Buch lesen: «Любовь за семь монет, или Тьма в его крови»
Глава 1
Я надела на голову капюшон. Идеальная Красная Шапочка!
Правда, язык не повернется назвать меня девочкой-паинькой. Короткое платье с широкой юбкой, черные перчатки, такого же цвета чулки и высокие каблуки – настоящая развратница. И ладно это! Ко всему прочему образ дополняли топор в руках, подтеки краски на лице и бордовые брызги на белом фартучке, имитирующие кровь – такой Шапочке не страшен никакой волк.
Да, Хэллоуин в этом году выдастся на славу. Рыжова покраснеет от зависти и больше не назовет меня бледной молью, и ладно она, такую Василису даже одногруппники не узнают.
Перед внутренним взором сразу же возник Влад, моя первая и единственная любовь, самый красивый парень на потоке. Мои накрашенные темной помадой губы растянулись в шальной улыбке, ведь теперь он точно обратит на меня внимание, и может быть, тогда…
«Вася, слюни подбери!» – дала я себе мысленный подзатыльник и мотнула головой, убирая прочь розовые мысли. Последний раз покрутилась перед зеркалом, оценив по достоинству свои невероятно длинные ноги в этом наряде, и поспешила на улицу. Девчонки уже отправились на вечеринку, ждали там меня. Я же хотела их удивить, появиться эффектно, потому намеренно припозднилась.
Через пятнадцать минут уже шагала прямиком к клубу, перед которым на газоне были расставлены скелеты в разных позах и мини-сценках. Один висел на пышном кусте, протягивая костлявую руку своему ползущему по траве собрату. Другая парочка будто бы неслась вперед, где один сидел в тележке, а второй толкал ее, застыв на бегу. Еще троица, словно воры в ночи, пробирались в окно здания.
Я засмотрелась на забавно расставленные декорации и, вдруг почувствовав щекотку в носу, споткнулась. Упала на руки.
Правда, вместо асфальта обнаружила под собой пожухлую листву, влажную траву. Ничего не поняв, вскинула голову.
– Это что еще за полное погружение? – пораженно произнесла, поднимаясь на ноги.
Вокруг лес, темно хоть глаз выколи. Высокие деревья столпились пугающими силуэтами, будто искореженные люди из фильмов ужасов. Туман. Тишина, словно птицы сами опасались подать звук, чтобы не привлечь к себе внимания.
– Очень смешно, – начала топтаться я на одном месте, поворачивая голову то в одну, то во вторую сторону.
Пальцы сильнее сжали рукоятку топора. Я подняла его, собираясь в случае чего отмахиваться от маньяков, которые решили надо мной поглумиться. Как вообще такое произошло? Я просто споткнулась! На ровном месте…
Решив проверить внезапную догадку, присела на корточки и начала ощупывать землю, где обнаружила выпирающую корягу, за которую вполне могла недавно зацепиться и потому упасть. Может, это ключ к разгадке столь таинственных изменений? Ничего не случается просто так!
Не успела я изучить окружение, как услышала справа шорох. Из кустов выплыл большой и опасный волк.
Глаза горели красным. Огромные лапы мягко ступали по устилающей землю листве, движения были выверенные, неторопливые.
Ой-ей! Я пошутила, когда сказала, что мне не страшен серый волк.
Икнула. Едва не повалилась на спину, но как-то удержалась и даже поднялась на ноги. Наставила на него свое оружие.
– Брысь! Не подходи!
Не понимал. Надвигался на меня. Огромный, злой, вон как глаза блестели.
Я вытерла вспотевшую ладонь о юбку, невольно подумала, что нужно было одеваться в наряд Белоснежки – всяко лучше мужчины-гномы, они хоть добренькие, милые.
– Черт, – гулко сглотнула, когда волк сорвался с места и побежал на меня.
Запустила топор прямо ему в лоб и бросилась к ближайшему дереву. Судя по скулежу, даже попала. Начала карабкаться вверх, но не успела полностью взобраться на нижнюю ветку, как меня сдернули вниз. Повалили на землю.
– Ты чего бросаешься? – возмущенно воскликнул голый мужик, сотрясая в воздухе моим топором. – А если бы в глаз попала?
