Королева Альдеров. Как полюбить Зверя

Глава 1. Неожиданное приключение

Дорогие друзья! Рада приветствовать Вас в своей первой книге!) Она занимает особое место в моём сердце, и я еë безумно люблю. А если вы продерëтесь через первые 3-4 главы, на которых я только расписывалась, то гарантирую, что тоже не сможете от неё оторваться.

Изображение

Настроение паршивое. Нет, даже хуже, отвратительное. Со злости что есть мочи, пнула дверной косяк перед дверью своей квартиры. И тут же взвыла от боли. Ууууу, перестаралась. А вообще, почему это мне должно быть плохо? Это ему должно быть плохо, раз после того, как строил мне глазки всю неделю, вдруг переключился на какую-то белобрысую. Теперь никогда и не поймет, что потерял.

Все еще скрипя зубами, скинула кеды и прямо в пальто упала на кровать. Подушечкааа.. Вот она меня никогда не обманывала и не предавала, и не топтала моих надежд, как буйвол на выгуле. Что же я такая невезучая? Родителей никогда не было, точнее были, но в детском доме как-то не очень много о них дети знают; отучиваюсь кое-как последний год в колледже. А что дальше – кто его знает.. Даже вон, с парнями не клеится. От слова совсем. Буквально недавно, пришел к нам новенький. Мечта, а не парень, высокий, голубоглазый и даже вроде не дурак – сразу меня заметил. Как такую красоту не заметить? И вот, после целой недели обоюдных взглядов и мимолетных улыбок, когда уже, можно сказать, всю душу ему раскрыла, я увидела, как он трется рядом с девчонкой с соседнего потока, весьма не двусмысленно обнимая оную за талию. Разбил мои девичьи мечты.

Нет, конечно, и у меня был парень в свое время. В садике, кажется. Димкой звали, мы с ним вместе кашей девчонок обмазывали и из рогаток по голубям пытались стрелять. Не получалось, конечно, но Димка меня уверял, что не получается, потому что это – волшебные птицы, а если все же удастся попасть, то птица обязательно должна любое желание исполнить. Потом моего верного рыцаря забрали и увезли в другой город родители. А жаль – может сейчас уже бы замуж выходила.

В общем, с этими не радужными мыслями о бренности бытия и обреченности прожить ужасно скучно ближайшие 50 лет, я открыла окно. И увидела, как на меня несется черная точка. Учитывая, что я живу на десятом этаже, вариант камня отпадает как-то сам собой. Приглядевшись, разглядела жирного голубя, догоняющего свой завтрак.

В последний момент успела отскочить, и мимо меня пронеслось что-то небольшое, наподобие стрекозы, и вместе с птицей ворвалось в мою спальню. И вот уже крылатое насекомое носится под потолком. За ним голубь. Ну, а за голубем, с небольшой задержкой и осмысливанием происходящего, понеслась я, орудуя веником и пытаясь выгнать пернатого обратно в окно. Бедная птица, осознав, что я за ней гоняюсь, от страха заметалась еще сильней, но потом, наконец, сообразила, что я от нее хочу, и вылетела на улицу. Я остановилась у распахнутого окна, пытаясь отдышаться. Потом закрыла окно. И в этот момент..

– Ну и долго мне смотреть на твою спину?

Я аж подскочила на месте! И резко обернувшись на грубый, но при этом писклявый голос, увидела прямо у своего носа недовольного старичка размером не больше 10 сантиметров, висевшего в воздухе на маленьких тонких крыльях.

Видимо, на моем лице отобразилось какое-то странное выражение, потому что маленький старик сморщился и недовольно произнес:

– Не могла бы ты закрыть рот, а то я легко могу в нем поместиться!

Я послушно закрыла рот. Но потом снова открыла и спросила:

– Вы кто?

– Я? Я – пиксиль. Майор Сухайз. Разведчик иноземных миров и тайный агент Его Величества короля Эгера.

– Кто? – глупо переспросила я.

– Неважно, – пиксиль недовольно махнул рукой, – ты все равно ничего не запомнишь. Но, сначала, не могла бы ты дать мне воды и отрыть окно? Конечно, я и сам мог бы пройти через стекла, но они у вас такие странные и толстые, что мне бы не хотелось тратить на это энергию.

