Buch lesen: «Дневники Ники. Скажи «останься»»

Глава 1 Если

Вначале было слово, все мы знаем,

Оно лежит в основе и сейчас.

Бывает, что без слов мы улетаем,

Ну, а бывает, слово не для нас.

Она жила, ну, вроде бы нормально,

Обычно, как и многие живут.

Играла роль, что вовсе не печально,

Что годы словно и не зря бегут.

Он появился просто ниоткуда,

Пришел, увидел, сразу победил,

Он победил давно ее причуды,

Но сам ее всю жизнь боготворил.

Вода и пламень, яркость, страсть и чувства –

Котел любви вмещает это все.

Такое заварить – это искусство,

Срок годности любви так не истек.

Истечь не может то, что бесконечно,

Что безусловно, то, что навсегда.

Они вдвоем создали Путь свой Млечный,

Им не помеха годы, города.

Кидает жизнь вязанку испытаний

В огонь любви, и молят все о шансе,

Но может избежать помочь страдания

Одно лишь слово важное – останься…

Татьяна Чмиль

«Останься» – обычное слово, но это именно то слово, что может изменить «не суждено» на «непременно и неминуемо». «Останься» может развернуть жизнь на триста шестьдесят градусов, если ему позволить.

Будильник. Его звук всегда раздражал ее, поэтому Ника по обыкновению просыпалась раньше, чем он собирался возвестить о начале нового дня.

Привычка – отличная штука, плохо только, что эта бесплатная опция организма не отключается на время незапланированных выходных.

Ника открыла глаза и уставилась в белоснежный глянцевый потолок, по которому вальсировала парочка солнечных зайчиков.

– Хм, даже у этих солнечных созданий есть пара, – усмехнулась Ника собственным мыслям. – Мда, определенно нужно что-то менять, – констатировала она вслух.

Прошло больше десяти лет с их последней встречи с Егором, но Ника так и не задержалась надолго ни в одних отношениях после их расставания. Не то чтобы она стала несимпатичной или излишне капризной особой. Нет.

Она считает себя обычной, хотя у нее нет комплексов из-за собственной внешности. Она довольно высокая по всем меркам и может чувствовать себя комфортно и на каблуках, и в обычных балетках. Длинные пепельно-русые волосы, ниспадающие до пояса, взгляд глубокого синего цвета глаз покорил не одного мужчину. Сегодня она записалась на стрижку. И только близкий человек из ее окружения мог знать, что, когда она что-либо вытворяла со своими волосами, это был очень яркий знак того, что она хотела что-то поменять в своей жизни.

Личную жизнь Ника заменила на постоянную работу, редкие встречи с друзьями и вылазки «погудеть». Теперь «погудеть» звучало грустно. Уже хотелось определенности, тепла, семьи, одним словом – дома.

Егор. Сегодня она поняла, что скучает по нему. До сих пор. Невыносимо. Так же сильно, как в то время, когда они были вместе и не разлучались дольше, чем на пару часов. Скучает по тому чувству, которое заставляло ее сердце биться чаще, когда он рядом. По ощущению быть не просто нужной, а быть любимой.

Иногда, возвращаясь домой после очередного рабочего дня, Ника устраивалась у ноутбука и листала сводки спортивных новостей, в которых мог промелькнуть Егор. Не отдавая себе отчета во времени, Ника разглядывала его фото. Сначала окуналась в мечты и строила иллюзии о том, как все могло бы быть, если бы она сказала нужные слова. Достаточно было одного такого слова. Это слово Ника часто повторяла про себя, но через минуту уже злилась на себя за слабость.

Ника с закрытыми глазами могла описать каждый сантиметр его тела, каждый дюйм такого родного сердцу лица, каждый оттенок зеленого в его глазах.

– …Ника! – чей-то голос вдруг прервал поток мыслей. Она пришла в себя и, приподнявшись на локтях в кровати, увидела перед собой Веронику – подругу, «жилетку» и по совместительству еще и тезку.

– Я забыла, что у тебя есть ключ, – проскрежетала Ника в адрес подруги.

– Я тоже рада тебя видеть, моя родная, – ответила девушка. – Если бы ты хоть раз взяла трубку в нужный момент, ты бы узнала, кого я встретила сегодня у входа в твой офис. И почему это ты не на работе, лентяйка?

