Reich des Drachen – 2. Göttin für den Drachen

Und ich blieb der gleiche faszinierende junge Mann, in den die Damen, die den Hof des Königs schmückten, so verliebt waren. Damen, die sich jetzt in einen trüben Rundtanz der Geister verwandelt haben. Nur ich erinnerte mich an ihr bezauberndes Lächeln und ihre heimtückischen Reden.

Ich verließ die Stadt und folgte dem Drachen. Als würde mich ein Seidenfaden zum Geruch von Verwandten führen, die spontan Blut entzünden. Ein gewundener Pfad glitt zwischen Hügeln, sumpfigen Niederungen, in denen Schilf schwankte, und winzigen Seen. Ich bemerkte einen kleinen weiblichen Schuh, der im Staub lag. Zu diesem Zeitpunkt packte der Drache sein Opfer. Der ausgetretene Weg endete, und ich musste auf dem von Tau nassen Gras gehen, bis in der Ferne ein Sumpf auftauchte. Hier lebte unser mysteriöser Meister mit zwei Gesichtern. Es war viel einfacher, mit einem Drachen zu verhandeln, der sein Aussehen verändern konnte, als mit einem Drachen, der alle ihm zugewiesenen Jahrhunderte in der Haut eines Monsters verbracht hatte. Trotzdem schien es mir, dass Zauberer schlauer als gewöhnlich sind, gierig nach Schatzmonstern, mit denen man auch eine gemeinsame Sprache finden und sogar seine eigene List ausprobieren kann. Selbst mit denen, die keine menschliche Sprache haben, könnte ich der Hilfe der Magie zustimmen.

Der schlammgrüne Sumpfschlamm gurgelte unangenehm. Mit der Spitze meines Stiefels schob ich einen Kieselstein auf sie zu. Der Sumpf verschluckte ihn sofort eifrig.

Es dauerte nicht lange. Der grüne Schlamm glitt wie Schlamm und ein Kopf tauchte aus dem Moor auf, eingerahmt von einer Reihe von Dornen und flügelartigen Auswüchsen. Die Rundheit, die an einen einschüchternden Helm erinnerte, ragte nur einen Zentimeter über die grüne Gülle hinaus. Dann erschien die flache Rückenschale ohne Buckel. Allmählich gewöhnte ich mich an die Vielfalt der Körperformen von Kongeneren. In einigen übersäten Flüssen könnten sogar flügellose Drachen mit nur einem mächtigen Schlangenkörper und einem gegabelten Giftstich leben. Das schuppige Fell, das aus dem Schlamm auftauchte, hatte fast die gleiche Farbe wie die Sumpfmasse. Es war mir egal, dass das neue Thema mich für zimperlich hielt. Da ich wusste, dass er weiß, wie man ein angenehmeres Aussehen annimmt, sagte ich ihm mental, er solle es tun. Zu dieser Stunde erschien ein Fremder vor mir und versuchte kürzlich zu fliehen. Der dunkle Umhang bedeckte seinen schlaksigen Körper nicht mehr, und das flaschenfarbene Leibchen sah ein wenig sauberer aus als ein Sumpf. Fettiges Haar wurde am Hinterkopf mit einem Band zusammengebunden, seine Schuhe waren mit Schlamm verschmiert und seine Fingernägel, die nicht gereinigt worden waren, waren zu scharf. Es war, als ob eine Karikatur eines ländlichen Adligen vor mir auftauchte. Wenn nur keine Gefahr von ihm ausgegangen wäre.

Nachrichten in unserer Gesellschaft verbreiteten sich wie ein Lauffeuer. Der Sumpfdrache bevorzugte mindestens einen Bogen, um seinen Respekt zu zeigen, anstatt eine Herausforderung zu werfen.

«Wo ist das Mädchen?» fragte ich trocken.

«Wenn du etwas früher gekommen wärst, wäre es deins gewesen», kramte er in seiner Westentasche und zog ein Saphirarmband und ein paar Karneolnadeln heraus. «Ich fürchte, das ist alles, was von ihr übrig bleibt. Es gibt viele andere Simpletons in Lara, die Ihnen folgen werden, wohin Sie auch gehen, und dies war nur die Tochter eines Geldverleihers, außerdem ein schlauer Prätendent, der es liebte, die Dramen zu beobachten, die sich nachts von ihrem Fenster aus auf der Straße abspielten».

