Buch lesen: «Вика навлекла желание. Забытая мечта»

Глава I

Прохладный октябрьский ветер раскачивал лодки, пришвартованные в гавани небольшого американского городка. Осень тысяча девятьсот шестьдесят пятого года выдалась прохладной. В небе парили чайки, волны бились о скалистый берег, на причале кипела работа по разгрузке судов: прибыла новая партия омаров. На другом конце города тридцатилетний мужчина, с трудом отпросившись с работы, спешил в больницу, чтобы увидеть жену и первенца. Семья встретила долгожданное пополнение – счастливые родители решили назвать мальчика Полом; отец расплакался, не в силах сдержать эмоции. Проведя детство в Италии, о своём отце из Англии он почти ничего не знал, но для сына обещал стать образцовым родителем. В Америку он попал в десятилетнем возрасте вместе с матерью, ещё через десять лет познакомился с будущей женой – миловидной американской официанткой, и с самой свадьбы мечтал о том, как его дети будут жить в Штатах. И когда он впервые взял на руки малыша, то осознал, что мечта сбылась – в роду Марини появился первый американец.

С самого детства Пол был окружён любовью. Несмотря на то, что отец мальчика часто был в отъезде из-за работы, мать старалась следить за тем, чтобы ребёнок ни в чём не нуждался. Днём она работала в небольшой закусочной, пока в это время за Полом присматривала nonna¹. Женщина никогда не переставала заботиться о сыне, даже когда тот обзавёлся собственной семьёй, но с появлением внука, своей бесконечной любовью она стала делиться и с мальчиком. Не имея высшего образования, отец Пола часто менял работу на стройке и много подрабатывал, хватаясь за любую возможность. Бывало, он уезжал в другие города, если предложение было выгодным. Иногда до него долетали сплетни соседей: они считали его неспособным обеспечить семью, – хотя он старался изо всех сил сделать так, чтобы его родные были счастливы.

Когда Пол перешёл в среднюю школу, в семье начались проблемы с деньгами. Отец почти каждый день проводил дома: он пытался найти работу, изучая газеты или обзванивая старых знакомых в надежде, что те смогут предложить хоть что-нибудь. Зарплаты матери едва хватало на оплату аренды дома, а Пол быстро рос, и ему приходилось часто покупать новую одежду. В школе его часто дразнили, когда он говорил с акцентом. Из-за того, что он почти всё детство провёл с бабушкой, то мог легко говорить на итальянском языке, но вместе с этим перенял её заморские привычки. Иногда одноклассники Пола смеялись над ним, пародируя итальянские манеры, но мальчик старался не обижаться. У него была хорошая подруга Ева Фитцпатрик. Девочка ещё при первой встрече понравилась Полу. Она была тихой, но смелой. И если кто-то плохо о ней отзывался или распускал скверные слухи, то она не страшилась дать отпор, чаще всего словесный, но могла и ударить злопыхателя. Когда Ева узнала, что Сэм Майлз, сидящий за ней на уроке биологии, распускал слухи о разводе её родителей, то она отомстила обидчику. Она поймала пчёл в банку и, подождав Сэма на выходе из школы, выпустила насекомых прямо ему в лицо. Тот, как оказалось, страдал аллергией, и когда его стали жалить, то он чуть не умер, но к нему вовремя пришла на помощь школьная медсестра. После этого Еву отправили отбывать наказание. Ей повезло, что её не исключили, благодаря стараниям отца-адвоката.

Когда Пол узнал, что натворила лучшая подруга, то ничего не сказал, хоть Ева и так догадалась, что его расстроила её выходка. Она никогда не называла Пола «тряпкой» или «слабаком», именно это и привлекало его в ней. Он не боялся, что она отвернётся от него. И поэтому он поступил так же. Хоть мать Пола и не разрешала ему общаться с Евой, они всё равно продолжали находить время для тайных встреч.

