Buch lesen: «Наказание для повелителя»
Часть
1.
Недетская
сказка
.
«Far away
This ship has taken me far away
Far away from the memories
Of the people who care if I live or die»…
«Starlight» Adam Lambert.
Ланна.
В жизни каждого наступает такой момент. Хочется сказать: «Остановись мгновенье – ты прекрасно». Для каждого это что-то свое, но у меня было особое, может, и не совсем обычное видение этого момента. Что может быть прекраснее долгожданного одиночества в своей собственной, только что отремонтированной квартире? Целый день, посвященный приятным хлопотам и безделью. Я лежала в ванне с голубой глиной и слушала любимые песни. Это ли не верх блаженства, когда, добившись долгожданной цели – отдельного жилья, наслаждаешься плодами упорных трудов? Я закрыла глаза, погрузившись в теплую воду почти полностью, оставила на поверхности только лицо. Волосы намокнут… Плевать. Музыка была слышна и здесь… Я ни о чем не думала, и было такое чувство, что парила в невесомости… Мне, вдруг, показалось, что исчезли границы, пропали бортики и дно ванны, затихла музыка…
Я открыла глаза, чтобы узнать причину, и захлебнулась вздохом. Исчезла моя ванная комната с белыми цветами на плитке, исчез потолок, наверху было только чистое небо. Сразу же я ушла под воду и забарахталась, пытаясь пробиться к поверхности. Плавать я никогда не умела.
Внезапно, все переменилось, верх, по ощущениям, поменялся с низом, свет померк, и меня с размаху шлепнуло обо что-то твердое. Дрожа и жадно глотая воздух, я обнаружила себя сидящей прямо на полу, посреди расползающейся лужи. Подняла глаза и увидела странную пару. Мужчина и женщина стояли лицом друг к другу, и держали в руках чашу с чуть светящейся зеленым жидкостью. Тут было сумрачно, слабые рассеянные лучи пробивались сверху. Не знаю, уловка ли это архитектора, но казалось, что источник света наверху находится очень-очень высоко. «Как на дне колодца»,– подумала я.
Позади меня разгорался зеленоватый теплый свет, я оглянулась посмотреть, что же там. Мамочки! Я точно сплю, такое просто невозможно в нашем мире!
Высокая фигура женщины в два человеческих роста испускала ровный свет, исходящий от всего ее тела. Но сильнее всего светились огромные рога у нее на голове. Раскидистые и ветвистые, они приковали к себе мой взгляд. Женщина шагнула ко мне и положила ладонь на мою голову. Тут же в меня хлынуло тепло, и пришло понимание – это богиня и ее храм, а я призвана для чего-то. «Уходи»,– сказала ожившая статуя. Не мне, девушке. Я поспешно повернула голову в ее сторону. Пока я рассматривала богиню, она уже успела упасть на колени, а когда до незнакомки дошел смысл приказа, тут же неизвестная вскочила и умчалась прочь. Только взметнулись белые одежды и серебристые длинные волосы. Мужчина остался стоять с чашей. «Пей»,– приказала ему богиня. Надо было видеть его лицо в этот момент: шок, неверие, ужас. Но он быстро справился с собой. Поднес чашу к губам и начал пить. Спустя минуту остановился, вопросительно глядя на богиню. «Пей», – с нажимом повторила она ему. Лицо его в этот момент было как маска, но я заметила холодную ярость, сверкнувшую на дне зрачков. Он допил, и чаша сама собой воспарила и засветилась.
Я вновь почувствовала на своей макушке руку богини. Опять пронизывающее каждую клеточку моего тела тепло, которое начало вдруг нарастать в районе предплечий. Я опустила взгляд на свои руки, лучики света пробивались из-под моей кожи, и свивались в сложный узор от запястий до локтей. Финальная вспышка, и узоры поблекли, оставив на поверхности кожи вязь золотых линий. Свет за моей спиной померк, и, обернувшись, я увидела статую все той же богини. В руках она держала ту самую чашу. Рога не светились, только на дне ее глаз мерцали теплые огни. Я внезапно осознала, что совершенно голая сижу тут, в непонятном месте, перед совершенно незнакомым мужчиной. Посмотрела на него. Он молча стоял и пялился невидящим взглядом в пространство над моей головой. Минута, две, наконец, отмер и, стремительно развернувшись, пошел быстрым шагом к выходу.
