Königlicher Drache. Reich des Drachen

«Warte, du hast nicht durch das Rohr geatmet. Die ganze Zeit…» Cornell wich widerwillig zurück, aber dahinter waren wundervolle Kreaturen, es gab einfach keinen Rückzugsort.

«Na und?» Edwin war wirklich überrascht.

«Warum das Instrument mit Feuer verwöhnen?» Eine Fee sang auf dem Ast. Sie baumelte an ihren schlanken Beinen, die mit Efeu verschlungen waren und direkt von der Haut auf ihren Knien wuchsen.

«Also bist du gekommen, um das Feuer zu sehen?» Edwin atmete eine Pfeife ein und sie fing Feuer. Im Feuer krümmte sie sich und schrie wie ein Lebewesen mit dem Körper einer Dryade. Dann ging der Baum, auf dem die Fee saß, in Flammen auf. Überall fegte Feuer. Es war Edwin, der Feuer atmete wie ein echter Drache. Aber er war nur ein Jugendlicher, wie Cornell selbst, kein Monster. Aber plötzlich änderten sich die Umrisse seiner Figur und entwickelten sich zu etwas Unvorstellbarem und Geflügeltem.

Und dann wachte Cornell auf. Die Morgendämmerung brach kaum vor dem Fenster an. Der Kamin war grimmig mit Asche geschwärzt. Sie machten den ganzen Sommer kein Feuer, aber das Gefühl, dass die Flamme in der Nähe war, ging nicht vorbei. Die Flamme schien sich irgendwo im Inneren niedergelassen zu haben. Cornell bürstete das Brennen auf seiner Handfläche zu Blut, genau dort, wo Edwin es ergriffen hatte. Wie hat er es nur geschafft, es zu verbrennen? Ein Feuer in seinem Ärmel versteckt? Der Schmerz durch die Verbrennung könnte einen schrecklichen Traum provozieren, in dem alles in Flammen stand. Und Edwin verwandelte sich in diesem Traum in einen Drachen, der Feuer atmete. Träume das gleiche! Wie viele Flaschen Wein müssen geleert werden, damit dies erscheint? Cornell schloss nicht aus, dass Drachen am häufigsten von denen gesehen werden, die bis spät in die Kneipen bleiben. Vielleicht ereigneten sich deshalb Unfälle und Kämpfe, bei denen die Kämpfer verbrannt und verstümmelt wurden, meistens in der Nähe von Trinkgelegenheiten. Die Opfer wurden natürlich für ihre Verletzungen verschiedener Monster verantwortlich gemacht, die aus dem Nichts auftauchten, und nicht für ihre eigene Unfähigkeit, sich gegen den Feind zu wehren.

Cornell schlief die Nacht durch, ohne sich auszuziehen. Das Outfit des Pagen war hoffnungslos ruiniert. Es war vorher baufällig, aber nach dem Spaziergang riss es stellenweise und war sogar an den Ärmeln verbrannt. Es lohnt sich, den Pagen für den Schaden mit ein paar Münzen zu erstatten. Cornell versuchte mehr über Kleinigkeiten nachzudenken als darüber, die ganze Nacht in dem Bett zu schlafen, in dem der König kürzlich gestorben war. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum er Albträume hatte. Es ist schade, dass die Etikette des Hofes verlangte, dass jeder neue König dieses besondere Schlafzimmer belegt – das luxuriöseste im Palast.

Es war Tageslicht, und Cornell glaubte, dass eine goldene Schlange auf dem Schleier krabbelte, aber bei genauem Hinsehen konnte man verstehen, dass es sich nur um ein mit Gold gewebtes Muster handelte. Es war heute besser, sich auszuruhen und nirgendwohin zu gehen, aber Cornell konnte einer weiteren Reise in den westlichen Wald nicht widerstehen. Aus irgendeinem Grund war er sich sicher, dass Edwin immer noch da war und auf ihn wartete.