Das Gehirn schien von einem Blitz beleuchtet zu werden. Ich sah ein Mädchen, das neugierig und ängstlich zusieht, wie der Drache sein Opfer unter ihren Fenstern tötet, und verständnisvoll nickte. Kein einziger Zeuge sollte am Leben bleiben, die Menschen sollten nicht unserer Existenz verdächtigen, sonst können wir uns mit unseren makellosen Gesichtern und leuchtenden Augen in der Menge verlieren.

«Bist du wegen des etablierten Tributs gekommen?» Die Frage drang plötzlich in meine Gedanken ein, und als würde ich aufwachen, sah ich auf den Besitzer der Sümpfe hinunter.

«Mein Vertrauter wird später zu Ihnen kommen», erklärte ich streng. «Bleibst du in Kontakt mit anderen… denen, die dir etwas ähnlich sind?»

Er verstand mich und nickte:

«Mit einigen, aber nicht allen».

«Interessieren sich alle nur für ihre Probleme und ihr Territorium?» Ich kicherte.

«Wir bleiben in Kontakt, weil jeder dazu bestimmt ist, einem Meister zu dienen».

«Sagen Sie den anderen, dass die Gesetze gleich bleiben. Ich werde in naher Zukunft nicht alle persönlich besuchen können, und Sie werden ruhiger sein, Sie müssen keinen gefährlichen Gast empfangen. Mein Diener wird den Tribut sammeln. Und dann werde ich mich vielleicht alle nacheinander treffen».

«Wann?»

«Sieben Jahre lang», erinnerte ich mich an die Worte eines Gesprächs in einer leeren Stadt. «Vielleicht etwas später, aber ich werde zu ihnen kommen und alle zwingen, sich einer einzigen Behörde zu unterwerfen. Und dort wollen wir sehen, ob sich jemand traut, ungehorsam zu sein. Egal wie viele Jahre vergangen sind, ich werde meine Untertanen nicht der Willkür überlassen», gluckste ich verächtlich und fügte hinzu. «Die Zeit dominiert mich nicht mehr».

Ich weiß nicht, ob er die geheime Bedeutung dieses Satzes verstanden hat. Höchstwahrscheinlich nicht, weil er nicht wusste, dass ich einmal so sterblich und verletzlich war wie die Menschen, die er aus der Stadt entführt.

Percy war erfreut, dass ich ihm die erste wichtige Aufgabe anvertraute und nicht einmal fragte, warum ich zu den Mauern der Steinfestung ging, die sich hinter dem bunten Ameisenhaufen der Stadt der Maskeraden befand. Ich beschloss, Vincent auf jeden Fall zu übertreffen. Ich hatte noch viele Stunden auf Lager. Mit meinem geschärften Gehör konnte ich die Gespräche verfolgen, die in entfernten Tavernen und Kneipen geführt wurden. Aus ihren Fetzen wurde mir klar, dass der Lord Steward ein begeisterter Spieler ist und das Glück ihn selten verrät. Vincent wählte die richtige Saite, um erfolgreich zu sein.

Es fiel mir nicht mehr schwer, wieder die Form einer goldenen Schlange anzunehmen, mit einem lockigen Band durch die Nachtluft zu schlüpfen und mich durch die enge Öffnung der Lücke zu quetschen. Einmal drinnen, wurde ich wieder ich selbst, schüttelte die Tropfen des Abendregens von meinem Umhang ab und fühlte eine angenehme Wärme vom brennenden Kamin. Ich blieb für die Wachen unsichtbar, sie bemerkten mich nicht einmal, als ich nur ein paar Schritte von ihren Posten entfernt war.