– Но не попала!
– Было вообще-то близко, знаешь ли, а мне глаза нужны. И вообще, дай поцелую.
– А-а-а! – завизжала я и начала отползать назад. – Помогите, насилуют!
– Да не наси… Заткнись, дура, тебя услышат, – ринулся ко мне этот эксгибиционист, не выпуская мое же оружие.
Я закричала громче, уже нащупала рукой палку, собиралась отбиваться от него потом и кровью, как вдруг он перестал ко мне двигаться, повернул голову.
– Проклятые духи! Молчи, идиотка! Если не заткнешься, не буду целовать, а просто разорву на части, мне несложно, – кинул он возле моей ладони топор и, выпрямившись, начал превращаться в волка.
Это был тот самый зверь с горящими глазами. А, так вот откуда взялся человек. Я-то уже подумала…
С ума сойти!
Икнула.
Волк грозно зарычал на меня, капнув слюной мне на сапог, клацнул вдобавок зубами.
Снова икнула.
Повернув голову в сторону, он сорвался с места и понесся на выплывшую к нам темную фигуру, еще окутанную туманом. Где же луна, почему ничего толком не видно?
Появились звуки возни. Скулеж, рычание. Я подхватила свой топор, встала на ноги. Хотела было снова залезть на дерево, но ведь достанут, не скроюсь. Или попытаться? Вдруг второй менее проворный и не такой глазастый? Заночую на верхушке, дождусь дня. А потом пойму, что вообще происходит и как я с улицы города переместилась сюда.
Раздался душераздирающий вопль. Внутри все трусливо сжалось от этого звука. Я обернулась, лишь примостив одну ногу на ствол дерева, и увидела плывущий ко мне человеческий силуэт.
Так, что делать, что делать? Взбираться уже поздно. Топор вот есть, но нужно теперь бросать наверняка, чтобы не в лоб, а в глаз. Мало ли какие здесь водятся маньяки. Один вон…
Кстати, а что со зверем?
Я заметила меч у приближающегося незнакомца. Он его вытер о свой плащ, засунул в ножны. Недвусмысленно так! Бедный волк, не успел полакомиться Красной Шапочкой, ему сразу брюхо вспороли. Столько приятностей пропустил.
Икнула. Засмеялась и снова икнула, прикрыв при этом рот.
А мужчина уже приблизился.
– Добрый вечер.
– Был бы добрым, дойди я до клуба в целости и сохранности. У меня теперь, – указала я в сторону, где недавно случилась драка, скрытая в тумане, – кошмары будут по ночам. Вы его того?
– Убил, – как ни в чем не бывало сообщил незнакомец.
Высокий, кстати, широкие плечи. Длинный плащ скрывал его фигуру. Без бороды, достаточно короткие волосы. Лицо, правда, было плохо видно из-за отсутствия освещения.
Я наставила на него топор. Осмотрелась, подозревая, что сейчас снова кто-нибудь явится, чтобы окончательно добить мою психику. А что, давайте, я ведь стойкая. Детдом пережила, как-то выкарабкалась, значит, со всем остальным тоже справлюсь.
– Увы, дойти до… клуба вы сегодня не сможете. Вы в другом мире, и я намерен забрать вас.
– Смешно, – хохотнула я и снова скосила взгляд в сторону.
Темно, страшно. Понять бы, в каком направлении лучше бежать, когда попаду ему в глаз. Как назло, ни одного просвета. Еще этот туман словно специально подкрадывался к ногам.
– Вот, – протянул руку мужчина.
И что мне делать? Может, и вправду запустить мое орудие в глаз, чтобы действовать на опережение? Хотя он вроде бы адекватный, даже учтивый.
Конечно, а перед этим волка убил!
Хотя зверь мне не показался хорошим. Рычал тут, лез целоваться. Вероятно, сбежал из лаборатории какой, был неудачным экспериментом безумных ученых.
– Это зачарованное золото, я предлагаю сделку. Обеспечу вас жильем, всем самым необходимым, а взамен… – Его голос дрогнул, незнакомец сжал протянутую руку в кулак, немного пошатнулся.
– Что взамен? – переспросила я.