Когда Полу исполнилось пятнадцать лет, Ева впервые его поцеловала. Всё вокруг казалось настолько волшебным в тот миг: звёздное небо над головой, плеск волн и тёплый плед, спасавший от прохладного ветра. В тот вечер Пол пообещал подруге, что когда он поступит в колледж, то будет учиться прилежно и непременно станет лучшим архитектором в стране. И тогда он сможет заработать много денег, чтобы построить ей дом мечты. Ева мягко рассмеялась и поцеловала Пола, но на этот раз в щёку.

Когда Полу исполнилось шестнадцать лет, его отец получил выгодное предложение. В доме, через дорогу от них, мирно почила одинокая пожилая женщина. На следующий день объявился племянник – единственный наследник имущества. Он решил продать дом, но риэлтор рекомендовал для начала сделать ремонт. Первым на объявление успел отозваться отец Пола. С таким проектом он смог бы снова обеспечить семью. Пол был неимоверно рад: он переживал за отца, когда тот последние годы подрабатывал на разных мелких работах, которые не приносили ему радости. В этом он пошёл в отца. Ему тоже нравилось создавать что-то новое или улучшать старые вещи. Поэтому после школы Пол старался каждый день заходить к отцу на работу, чтобы получить опыт. Дом был старым. Предстояло заменить электропроводку, избавиться от чёрной плесени, перекрасить стены, залатать дыры в крыше. Пол даже думал, что проще было снести постройку, хоть в душе он так не считал, – и был рад, что к отцу наконец вернулось воодушевлённое настроение. В течение трёх месяцев после школы Пол отправлялся в дом напротив, где велась активная деятельность. Отец разрешал ему оказывать небольшую помощь, – в основном он выполнял слесарскую работу, помогая другим рабочим. За несколько недель Пол освоился, и ему даже нравилось, что после напряжённого школьного дня он шёл на работу и уходил домой только в пять вечера, а затем до самой ночи выполнял домашнее задание. Иногда он общался с Евой по телефону, но в последние дни они уделяли друг другу мало времени. Однажды он увидел её в компании Сэма Майлза – они шли, взявшись за руки, и о чём-то мило беседовали. Когда Пол окликнул свою давнюю подругу, то она сделала вид, что не слышала.

Когда Полу исполнилось семнадцать лет, с днём рождения его поздравили только родители и бабушка. Ева продолжала встречаться с Сэмом Майлзом. У того был мотоцикл, и Пол часто видел, как его старая подруга и её парень проносятся по городу на безумной скорости. Сэм всегда подвозил её в школу, и вдвоём они могли с лёгкостью стать королём и королевой выпускного бала.

Когда Пол сообщил родителям и бабушке, что он поступил в колледж, то они были безмерно рады. Но когда он сказал, что ему придётся уехать в другой штат, то они немного расстроились. Зато nonna поддержала внука. Она была рада, что тот сможет воплотить свои мечты в жизнь. Пол обнял бабушку и пообещал ей навещать семью каждые каникулы.

Когда Пол покидал родной город, то его провожали только родные. Садясь в автобус, который должен был доставить его до столицы штата, он мельком увидел вдалеке знакомую девушку с длинными чёрными волосами. Она стояла около раскидистого дерева, прячась в его тенях, но Пол везде бы узнал Еву. На ней была надета кожаная куртка, несмотря на то, что было тепло. Девушка кротко помахала рукой, а Пол помахал ей в ответ. И это было последний раз, когда он видел давнюю подругу. Невзирая на их прерванную дружбу, он не отказался от мечты построить дом мечты.

Когда Пол с отличием окончил учёбу в одном из самых престижных колледжей страны, он думал, что от предложений работы не будет отбоя. Но ему удавалось находить только подработку на строительных площадках. Чаще всего рабочий день обходился без происшествий, но бывали моменты, когда Пол был на волоске от смерти. По ночам, устроившись за кухонным столом, он чертил проекты, чтобы не потерять квалификацию. Возвращаясь каждый день в небольшую квартиру, за аренду которой отдавал почти всю свою зарплату, он грезил о своём собственном доме. Родным по телефону он сообщал только хорошие новости: как строит дома; как много работает, чтобы вернуться домой, в надежде открыть когда-нибудь собственное дело. Nonna переживала, что внук совсем не отдыхает и ни с кем не встречается. Пол отшучивался, что на строительной площадке не было женщин, а после работы он проводил время, создавая собственные проекты, которые хотел затем представить работодателю, как своё портфолио в одной крупной архитектурной фирме. Пол не был наивен; он понимал, что так просто не получится устроиться на работу без опыта или нужных связей. Но он надеялся и не переставал мечтать о том, что однажды он всё-таки накопит достаточно денег, чтобы построить дом мечты, и, может, тогда Ева вернётся к нему.

