Buch lesen: «В тихом омуте»

Schriftart:

Редактор Юлия Афонасьева

Художник-иллюстратор Елизавета Збродов

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящается Джонатану и Джейку

Остин, спокойный и тихий город. Большинство жителей знают друг друга. Остаться незамеченным очень сложно. Многие называют Остин тихим омутом…

Часть первая.
Неудачник

Октябрь, 2002 год. Город Остин. Штат Миннесота. США.

День. Дождь с грозой.

Средняя школа Остина

Мальчик-подросток выбегает из дверей школы с дикими криками, сжимая ладонями свое лицо. Он поскальзывается на мокрой траве и падает, толпа одноклассников, выбежавшая следом, окружила его. Подросток лежал на спине, извиваясь от боли, продолжая издавать крики, затем он убрал от лица руки, и в глаза окружающим бросилась страшная картина – лицо подростка было искажено, струя крови бежала по его лицу и шее…

– Кто это? Кто с тобой это сделал? – с ужасом и страхом спросил кто-то из толпы.

Раненый подросток на мгновение застыл, перестал дергаться и кричать, он лежал, смотря в небо, а капли дождя, падая на его лицо, размывали кровь, затем он вполголоса произнес:

– Это он… Неудачник…

Глава 1

Пятница, 8 июля 2022 года.

21:00. Моросящий дождь

Двери бара Green Vault раскрылись, выпуская на улицу музыку, голоса и смех посетителей, а следом за ними – стройную невысокую брюнетку с короткими, до плеч, волосами. Вытирая слезы рукавом красной водолазки, она пошла прямо по проезжей части, мимо фонарей и невысоких домов среднего класса. Впереди дорога была пустынной. Но в какой-то момент раздался сигнал автомобиля, и девушка, не оборачиваясь, отошла в сторону, пропуская такси. Не обращая внимания на дождь, она шла не спеша, глубоко погрузившись в мысли, и не сразу ощутила, что кто-то следует за ней. Брюнетка обернулась и увидела высокого человека в черном, лица его не было видно под капюшоном. Она ускорила шаг, человек в черном тоже прибавил шагу. Обернувшись еще раз, девушка поняла: ее преследователь – мужчина. Она растерялась, чуть ли не остановилась, но затем резко побежала вперед, не оглядываясь, и завернула в проулок, где не оказалось асфальта, пытаясь скрыться.

Впереди был тупик, от безвыходности она прижалась к ближайшему стволу дуба и замерла, надеясь, что преследователь не увидит ее и просто уйдет. Девушка не понимала, что ему надо, в голову лезли самые страшные мысли… Она прислушалась – лишь капли моросящего дождя падали на листья. Внезапно буквально в нескольких шагах от нее что-то хрустнуло – ветка? Сердце начало громко биться, вспотели ладони. Невыносимый страх душил ее. Вся жизнь словно пролетела перед глазами. Она чувствовала: незнакомец где-то рядом, ищет ее. И тут раздался звонок. Трясущимися руками она достала мобильник из кармана джинсов – мама. Телефон выпал из негнущихся пальцев, продолжая громко звонить. Звонок выдал ее, поняла девушка и поспешила в неизвестность, не оглядываясь, но поскользнулась на мокрой земле и упала. Страх нарастал, пересохло горло, перехватило дыхание. Кричать, звать на помощь было невозможно.

Девушка начала подниматься, но почувствовала, что незнакомец в черном уже сзади, и обернулась в ужасе. В ее глазах отразился приближающийся силуэт. Мужчина достал из кармана толстовки веревку. Девушка не успела даже отползти, как он накинул петлю на шею и начал душить. Она тянула руку вперед, пальцы скрючились от боли и асфиксии, она пытаясь отодрать веревку от шеи, ползти по мокрой и скользкой земле, но все было бесполезно… Теперь она уже знала наверняка – конец ее столь близок, что всевозможные мысли ее покинули, как и ее силы. Поняв, что девушка не дышит, убийца скрылся под шум дождя.

Утром дождь прекратился, лишь огромные тучи, как темное полотно, передвигались по небу, словно тащили за собой страшную весть.

Тело рано утром обнаружил уборщик и немедленно вызвал полицию.

Жители окрестных домов и случайные прохожие собралась возле трупа, на лицах людей был ужас.

– Что произошло? Она что, мертва? Сколько она здесь лежит? Кто это? – раздавались вопросы в толпе.

Примерно через полчаса прибыли три патрульные машины. Старший следователь Ник Ларсен разогнал толпу в сторону, приказал оцепить место преступления, чтобы следственная группа приступила к работе.