Тут я открыла рот спросить, что же будет со мной, как он бросил в сторону что-то вроде: «Запереть и никому не показывать», и скрылся из виду. Из теней выступили фигуры двух мужчин, меня завернули в слишком длинный плащ, вздернули над полом, и потащили в неизвестность. Ноги мои болтались в воздухе. Стражи, а это судя по доспехам странного вида, были они, имели рост точно больше двух метров. Лиц не рассмотреть. Глухие шлемы закрывали спереди еще и маски. Меня несли темными извилистыми ходами куда-то вниз. Шли они долго, очень долго. По ощущениям, этажей 30 вниз, не меньше. Наконец, пронесли меня через открытую дверь, потом коридор и снова дверь.
Если в коридоре было еще хоть что-то видно, то в комнате, в которую меня втолкнули, царила непроглядная тьма. Черная, густая, она сразу испугала меня. Дверь закрылась, окончательно отрезая меня от света. Потихоньку я отступила назад, и, найдя дверь руками, начала ощупывать стену справа от нее. Стена была теплой, сухой и чуть шершавой, она округло изгибалась, и, пройдя вдоль нее, я наткнулась на скамейку, обошла ее, вновь идя вдоль стены, пока не вернулась обратно к двери. Это тюремная камера, дошло до меня. Обошла ее по периметру еще дважды. Круглое помещение с высоким для меня потолком. До верха, по крайней мере, даже в прыжке не достать. Выемка в стене справа от двери с водой, сочащейся из отверстия выше. Лежанка без какого-либо матраса или подушки, и дыра в полу в противоположной стороне от источника воды. Все. Я села, а потом и легла на скамью, плотно завернувшись в плащ. Спасибо тому, кто мне его оставил, без одежды было бы совсем туго.
Не знаю, сколько прошло времени. Чтобы не сойти с ума от темноты и тишины, я постаралась как можно более полно вспомнить по этапам все, что привело меня из моей уютной ванны в эту странную тюрьму. Итак, предположим, что это все не кошмарный сон, а реальность. Потому что если это сон, я просто проснусь и с облегчением обо всем забуду, а если нет…
Начнем с начала. Я видела храм, было темно, но все же кое-что рассмотреть удалось. Округлый постамент у ног статуи, теплый, гладкий, но точно не каменный пол. Кстати, из чего стены моей камеры? На ощупь тоже на камень не слишком походят, теплые…
Так, ладно, вспоминаем дальше. На полу был рисунок, какой-то абстрактный узор из переплетения светлых и темных линий. Потом люди… Но люди ли? Я начала сопоставлять их со всеми виденными мной когда-либо homo sapiens. Или мне примерещилось, или пропорции их тел были странными. Слишком высокий рост, слишком длинные ноги, слишком маленькие для такого роста головы. Лица у них тоже были странные. Они были похожи между собой внешне, словно были родственниками. Светлые волосы и глаза, белая кожа, на контрасте с ними черные брови и ресницы и бледные губы. Черты лица вытянуты, заострены, брови приподняты внешними концами вверх, как и миндалевидные глаза. Уши тоже, кажется, были острые.
– Эльфы,– осенило меня.
Меня похитили эльфы, точнее их богиня, но зачем? Она сказала девушке «уходи»… Стоп! На каком языке она это сказала? Точно не на великом и могучем…
Я попыталась повторить это слово вслух. Запнулась, попыталась еще раз и еще… Выходило ужасно. Двойные гласные и переливы были чужды и, казалось, даже невозможным повторить слово правильно. Тогда я намеренно сказала его по-русски, и все получилось, и по звучанию тоже. Значит, я могу понимать их язык, но не могу на нем говорить. Я попыталась мысленно сформулировать фразу на «эльфийском», но потерпела неудачу, видимо, встроенный богиней мне в голову переводчик работал не так.