Ungewöhnliche Freundschaft

Im Flur des Schlosses traf er erneut ein rothaariges Mädchen. Tagsüber sah sie noch bezaubernder aus. Ihr goldenes Kleid, gewebt in einem komplizierten Muster aus Sternen und Efeu, schimmerte, obwohl das Mädchen selbst im Schatten blieb. Sie schien Angst vor dem Sonnenlicht zu haben und versuchte, sich den Fenstern, aus denen es strömte, nicht zu nähern. Wenn Sie darüber nachdenken, ist nichts Ungewöhnliches an ihrem Verhalten, denn alle blassrothaarigen Schönheiten mit Sommersprossen auf den Wangen haben Angst vor Sonnenbrand. Und dennoch schien das Mädchen ungewöhnlich, wahrscheinlich weil sie das einzige Kind ist, das jemand lange Zeit gewagt hatte, ins königliche Schloss zu bringen. Sie erinnerten sich immer noch daran, dass der alte König keine Kinder mochte.

Cornell lächelte das Kind freundlich an, um es zu ermutigen. Die kleine Jungfrau sah so verängstigt aus, dass es so aussah, als würde sie jetzt in die Dunkelheit der nächsten Wandnische rennen und dort für immer verschwinden.

«Guten Morgen!» wünschte Cornell freundlich und bemerkte sofort, wie lächerlich es klingt. Das Baby blickte zurück auf die Lichtstrahlen, die durch das Fenster strömten, als hätte sie Angst, in ihnen lebendig zu brennen. Ihre dreieckigen braunen Brauen zogen sich fest zusammen. Sie hat nie die Pilze und Ebereschenbeeren aus ihren Haaren bekommen. Es ist seltsam, wie sie nicht über Nacht austrockneten. Im Gegenteil, die mit Bindekraut und Pilzen verflochtenen Ebereschenbüschel sanken jetzt auf ihren Nacken, ihre Schultern und ihre Kleidung, und es schien, als würden sie direkt unter ihrer Haut hervorwachsen. Wo immer sie Pilze und Eberesche sammeln konnte: Weder der eine noch der andere wachsen in der Nähe der Burg.

«Mit wem bist du gekommen?» Das Mädchen antwortete nicht und Cornell hockte sich vor sie, um ihrer Größe zu entsprechen. In der Regel waren die Kinder dadurch sympathischer als von unten nach oben. «Sind deine Eltern hier beim Hofe? Wer sind Sie?» Nach der teuren exquisiten Brokatkleidung zu urteilen, waren ihre Eltern nicht weniger Herzöge.

«Ich habe keine Eltern,» das Mädchen schüttelte den Kopf. «Ich bin zu alt, um sie zu haben.»

So! Also eine Waise. Wahrscheinlich die einzige Erbin einer sehr adeligen Familie, also brachten die Wächter sie zum Hof, um sie dem neuen Monarchen vorzustellen. Cornell glaubte, im Unglück eine Freundin gefunden zu haben.

«Mein Vater ist auch gestorben.

«Aber meine Eltern sind nicht tot. Ich habe sie einfach nicht.»

«Jeder hat sie, auch wenn du dich nicht an sie erinnerst. Im Kindesalter zum Beispiel erinnert sich niemand daran, dass sie ihre Eltern verloren haben. Aber wenn Sie erwachsen werden, werden Ihnen ihre Porträts gezeigt. Als ich aufgewachsen bin, haben sie mir ein Porträt meiner Mutter gezeigt. Sie war sehr schön, als sie noch lebte.»

«Menschen sterben. Du hast recht! Aber nicht wir,» die dünne Stimme des Mädchens war kalt wie ein Hauch von Frost. «Und diejenigen, die aus unserer Familie stammen und nicht aus Ihrer, haben keine Eltern.»

Cornell verstand sie nicht. Sie rezitierte wahrscheinlich einen Reim.

«Stellen Sie sich vor, gestern dachte ich, Sie hätten von mir geträumt,» er hatte wie jetzt einen Traum, denn die Pflanzen, die ihren Kopf und Hals umschlangen, begannen sich plötzlich zu rühren und krochen wie lebendig über die Haut. Cornell blinzelte. Wir müssen weniger trinken, obwohl er gestern nichts außer Wasser getrunken hat. Es sei denn, jemand hat zum Spaß das Wasser im Brunnen mit starkem Bier verdünnt.

«Ich bin jedenfalls froh, dass es kein Traum war. Lange Zeit durften Leute wie Sie nicht beim Hofe sein. Aber jetzt ändern sich die Regeln.»

Cornell bedeutete, dass Kinder den Hof nicht betreten durften, aber das Mädchen verstand ihn auf ihre eigene Weise.