Ich war erfolgreich, obwohl ich mich nicht an die meisten meiner Zauberfähigkeiten erinnern konnte. Enttäuschung machte sich bemerkbar. Die Gier und Bosheit dieser Drachen, denen ich begegnete, passte in keiner Weise zu dem faszinierenden Anblick aus der fernen Vergangenheit – dem Flug einer ganzen funkelnden Herde, die mit lebendigem Ornament über einem grandiosen Feuer gewickelt war. Jetzt konnte ich mich mit ihnen gleichberechtigt verhalten, und bisher habe ich in keinem von ihnen Weisheit oder Verständnis gefunden, niemanden, mit dem ich von Herz zu Herz sprechen konnte, nur Tiere, die gezähmt werden mussten. Es war zu früh, um Alarm zu schlagen, weil ich nur zwei Vertreter der alten Rasse getroffen hatte, aber aus irgendeinem Grund wuchs das Vertrauen, dass ich niemanden mit herausragender Intelligenz unter ihnen treffen würde. Obwohl Sie versuchen können, andere zu besuchen, ist es unwahrscheinlich, dass ein solcher Besuch ihnen unmittelbar nach der Übermittlung der Nachricht vom grausamen Herrscher entlang der menschlichen Kette Freude bereitet. Ihre Schätze interessierten mich überhaupt nicht. Der Tribut war eine Garantie dafür, dass sie meinen Befehlen gehorchen würden. Ich schwor mir, dass ich sie nicht die reichsten und wohlhabendsten Königreiche plündern lassen würde, die sie sich vorgenommen hatten. Dieses Land mag mir fremd geworden sein, aber ich liebte seine Pracht immer noch. Die geschäftigen Städte und der gemächliche Fluss des menschlichen Lebens erinnerten mich daran, dass ich selbst einmal ein Mann war. Auf der anderen Seite atmeten das Gold und die Rubine, die in den Caches des Drachen versteckt waren, eine unangenehme Erkältung. All diese Reichtümer schienen mit Blut verkrustet zu sein, und die Jahre in feuchten unterirdischen Verstecken spiegelten sich wider. Ich wusste nicht einmal, warum ich die Partikel schrecklicher Schätze aufbewahren musste. Das Gleiche konnte man von Rothbert nicht sagen. Er weiß wahrscheinlich schon alles und wird den Löwenanteil des Gewinns verlangen. Für ihn war die Hauptsache, die Beute zu teilen und nicht darüber nachzudenken, woher sie kam. Wenn ein Schatz auf dem Spiel stünde, würde er sogar den Teufel mit Karten schlagen. Oder vielleicht war er selbst nur der Teufel. Zumindest habe ich ihn als solchen angesehen.

Nachdenklich überquerte ich mehrere Korridore, in denen die Wachen mit Hellebarden standen. Sie haben mich nicht bemerkt. Die Augen aus den Schlitzen der Helme sahen mich an, als wäre ich ein leerer Raum und fühlten nichts Verdächtiges. Manchmal gähnte jemand schläfrig und watschelte von Fuß zu Fuß, weil er dachte, es sei kein Fremder in der Nähe, während ein unsichtbarer Spion, der in die Festung eingedrungen war, hier alles niederbrennen könnte. Ich ging an einem kleinen Raum vorbei, in dem zwei dienstmüde Soldaten, der Chef der Garnison, der die Festung bewachte, und sein Assistent Würfel spielten. Sie hörten natürlich weder Schritte noch mein leises Atmen. Ein unsichtbarer Schatten, der vorbeiging, war für ihre Waffen und Speere unverwundbar, konnte ihnen aber gleichzeitig Schaden zufügen. Es war schön, sich ihrer vollständigen Macht über Menschen bewusst zu sein, die sich eine Waffe geschnappt hätten, selbst wenn sie die Mäuse zu laut kratzen hörten.

An der Tür des Besitzers selbst verweilte ich ein wenig. Der Herr war nicht allein. Neben ihm standen zwei weitere Personen, ein Kammerdiener, der in einem Kandelaber Kerzen anzündete, und eine Frau.

Sie konnten mich sowieso nicht bemerkt haben. Ich öffnete die Tür, trat mutig über die Schwelle und ging zu einem hohen Bogenfenster. Es war angenehm, von der Festung aus den Sternenhimmel zu betrachten und nicht in der Nähe der Mauern in der Luft zu schweben.

«Was ist los?» Die Stimme des Herrn, die hinter mir ertönte, drückte völlige Verwirrung aus. «Warum siehst du aus, als hättest du einen Geist gesehen?», sagte er zu seiner Frau.

«Jemand hat die Tür geöffnet», stammelte der Diener, er ließ fast die Fackel fallen, mit der er die Kerzen in der hohen Wandleuchte anzünden wollte.

«Ich dachte, ich hätte jemandes Silhouette gesehen», schloss die Dame mit ihrer reichen Fantasie. Es gab keine andere Möglichkeit, es zu erklären, denn aus ihren Gedanken wurde sofort klar, dass sie nicht mehr als die anderen sah.

«Die Tür wurde vom Wind geöffnet», sagte der Besitzer des Schlosses ruhig. «Diese Festung wird von Winden aus allen vier Richtungen geweht. Geh zu dir, Leonora», er wandte sich an die Dame, die träge Schach auf dem Brett arrangierte. «Und auch Sie gehen weg und schließen die Tür hinter sich», kam der zweite Befehl für den Diener.