Идем дальше. Что они делали в храме? Ну, тут не надо быть Шерлоком. Он, она, храм. Явно венчание, или что у них там… Стоп! Я в шоке замерла. Нет! Этого просто не может быть!
Ощупала свои предплечья в темноте. По ощущениям, все как обычно, но я точно видела линии на своей коже. И невеста… Богиня же ее прогнала… В храме остались только я и незнакомец…
Я застонала. Вот это жуть! Надеюсь, это был какой-то другой обряд, типа принятия в род, или чего-то подобного. Становиться женой странного и чуждого существа, так похожего на эльфа, совсем не хотелось.
Тишина и темнота давили на меня. В нашем мире, особенно в городе, не бывает такой тишины. Здесь слышно даже собственное дыхание, и сколько не напрягай слух, лишь тонкий звон будет ответом. Этот иллюзорный непрерывный звук давил, выворачивал наизнанку, сводя меня с ума…
Долго ли я продержусь так, в полной темноте и тишине?..
Как скоро мой разум необратимо повредится?..
Внезапно, я почувствовала что-то странное. Предплечья чуть нагрелись, и, сосредоточившись на этих ощущениях, я уловила отголоски странного, нет, не чувства. Это скорее было знанием. Я вдруг с уверенностью могла сказать, что кто-то вот прямо сейчас чувствует боль. Даже знала какую, в какой части тела и как она крутит его внутренности, затихая, и снова накатывая с удвоенной силой…
Это было чертовски странно. Никогда прежде я не думала, что можно знать о боли, но не чувствовать ее…
Чьи это чувства? Неужели того незнакомца? А если он тоже может чувствовать меня?
Надеюсь только это, а не чтение тайных мыслей, например. Меня передернуло, как вспомнила его холодный взгляд. Если на богиню он так смотрел, то кто я для него? Букашка, насекомое, ничтожное существо. Да, наверняка.
Знание никуда не уходило, и я потихоньку привыкла к этому новому для меня чувству -не чувству.
Мысли о родных, близких и друзьях я гнала прочь, только истерики сейчас не хватало. Не известно вообще, будут ли меня здесь кормить, нужно беречь силы. Хоть вода есть…
Кстати, если это другой мир, предположительно мир эльфов, значит, это другая планета, так? А это в свою очередь значит…
Даже если отбросить тюрьму, угрозу голода и возможную казнь, для меня все было очень и очень плохо. И местные, контактирующие со мной, тоже были в опасности. Наверняка, я на себе принесла кучу заразы, да и от здешних болезней иммунитета у меня нет… Есть ли в этом мире вообще люди? Если нет, то и вылечить меня не смогут. Да я могу просто отравиться первой же едой, предложенной мне здесь…
Да уж, перспективы не радужные…
Остается только надеяться на неведомую богиню.
Раз уж я здесь, и нужна ей, наверное, она не даст мне так нелепо умереть.
Араниэль.
Все пошло не так, все рухнуло в один день…
Когда живешь очень долго, из жизни пропадают моменты неожиданности. Планировать даже не на годы – на столетия вперед, анализировать и предугадывать, давно вошло в привычку. И это всегда было таким несравнимым удовольствием – наблюдать, как события развиваются по предугаданному мной сценарию…
Кто мог еще вчера предположить, что безмолвная девять с половиной тысячелетий статуя заговорит? Что богиня жизни Аза вновь обратит взор на своих детей?
Одного взгляда сияющих глаз богини хватило, чтобы понять – она знала обо всем. И то, что случилось сегодня – это расплата за нарушенные заветы богини.
Проклятье!
Как только я смог совладать с одеревеневшим телом, то сразу же кинулся бежать в лабораторию. Готовых зелий было не так много, но хоть что-то.
Я опрокидывал в себя фиал за фиалом, с тревогой прислушиваясь к внутренним ощущениям… Вроде, все, как обычно, но… Что это за боль? Она нарастала, накатывала и затихала, как волны прибоя. Но так же неумолимо, как прилив, усиливалась вздох за вздохом…
Так не должно быть! Или я ошибаюсь?
Связь не гармонична.