«Ich weiß, dass Mitglieder meiner Familie von hier aus überleben wollten. Alle Risse wurden durch unser Eindringen repariert. Aber es ist unmöglich, die Grenzen zwischen den Welten für immer zu schließen.»

«Wie heißt du?» Cornell beschloss, zu einem einfacheren Thema überzugehen, um keine unverständlichen Überlegungen zu hören. «Sie müssen einen Namen haben?»

«Livela.»

«Ich habe noch nie einen solchen Namen gehört.»

«Kein einziger Name sollte wiederholt werden, jeder hat seinen eigenen,» was für einen ernsten Ton sie wirklich hat, wie ein Erwachsener.

«Was ist dein Titel?»

Livela sagte nichts.

«Wirst du mich Seiner Majestät vorstellen?» Nach kurzem Zögern beschloss sie zu fragen.

Cornell hätte fast gelacht. Wenn sie wüsste, wie einfach diese Anfrage ist.

«Bedenken Sie, dass Sie sich ihm bereits vorgestellt haben.»

Livela starrte ungläubig und die Eberesche auf ihrer Haut rollte wie Perlen.

«Ich bin es», sagte Cornell herablassend. Sie erwartete wahrscheinlich, an seiner Stelle einen grauhaarigen alten Mann in einer Krone zu sehen.

«Ich meinte den Kaiser. Ich habe davon geträumt, ihn so lange besser kennenzulernen. Er konnte meinen Hain vor feindlichen Überfällen schützen.»

Kaiser! Wo hat sie davon gehört? Es gab nur Königreiche und kleine Fürstentümer.

«Bist du sicher, dass du dich nicht geirrt hast?»

«Ich weiß, dass Sie mich ihm definitiv vorstellen können.»

«Und welches der nächstgelegenen Länder regiert er?»

«Er ist der Herrscher eines magischen Reiches. Wir alle respektieren und fürchten ihn.»

Magie! Und dieses Mädchen, das Cornell für ernst hielt. Ein gewöhnlicher Geschichtenerzähler. Höchstwahrscheinlich macht sie es wieder gut. Sicherlich hat sie auch über die abwesenden Eltern erfunden. Höchstwahrscheinlich sind sie gesund und munter, denn ohne sie wäre das Kind nicht hierher gekommen und hätte sich irgendwo im Gästezimmer niedergelassen. Es wäre notwendig, das Mädchen zu ihnen zu bringen, bis es zu empörendem Benehmen kam. Cornell begann sogar, das Dekret des ehemaligen Königs zu verstehen, Kinder nicht in den Hof zu lassen, schließlich können ihnen alle möglichen Torheiten einfallen.

Das Mädchen schoss so schnell in die Dunkelheit und hörte Schritte im Korridor. Cornell hatte nicht einmal Zeit, sie anzurufen. Nur ein Zweig Eberesche auf dem Boden erinnerte sie an ihre jüngste Anwesenheit. Ohne zu wissen warum, hob Cornell es auf und steckte es in seine Tasche.

«Gehst du wieder in den westlichen Wald, Majestät? Ohne Gefolge?» Der sich nähernde königliche Berater warf Cornell einen unfreundlichen Blick zu.

«Wir werden sehen! Vielleicht finde ich genau dort ein Gefolge für mich,» er hat dort sicherlich eine würdige Gesellschaft für sich gefunden. Edwin wäre der beste Freund des Königs gewesen. Es ist schade, dass er zuvor kein Vertrauter des Prinzen geworden war, weil er und Cornell damals noch nicht vertraut waren. Obwohl Edwin in seiner luxuriösen Kleidung selbst wie ein Prinz aussah. Vielleicht ist er ein Prinz aus einem benachbarten Königreich, der heimlich in den westlichen Wald reist, um sich an der Grenze mit einer Frau zu treffen, die in Menuel lebt? Cornell war ein wenig eifersüchtig auf diesen Vorschlag. Einen guten Freund zu haben ist viel angenehmer als mit leichtfertigen Koketten herumzuspielen.

Als er das Schloss verließ, sah er ihn aufmerksam an. Die Wachen am Eingang flüsterten sogar. Nun, lass. Cornell würde seine Pläne nicht ändern, nur weil sie über ihn sprechen. Ist er König oder nicht? Er hat das Recht zu tun, was er will.

