Buch lesen: «Королевство Красного Мора», Seite 6
После я поднялась в библиотеку, где взяла томик по зельям, руководство по траволечению и книгу с описанием всех лечебных трав и предметов. Там же, в учебной зоне, я отыскала крохотный походный котелок, размером не больше любимой отцовской чашки для чая.
Я была готова покинуть дворец, оставалось лишь собрать все это в сумки и, не оборачиваясь, уехать как можно дальше отсюда.
Спокойно возвращаясь к себе из библиотеки, я уже не боялась нарваться на патруль, так как объяснять наличие книг и котелка в моих руках не пришлось бы. А потому я и не насторожилась, когда услышала за поворотом чьи-то быстрые шаги.
Но мягко говоря, я очень испугалась, столкнувшись нос к носу с Девраем. Брат сначала удивленно на меня посмотрел, а затем приветливо улыбнулся.
– Сестрица, давай помогу! – он потянулся за книгами, но тут свет выхватил из полутьмы коридора мою левую щеку, – О Мать всея Сущего, Дафна, что с твоим лицом?
Я хотела было ответить что-то в духе «вообще-то, я с таким родилась», но шутка была неуместна. Деврай всегда искренне за меня переживал.
– Все в порядке, всего лишь свалилась с седла и пропахала лицом чей-то огород, – могла бы придумать и лучшую ложь, но времени на это не было. – В целом вышло неуклюже, ты же знаешь, на меня это похоже…
Брат смерил меня недоуменным взглядом.
– Нет, Дафна, на тебя это не похоже. Ты последний человек в этом замке, которого я бы мог так назвать, у тебя отличная реакция.
Я стушевалась.
– Ну, все бывает впервые, правда?
Мы шли к моим покоям и разговаривали о разной ерунде. Деврай шутил, а я смеялась, хотя смех и звучал отголоском боли в левой щеке. Я любила своего брата. За его поддержку и мягкость, за его уверенность и какую-то внутреннюю силу, что была неочевидна, но тем не менее – она была. Из него вышел бы чудесный король, если бы он мог им стать.
– А это тебе зачем? – Дев помахал рукой с книжками и посмотрел на котелок, который остался у меня в руке, – Решила любовный эликсир сварганить на растущую луну, да Ленсифера приворожить? А я тебе давно говорю, обрати ты на него внимание!
Я хихикнула.
– Глупый, Ленсифер сам кого угодно приворожит! – мне вспомнился бутылек у него в руках, – Просто хочу с утра сварить себе что-то успокаивающее для щеки, попрактиковаться. Давно не занималась зельями.
Мы подходили к моим комнатам.
– Знаешь, я рад за тебя, что ты возвращаешься к жизни, – Деврай понизил голос до полушепота, – Я никогда не видел тебя живой. Когда я появился на свет, ты была уже потухшей, – он ненадолго замолчал, – но я рад, правда рад, что ты возвращаешься к нам! У меня замечательная старшая сестра, и я тебя очень люблю. – мой подбородок задрожал, – Хочу, чтобы ты знала, что я никогда не считал тебя больной или какой-то не такой после всего, что ты пережила.
Я не дала ему договорить, обняв его за шею так крепко, что вмиг заныли мышцы рук. Над ухом послышался его заливистый смех.
– Ну тише, Дафна, тише! Задушишь же, – брат обнял меня в ответ.
Я отпустила его и смущенно улыбнулась. Мы стояли у моих покоев, и нам пришла пора прощаться.
– Слушай, а давай завтра с тобой в Мор спустимся? Мне кажется, было бы здорово! Я могу показать тебе кучу всего, – Деврай так ослепительно улыбался, что я не смогла его огорчить, и мне пришлось соврать. Я кивнула, – Вот и отлично, сестрица!
Еще раз широко улыбнувшись, брат поцеловал меня в лоб, и пожелав мне доброй ночи, передал книги. Уже возле поворота на лестницы он обернулся ко мне.
– Завтра к обеду будь готова!
– Хорошо!
Он махнул мне рукой и скрылся на лестницах. А я все так же стояла и с чувством вины смотрела на место, где видела его в последний раз. И кто знает, когда я увижу его в следующий?