То непонятное создание, с которым соединила меня богиня, не выпила ни капли из чаши, почти как я когда-то…
А ведь я не обращал внимания, когда Лаэгмериль жаловалась на физическую боль от разлуки. Связь так легко было игнорировать, всегда находились дела поважнее.
Расплата, вот ты какая на вкус… Но выбора нет.
Спускаясь вниз, я прислушиваясь к себе…
Словно шел по нити, безошибочно поворачивая, и находя кратчайший путь в… Темницу? Разве такое распоряжение я отдал?
Не удивительно, что стражи поняли приказ именно так. Наверное, подумали, что она сорвала церемонию. Это объяснение со стороны выглядит намного правдоподобнее, чем возрождение богини из тысячелетнего сна.
Боль затухла и свернулась, как змейка под ребрами. Уснула, но осталась со мной навсегда. Теперь она часть моего тела, надо привыкнуть жить с этой мыслью…
Я замер, прислушиваясь к себе… Вроде все спокойно.
Жестом приказал открыть дверь.
Арка света очертила фигурку, сжавшуюся в комок, и завернутую в плащ. Какая она маленькая… Как ребенок…
Девушка подняла голову и встретилась со мной взглядом. Темные глаза, темные волосы, она была явно родом издалека.
У всех народов этого мира были светлые глаза. Волосы могли бы ее сделать похожей на вайши, но вот глаза, рост, черты лица и чуть смуглая кожа – все это кричало о ее чуждости этому миру.
Я вспомнил, как увидел ее в первый раз…
А ведь она появилась из ниоткуда, мокрая и обнаженная. Это же плащ стража на ней, а под ним… Под ним ничего нет.
Изнутри, играючи сметая все преграды, поднялась обжигающая волна…
Зря я перевел столько зелий, все бесполезно…
Никогда и представить не мог, что мое тело способно ощутить подобное…
Ужасно, унизительно, мерзко, то, что это настолько подчиняет себе мою волю…
Только эта попытка сконцентрироваться на гневе и уязвленной гордости позволяла балансировать на краю.
С трудом я оторвал взгляд от контуров ее тела под плащом и заглянул в темные глаза. Она расширила их от удивления, и страх на дне зрачков не оставлял сомнений – девушка знает о моем состоянии, почувствовала по связи.
Это хлестнуло, как раскаленным прутом. Гордость победила, и я нашел в себе силы развернуться и, бросив распоряжение, сбежать.
Не далеко, я запомнил черту, за которой теперь начинается боль.
Ланна.
Шаги я услышала задолго до того, как открыли дверь. Вставать я не стала, замерла, не понимая как должна себя вести. Ведь если это не люди, кто знает, как истолкуют они тот или иной жест или взгляд? Покажется ли это им знаком неуважения или презрения? Впрочем, что мне терять, я уже в камере. В любом случае, я была уже рада хоть краткой возможности вновь что-то видеть.
Дверь бесшумно открылась, и на пороге замер он. Я сразу внутренним чутьем поняла, что это тот самый мужчина из храма. Опять его было плохо видно, он был темным силуэтом на фоне полумрака коридора. Его тень упала на меня, и вскоре я вновь ощутила это. Тепло в руках усилилось, словно подталкивая. На этот раз все было немного иначе. Уже не боль, но очень сильное влечение и страсть, вот что он чувствовал. Снова осознание этого неведомым образом всплыло в моей голове…
Как это возможно?
Я посмотрела в его горящие глаза и не смогла отвести взгляда.
Разве они мерцали еще секунду назад?..
Страх парализовал меня и схватил за горло.
Внезапно, без видимых причин, он резко развернулся и небрежно бросил в сторону:
– В голубые покои, привести в надлежащий вид,– и скрылся.
Да уж, если то, что я чувствую правда, несладко ему…
Понять бы еще, что тут происходит, и причем тут я…
Таким же способом, что принесли сюда, меня потащили наверх. Можно было бы вырваться и идти самой, но скорость, с которой передвигались эти, ну пусть будут «эльфы», не оставляла сомнений, мне пришлось бы бежать, чтобы поспеть за ними. А учитывая, что мы поднимались вверх по лестницам, далеко сама я бы точно не ушла.