«Geh aus dem Weg!» riet ihm plötzlich eine kindische Stimme, als sein Pferd fast die Weggabelung erreicht hatte.

Cornell hatte sogar das Gefühl, dass ein kleines rothaariges Mädchen direkt an der Gabelung stand und auf ihn wartete. Aber die Stimme kam nicht von dort. Cornell zog einen Ebereschenzweig aus der Tasche. Sie schien mit ihm zu reden. Die Beeren zitterten daran, als würden sie wie Glocken läuten.

«Sie kommen für dich! Du musst sie täuschen!»

Und eine Stimme wie die von Livela. Rowan kann nicht wirklich mit ihm sprechen. Und doch beschloss Cornell aus Neugier, dem Rat zu folgen. Er drehte sein Pferd auf dem Weg, der in die Büsche führte, um, es hätte einen Umweg geben sollen, und die direkte Straße zum westlichen Wald wurde zurückgelassen. Nach ein paar Minuten brüllte alles aus dem Stampfen einer ganzen Kavallerie auf sie. Cornell verließ das Dickicht und bemerkte, dass eine Streitmacht die Straße entlang in den westlichen Wald raste. Er hätte sich von dort nicht umgedreht, und sie hätten ihn eingeholt. Aber wieso? Um ihren König zu beschützen, während er durch den Wald geht? Aber von wem haben sie einen solchen Befehl erhalten, wenn der König selbst ihn nicht gegeben hat? Das Seltsame war, dass einige der Reiter mit dem Wappen von Stephen lackiert waren. Damit Stefan sich plötzlich Sorgen macht, dass der Cousin den Thron besteigt! Ja, er hätte ihn bereitwillig getötet, um König zu werden.

Der Ebereschenzweig in Cornells Hand zitterte. Die Vision, wie das Schwert eines der Reiter dem jungen Mann den Kopf abschneidet und sie an der Kreuzung rollt, war schrecklich. Es ging sofort vorbei, aber Cornell konnte sich immer noch nicht von dem erholen, was er sah: Er träumte von seinem eigenen Kopf, der von diesen Fahrern abgehackt wurde.

Dies konnte nur von Banditen von der Hauptstraße aus geschehen und nicht von einer Abteilung, die gerade das königliche Schloss verlassen hatte.

«Genau, es ist so einfach, den Banditen die Schuld zu geben, angezogen von den teuren Schnallen an deinen Stiefeln. Ja, auch für Bären… der Wald ist fast in der Nähe.»

Und wieder zittern Livelas Stimme und die Ebereschenbeeren ein wenig wie vor Anstrengung. Cornell steckte den Ast zurück in seine Tasche. Es lohnt sich, es als Talisman mitzunehmen. Auch wenn er nicht in Gefahr war, wollte er seinen Spaziergang unter Begleitung nicht fortsetzen.

Wie Edwin ihn angesehen hätte, wenn er eine bewaffnete Abteilung zu dem Treffen gebracht hätte. Das erste Mal schien er selbst mit Waffen beladen zu sein, wie diejenigen, die Karren tragen, um der Armee zu helfen, und das zweite Mal brachte er die Armee selbst mit. Danach würde Edwin definitiv nicht mehr mit ihm kommunizieren.

Edwin ist zwar liebenswürdig, stinkt aber manchmal nach solch königlicher Arroganz. Das ist es, wer wirklich Kaiser werden könnte. Übrigens müssen Sie von Edwin herausfinden, wer er ist, aus welcher Art er kommt, aus welchem Land seine Heimat stammt und was er im Wald finden möchte, außer vielleicht Einsamkeit. Cornell war sich sicher, dass er Edwin heute Abend hier sehen würde. Obwohl er nicht verstehen konnte, woher dieses Vertrauen kommt. Schließlich versprach Edwin nicht, dass er hier jeden Tag auf ihn warten würde.

Seine Erwartungen wurden erfüllt. Es lohnte sich, tiefer in den Wald zu gehen und an Edwin zu denken, und er war plötzlich da. Als es aus dem Boden wuchs.

