном и несколько раз пытался поговорить об этом с женой, но когда-то милая, добрая и понимающая девушка, которую он полюбил, осталась в прошлом, и сейчас ей по душе был образ светской львицы. Сам он себя чувствовал престарелым волком, которому надоела роль вожака. Ему было под пятьдесят, редеющие тёмные волосы с короткой стрижкой, среднее телосложение и рост, карие глаза, в которых иногда проскальзывала безысходность и сожаление, правильные черты лица и редкая, но очень обаятельная улыбка. Он всегда был хорошо одет и притягивал взгляды противоположного пола, на которые не обращал внимания. У него в приоритете, на данный момент, была только работа, об остальном он старался не думать.

Прошло две недели. Артём и Инна пришли в клуб потусить, как любила говорить она. Их пару знали во всех клубах и встречали везде как своих vip-посетителей. Они и правда вели себя там свободно и непринуждённо, позволяя себе небольшие вольности. В этот раз Инна выпила больше обычного и куда-то ушла. Артём поначалу не переживал, но через полчаса стал её искать. Когда он подошёл к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, где располагались номера, то увидел Инну на руках незнакомого парня, который спускался с ней вниз, а она держалась за его шею и смеялась. Приблизившись к Артёму, он протянул её к нему и сказал:

– Держи, я нашел её на полу, она, видимо, перебрала спиртного.

Артём взял Инну из рук парня и небрежно поставил её на ноги.

– Где была?

– Лежала на полу, тебе же сказали, – с сарказмом ответила она.

Артём в бешенстве развернулся и пошёл к стойке за выпивкой. Он шёл напролом, пробивая плечом себе дорогу.

– Артём!

Услышал он рядом чей-то голос и со злостью повернулся.

– Ну что ещё?

Перед ним стояла Рита. От его вида она съёжилась, прикрыла левой рукой рот, стала пятиться назад и скрылась в толпе. Артём увидел только кольцо с цветком, покрытым розовой эмалью. Это был светлый луч во мраке ночи. Весь мир исчез, он перестал слышать музыку и громкие голоса, в его голове звучал только её голос. Он стал смотреть по сторонам и увидел, как она уходит. Артём выскочил в холл и закричал:

– Рита, не уходи!

Она обернулась, а потом спешно стала протягивать номерок, чтобы взять свой пуховик. К ней подбежала её подруга:

– Ты куда, мы же только пришли. Не оставляй меня одну.

– Извини, мне надо уйти, – быстро отвечала она, одеваясь.

– Ну и иди, – с обидой произнесла подруга и ушла.

Артём перегородил Рите дорогу. Он опустил руки ей на плечи и очень тихо, глядя в глаза, попросил:

– Подожди меня. Я сейчас дублёнку возьму.

К ним подошла Инна с тем же парнем под ручку и рассмеялась.

– Класс! Что это за мышка, да ещё такая упитанная? Ты уверен, что правильно поступаешь? А, впрочем, ты прав, нам пора расстаться. Ты классный тусовщик, но твои планы на будущее меня пугают. Пока, – она погладила его по щеке и ушла в обнимку со своим спутником.

– Я стала объектом раздора? – спросила Рита.

– Нет, всё к этому шло. А ты опять с ней? – обратился Артём к Рите, повернув лицо к её подруге. – Она же предала тебя.

– Он тоже её бросил, – опустив глаза, ответила Рита.

– И ты в это веришь?

– Да.

– Пойдём, я возьму одежду, а то ты опять от меня сбежишь, – сказал он и, взяв её за руку, потащил за собой.

Уже на выходе из клуба Артём повернул Риту к танцующим, чтобы она увидела свою подругу в объятьях её бывшего парня.

– А теперь пойдём отсюда, – с презрением проговорил он.

На улице было холодно. Ветер чувствовал себя хозяином и приставал ко всем прохожим, демонстрируя своё плохое настроение. Он поднимал с земли снежинки и бросал их в лица людей. Особенно его привлекали влюблённые парочки, видимо, ему самому не с кем было провести этот вечер.

Артём заботливо натянул капюшон на голову Риты, обнял её и спросил:

– Куда пойдём?

Рита пожала плечами, не зная, как себя вести.