– Мой любезный шеф дал мне отгул в связи с закрытием очередного успешного проекта, так что сегодняшний выходной я заслужила, Вик.

Свою подругу Вик Ника знала уже с лишком двадцать лет. Им было около пяти, когда дворовая потасовка с мальчишками свела их. Тогда они победили, и еще тогда обе поняли, что это навсегда. Такая дружба с годами только крепнет. Теперь они знали друг друга в пять раз дольше и ценили, соответственно, не меньше. Еще в детстве их «боевой дуэт» стали называть «Вик и Ник», почти как «Чук и Гек». Они обрели в друг друге сестер, которыми их не наградила жизнь.

– Вик, давай ты не будешь меня грузить с утра пораньше, если твоя творческая душа поэта с раннего утра уже порхает, то моя сонная птичка, а, по-моему, во мне сидит угрюмая сова, требует не одного бокала латте[1], за которым ты мне все и расскажешь, ок? – сказала Ника, поднимаясь с кровати. – Ты хочешь сварить кофе сама и позавтракать здесь? – съязвила она, растянув губы в приторную улыбку.

– Нет! На улице весна, и моя свободная пятая точка опоры в поисках приключений и настроения. Так и что и твоя та самая точка отправится со мной на посиделки в кафе, где я уже присмотрела кое-кого симпатичного. Так что у тебя есть десять минут, чтобы не перебить мой настрой наконец подойти к нему и что-нибудь такое ляпнуть.

– Хорошо, раз твоя личная жизнь в моих руках, я потороплюсь, моя неугомонная пятая точка, – сказала Ника, натягивая светло-голубые джинсы и полупрозрачную белую блузу на топ.

– Ну что?! В путь?! – не терпелось Вик.

– Пошли!

Закрыв за собой дверь квартиры, девушки рысью сбежали вниз по ступенькам и, покинув здание, двинулись вдоль по улице.

[1] Латте – кофейный напиток родом из Италии, состоящий из молока и кофе эспрессо. Подается в высоких стеклянных бокалах. ↑

Глава 2 Прошлое возвращается

Ника и Вик расположились в уютных креслах-гнездах у столика напротив входа, так что им было видно, кто входит и выходит. Конечно, это был явный умысел Вик.

Вик сегодня была как никогда хороша: ее темно-каштановые волосы, струящиеся по плечам крупными кудрями и непослушная челка, с которой Вик наверняка боролась утром не пару минут, придавали облику какую-то приятную несерьезность. На подруге было надето платье-футляр, обувь на невысоком каблуке, а это означало, что она серьезно подготовилась к приключениям.

Сегодня по Вик даже нельзя было сказать, что она – ведущий редактор сети издательств в нашем городе и автор собственных текстов… о чем (?) – конечно, о любви. Вик – романтик и в жизни, и на бумаге, и старается в каждом разглядеть хорошее, даже если этого хорошего там в принципе и не было никогда.

Взгляд Вик не сдвинулся ни на дюйм от входной двери. Она явно кого-то ждала, и, насколько Ника ее знала и могла судить, этот кто-то довольно-таки сильно заинтересовал ее подругу.

– Вик, пока мы не начали покорять Эверест, хотела сказать, что у меня сегодня запись в салон на три часа…

– Ты что-то задумала, Ник?! – Вик резко повернулась к подруге и вопросительно подняла бровь. – В салон?! Что-то не так с волосами, или мне мерещится?!

– Ты знаешь меня лучше других, но сейчас я промолчу. Я твердо решила – надо что-то менять. Так что ты хотела мне рассказать? – слегка откинувшись в кресле, Ника сменила тему разговора и сделала глоток горячего кофе. – Теперь я готова выслушать всю ту утреннюю тираду, которую ты мне хотела высказать в раннем телефонном звонке, когда я не взяла трубку, конечно. Что ты делала в моем офисе, и кого ты встретила, что неудержимо хочешь со мной поделиться? Это тот, кого мы ждем здесь сейчас? – спросила Ника, явно испытывая терпение Вик.

