Buch lesen: «Оглянись вокруг себя»
Иногда оглядываться полезно
Все слышали полезный совет: «Уходя, не оглядывайся!» Но бывают такие ситуации, когда оглянуться очень даже полезно!
Дракон сидел на высокой скале, высокого, гористого берега.
И внимательно смотрел на плещущий парусами корабль, стоящий в единственной гавани, доступной в этой местности.
Море, а кругом горы. Бесподобно красиво, кто бы спорил! Но для того, чтобы пристать к берегу, принадлежавшего этому государству, другого места не было.
На палубе стояла, глядя с отчаянием на тот самый берег принцесса. Почему-то, несмотря на сыгранную вчера свадьбу, счастья на её лице не было.
А ещё самому дракону было очень, очень странно, что тянуло его сюда. К моменту отплытия. Обычно, сразился с рыцарем, тот забрал свою суженную. И всё! Забыто! А тут…да он спать не мог всю ночь, боясь проспать момент!
Наконец, сдавшись своей тяге, дракон стал невидимым, и легко спланировал на борт корабля, аккурат, рядом с принцессой.
– Твоё высочество, – прошелестел он так тихо, чтобы его услышала только она, – почему ты грустишь? Вчера была твоя свадьба. Сегодня ты отплываешь в королевство своего мужа, где со временем сама станешь королевой. Но ты очень печальна. Почему?
Вначале принцесса вздрогнула от невидимого голоса, но потом сообразила и ответила с легким смешком:
– Я не давала согласия на этот брак. Точнее…– она немного замялась, – не давала добровольного согласия. Меня вынудили. Мой отец, король, ведет дела с отцом принца. И чем-то ему сильно задолжал. Подробностей я не знаю. Но мне было сказано, что если я откажу принцу, то моего отца, а значит, и всё наше королевство ждёт очень незавидная судьба…
Дракон слегка поперхнулся:
– Я считал, что у вас всё по любви! А я просто для традиции! Как же так…
– Да вот так…– грустно протянула принцесса, стараясь пониже натянуть рукава платья.
Дракон заметил этот жест, и поддел рукав. На запястье расцветал свеженький синяк.
– Это он?! – дракон чуть не упал с борта, и почти нарушил звуковой режим.
Принцесса кивнула. Дракон…ох, чтоб он сейчас сделал с её муженьком. Но надо было быть разумным! И выяснить, чем грозили её отцу.
– Не переживай, принцесса, – успокоившись, прогудел дракон, – я всё узнаю! И постараюсь тебя вызволить!
Принцесса грустно усмехнулась. Она не очень верила в такую возможность. Всё же долг перед родителями, страной и народом выше её чувств.
Дракон взмахнул невидимыми крыльями, принцесса поняла, что он улетел по молчанию, и легкому ветерку, ласково коснувшемуся её лица.
Прозвучала команда к отправлению. Корабль отдал концы.
К принцессе, неприятно улыбаясь, подошел её новоявленный супруг. Она сжалась в комочек. В душе. Внешне она всё так же держала спину прямой, и улыбку достаточно милой.
Дракон, суматошно махая крыльями, влетел через балкон к королю, не спрашивая аудиенции. Но понял, что правильно сделал, что влетел без доклада. С докладом его дальше приёмной не пустили бы.
Потому что король был почти невменяем. Или обещал стать таковым в ближайшие минуты. Сосуд темного стекла, давал ему такую надежду.
Обернувшись, практически на лету, Дронг, впечатывая подошвы сапог в пол, подошел вплотную к правителю.
– Как ты мог?! – зарычал он ненамного тише своей драконьей ипостаси, – как ты мог?! Ты же знал, что она не любит его! А он, возможно, мерзавец! Как ты мог?!
Король поднял совершенно больные глаза на рычащего мужчину.
– Что ты понимаешь, дракон, – обреченно, странным после такого-то сосуда, совершенно трезвым голосом, выдавил он, – такая судьба у нас, у королей и их семей. Жизнь моей дочери, против жизней тысяч и тысяч моих подданных…что ты понимаешь, дракон?!
Король всхлипнул, Дронгу стало его даже жалко, и он сам плеснул ему в кубок того самого, из того самого.
