Schwanensee. Reich des Drachen

Todeslilien

Heute haben sich alle edelsten und reichsten Leute des Königreichs in Odettes Palast versammelt, um das Erwachsenwerden der Prinzessin zu feiern. Odette wurde anders, das Leben machte sie freudig und schön, sie war ein Schmuckstück ihres Königreichs, aber heute schlich sich Traurigkeit in ihr Herz, sie erinnerte sich an die blendenden Augen ihres hübschen Prinzen, aber das Schicksal trennte sie von ihm, und auch heute erinnerte sie sich aus irgendeinem Grund an Richard, seinen treuen Freund.

Was ist mit ihm passiert? Wo ist er so mysteriös verschwunden? Es war unmöglich, ihn irgendwo zu finden, aber er lebte, Odette wusste das und hoffte, dass sie ihn eines Tages wiedersehen würde.

Der Tanz endete und Odette setzte sich in einem anmutigen Knicks zu dem Herrn, der mit ihr tanzte. Schließlich konnte sie den Ball leise verlassen und in den Garten neben dem Palast gehen. Hier leuchtete der See im Licht des Mondes, und sein Wasser leuchtete in allen Schattierungen der nächtlichen Schönheit. Der See war sowohl amüsiert als auch beruhigt, es war Odettes Lieblingsort, und jetzt, ohne zu wissen warum, kam sie hierher.

Schwäne schwammen auf der sauberen und transparenten Oberfläche des Sees. Bei ihrem Anblick wurde an die Legende des Königs der Dunkelheit erinnert, der die Mädchen, die er mochte, verzauberte und sie in Schwäne verwandelte.

«Wo bist du, Richard?» sagte Odette und bevor sie Zeit hatte, es zu sagen, wurde der ganze See mit hellem Licht beleuchtet, und auf der dunklen Straße zum Palast blitzten Flammen auf und bildeten eine ganze Lichtbrücke.

In der Ferne erschien ein Reiter auf einem schwarzen Pferd. Odette wurde sofort klar, wer es war. Ganz in Schwarz, auf einem funkelnden Hengst und in einer schwarzen Maske, unter der strahlend blaue Augen leuchteten, war er es, der der dunkle Prinz genannt wurde. Derjenige, über den Legenden gemacht wurden, aber wie konnte er sich hier wiederfinden, ein Geist auf einem schwarzen Pferd, ein Prinz aus dem Königreich der Elfen.

Er ritt auf die Straße der lodernden Lichter, sein Pferd wieherte und Flammen brachen aus seinen Nasenlöchern, seine Hufe schlugen ungeduldig auf den Boden, er wartete auf etwas und konnte nicht warten. Odette konnte nicht glauben, was sie sah, der dunkle Prinz sprang von seinem Pferd und kniete sich vor sie hin.

«Geh mit mir, Odette,» flüsterte der Elf, der in das Reich der Sterblichen kam, er hob sein Gesicht zu ihr und Odette erkannte Richards feurige Augen.

Wer war vor ihr: ihr alter Freund oder der Prinz der Feen? Sie wusste nicht, was sie denken sollte, ihre Gedanken waren verwirrt und sie schloss für einen Moment die Augen, die glauben konnte, dass der Prinz der Elfen einst ein sterblicher Mann war und ein sterbliches Mädchen liebte, und jetzt kam er zu ihr, um sie in das Königreich der Hexerei mitzunehmen.

Er senkte respektvoll den Kopf und Odette wusste nicht, was sie tun sollte. Sie konnte nicht glauben, dass Richard vor ihr stand, ihr alter Freund und treuer Liebhaber. Kam er für sie aus dem Königreich der Hexerei, kam wieder in die Welt der Sterblichen. Sie wusste nicht, wen sie mehr liebte: den sterblichen Prinzen Etienne oder den dunklen Prinzen.

Ja, er war es, ihr Freund Richard, aber wie er sich verändert hatte. Er wurde der König der Dunkelheit, nicht des Lichts. Er hatte lange vorgeschlagen, dass sie mit ihm rennen sollte, aber jetzt musste sie sich entscheiden, und Odette wusste nicht, was sie tun sollte, sie konnte ihrem Königreich nicht entkommen, sie war seine Prinzessin und konnte ihn nicht verlassen. Auf der anderen Seite zog es sie in die Welt der Elfen und Feen, aus der Richard sie in die wunderbare Welt der endlosen Hexerei mitnahm.