– До свидания, Деврай…
Стараясь не думать, как сильно он разочаруется во мне, узнав, что я сбежала, я вошла в свои покои. Достав из ящика стола дневник с различными записями, я бросила его к остальным вещам на кровати. Туда же отправилась небольшая шкатулка с различными магическими амулетами.
Пора было утрамбовывать все это в сумки.
В процессе сбора вещей я решила взять с собой только одно теплое платье и дополнительный костюм с камзолом. Мне нужно было поместить в сумку часть еды и книги с ингредиентами. Деньги, личный дневник, кое-что для перекуса, карту и амулеты я положила в сумку Ленсифера. Она была маленькая и удобная, как раз чтобы всегда носить с собой. В дорогу я выбрала еще один костюм из удобных темных брюк и такого же камзола с красной мелкой вышивкой. Девраю всегда нравился этот мой комплект. Вышитые на нем крохотные четырехконечные звездочки в центре были украшены бордовым бисером, и он как-то сказал, что они будто искры костра на фоне ночного неба. Снова ощутив укол вины при воспоминаниях о брате, я постаралась думать об отрешенных вещах. О дороге, холоде, или улуле, с которым я собиралась совершить немыслимое для меня путешествие.
Короткие кинжалы отправились в голенища высоких сапог, кортик я закрепила на бедре. Меч в ножнах отправился в сумку, в портупее он будет только мешаться.
Я хотела было оставить записку, но решила, что все и так поймут – это не похищение, а побег.
Надев на запястье браслет Иустиции, я в последний раз окинула комнату долгим взглядом. А после, забрав плащ и сумки, вышла в коридор.
Мысль, которая волновала меня последний час, забилась сильнее. Что если меня будут преследовать? Мне нужна была фора размером чуть больше, чем пара часов. Я напрягла внутренний источник силы и наложила на дверь несколько запирающих заклинаний. Это должно помочь выиграть мне еще немного времени, пока все будут думать, что у меня очередной заскок. Ровно до той секунды, пока эта весть не дойдет до матушки. Уж она быстро поймет, в чем дело.
Путь до конюшен занял больше времени, чем я рассчитывала – все же не совсем удобно прятаться от стражи с двумя сумками и объемным теплым плащом в руках. Часы в холле показывали четыре утра.
У меня не стоял вопрос о средстве передвижения с того самого момента, как я выбрала бежать. Я знала – поеду только на нем.
Когда я зашла в комнату, Быстрый уже не спал. Он сонно потягивался, пытаясь вместить все свое величие тела хранителя в относительно небольшую клетку. Бросив сумки на пол, я подошла к зверю. Протянув руку через прутья, погладила его по шее.
– Кажется, нам пора сменить локацию, ты так не думаешь? – Быстрый, конечно, не мог мне ответить, но по его осознанному взгляду я все поняла. Он был согласен.
Конюх оставил всю сбрую и намордник тут, бросив все на полу возле клетки. Цокнув, я принялась запрягать Быстрого. Зверю явно не терпелось вновь очутиться на свободе. На этот раз я не стала надевать ему забрало, кинув его себе в карман плаща. Пристегнув к седлу большую сумку и меч, запахнувшись в накидку посильнее и поправив на плече ремень, я вывела улулу из клетки. В конюшне было тихо. Кони и лепусы спали, единороги внимательно наблюдали за моими действиями. Открыв ворота на улицу, я вывела Быстрого, затем вышла и сама, так же тихо закрыв ворота за собой. На улице было достаточно светло для холодного раннего утра. Лунный свет отражался от снежных заносов, поблескивая и искрясь. Сугробы напоминали собой горы волшебной пыльцы. Холод аккуратно щипал за щеки.
Я обернулась на ворота, но не потому, что сомневалась. Я прощалась с домом.
Никогда не думала, что родные стены мне придется покинуть при таких обстоятельствах, с наполненным обидой сердцем. Да и, откровенно говоря, еще неделю назад я совсем не могла представить, что так скоро, посреди ночи и тайно сорвусь, покину замок.