Снова шорохи, но уже другие. Много, будто бы со всех сторон. Да когда же это прекратится? Неужели очередной неудавшийся эксперимент сумасшедших ученых на мой крик прибежал?
Мужчина со звоном достал из ножен меч, полоснул им по воздуху, и к моим ногам покатилась уродливая голова недочеловека. Слева появилось еще несколько тварей. Вот только незнакомец вскинул руку, как-то обездвижил их, откинул назад. И все бы ничего, если бы он не сделал все это на расстоянии, словно применил магию. Магию!
Черную, отдаленно похожую на стелящийся повсюду туман.
Икнула.
Я постучала себя по груди в надежде, что все прекратится. Водички бы!
Еще раз икнула, потому как в лицо попали какие-то теплые брызги. Незнакомец вдруг подбежал ко мне, дернул за руку, развернул, прижав спиной к своей груди и пронзил нацелившуюся на меня со спины тварь.
Снова тихо. Чувствовался спиной стук чужого сердца. Я старалась не дышать, вообще набрала побольше воздуха, чтобы больше не икать. Странная реакция организма, конечно.
Мужчина взял мою кисть, продолжая стоять сзади и будто бы обнимать. Разжал мой кулак. Достав из кармана монеты, высыпал их на мою ладонь. Семь штук, я посчитала.
– Согласны? – сказал он возле уха, и я опять икнула.
Да что же это такое?! Сколько можно?
– Решайте скорее, не я, так кто-нибудь другой – объявлена охота на девушек, которые были притянуты сюда из-за истонченной материи между мирами.
– А может, тогда вернуть меня домой?
– Думаете, вам позволят? Исключено! Я не сильно тороплю, однако желательно поскорее выйти из леса, ибо здесь обитают агрессивно настроенные твари, которые будут не прочь вами полакомиться.
– Что будет, если я откажусь?
– Придется оставить вас здесь одну и отправиться на поиски другой девушки.
– Как мило.
– Итак, ваш ответ? – начал палец за пальцем сжимать мою руку в кулак мужчина, при этом скрывая небольшую горсть монет.
– Маловато дали, – отстраненно заметила я.
– Полагаю, это можно расценивать как положительный ответ? – поддел он мой подбородок, заставив посмотреть на него.
Темно! Почему ничего толком не видно?
Словно услышав мой зов, на небе появилась луна, осветила лицо незнакомца. Он чем-то напомнил мне Влада, только оказался более мужественной, взрослой версией с четко очерченными пухлыми губами и рассеченной правой бровью. Темные волосы зачесаны назад, немного растрепаны, взгляд темных глаз был будто бы обволакивающим, искрился в самой глубине.
Из сжатого кулака выпала монетка.
– Ой, – отвлеклась я от разглядывания и, немного отстранившись, собралась найти ее.
– Нам лучше не задерживаться, – потянул меня за руку мужчина. – Идемте.
Я не стала спорить. Могла бы, конечно, поступить иначе и все же взобраться на дерево, переждать ночь. Вдруг это какой-то розыгрыш, и я выглядела смешно со стороны, в то время как организаторы этого действа снимали все на камеру. Вот только валяющиеся на земле останки незнакомых тварей наводили на мысль, что все вполне реально.
Или не верить увиденному? Разве сложно все это подстроить? Вон тумана сколько, тем более темно. Без труда можно спутать этот театральный реквизит с настоящей головой, а нелепые фокусы – с магией, которую мне довелось наблюдать.
Решив до последнего воспринимать все как розыгрыш, я без сопротивления зашагала за мужчиной в плаще. Он периодически останавливался, прислушивался. Водил рукой по воздуху, будто улавливал некие волны. Порой резко менял направление своего движения.
– А не могли бы вы рассказать до конца…
– Тсс. – Незнакомец резко зажал мой рот вытянутой рукой и настороженно замер.
Я замычала, внезапно увидела, что туман стал гуще. Послышались голоса, какая-то возня, девичьи крики. Что происходит? Дернулась на эти звуки, но незнакомец оказался рядом и утянул меня в сторону, не убирая ладони с моих губ.
Правда, не успели мы пройти несколько метров, как перед нами остановился другой мужчина и тоже в плаще. У него уже был наготове меч.