– Нет, дорогая, тот, кого я встретила, больше по твоей части… – заинтриговала было Вик, но, бросив взгляд на входную дверь, замерла, даже приоткрыв рот от изумления. – Тут явно начинаются сюрпризы… – только и сумела вымолвить она.

Ника повернулась в кресле, желая посмотреть на объект, который так изумил Вик. Но тут пришла ее очередь удивляться…

По направлению к девушкам шли двое высоких мужчин.

У первого была располагающая улыбка в тридцать два зуба, причем совсем не похожая на привычный по рекламе жевательной резинки «оскал», карие глаза. Волосы очень короткие – голова почти налысо выбрита. Одет он был в темную рубашку и куртку-пиджак, длинные ноги подчеркивались удачно подобранными черными брюками. Было ясно, чем этот молодой человек заинтересовал Вик.

Рядом с ним двигался второй, при виде которого Ника испытала почти шок. Темные джинсы, тенниска, плотно сидящая на спортивной фигуре, и кожаная куртка. Короткие почти черные волосы и оливкового цвета глаза. Кажется, в руке его был мотоциклетный шлем.

В его взгляде как будто не было удивления, и цвет глаз казался другим. Прошло больше десяти лет, Ника была ребенком. Теперь она смотрела на него только в интернет-журналах и на странице Facebook, где рассказывалось о его спортивных достижениях. Там она без помех могла разглядеть каждую его морщинку, каждый седой волос, появившийся на его голове.

Мужчины подошли, и обладатель широкой улыбки начал говорить:

– Здравствуйте, леди, я давно заприметил это кафе, но в последнее время оно мне стало нравиться гораздо больше из-за присутствия в нем одной прелестной персоны, – сказал он, буквально не сводя глаз с Вик. – Позвольте представиться. Марк. А это, – он ткнул в сторону товарища, – мой друг Георгий. Он любит, чтобы его называли полным именем, но, по-моему, он просто придирается.

– Хватит, Марк, рассказывать дамам, как я плох. Все давно поняли, что ты просто с моей помощью хочешь выставить себя в лучшем свете. Здравствуйте, дамы, – обратился к девушкам Георгий. – Можно просто Егор, – сказал он, двигая кресло от соседнего столика. – О-о-о, снова ты, Вик, какая встреча! Второй раз за сегодня! Позволите к вам присоединиться?

Ника почувствовала, как краска стала заливать ее лицо. Казалось, грудь сдавило от нехватки воздуха.

«Он здесь. Сейчас. Как? Почему? Может, я сплю? – оглушительный гул от мыслей в голове перебивал все адекватные причины появления Егора в городе. – Он не узнал меня. Или сделал вид, что не узнал. Может, он просто меня не заметил?» – теперь Вероника поняла, кого Вик встретила утром у ее офиса и что она так хотела ей рассказать.

Вопросов пока было больше, чем ответов. Ясно было одно: грядет ветер. Ветер перемен.

Глава 3 Ветер перемен

– Теперь я тебя представлю, Марк, – сказал Егор, смеясь. Выждав паузу, как будто хотел рассказать тайну, он продолжил: – Этот молодой человек все уши мне прожужжал о том, что в этом кафе часто обедает какая-то ошеломительная девушка, но у нее очень строгий вид, и он будет чувствовать себя уверенней, если подойдет к ней не один. И вот… мы здесь. А теперь, Марк, – он торжествующе повернулся к другу, – познакомься с моей старой знакомой и подругой Вик, которая когда-то сумела отлупить меня и еще пару-тройку парней, а потом еще и покусать за то, что я толкнул ее велик. Это я тебе рассказываю на тот случай, если ты вдруг надумаешь ее обидеть, – сказал он и бухнулся в кресло.

Марк расположился напротив Вик, тем самым оказавшись около Вероники, которая все еще пребывала в легком шоке от происходящего. Тут заговорила Вик. Ника с облегчением начала ощущать, что гул в ушах проходит, и она может дышать и слышать.

– Не слушайте его, Марк, он явно преувеличивает, я была не одна, нас было двое, и мы смогли постоять за себя. Позвольте и мне представить мою лучшую подругу – Веронику, мою тезку и моего бравого товарища в той старой схватке.