Выдохнув облачко пара, я залезла на Быстрого, который в нетерпении приплясывал на снегу. Я закрыла глаза, вспоминая, как выглядит карта, и прикинула направление своего движения. Оно было единственным верным – в Архипелаг. Несмотря на то что я не горела желанием отбывать туда насильно, план и до приезда тетушки Ризус состоял в том, чтобы с первым днём весны отправиться в те края. Сначала мне нужно было попасть к холмам, затем пересечь их и пройти границу с Восточной Землей. Оттуда я могла переместиться в Ориен и отдохнуть там, затем в Нокс. А уже после попасть на территорию Архипелага. По моим прикидкам, дорога на улуле, да еще и в одиночку, займет у меня вполовину меньше времени, чем заняла бы в карете или со спутниками. А если еще и жалеть себя не буду, то, может, управлюсь меньше чем за месяц.
Я взялась за поводья, которые в сбруе улулы выполняли скорее декоративную функцию, чем практическую – он бы никогда не позволил вставить ему в пасть удила.
– Поехали! Нас ждет свобода.
Быстрый будто того и ждал. Он сорвался так быстро, что снег из-под его лап полетел во все стороны.
Преодолев серпантин, мы сбавили темп, чтобы не наткнуться на стражу в карауле. Однако охрана отсутствовала, справедливо решив, что сон важнее службы. Это было только на руку. Взяв направление на Восточную Землю, мы сначала быстро промчались через весь Мор, а затем выехали из населенной части города.
В голове совсем не было мыслей. Я все еще до конца не понимала, что я делаю и какие события привели к тому, что в пять утра, с холодным рассветом хием, я мчалась на улуле к границе Земель.
Но против правды не попрешь, и я только сильнее сжимала ногами бока Быстрого, чтобы не свалиться с седла при резких поворотах, пока мы лавировали между деревьев в роще.
Городские стены мы миновали без сложностей, просто тихо пройдя мимо задремавшего в смотровой будке солдата.
– Да, на месте матушки я бы не кичилась своими заслугами, если уж солдаты спят по ночам… – тихо сказав это на ухо зверю, я получила одобрение в виде невнятного рычащего звука.
Через несколько мы уже были у Великих Холмов и осматривали с их высоты равнину, в которой расположился милый моему сердцу Рубрумор. Разгорался розовый рассвет. Замок занимал огромную территорию города. Но и последний не уступал, простираясь на многие километры. Даже за пределами городских стен тут и там располагались маленькие поселения и деревушки, точно котята к маме кошке жавшиеся к стенам города. Не только мой Род и наш замок звался Рубрумором, вся эта огромная территория с холмами и долинами носила это название. Со своей обзорной точки я видела даже Зеленую Долину с другой стороны дворца. Так хотела туда попасть, но так и не смогла. Лишь во снах у меня была возможность побывать там, куда наяву моя нога не ступала. Слева, совсем недалеко от меня, в половине дня пути я видела очертания Большой Воды. Любопытство подмывало посмотреть на нее, но я осадила себя мыслью, что все равно увижу, когда доберусь к Архипелагу.
Восходящее солнце ярко отблескивало от окон донжона. Выше я заметила флаг, которого еще вчера там не было.
Я решила, что мне показалось, а затем щеку дернуло в приступе боли. Показаться мне не могло. Обычный белый флаг с ягодами Мора, напоминающими капли крови, и королевским кортиком, сменили на черный. Видимо, мою пропажу уже заметили.
Я тяжело вздохнула и спокойно улыбнулась мысли о том, что матушка объявила по мне траур. Может, и правда будет лучше, если для королевства я погибну?
Развернув улулу к границе, я дала короткую команду. Мы помчались вперед так быстро, что свист ветра закладывал уши.
Впереди меня ждали бесконечные снежные холмы и свобода.
Книга первая. Глава 5. Межграничье
Костер, потрескивая, выплевывал из своего раскаленного брюха искры. Те, в попытке покинуть его, улетали вверх, но быстро гасли.