Мельком мне удалось осмотреть ярко освещенную часть этого здания. Извилистые переходы округлых форм напоминали то ли внутренности инопланетного космического корабля, то ли ходы жука-древоточца.
Кстати, именно на дерево больше всего с виду походил материал, из которого тут были сделаны стены и пол. Свет испускали ветвистые прожилки на стенах и потолке, они переплетались, создавая уникальные и завораживающие узоры. Очень красиво!
Не хватало окон, очень хотелось увидеть какое тут небо, чтобы окончательно убедиться, что это другой мир.
Все вокруг было такое скругленное, плавно перетекающее одно в другое, прямо как у Антонио Гауди, конечно, с поправкой на здешний минимализм…
Наконец-то мы пришли. Меня внесли в голубую круглую комнату, точнее, этим цветом светились прожилки, стены же были того же цвета, что и везде в этом месте. Из комнаты куда-то вглубь вели еще два овальных прохода.
Стражи вышли обратно в коридор и замерли по сторонам от прохода. Я осмотрелась. Диванчики, столик, кресла – все это вырастало прямо из пола.
Вошли три совершенно одинаковых девушки в болотно-зеленых платьях, и закрутилось. Меня мыли, расчесывали, терли и снова расчесывали. Все в молчании и полной тишине. Мне не по себе даже стало, может немые? Я то понятно из-за чего молчу. Как собака, все понимаю, а сказать не могу. Ну не мычать же мне теперь. И кто знает, как они истолкуют язык жестов? Вот я и помалкивала. Как говорится, может, за умную сойду.
Когда настала пора одевать меня, молчаливые «эльфийки» принесли белье. Что-то вроде маечки и шортиков. И то, и другое оказалось тесным и длинным, как и тонкая сорочка поверх без рукавов, ее прямо на мне укоротили. А дальше началось веселье – на меня не налезло ни одно из их платьев. Сначала принесли веселенького цвета молодой зелени, по росту мне вроде подходившее, но в плечах и груди это платье затрещало и отказалось налезать дальше. Потом были еще платья, все длинные и маленькие в бедрах и груди.
Толстой я никогда не была, скорее фигуристой, что, видимо, совершенно не укладывалось в здешние стандарты. Девушки переглядывались, молчаливо совещаясь взглядами. Уж не мысли ли они друг дружки читают? В конце концов, они нашли платье, которое на меня налезло. В талии оно было свободно, и рукава с подолом были ужасно велики, но я уже была рада и этому. Прямо на мне платье аккуратно обрезали и сноровисто подшили. Затянули широкий пояс, и я была, более-менее, готова. На ноги надела мягкие балетки, а на руки перчатки, которые девушкам тоже пришлось ушивать.
Тут одна из девушек выбежала, и вернулась с плащом из плотной ткани молочно-белого цвета. Меня заинтересовал капюшон. Он был скорее похож на мешок на голову. Спереди лицо закрывала более тонкая непрозрачная ткань.
Прямо хиджаб какой-то… Когда на меня начали его одевать, я попробовала было воспротивиться, но куда там…
К моему удивлению, под тонкой тканью было все видно, и ощущалась она как легкая дымка, даже душно не было.
Захотелось посмотреть на себя в зеркало, до сих пор ли ткань непрозрачна снаружи. Но зеркал тут или не водилось, или мне не сочли нужным что-то показывать.
На этом с одеванием было покончено, и стражи опять меня куда-то повели.
Надеюсь, тут кормят, по ощущениям прошло часов пять-шесть с момента моего перемещения. Сказать точнее было трудно. Ни окон, ни часов тут не было, да и сколько тут длятся сутки, и каков традиционный распорядок дня, оставалось загадкой.
Как я и думала, чтобы поспеть за охраной, мне пришлось бежать. Дыхание быстро сбилось, и, заметив это, они сбавили шаг, но все равно шли слишком быстро для меня.
Где-то примерно через двадцать минут быстрой ходьбы, мы пришли в большой зал.
Потолок здесь был где-то очень-очень высоко, а пол был покатым и узорчатым.