– Мне кажется, сто́ит начинать бояться. Я рискнул своей жизнью, сев за ваш столик? – спросил Марк, улыбаясь так, словно бросал вызов Вик.

– Время покажет, – засмеялась Вик, и все подхватили ее смех.

За тот час, что Ника провела в кафе, она только раз встретилась взглядом с глазами Егора. Он смотрел так, будто оценивал или сравнивал ее прошлую и настоящую. Он смотрел так, будто ненавидел. Ей так казалось.

«Он не иллюзия. Он действительно здесь, и я не схожу с ума», – снова бестолково снующие мысли в голове. Ника почти не говорила, лишь изредка вставляла фразы в непринужденную беседу.

«Даже если я сейчас сплю, я не хочу просыпаться. Я сотни раз представляла нашу встречу, а сейчас… Просто молчу. Бред какой-то. Даже дышать не могу, когда он рядом. Мне нужен воздух».

Не в силах больше это терпеть, Ника заявила, что у нее есть дела, о которых Вик уже в курсе, и ей пора. Вик, видя попытки Ники совладать с собой, не стала ее задерживать, пообещав позвонить позднее. Мужчины, прощаясь, вежливо встали, а Ника чуть ли не бегом рванула с места, лишь бы быстрее убраться оттуда.

Она пришла в себя только в удобном кресле салона, чувствуя себя так, словно только очнулась. Все это время Серж скакал вокруг нее и что-то говорил. Наконец Серж громко сказал:

– Ну, раз ты пришла, значит, или ты хочешь принять мое приглашение на ужин, или ты хочешь, чтобы я поколдовал над тобой. Первое отпадает сразу, потому что последние десять минут ты меня просто игнорируешь, второе – определенно тот вариант, из-за которого ты здесь. И раз это так, моя дорогая, то я внимательно слушаю тебя – как твой парикмахер и лечащий врач-психотерапевт в одном лице.

Серж был из тех людей, которых можно знать и не знать одновременно: казалось, он знал о человеке все, но никогда не упрекнул бы, если б узнал, что какая-либо из поведанных ему историй произошла вовсе не с рассказчицей, а, например, с ее знакомой или старой подругой. Видимо, поэтому он мог иметь какие-то теплые нотки сострадания в голосе, или то были нотки другого качества, что тоже не исключалось, потому как хоть он и был стилистом, но имел абсолютно нормальную ориентацию. И нравились ему исключительно только девушки.

– Серж, я задумала перемены в жизни, но для этого мне не хватает… азарта, что ли. Помоги, я знаю, ты справишься.

– Хорошо, тогда закрывай глаза и просто отдыхай, – мягко, в своей обычной манере сказал Серж.

Нике показалось, что она отключилась на некоторое время, пока происходила какая-то магия. Она просто отдыхала, и только пару с лишним часов спустя поняла, что даже не представляет, что этот «алхимик» мог натворить с ней и ее прической. Когда же Вероника наконец посмотрела в зеркало, она обнаружила, что от прежней Ники остались только глаза, но и они теперь казались гораздо более синими, чем прежде.

Выходя из салона, Ника услышала настойчивый телефонный звонок. Ей не нужно было смотреть на экран, чтобы догадаться о том, кто звонит. Она знала, что это Вик, и ответила на звонок.

Глава 4 Весна

– Слушаю тебя, дорогая, – прощебетала Ника.

На том конце «провода» Вик словно почувствовала расположение духа подруги, поскольку тут же забросала вопросами:

– Мать, ты что, в лотерею выиграла? Что случилось? Из кафе ты умчалась абсолютно с другим настроением.

– Нет, просто, как ты говоришь, я почувствовала весну! – ответила Ника, вдыхая аромат черемухи, смешивающийся с ароматом надвигающегося дождя.

– Тогда в девять часов будь готова. И не забудь взять с собой, свое прекрасное настроение. А лучше жди нас у того самого кафе. Не опаздывай! – Вик говорила загадками и, кажется, была чем-то очень довольна.

– Нас? – переспросила Ника. – Одежда парадно-выходная?

– Все позже, моя дорогая, все позже, – прочирикала в трубку Вик и дала отбой.