Вокруг на многие километры простирались снежные холмы, увязшие в персиковом цвете. Закатное солнце отражалось от бесчисленных сугробов. Я ждала Быстрого с охоты.
Еда, которую я взяла из замка, закончилась у нас на второй день путешествия по холмам. Тогда я решила охотиться на птиц. Подбить рябчика стрелой не было проблемой – проблемой было его приготовить. Взращенная в королевских стенах, я ни разу не разделывала птицу и не смогла это сделать, покинув дом. В первый раз я расплакалась, потому что мне было ее жалко, и я, оставшись голодной, просто отдала рябца улуле. Он, в отличие от меня, не брезговал ни перьями, ни потрохами, да и птичку ему жалко не было. Во второй раз, когда голод стал ощутимо сильнее, а те ягоды, что Быстрый находил для меня под снегом, совсем не помогали, я решилась снова. Ощипав птицу, я сделала разрез… но меня сразу вывернуло желчью и водой на снег.
На следующее утро Быстрый принес мне дикого зайца, которого он придушил. Ступор, настигший меня при виде тушки, продлился несколько минут. С этими животными у меня была особая связь, и я просто не смогла бы его съесть. Должно быть, улула смотрел на меня и думал, какой я никудышный охотник.
В пищевой цепочке я бы заняла низшее место.
Однако днем, листая на привале книгу по зельям, я наткнулась на декокт против ожогов, который помогал войти в Обитель Темной Матери без потери жизни. Мне в Обитель не нужно было, но вот приготовить обед с помощью него я додумалась. Все ингредиенты по счастливой случайности оказались у меня в сумке, и я немедля сварила котелок настоя. Подбив очередную тушку, я ощипала ее, а затем обмазав хорошим слоем зелья, кинула в костер.
И теперь сидела в ожидании, слушая недовольное бурчание своего живота. Быстрый пробежал в тридцати метрах от костра, гонясь за очередным диким зверьком. От бега хранителя чуть подрагивала земля.
Я отпускала его на охоту без опаски, зверь оказался очень привязан ко мне. Хотя, признаться, в первый раз я боялась, что он бросит меня посреди этого одинакового пейзажа и умчится куда глаза глядят.
Я достала карту и сверила наше местоположение по Великому Холму, который мы проехали полдня назад. По моим подсчетам, если будем двигаться ночь без остановок, то завтра к обеду наконец сможем напроситься в какую-нибудь приграничную деревню Восточной земли. Ужасно хотелось отмыться и поспать на обычной мягкой кровати, а не на боку улулы. Иногда ему снилось, что он куда-то бежит и, начиная дергать лапами, зверь просто скидывал меня с себя прямо в ближайший сугроб. Конечно же, он потом одаривал меня извиняющимся взглядом, но, можно подумать, это нивелировало его поступок.
На второй день путешествия я поняла, что погони за нами нет и не будет. Я не знала, действительно ли меня объявили погибшей, или в ночь моего побега случилось что-то страшное с кем-то из близких, но это интересовало меня не так сильно, как заканчивающаяся на тот момент еда.
В первую же ночевку я достала из сумки амулет сна без сновидений и надела его на себя, с тех пор и не снимала. Никто не мог пробиться ко мне в сон, даже мои фантазии с Фобосом перестали меня беспокоить. Для себя я решила, что буду жить теперь только с этой подвеской на шее, она здорово облегчала жизнь.
Следить за раной в тех условиях, в каких я находилась, было практически нереально. Я дважды доставала из нее застывшее серебро и столько же раз промывала отваром, но для более аккуратного и быстрого результата все это надо было делать гораздо чаще.
Улула подошел ко мне и боднул меня лбом в спину, чуть не свалив с бревна, на котором я сидела.
– Эй, осторожнее, махина! – я улыбнулась, – А вещи потом кто будет мне магией сушить, а? Ты, что ли, силы тратить будешь?
Кортиком я достала из костра птичью тушку, которая томилась там достаточно времени и должна была быть готова. Логика меня не подвела, и когда я сняла с птицы перемазанную декоктом шкурку, увидела готовое белое мясо.
После ужина мы потушили костер и отправились дальше.