Sobald sich die Tür hinter dem Kammerherrn und Leonora schloss und nervös die Falte in ihrem Kleid und dann das Band im blonden Zopf glättete, begann der Lord sich unbehaglich umzusehen. Dann, als er nichts Ungewöhnliches um sich herum fand, sank er in einen geschnitzten Stuhl und stöhnte müde:

«Es muss wirklich nur der Wind sein».

«Das glaubst du wirklich.» Ich ging von der Fensternische weg und befand mich mitten im Raum, so dass das Licht des von der Decke hängenden Kronleuchters auf mein Gesicht fiel. Der arme Mann sah zu mir auf und schrie fast überrascht, denn zuerst hörte er eine körperlose Stimme aus der Leere, und jetzt sah er zusätzlich eine Silhouette aus dem goldenen Rauch auftauchen.

«Hast du jemand anderen erwartet?» Ich erkundigte mich freundlich und hatte bereits Zeit anzunehmen, dass Vincent mehr als einmal hier war. «Höchstwahrscheinlich habe ich Sie enttäuscht, indem ich anstelle Ihres ungewöhnlichen Freundes und sogar ohne Einladung hierher gekommen bin».

«Nein, ich habe nur auf meinen Spielkameraden gewartet, nicht auf meinen Freund.» Der Lord sah mich wieder an und versuchte, kein einziges Detail meines Aussehens zu übersehen. Er hatte Gründe dafür, denn der Gast war aus heiterem Himmel in die Festung eingedrungen und konnte jeder sein.

«Es wird dir langweilig, mit deinen Freunden und deinem Ehepartner zu spielen, also erwartest du jemanden, der sich sehr von allen unterscheidet», begann ich seine Gedanken sorgfältig zu lesen.

«Du ratest nicht einmal», spielte er mit einer Schachfigur – der Königin und sah verängstigt in meine Richtung.

«Ich vermute. Die Leidenschaft des Spielers ist schuld. Viel Glück lächelt dich so oft an, dass niemand mit dir spielen will… außer ihm», fügte ich nach einer kurzen Pause hinzu, ohne das Risiko einzugehen, einen Namen zu nennen, der höchstwahrscheinlich ein Geheimnis für den Herrn blieb.

«Genau so ist es. Niemand will mir helfen, die Langeweile zu zerstreuen», antwortete der Aristokrat mit der Traurigkeit eines eingefleischten Spielers. «Als er zu mir kam, war ich verzweifelt und allein. Sogar die Diener versteckten sich in ihrem eigenen Quartier. Schon jetzt bin ich bereit, auch mit dem Teufel selbst Karten zu spielen».

«Er ist vor dir». Ich antwortete mit düsterer Höflichkeit, während meine Augen schelmisch blitzten, und ich war bereit zu schwören, dass der Lord einen schwarzen Drachenschatten in ihnen sah und aus Angst die Königin auf das Brett fallen ließ und andere Figuren niederschlug.

Natürlich kehrte das anmutige Schachspiel aus Elfenbein auf meinen Befehl sofort zu seinen ursprünglichen Positionen zurück, aber dies verwirrte den Herrn noch mehr. Er saß auf der anderen Seite des Tisches von mir, weder lebendig noch tot. In diesem Moment hätte ihn selbst eine Spielsucht kaum aus seiner Erstarrung bringen können, und so setzte ich mich, ohne auf eine Einladung zu warten, an den Tisch. Vor mir stand ein weißes Schachspiel, und als ich den Vorteil ausnutzte, machte ich natürlich den ersten Zug, ohne eine einzige Figur zu berühren. Der weiße Bauer selbst bewegte sich schnell und geschickt um ein Feld vorwärts wie ein tapferer Soldat.

«Adrian». Ich nutzte die Verwirrung des Gesprächspartners und beschloss, ihn namentlich anzusprechen. Es war nicht schwer für mich, alle seine Namen und Titel zu lesen, unter anderem Gedanken, die zu Verwirrung führten. «Du darfst diesem Betrüger keinen Cent vertrauen. Wenn er wieder zu dir kommt, lass die Hunde auf ihn los».