Но через секунду от нее пришла смс: «Лучше надень брюки…»

«Что ж… похоже, Вик собирается вконец потрясти свою пятую точку приключениями и явно желает не упустить ни секунды», – с улыбкой констатировала Ника и сунула телефон в карман.

Она сменила топ, надела черные джинсы и короткий кожаный пиджак с воротником-стойкой. Подумав, захватила неширокий шарф-бактус – погода портилась, и Ника посчитала его нелишним. Она всегда была мерзлячкой, ее отец и Вик всегда умудрялись ей об этом напомнить.

Поняв, что уже опаздывает, Ника сломя голову понеслась к кафе. Но каково было ее удивление, когда она обнаружила, что ее никто не ждал. Остановившись у входа, Вероника огляделась по сторонам. Никого.

Раздался телефонный звонок, Ника посмотрела на экран – ВИК.

– Где ты есть, барышня? Я вас не наблюдаю! – не отвлекаясь на приветствия, прогремела Ника в трубку.

– Я хочу тебя спросить о том же самом, дорогая! – кричала Вик, в голосе сквозило нетерпение.

– Вик, я стою возле кафе и вовсе вас не наблюдаю! – повторила Ника, уже немного нервничая.

– Тебя заберем не мы…

Ника опустила руку с телефоном, не дослушав Вик: в ее сторону шел Егор.

Сейчас он улыбался. По-настоящему. Искренне. Так ласково, что ее сердце пропустило удар и больно чертыхнулось в груди.

«Что ты делаешь со мной, весна? Похоже, я превращаюсь в весеннюю кошку. Такими темпами скоро буду мурлыкать, а не разговаривать», – Ника попыталась отвести взгляд в сторону, но его улыбка как магнит приковала к себе невидимыми путами.

Улыбка. Та самая, что всегда заставляла ее улыбнуться в ответ. Самая теплая. Самая заразительная.

– Я второй раз за сегодня не узнал тебя, Ника!

Егор подошел так близко, что Вероника могла чувствовать его парфюм. Он тихонько потянул прядь ее волос на себя и словно выдохнул:

– Рыжая…

У Ники подкосились ноги. Чтобы не показать этого, она шагнула назад. И тут же чуть не свалилась на землю, наткнувшись спиной на рекламный щит, выставленный у входа кафе. Егор ухватил Веронику за локти, чтобы она не упала, и потянул к себе. Крупные рыжие локоны рассыпались по ее плечам, а сама «беглянка» на мгновение оказалась в плотном кольце его рук.

Они снова близко. Уже дважды за последние несколько минут. Нарушают невидимые границы, нарисованные друг другом много лет назад. Глаза в глаза, и горячие искры напряжения сыплются на асфальт, рискуя спалить все вокруг.

«Я и забыла, какой он высокий, – первое, что пришло Нике в голову. – Рядом с ним любая чувствует себя Дюймовочкой или только я? Хотя при его росте это не удивительно. Интересно у него есть кто-нибудь? – вопрос сменял один другой, но вереница мыслей не утихала. – Ему так к лицу небритость… и седина, уже тронувшая виски. Очень к лицу…»

– Как же ты собираешься ехать со мной на одном мотоцикле, если так меня боишься, Ник? – он уже целых два раза повторил ее имя, и ей начинало это нравиться.

– Я не поеду, – отшатнувшись, Ника мотнула головой, и Егор выпустил ее из объятий. Но тут же взял ее за ладонь и потянул за собой в сторону своей «Ямахи».

– Боишься?! – усмехнулся он, протягивая Нике черный шлем.

– Ничуть, – не думая ни секунды, ответила Ника, и на ее лице заиграла широкая улыбка.

– Наконец узнаю прежнюю Ник, – Егор явно испытывал ее, но она с легкостью приняла вызов.

Весенний вечер был теплым, но в воздухе все еще чувствовался надвигающийся дождь.

Егор сел за руль, ухмыляясь и глядя перед собой: Ника все еще колебалась, и его это явно забавляло. Решившись, она собрала в узел теперь уже рыжие волосы, надела шлем и уверенно села позади него, слегка коснувшись плеча Егора.