Richard kniete vor ihr und hob seine schönen Augen zu ihr. Er bat sie, mit ihm zu gehen, aber Odette konnte sich nicht entscheiden.

«Richard», flüsterte sie.

«Jetzt bin ich der Prinz der Dunkelheit», antwortete er traurig.

Sie drückte seine Hand, aber plötzlich riss ein Blitz ihre Hände. In einer Minute war Richard nicht mehr bei ihr.

Wo ist er hin? Er erschien und verschwand immer wie ein Geist, wie eine Vision, jetzt war er der Prinz der Elfen, und dies teilte sie auf eine Weise, die die Feinde niemals trennen konnten.

Und im Dickicht, nicht weit vom Palast entfernt, folgten ihr schöne Augen und eine Stimme flüsterte:

«Ich würde mein Leben für dich geben, aber mein Leben gehört der Hexerei.»

Odette drehte sich um, es schien ihr, dass eine leise Stimme sie anrief, aber hier war niemand, und sie allein stand am durchsichtigen See und konnte sich von diesem kurzen Treffen nicht erholen.

Richard verschwand wie vor vielen Jahren. Sie wusste nicht, ob er jemals zurückkehren würde.

Plötzlich sah Odette eine dunkle Gestalt im Licht der Lichter. Plötzlich begann sich die Gestalt zu ändern, die dunklen Falten seiner Kleidung verwandelten sich in rote Locken, und eine rothaarige Hexe stand vor Odette. Odette erstarrte vor Entsetzen, aber die Vision verblasste, und vor ihr stand nur eine alte Frau in Trümmern. Sie ging zu Odette und senkte höflich den Kopf.

«Hallo, Prinzessin Odette», sagte sie.

«Woher weißt du meinen Namen?» Odette war überrascht, aber die alte Frau grinste nur.

«Wer kennt Prinzessin Odette nicht», sagte sie, «alle im Land sagen, dass sie das schönste Mädchen im ganzen Königreich ist.»

«Danke», brach sie aus.

«Und dich zu sehen», fuhr die alte Frau fort, «man kann verstehen, warum du als die Schönste angesehen wirst.»

Die alte Frau ging um Odette herum und sah sie an wie eine antike Statue.

«Heute ist der Tag Ihrer Mehrheit», sagte sie, «glauben Sie mir, dies ist der schönste Tag, der nur im Leben eines Mädchens wie Ihnen sein kann. Du bist wunderschön.»

Wie kam die alte Frau hierher, da das Tor zum Garten von Wachen bewacht wurde?

«Wie bist du hier her gekommen?» Fragte Odette.

«Durch Zufall und gleichzeitig nicht», antwortete sie seltsam.

«Aber das Tor ist bewacht.»

«Nichts kann so gut bewacht werden, dass niemand hineinkommt.»

«Da sind Wachen, wie bist du reingekommen?»

«Hexerei kann überall ausrutschen.»

«Hexerei?»

«Ja.»

«Ich glaube dir nicht.»

«Es ist egal», sagte die alte Frau und holte aus den Falten ihrer Kleidung eine wundervolle funkelnde Blume – eine weiße Lilie.

«Was neben Blumen den Urlaub schmücken kann,» sagte sie, «hier auf den Felsen wachsen Lilien, man könnte einen Blumenstrauß sammeln.»

«Aber es ist gefährlich auf den Felsen», versuchte Odette zu sagen.

«Das ist nichts,» antwortete die alte Frau, «geh und du wirst glücklich sein.»

Odette wollte ihren Gesprächspartnerin loswerden und ging weg, und es waren nicht die Augen der alten Frau, die ihr in die Dunkelheit der Nacht folgten, sondern die Augen der rothaarigen Hexe.

Odette bemerkte aus der Ferne einen Felsen, auf dem die schönsten Lilien wuchsen. Die Prinzessin konnte einfach nicht widerstehen, sie zu sehen.

Die Flügel eines riesigen schwarzen Vogels blitzten oben auf der Klippe. Der Vogel schlug mit den Flügeln und wurde wieder Teil des Felsens, aber Odette bemerkte es nicht, sie war zu hinreißend und pflückte Blumen.