– Рассказывай! – велел он, когда король опустошил свой кубок.
– Ты же помнишь, Дронг, в каком состояние достался мне трон и королевство?
Дракон понимающе хмыкнул. Батюшка и дедушка нынешнего правителя очень любили балы, охоты и дарить бриллианты любовницам.
– Вижу, помнишь. Я когда принял дела, только за голову схватился. И тут поступило предложение от отца моего зятька, – король как-то бессильно, но очень неприятно ухмыльнулся, – он предложил разрабатывать вместе наши копи. Они были заброшены, но очень, очень богаты. Он предложил дать денег на их восстановление. На поверхности всё выглядело правильно. Я обрадовался. Мы вместе разрабатываем эти копи. С прибыли я возвращаю ему долг. Я надеялся, что сумею полностью выйти из под его руки. Но… – король прикрыл глаза, – там такой договор,…такой договор…что, сколько я не плачу ему, долг не уменьшается! Но это не самое худшее!
Тогда, ты вспомни, даже стража из дворца разбежалась. Вся армия ушла на вольные хлеба! Платить было нечем!
И он прислал своих стражей! И своё войско! У меня нет своих солдат! Все, все его ставленники!
Дронг потрясенно молчал. Он знал, что вначале всё было плохо. Но последние годы король сумел вывести страну из кризиса. Народ стал жить лучше. А вот что у самого короля такие проблемы…
– Ты что, не мог обратиться ко мне?! – почти взвыл Дронг, – мы же старые друзья!
– Да кто мог подумать, что так всё обернется! И знаешь, мне было очень стыдно за моих предков. Я никому не хотел рассказывать. Тот…– король поморщился, – сам всё знал. И даже больше моего…
Наступило печальное молчание.
В тишине было слышно, как скрипнула дверь приёмной. Но, ни король, ни Дронг не обратили на это внимание.
Они ещё немного погрустили, теперь уже вместе наливая из сосуда в бокалы.
Потом Дронг хлопнул себя по коленям, и встал.
– Ладно! Я не верю, что ничего нельзя сделать! Не верю! Я постараюсь помочь!
– Только не вздумай красть мою дочь, – предостерег его король, – меня предупредили, что, если такое случится, он умен, ох, очень злобно умён! То армия, принадлежащая ему, сразу же совершит переворот! А ты же знаешь, там, где перевороты, без невинных жертв не обойдется!
– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю!
Дронг вышел на широкий балкон, обернулся драконом, и приготовился взлететь.
Антимагическая сеть, способная усмирить даже драконью силу, упала на него сверху. Полностью накрыв, и лишая возможности двигаться.
Разорвать такую сеточку влет, силы не хватило бы ни у одного дракона.
Его куда-то долго везли. Поверх сетки накинули плотную ткань, и он не знал куда.
Брошенный в глубокий подвал, с очень толстыми стенами, и без окон, Дронг лежал и думал:
– Эх, если бы я тогда обернулся на этот скрип,… этого можно было бы избежать!
Сообразим на троих? На семерых лучше!
Дронг не мог обратиться в человека. Не мог разорвать специально созданную для таких темных делишек сеть.
Зато мог очень громко и эмоционально думать.
Внезапно в его мысленный монолог ворвался чей-то мысленный голос:
– О! Третьим будешь? – и смешок.
Дронг аж подскочил всей своей драконьей тушкой параллельно полу.
А голос продолжил:
– Нас тут уже двое. Но силы двоих маловато. А вот трое, самое то!
– Для чего? – уныло спросил Дронг, – чтобы эти стены разрушить, и троих маловато будет. Да и магии нас эти сетки лишают!
– Это дело понятное, – покладисто согласился голос, а потом став довольным, предовольным, продолжил – одного наши похитители не учли, – голос хохотнул, – способности думать, эти сетки нас лишить не могут! Так, кончай спорить! Или тебе тут понравилось?!
Дронг только фыркнул.
– Вот то, то же! – продолжил голос, – давай, начинай громко, очень громко, думать! Просто думай! Остальное уже моё дело!
Голос умолк. Дронг начал выполнять приказ. В какой-то момент ему показалось, что его мысли стали лучом…и соединились с ещё двумя.