Хватило секунды и одного касания. Веронику обдало жаром, на лбу выступила испарина, а сердце заметалось в отчаянной чечетке. Одно касание, а она уже не была уверена, что сможет снова запретить себе думать о нем. В голове Ник, как вспышка, промчалась мысль: «Как все-таки замечательно, что я сейчас в шлеме».

Егор, словно почувствовав ее напряжение, бросил через плечо:

– Не бойся, я тебя не съем… пока, – и, ухмыльнувшись, надел шлем.

Глава 5 Прикосновение

Ехали они довольно долго, Вероника даже успела слегка успокоиться. Но вот впереди показались огни, и Ника поняла, что они на месте.

Егор остановил, и она, наконец, почувствовала землю, хотя ноги немного не слушались. Обоих осветила другая «Ямаха», а когда Ника сняла шлем, то в ту же секунду услышала визг подруги:

– А-а-а, она рыжая!!! – Вик кричала от восторга и неожиданности.

– А ты думаешь, почему я так долго? – ответил Егор. – Не мог найти ее в толпе, пока она не закричала на тебя по телефону, – сказал он, подходя к Марку и Вик.

– Выезжаем прямо сейчас? – Марка больше интересовал другой вопрос.

– Поедем через карьеры, – ответил Егор загадочно, бросив мимолетный взгляд на Нику. – Остановимся позавтракать по дороге. Ты взял с собой все, что я просил? – спросил он Марка.

– Конечно, брат, обижаешь!

И Марк, и Вик явно были в курсе, будущего маршрута таинственного путешествия, потому как одеты они были явно по погоде и по случаю.

– Я взяла тебе одеяло, дорогая, – обратилась к подруге Вик, и ее слова вызвали у Ники еще большее недоумение. – И я знаю, что завтра у тебя выходной!

– Так, может, теперь расскажешь, чем мы займемся, дорогая? – снова занервничала Ника. Она всегда переходила на неласковое обращение «дорогая», когда ее лучшая подруга выкидывала очередной «закидон», причуду или сюрприз. А вот Вик, напротив, использовала это «ласкательное» прозвище постоянно.

– Нет, солнце мое, с меня взяли слово, – ответила Вик, улыбаясь.

Такое выражение появлялось на лице Вик, когда она явно что-то намеревалась утаить, и обычно это касалось какого-нибудь сюрприза на день рождения Вероники или еще какой-нибудь ее выходки.

Ника вспомнила свой восемнадцатый день рождения, около десяти лет назад. Как будто все произошедшее было лишь сном, а она никак не проснется от звука будильника.

Неугомонные мысли вспышками проникали в разум и оставались там, чтобы послушать историю Ники и Егора. Историю, которую Ника знала наизусть, пыталась забыть, но не смогла…

Мой восемнадцатый день рождения мы договорились не отмечать, потому как я не хотела доставлять неудобства родителям. Еще потому, что с карманными деньгами на крутую вечеринку денег не соберешь, и отмечать придется на территории родного дома.

Дом, который, конечно, был не такой уж и большой, но всегда умудрялся вместить всех желающих, причем оставить их ночевать, хоть и на полу, хоть и «штабелями», зато в веселой и дружной компании.

Если уж все наши друзья соберутся, то это явно будет громко и со всеми вытекающими. Но родителей и Вик особо не интересовало мое мнение. ⠀

Вечер, цветы, подарки, все родные – все было замечательно. Когда уже близилась полночь, раздался звонок, извещающий о пришедших посетителях.

Я поспешила открыть дверь, в чем была, – в коротких шортах и топе, хотя на улице лил проливной дождь. На пороге стоял Егор, освещаемый фарами его старенькой BMW, купленной им сразу после армии. Весь мокрый, улыбающийся, с огромным букетом красных роз.

– Можешь их в саду посадить, я узнавал, – засмеялся он, подходя ближе. – Почти взрослая, да, Ник? – сказал он, наклоняясь ко мне. – С днем рождения, Рыжик, – его горячее дыхание легко коснулось моей шеи.

Вода просто лилась с него, и я отскочила в сторону. Но он поймал меня за руку и вытащил под проливной дождь, аккуратно опустив цветы в кресло, стоящее у дома.

– Попалась… – сказал он, обхватив меня за плечи.