Odette pflückte noch ein paar Blumen, konnte aber nicht nach der nächsten greifen. Es wuchs hoch am Rand der Klippe, und sie kletterte ohne zu zögern dorthin und pflückte eine duftende Blume. Es funkelte in ihrer Hand und in diesem Moment bedeckten die riesigen Flügel eines Vogels sie. Sie versuchte zu fliehen, aber nichts funktionierte, die Flügel drückten sie fest. Sie selbst verstand nicht wie, aber ihre Hände waren mit Federn und goldenem Staub des Hexenrituals bedeckt. Sie war eine weitere Geliebte des Teufels, die er in einen Schwan verwandelte. Ihr Haar zersplitterte im Wind und verwandelte sich in ein weißes Gefieder. Das Kleid war langsam mit weißen Federn bedeckt. In einem Moment schwebte ein weißer Schwan auf der ruhigen Oberfläche des Sees. Es war ein ungewöhnlicher Vogel mit einer goldenen Königskrone auf dem kleinen Kopf.

Rothbert hat endlich seine verdammte Liebe, sein gebrochenes Herz gerächt.

Jetzt ist sie ein magischer Vogel geworden, Rothbert hat sich gerächt, aber diese Rache könnte eine Strafe für sich selbst werden. Früher war er bereits in die schöne Diana verliebt, jetzt konnte er sich in ihre schöne Tochter verlieben. Nein, es war nur ein Märchen. Seine Liebe starb mit dem Tod der Königin, nicht seiner, sondern der Braut eines anderen. Er liebte sie und seine Liebe starb mit ihr und ihrer Schönheit. Konnte er sich wirklich in die verlieben, an der er sich rächen sollte, die er in einen Schwan verwandelte?

Die Liebe des Prinzen

Jahre vergingen und Christian kehrte zurück. Reisen, Kriege, Duelle, Schlachten haben ihn gemildert und ihn zu einem unbesiegbaren Ritter gemacht. Er gewann Ruhm und Ehre mit seinem Schwert, aber er eilte nicht zum Palast, um sich mit seiner Familie zu treffen. Natürlich liebte er sie, war an sie gebunden, aber jetzt wurde er von einer stärkeren Liebe, der Liebe zum schwarzen Schwan, gerufen. Er muss Odile um jeden Preis sehen.

Sein Bruder Etienne hat sich im Laufe der Jahre sehr verändert. Die Tavernen, Alkohol, betrunkenen Kämpfe wurden vergessen. Universitätsausbildung und militärische Ausbildung. Er wurde makellos. Die Liebe zu Odette heilte ihn vollständig von betrunkenen Kämpfen und lauten Tavernen. Jetzt sah er kein Mädchen mehr an und wartete auf den Moment, in dem er wieder zu Odette zurückkehren würde.

Rothbert ging zum See und schlug mit den Klappen seines langen schwarzen Umhangs wie die Flügel eines schwarzen Vogels. Der weiße Schwan auf dem See funkelte in magischen Farben, und jetzt war es kein Schwan mehr, sondern ein schönes Mädchen mit blonden Haaren. Als ob sie nach einem langen Schlaf ihre Hand über ihr Gesicht fuhr, war sie wieder ein Mädchen, sie, Prinzessin Odette, in einen Schwan verzaubert.

«Erinnere dich an alles,» sagte Rothbert, und wie Blitze in Odettes Kopf blitzte ein Moment aus der Vergangenheit auf, aber nicht ihre, sondern ihre schöne Mutter.

Sie schien zu sehen, wie Diana durch den Flur rannte, wie sie sich über die Leiche des jungen Königs beugte, wie sie den Todeskuss aus der goldenen Schale der rothaarigen Hexe erhielt.

«Ja,» flüsterte Odette, «ja, ich erinnere mich an dich, wegen dir ist meine Mutter gestorben.»

«Ich räche den Tod desjenigen, der deine Mutter war. Sie hat dich dazu verdammt, für immer zu leiden, weit weg von deiner Liebe, für immer eine verfluchte Prinzessin zu sein, ein Schwanenmädchen. Nachts wirst du eine menschliche Form annehmen und tagsüber wirst du ein Schwan mit einer goldenen Krone auf deinem Kopf. Ich kann dir nur einen Tag geben, eines Tages wirst du ein Mensch sein und sicherstellen, dass dein Prinz dich lange vergessen hat.»

«Es wird nie passieren», sagte sie kühn.

«Denk nur an einen Tag, Prinzessin», zischte das böse Genie. Die Klappen seines Umhangs fegten, und ein großer schwarzer Vogel flog vom See weg.

Etienne fuhr zu den Höhlen tief im Wald, weit weg von der Hauptstadt.

Er sprang von seinem Pferd und band es an einen der Bäume und betrat die Höhle.