Когда Полу через три дня должно было исполниться двадцать шесть лет, он находился на двадцать пятом этаже строящегося здания. Он всегда соблюдал технику безопасности. Даже ночью, когда строительная площадка была освещена яркими огнями, он ходил с опаской. Была ясная ночь, круглая луна на чёрном небе выглядела зловеще. Пол старался не уснуть, облокотившись о колонну, как вдруг услышал мужские голоса. Сам того не осознавая, он затих, будто почувствовал что-то неладное. Мужчины обсуждали финансы. Один из них хохотал, как безумный, пока другой рассказывал ему, как им удалось обдурить инвесторов. Пол почувствовал сигаретный дым, когда два незнакомца вышли на освещённую площадку. Тот, который хохотал, наконец угомонился и продолжил кичиться своими заслугами. Пол решил незаметно уйти, но не заметил, что около ног стояло ведро. Оно опрокинулось и с грохотом ударилось о бетонный пол. Мужчины затихли. Полу некуда было деваться – он оказался в западне. Незнакомцы стали осматриваться, чтобы найти причину шума, и быстро справились с задачей. Пол был высоким, и спрятаться ему было не так просто. Когда мужчины увидела парня, то недвусмысленно переглянулись. Они стали расспрашивать его о том, что ему удалось подслушать. Тот клялся, что только пришёл и ничего не слышал. Мужчины, конечно же, ему не поверили. Они снова переглянулись, и вдруг один из них, резко подбежав к Полу, схватил его за шиворот рубашки. Второй мужчина кулаком ударил Пола в живот. Парень скрючился от боли. Незнакомцы отвели Пола к краю этажа. Он понимал, что от него, скорее всего, собираются избавиться, – и выдать это за очередной несчастный случай на строительной площадке будет не так и сложно. Пол ощущал себя как во сне: огромная луна, казалось, смотрела только на него и становилась ближе, стараясь закрыть собой небо и звёзды. Он почувствовал, как сжимавшая плечо рука ослабила хватку и тут же ударила его в грудь. Пятясь, Пол споткнулся об арматуру, и спустя мгновение прохладный ветер окутал его тело со всех сторон. Он закрыл глаза и подумал о родителях и бабушке, которых он больше не увидит, и о любимой девушке, чья улыбка больше не осветит его день. Пол не испытывал страх, а лишь сожаление, что так и не смог осуществить мечту.

Неожиданно он почувствовал себя необычно. Его более не обдувал сильный ветер, наоборот, он ничего не ощущал. Не успел Пол открыть глаза, как понял, что тело погрузилось в воду. Он тут же попытался всплыть. Когда ему удалось вынырнуть, то его взору открылся вид на необычный свод из переплетённых тёмно-зелёных ветвей, через которые свет проникал узкими полосами. По сторонам водоём был закрыт каменными стенами. Вода была тёплой и спокойной, пока не послышался шум, от которого появилась небольшая рябь. Пол осмотрелся. На площадке, возвышавшейся над водой, в тенях послышались шаги. Через мгновение оттуда показался мужчина в костюме-тройке. Сложив руки за спину, он спокойно произнёс:

– Bonjour, monsieur.²

Глава II

Вика отдыхала в спальне, когда услышала шум, доносившийся из коридора на этаже. Она тихонько прошла в тускло освещённую прихожую и прислушалась. За дверью были слышны голоса. Раздался звонок – сердце Вики беспокойно заколотилось. Тот, кто был в коридоре, держал на кнопке палец, наполняя комнату истошным звуком. Гулкий шум, напоминавший разговор нескольких человек, то отдалялся, то приближался. После того как в дверь позвонили около десяти раз, наступила тишина. Вика постаралась как можно тише посмотреть в дверной глазок. Она отодвинула заглушку и прильнула к нему. В коридоре было темно, возможно, кто-то прикрыл глазок ладонью. Снова зазвучали голоса. Вика отпрянула от двери. В прихожей стало темнее. Через открытую дверь на кухню можно было разглядеть, как проникал лунный свет. Послышался очередной звонок. После этого по двери стали громко стучать кулаками. Вика снова попыталась посмотреть в глазок, и в этот раз ей удалось разглядеть, как по слабо освещённому коридору ходили несколько человек. Затем незнакомцы стали дёргать дверную ручку. Кто-то снова закрыл ладонью глазок. В очередной раз воцарилась тишина. Казалось, что коридор опустел. В течение нескольких секунд ничего не происходило. Вика постаралась успокоиться и уверить себя в том, что незваные гости ушли, как вдруг она услышала знакомый голос, мужской голос. Он звал по имени, точнее он называл по-особенному: «Никой». Раздался скрежет поворачиваемого в замке ключа. Дверь медленно приоткрылась. Показалось лицо. Высокий светловолосый парень мягко улыбнулся, и в этот момент Вика проснулась. Она лежала в кровати. Будильник на тумбочке показывал восемь часов утра. Был выходной день – можно было не спешить. Вика помнила блондина, которого увидела во сне, то был её друг Поланий. Возможно, раньше она могла бы подумать, что её в очередной раз забрал Исполнитель Желаний в Ирекилем, но то было просто сновидение. Друг из Мира Грёз обещал больше не беспокоить во время сна, а он всегда сдерживал обещания.

Вика не видела Полания уже довольно давно. Со времени их последней встречи в Отеле Грёз, прошло несколько месяцев. С тех пор Поланий не объявлялся. В тот раз он подарил Вике браслет золотистого цвета с украшением в виде пшеничного колоса, сделанного из особого материала, который был своего рода связующим элементом, способным «вызывать» Исполнителя Желаний. Изначально Вика решила, что Поланий не шутил, когда говорил, что ей можно было воспользоваться подарком в любое время, и он всегда был готов явиться к ней. Он объяснил, что пользоваться браслетом довольно просто: нужно надеть его на запястье, если Вика захочет связаться с другом, и тогда Поланий узнает, что в нём нуждаются. Ей было немного неловкого от того, что она соскучилась по новому другу уже через несколько недель, а тот так и не удосужился навестить её. Она надевала браслет всего лишь раз, и когда Поланий так и не навестил её, то решила, что Исполнитель Желаний, вероятнее всего, был занят. Вика решила не принимать это на личный счёт. Поэтому она продолжала жить своей прежней жизнью. Она ходила на работу, а вечера, как обычно, проводила дома в одиночестве. Иногда покой нарушала сестра Тамара, приводя с собой и дочь. Вика любила племянницу, поэтому всегда была рада их компании.

– Как дела на работе? – спросила Тамара.

Вика играла с племянницей. Она небрежно ответила:

– Как обычно.

– А как дела с личной жизнью?

Вика продолжала играть с племянницей, но в этот раз сделала вид, что не услышала вопрос.

– Я знаю, что ты меня слышала, – сказала Тамара.

– А? – рассеянно откликнулась Вика. – Ты что-то спросила?

Сестра закатила глаза.

– Неужели совсем нет никого на примете?

– Никто не приходит в голову, – без энтузиазма ответила Вика.

– А как насчёт того парня, что работает с тобой в одном кабинете?

Вика задумалась. Она не могла понять, кого имела в виду сестра. Она вопросительно подняла бровь.

– Ну, что ты притворяешься! – возмутилась Тамара. – Как его зовут… Ты его как-то называла, я забыла… Ты всегда всем раздаёшь клички, я уже запуталась…

Вика рассмеялась.

