Buch lesen: «Первая сваха Империи»
Глава 1
Все цветет! Вокруг весна!
– Эйя! -
Королева влюблена,
– Эйя! -
И, лишив ревнивца сна,
– Эйя! -
К нам пришла сюда она,
Как сам апрель, сияя.
А ревнивцам даем мы приказ:
Прочь от нас, прочь от нас!
Мы резвый затеяли пляс.
Поэзия трубадуров. Безымянная песня
– Я вас спрашиваю, лоринара1, почему сорвалось свидание моей дочери?! – гремел под потолком моего кабинета зычный голос тролля Ронгарна дорн2 Торвонсонна, министра обороны Тарсонской империи.
Вышеупомянутая дочь, необъятных размеров тролльша, ростом почти с отца, то есть далеко за два метра, горько рыдала в широком кресле, способном при необходимости выдержать и слона, активно размазывая по прыщавому лицу оранжевого цвета слезы и не особо водостойкую косметику.
Вообще-то, цвет кожи у троллей светло-коричневый. Никак не оранжевый. О чем я и напомнила отцу несчастной клиентки.
– Видимо, потому что не нужно было использовать мази непонятных свойств прямо перед свиданием. Лоринара Лариссандра, для чего вы намазались переданной вам непонятным доброжелателем мазью? Вы ведь знали, что вам нужно очаровать жениха.
– Подруга, – всхлипнула Лариссандра, – подруга передала, сказала, цвет лица улучшит…
Улучшила, тут подруга не соврала. Ярко-оранжевый цвет бросался в глаза как предупреждение о серьезной неадекватности невесты. Понятно, почему жених, тролль из богатой и уважаемой семьи, бросился вон из-за столика в местном кафе, практически на ходу теряя тапки. Он себе менее дурную невесту присмотрит, а вот Лариссандра… Тут случай тяжелый, клинический.
Это было четвертое свидание, тщательно организованное сотрудниками моего брачного агентства. Четвертое! Перед первым она сломала руку. Перед вторым от волнения наелась непонятно чего и не слезала сутки с унитаза. На третьем, на которое она все же пошла, она решила продемонстрировать свои вокальные данные, и бедного жениха просто вынесло из комнаты звуковой волной. Теперь вот четвертое. Тоже неудачное. И кто виноват? Правильно, владелица брачного агентства «И тебя женим!» По условиям контракта у меня оставалась одна попытка, чтобы свести тролльшу хоть с кем-нибудь, не отличающимся умом и богатым воображением. Иначе мне придется вернуть родителю клиентки деньги. И его не волнует, что эти самые деньги я уже давненько потратила.
– Неделя, лоринара Мариса, у вас осталась неделя, – мрачно сверкнул глазами тролль и повернулся к своей ненаглядной дочурке. – Пойдем, Лариссандра. Здесь нам нечего делать.
Это точно. И чем быстрее вы, дорн Торвонсонн, уйдете, тем лучше будет для моей психики, и так уже измотанной внеплановым общением с вами.
Проводив дорогих во всех планах гостей, я закрыла входную дверь и устало привалилась к стене. Вот же… Что ж так не везет последнее время… Хоть на сглаз или порчу иди проверяйся. Верила бы я в эту чушь, обязательно сходила бы, причем выбрала бы ведьму поименитей, чтобы уж точно с гарантией…
По паркету холла застучали коготки.
– Есть хочу, – послышалось требовательное снизу.
– Я тебя час назад кормила, оглоед ты этакий, – привычно открестилась я.
– Я – растущий организм! Мне нужно питаться часто и много!
– Слушай, Шарик…
В ответ – шипение:
– Я – Шарикаранс!
– Я и говорю, – кивнула я, – Шарик. Не наглей. Ты столько ешь, что скоро в дверь пролазить перестанешь.
– Укушу.
– Голодным останешься, – я взглянула вниз.
Серый британец, толстый, наглый, пушистый, смотрел на меня, как бабки на лавочке – на молодежь.
– Не ценишь ты меня, Маринка, – увидев, что одна тактика не помогает, он перешел к другой. – Кто еще в этом дурацком мире тебе поможет, плечо подставит?
– Скажи уж пузо, а не плечо, чтобы гладила, – фыркнула я. – Шарик, ты ел час назад. Точка.
– А сливки?!
– А сливки получишь, когда мышей в подполе изведешь.
– Я разумное существо! – возмутился Шарик. – Мне не пристало питаться мышами!
Ответить я не успела: в дверь постучали.