– Вот и попаданочка, нашел, – хрипло произнес он и, больше не сказав ни слова, ринулся в наступление.
Мой незнакомец толкнул меня в сторону. Сделав несколько шагов назад, достал свое оружие. Завязалась драка. Я не нашла ничего лучше, чем начать боком пробираться вперед, чтобы не наблюдать за ожесточенным сражением, где двое, которые даже не смогли бы нормально разглядеть лиц друг друга, уже дрались по непонятной причине. Это ролевая игра какая-то? Если так, то ни капли не увлекательная.
Мне не по душе подобные развлечения, можно из нее выйти?!
Махнув на незнакомца рукой, в которой до сих пор были зажаты монеты, я поспешила вперед. На миг подумала, правда, что жалко оставлять такого, мне он очень понравился. Сильный, способный защитить от страшных монстров, мужественный, уверенный в себе. К тому же очень похож на Влада, что склоняло чашу весов в его пользу.
Преодолев около пятидесяти метров, я остановилась на подобии тропы, уперла руки в бока. Что дальше делать? Еще слышались крики, доносился звон металла, ругательства. Лес теперь казался живым, но не таким, как я привыкла. Еще и шорохи появились рядом.
Сбоку выпрыгнул зверь. Он перемещался на задних лапах. Горбатый, с порванными ушами и проплешинами на теле, очень похожий на тех тварей, которые напали на нас недавно. Казалось, собрался наброситься на меня и попросту съесть.
Я наставила на него топор.
– Кыш! Сейчас придет мой дровосек и надупляет тебе по морде. Я невкусная Шапочка!
Не подействовало. Пришлось махнуть в воздухе своим орудием, отгоняя монстра.
Тот раскрыл пасть, показывая сломанные клыки. Издав звук, напоминающий то ли шипение, то ли рык, он ринулся на меня, а я не нашла ничего лучше, чем позвать на помощь и побежать обратно.
Очень удобно, кстати, это делать на каблуках в лесу. Но выбора не было. Передвигала ногами, пытаясь оторваться от агрессивного хищника. Хорошо, хоть рядом почти моментально оказался мой незнакомец. Заведя меня к себе за спину, довольно умело разделался с непонятным существом и вытер тыльной стороной ладони вымазанную щеку.
– Я просто решила, что так быстрее выберемся, – указала на тропу, тем самым объясняя свой побег.
– Не делайте так больше. В следующий раз я могу не успеть. А сейчас еще раз повторю свой вопрос: вы согласны?
– Но вы не до конца обозначили условия сделки. Что нужно делать взамен, зачем это все, к тому же… – махнула я на убитую тварь и передернула плечами.
Нет, сложно не верить. Уж слишком реалистично все выглядело. Мне не нравилось происходящее, хотелось поскорее вернуться домой или просто выбраться в более спокойное место, где на каждом шагу не встречалась опасность.
– От вас почти ничего не требуется. Да или нет?
– Да! – вскинула голову, и он вдруг сократил между нами расстояние.
Притянул к себе за талию, наклонился и накрыл мои губы своими. Вот так просто, не назвав даже имени. У них так принято знакомиться, не пойму. Волк, теперь он.
А поцелуй вряд ли можно назвать невинным. Мужчина знал толк в этом деле. Действовал напористо, истязал губы, углублялся, даже не тратя время на исследования. Он был уверен в своем праве.
Я же не сопротивлялась, потому что уже без труда представила на его месте повзрослевшего Влада, словно прикасалась к своей мечте. Много раз фантазировала раньше, как это могло бы быть, но точно не могла подумать, что все произойдет с другим человеком посреди темного леса после сражения с какой-то жуткой тварью.
– Нам пора уходить, – оторвавшись от меня, произнес мужчина и, показалось, облегченно выдохнул.
– Не стану препятствовать данному решению, потому что… – Договорить не успела, так как он резко потянул меня за собой. Добрался до обнаруженной мною тропы.
Рука большая, кожа немного грубая, видимо, после тренировок на мечах. Хотя велика вероятность, что были другие причины.