– Мы говорим о моём «офисном муже»?

– Вот, точно!

– Вообще-то он женат! И у него трое детей!

– Похвально, – с уважением произнесла Тамара. – И что, он примерный семьянин?

– Самый примерный, – подтвердила Вика.

Тамара понимающе закивала.

После этого сёстры стали обсуждать других парней, но Вику не особо интересовала подобная тема. Так что она постаралась как можно деликатнее выпроводить Тамару. На помощь пришла племянница. Ей было два года, так что она быстро уставала и сразу же начинала капризничать. Когда гости ушли, то Вика решила немного почитать, а затем лечь спать.

***

Не успела она проснуться, как стал названивать начальник отдела Олег Петрович. Вика искреннее считала, что имела полное право не отвечать на рабочие звонки до начала рабочего дня. Но тут она поняла, что будильник не сработал. Часы показывали пятнадцать минут девятого – Вика действительно проспала. Она вскочила с кровати и поспешила собираться. Оставив сообщение в рабочем чате, она побежала на кухню, чтобы быстро перекусить. Затем Вика собрала в контейнер ужин, оставшийся с вечера, оделась и, преодолев пять этажей, вышла на улицу. Припаркованный во дворе автомобиль, выглядел, как жертва урагана. Вика вспомнила, что всю ночь шёл ливень, а сильный ветер раздувал листья. Повсюду были разбросаны листва, ветви и шишки. Пришлось потратить десять минут на то, чтобы привести транспортное средство к сносному виду.

Дорога до офиса занимала пятнадцать минут. Обычно Вика выезжала намного раньше, но к девяти утра стали образовываться дорожные заторы. Пришлось добираться дольше обычного. Опоздав на полтора часа, Вика в напряжении подъезжала к зданию. Её привычное место на стоянке уже было кем-то занято, так что ей пришлось развернуться и оставить автомобиль в ближайшем дворе. Когда она сдавала назад, чтобы припарковаться, то не заметила парня, который возник, словно по волшебству. Вика случайно задела его задней частью автомобиля. В ответ она услышала неразборчивую речь на иностранном языке:

– Hey, watch it, lady!³

Вика спешно подняла ручник и выскочила из автомобиля. К ней спиной стоял высокий широкоплечий мужчина, одетый в светлые джинсы и потрёпанную фланелевую куртку с капюшоном, что было довольно необычно, учитывая жаркую летнюю погоду. Голову прикрывала бейсбольная кепка.

– Вы в порядке? – спросила Вика.

– Yes. I'm fine⁴, – огрызнулся мужчина.

Он нагнулся и принялся что-то искать под автомобилем.

Вика попыталась сообразить фразу на английском языке, и ей не хотелось выглядеть глупо, но всё же она постаралась спросить:

– Did you… Have you lost something?⁵

Должно быть, мужчина понял, что обращались к нему. Он поднял голову и выпрямился в полный рост, а затем повернулся к Вике лицом. Есть такие люди, внешность которых настолько притягательна, что узрев её в первый раз, можно застыть и даже потерять дар речи. Вика, конечно, не относилась к таким людям, но увидев привлекательные черты лица парня, она на секунду разучилась говорить. Незнакомцу было на вид около двадцати лет; из-под бейсболки с пришитой круглой эмблемой выступали короткие чёрные волосы, казалось, что и глаза были такими же тёмными, но Вика не успела разглядеть. Парень не ответил на вопрос, а лишь отрицательно покачал головой. Затем он снова нагнулся и продолжил поиски. Раз тот был занят, то Вика решила не отвлекать незнакомца и, взяв сумку из салона автомобиля, уже было направилась к офису, как её внимание привлёк необычный блокнот. Он приоткрылся; пожелтевшие страницы в некоторых местах были порваны, – если бы не рисунки, которых, казалось, время не коснулось, его следовало бы уже давно выбросить в мусорный бак. Они выглядели совершенно новыми. Вика только немного успела разглядеть портрет женщины, как парень что-то выкрикнул и подбежал к блокноту. Подняв его, он одарил Вику пренебрежительным взглядом, словно она не имела право подсматривать. «Тёмно-зелёные или цвета изумруда», – подумала Вика о глазах незнакомца: на этот раз он подошёл близко, и ей удалось рассмотреть. Незнакомец положил блокнот в карман куртки и убежал, словно за ним гнались. Когда он окончательно пропал из поля зрения Вики, то она вспомнила, что опаздывала на работу.