«Если это очередной недовольный клиент, точно Шарика натравлю», – решила я про себя, открывая дверь.
На пороге оказалась гномка. Такая неравноценная замена меня не особо обрадовала. Гномы по праву считались самой прижимистой расой Империи. А конкретно та представительница своего племени, что перегораживала выход на улицу, могла называться эталоном жадности. И мне оставалось только благодарить всех по очереди местных богов, что она являлась не клиенткой, а моей экономкой. Низенькая, плотная, не сказать чтобы толстая, с небольшими пушистыми усиками, пробивавшимися над верхней губой, внимательным цепким взглядом голубых глаз, густой черной шевелюрой и практически всегда поджатыми губами, она могла напугать своим появлением любого банкира.
Лоринару Арианну лорк3 Гарнисон прекрасно знали и в этом районе, и, наверное, во всем городе. Знали и старались иметь с ней как можно меньше дел. Это я, наивная, едва попала в незнакомый мир, повелась на хвалебные рекомендации, предоставленные Арианной, и с удовольствием приняла ее на работу экономкой.
– Счета, – вместо приветствия категорично заявила она, одетая в синий твидовый брючный костюм, входя в холл и закрывая дверь. – Счета, Мариса. Много счетов. И их все надо оплачивать!
– И тебе не хворать, Ариана, – проворчала я. – Деньги у тебя есть. В чем проблема?
– В сумме! Как ты умудряешься столько потратить?! Почему все нормальные ведьмы тратят не больше половины золотого в месяц, а ты!…
– Потому что я не ведьма. Я владелица брачного агентства.
– Ведьма ты, Мариса, – отрезала Ариана. – Сказки мне не рассказывай. Да еще и чересчур расточительная! Два золотых! Два! Да мы так разоримся! По миру пойдем! А кота своего ты тогда как кормить будешь?!
Вот же… Эта кого угодно до смерти запилит. Понятно теперь, почему она замуж не вышла. Какой нормальный гном ее терпеть согласится? Да и ненормальные все давно ее по широкой дуге обходят.
– Сливки! – напомнил о себе воспользовавшийся моментом Шарик. – Мне нужны сливки! Свежие!
– Молоко трехдневное попьешь, не облезешь, – фыркнула я.
Дом все больше напоминал психушку.
Глава 2
Ею грамота дана,
– Эйя! -
Чтобы, в круг вовлечена,
– Эйя! -
Заплясала вся страна
– Эйя! -
До границы, где волна
О берег бьет морская.
А ревнивцам даем мы приказ:
Прочь от нас, прочь от нас!
Мы резвый затеяли пляс.
Поэзия трубадуров. Безымянная песня
Крепко поругавшись с успевшей спеться парочкой, я схватила сумочку и пулей выскочила из дома. Пусть между собой разбираются, хоть прибьют друг друга. У меня есть дела поважней. Например, найти клиентов. И побольше. Ну, и побогаче, конечно. Сейчас агентство работало с двумя троллями, одной вампиршей и одной эльфийкой. Такого количества было слишком мало для закрытия расходов самого агентства, не считая моих собственных. Пока, судя по предоставляемым мне документам, мы с трудом сводили концы с концами.
– Лоринара Мариса? – глубокий баритон, мягкий, обволакивающий, мог, наверное, поразить в самое сердце любую женщину. Любую, да. Но не меня. – Рад видеть, что вы иногда выходите из дома.
– Лоринар Ортанас, вы тут ночевали? – язвительно поинтересовалась я, даже не пытаясь скрыться от назойливого спутника.
– Ну что вы, лоринара. Как можно.
Можно. Еще как можно. Можно мотать нервы бедной слабой лоринаре, у которой нет ни денег, ни связей. Даже титул, и тот под вопросом. А этот… сволочной… вампир…
– Лоринар Ортанас, мы с вами уже все обговорили. Позавчера, если мне не изменяет память, – я шагала по пустому тротуару, громко стуча каблуками, выражая подобным образом свою досаду. Вампир не отставал ни на шаг. – Ни одна эльфийка добровольно не пойдет за вампира. А похищениями мое агентство не занимается.
– Я не прошу никого похищать. Просто организуйте мне свидания, три, всего лишь, – белозубо улыбнулась эта обаятельная сволочь.
– А моя репутация? Какие слухи потом пойдут о моем агентстве? Я понимаю, лоринар, вас это не волнует. Но мне еще работать в столице, и хотелось бы не один год.
– Я заплачу, лоринара Мариса. Три золотых за каждое свидание.