Aus der Ferne erklangen Stimmen. Woher kamen die Stimmen im Bereich des alten Einsiedlers und zusätzlich die Frauenstimmen, was noch alarmierender war?

«Prinz», rief jemand Unsichtbares und eine andere Stimme fuhr fort:

«Komm zu uns!»

«Kommen Sie!» Es klang schweigend und hallte von den Wänden der Höhle wider, «komm zu uns, wir haben so lange auf dich gewartet!»

Etienne konnte nicht glauben, was er hörte. Der Besitzer der Höhlen, sein alter Freund, der Einsiedler, hatte keine Verwandten. Keine Freunde, aber er war der größte Zauberer im ganzen Königreich. In diesem Sinne ging Étienne mutig voran.

«Prince Charming» kam hinter ihm hervor. Er drehte sich um und hatte Zeit, seinen Blick zu fangen, als ein Schatten aufblitzte, dunkel und schnell wie ein Pfeil. Plötzlich wurde die Höhle mit Licht beleuchtet und drei Mädchen erschienen vor ihm und sahen aus wie orientalische Prinzessinnen.

Eine von ihnen war rothaarig, die zweite war eine Brünette, die dritte war eine Blondine. Sie waren zweifellos schön, aber für den Prinzen existierte nur Odette auf der Welt.

Die rothaarige Schönheit sah Etienne direkt in die Augen und versuchte, zumindest eine Antwort auf ihre Schönheit zu finden, aber vergebens blieben Etiennes Augen teilnahmslos. Sie legte ihre Hände auf Etiennes Nacken und grinste.

«Ich sehe aus wie sie, Etienne», fragte sie. Woher kannte sie seinen Namen?

«Und ich? Und ich?» Die anderen Mädchen stöhnten wie die erste.

«Es ist dumm, an den so weit entfernten zu denken», wiederholte die Brünette.

«Es gibt andere Mädchen auf der Welt», fuhr die Blondine fort.

«Bleib bei uns, Etienne», fuhr das rothaarige Mädchen fort, «auch wenn wir nicht sie sind, können wir sie für eine Weile für dich ersetzen.»

«Niemals», antwortete Etienne und nahm ihre Hände von seinem Nacken, aber die rothaarige Schönheit achtete nicht darauf.

«Ist sie wirklich so schön», unterbrach sie ihn.

«Ja», antwortete der Prinz fest, «schöner als alle irdischen Mädchen und sogar Geister.»

«Geh weg», kam eine gebieterische Stimme hinter ihm. Die drei Mädchen erhoben sich wie Rauch und verschwanden, und bevor Etienne stand, stand er – sein alter Freund, sein zweiter Vater, ein Einsiedler und ein Zauberer.

«Du bist gekommen», sagte er und neigte zur Begrüßung leicht den Kopf.

«Wie konnte ich nicht kommen,» Etienne antwortete auf seine Worte, «du wurdest ein zweiter Vater für mich.»

«Und du hast dich verändert,» sagte der Einsiedler, «jetzt bist du ein hübscher Prinz, und bald wirst du der König deines Landes.»

«Eine Sache macht mir Angst», sagte Etienne ehrlich, «Ehe, ich kann kein Mädchen heiraten, außer…»

«Ihr?»

«Ja,» sagte Etienne und wusste nicht einmal, wie der Zauberer sein Geheimnis kennt.

«Prinzessin Odette», sagte der Zauberer nachdenklich.

«Ja, aber wo ist sie?» Der Prinz rappelte sich auf.

«Das weiß ich nicht, aber eines kann ich wissen.»

Er führte Etienne vorwärts und sie befanden sich in einer anderen, dunklen und riesigen Höhle. Auf dem Tisch mit den Büchern lag ein Schädel, und darüber an der Wand hing ein altes Schwert, das mit Edelsteinen und einem goldenen Griff verziert war. Neben dem Tisch auf einem Podest stand ein Spiegel. Sie näherten sich ihm.

«Schau», sagte der Einsiedler und fuhr mit seiner faltigen Hand über die glatte Oberfläche des Spiegels. Der Spiegel reflektierte einen See, in dem Schwäne schwammen, und dann sah Etienne Odettes Gesicht. Sie ist gewachsen und noch schöner geworden.

«Ja, sie ist es,» brach aus Etienne aus und sofort verschwand die Vision.

«Werde ich sie finden?» Der Prinz fragte.

«Ja», sagte sein alter und weiser Freund, «aber glauben Sie mir, ich weiß, wie schwer es ist, Ihre Liebe zu verlieren.»