Ларсен опознал убитую.

Ей оказалась тридцатишестилетняя Роуз Сальтано, дочь местного шерифа Джеффри Сальтано. Роуз была единственным ребенком в семье. Вела, как казалось на первый взгляд, порядочный образ жизни. В ее внешности нет абсолютно ничего необычного: худая, невысокого роста, короткие темные волосы, светлые глаза.

Ник Ларсен долго не решался поверить собственным глазам. Как вообще такое могло произойти в их спокойном городке? Казалось бы: что может удивить следователя сорока трех лет, с юности работавшего в полиции? Но Ник чрезмерно добрый, ответственный и целеустремленный человек. Как ему казалось, подобного просто не могло случиться, ведь он всегда старался опережать события во благо своего родного города. Его привлекательную внешность: высокий рост, среднее телосложение, короткую стильную стрижку, темно-русые довольно густые волосы и добрые голубые глаза – знали все в городе. Жители отдавали ему должное уважение и благодарность, отзываясь о нем как о порядочном человеке и примерном семьянине.

Ник Ларсен позвонил Джеффри Сальтано, чтобы сообщить ужасную новость.

Сальтано жили неподалеку, и шериф прибыл на место преступления быстро. Он выскочил из черного пикапа в домашней одежде и тапочках, пробился сквозь толпу и упал на колени рядом с телом дочери.

– Кто так поступил с моей девочкой? За что? Она ведь еще молодая, у нее вся жизнь впереди! – кричал он, глядя в небо и судорожно сжимая трясущиеся руки.

Ларсен помог Джеффри, который, не стесняясь, плакал и, кажется, совсем потерял связь с реальностью. Ник, как и многие в городе, недолюбливал шерифа. По правде говоря, Джеффри был полной противоположностью Ларсена: мужчина пятидесяти восьми лет весьма несуразной внешности – невысокий рост, полное телосложение, смуглая кожа, лицо круглое, нос напоминал картошку, на щеках седая щетина, темные короткие волосы с сединой на висках и залысиной в области затылка. Он был невежествен и груб, эгоистичен и упрям, добивался своего любой ценой. В городе ходил слух о том, что он неоднократно брал взятки и не раз покрывал мелкое хулиганство, друзей у него не было, даже с собственной женой Мэри ему приходилось уживаться с трудом.

Но в этот момент Ник не думал о своей неприязни к Джеффри, ему было искренне очень жаль Сальтано. Ведь потерять ребенка – самое страшное для любого родителя. Ларсен как никто это понимал, так как сам был отцом двоих детей: девятилетней Джины Ларсен и семилетнего Эдварда Ларсена.

– Джеффри, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но ты должен взять себя в руки. Надо увезти тело Роуз, провести вскрытие, – сказал Ник.

Джеффри, вытирая слезы, посмотрел на Ника. Сама мысль о том, что над телом его единственного дитя поглумятся еще больше, была невыносима, но он понимал: это необходимая процедура.

– Делайте, что нужно! – рыкнул он. – Только найдите виновного! Любой ценой. – Затем продолжил: – Вчера вечером Роуз не ответила на звонок Мэри, не пришла ночевать. – Джеффри снова посмотрел в небо, провел ладонью по лицу. – Она не первый раз ночует не дома, поэтому нас никак не смутило, что она не пришла. Кто мог подумать, что случится такое… Найдите этого ублюдка! – повторил Джеффри вспыльчиво.

– Мы приложим все усилия. Езжай к Мэри, вы сейчас нужны друг другу. Как будет готово заключение, я позвоню, – сказал Ник, провожая Джеффри к машине.

Ник не стал делиться с Джеффри своим предположением о причине смерти, он хотел получить сперва заключение судмедэксперта. Следователь верил, что улики найдутся и он сможет найти убийцу.

Тело Роуз увезли. Люди начали равнодушно расходиться. К Нику подошел его тридцатичетырехлетний помощник Кристиан Башер.

Кристиан славный малый, в подчинении у Ларсена почти три года. Ник часто говорил в шутку, что внешность Кристиана напоминает сыщика из старых кинофильмов. Высокого роста, худощавый, слегка сутулится; черты лица довольно приятные: аккуратный нос, тонкие, но выраженные губы, короткая стрижка, волосы редковатые, русые. Глаза у него были небесно-голубые, но из-за того, что Кристиан носил очки, больше напоминали цвет моря.

Хоть он и пытался скрыть ужас от увиденного, все было тщетно. Но для человека миролюбивого, спокойного и исполнительного Кристиан держался достойно.