– Я была рыжей, когда мне было пять с плюсом, нашел, что вспомнить, Егор! Даже веснушки сейчас почти незаметны! – запротестовала я.

– А я их вижу, – засмеялся он, дразня меня.

Быстро развернув меня к себе спиной, Егор закинул меня к себе на плечи. Я визжала от страха, от восторга, от переполнявших эмоций:

– Спусти меня, ты же знаешь, я боюсь высоты! – крикнула я.

– Со страхами надо бороться, Ник. Или ты снова меня покусаешь? – опять он вспомнил тот случай – видимо, он никогда его не забудет.

Ловким движением он перекинул меня на плечо, и я оказалась на его руках, обхватив его за шею.

– С днем рождения, – его губы холодным дождем коснулись моей щеки и, словно нежные капли, переместились к губам. Не помню, как и когда я очутилась на земле, которую больше не чувствовала…

– Земля вызывает, Рыжик, очнись! – сказал он…

Глава 6 Мечты сбываются неожиданно

– Земля вызывает, Рыжик, очнись! – четкий голос Егора заставил Нику вернуться из прошлого к реальности. – Ты с нами, Ник? Или боишься? – испытующе спросил он.

– Со страхами надо бороться, – ответила Ника, поняв в тот момент, что определенно пропустила причину этого самого вопроса. – Куда мы едем? – не удержалась она от вопроса, но Вик и Марк только улыбнулись, усаживаясь на свою «Ямаху».

На этот раз они ехали быстрей. Дорога, теплый ветер… Ника заметила, что близился рассвет, хотя ночь была еще в самом разгаре. Обе «Ямахи» подъехали к ровной зеленой площадке, поодаль стояли два самолета и вертолет. Тут Ника почувствовала легкую дрожь, она начинала понимать, во что ввязалась.

Пока все переодевались, проходили инструктаж, Ника так сверлила Вик взглядом, что та поняла: просто так ей это с рук не сойдет.

– Будем прыгать в тандеме, – Марк успокоил подруг. Ну, по крайней мере, он так думал. – Мы прыгаем с парашютом не первый раз, так что не нервничайте, вы в надежных руках, леди. Вик, ты со мной. Вероника, ты с Егором. Держись крепко, и все будет хорошо, – сказал он Нике, улыбаясь в свои фирменные «32 норма». У него это получалось довольно естественно, что даже успокаивало… чуточку.

Ник показалось, что ноги стали ватными. «Кому я что тут доказываю? Не буду я прыгать!» – успела подумать Вероника, но Егор прервал поток ее противоречивых мыслей. Его голос показался таким приятным и успокаивающим, что она на секунду замешкалась в своей решительности не прыгать:

– Со страхами надо бороться, так, Ник? Я тебя не упущу, – почти шепотом говорил Егор. – Главное, не кусайся на высоте пары-тройки километров от земли, – улыбнулся он.

У каждого есть свой список отчаянно невозможных желаний.

Самолет медленно набирал высоту. Но это было не особо важно для Вероники. В этот момент Ника думала о том, что у каждого человека есть свой личный «список невероятностей». Это то, о чем можно мечтать или думать, но в то же время это является почти несбыточным или маловероятным желанием, осуществить которое, кажется, никогда не хватит смелости, денег и всяких прочих отговорок.

Прыжок с парашютом, так же как и Егор, входил в ее «список невероятностей», еще и потому, что этот прыжок она должна выполнить именно в тандеме с ним.

Здесь ее мысли приняли философское направление: она подумала, что каждый список невероятных желаний может быть исполнен, если он по меньшей мере соответствует физическому и психическому здоровью загадывающего. И по сути в нашей жизни нет ничего невозможного.

Все мысли Ники отражались на ее лице. Наблюдавший за ней Егор не смог удержаться от смеха:

– Земля вызывает… вернись! Куда ты сегодня вечно уносишься в мысли, Рыжик? Из кафе тоже сбежала… – Не дожидаясь ответа, он спросил: – Ты готова? Идем вслед за Марком и Вик, ок?