Напротив нас, на другой стороне огромного овального зала, виднелся постамент с троном. То ли ветки, то ли рога переплетались за его спинкой, и уходили высоко вверх, свиваясь под далеким потолком в чудные узоры. Ну а на самом троне сидел тот самый незнакомец из храма.
Я прислушалась к себе, ища отголоски чужих эмоций. Слава богине, вроде все спокойно.
Сейчас, когда он был в средоточии своей власти, меньше всего хотелось злить его.
Отвлеченная этими мыслями я не продумала своих дальнейших действий и остановилась перед троном в замешательстве.
Что сказать? Что сделать?..
Поклониться?..
Видимо, пока соображала, пропустила момент, когда надо было действовать.
Эльф потерял терпение, и заговорил первым:
– Зачем тебя послала богиня?
Глубокий властный голос разнесся по залу.
Акустика тут что надо.
Мне пришлось ответить по-русски:
– Я не умею говорить на вашем языке.
Едва услышав мой голос, он весь подобрался и подался вперед, в мою сторону.
От прежней расслабленной позы не осталось и следа. Сейчас прыгнет,– испуганно пронеслось у меня в голове.
С чего бы такая реакция?
Тут до меня дошло – так подействовало на него звучание моего голоса.
Да уж… Мне явно лучше мне помалкивать.
Я замерла, затаив дыхание, а «эльф» медленно успокаивался.
Вот расслабились его плечи, и взгляд снова стал ледяным, а лицо непроницаемым.
Тогда он снова заговорил:
– Призванная богиней, отныне я – твой повелитель и хозяин!
Он выделил слово «я».
– Ты будешь сидеть здесь.
С этими словами повелитель указал на маленький участок пола по правую сторону от своего трона.
Я на деревянных ногах поднялась по ступенькам, и села, где сказали.
Молча, чтобы не злить его, и не сделать все еще хуже, чем сейчас.
Возможно, кто-то на моем месте в этот момент взвился бы. Мол, какой еще к чертям хозяин? Но я отчетливо помнила темную камеру. Возвращаться туда категорически не хотелось.
А вокруг, тем временем, все пришло в движение.
Приходили и уходили разные эльфы.
Жалобы, доклады, разбирательства… По виду, рутина для этого места.
На меня косились, но не спрашивали ничего. Я тоже старалась лишнего внимания не привлекать и даже не шевелиться.
Продолжалось это часа два, пока меня не начало не слабо так крутить от голода.
Повелитель Араниэль, (так его звали, это я узнала из обращений к нему других эльфов) видимо, почувствовал это по нашей связи. Он подал знак к завершению приема и пошел на выход, также, жестом, велев мне следовать за ним.
Опять мне пришлось бежать, но, к счастью, не долго. Повелитель остановился перед вроде бы глухой стеной, украшенной узором из тонких серебряных прожилок, и она расступилась, образовав широкий арочный проход.
Я открыла рот. Ну ничего себе! Или это очень реалистичная иллюзия, или… Это здание живое?
Меня чуть толкнули в спину, и я вошла в просторную и скупо обставленную комнату.
Стол, кресло. Опять мне настала пора удивляться.
По мановению руки повелителя, в отдалении вырос из пола еще один стол, поменьше первого и новое кресло. После чего он невозмутимо уселся есть, ну а я, чуть помедлив, пошла к оставшемуся свободным предмету мебели.
Бесшумно скользили подающие еду девушки. Опять внешне копии тех, что одевали меня, или, может, я их пока еще не научилась различать? Только у этих были темно-серые платья.
Передо мной поставили кубок с чем-то прозрачным и несколько тарелок.
Осмотрев предложенные блюда, решила остановиться на чем-то самом безопасном с виду. Вот эта коричневая каша, например.
Я оглянулась на повелителя. Он уже спокойно ел.
Не знаю, почувствовал, что смотрю на него, или так совпало, но в этот же миг повелитель посмотрел прямо на меня.
Я поспешно отвернулась, подхватывая свой бокал, и с преувеличенным интересом уставилась на его содержимое. По виду это точно не вода. Приподняв вуаль, я понюхала напиток. По запаху похоже на яблочный сок.