Überrascht trat Cornell sogar zurück, trat auf den Efeu und spürte, wie sein Bein im Griff steckte. Was ist los? Er hörte das Klicken der Falle nicht zuschlagen, aber sein Bein wurde heruntergezogen. Cornell widerstand, aber etwas Starkes krabbelte an seinem Bein hoch und wickelte sich wie ein Seil um sein Knie. Es ist Efeu! Er schlang sein Bein um sich, als wäre er am Leben. Der junge Mann wollte ihn mit der Hand aushaken, und auch die Handfläche wurde gefangen genommen. Grüne Triebe krochen unter seinen Kragen, wickelten sich um seinen Hals und begannen ihn zu würgen. Die Pflanze wickelte sich mit grünen Lianen um den Körper und bog ihn allmählich zu Boden. Der Efeu war schlimmer als eine ganze Herde Schlangen. Cornell konnte nicht einmal sein Schwert herausziehen, um es zu schneiden. Wenn Edwin ihn rausholen könnte. Nur wie man um Hilfe bittet, wenn Efeusprossen bereits wie grüne Finger in den Mund gelangt sind und die Zunge gedrückt haben. Edwin stand bereit und beeilte sich nicht zu helfen, bis die Situation extrem war. Erst dann berührte er den Efeu nicht mit der Klinge eines Dolches, sondern mit seiner bloßen Hand, aber der Efeu zitterte und quietschte wie eine zerquetschte lebende Viper. Die Triebe schossen sofort von Cornells Körper weg und krochen zurück in den Boden. Die Pflanze war versengt. Aber mit was? Edwin hatte keine Fackel dabei. Woher kam das Feuer?

Vielleicht hält er eine Drohne? Oder Feuerstein? Cornell kniff die Augen zusammen und versuchte zu sehen.

«Wie hast du das gemacht? Ist es Magie?» Das Wort selbst schien so seltsam, ungewöhnlich.

«Ich kenne diesen Wald nur, aber du nicht. Daher ist es für Außenstehende gefährlich, hierher zu kommen.»

«Für Außenstehende! Wie kann der König dieser Domäne als Außenseiter bezeichnet werden?»

Anstatt zu antworten, nahm Edwin nur seine Hände und zeigte auf die verbrannten Löcher in den Ärmeln an den Stellen, an denen Efeu bis vor kurzem verschlungen war.

«Auch der König kann sich verbrennen. Oder schlimmer.»

Edwin sah sich nachdenklich um. Er sah sogar zum Himmel auf.

«Es fühlt sich an, als wäre hier jemand außer uns.»

«Es war Feuer», der junge König sah auf die Asche, und Edwin wandte sich plötzlich von ihm ab und ging weg.

Cornell folgte ihm und musste seinen Schritt beschleunigen, weil Edwins Gang viel leichter und schneller war als sein. Die Strecke, die Cornell mit Mühe zurücklegte, ging Edwin blitzschnell. Er wurde nicht durch Hügel oder Klettenbüsche behindert.

«Wie hast du ein Feuer ohne Feuerstein, ohne Zunderbüchse angezündet… nur mit bloßen Händen.»

Er antwortete nicht.

«Woher kommt das Feuer, Edwin?» Er blieb nicht hinter ihm zurück. «Woher?|

«Ich habe immer Feuer bei mir», antwortete er unverblümt. «Das heißt, Feuerstein.|

«Hast du Flügel hinter deinem Rücken?»

Und er blieb stehen.

«Was wollen Sie wissen?» Edwins Stimme war müde.

«Ich kenne mich selbst nicht», gab Cornell ehrlich zu. «Ich war sehr interessiert. Und zuallererst du. Ich habe viel über Elfen gehört, aber ich habe immer noch nicht an sie geglaubt.»

«Über Elfen?» Edwin hob so spöttisch die Augenbrauen, dass Cornell seine Offenheit sofort bereute. Man kann nicht so reden, dass die Leute einen Grund haben, über sich selbst zu lachen. Aber das Hauptziel sollte auch nicht verborgen bleiben. Plötzlich wird Edwin helfen.

«Ich möchte wissen, welche Art von Monster meinen Vater getötet hat. Der Mörder war wahrscheinlich nur im übertragenen Sinne ein Monster, aber er sollte neutralisiert werden. Ich als König muss es tun. Damit der Mörder niemandem mehr schadet.»

«Woher weißt du, dass es ein Mörder war und kein Ritter, den dein Vater zu einem ehrlichen Duell gerufen hat?»