В коридоре она наткнулась на своего «офисного мужа» Алексея. Тот спешил в кабинет юристов с документами, но увидев коллегу, радостно воскликнул:

– Викуся! Я уж думал, куда ты пропала?

Вика улыбнулась в ответ.

– Что я пропустила?

Алексей огляделся, словно они работали не инженерами, а секретными агентами.

– Ничего, – ответил он. – Как обычно.

– Я догадывалась, – усмехнулась Вика.

В этот момент по лестнице спускался Олег Петрович. Он успел заметить подчинённую.

– Неужели, Виктория, – тяжело вздохнул он, как обычно, переигрывая. – Через двадцать минут я уезжаю на объект, мне нужна смета.

Вика проследовала за начальником, – тот открыл дверь в кабинет и направился сразу же к своему столу. На ходу он объяснял, что необходимо было подготовить. Вика быстро оставила вещи на тумбе, включила компьютер, схватила первый попавшийся лист и поспешила записать указания.

– Через двадцать минут! – громко повторил Олег Петрович.

Вика молча кивнула в ответ.

День прошёл в обычном темпе. Даже когда начальник уехал, то он не забывал оставлять указания в рабочем чате. В конце дня Вика узнала, что на следующий день ей предстоит с Олегом Петровичем отправиться на объект. Услышав новость, она закатила глаза. Как обычно, предстояла бесполезная вылазка, к тому же к ним собирался присоединиться и Алексей. Иногда начальника посещали идеи, которые, как он считал, каким-то образом должны были положительно повлиять на продуктивность рабочего процесса. А ведь от него требовалось только осмотреть площадку и сделать несколько фотографий.

На следующий день – как и было обещано Олегом Петровичем – он, Вика и Алексей отправились на объект. Сначала они остановились на дороге, которая вела к котловану, где небольшой экскаватор без энтузиазма ковырял землю. Олег Петрович вышел из автомобиля и принялся осматривать асфальтовое покрытие, которое нуждалось в замене. Вообще, от дорожного полотна остался только нижний слой из щебня. Алексей сделал несколько фотографий. Он и начальник принялись обсуждать объёмы работы, пока ждали геодезиста. Вика решила сделать вид, что тоже участвовала в процессе, так что она достала из сумки телефон и сделала несколько фотографий работающей техники и камней под ногами. Оно не заметила, как отошла от коллег. В этот момент мимо неё медленно проезжал автомобиль, а затем он почти остановился. Водитель окликнул Вику и принялся расспрашивать о сроках завершения строительных работ, – его тон был укорительным, будто она лично была ответственна за неудобства, которые приходилось терпеть каждый день местным жителям. Вика рассеянно ответила, что в скором времени работы будут завершены. Водителя, должно быть, это убедило и он, не дождавшись толкового ответа, ударил по газам, и, разбрасывая камни, отправился по своим делам. Как только автомобиль уехал, а пыль улеглась, то Вика заметила вдалеке парня. Приглядевшись, она поняла, что уже видела его недавно. Он был одет точно так же, как и при первой встрече: фланелевая куртка поверх белой футболки, светлые джинсы и бейсболка. Незнакомец стоял через дорогу и что-то записывал в своём блокноте. Можно было подумать, что он журналист, хоть в прошлый раз и разговаривал на иностранном языке, но вряд ли он пришёл освещать ремонт дороги. Вика не знала, как именно нынче газетчики собирали материал для статей, но, по крайней мере, у них хотя бы должны быть телефоны или фотоаппараты, чтобы делать снимки. Ничего похожего у парня не было. Он продолжал стоять, опустив голову. Казалось, что он не пишет, а рисует. Если тот портрет женщины, который Вика увидела в прошлый раз, был нарисован им, то парень был очень талантлив. Правда, зачем ему понадобилось приходить на стройку, да ещё и в тот же день, что и Вика? Поток мыслей был прерван Алексеем. Он радостно окликнул её и сообщил, что им нужно было возвращаться в офис. Она села на пассажирское сиденье и взглянула в окно. Парень в бейсболке смотрел на неё, не отводя взгляд. «Жуть», – подумала Вика и отвернулась. Через мгновение Олег Петрович завёл мотор, и трое отправились обратно в офис.