А если у меня начнется острая аллергическая реакция?
Я явственно представила, как стремительно отекают язык и горло, и я задыхаюсь, раздирая ногтями шею…
Кошмар!
Осторожно я смочила нижнюю губу в жидкости и стала ждать.
Минута, две…
Хвала богине, ни покалывания, ни зуда, ни отека не было.
Я осмелилась сделать малюсенький глоток. Пить очень хотелось, но жить хотелось еще больше.
Выждала еще минут пять, прислушиваясь к себе, а после все же осушила бокал. С теми же предосторожностями я попробовала теплую кашу. Сладкая. Другие блюда есть не стала, посмотрим, как организм воспримет это, тогда видно будет.
Ланна.
После этого обеда, или как тут назывался этот прием пищи? Я вновь пошла за повелителем. Шли недолго.
Снова коридор, с виду ничем не примечательный и арочный вход в новое помещение.
Тут было много книг. По крайней мере, корешки выглядели очень знакомо. Они стопками лежали на полках-нишах в стенах. Еще тут было что-то вроде скамеек вдоль стен и стол, за которым сидел очередной светловолосый «эльф». Может, секретарь?
Вся эта комната очень смахивала на приемную.
Мне указали на скамью, велев сесть на нее. Повелитель же вместе с поспешно вскочившим из-за стола эльфом, скрылся за расступившейся по взмаху его руки стеной, оставив меня в помещении одну.
Посидев немного, я встала, и побродила вдоль ниш с книгами.
Осмелилась взять одну и раскрыть.
Разочарование затопило меня, когда стало понятно, что ни пристальное вглядывание в строки, ни попытка прочитать хоть что-то вслух, мне не даются. Придется учиться читать и писать на местном языке самой.
А если попробовать что-то написать? Вдруг получится писать на местном таким образом?.. Вряд ли, конечно, но надо попробовать.
Я бегло осмотрела стол эльфа.
В выемках столешницы лежали палочки с упругим заостренным концом. Похоже на что-то вроде фломастера… Сойдет.
Пробежалась взглядом по стопкам исписанной бумаги на столе. Видимо, рабочие документы…
Нашла стопку исписанных листов, взяла один, и, подложив под него большую книгу, уселась на скамью.
Что бы написать?
Надо выбрать нейтральную тему, чтобы не краснеть потом, если местные смогут перевести текст.
Ну, например: «По многим параметрам этот мир похож на Землю. Схожий состав воздуха и сила тяжести не сильно отличается от привычной мне…»
Я подождала с минуту, но строки на родном языке так и остались прежними…
Разочарованно вздохнув, начала писать дальше. В конце концов, делать тут больше было нечего. Лучше уж систематизировать мои знания об этом мире, чем сидеть и впустую накручивать себя.
«…Не известно, есть ли на этой планете мои соплеменники, я должна быть осторожна в контактах с местными, чтобы не подцепить какую-нибудь болезнь, или не заразить кого-то из местных жителей…»,– написала я и тут же пожалела об этом.
Ай, ладно!
«…Так же нельзя исключать острой аллергической реакции моего тела на местные продукты и летучие в воздухе вещества. Надо быть крайне осторожной с новой пищей, а также при контакте с местной флорой и фауной…»
– Как интересно,– раздалось справа от меня.
От неожиданности я подскочила на месте, выронив фломастер.
На пороге вновь открывшегося прохода стоял повелитель и внимательно смотрел на меня. За плечом у него маячил секретарь.
У меня из рук резко выдернули исписанный лист.
На пару мгновений он закрыл глаза, а потом провел рукой над бумагой… И его глаза заскользили по строчкам!
Читает? Он читает!..
Я сидела, ни жива, ни мертва.
Почему-то стало страшно, но ведь я ничего такого не писала, верно?
Резко развернувшись, повелитель пошел обратно, откуда пришел, велев мне недвусмысленным жестом следовать за ним.
Мы очутились во вполне привычном моему взгляду кабинете. С поправкой на местную экзотику, разумеется.