«Ritter kämpfen nicht mit Krallen.» Cornell erinnerte sich an die schrecklichen Wunden am Körper des Königs. Das königliche Begräbnis erschreckte alle so sehr, dass viele über die Geister im Grab flüsterten. «Auf jeden Fall hat mein Vater hier etwas so Gruseliges gesehen, dass er beschlossen hat, dagegen anzukämpfen. Ich muss seinen Kampf fortsetzen. Hilf mir dabei!»

«Ihrer Meinung nach kann ein weltlicher Slipper ohne Waffen und eine Abteilung von Leibwächtern Ihnen bei etwas helfen? Wenn wir hier zum Beispiel auf ein Räuberlager stoßen, können beide nichts tun.»

«Ich denke du kannst mir helfen.»

«Und du weißt nicht warum?»

«Ich hatte einen Traum von dir und vom Feuer.»

«Wahr?» Edwin näherte sich ihm, und Cornell wich nicht zurück, obwohl das Gefühl, dass der Traum weitergehen würde zu stark war. Edwins Gesicht war direkt vor seinem. Ihre Haut berührte sich fast und Edwins Haut war kalt und nicht feurig. Trotzdem erwartete Cornell aus irgendeinem Grund, dass der Waldfreund ihn sofort verbrennen würde.

«Du bist lustig!»

Cornell lachte aufrichtig und knabenhaft. Niemand hat dies jemals einem König gesagt.

«Wo ist deine Pfeife?» Cornell hat gerade bemerkt, dass das wunderbare Musikinstrument nicht mehr existiert. Schade, hoffte er heute Musik zu hören, von der das magische Echo noch in seinen Ohren war. Sie können mit solcher Musik bezaubern.

«Ich war heute im Dorf.» Edwin schien gerade bemerkt zu haben, dass die Pfeife fehlte. «In einem der Dörfer von Menuel, in der Nähe Ihrer Burg.

«Und du hättest dort die Pfeife verlieren können?»

Er nickte widerwillig.

«Für eine gute Belohnung werden die Bauern sie zurückgeben.»

«Es ist unwahrscheinlich», Edwin sah auf seltsame Weise vor sich hin und es war, als ob eine Flamme in seinen Augen blitzte.

«Ich kenne meine Leute. Menuels Schmiede sind ehrlich, sie werden niemals etwas anderes für sich nehmen.»

«Du redest über gewöhnliche Leute. Aber diejenigen, die in Ihrem Schloss leben, sind nicht immer ehrlich. Besonders mit Dir.»

«Und das weiß ich leider schon. Diejenigen, die einen hoch entwickelten Intellekt haben, fühlen sich besonders von verschiedenen Tricks und Intrigen angezogen, aber die einfachen Leute lieben mich.»

«Sie werden den König lieben, den sie über sie stellen werden, wer auch immer er ist. Obwohl ich ein Volk kannte, das endlos alle Herrscher stürzte, die er nicht mochte, bis jemanden fand, der ihrer Meinung nach der Liebe und Anbetung würdig war.»

«In welchem Land redest du über die Menschen? Ist sie weit von meinem Königreich entfernt?»

«Nicht wichtig!«Edwin bemerkte gerade das scharlachrote Brennen an Cornells Arm. «Lass uns gehen!»

Er winkte den jungen Mann tiefer ins Dickicht. Es ist gefährlich, nach jemandem ins wilde Dickicht zu gehen, den man kaum kennt. Aber Cornell versäumte es, vorsichtig zu sein. Selbst wenn Edwin ihn zum Versteck des Räubers führt, wird niemand außer ihm selbst dafür verantwortlich sein. Cornell wusste, dass er leicht von einem Fremden verzaubert wurde, aber er konnte sich nicht helfen. Er ging durch den Wald, dessen Aussehen immer ungewöhnlicher wurde. Auf den Bäumen tauchten Früchte und Blumen auf, anders als alles, was er bisher gesehen hatte. Tiere, deren Namen er nicht kannte und deren Aussehen mehr als bizarr war, blitzten vorbei. Ein Vogel mit einem Gefieder in der Farbe, ähnlich einem Regenbogen, saß auf einem Aschenzweig und gackerte etwas. Und Edwin antwortete ihr plötzlich etwas in einer unverständlichen Sprache.