Пейзаж в Холмах был почти что одинаковый за редким исключением – попадались на пути рощи поменьше или побольше. За четыре дня путешествия я не встретила ни одного человека или другого живого разумного существа. Лишь раз, правда, во время ночевки я заметила группу из трех ведьм. Они летели в сторону Восточной Земли высоко в небе.
Вокруг было тихо и безмятежно, погода стояла солнечная. У меня даже появилась дикая мысль построить тут небольшой домик и остаться среди этого белого простора. Потом я поняла, что в таком случае мне все же придется научиться разделывать зайцев, и передумала.
Ночь не мешкая вступила в свои права, накинув на заснеженные территории темный плащ. Быстрому почти не нужен был отдых, а потому мы не сбавляли темп до самого рассвета, лишь с первыми лучами солнца делали привалы.
На горизонте виднелась граница с Восточной Землей – огромный, высокий каменный забор с множеством арок по периметру. Между Мором и Столицами не было вражды, подобные меры защиты были созданы лишь с целью безопасности жителей. Эти стены простирались между каждой из областей Земли, не ограждая разве что со стороны Большой воды.
И как мне рассказывал когда-то Ленсифер, стража на Межграничьи всегда допрашивала с особой страстью.
Перед прохождением границы на Восточную Землю я решила размять затекшие ноги и спину. Быстрому же, наоборот, нужно было немного полежать. Занеся руку над сугробом, я сосредоточилась на силе, и вскоре снег начал таять. Под ним показалась пожухлая трава. Еще минута, и она уже зеленела. Быстрый улегся на свежий клочок растительности и зевнул.
С того момента, как мы покинули Рубрумор, сон не был нашим союзником. Он отнимал время, которое можно было потратить на дорогу, да и условия Холмов не позволяли развернуть полноценный лагерь для ночевки – спать зимой под открытым небом было, на мой взгляд, не лучшей идеей. Найти там хоть крохотную пещеру не представлялось возможным.
Планы изменились. Сегодня к вечеру я надеялась оказаться уже в Ориене, Столице Восточной Земли, и принять ванну. Еще было бы неплохо поесть и лечь спать по-человечески, а не пытаться походить на диких зайцев. Остановку в приграничной деревне я вычеркнула из списка. Лучше уж чуть потерпеть и оказаться в лучших условиях.
Я поднесла руку к амулету на шее. В последние дни я ощущала себя несколько одиноко без привычных снов. Но чувствовала, что если немного потерплю, то пик болезни пройдет, и станет гораздо легче.
– Ну что, малыш, – я улыбнулась своей глупой шутке, – поедем?
Подозвав к себе Быстрого и вновь забравшись на него, дала ему команду вперед. Я чувствовала, что он тоже устал и хочет просто хорошенько поспать без задних лап.
Уже через час мы были у Межграничья. По правилам нужно было остановиться у стен и ждать, пока к тебе обратятся с вопросами о том, кто ты, куда следуешь и с какой целью. Однако меня долго никто не приветствовал.
Лишь когда тишина затянулась и уже стала неловкой, сверху раздался голос:
– Кто такие будете? С добром и миром следуете ли, или сердце ваше для Темной Матери открыто? Назовись!
Я прочистила горло и так громко, как только могла, ответила:
– Старшая дочь ныне правящей королевы Земли Светлых Богов, Дафна из рода Рубрумор. Следую на Восточные Земли с добрыми намерениями! Путь держу на территорию Архипелага для дальнейшего прохождения обучения и службы!
Я выдохнула было, но вспомнила, что улулу мне тоже нужно представить, даже если он зверь.
– Со мной мой спутник! Хранитель неизвестных мне Земель, из рода улул. Выбрал наречение себе в честь лучших своих навыков и зовется до конца дней Быстрым!
Сначала ответом мне была тишина.
– Если вы и правда Ваше Высочество, принцесса Рубрумора Дафна, покажите символ королевского рода или раскройте свою личину!
Я подняла запястье с браслетом, рубины которого сверкнули на полуденном солнце.
Откуда-то сверху раздались извинения.