А потом…
Старейшина драконов, старейшим этого могучего дракона и мужественного мужчину, не смог бы назвать никто! Настолько могуч он был в обеих ипостасях. А вот старейшиной его выбрали за способности, за долготу жизни. И за мудрость!
Старейшина драконов сидел на любимой скале и думал, когда ему прямо по маковке прилетел мысленный, мощный, строенный вопль о помощи.
Старейшина встрепенулся. Отследил поток, откуда шло послание.
Рыкнул приказ. И почти мгновенно по направлению, указываемому лучом, вылетели четыре дракона.
Принцессе Алеандре было очень и очень невесело.
Было, похоже, что в замке её мужа даже последняя судомойка знала о том, что своему супругу она нужна только для галочки. К ней! К принцессе! Приставили всего одну горничную. И то, та так с госпожой обращалась, как будто принцесса ниже её по положению.
Она жила в замке мужа уже вторую неделю, и успела прочувствовать всё на своей нежной душе.
Придворные дамы задирали носы, и, не стесняясь, обсуждали каждый её шаг.
Персонал не слышал её просьб. Даже еду ей приносили или вчерашнюю или совсем остывшую.
Муж заходил только ночью. Наследник-то ему был нужен. Но…после его ухода она долго плакала. И потому каждое утро просыпалась с распухшим носом. Что добавляло ехидства окружающим.
Днём он, совершенно не стесняясь, флиртовал с придворными дамами. И уходил с некоторыми под ручку.
Алеандра,…а что она могла?! Связанная долгом перед родной страной. Одна в далекой стране.
Да у неё даже грошика на побег не было! Да и…по чести, воспитанная в любви и неге, куда бы она побежала. А учитывая то, что сказал ей отец…
Четыре дракона уловив, когда луч нырнул под землю, стали невидимыми, и начали кружить на местностью, изучая и решая, что делать.
Трое узников мало чем могли им сейчас помочь. Всех троих доставили в магических сетках, накрытых плотной тканью. Все трое были лишены сил.
Внезапно старейшина завис над скалами.
– Есть! – послал он полный довольства сигнал всем остальным, – здесь! Под этой скалой их держат. Хитро, хитро! Ну…
Так, – после секундного молчания продолжил старейшина, – соединяем мыслелучи.
– Как?! – Дронгу раньше не приходилось участвовать в таком действе.
– Всё просто, – спокойно начал старейшина, – вас там трое. Нас тут четверо.
Начинай думать. Как можешь громко. Затем представь, что твоя мысль становится ярким лучом. А потом, как к ней присоединяются ещё шесть.
Когда лучи соединились…ох, Дронг даже пожалел, что не художник!
Семь лучей образовали такую мощную спираль, что…ух!
Спираль закрутилась против часовой стрелки, ввинчиваясь в скалу. И что странно, всё происходило совершенно бесшумно! Ни треска. Ни скрежета.
Да что там, даже камушки никуда не отлетали, спокойно раздвигаясь в разные стороны.
Сначала просверлился потолок у Дронга. Он видимо, был ближе всех к поверхности.
Затем у двоих его собратьев.
Затем треснула, расплавляясь, сеть на каждом. Спираль растаяла.
– Принимайте невидимое состояние! – скомандовал всем старейшина.
Освобожденные драконы послушались. Они успеют потом наликоваться! А пока надо было всё сделать толком.
Старейшина отдал мысленный приказ, и все семеро выстроили четкий круг.
Опять соединили мысли в спираль. Мощь семерых и сила знаний старейшины начали восстанавливать пробои потолков. Скоро пробоин не было. Были целые подземные камеры.
И в каждой камере образовался очень реалистичный фантом дракона.
Если бы у кого-то хватило смелости войти в камеру и потрогать, то он бы ощутил плотность настоящих тел.
Всё-таки старейшина был очень силен!
Все, доделав, драконы взяли курс к жилищу дракона. Нужно было многое обсудить.
Загадочные факты
Драконы, просидевшие в магических сетках порядочное время, наслаждались полетом, кувыркаясь, и дурачась, как маленькие, только, только вставшие на крыло дракошечки.