Я остановилась, буквально взрезала каблуками асфальт. Сколько?! Да тот же тролль заплатил мне за выбор жениха один золотой! За все оргвопросы! За всё! А тут… Девять золотых за три свидания, пусть и неудачные?! Да за такую цену я сама эльфийку сыграю! Все три раза!
– Три за каждое? – повернулась я к торжествовавшему вампиру. – С подписанием всех документов?
– Естественно, лоринара. Я подпишу все, что вы скажете.
Эльфийки, говорите…
Агентство находилось в трех зданиях от дома, совсем недалеко, довольно удобно.
– Прошу, лоринар, – мы зашли в широкий просторный холл с пока еще пустовавшим столом для секретарши. Я кивнула на свой кабинет. – Подпишем все бумаги, и я сразу же займусь вашим вопросом.
В своем мире, на Земле, я работала юристом. Миллионы не получала, но на новую иномарку, относительно дорогую, за пару лет денег набрала. Здесь же законы были проще, чем на Земле. Буквально непаханая целина для аферистов. А потому все контракты я всегда составляла сама, не доверяя такое важно дело ни одному из троих сотрудников.
Через пятнадцать минут договор был подписан.
– А теперь анкета, – я протянула вампиру листок бумаги с уймой вопросов. – Не кривитесь, лоринар. Чем подробней вы опишете нужную вам партию, тем точнее я смогу ее подобрать.
Первые три монеты уже грели мои руки. Теперь оставался сущий пустяк – найти ту дуру, что пойдет на свидание с вампиром. Но где наша не пропадала!
Заполучив анкету и выпроводив вампира, я закрыла входную дверь и погрузилась в чтение. На одном из пунктов остановилась, довольно улыбнулась: чистокровность не важна. Отлично. Просто великолепно.
Квартал полукровок располагался довольно далеко от императорского дворца и центра города. Впрочем, мое агентство тоже не могло похвастаться таким шикарным соседством. Три квартала, всего лишь. И, как говорил герой одного детского фильма, «золотой ключик у нас в кармане».
Монеты отправились в местный сейф. Я подошла к зеркалу, оглядела себя: высокая платиновая блондинка, худая, стройная, зеленоглазая. С третьим размером груди и расшатанными нервами. Тонкие губы, прямой нос, высокий лоб, прямые волосы. В общем, перенеслась я в этот мир в своем родном теле.
Длинное желтое платье, до лодыжек, по традициям этого мира, практически полностью закрытое, скрывало мое тело от любопытных глаз. Кожаные туфли на каблуке, под цвет платья, возвышали меня над многими мужчинами столицы, что невероятно их бесило. Как же, женщина, метр девяносто, с каблуками и больше, смотрит на них, красивых, свысока.
Заперев входную дверь агентства, я решительно зашагала по тротуару в нужную сторону. Квартал полукровок, жди меня, я уже иду.
Глава 3
Отогнал он сон ленивый,
Забытье любви счастливой,
Стал он сетовать тоскливо:
– Дорогая, в небесах
Рдеет свет на облаках.
Ах!
Страж кричит нетерпеливо:
«Живо! Уходите! Настает
Час рассвета!»
Поэзия трубадуров. Безымянная песня
Квартал полукровок считался едва ли не самым опасным местом в городе. Худшую репутацию имел разве что квартал нищих. Но меня сложно было напугать. Именно в квартале полукровок я появилась, когда перенеслась вместе с Шариком в этот мир. И там же провела первые три месяца, приспосабливаясь к новым реалиям и вырабатывая стратегию и тактику своего поведения. В квартале полукровок у меня остались и друзья, и недруги, примерно в равном количестве. И там же можно было найти «невесту» для вампира, причем всего лишь за несколько серебрушек. Отличная сделка для обеих сторон.
– Это кто тут распокрытый ходит? – насмешливо поинтересовался за моей спиной через несколько минут мужской бас. Очень знакомый бас, кстати.
– И тебе здорово, Лестор, – я повернулась, ответила широкой улыбкой на ухмылку полутролля-полугоблина, выглядевшего как большой широкий шкаф, по нелепой случайности вдруг заговоривший.
– Мариса, ну конечно, как я мог забыть. И не боится же.
– Так ты всегда защитишь.
Лестор раскатисто захохотал – в окнах стоявшего неподалеку каменного дома задребезжали стекла.
– По стаканчику пропустим? – вот же любитель посидеть в таверне, в основном за чужой счет.
– Не могу, Лестор, работа. А вот за информацию заплачу, – я достала из кармана две медные монеты – стандартную таксу жителей квартала.