– Извините, Ваше Высочество, служба! К вам сейчас спустятся, не извольте гневаться.
Я удивленно посмотрела наверх, но никого не увидела. Не понимая, кто и зачем должен ко мне спуститься, я спешилась с улулы и повела его за поводья ближе к стене. Туда, где виднелась дверь.
Не успела я еще подойти, как из открывшегося проема вышел молодой человек. Его суровое лицо украшала борода и недобрый взгляд, а меховой плащ, казалось, сшитый из целой медвежьей шкуры, добавлял ему еще больше величия. Но стоило мужчине взглянуть на меня, его выражение лица сменилось. Он тепло улыбнулся, и я ответила ему тем же.
– Ваше Высочество, далеко же вы от дома забрались! – он поклонился мне, но, закончив с традиционным приветствием, тут же обнял меня, как родную дочь, – Я и не знал, что ты поборола болезнь, Дафна! Вот так сюрприз! Это замечательные новости!
Я вдохнула запах только что испеченного хлеба и каленого железа, который исходил от генерала Белума.
– Дядюшка Арчибальд, я и не ожидала вас тут встретить! – прижавшись щекой к его груди, я на секунду ощутила себя дома, – Как ваша жизнь, почему вы тут? Я слышала от матушки, что вы должны быть в Скворечнике, принимать экзамен по ближнему бою у очередных выпускников.
Он посмотрел на меня с добродушной ухмылкой и щелкнул по носу.
– Что со щекой? – но, не дожидаясь ответа, продолжил отвечать на мои вопросы, – Я был, дитя мое. Как раз возвращался в Рубрумор из Ориена, как матушка твоя мне весть послала, два дня назад. Велела задержаться на границе и сказать ей, когда кое-кто необычный захочет попасть на территорию наших чудесных лекарей, – он бросил на меня лукавый взгляд. – Да только не понял я сначала, кто это такой необычный должен был тут границу пересечь. Но теперь все встало на свои места…
Я перестала улыбаться и обернулась, посмотрев в ту сторону, где за много верст должен быть Рубрумор.
– Мы поругались, дядюшка. Сложно все, – я удрученно покачала головой. – Хочу попробовать себя в чем-то новом, в чем смогу быть хороша.
– А разве политика не твое?
Я глянула на него с укором, но вновь наткнулась на улыбку. Дядюшка Арчибальд щурился от ослепительного полуденного солнца. Оно, отражаясь от каждого сугроба, так и норовило уколоть лучом в глаз.
– Нечего мерзнуть! Ты, вероятно, устала и хочешь отдохнуть. Пойдем, – генерал развернулся в сторону двери.
– Знаешь, у меня есть темп, не хотелось бы его потерять, – я мялась возле Быстрого, – да и улулу не могу оставить тут одного.
Не оборачиваясь ко мне, Арчибальд бросил:
– Заводи его с собой и не спорь! Отдых пойдет тебе на пользу! Не волнуйся, силком к твоей матушке я тебя не буду возвращать.
В целом это было все, что я хотела услышать и, выдохнув, я повела Быстрого за собой.
За дверью пряталось огромное помещение, на всю толщину стены. Было темно, но тепло. Свет, проникающий через открытую за нашими спинами дверь выхватывал из темноты тюки сена и семь спящих стоя, лошадей. Улула еле протиснулся в средних размеров дверь, но, кажется, деревянная рама треснула.
– И где же ты такого здоровяка откопала, Дафна? – он смерил Быстрого восхищенным взглядом, – Надеюсь, кониной он не питается?
– Не питается, он предпочитает ягоды и крольчатину, – потрепав зверя по холке, я обратилась к генералу: – Вообще-то, это тот самый, которого вы привезли из Ветуса три века назад.
Арчибальд развернулся ко мне и теперь уже, не скрывая шока, осмотрел Быстрого.
– Вот те раз, а я-то думал, что он отправился к Светлым Богам еще тогда, после путешествия. Цитус совсем не упоминала о нем, вот я и решил, что не выдержал он кошмарного содержания в Каеруме, – он попытался подойти к Быстрому, но нарвался на рычание: – А ты парень с характером, верно?