«Woher weißt du,» Etienne war überrascht, «sag es mir!»

Der alte Mann entfernte sich vom Spiegel und sein Gesicht war hinter den langen grauen Haaren nicht sichtbar, aber Etienne konnte schwören, dass es für einen Moment, nur für einen magischen Moment, wieder das junge und schöne Gesicht eines Prinzen wurde, der in eine rote Hexe verliebt war.

«Es ist lange her,» begann er, «in diesem Königreich, das es nicht mehr gibt, haben Krieg und Tod es zerstört, nachdem die schöne Hexe den König und den Bruder des Königs getötet hatte, der hübsch und jung war, und…»

«Und du warst es,» fuhr die Etienne fasziniert fort.

«Ja,» sein Freund nickte mit dem Kopf und setzte seine Geschichte fort, «ich war jung und mutig, ich suchte nach Ruhm und Schlachten, aber sie erschien, eine Schönheit aus einem dunklen Märchen, und strich mein ganzes Leben durch. Sie wurde die Frau meines älteren Bruders, des Königs, und brach mir für immer das Herz. Sie brauchte keine Liebe, ihr selbstsüchtiges Herz sehnte sich nach Macht, und ich konnte ihr nichts als mein Herz anbieten. Ich verließ den Palast und ging ins freiwillige Exil. Als mein Bruder plötzlich starb, wurde sie der Hexerei beschuldigt und auf dem Scheiterhaufen zum Tode verurteilt.

An dem Tag, an dem sie hingerichtet werden sollte, war mein Leben für immer zerstört.»

«Wurde sie hingerichtet?» fragte Etienne aufgeregt.

«Nein», kam die Antwort, «sie hat ihre Seele an den Teufel verkauft und dadurch vor dem Tod gerettet. Sie ist direkt vom Hinrichtungsort verschwunden, und ich habe nur ein Memo über sie.»

«Welcher?»

«Ein Fragment ihres Kleides», antwortete der Einsiedler. Er hielt ein Stück scharlachrotes Tuch in der Hand, und plötzlich rutschte es ihm aus den Händen.

«Was ist los?» Fragte Etienne aufgeregt, als ein seltsames Leuchten die gesamte Höhle erhellte.

«Ich habe sogar Angst zu denken,» antwortete der Zauberer, aber das Strahlen hat bereits den ganzen Raum beleuchtet, und ein Kleidungsstück fiel auf den Spiegel und begann zu wachsen. Jetzt war es kein Fragment, sondern ein königliches scharlachrotes Kleid.

Dann tauchten vor dem Hintergrund eines scharlachroten Kleides weiße Hände und ein Hals auf, und dann war alles vorbei, und eine rothaarige Schönheit stand vor ihnen. Ihre Schönheit hatte etwas Unheimliches, Blutgeronnenes und eine lange kreuzförmige Marke an einer langen Kette, die um ihren Hals gespannt war.

«Du hast mich angerufen», flüsterte sie und sprach den Bruder des Königs an. Ein kaltes Grinsen lief über ihre Lippen. «Ich hatte einen Traum», sagte sie, «und ich wurde wieder jung, wie ich es vor vielen Jahren getan habe, aber dies ist nur eine optische Täuschung.»

«Du bist zurück», sagte er. Sie ging zu ihm hinüber, ihr Gesicht strahlte weiß. Er war alt und sie war sehr jung. Ihre Schönheit leuchtete wie ein heller Stern, wie ihr rotes Haar gegen sein graues Haar.

«Ich hatte immer Angst, dass mich das Alter berühren würde», sagte sie wie in Gedanken, «aber es passierte noch schlimmer: Der Teufel machte mich bösartig und hässlich, wie er selbst.»

Ihre Augen blitzten vor Leben und Hoffnung.

«Komm mit mir,» sagte sie, «komm mit mir, und du wirst wieder jünger aussehen.»

«Violetta», sagte er und ging auf sie zu, aber die Narbe an ihrem Hals erinnerte ihn daran, dass sie anders war.

«Wirst du mit mir kommen?» Sie fragte.

«Ich kann nicht», antwortete er und in diesem Moment füllten sich ihre Augen wieder mit Wut und Hass.

«Du wirst es bereuen», ertönte in der Stille und die rothaarige Hexe verschwand.

«Geh weg, Etienne», sagte der Einsiedler, «lass mich nicht um dein Leben fürchten.»