А по прилету к старейшине, они так наелись,…что уснули практически там, где ели. Ну, не совсем, конечно, но носом клевать начали уже за столом.
Старейшина понимающе проводил взглядом слуг, под ручки уводящих гостей в спальни. А сам уселся думать.
Его уже давно тревожили странные слухи, доносившиеся из королевств. Но он всегда предпочитавший не вмешиваться, пока не попросят, раньше не занимался этими вопросами. А тут, видимо, время пришло. Тяжко вздохнув, он решил, что утро вечера мудренее, и тоже отправился спать. Сны ему снились тревожные. И проснулся он очень рано.
Но его гости проснулись раньше него. Увидав такое дело, старейшина пригласил всех позавтракать, и начать думать вместе.
Странные факты он услышал от тех двоих, что попали в плен раньше Дронга.
Схема была очень, очень похожа.
Оба были большими друзьям королей, на чьих территориях располагались пещеры драконов.
Оба, поняв, что в государствах творится что-то странное, пришли обсудить это с правителями.
Оба, как и Дронг, пообещав помощь, попали в сеть, а затем в те казематы.
И везде, везде присутствовали договора, по которым короли никак не могли расплатиться.
– Нам бы хоть один этот договор достать, – почесал маковку старейшина, – что-то с ними явно не так.
Трое, бывшие в заключении, переглянулись. Рискованно, конечно, снова показываться в своих государствах, но…
– Я слетаю к своему королю, – постановил Дронг, – вы, двое, отдохните! Вам больше досталось!
Король, почуяв друга рядом, очень обрадовался, но постарался не подать виду, понимая, как никогда четко, что за ним следят из всех углов.
Сделав вид, что ему нужно поработать в кабинете, закрылся на все замки, подождав пока мимо него, скользнёт невидимый ветерок.
Но даже здесь, не исключая невидимых соглядатаев, они вели себя очень осторожно.
Прикрывая договор стопкой других бумаг, король низко, низко склонился над бумагами, что-то отмечая в них. И никто бы не заметил, как одна папочка выскользнула из общей стопки! Проделали они это филигранно.
Для вида посидев ещё полчасика, король вышел на балкон, воздухом подышать.
Почему-то этот воздух нынче показался ему намного свежее обычного, особенно, когда невидимая, но дружеская лапа хлопнула его по плечу.
Старейшина изучил договор от слова до слова! Да он чуть дырку в нём не проглядел! Всё было нормально! Стандартно! И вообще, по этому договору король мог бы сто раз рассчитаться!
Поняв, что тут что-то явно не тое, старейшина предложил слетать к одному могущественному алхимику. Все согласились.
Алхимик в момент прибытия гостей, был не в лучшем настроении. А вы бы, в каком были, если бы ваш ученик, что-то не то, кинул в котелок с зельем.
И теперь котелок скакал по всей лаборатории и распевал непристойные песенки! И поймать не получалось! Уже три колбы разбили!
Но когда совместными усилиями котелок удалось уловить, и влить в него нейтрализатор, отчего посудина застыла с крайне обиженным выражением горлышка, алхимик оттаял.
Взяв в руки договор, он хмыкнул.
– Что, неужели никому не пришло в голову проверить? – насмешливо улыбаясь, спросил он.
Драконы переглянулись.
Алхимик взял какой-то пузырек. Развел три капли содержимого в простой воде.
Плюхнул это всё в пытающийся отплеваться котелок, пригрозив тому, что отправит его к лудильщику, на внеплановую штопку.
На гневное выражение бока котелка, ответил, что, если дырки нет, организовать её не долго.
И котелок сдался, забулькав.
Алхимик пронес договор над паром.
Драконы, изумленно вытаращив глаза, смотрели, как проступает совсем другой текст! Совершенно не тот, что был изначально!
– А как же он не видел, когда подписывал?! – оторопело выдавил из себя Дронг.
– А он нормальный подписывал. А это проступает, только когда он или один, или с тем, кто его так подставил. И тут ещё чары наложены какие-то… А! Гениально! – алхимик даже засветился с видом ученого, сделавшего гениальное открытие, – он и рассказать никому, ничего не может! Потому что, сразу же забывает о нормальном! Сразу же! Мда….познакомиться бы с таким мастером…
– мечтательно протянул алхимик.