Арчибальд махнул рукой в сторону лошадей.
– Оставь его тут! Поверь, его никто не потревожит. – он стал подниматься по ступенькам вверх, – А кто осмелится, очевидно, сразу же пожалеет!
Деревянные ступени под его высокими ботинками натужно скрипели. Казалось, будто они вот-вот разломятся надвое под весом дяди.
Я, сняв сумку с седла, посмотрела на хранителя. Пообещав ему как можно скорее вернуться с едой, начала подниматься за генералом.
Наверху было светло и просторно, огромные застекленные окна выходили на обе стороны холмов.
Я остановилась.
– Снаружи окон совсем не видно!
– А то! Тут штатный маг очень сильный, поддерживает иллюзию круглые сутки, без выходных и праздников! – Арчибальд шел по коридору, заваленному книгами и стопками бумаг. Я пыталась поспевать за ним, – И в мороз, и в стужу, и в жаркий летний зной! Чудный мужик, я тебя с ним познакомлю.
Он открыл большие двустворчатые двери. За его силуэтом, который занимал почти весь проем, я увидела небольшие покои.
– Располагайся, Дафна. Велю накормить твоего зверя, а как приведешь себя в порядок, накормим и тебя, – генерал отошел от прохода и, кивнув мне, отправился в противоположную сторону коридора.
Я крикнула ему вслед, что не задержусь надолго, но мои слова были проигнорированы. Спорить с дядюшкой было бесполезно, да и не хотелось гневить его, а то мало ли, вдруг вернет меня в Рубрумор, наперекор своим словам.
Я сбросила с плеч теплый плащ и потянулась. Где-то у лопаток хрустнуло, спина сладко заныла. Было приятно наконец размяться. Мысленно я ругала себя за то, что сорвалась в такой путь без толковой подготовки и практики.
Узкая дверь из спальни вела в крохотную уборную с душем, который представлял собой простую лейку и слив в полу.
– Да, это тебе не дворец, Дафна, – обратилась я сама к себе.
Но выбирать не приходилось, да и брезговать тоже. Через час я стояла посреди комнаты вымытая, с заново обработанной щекой, и выбирала, что же мне надеть. Выбор был невелик. Брюки за четыре дня езды верхом мне приелись и здорово передавили бока, так что надеть пришлось теплое зимнее платье бордового цвета с вышивкой по подолу – там бегали дикие зайцы. Рукава, на мой взгляд, были слишком пышные для зимнего платья, но переодеваться в камзол я не хотела. Еще влажные волосы я досушила при помощи магии. Завязав их в низкий хвост, отправилась на поиски живых душ в этой недокрепости.
Плутать тут было негде, а потому я достаточно быстро нашла зал, где сидели трое незнакомых мужчин и Арчибальд. Все поднялись с мест и склонили головы при виде меня. Двое солдат удалились через вторую дверь.
На меня пытливо посматривали карие глаза третьего незнакомца.
– Дафна, познакомься, – генерал встал между нами, – это сэр Мартин. Маг, о котором я тебе говорил.
Мужчина склонил голову еще раз, выражая почтение лично.
– Мне приятно знать, что Ее Высочеству уже было рассказано обо мне. – слегка узкие глаза прищурились еще сильнее, от улыбки, – Рад познакомиться с вами лично.
Я растерянно улыбнулась, его лицо казалось мне знакомым.
– Мне тоже приятно познакомиться с таким талантливым чародеем, как вы, сэр Мартин.
Дядюшка хлопнул в ладоши и громким голосом оповестил нас о подошедшем времени обеда.
Я хотела спросить, где тут столовая, но вошедшая горничная быстро подняла журнальный столик хитрым механизмом, превратив его в обеденный. Еще две девушки принесли блюда и начали сервировать стол, мальчик в форме лакея принес три стула.
Арчибальд смущенно кашлянул в кулак.
– Уж не серчай, Дафна, чем богаты. Тут на самом деле мало помещений, – генерал махнул рукой влево, – буквально еще пара кабинетов, а дальше плотный кирпич стен Межграничья. Лишь узкие коридоры для солдат, чтобы они могли перебираться от пункта к пункту.