Когда закончилась рабочая неделя, и наступили долгожданные выходные, Вика приступила к своему любимому занятию – сну. В субботу она проснулась в двенадцать часов дня, после чего пролежала в кровати полчаса с закрытыми глазами. Когда она окончательно настроилась встать и заняться делами, то её отвлёк звук, напоминавший мяуканье. Сначала это ничуть не насторожило Вику, скорее всего, окно было открыто, и со двора доносилось мяуканье бездомных животных. Но после пятого и шестого «мяу», Вике стало казаться, что источник звука находился неподалёку. Не могла же кошка взобраться на пятый этаж? Мяуканье продолжалось. В этот раз звук, будто доносившийся откуда-то совсем близко, стал перемещаться по квартире. Вика лежала на спине, когда почувствовала, как на кровать кто-то запрыгнул. Она резво присела и увидела перед собой чёрно-белую кошку, на шее которой что-то поблёскивало. Вика смотрела, как та приняла сидячую позу, обхватив передние лапы хвостом, словно благовоспитанное существо. Зелёные глаза смотрели с любопытством, но ничего более незнакомка не предпринимала. Вика испугалась, что забыла закрыть входную дверь – она ринулась в прихожую. Подёргав ручку и убедившись, что дверь была закрыта, с облегчением выдохнула. Когда Вика повернулась, чтобы вернуться в спальню, то чуть не наступила на лапу кошки, – как оказалось, та поспешила за ней, когда она ринулась проверять, заперта ли была дверь. Незнакомка не мяукала, продолжая смиренно сидеть и смотреть на хозяйку квартиры. Когда она отвернулась, услышав шорох, то на её шее снова что-то блеснуло. Вике стало любопытно, и она нагнулась, чтобы взять её на руки. Та не сопротивлялась, и только немного поёрзала, стараясь принять удобную позу. На шее поблёскивали золотистые вкрапления; под длинной шерстью Вике удалось разглядеть небольшой пшеничный колос. «Неужели дело рук Полания?» – подумала она. На лице невольно появилась улыбка.

– Ты что, сбежала из Ирекилема? – игриво спросила Вика, почёсывая мордочку кошки. – Поланий с тобой плохо обращался? Негодник!

Той начинало наскучивать, поэтому она решила освободиться из объятий и, опустившись на все четыре лапы, отправилась сразу же на кухню. Вика не знала, можно ли ей было кормить «жителя» Ирекилем пищей с Земли. Ей ничего не оставалось, как установить контакт с Поланием, раз он не собирался объяснять, зачем нужно было отправлять кошку без объяснений. Вся еда на кухне была убрана, так что пушистой гостье не удалось бы найти что-то съестное. Перед тем как надеть браслет, который должен был вызвать Полания, Вика быстро заскочила в ванную, где постаралась привести себя в порядок. Переодевшись в менее мятую одежду, она отправилась в спальню. Вика взяла браслет с тумбочки и, взглянув на него с надеждой, продела через кисть и закрепила на запястье. Она ждала. Несколько минут ничего не происходило. Но вдруг она почувствовала лёгкое дуновение прохладного ветра. Вика повернулась. Перед ней стоял её друг. Он выглядел так же, как и при их последней встрече. На лице неизменно сияла улыбка. Голубые глаза, как и прежде, завораживали. Его губы шевельнулись.

– Ciao⁶, Ника, – сказал он.