Wir wussten beide, über wen wir sprachen. Und der Lord, der jedes Mal an Vincent dachte, nannte den Schlingel einen anderen Namen. Es war mir egal, am Ende hatte Vincent das Recht, sich anderen vorzustellen, wie er wollte, aber er wollte nicht, dass ganze Provinzen unter der Herrschaft dieses Schurken standen. Es wird unmöglich sein, ihm für immer zu folgen, aber zumindest diese wohlhabenden Orte und die Laras in der Nähe mit ihren lauten Maskeraden, gemütlichen Tavernen, einem Meer künstlicher Blumen und Girlanden und sogar sumpfigen Außenbezirken müssen vor ihm geschützt werden. Bei der Erinnerung an den Sumpf und seinen Besitzer wurde die Stimmung sofort schlecht. Der einzige Trost war, dass Vincent, wenn er in den Sumpf käme und dort meinen neuen Bekannten treffen würde, entweder verkrüppelt dort bleiben würde oder keine Zeit hätte, seine Beine wegzunehmen. Aus irgendeinem Grund schien es mir, dass er all die Jahre damit beschäftigt war, andere zu täuschen und sie für seine eigenen Zwecke zu nutzen.

«Möchtest du das Spiel fortsetzen?» habe ich gefragt.

Der vor Angst taub gewordene Lord streckte seine zitternde Hand aus und machte einen Bauernzug, und zwar so ungeschickt, dass er dieses Stück sofort verlor. Sein Zug folgte, dann meiner, ein paar weitere Gedanken und Bewegungen zerbrechlicher Schachfiguren, während das Spiel kein Zweikampf war, sondern eher einer Jagd nach einem Kaninchen ähnelte, die plötzlich begann, den Verfolger schwach abzuwehren.

«Ich warne Sie, vertrauen Sie diesem Schärfer nicht mehr». Auf die Warnung folgten sofort Scheck und Schachmatt. Adrian zuckte zusammen und entfernte sich von den Figuren, als wären sie verzaubert und könnten ihm Schaden zufügen.

«Ich habe dich nur gewarnt, jetzt hast du das Recht, den Bösewicht loszuwerden.» Ich versuchte, den Ton meiner Stimme ein wenig zu mildern, aber der Rat klang zu kalt und hart.

«Aber du hast gesagt, dass du…» der Herr zögerte und wagte es nicht, mich wieder den Teufel zu nennen.

«Ja», bestätigte ich nachlässig und fing das Wort und die Angst auf, die er in seinen Gedanken vor seinem Gast empfand. «Es ist nur so, dass ich mich zum ersten Mal seit Jahrhunderten entschlossen habe, eine gute Tat zu vollbringen. Also aus Gründen der Abwechslung».

Ich zuckte mit den Schultern, als könnte ich die Gründe für diese Extravaganz nicht verstehen. Und warum sollte eine so bekannte Person wie ein Drache mit langjährigen Ansichten und Moral jemandem Gutes tun? Es folgte eine anmutige Welle des Umhangs, eine leichte, fast unhörbare Bewegung zur Seite. Eine leicht wahrnehmbare Vibration in der Luft und der Gast, auch ohne sich zu verabschieden, wurde wieder unsichtbar. Gleichzeitig war es sehr neugierig zu beobachten, wie der Herr mit Verwirrung und Angst mich direkt ansieht und nur Leere sieht.

Zumindest wird Vincent jetzt befohlen, hierher zu ziehen, und riesige Ländereien sind fast vor seinem Unheil gerettet. Wenn er gegen Mitternacht hier ankommt, erwartet ihn ein herzliches Willkommen.

Ich ging an den Kammern der Frau des Herrn vorbei und hielt eine Weile inne. Leonora sprach mit einem dünnen Teenager-Mädchen, höchstwahrscheinlich einer armen Verwandten. Etwas in ihrem Gespräch ließ mich aufhören.

«Wer hat dir dieses Buch gegeben?» fragte das Mädchen.

«Ein Nekromant, der in Lara lebt», antwortete Leonora. «Er kam mehrmals hierher».

«Sieht er wirklich gut aus?» Neugierde klang mit dünner Stimme. «Normalerweise sind alle Nekromanten so alt und böse.

«In diesem Fall ist eine Ausnahme. Er ist sehr hübsch, aber er hat so eine hässliche Narbe im Hals. Es ist gut, dass die Mode Männern in seinem Alter vorschreibt, Rüschen und taub gestickte Kragen zur Schau zu stellen, sonst hätte sich jeder vor ihm gescheut».

«Was ist das für eine Narbe?»

«Ja, wie es scheint, wie von den Krallen», Leonora zuckte mit den Schultern und drückte völliges Unverständnis aus. «Aber das Buch ist interessant. Seit vielen Jahren flüstern auch Barden und Wissenschaftler heimlich über eine zerstörte Macht. Dieser eine der drei Erben wurde mit einem Zauberer verwechselt und ruinierte sich und das ganze Land.