– Меня этим не смутить, не переживай.
Мне отодвинули стул. После меня сели и мужчины.
Обедали мы в тишине. Я дважды поймала на себе взгляд Мартина и решила, что безопаснее будет смотреть в тарелку. Мужчина вызывал у меня странное чувство неприязни. Необъяснимая тревога беспокоила сердце.
После трапезы мне предложили провести экскурсию по оставшимся помещениям или показать соседний пункт Межграничья. Я отказалась, решив потратить свободное время на освоение какого-то нового зелья.
Спустившись в импровизированную конюшню, я проверила Быстрого и убедилась, что тот сыт и доволен своим расположением. Затем среди сена я нашла кладку с дровами и, выбрав несколько небольших, забрала их с собой в комнату. В покоях приоткрыла маленькое окошко и убрала с пола ковер. Собрав некое подобие очага, я разложила таганок из тонких металлических прутиков и подвесила на них котелок.
Однако полностью настроившись на занятие по зельеварению, я поняла, что совершенно не представляю, что мне варить. Пришлось провести несколько часов над книгой в поисках подходящего отвара.
Когда поясница заныла от неудобной позы, а пальцы ног околели от заблаговременно открытого окна, я уже было думала все бросить. Но тут мне на глаза попалось варево, которое в мгновение ока привлекло внимание. У меня с собой было почти все, что указывалось в книге. Недостающие ингредиенты можно было попросить на кухне или у дядюшки Арчибальда, который когда-то тоже увлекался зельями.
Со страниц на меня смотрели изображения плодов дерева горного ореха, листья смородины, схематичный рисунок каменной крошки, черный перец, еще каменная крошка, масло апельсинового дерева и розмарин. Благодаря подписям я поняла, что мне понадобится толченые топаз и белый кварц. В глаза сразу бросились два ингредиента. Перец и цитрус. Иронично усмехнувшись, я решила, что это точно знак, и поднялась за сумкой со своими пожитками.
У меня нашлось почти все, кроме топаза и апельсинового масла. Второй недостающий элемент можно было найти если не на кухне, то в ванной кого-то из постояльцев крепости. С первым возникали серьезные проблемы.
Решив, что не попробовав не узнаю, я покинула комнату и отправилась на поиски недостающих мне вещей, напоследок махнув рукой и захлопнув в комнате окно.
Встретив в коридоре патрулирующего, я спросила у него, где находится генерал Белум. Получив точный ответ, направилась на третий этаж крепости в покои хранителя этого отрезка межграничья. Удивившись, что его не было с нами на обеде, я постучала в большую деревянную дверь, украшенную резными элементами.
– Ваше Высочество, – удивленный сэр Мартин одарил меня долгим взглядом, – не ожидал, что вы почтите меня своим присутствием.
Я застыла, вмиг ощутив себя одной из тех ледяных скульптур, что каждую зиму дети оставляли по краям площади. Пауза затянулась, а я все так же не знала, что сказать.
Идиотка. Неужто нельзя было догадаться, что маг и является хранителем этого поста?
Положение спас дядя Арчибальд, огромной тенью нависнув над Мартином.
– О, Дафна! Мы решили, что ты уже отдыхаешь. Не стали звать тебя на партию в плум. – дверь раскрылась шире, – Проходи, негоже тебе мяться на пороге.
Отмерев, я протиснулась мимо Мартина, который решил подвинуться только тогда, когда я уже вошла.
– Вообще-то, я искала вас по делу… – я повернулась к Арчибальду, который выглядел очень по-домашнему: без плаща и в обычной, непарадной рубахе, – Мне не достает пару компонентов для зелья, которое я хотела бы сварить. Надеялась позаимствовать у вас.
Генерал отвлекся от наблюдения за столом, который был усыпан разноцветными каменными дисками и золотыми монетами. Мужчины развлекали себя игрой в плум на деньги.
– Боюсь, милая, в этом я тебе не помощник, – Арчибальд смущенно посмотрел на меня, – я проиграл все остатки своей магической сумки.