«Denk dran, jetzt kennst du das Geheimnis der rothaarigen Hexe und die Gefahr wird dich verfolgen.»

Etienne ritt lange durch den Wald und ging zurück zum königlichen Schloss. Er ließ nicht das Gefühl, dass ihn jemand beobachtete, aber bisher hatte der Feind ihn nicht offen angegriffen. Odettes Gesicht war vor den Augen des Prinzen, und jetzt würde er sie finden, egal was es ihn kostete. Der Preis könnte hoch sein, aber er hatte vor nichts Angst.

Etiennes Erwachsenwerden wird seit langem auf der königlichen Burg gefeiert. Sowohl die Bauern, die den guten Prinzen liebten, als auch die Adligen, die ihn hoch schätzten, versammelten sich hier, und jeder von ihnen feierte dieses Ereignis auf seine Weise, obwohl es allen gleichermaßen lieb war.

Bauernmädchen rannten sofort auf den Prinzen zu, und Etienne schaffte es kaum, sich aus ihrem Kreis zu befreien und zu seinen Freunden zu gehen. Fritz und Ben waren wie immer bereit, jede lustige Gesellschaft zugunsten der Gesellschaft des Prinzen zu verlassen.

«Etienne, wo bist du gewesen», fragte Fritz zunächst, «hier warten einige sehr schöne Mädchen auf dich, sie wollen dir gratulieren.»

«Wenn du wüsstest, was wahre Schönheit ist», seufzte Etienne traurig.

«Was ist mit dir passiert?» Nur sein Freund konnte sich herausdrücken. «Bevor wir durch alle Tavernen im Bezirk gingen und wenn du keine Lust hast, das alles wieder aufzunehmen, dann habe ich es.»

«Ich war in einer alten Einsiedlerhöhle», sagte Étienne leise.

«Jetzt ist alles klar», unterbrach ihn Ben. «Man sagt, dass es so einfach ist, in die Welt der Hexerei einzutauchen, als würde man den Eingang zu einer Höhle überqueren.»

«Du hast recht», gab Etienne ehrlich zu und erinnerte sich daran, was heute in der Höhle passiert war.

«Ich habe auch Hexerei gesehen,» wie zufällig, Fritz warf,» an einen Schwanensee, niemand geht jetzt dorthin.»

Er schwieg einen Moment, als würde er sich nur schwer an die Züge eines nebligen Geistes erinnern können.

«Ich habe dort ein Mädchen gesehen», sagte er schließlich mit solcher Bewunderung, als würde er über den himmlischen Engel selbst sprechen.

«Mädchen,» entkam Etienne.

«Ja, sie war sehr schön. So schön, dass ich sie nicht einmal mit dir und dem Prinzen vergleichen kann, ich meine deinen seltsamen Bruder.»

Für Fritz war Christian immer seltsam, weil er im Gegensatz zu Etienne seine Jugend nicht in einer Taverne, sondern in Zweikämpfen verbrachte.

«Es war wie eine Vision», fuhr Fritz fort. «Sie trug ein luxuriöses Ballkleid, obwohl sie mitten in den Schwanenseen stand. Ich habe noch nie ein so schönes Mädchen gesehen. Sie hatte blonde Haare und klare Augen, ich war beeindruckt von ihrem Blick und dann direkt vor meinen Augen, aber ich schwöre, ich war nicht betrunken und es schien mir nicht, sie verwandelte sich in einen weißen Schwan und flog in die Ferne.»

Er erwartete, dass Etienne protestieren würde, aber er war fassungslos.

«Du sagst, sie hatte blonde Haare», konnte er nur sagen.

«Ja,» antwortete Fritz ohne zu zögern, «glaubst du mir?»

«Immer noch ein Schwanenmädchen,» Ben lachte ihn aus, «Sie können Geschichten erzählen. Überall, aber nicht am Hof, werden Sie sofort in die Hölle geschickt und entscheiden, dass Sie verrückt sind.»

«Ich schwöre dir, ich habe sie gesehen», widersprach Fritz, aber Ben unterbrach ihn.

«Still!»

Eine Gruppe junger Bäuerinnen gratulierte Etienne. Eine von ihnen reichte dem Prinzen einen Strauß Wildblumen.

«Machen Sie Bekanntschaft, Etienne, das ist Marie,» sagte Ben.

Marie setzte sich in einem anmutigen Knicks vor den Prinzen. Sie war sehr attraktiv, hatte goldenes Haar und erinnerte ihn ein wenig an Odette, aber dies war nicht seine Lieblingsprinzessin.