– Что думаешь по поводу всего? – вполголоса спросил Кристиан. – Одежда на жертве не разорвана, значит, насиловать ее не пытались, побоев, на первый взгляд, не видно. Золотые серьги, браслет на ней. Чего же убийца хотел?

Ник задавал себе те же самые вопросы. Может, преступника кто-то отпугнул? Или он просто опасался, что его заметят?

– Не знаю, Кристиан! Все это нам предстоит узнать. Дождемся результатов вскрытия, надеюсь, после картина будет яснее.

Глава 2

Шериф жил в центре города в большом двухэтажном доме викторианского стиля. Дом достался жене Джеффри, Мэри, по наследству от ее родителей. Мистер и миссис Грейс не любили зятя, были против их отношений с самого начала. Джеффри, в отличие от супруги, был из бедной семьи, отец много пил, мать трудилась как проклятая, не уделяя внимания ребенку. Умерли оба довольно рано. Джеффри встретил Мэри после колледжа. Девушка почти сразу забеременела, и они поженились. После рождения Роуз родители Мэри вынуждены были смириться с выбором дочери. Внешне Мэри и Роуз были очень похожи – обе невысокого роста, худенькие, с темными волосами и светлыми глазами.

Между супругами Сальтано давно не осталось любви и взаимопонимания; семейная атмосфера давно сошла на нет, жили они, как говорится, рядом, но не вместе. Хорошей домохозяйкой Мэри стать так и не смогла: готовить она не любила, убираться тоже – когда дома собиралась пыль, она нанимала помощников. Дом был обставлен дорогой мебелью в современном стиле, правда, выглядело все безвкусно и даже вульгарно: стены обклеены красными обоями, на полу черные, вечно пыльные ковры, диваны и кресла обтянуты темно-бордовой замшей, в центре гостиной – стеклянный журнальный столик. Окна занавешены бордовыми шторами, которые из-за пыли потеряли яркость, кухня в красно-черных тоннах была с единственным большим окном во всем доме, через которое всегда слышно, что творится у соседей. На втором этаже располагались три комнаты. Во-первых, спальня Джеффри и Мэри, в тех же тонах, что и гостиная. Затем – комната дочери с розовыми обоями, пушистым белым ковром и большой кроватью. Здесь было чисто: Роуз убиралась сама. И, наконец, полупустая гостевая комната с большим гардеробом, забитым вещами, и кроватью, где спал Джеффри после очередной ссоры с Мэри.

Шериф вошел в дом, где его ждала убитая горем жена. После звонка Ларсена он сообщил супруге, что нашли мертвую Роуз, но Мэри не нашла в себе сил поехать с мужем. Дом пронизывал холод – все окна были открыты. Мэри, все еще в фиолетовой пижаме, сидела на полу в гостиной у дивана и плакала, прижимая к себе колени. Услышав, как Джеффри входит в комнату, она кинулась к нему.

– Ты должен найти этого урода, слышишь? Иначе я тебе никогда этого не прощу! – плача навзрыд, кричала она и била Джеффри кулаками по груди.

– Возьми себя в руки, Мэри, прекрати истерить. Я и так все сам знаю! – ответил Джеффри на повышенных тонах, хватая жену за запястья рук.

Мэри, судорожно всхлипывая, медленно сползла на пол.

Джеффри опустился перед женой на колени, обнял ее и пообещал сам наказать виновного, чего бы ему это ни стоило. Она прижалась к мужу и сразу стала маленькой и жалкой. Не размыкая объятий, он смотрел поверх ее плеча на журнальный стол, где стояли фотографии Роуз. На одной – дочка, еще совсем кроха, летом во дворе, в розовом платье, с белым плюшевым зайцем в руках. На другой – она уже подросток, стоит на фоне дома в зеленой футболке, а по бокам родители, оба в белых рубашках, целуют ее в щеку. А третья фотография – портрет дочери в красивом синем платье, на выпускном, с букетом красных роз. Вдруг на Джеффри снова обрушилась пронзительная боль осознания, что Роуз больше нет…

Мэри весь день ничего не ела, а когда настала ночь, спать не легла, скиталась по дому из угла в угол и никак не реагировала на Джеффри, который всячески пытался ее успокоить. Только под утро она наконец уснула на кровати Роуз.

Глава 3

На следующий день Ник Ларсен позвонил шерифу и попросил приехать, сказал, что есть новости. Джеффри надеялся, что полиция уже собрала достаточное количество информации и есть подозреваемые. Он тут же собрался и через полчаса уже был в участке. Сам Ник был не в восторге от полученных сведений, но сообщить о них Джеффри он был обязан.