«Warum wurde er mit dem Zauberer verwechselt?» Das Mädchen sprach erneut. «Ich habe diese Legende gelesen, aber fast nichts verstanden.

«Es scheint, dass er seine Seele für ein schönes Gesicht oder für etwas anderes verpfändet hat. Höchstwahrscheinlich war er unwiderstehlich, aber wegen ihm starben so viele Menschen».

«Vielleicht ist er selbst doch nicht gestorben, vielleicht hatte die Geschichte ein ganz anderes Ende, was niemand vermutet».

«Auf jeden Fall können wir und sogar dieser Nekromant nur raten, was wirklich passiert ist. Sie und ich haben zu viele gruselige Legenden gelesen. Natürlich kann man verstehen, dass dieser Prinz sofort Ihr Idol wurde, aber selbst wenn er nicht in seiner Blütezeit gestorben wäre, wäre er jetzt immer noch tot».

«Aber vielleicht ist er immer noch geflohen und wandert immer noch unter einem anderen Namen und einer anderen Gestalt durch die Erde?» Auf Drängen eines Kindes, vor dem die Erwachsenen etwas verstecken, begann das Mädchen zu hebeln, aber Leonora warf nur als Antwort die Hände hoch.

«Du hast recht, Kind», dachte ich leise und lehnte mich gegen den Türrahmen. In diesem Moment taumelte und fiel das zerbrechliche blonde Mädchen, als würde es mich hören. Leichte Locken, die in einem lebenden Muster über den Teppich verstreut sind. Der neugierige Leser lag regungslos da wie eine Puppe, die zu Boden fiel.

Leonora eilte schreiend zu ihrer Station und konnte nicht bemerken, wie der goldene Schatten schnell durch das offene Fenster glitt und die Festung für immer verließ.

Kurz vor Mitternacht kehrte ich nach Lara zurück und wanderte ziellos durch die Straßen, wobei ich Schwierigkeiten hatte, dem Wunsch zu widerstehen, die erste Person, die ich traf, zu fangen und ihm die ganze Geschichte meines Lebens von Anfang bis Ende zu erzählen, wie im Geständnis. Der Wunsch, dass zumindest jemand die Wahrheit kennt und keine leeren Erfindungen, war so stark, dass ich den verängstigten Boten fast aufhielt, aber am Ende trat ich von der Straße zurück und ließ den verängstigten Jungen passieren. Ich habe keine Passanten mehr getroffen. Die Straße war leer, keine tanzenden Menschen, keine Karnevalsmasken, nur Percy schien auf der Veranda des nächsten Hauses aus dem Boden gewachsen zu sein, und sogar ein Spitzenmacher im beleuchteten Fenster des ersten Stocks spielte mit Fäden und Spulen, um Spitzen zu weben.

Percy war erfreut, dass er es geschafft hatte, Tribut von den meisten von denen zu sammeln, die er diplomatisch meine Vasallen und Bewunderer nannte. Nach seinem Auftritt war es schon unmöglich, sich zu langweilen. In Begleitung eines freundlichen Elfen war es schwierig, sich von allen verlassen und unglücklich zu fühlen. Percy rasselte ununterbrochen darüber, wo er alles versteckte und dass niemand außer uns alles finden konnte. Er hoffte auf das Lob, und ich versuchte, zustimmend etwas zu sagen.

«Wenn Sie Diener unter den Menschen finden müssen, wird es nicht so schwierig sein», sagte er beiläufig. «Vergib mir die Unverschämtheit, aber ich habe beobachtet und bemerkt, dass es nur notwendig ist zu locken und Sterbliche werden zu allem für dich bereit sein. Natürlich können Sie sie nicht am Leben lassen, nachdem sie ihre Aufgaben abgeschlossen haben».

Vincent sagte auch, dass er Diener unter Piraten, Schmugglern und anderen Schurken hatte.

«Was meinst du, Percy?» habe ich sofort gefragt.

«Nun, vielleicht möchtest du einen Minnesänger für eine Weile zu dir nach Hause einladen oder…» Er zuckte vage die Achseln. «Viele von uns haben in ihren Spielen und Plänen häufig Sterbliche eingesetzt. Manchmal war es erfolgreich. Aber mit Ihrer Kraft wird eine solche kleine List vielleicht überflüssig».