Через несколько минут я уже шагала рядом с обогатившимся Лестором в нужном мне направлении. Если повезет, то уже послезавтра можно будет устроить то самое первое свидание. И я очень надеялась, что мне повезет.
Нужный мне домик оказался деревянным одноэтажным строением с пошатнувшимся заборчиком-штакетником и парой аккуратных клумб у порога. Миленько, что и говорить.
– Лоуриелья, встречай гостей, – зычно гаркнул Лестор.
Никогда не любила длинные имена. Попробуй запомни, как зовут их владельцев, с первого раза.
На крыльце показалась высокая, чуть полноватая девушка лет восемнадцати-двадцати. На первый взгляд – чистокровная эльфийка, с излишним весом, правда. На второй – смесок эльфа и человечки. Голубоглазая шатенка со вздернутым носиком, полными губами и ямочками на щеках. Почти красавица. Жаль, отец не признал, жила бы сейчас в эльфийском лесу на всем готовом. А так приходится горбатиться здесь, в столице, в квартале полукровок.
– Клянусь, что ни намеренно, ни случайно не причиню вреда ни хозяйке, ни строению, ни имуществу, – произнесла я ритуальную фразу.
– Клятву принимаю, – кивнула девушка. – Проходите, лоринара.
Этот мир являлся насквозь магическим, если так можно выразиться. Мне до сих пор было тяжело свыкнуться с мыслью, что каждое слово здесь имело свой вес, что маги всех мастей встречались на каждом шагу, а в дома нельзя было зайти без магического обещания не потревожить покой хозяев. Но что уж делать, нужно играть теми картами, которые получены.
Я закрыла за собой калитку. Лестор повернулся и направился восвояси, скорее всего, в ближайшую таверну. А нам с полуэльфийкой предстоял серьезный разговор.
Внутри однокомнатный домик с кухней выглядел так же мило, как и снаружи. Немного пошарпанная мебель красовалась накидками и салфетками, на подоконниках расположились цветочные горшки с растениями всех мастей, а в кухне вкусно пахло сдобой. Эх, прощай, талия моя…
– Чай? Какао? – предложила гостеприимная хозяйка.
«Кофе», – подумала я с грустью. Вот чего мне не хватало в этом мире, так это кофе, настоящего, горького, без молока или сахара. Увы…
– Лучше чай, – мило улыбнулась я.
Из двух стульев на кухне мне достался тот, что стоял поближе к окну.
За дешевым слюдяным стеклом можно было разглядеть грядки на заднем дворе. Подсобное хозяйство. Помощь в выживании. Знаю, проходили в далеком отрочестве.
Ароматный травяной чай с горчинкой быстро взбодрил уставшую меня, а сладкая плюшка, пересыпанная сахаром, видимо, приготовленная самой хозяйкой, улучшила настроение.
– Лоуриелья, я – хозяйка брачного агентства, – когда стало пора приступать к делу, заговорила я. – У меня случаются порой странные заказы. Например, нынешний. Вампир настаивает на свидании с эльфийкой, можно нечистокровной. Твою защиту я, естественно, обеспечу амулетами. Заплачу две серебрушки за час. И только от тебя будет зависеть, сколько часов продлится это свидание.
В глазах моей хозяйки загорелся знакомый мне огонек. Видимо, совсем туго с деньгами, раз уж на любую работу согласна. А в том, что она согласится, я была уверена на сто процентов. В квартале полукровок с работой и заработками туго.
– Как я пройду через стену?
– С моим приглашением. Если пойдем сейчас, я же и произнесу ритуальную фразу. Жить будешь в комнате агентства, с мебелью, душем и туалетом.
– Согласна.
Кто бы сомневался.
– Ты пойдешь со мной?
Лоуриелья кивнула, встала со стула и шмыгнула в соседнюю комнату – собираться.
Глава 4
Затмила мне весь женский род
Та, что в душе моей царит.
При ней и слово с уст нейдет,
Меня смущенье цепенит,
А без нее на сердце мгла.
Безумец я, ни дать ни взять!
Серкамон. Трубадур. «Ненастью наступил черед»
Квартал полукровок отделяла от остального города магическая стена, реагировавшая не только на чистоту крови, но и на то, признан ли полукровка родителями. Если нет, то из квартала он мог попасть в город только по специальному приглашению уважаемого члена общества – аристократа или купца. В противном случае, сколько ни старайся, не пройдешь.