Светящиеся стены и потолок, стол и кресло, вырастающие прямо из пола. На моих глазах стол удлинился, и из пола выросло кресло для меня.
Мне дали стопку чистой бумаги и фломастер. И понеслось.
Сначала он потребовал с меня клятву говорить только правду. Повторив письменно ее формулировку, я приписала в конце: «Клянусь говорить повелителю только правду до конца сегодняшнего дня». Когда он прочитал, явно остался недоволен, но переписывать не заставил. Только сказал, что если нарушу клятву, то умру.
Я тайком перевела дух. Как хорошо, что обговорила сроки. Мало ли что скажу случайно, всякое в жизни может случиться… И все…
Такой нелепой смерти для себя я точно не хотела.
Спрашивал он дальше в основном про богиню. А еще о многом, что я точно не могла знать, т.к. об этом мире не знала практически ничего.
Отвечала ему предельно правдиво. Мне и рассказывать было особо не о чем.
Никого и ничего не знаю, прибыла из другого мира, богиню увидела сегодня в первый раз и т.д. и т.п.
Пока шел этот своеобразный допрос, я успела как следует разглядеть повелителя вблизи. Красив, конечно, если в вашем вкусе надменные, холодные и гордые красавцы. Не в моем, точно, но на каждого, не сомневаюсь, своя любительница найдется. Мне всегда нравились общительные, веселые и дружелюбные парни. Наверное, это из-за того, что я сама была лишена этих качеств, и в других они меня восхищали.
Эх, что-то занесло меня не туда…
Сижу, жду.
Вопросы у повелителя закончились.
Он сидел в глубокой задумчивости, кажется, забыв о моем здесь присутствии.
Может, раз выпал шанс, спросить его о чем-нибудь? Желательно о чем-то, что его не разозлит. Может о церемонии в храме? Нет, не стоит. Может о причинах всего этого? Черт, тоже не годится, он только отвлекся чуток от ярости по поводу всей этой нелепой ситуации. Про татуировки на моих предплечьях? Ну, можно… Но ведь эта информация, скорее всего, общедоступна. Надо только научиться читать на местном языке. Точно! В этой маленькой просьбе отказать не должен.
И, робея, я написала:
– Повелитель, прошу вас нанять мне наставника для обучения речи и письму на вашем языке.
Передала листок и затаила дыхание. Ну, робость он мне внушал. В конце концов, не каждый день приходится так близко общаться с настоящим монархом.
Молча мне указали на дверь.
Ясненько, уже ухожу.
Слишком поспешно я вышла из кабинета и упала на скамейку. Этот разговор морально меня сильно вымотал.
Секретарь со своего места буравил меня подозрительным взглядом, но, хвала богине, молчал.
Как же я устала от этого места, а ведь даже еще мой первый день в этом мире не закончился…
Ждать пришлось не меньше часа. Ну и хорошо, я хоть в себя немного пришла.
Занятно, что о моем мире и подробности обо мне повелитель так и не спросил. Да даже именем моим не поинтересовался. Обидно с одной стороны, а с другой… Может быть и к лучшему, что меня недооценивают? Так, на всякий случай.
Выйдя из кабинета, он, как и обычно, в мою сторону не посмотрел. И снова этот жест «иди за мной». Да уж, поманил, как собачку. Хотя вряд ли стоит воспринимать это только на свой счет. Похоже, он так со всеми общаться привык. Вот же… эльф!
Пошли мы в новую, не известную мне пока что часть этого странного здания. Сначала спускались по лестнице, потом был просторный холл с трехъярусной галереей по периметру. Стены переливались зеленым и золотым. Красиво. Но я забыла обо всем, когда мы вышли через большие арочные двери.
Наконец-то я увидела здешнее небо. Голубое, как на Земле, но вот солнц было целых два. Да, ошибки быть не могло, это была двойная звезда. По светимости в небе, как одно наше солнце. Они были бело-желтыми и примерно одинакового размера, и каждая в два раза меньше моего родного солнца. Значит, вероятно, зона жизни в этой планетной системе примерно в два раза дальше от общего центра массы звезд, чем в нашей солнечной.