– Мда…– согласились хором драконы, – нам бы тоже очень этого хотелось!
В паутине все!
Дронг рвался выручать принцессу, он кожей чувствовал, что там всё не ладно.
Но мудрый старейшина притормозил его. Сказав, что сначала надо посмотреть назад. Обернуться, так сказать. Чтобы понять, как этот хитромудрый королек сумел всех подставить. И, возможно, найти ещё его жертв.
Потому что, если не разобраться, сказал старейшина, можно крупно навредить тем, кого он поймал на крючок.
Дронг вспомнил, что случилось, когда он не обернулся на скрип двери, и, скрепив сердце, согласился.
А в доме старейшины кипела работа. Прямо кипуче!
С утра до вечера приходили, прилетали, прибегали и забегали самые разные существа.
Они о чём-то шушукались с хозяином. Тот выслушивал, и мрачнел с каждым докладом.
Через пару дней старейшина решил, что данных достаточно, чтобы поделиться с напарниками, и созвал их на совет.
– Этот….– старейшина сморщился, как будто откусил две трети лимона, – островной паук ухитрился почти всех вплести в свои сети. Только пара тройка государей не попалась ему, и то, только потому, что весьма и весьма осторожны. Остальные все у него на крючке!
Кого на чём подцепил.
Кого-то, как твоего – старейшина кивнул на Дронга, – в трудную минуту. Кого-то на слабостях, типа, игровых или иных. Обсуждать долго. И смысла не вижу.
Главное, что они, эти правители, все верят в то, что они подписали именно такие договора!
Старейшина злобно стукнул кулаком по столу. Нахмурился. Продолжил:
– А ещё у них у всех, во всех этих странах, армии и стража оплачиваются этим островитянином!
Нет, мы, драконы, сильны, конечно, но нам не разорваться!
Наступила печальная тишина. Долгая. Тягучая. Вдруг Дронг поднял голову, и спросил:
– А народ в армии давно служит? И откуда их набирают?
Старейшина посмотрел на него внимательно. Ещё раз…
– А ведь ты мыслишь в верном направлении! Надо расследовать и это!
Здесь надо было действовать очень, очень аккуратно. И потому в войска полетели самые мудрые и надежные драконы. Такие, что с плеча рубить не станут.
Через несколько дней всё опять собрались в доме старейшины.
Новости у всех были одинаковы.
Да, оплачивал войско тот хитромудрый. НО! Народ-то был из местных! А народу, какая разница, откуда, из какой казны зарплата поступает. Нанимались-то они своему королю служить!
Старейшина от радости аж лапы потер!
И понесся обратно к алхимику.
В лаборатории опять царило веселье. Что уж там за дивный ученик мастеру в этот раз попался, но все колбы, реторты и прочий инвентарь, стояли стройными рядами, и нестройными, фальшивыми голосами пели.
Что пели? А всё подряд! Песенки. Частушки,…какие вы сами понимаете. Потом арии из опер.
И в этот раз им влили что-то особо забористое, потому заставить умолкнуть лабораторный инвентарь не получалось.
Алхимик то сидел, схватившись за голову, то мешал очередной состав, а когда он не помогал, начинал гонять ученичка метлой по лаборатории.
В такие моменты колбы, реторты и прочий инвентарь исполняли «Полёт шмеля», «Танец с саблями», и что-то вроде из «Свадьбы Фигаро».
– А ну! – рявкнул вошедший в двери старейшина, – стоять, молчать, бояться! Смирно!!!
Блаженная тишина, наступившая после его рявка, вызвала счастливый всхлип у алхимика, и заставила его броситься другу на шею, с горячими благодарностями.
Ученичок, обессилено спустился с потолка, куда он забрался от своего магистра, и сполз под стол.
Старейшина объяснил, что ему нужно, алхимик только рукой махнул. Для тебя, что угодно!
Попей чайку! А я всё сделаю!
Насчет, попей чайку, я всё сделаю, алхимик, конечно, погорячился. На всё ушло несколько дней.
Зато сделано было так, что прям вот…ух, как! Три пальчика сложить, поцеловать, и ахнуть!