Я смотрела на наши светлые руки, особенно выделяющиеся в этой ночной тиши, и думала о сущих пустяках. О том, что оставила топор в лесу, жалко, а ведь его еще нужно вернуть дяде Толе, который был в общежитии вахтером. О вымазанных в грязи сапогах, позаимствованных у Риты ради полноты образа. О том, что одногруппники не увидят меня в этом дерзком образе Красной Шапочки. О том, что у бабушки, у которой я жила до одиннадцати лет, пока ее не хватил удар, сейчас точно заболело бы сердце только от одного моего вида. Думала обо всем, только не о важном.
Не о том, что согласилась на сделку с незнакомцем, не зная ее сути, и сжимала в руке шесть зачарованных монет.
Мы выбрались из леса, и я заметила расстилающуюся перед нами равнину, что точно не походило на окрестности моего родного города. Мало того, мой спутник достал из кармана кристалл, и в следующий миг мы оказались в просторной комнате, скорее всего, принадлежащей мужчине.
Магия?!
Я снова икнула.
– А теперь приступим к следующему этапу, – произнес он и вдруг прошелся рукой по моей ноге, задирая платье.
– Что?! – воскликнула я и оттолкнула его. – Вы что себе позволяете?
Глава 2
Мужчина устало вздохнул, но снова приставать не стал. Придирчиво осмотрел меня, дольше всего задержался на юбке, толком не скрывающей длинные ноги. Недвусмысленно выгнул бровь.
– Вот не надо мне тут, – поводила перед его носом рукой и попыталась потянуть платье вниз, прикрыться.
Смущал!
Не привыкла я так наряжаться, обычно одевалась скромно. Но тут праздник, нужен был костюм, чтобы привлечь внимание Влада. Да, вызывающе, дерзко, я вообще с трудом решилась облачиться в такое, но ведь по-другому он меня не замечал. Что только не сделает влюбленная дурочка ради объекта обожания.
Незнакомец сделал свои какие-то выводы, отличные от правды, отступил, направился к двери. Открыв, кивком пригласил следовать за ним.
– Все?
– А вы что-то еще хотели? – произнес он, уже выйдя в коридор.
Поспешила за ним, осмотрелась.
– Как-то у вас тут темновато.
Каменные полы, отсутствие окон, немногочисленные факелы на стенах. Мрачновато. Даже немного жутко.
Так, а если подумать, я ведь в незнакомом месте с незнакомым человеком, который только что ко мне приставал. Одета к тому же соответственно, вызывающе.
Уже пора начинать паниковать или можно подождать немного? Наверное, подожду до момента, когда останусь одна.
– Не нравится? – почему-то поинтересовался мужчина.
– Нет, красиво, конечно, – соврала я, наткнувшись взглядом на уродливую каменную горгулью. Больше нечего было поставить?
– Хорошо. Тогда ничего менять не станем, – быстро шагал он вперед вплоть до пятой двери, если начинать отсчет от той, из которой мы вышли.
Послышалось завывание ветра, шорохи. Правда, мужчина щелкнул пальцами, от них разлетелась черная пыльца, и все это вмиг затихло. Выключил, так сказать.
Я поджала губы, чтобы больше не икать. Вот такие аномальные ситуации немного настораживали. Тут или сойти с ума, или поверить, что вправду оказалась в другом мире, где люди могут колдовать.
– А меня так научите?
– Нет, – открыл передо мной дверь мужчина, приглашая войти.
– Это сложно?
– Это невозможно, – поторопил он меня, указав рукой внутрь. – Вы из другого мира и магией не обладаете. Долго будете стоять?
Мне как-то не очень хотелось заходить в темную комнату. Здесь хотя бы горели факелы.
– Может, еще поговорим? О сделке, к примеру, и этих монетах. Почему они зачарованные и что это значит? Что от меня требуется?
– Сколько вам лет? – снова осмотрев мои открытые ноги, поинтересовался мужчина.
– Неприлично, вообще-то, спрашивать такое у девушки.
– Неприлично, значит, – криво усмехнулся он, не поднимая глаз.
– Да хватит уже, это слишком. Вас не учили, что так откровенно разглядывать людей нельзя? – попыталась прикрыться, но юбка уж очень короткая.