Percy errötete ein wenig, verlegen von seiner eigenen Aufrichtigkeit, und ich dachte, dass meine Macht immer noch ziemlich zweifelhaft war, und selbst wenn ich Dichter oder Musiker einladen wollte, würde es keinen Ort geben, an dem ich sie einladen könnte. Ich hatte kein Zuhause mehr. Seit der Zeit, als die königliche Burg im Feuer niederbrannte, mir Frieden und Schutz entzogen wurden, drehte ich irgendwie nicht die Zunge, um Rothberts Kasematte zu Hause zu nennen. Selbst jetzt, nachdem ich zufällig dem Meridian des Lebens gefolgt war, blieb ich nur ein Reisender. Und es gab nichts zu hoffen, dass ein gutmütiger Bauer einen Fremden für die Nacht an seinen Platz lassen würde, gefolgt von einem schrecklichen stillen Begleiter – dem Schatten eines Drachen.

Selbst jetzt hatten Percy und ich keinen Platz zum Schlafen. Natürlich musste ich mich keine Sorgen um den Elfen machen. Mit seinem flexiblen, dünnen Körper und der Fähigkeit, sich in jede Höhe zu heben und sich überall wohl zu fühlen, konnte er die Nacht sogar in der Mulde einer jahrhundertealten Eiche verbringen. Ich war eher daran gewöhnt, mich zu trösten. Ich erinnerte mich an Vincents Nachricht, dass die Boote der Schmuggler auf seinen Komplizen warten würden, und zog den Elfen sofort mit mir zum nächsten Pier. Wir passierten schnell die Stadttore und die Flussmündung, erreichten dann die felsige Küste und bemerkten in der Nacht neben einer kleinen, unauffälligen Bucht ein Dutzend winziger Lichter, die sich wie Glühwürmchen über dem Wasser drehten. Das Plätschern der Ruder war zu hören. Ein verrückter Plan ist in meinem Kopf gereift. Die Idee war gerechtfertigt, als man den Booten und ihren Besitzern folgte, die sich vorsichtig umsahen, konnte man mit Sicherheit sagen, dass sie in der Nähe dieses Ortes einen sicheren Unterschlupf fanden.

«Komm mit mir!» sagte ich Percy, es wäre genauer, «geflogen» zu sagen, weil wir uns nach den Schmugglern oben auf dem felsigen Kamm versteckten und jetzt schnell nach unten springen mussten, damit unsere Umhänge wie zwei bunte Flügel im Wind flogen. Ein Mann hätte wahrscheinlich seinen Hals verdreht, um von einer solchen Steilheit herunterzuspringen, aber Percy lachte nur fröhlich und genoss die Freiheit des Fliegens.

«Willst du diese Jungs aus ihrer gemütlichen Höhle vertreiben?» hat er gefragt.

«Die Höhle wird uns selbst nützlich sein. Kannst du Brennholz sammeln?»

Percy nahm seine Mütze ab und verbeugte sich exquisit, als wir den Boden einer Höhle betraten, die mit Bündeln wertvoller Güter angehäuft war. Er war froh, dass auch sein Meister nicht gegen Unheil war. Es war viel interessanter, einem ungezogenen Dämon zu dienen, als einem immer nagenden Buckligen. Percys Augen blitzten sogar vor Vergnügen lebhaft rot, als er sich vor mir verbeugte.

Äußerliche Zeugen dieser Szene waren jedoch nicht amüsiert. Die Schmuggler ließen ihr Gepäck fallen und erstarrten am Eingang der Höhle. Selbst das Erscheinen eines ganzen Regiments von Strafverfolgungsbehörden hätte sie nicht so stark beeinflussen können. Ihre Verwirrung war verständlich. Schließlich ist es nicht jeden Tag möglich, einen flinken Elfen mit spitzen Ohren, scharlachroten Augenpupillen und einer solchen Stimmung zu sehen, als wäre er bereit, alle Höhlen und Felskämme eine Meile lang um die Steine herum zu zerschlagen. Vielleicht machte ich einen größeren Eindruck auf sie, mit dem Griff eines im Dunkeln schimmernden Schwertes, einem Umhang wie ein schwarzer Flügel und einer unsichtbaren Kraft, die mit einem Gewicht von mehreren Tonnen auf sie zu drücken begann, sobald sie mich ansahen. Es war schwer zu sagen, wer sie mehr erschreckte als der Herr oder Diener, aber nach wenigen Augenblicken entschieden sich die meisten Menschen, wegzulaufen, und nur jemand schwor einen Unterton und sandte einen Fluch an «die verängstigten Narren und den lügenden Bruder».