«Heute ist ein wundervoller Tag, Hoheit», sagte Marie und ihre Augen blitzten fröhlich. «Sind Sie glücklich?

«Ich bezweifle es,» Etienne antwortete ehrlich, er wollte nicht lügen oder sich zerstreuen, er sah dieses süße Mädchen nicht als Bedrohung für sein Glück.

«Sie sollten an einem Tag wie diesem glücklich sein», sagte sie.

«Es ist zu schwierig, mein Glück ist weit weg von hier, im Land der Schwanenseen.»

«Lieben Sie das Mädchen oder vielleicht?» Lächelte sie schlau.

«Vielleicht was?» fragte er.

«Vielleicht lieben Sie das Schwanenmädchen. Dies ist nur ein Märchen, aber ich wollte, dass es Realität wird, oder?»

«Ich verstehe nicht.»

«Kennen Sie die Legende?»

«Welche?»

«Es ist egal», antwortete sie.

«Welche Legende?» Etienne konnte nicht widerstehen.

«Über Mädchen – Schwäne, die nachts zu fabelhaften Schönheiten werden, wenn sie auf dem Schwanensee sind.»

«Nein, ich weiß nicht», sagte Etienne.

«ABER es ist nur ein Märchen», schüttelte sie traurig den Kopf.

«Warum ein Märchen?»

«Glauben Sie, dass dies Realität ist?»

«Lass meine Freunde mich auslachen, aber ich würde es gerne glauben.»

«Es ist unmöglich, Sie auszulachen», antwortete sie kokett.

«Warum nicht?»

«Weil heute ein Feiertag zu Ehren Ihres Geburtstages ist.»

«Aber es ist kein Glück in ihm.»

«Und Sie würden sich freuen, wenn es ein Mädchen gäbe, das Sie von ganzem Herzen lieben würde.

«Ich liebe nur ein Mädchen», begann Etienne, hatte aber keine Zeit zu beenden, wie die Herolde ankündigten: «Königin!»

Die Königin wurde von einem großen, luxuriös gekleideten Gefolge begleitet. Fast neben der Königin stand ein Mädchen, das Etienne einfach hasste. Ihr Name war Rosalyn, und nach Odettes Verschwinden wurde ihr vorausgesagt, dass sie Etiennes Braut sein würde.

Fritz war nicht überrascht und führte die Bauernmädchen vorwärts.

«Majestät, lassen Sie mich sie Ihnen vorstellen, sie kamen, um Ihnen und dem Prinzen zu gratulieren. Sie haben ein Geschenk für Sie», sagte er so höflich wie möglich. Die Mädchen setzten sich in anmutigen Knicks und Marie brachte der Königin ein kleines Ingwerkätzchen in einem Blumenkorb.

«Was für ein Zauber», brach die Königin hervor, «ich werde sie Clarice nennen», sagte sie nach einem kleinen Gedanken, «das war der Name meiner Großmutter, und ich denke, dieser Name liegt mir besonders am Herzen.

Das Kätzchen erkannte sofort, dass es in die Hände desjenigen gefallen war, der es selbst tun und alle dazu bringen würde, ihn zu lieben, wie das am meisten verehrte Kätzchen im Königreich. Vor Freude schlief es sofort in den Armen der Königin ein. Weder Etienne noch Christian hatten einen solchen Gefallen wie Kinder, aber sie waren keine niedlichen dreifarbigen Kätzchen.

«Etienne, eskortiere diese charmante Dame zum Schloss», befahl die Königin und legte Rosalyns Hand in Etiennes. Etienne biss vor Wut fast die Zähne zusammen, gehorchte aber.

«Hoheit», begann Rosalyn, sobald sie zusammen waren, «ich möchte Ihnen gratulieren.

«Ja, danke,» Etienne antwortete irgendwie ungeschickt, schaute zur Seite und zählte die Momente bis zu dem Moment, als sie sich schließlich trennten.

«Sie sind traurig», sagte sie. Was für eine Frage, und wer würde Spaß in der Gesellschaft einer dummen niedlichen Puppe haben.

«Ich bin ein wenig nachdenklich, es tut mir leid», sagte er als Antwort.

«Worüber?» Mit offensichtlicher Neugier fragte sie.

«Das ist nicht wichtig.»

«Öffnen Sie sich mir», lächelte sie.

«Ich dachte darüber nach …“ Etienne zögerte.

«Worüber?»

«Über die Legende.»

«Wie interessant.»