– В ресторан? – опять спросил он.

Она покрутила головой в стороны.

– Что молчим? Не хочешь со мной никуда идти? – спросил Артём.

– Зачем я тебе нужна? – тихо ответила она, не поднимая глаз.

– Я не знаю, что тебе ответить.

– Я тебе не пара, у тебя другие интересы, и девушка твоя очень красивая и модная. Вы сегодня поругались, а завтра помиритесь.

– Да, Инна красивая, но она – Снежная Королева, с ней я, как Кай. Моё сердце холодное и колючее. Я её никогда не любил. Мы просто вместе развлекались, но мне надоела такая жизнь.

– Так ты ищешь Герду, которая отогреет тебя своей любовью? – заулыбалась Рита.

– Типа того. С тобой действительно как-то тепло. Ты настоящая, хотя я сейчас и с тобой замёрзну, если мы не найдём тёплое место, – ответил Артём, тоже улыбаясь.

– Здесь рядом квартира моей бабушки, хочешь, пойдём к ней, погреемся?

– А пойдём. Она не спит?

– Нет, она меня ждёт и тебе рада будет.

Артём не отдавал отчёт своим поступкам, он просто следовал желаниям, которые непроизвольно вырывались наружу и жаждали настоящей любви и взаимности.

– Бабушка одна живёт? – спросил он, когда они вошли в подъезд.

– Да, дедушка умер давно. Он работал в посольстве, а бабушка занималась только собой и домом. Они постоянно путешествовали, жили за границей, поэтому не удивляйся, моя бабушка – дама солидная. Сейчас, правда, болеет часто, и я остаюсь на ночь с ней по субботам.

Они поднялись на седьмой этаж и позвонили в дверь.

– Кто там?

– Бабуль, это я, но не одна.

– Интересно, интересно, – услышали они голос бабушки.

Дверь открыла женщина лет семидесяти, невысокого роста и чуть полноватая. Её приветливая улыбка сразу сняла напряжение у Артёма.

– Так! Здравствуйте, молодой человек. Не вижу ни цветов, ни торта.

– Я… я… как-то не подумал, – смутился он и склонил виновато голову.

– А надо бы, – с иронией продолжила бабушка.

– Давайте я сейчас сбегаю, – быстро проговорил он, готовый исправить свою оплошность.

– Бабуль, – засмеялась Рита. – Мы замёрзли.

– Проходите, проходите. Сейчас чайку попьём, а может, и покрепче, а? – дружелюбно ответила бабушка. – Давайте знакомиться. Я Зинаида Ивановна.

– Артём. Приятно познакомиться.

Они все прошли в большую комнату. Артём с бабушкой присели в кресла, а Рита ушла на кухню и через несколько минут принесла три чашки сваренного кофе, большое блюдо с сырной нарезкой и поломанный горький шоколад на тарелочке. Бабушка попросила внучку открыть шкафчик и подать коньяк и снифтеры. Рита поставила на стол начатую бутылку «Арарат Наири» двадцатилетней выдержки.

– Ого, – восхитился Артём. – Хорошо живёте!

– А ты как думал? Конечно, хорошо. Ты, как я вижу, тоже не из рабочей семьи. Давай, поухаживай за дамами.

Артём наполнил бокалы до уровня самой широкой части на одну четвёртую объёма. Рита и бабушка взяли бокалы между средним и безымянным пальцами, некоторое время держали их так, согревая напиток теплом ладони, потом они повращали бокалы и полюбовались стекающими «ножками», которые медленно опускались по стеклу. Теперь настал черед оценить аромат. С расстояния пяти сантиметров женщины вдохнули первую волну запахов, где тонкое сочетание поджаренного хлеба и гвоздики было уравновешено тонами корицы и мёда. Поднесли бокал к губам и вдохнули вторую волну запахов. Они сделали по крошечному глотку и покатали его во рту, чтобы оценить вкусовые качества напитка. Второй глоток они тоже подержали во рту, чтобы почувствовать все грани вкуса, и только потом, проглотив коньяк, прикрыли глаза и расслабились. Бабушка и внучка всё делали в унисон, и Артём смотрел на женщин заворожённо и с восхищением.