Когда я собиралась переселяться из квартала, то больше всего беспокоилась о стене: кто знает, как она отреагирует на мою иномирную кровь. Провести остаток жизни в не самом престижном месте мне не улыбалось. К счастью, стена решила, что моя кровь достаточно чиста.
Сегодня же я, уже аристократка, пусть и липовая, хотела провести сквозь стену временную работницу, снова надеясь на исконно русский авось, – занималась я этим впервые.
Лоуриелья, с холщовой сумкой в руках, была готова уже через десять минут. Все это время я сидела на стуле и тщательно продумывала первое свидание вампира.
Длинное закрытое платье темно-синего цвета, закрытые же черные туфли, цветастый платок на голову – в таком виде Лоуриелья вышла из дома и зашагала рядом со мной, одетой, по меркам квартала, чересчур вызывающе. Впрочем, меня защищал статус. И липовый титул. Но о нем я старалась не вспоминать.
Колеблющееся полупрозрачное марево довольно быстро преградило нам дорогу. Стена. Лоуриелья резко остановилась, испуганно сжалась. Похоже, по ту сторону стены ей еще бывать не приходилось. Как принесли новорожденной за стену, так и живет здесь.
– Я, баронесса Мариса Огненная, провожу с собой полукровку Лоуриелью и клянусь, что она не причинит вреда жителям по ту сторону стены, – выученная некогда фраза сработала и сейчас.
Два шага – и вот уже мы в «нормальном» городе. Теперь осталось устроить полуэльфийку, и можно возвращаться домой.
– Жить будешь здесь, – я показывала своей спутнице комнату агентства, стараясь не замечать ее круглых от интереса и любопытства глаз. – Кровать, стул, стол, шкаф. За той дверцей – душ и туалет. Как и обещала, все удобства. Завтра отдыхаешь, послезавтра – свидание. Остальное зависит только от тебя. Понятно?
– Да, лоринара, – еле слышно пробормотала Лоуриелья. Она, похоже, до сих пор не осознала, что пусть ненадолго, но все же выбралась из-за стены.
– Отлично, – удовлетворенно кивнула я. – Прикажу своей секретарше, она тебя покормит.
Дома меня ждал голодный и ворчливый Шарик.
– Слышал, что Ариана сказала? – я щедро налила ему в миску молоко, правда, свежее, не трехдневное. – Денег нет. Надо экономить. Так что переведу я тебя скоро на подножный корм.
В ответ – недовольное шипение. Моя домашняя живность желала питаться много и часто. А потом – перекатываться по дому.
Заварив себе свежий травяной чай, я уселась в кресло у камина, откинулась на спинку, вздохнула. Да уж, угораздило меня попасть…
В свои тридцать два года я могла похвастаться и двухкомнатной квартирой, доставшейся от родителей, и машиной, купленной на собственные, заработанные в поте лица, деньги, и начинавшим увеличиваться счетом в банке. Уже не Турция, а Бали значился в моих планах на время отпуска. Я встречалась, правда, не особо часто, с симпатичным состоятельным мужчиной. Любви мы друг к другу не испытывали. Но секс был жарким. И вот, пожалуйста, привет, другой мир. Сидела себе в гамаке на даче, с котом на руках, никого не трогала, жить никому не мешала. Прикорнула на жарком летнем солнце. Очнулась в другом измерении. Тоже с котом, только теперь уже заговорившим.
Мне повезло, что первым в квартале полукровок на меня наткнулся Лестор. Не особо любопытный, ценитель красивых, ухоженных женщин, он позволил мне пожить немного в своей халупе, предоставил нехитрый стол. В общем, дал возможность встать на ноги. Я, конечно, расплатилась с ним, едва стала баронессой Марисой Огненной. Теперь, в квартале полукровок, именно Лестор за фиксированную плату помогал мне находить работников для моего агентства.
По паркету застучали коготки.
– Шарик, – позвала я, – приходил кто-нибудь?
– Да кому ты нужна, – фыркнуло вредное создание.
Спасибо, милый, я запомню. Завтра ты будешь питаться исключительно мышами. В подполе.
– Что, и клиентов не было?
– Ни единого.
А жаль…
Нахальное создание с разбега запрыгнуло мне на колени, требовательно подставило бок. Я привычно начала свою деятельность «живой чесалки». Да, дожилась ты, Мариса. Только с котом и можешь пообщаться. Хотя… Кто мне сейчас нужен? Ни денег, ни положения. И непонятно, когда на ноги встану. А в местном кастовом обществе судят по титулу и размеру кошелька. Сейчас я не могла похвастаться ни тем, ни другим.