Чувствуя себя в крайней степени неуютно, все же переступила порог комнаты. Незнакомец зашел следом, казалось, сейчас снова начнет приставать, потому что обстановка достаточно интимная. Вон кровать. Пикантный полумрак. Развевающиеся от проникающего сюда ветра шторы.
Но нет, он прошел мимо, начал зажигать свечи, освещая достаточно уютное помещение, выполненное в голубых тонах. Эта комната явно предназначалась женщине. Плавные линии, простые узоры на стенах и шторах, балдахин над широкой кроватью. Забавные статуэтки на полке над камином в виде танцующих девушек. Круглый столик в дальнем углу, резные ножки. Ковер с мягким ворсом, на который я не решилась ступить своей грязной обувью.
– Располагайтесь, – закончив со свечами, сказал мужчина и направился мимо меня к выходу, но я схватила его за плащ.
– Эй, погодите! Вы привели меня сюда, ничего не объяснили. Монеты вот дали непонятно зачем. Поцеловали, кстати, – выдала и прочистила горло, почувствовав жар в щеках.
В темноте все давалось просто. Теперь же он смотрел прямо в глаза, обволакивал взглядом, словно уже все обо мне знал. Ага, вот по этому образу догадался! Девушка-маньячка в красном капюшоне и с ярко накрашенными губами. Жаль, топора больше нет. Извините, дядя Толя, он почил смертью храбрых.
– Не забивайте свою голову пустой информацией. Я предоставлю все, что будет нужно. Просто делайте, что скажу.
– Что именно делать? И почему сразу пустой? Я, судя по вашим словам, из другого мира, должна же понять хотя бы, куда попала. И вообще, имя скажите, а то это становится неприличным. Меня зовут Вася… Василиса, – исправилась и протянула руку.
Мужчина посмотрел на нее, словно на нечто из ряда вон выходящее. Снова перевел взгляд на мои ноги.
Будь я чуточку наглее, спросила бы, нравятся ли. Уж слишком зачастил он туда поглядывать.
Прикрылась ладонями, потянула вниз платье. Заметила, как дернулся кадык незнакомца, и вдруг поняла, почему он спешил оставить меня.
Неужели его сильно впечатлили мои ноги? Он… возбужден?!
Так, не улыбаться. Это слишком очевидно. Сейчас подумает, что я какая-то неправильная, сбежит. Хотя пусть сбегает, а то мало ли, несдержанный, набросится на меня, как тот оборотень, и будет размахивать чем-нибудь, но уже не моим топором.
Попятилась. Еще и еще, увеличивая между нами расстояние. И все это под пристальным взглядом, прямым, темным, будто проникающим под кожу.
Вроде должно быть страшно, но ведь смешно. Абсурд какой-то!
Шпилькой зацепившись за ковер, я взмахнула руками и вдруг зависла в полете из-за окутывающей меня черными потоками магии. Они почти не ощущались, просто были.
Так все же это реально? Еще ведь была призрачная надежда, что ударилась головой при падении. Или компьютерная графика…
Мужчина в мгновение ока приблизился. Взял меня за ладонь, помог встать на ноги и резко дернул к себе, вжимая в грудь.
Я почувствовала чужие пальцы на бедре. Перехватила их, сдержала.
– Зачем сопротивляетесь? Разве не для этого предназначена столь откровенная одежда? Не для того, чтобы привлечь мужское внимание?
– Да, но…
Его рука заскользила по ноге вверх, почти добралась до трусиков. Я взвизгнула, попыталась убрать ее, но ведь сильный попался индивид.
– Вы привлекли. Почему сопротивляетесь?
– Это не так, не такое внимание, – залепетала я, в то время как вторая его ладонь легла на талию, теснее прижала к мужчине, позволяя почувствовать, как именно привлекла и какой величины теперь его «внимание».
– И какое же? – начал наклоняться он, нацелившись к губам.
А при свете он еще красивее. Уже не настолько похож на Влада, но тем не менее такой… безгранично уверенный, подавляющий волю, способный заставить, сломить, чувствовалась в нем эта сила. Вот только он словно не собирался ей пользоваться, так бы давно повалил и взял.
– Прекратите! Я не буду с вами спать! Я не хочу! – запротестовала, вырываясь, и все же оказалась на свободе.