«Aber das ist nur eine Legende.»

«Viele Legenden erweisen sich als wahr», sagte Rosalyn.

«Denkst du?» Etienne zuckte die Achseln.

«Welche Legende stört dich», setzte Rosalyn ihre Befragung fort, «vielleicht kannst du es mir sagen.

«Die Legende der Schwanenmädchen», sagte Etienne.

«Man sagt, sie haben eine Prinzessin.»

«Prinzessin?»

«Ja, das schönste Mädchen der Welt. Der König des Bösen ist in sie verliebt, aber sie liebt einen anderen, und der König des Bösen hat geschworen, ihn zu vernichten.»

Etienne erstarrte überrascht, aber er hatte keine Zeit, eine andere Frage zu stellen. Ein Ritter aus dem Gefolge seiner Mutter näherte sich ihm.

«Ihre Majestät bittet Sie, zu ihr zu kommen», sagte er und verbeugte sich respektvoll vor dem Prinzen. Etienne nickte seiner unerwünschten Begleiterin kaum zu und eilte zu den Gemächern der Königin.

Sie wartete in ihrer Wohnung auf ihn.

«Etienne», begann die Königin, «ist es nicht an der Zeit, dass einige sich einige sehr wichtige Dinge für das Land genauer ansehen?

«Für das Land», wiederholte der Prinz mit sinkender Stimme.

«Du musst Rosalyn heiraten.»

«Ja, ich würde lieber die erste Bäuerin heiraten, die mir begegnet, oder ein Mädchen aus einer Taverne.»

«Sag das nicht, Etienne», befahl die Königin, «warum willst du Rosalyn nicht heiraten?»

«Weil ich verliebt bin», sagte er schließlich.

«Du bist verliebt,» die Königin brach aus, «in wen?»

«Ich weiß nicht, wo sie jetzt ist, aber ich werde sie finden.

«Wer ist sie?» Die Königin wiederholte ihre Frage.

«Die Prinzessin ist ein Schwan», antwortete Etienne und verstand nicht, was er sagte. «Ich liebe das Mädchen – den Schwan, ich liebe die Prinzessin Odette.

Die Königin war im Begriff in Ohnmacht zu fallen.

«Dies ist, was die Kommunikation mit Einsiedler-Zauberern bringt», schloss sie.

«Denk nach», hat die Königin bereits gebeten, «heute ist dein Erwachsenwerden, heute musst du dich darauf vorbereiten, König zu werden und deine Königin zu wählen. Rosalyn wäre für diese Rolle so geeignet.

«Niemals», brach Etienne hervor und sein Gesicht errötete vor Wut.

«Ich werde nur Odette heiraten», rief er, als er den Raum verließ. Die Königin legte ihre schlanke, anmutige Hand an die Stirn, nun, was für Schwierigkeiten sie mit ihren Söhnen hat.

Etienne beschloss, nach Odette zu suchen. Er betrat sein Zimmer nur, um seinen Umhang und sein Schwert zu nehmen. Rosalyn erschien plötzlich neben ihm. Ihr Haar war locker und der Kragen ihres Kleides war aufgeknöpft. Eine lange, gebogene Narbe in Form eines fünfzackigen Sterns glitzerte auf einer der freiliegenden Schultern.

«Gott», flüsterte Etienne und sah auf die Narbe. «Was ist das?

«Der Kuss der Hölle», antwortete sie in einem Traum.

«Dann…» begann Etienne, aber sie hielt ihn auf.

«Du gehst», fragte sie und ihre Lippen leuchteten schwach auf, «glaub mir, du wärst viel besser dran, hier zu bleiben.»

«Warum?»

«Der Fluch einer abgelehnten Braut kann der schlimmste sein», sagte sie.

«Ich verstehe nicht», sagte Etienne.

«Es gibt Kräfte auf der Welt, mit denen ein Sterblicher nicht konkurrieren kann.»

«Woher weißt du das?» Fragte Etienne.

«Vertrau mir, ich weiß, dass ich den König des Bösen kenne. Geh nicht», flüsterte sie.

«Ich muss gehen», antwortete Etienne entschlossen und rannte mit Umhang und Schwert aus dem Raum.

«Nun, lass es so sein,» sie schrie ihm mit Bosheit und Wut nach, «erinnere dich an meinen Fluch, du wirst niemals die finden, die du liebst, und sie kann niemals deine Braut werden, weil sie verflucht ist, sie ist eine Prinzessin – ein Schwan…