Ich erkannte Vincends Komplizen auch ohne Maske, hielt ihn aber nicht fest. Die schwarze Gestalt eilte nach den anderen in die Nacht, und am Boden der Höhle befanden sich noch mehrere Laternen. Die Schmuggler ließen sie von ihren Händen fallen, als sie uns sahen, aber natürlich erlaubte ich einer so wertvollen, vorgefertigten Ladung nicht, Warenballen zu entzünden, auf dem felsigen Boden zusammenzustoßen, und auf meinen Befehl hingen die Glaskappen der Laternen zuerst in der Luft und erreichten dann reibungslos Land und stand nun darauf. Vielleicht hat dieser Trick auch dazu beigetragen, unerwünschte Besucher einzuschüchtern. Jetzt war es egal. Die Höhle gehörte uns die ganze Nacht.

Percy kehrte sehr schnell mit einem Bündel Reisig zurück, entzündete mitten in der Höhle ein Feuer und fragte ungläubig:

«Können wir uns wirklich ausruhen?»

«Wähle selbst ein Bündel Stoffe aus und schlafe darauf», sagte ich freundlich. «Am Morgen haben wir neue Dinge zu tun, aber jetzt können Sie jeden Wein entkorken, wenn er Sie verführt».

Percy untersuchte die Kisten mit Flaschen und Fässern in einer der hinteren Ecken, und ich fühlte mich plötzlich müde, wickelte mich einfach in einen Umhang und schlief in der Nähe des Feuers ein.

Ich erinnerte mich nicht, wie lange ich geschlafen hatte, eine Stunde oder länger. Etwas stach mir ins Herz und ließ mich meine Augen öffnen. Percy hatte lange geschlafen, das Feuer war erloschen, nur trockene Äste schwelten in meiner Nähe. Trockene Blätter und Schmutzklumpen klebten am zerknitterten Umhang, aber es gab keine Kraft, sie abzuschütteln. Alles war ruhig, das Rauschen der Wellen, Krabben und Skorpione zwischen den Steinen und das leise Schwanken der Algen – all dies sind die üblichen Geräusche der Nacht an der Küste. Die Schmuggler würden es nicht wagen, zurückzukehren. Die Brandung hatte bereits ihre Spuren weggespült. Die Lichter gingen aus. Auch die Boote waren vor der Küste nicht mehr sichtbar. Warum dann plötzlich dieses anhaltende Gefühl, als würde mir jemand befehlen, aufzustehen und in die Nacht hinauszugehen, den bodenlosen Sternenhimmel zu erreichen und einen der Himmelskörper mit einem Flügel zu berühren. Ich stand auf und setzte mich, versuchte zu mir selbst zu kommen, um den Traum von der Realität zu trennen, aber ein tiefer Schmerz trat in meinem Herzen auf und eine feurige Welle breitete sich in meinem Körper aus. Ich legte meine Arme um mich und wollte mich aufwärmen und die qualvollen Krämpfe beruhigen. Wenn jetzt plötzlich jemand in die Höhle hinabstieg, würde er die hilflose Gestalt eines Elfen auf dem Boden vor Qual zusammenbrechen sehen.

Der Prinz hat mich angerufen. Selbst in dieser Entfernung sah ich den Aquamarinring in seinen Händen lodern. Ich wollte seine Hexerei vertreiben. Ich versuchte, in die Leere zu stechen, einen unsichtbaren Gegner mit meiner Faust zu schlagen und seine Zauberpyramide zu zerschlagen. Die Faust streifte nur die Laterne und das Glas zersplitterte mit einem Klirren in meiner Handfläche. Die Kratzer verschwanden natürlich, die Gelenke drückten die Fragmente selbst heraus, aber auf dem Rücken schmerzte. Ich fühlte, dass meine Flügel wieder wuchsen.

Raus aus der Höhle. Ichr muss in die Luft fliegen, bevor Percy aufwacht und Zeuge einer schrecklichen Reinkarnation wird. Bald flog der leuchtend goldene Drache in die Nacht hinaus, ohne den friedlich schlafenden Elfen zu stören. Diesmal trugen mich die Flügel selbst vorwärts zu einer unbekannten, aber schönen Bastion. Es war sofort zu verstehen, dass dies die Türme der Hauptstadt sind. Leider war das Labyrinth der Spielzeugstraßen unten absolut schutzlos gegen den feurigen Atem, aber ich wollte auf diesem wunderbaren Bild kein Feuer spucken.