Видимо, мое лицо опять приняло не очень умное выражение, потому что майор Сухайз поморщился и сам полетел на кухню за водой. Он спокойно открыл кран и, подставляя руки под струю, сделал несколько глотков.

Я, которая пришла следом, таращилась на него и старательно думала. Тааакс. Похоже я все же сумасшедшая. Или, просто пока шла домой, солнышко голову напекло. Мне мерещится старик. На крыльях. В моей кухне. Ну, в принципе, понятно, я всегда знала, что немного с приветом. Но раз уж брежу, то не мешало бы с иллюзией поговорить. Проверить, так сказать, насколько все запущено.

– А почему вы говорите, что я ничего не запомню? – постаралась придать своему лицу крайне миролюбивое выражение и победить помешательство логикой.

– Потому что я сотру тебе память, – спокойно объяснил незваный гость.

– Зачем?

– Чтобы никто не узнал о существовании нашего мира.

Такс… А вот это уже интересно. Я, конечно, фантазерка, и сны у меня часто дурацкие, но не до такой же степени.

– Вашего мира? А какой ваш мир?

– Оооо! – пиксиль мечтательно закрыл глаза: – Он яркий. Совсем не такой блеклый, как человеческий, ведь его питает магия. А еще он звучный и красивый. Разделен на королевства, которыми правят великие правители. Они сильны, могущественны и владеют магией в совершенстве. Сыновья и дочери знатных семейств нашего королевства Солнца получают в наследство не только родовые поместья и слуг, но и способности, позволяющие им принимать облик зверей, а также пользоваться их силой… Ну и люди, конечно, тоже есть, в основном из простых – тех, кто не владеет ни силой, ни магией, ни деньгами.

– Ааа, ну тогда понятно. Крайне интересно, – ответила я, окончательно убедившись, что у меня поехала крыша. – Скажите, уважаемый, а можно мне память не стирать? Я, в принципе, и так все забуду. Память, знаете ли, как у рыбки, – и энергично закивала головой. А то вдруг что-нибудь он наколдует, а мое сознание меня само в кому введет, или того хуже. Пусть это и глюк, а все же надо поаккуратней.

–О! – тут меня посещает новая мысль. – А можно мне с вами? Я вам обязательно где-нибудь пригожусь. Да и хотелось бы посмотреть на ваши земли, – в принципе, я подумала, что мне терять уж точно нечего. Раз это сон, или глюк, или сумасшествие, но всяко интересней, чем моя жизнь.

Несколько секунд старик озадаченно смотрел на меня, но потом взгляд его поменялся и стал заинтересованным.

– А это идея. Что может быть лучше для Его Величества, чем рассказ о другом мире от местного жителя. Заодно и посмотрим, насколько вы управляемы… – тут его взгляд стал более злобным и колючим.

Мне стало как-то не по себе. Даже начала подозревать, что не такую уж прекрасную идею ему подсунула. А вдруг он не глюк, и не иллюзия, и правда затащит меня в свой мир?

Но подумать до конца я не успела, потому что меня подхватил вихрь воздуха и понес прямо на кухонную стенку!! Я успела только выставить вперед руку с надеждой, что немного смягчу удар, но ладонь пролетела сквозь стену, и я вместе с ней. Я взвизгнула и зажмурилась.

Мне резко ударило в лицо порывами воздуха, и начало крутить и вертеть из стороны в сторону. Американские горки я никогда не любила. И теперь, сквозь крепко зажмуренные глаза, я поняла, что при всей абсурдности ситуации, меня тошнит. Желудок пульсирует уже где-то около горла, а ноги беспомощно болтаются в воздухе.

Я попыталась открыть глаза. И вот теперь мне реально стало страшно. Я. Лечу. Меня несет порывами ветра прямо за майором Сухайзом. Подо мной, на расстоянии не меньше сотни метров, внизу проплывает зеленый лес и речка. МАМОЧКИ!

–Аааааа!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Я что есть мочи заорала, привлекая внимание пиксиля. И, похоже, не его одного.

Снизу у опушки холма раздался громкий звук трубы. Откликаясь на него, в небо поднялась туча птиц с деревьев, испуганных резким звуком.

Майор резко дернулся вправо и постарался разглядеть какое-то движение на холме.