Cornell war überrascht und trat fast auf eine Schildkröte, deren Schale in der Farbe einem großen Saphir ähnelte. Grüne Smaragd-Eidechsen liefen über den Windschutz. In den Himbeersträuchern flatterten palmengroße Schmetterlinge.

«Gehen Sie geradeaus!» Edwin führte ihn zur Quelle, fließender Regenbogen rieselte direkt über das Moos. Das Wasser war im wahrsten Sinne des Wortes Regenbogen. Sein Strom bestand aus sieben Farben und war nicht transparent wie gewöhnliches Wasser im Fluss.

«Es heilt genauso gut wie die von den königlichen Ärzten zubereitete Salbe.» Edwin ließ Cornell seine Hand ins Wasser legen. Zuerst tat es weh, aber nach einer Minute war die Verbrennung verschwunden.

«Du bist also ein Zauberer!» Cornell starrte erstaunt auf die frische Haut an der Stelle der jüngsten schweren Verbrennung.

«Kümmere dich nicht darum. Und vertraue Zauberern nicht zu sehr. Ihre Hofmagier sind immer noch Schurken und Betrüger.»

Wusste er es nicht selbst? Cornell lächelte fröhlich.

«So einen Freund, wie du nützlich bist! Gefällt es dir, dass der König dieses Landes dein Freund wurde?»

«Ich bin froh,» was für ein gleichgültiger Ton. «Und ich werde hier jeden Morgen auf Sie warten, wenn Sie plötzlich mit mir über die Probleme Ihres Landes sprechen wollen.»

Cornell platzte fast heraus, dass es dafür Berater gibt, und für einen anderen ist Freundschaft notwendig, aber das hätte sich wie eine Beleidigung angehört. Wie eine Warnung, sich aus Ihrem Geschäft herauszuhalten.

«Es wird schon dunkel!» Warnte Edwin. «Seien Sie auf dem Rückweg vorsichtig. Versuche mit niemandem zu reden.»

Wie schnell die Dämmerung hereinbrach. Cornell schien es, als sei er erst eine Stunde im Wald gewesen, und der Tag war bereits vorbei. Er wollte sich nicht von Edwin trennen, aber im Wald zu schlafen war auch keine gute Idee. Er fragt sich, wo Edwin die Nacht verbringen wird. Weiß er, wo sich hier das verlassene Jagdschloss oder die Wildhüterhütte befindet? Oder liegt sein Haus vielleicht nur an der Grenze der Königreiche hinter dem Wald?

Cornell konnte nicht den Mut aufbringen, Fragen direkt zu stellen. Der bloße Anblick von Edwin verwirrte ihn. Es lohnte sich, in die bodenlosen azurblauen Augen zu schauen, und alle Gedanken waren verwirrt.

Auf dem Heimweg bemerkte Cornell seinen Zwergenfreund, nicht nur im verbrannten Kreis, sondern an der Kreuzung hinter dem Wald. Ein kleiner Mann in einem scharlachroten Umhang sammelte hastig etwas und ließ gedämpfte Flüche los. Für Cornell schien sein Zischen völlig bedeutungslos.

«Konnte nicht töten, damit die Schnallen nicht auseinander flogen!»

«Guten Abend!» begrüßte ihn der junge Mann, weil er das Pferd wieder nicht drehen konnte, um die Zwergseite zu umgehen.

«Oh, Majestät!» Der Zwerg wusste bereits, wer vor ihm war, und sein Ton wurde einschmeichelnd. «Ich nehme hier alles auf, was von einem verstorbenen Kerl übrig bleibt, der Ihnen übrigens sehr ähnlich ist. Aber du fährst vorbei, mach dir keine Sorgen.

Und der Zwerg sprang hastig aus dem Weg.»

«Ich frage mich, woher er wusste, dass ich König war?» Fragte sich Cornell. Und der Zweig in seiner Tasche knackte plötzlich, als würde klar werden, dass die Frage absolut bedeutungslos war.

Im Hof des Schlosses versammelte sich derselbe Trupp, mit dem Cornell am Morgen in den Wald geritten war, mit Speeren und Waffen. Stefans Wachen, er hat sich nicht geirrt. Es ging ihnen offensichtlich nicht sehr gut. Es scheint, dass einer von ihnen versehentlich auf die Bajonette seiner eigenen Kameraden gestoßen ist. Jetzt half ihm der Arzt und wusch die Wunden mit Wasser aus dem Brunnen. Sie alle starrten Cornell an, als wäre ein Geist ins Schloss gekommen. Der junge Mann, der versuchte, nicht auf sie zu achten, humpelte mit seinem Pferd und ging vorbei.