Королям ничего не говорили. Мало ли, какие там ещё сюрпризы в виде клятв не разглашения спрятаны!
Зато народу, правильному, женам в смысле и подругам, всё показали.
Наш-то алхимик тоже далеко не дyрaк был, ох не дyрaк!
Он с того договора, что Дронг принес, имя короля убрал. Подпись тоже. Всё сумел! Умничка потому что!
А потом по всем айяйяйфонам, а они у каждой порядочной жены и подруги есть, сами понимаете, разлетелись оба договора.
Причём видно было. Как сначала показывается правильный, хороший договор, а затем меняется на тот самый, ложный, и извернутый.
Ох, что тут началось! Айяйяйфоны раскалились!!!
Дамы звонили друг дружке и обсуждали страшную несправедливость!
Пока народ тут трудится в поте лица, и вообще, весь из себя процветает, и в довольстве живёт, их короли-то, правители, бедствуют!
Ночей не спят! Думы думают, как от ига островного освободится!
Да, ты представляешь, подружка, у короля нашего на бланманже не кажный денёчек денюшков-то хватает! Ой, бяда, бяда, огорчение!
Короче. Вечером всех и стражей и вояк встретили весьма и весьма хмурые подруги и супруги.
Да ладно бы хмурые! Вооруженные! Это они от Яги научились. Ага, вот такая Яга, везде поспеет!
Ну, и как вы сами понимаете, через пару дней уже все служивые были преданы своим личным правителям по самое не могу. А кто не был…ну…земля ему тем самым! Ибо дамы за бланманже шибко обиделись. Впрочем, не шибко умных, почти не нашлось.
Над теми же, кто таки нашёлся, сжалились. Своё таки, жалко.
Но лишили того самого, и кухни. Вы понимаете. И правильно!
А на далеком острове, хотя…если на метле или ступе, то и вообще рядышком, строили козни, и думали, как бы тех, кто уже окручен, ещё больше окрутить, а те, кто ещё свободен, свободы совсем лишить.
Алеандра по- прежнему жила в тоске и загоне, и ничего такого не ожидала. Да и чего ей ждать-то…
– Ваше величество!!! Ваше величество!!! Наш остров со всех сторон окружили корабли! И какие-то на них команды не приветливые!
Король дернулся к маговизору. На экране была крайне не радостная картина.
Он, роняя тапки, забежал за сыном, ничего ему не объясняя, схватил за руку, и потащил в лабораторию.
Алхимик только выразился, услышав новости, да, так, что его бы не только дзен забанил, но даже забор бы покраснел!
После такого количества народа, да ещё там магов немало оказалось, и драконы сверху кружили, один он бы не справился!
Посовещавшись наспех, троица выработала новый план. Так-то, он у них был. Но в далеком архиве. Не думали они, что пригодится.
Алхимик сделал какое-то хитрое варево. Затем прочитал какую-то ещё более хитрую абракадабру (не путать с авадакедаврой!), и…
Ворвавшиеся в королевский дворец освободители нашли его почти пустым.
Не было большей части казны. Не было ни короля, ни его сына, ни алхимика.
Только счастливая королева, которой жилось не намного лучше принцессы, и ещё более счастливая принцесса.
Дронг почтительно подошел к ней, чтобы поздравить, но она без слов кинулась ему на шею!
Страной начали пока править временные управители. Сначала надо было поделить поровну, и раздать ту часть казны, которая таки осталась. А потом всё остальное.
Старейшина всё это время ломал голову, куда же могла деться та нехорошая троица?!
Как-то раз, он, занимаясь документами, вдруг вскочил, хлопнул себя по лбу, и вскричал:
– ЗНАЮ!!! Я знаю, где они!
Все выжидательно уставились на старейшину.
А был в их мире один материк. Так, материчок. Не остров, конечно, но и материк…такой, не шибко чтобы солидный. Просто кусок от Му поболее оторвался.
Находился он в самом низу глобуса. Там ещё крокодил по имени Данди, бегает, помните? И туда не пускают иностранцев! Почему так, никто не знает.
Но те, кто походил на этих троих, вполне могли купить себе там местечко!