Кабинет Ника Ларсена, который он делил с Кристианом, располагался на втором этаже двухэтажного серого здания. Когда Джеффри зашел в кабинет, Ника поразил его вид: шериф выглядел сильно потрепанным, очевидно, он почти не спал. Черные брюки, синий свитер – вся одежда была какой-то мятой, несвежей.

Кабинет всегда проветрен, довольно уютный, небольшой по размеру, примерно двадцать квадратных метров. Стены его светлые, полы – темные и всегда чистые. Внутри стоят три стола: Ника, напротив – Кристиана и рядом со столом Ника еще один, пустой, который никому не принадлежал. В центре стены большое чистое окно, но сегодня пасмурно, и солнце не светит, и поэтому в кабинете был включен яркий свет. Сбоку от окна находится шкаф с документами. Вся мебель светлого цвета.

– Здравствуй, Джеффри, прошу, садись! – сказал Ник, указывая взглядом на стул, стоящий подле его стола.

Джеффри как-то боком опустился на стул.

По выражению лица Ника Джеффри предположил, что у того нет информации, на которую он так рассчитывал после звонка.

– Что ж, пойду куплю кофе, – Кристиан надел куртку и вышел. Когда за ним закрылась дверь, Ник заговорил:

– Пришло заключение патологоанатома и результаты по анализу места преступления. Новости не очень хорошие, Джеффри. Ник вздохнул и склонил голову.

– Что значит, новости не очень хорошие? Что вам известно?! Я хочу знать все, речь идет о моей дочери! – пафосно и эмоционально воскликнул Джеффри, размахивая руками.

– Роуз скончалась от асфиксии. Эксперт предполагает, что орудием убийства была веревка, но мы ничего не нашли на месте преступления, – Джеффри молча слушал. – Телефон Роуз обнаружен неподалеку от ее тела. Последний звонок был от твоей жены Мэри в 21:10, приблизительно в это же время и наступила смерть Роуз. Также следы на месте преступления показывают, что Роуз бежала, скорее всего, убийца ее преследовал, и она, судя по всему, оборонила телефон, пытаясь скрыться от своего преследователя. Но самое ужасное, что никаких следов убийцы мы не обнаружили, до утра шел дождь, и все замыло. На месте преступления и в окрестностях отсутствуют камеры видеонаблюдения, мои сотрудники всё тщательно проверили. Мы предполагаем, что убийца это хорошо знал. Ты можешь сказать, где и с кем в тот вечер была твоя дочь? – спросил Ник.

Взгляд Джеффри был направлен в пустоту, шериф словно впал в прострацию.

– Джеффри, ты меня вообще слушаешь? Это очень важно! Пожалуйста, постарайся вспомнить, не было ничего странного в поведении Роуз? Не случилось ли чего за последнее время? Может, кто-то ей угрожал или преследовал ее?

– Я ничего такого не помню! – ответил монотонно Джеффри, его взгляд был все еще остекленевшим.

– А у тебя ни с кем не было конфликтов в последнее время? Нет ли людей, которые могут желать тебе или твоим близким смерти?

Джеффри словно очнулся, моргнул, почесал лысину на затылке, прикусил губу и задумался.

– Нет! Это исключено. Я порядочный человек, у меня нет врагов, – протянул он с ноткой сомнения.

– Ты уверен? Может, ты попробуешь вспомнить? – Ник чуть прищурился, прокручивая в руках шариковую ручку.

– Уверен! – Джеффри с серьезным видом и без тени сомнения посмотрел в глаза Нику.

– Хорошо, если что-то узнаешь или вспомнишь, сразу звони. Мы пока опросим тех, кто был поблизости от места убийства.

Джеффри уехал домой. Ник дождался Кристиана, и вместе они отправились на поиск свидетелей.

Глава 4

Примерно через час следователи вдвоем обходили окрестность. Стучались в дома, опрашивали хозяев, прохожих, но никто в тот злополучный вечер ничего не видел и не слышал. Они зашли в бар Green Vault, который был неподалеку – вдруг там найдутся свидетели. Снаружи бар выглядел невзрачно: темный фасад без окон, над дверью горела яркая зеленая вывеска с названием.