Die Sonne war schon lange untergegangen und er hatte es eilig zur königlichen Bibliothek. Jetzt ist nicht die Zeit, sie zu besuchen, aber er musste dringend etwas überprüfen. Cornell nahm die Schlüssel vom schlafenden Kurator, stürmte in den staubigen Raum und begann in den mit Spinnweben bedeckten Regalen nach einem Band über die Tiere und Pflanzen der Wälder von Menuel zu suchen. Es ist beschämend, der König eines Landes zu sein und nichts über seine Flora und Fauna zu wissen. Für Edwin sah er heute wie ein Vollidiot aus. Er wusste nicht einmal, woher das Regenbogenwasser kam und dass es Wunden besser heilen konnte als Wegerichblätter.

Der Kurator, der gähnte, zündete Kerzen an und ging, während der junge Mann über dem Buch saß und darin nichts finden konnte, was er heute sah. Ist das nicht der richtige? Ein Buch, das aus dem Regal fiel, klickte auf Cornells Stirn. Es öffnete sich. Und das Tier schoss wie ein Eichhörnchen auf das Regal, wo es stand.

Der junge Mann beugte sich über die leuchtende Seite. Die Mittelfalte zeigte etwas mit Flügeln und einem schuppigen Kamm auf dem Rücken, einen mit goldenen Ringen gewickelten Schwanz und einen mit Dornen geschmückten Kopf wie eine Krone. Und dieses Etwas wurde Drache genannt. Die rote Signatur unten zeigte es genau an.

«König Roderick der Dritte hat zuletzt Kontakt mit ihm aufgenommen», las Cornell das Ende der Unterschrift. Wow, es ging um seinen Großvater! Aber was bedeutet «Kontaktaufnahme»? Opa lebte bis ins hohe Alter, und kein Drache riss ihn in Stücke. Oben war eine Liste mit mehreren weiteren Namen. König Edward, Roderick der Zweite, Roderick der Erste sind alle Vorfahren von Cornell. Und was sind sie alle mit dem Drachen in Kontakt gekommen? Was bedeutet das? Vielleicht gibt es hier eine Art Konvention oder Metapher? Cornell blätterte um und sah eine Skizze einer Armee, auf der ein Drache Feuer vom Himmel atmete. Die Unterschrift unter der Armee lautete «Feinde von Roderick III». Cornell warf fast die Kerze um, die Seiten raschelten unter seinen Fingern. Er blätterte nacheinander durch und betrachtete die unheimlichen Zeichnungen und Unterschriften, oft in Gedichten oder in einer unbekannten Sprache. Es gab Skizzen, wie die Siedlungen aussahen, die vom Feuer des Drachen zu Asche zerfallen waren. Aus irgendeinem Grund wurden die Seiten, auf denen junge Mädchen Drachen geopfert werden, durchgestrichen, aber das Bild, wie die vom Drachen verstümmelten oder verbrannten Körper aussahen, blieb erhalten. Cornell beobachtete und erkannte die Verstümmelung seines Vaters. Und dann gab es eine ganze Liste von Städten und Dörfern, die in den letzten zweihundert Jahren durch einen Brand zerstört wurden. Seltsam, aber die Liste enthält nur die Länder von Menuels geschworenen Feinden. Menuel selbst wurde kein einziges Mal gefeuert. Auf jeden Fall wurde kein einziges Dorf in die Liste aufgenommen.

Cornell interessierte sich besonders für die halb leere Seite, auf der «ewige Freundschaft» in roter Tinte geschrieben war und zwei Namen in das gekrönte Herz geschrieben waren, die mit Federstrichen verflochten waren. Der Rand der Seite war mit Asche zerbröckelt. Offensichtlich wurde ihm einmal eine Kerze zu nahe gebracht. Und jetzt brachte Cornell die Kerze zu nahe und die Flamme leckte fast das Blatt.

Nur zwei Namen und beide sind bekannt. Roderick der Dritte und Edwin.

Edwin!

Cornell ließ die Kerze fallen und in der Bibliothek brach ein Feuer aus.