Отряхнула юбку. Увеличила между нами расстояние.
– Придется, – сообщил он, словно само собой разумеющееся.
– Что?
– Это часть сделки. Мы с вами проведем вместе ночь, желательно было бы, конечно, сейчас. – Взгляд на ноги…
– Так вот за что эти монеты! – подняла их на уровень своей груди и швырнула в него. – Вы подумали, что я продажная девка? Ошибочка вышла! Возвращайте меня в лес! Или где еще есть эта истонченная материя между мирами? Мне все равно, я домой хочу!
– Нет! – хлестко, с остаточным звоном в ушах.
Я отшатнулась. Покачала головой, не желая принимать его отказ. Нашелся мне тут командир. Пусть подавится своими семью, то есть уже шестью монетами!
– Через месяц ты станешь моей женой – вот в чем суть сделки. До этого мы с тобой переспим, – кивнул на кровать. – Приятных снов.
Развернулся, пошел к двери.
– Я не согласна!
– Ты уже сказала «да», – даже не остановился.
– Я сбегу, сама найду путь домой!
Задержался на пороге. Посмотрел на меня через плечо так, что мурашки побежали по коже.
– Твое право, – сказал и бросил на стоявший неподалеку стул тяжелый мешочек, словно какую-то подачку. – Настоятельно рекомендую вернуться к ужину, он будет в шесть, Василиса.
Ушел.
Я рухнула на пол, переполненная впечатлениями за короткий отрезок времени. Отрицательно покачала головой, ибо не собиралась принимать открывшуюся правду. Нет, мужчина мне нравился. Даже слишком! Вот только сразу замуж? Это как-то очень поспешно и неправильно, учитывая, что он не удосужился назвать своего имени. И вообще, его не смутило, что мы встретились в лесу? Сразу протянул монеты, предлагая сделку, а в случае моего отказа пошел бы искать другую. Значит, ему неважно, кого в жены брать, верно?
– Абсурд! – подытожила я и снова посмотрела на монеты.
Недолго думая, начала их собирать. Одну, вторую. Они переливались разными цветами на свету, будто на самом деле были необычными. И ладно. Мне пригодятся. Подбежала к оставленному мужчиной мешочку, обнаружила там еще золото. Хотела бы все смешать, вот только подумала, что лучше этого не делать. Спрятала плату за сделку в самое надежное место, у сердца. Взяла остальное в руку и решительно потянула за ручку.
Нет смысла здесь сидеть и ждать, когда он соизволит привести свои слова в исполнение. Нет уж, не на ту напал!
Действовал бы незнакомец более мягко, учтиво, возможно… нет, все равно не согласилась бы. Слишком рано. Пусть он хоть тысячу раз был бы похож на Влада, на мою розовую мечту и безответную любовь, я не стану поддаваться и делать то, что нужно ему.
Свадьба – это ведь сокровенное! Она одна на всю жизнь, только с тем самым, с которым душа поет в унисон, с которым хочется молчать, который ценит. Но точно не так, когда просто подвернулась под руку. Одна из множества таких же попаданок.
Я осмотрела длинный темный коридор. Направилась вправо. По пути несколько раз поворчала на свои каблуки, с которыми быстрее сломаешь ноги, чем доберешься до заветной цели.
По винтовой лестнице спустилась на два этажа, оказалась в просторном холле. Не встретив препятствий, дошла до входной двери, потянула на себя.
– Да ладно! – шепотом возмутилась и принялась искать, что же мешало ее открыть.
Скорее всего, нужен ключ. Но ведь должно же как-то отпираться по-другому.
Еще и освещение не самое лучшее. Направилась к ближайшему факелу, поднесла его к последней преграде, отделяющей меня от свежего воздуха и лунной ночи. Осмотрела внимательно холл и вздрогнула от гулкого крика.
Он раскатом грома разнесся по замку. Заполнил пространство, зародил внутри первобытный страх и желание уносить отсюда ноги. Звук повторился. Громче, яростнее.
В какой фильм ужасов я попала?!
Я сглотнула. Начала лихорадочно искать путь к отступлению, потому что хватит с меня этих жуткий приключений. Не добившись успеха, поспешила к первой попавшейся на глаза двери, за которой оказалась гостиная. Направилась к следующей.