Ника только кивнула. Дрожь в ногах прошла, но комок в горле пришлось сглотнуть. Вероника была крепко сцеплена с Егором и даже, как ей казалось, могла слышать ровное биение его сердца, хотя, может, это было ее сердце, и оно пыталось по-тихому уйти в пятки…

Увидев, что Вик под руководством Марка уже сделала свой «первый шаг в бездну», Ника приготовилась…

Глава 7 Мгновение счастья

Спокойно выполняя команды Егора, Вероника даже не успела толком понять, как она уже очутилась за бортом самолета. Ей не пришлось делать ничего особенного, все важные элементы прыжка за нее выполнял «личный инструктор», а Ника просто слушала его и наслаждалась свободным полетом.

Ощущение свободного падения несравнимо ни с чем из того, что Веронике, привыкшей ходить, бегать, ползать по земле, довелось испытать ранее. Она не понимала сколько секунд прошло, но была в неописуемом восторге и не могла высказать всю гамму чувств, переполнявших ее в тот момент. Это ликование и страх, экстаз и паника, ужас и восхищение. Все и сразу!

– Обалде-е-е-еть! – обезумев, кричала Ника.

Затем Егор раскрыл парашют, последовал рывок вверх, и над ними раскрылось огромное «крыло». Так они парили еще минут пять или семь.

С высоты птичьего полета, как иногда говорят люди, вид открывается просто незабываемый. Реки кажутся лентами на горизонте, и даже самые обычные дороги, леса, поля и живописные деревеньки видятся совсем по-другому, будто сказочный городок из детской книжки воплотился в жизнь, а вы парите над ним в абсолютной тишине, подчиняясь лишь воле ветра и собственного сердца.

Кажется, весь мир у ваших ног и все возможно.

Ника спиной чувствовала тепло тела Егора и в то же время нейтральность. Он так близко и так далеко, так слишком и так недостаточно, так больно и так незабываемо.

Неизмеримо родной, безгранично чужой.

Часто счастье – это мгновение, именно поэтому его редко замечают, но в этот момент Вероника на секунду почувствовала себя абсолютно счастливой – здесь, рядом с ним.

Приземление происходило на ноги Егора, поэтому для Ники посадка оказалась мягкой, ей стоило только в нужный момент приподнять ноги по его команде. Егор резко спросил:

– Ты как, Ник?

Она только и смогла, что поднять большие пальцы обеих рук и широко улыбнуться. Егор улыбнулся в ответ, и в этот момент их сфотографировал местный фотограф.

Еще не отойдя от «полета», подруги переоделись и выпили горячего крепкого кофе с коньяком и ароматным медом, который откуда-то принес Марк:

– Это обязательно нужно выпить вам обеим, – сказал он, не сводя глаз со своей героини, протягивая ей небольшой термос.

Ника уже передумала отчитывать Вик за молчание, потому как то, что она решилась на такой поступок, стоит уверенно назвать подвигом, и ее романтичную натуру ожидает бурный всплеск вдохновения. Вик только улыбалась, явно смущаясь.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила Ника, поднимая бровь, усаживаясь в высокий шезлонг напротив Вик.

– Еще ничего не было, Ника, но он мне очень нравится. Он такой хороший…

– У тебя все хорошие, и Влад в том числе.

– Нет, про твоего Влада я сразу говорила, что он – чурбан, и это я еще цензурно выразилась…

– Давай-ка я напомню тебе о том, что ты говорила: что у него честные глаза, и он не способен на предательство…

– Хорошо, тут я была не права… – почти шепотом торопливо согласилась Вик.

– Марк только за сутки сумел повлиять на тебя так, как я не смогла за годы! – засмеялась Ника. – Ты признала, что ты не права, и научилась говорить что-то плохое о мерзких поступках других. Это прогресс, моя дорогая, и Марк определенно начинает мне нравиться.

Вероника поставила кружку и откинулась в шезлонге, поняв, как же долго она не спала. Солнце было высоко, и небо было ясным, но было довольно прохладно. Ника начала медленно погружаться в сон.

Дождя так и не было, словно весна заигралась где-нибудь в классики и решила отменить плохую погоду. А может, пока она пила чай с тучками и играла с ними в крестики-нолики, весна умудрилась проиграть пару партий, и скоро непременно будет гроза…

Глава 8 Остановить мгновение