Ник и Кристиан зашли внутрь, c виду все казалось слегка мрачноватым, было очень душно. Зеленые стены абсолютно не вписывались сюда, они визуально удешевляли интерьер. Тусклый свет, режущий глаза, столы и стулья темно-коричневого цвета, деревянные, круглой формы. Все работники бара молодые, в основном одни девушки, одетые в черные брюки и зеленые футболки с принтом названия бара. По центру стояла большая темная барная стойка, за ней чудноватый бармен в такой же зеленой футболке готовил какие-то напитки, выставив несколько бокалов в один ряд. Играла монотонная музыка, посетителей было не так много, в зале чувствовался запах масла и жареного картофеля. Ник внимательно осмотрелся по сторонам, он искал камеры видеонаблюдения, но, к большому сожалению, камер там не оказалось. Следователи заметили, что посетители удивленно смотрят на них и что-то шепчут друг другу. Вскоре к ним подошла блондинка с короткой стрижкой, в черной одежде и с пирсингом в носу, представилась менеджером заведения, сказала, что ее зовут Эвелина и предложила присесть за столик, находившийся в углу под лестницей, чтобы не привлекать внимание посетителей в зале. Она чувствовала себя весьма неловко.

– Извините, пожалуйста, место не совсем удобное, но не каждый день к нам приходит полиция, мы не хотим напугать посетителей. Чем я могу вам помочь?

Ник и Кристиан сели рядом, Эвелина – напротив, положив руки на стол.

– Ничего, мы всё понимаем. Эвелина, два дня назад неподалеку от вашего бара нашли мертвую девушку Роуз Сальтано. Вы видели ее здесь? – спросил Ник, показывая фото Роуз на своем телефоне.

Эвелина внимательно посмотрела на фото, затем сказала:

– Два дня назад была не моя смена, но девушку я эту видела ранее, она заходила с друзьями выпить глинтвейна.

– Как давно это было? – спросил Кристиан.

– Может, где-то месяц назад, точно и не вспомню, но давно.

В ее ответе не было уверенности, девушка слегка замешкалась, возможно, просто нервничала, – подумал Ник.

– Эвелина, а можем мы поговорить с кем-то, кто работал два дня назад? – слегка настойчиво произнес Ник.

Эвелина задумалась, затем развернулась к барной стойке, находившейся от их столика почти через весь зал, словно искала кого-то глазами, и, повернувшись обратно, сказала:

– Бармен Артур точно работал, сейчас его позову.

Через несколько минут Эвелина вернулась вместе с Артуром. Было заметно, что бармен сильно переживал, поэтому бросал несколько раз взгляд то на Ника, то на Кристиана. В целом, он выглядел странноватым: взъерошенные черные волосы, очки с синеватыми линзами, пальцы рук все в странных тату, напоминающих египетские иероглифы.

– Здравствуйте! Я Артур, бармен этого заведения. Менеджер сказала, вы хотите задать мне вопросы, я вас внимательно слушаю, – сказал парень приветливым, спокойным голосом.

– Здравствуй, Артур! Я Ник Ларсен, а это мой коллега Кристиан Башер. Мы ведем расследование убийства молодой девушки, которую нашли мертвой два дня назад неподалеку от вашего бара. Так вот, нас очень интересует, видели ли вы ее? Эвелина утверждает, что в тот вечер вы работали.

Ник показал фото на своем телефоне. Артур, взглянув, начал нервничать: скрещивал пальцы на левой руке и прикусывал щеку изнутри.

– Вы знаете, правда, очень трудно вспомнить! Ведь это была пятница, а в пятницу всегда много посетителей, – он убрал руки за спину. – Простите, пожалуйста, но я ни чем не могу помочь! – бармен замолчал на несколько секунд, продолжая кусать щеку. – Прошу меня извинить, я пойду работать.

Уходя, Артур, спотыкаясь, чуть не сбил с ног высокую официантку-брюнетку, которая несла поднос с едой и напитками.

– Странный он какой-то! – заметил Кристиан.

– Да, он очень своеобразный, но хороший человек! – ответила Эвелина.

– Спасибо, Эвелина, мы тогда, наверное, пойдем, – сказал Ник, посмотрев на Кристиана, и начал вставать со стула. Вот мой телефон, если что-то узнаете, позвоните, – следователь протянул визитку, девушка вежливо кивнула.

Эвелина проводила Ника и Кристиана до выхода, и, уходя, Ник заметил, как Артур, натирая бокалы за барной стойкой, тревожно провожает их взглядом.

Следователи вышли на улицу, Ник, опустив руки в карманы, задумался.

– Знаешь, я совсем не верю этому бармену, и чуйка моя мне говорит, что он нам солгал! Неспроста он сильно занервничал, увидев фото убитой. Тут что-то не совсем чисто, – эмоционально воскликнул Ник.

Ему пришла в голову мысль еще раз поговорить с Артуром, но уже не в баре. Вместе с Кристианом они решили снова вернуться через несколько часов к окончанию его рабочей смены, чтобы спокойно пообщаться. Детективы сели в полицейскую машину Ника, которую оставили через дорогу от бара.