Опять крик. Словно какого-то зверя посадили на цепь, и он рвался на свободу, одним этим звуком обещал загрызть любого, кто попадется ему на пути.
– Одни психи какие-то, – проворчала, двигаясь по наитию.
Нашла длинный коридор, который повел меня через столовую в кухню. Там обнаружила догорающую печь, головокружительные запахи сдобы. Проглотила образовавшуюся слюну и направилась к небольшой двери, толкнула ее.
– Да ладно, вы сговорились? Понимаю, запираться, чтобы снаружи не вошли, но изнутри зачем, вы мне скажите?
Крик. Кажется, он стал громче, ближе. Я перевела взгляд в сторону, опасаясь развернуться и проверить. Мало ли, вдруг это нечто шло за мной? Что если уже рядом, готово наброситься и загрызть?
Обнаружила окно, без раздумий залезла коленями на стоявший рядом с ним стол, чтобы выбраться отсюда. Скорее, скорее.
Случайно скинула неколько мисок. Раздался звон, однако мне было не до этого. Добралась до заветной цели, распахнула створки.
– Вы что здесь делаете? – Вроде бы не похожий на психически больного человека голос.
Обернулась. Это был мужчина лет сорока в забавном ночном колпаке, который держал на вытянутой руке лампу. Я перевела взгляд на себя, представила, какой живописный вид открывался с его ракурса. Надо было одеваться Белоснежкой! Там хотя бы платье длинное, а не этот разврат!
– Я… – прикрылась ладонью и села на стол, свесив ноги, – так это, пытаюсь на улицу выбраться.
Он переместил лампу в сторону, осветил толстую связку ключей, висящих возле двери. Опустил взгляд на осколки. Что мне оставалось? Заправила локон волос за ухо, невинно улыбнулась.
Крик-вой! Звон со второго или третьего этажа.
Мужчина прикрыл глаза, поморщился.
– А это что?
– Это хозяин, – с плохо скрытым волнением в голосе сообщил он.
– Понятно, – как можно более беззаботно усмехнулась я и спрыгнула на пол.
Стараясь не наступать на осколки, добралась до связки ключей, под пристальным взглядом начала вставлять один за другим в замок. Руки немного подрагивали. Хотелось поскорее покинуть это место, вернуться домой. Мне не нравилось ночное приключение, достаточно.
– Дайте сюда, – забрал у меня связку мужчина и быстро отыскал нужный. – Вы ведь она, девушка из Туманного леса, да?
– Не знаю, – выпрямилась, прямо посмотрев в голубые глаза.
Он казался добрым, располагающим к себе. Немного меня выше, с короткой бородкой и усиками. Нос такой широкий, забавный, с глубокой ложбинкой на кончике.
– Но из леса, это да. А сейчас извините, я тут побегом занимаюсь.
– Конечно, не отвлекаю, – отступил он, не собираясь препятствовать.
Странные они тут. Еще этот крик, который повторился, едва ли не сотряс стены, заполз под кожу червячком страха и проник в самое сердце. Я не стала больше медлить, вставила ключ в замок. Повернула.
– Может, дать вам плащ? – предложил мужчина. – На улице холодно, а вы… в таком откровенном наряде.
– А давайте.
Он сразу же отправился куда-то, вернулся через две минуты, протянул мне предложенную вещь.
– Спасибо. Меня Василиса зовут. Сегодня пусть будет Прекрасная.
– Торг, – поклонился он.
Я укуталась в теплый плащ, двинулась к двери, но все же не сдержала любопытства:
– Почему вы мне помогаете? Вы ведь служите хозяину этого дома, соответственно, должны быть на его стороне. Или от него часто сбегают девицы, поэтому вы даже не удивлены?
– Я просто проявил участие, – пожал плечами Торг.
Видимо, ответов мне не добиться. А нужны ли они? Передо мной стояла другая задача.
– Спасибо. И извините за устроенный погром.
– Будьте осторожней, – сказал он, когда я уже начала спускаться по крутым ступеням. – На улицах Пальта нынче неспокойно. Ни за что не отвечайте, на какой вы стороне. И удачи вам, леди Прекрасная.