– Проклятье, – прошипел он. Потом резко повернул голову на меня, что-то обдумал, быстро начал уходить на поворот и потерялся в густых облаках.

Не успела я этому удивиться, как вихрь, поддерживающий меня, стал слабее. Я почувствовала, что начала падать!!!

Сбоку на меня налетела плотная стена птиц. Они проносились мимо, цепляя ноги, руки, царапая лицо, кружа и перекручивая меня. Последняя сила, поддерживающая меня в воздухе, исчезла, и я неумолимо понеслась к земле. Прямо в листву деревьев.

Падение в деревья совсем не похоже на приземление в подушку. Я пролетела сквозь листву, обдирая одежду. Несколько раз меня кинуло с ветки на ветку. Похоже, я ударилась всеми частями тела, что у меня были. И, прежде чем потерять сознание, упала в быстрый поток реки прямо под кроной деревьев.

Дорогие друзья! я рада что вы начали читать со мной эту историю, надеюсь она вам понравиться!

Глава 2. Безумная встреча

– Оставьте ее, господин! Она не дышит. Мы не можем задерживаться, недалеко была подозрительная активность, надо проверить.

– Замолчи. Проверь сам, я пока попытаюсь понять, можно ли ей помочь.

Я не могла открыть глаза, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Все тело сковала тупая боль. Сквозь раны и помутненное сознание, я почувствовала, что меня кто-то приподнимает, наклоняясь надо мной. Нет. Уже отодвигается. Что мне делать? Я не должна позволить им меня бросить! Нет, только не уходите! Как мне показать, что я жива? Мое тело меня не слушается, я не могу вздохнуть, перед закрытыми глазами плывет. Нет. Я должна сделать хоть что-то! Палец на моей руке дернулся.

–Хм, – услышала я сверху.

Меня охватила паника. Неужели не увидели?!

Вдруг к моему лбу прислоняется теплая рука. Или не рука? Мохнатая, большая лапа с мягкими подушечками вместо пальцев. Ужасно тяжелая. И от головы по всему телу начало разливаться тепло. А вместе с ним что-то стало происходить в моем организме, он начал гореть. Ноги дернулись, по рукам словно прошлись зарядом электричества, пальцы шевельнулись. О нет, как же больно в груди! Ощущение, как будто мою грудную клетку надувают, как резиновый шарик. Сильней, сильней. Ах! Небольшой стук, и я могу дышать! Ребро, сдавившее мне легкие, перестало в него упираться. Я жадно задышала, и по моему организму побежала горячая кровь, восстанавливая все на своем пути. Господи! Как же хорошо дышать! Я попыталась приоткрыть глаза. И сквозь пелену увидела золотое сияние. Оно двигалось, становилось четче. Это стало похоже на шерсть – на рыжие, переливающиеся волоски гривы… Я застонала.

– Тише, не двигайся, пока не надо.

Эти слова, произнесенные тихим, но странно глубоким и глухим голосом, похожим на рычание, последнее, что я помню. Похоже, я опять потеряла сознание.

***

Я открыла глаза. Я спала? Вокруг темно, наверное, еще ночь. И тут на меня нахлынули события прошлого дня. Жуть. Когда это я начала видеть такие сны? Такие реальные и такие болючие. Рука инстинктивно потянулась к голове, которой я во сне хорошенько треснулась.

Что это? Царапины и синяки, прикасаясь к которым, все лицо начинает ныть. И вокруг головы какая-то тряпка обмотана.

Секунду я думала…

Так это не сон? И не глюк? Как может поранить иллюзия?

Я резко села, отчего во всем теле отдало пульсирующей болью. Где я? Вокруг одни камни. Совершенно пустое помещение, вытесанное из камней. И я здесь совершенно одна. Лежу на охапке травы, покрытой какой-то тканью.

Сзади меня был выход из комнаты. Из него лилось неяркое свечение. С трудом поднявшись на ноги, я пошла туда и попала в еще одну пещеру. Она была больше той, из которой я вышла. Посередине горел небольшой костер, а рядом с ним, спиной ко мне, сидели двое мужчин.

Похоже, они что-то жарили на больших палках. Запах.. Рыбы на гриле..

Уух. Я почувствовала, как в животе предательски заурчало. Вот только этого не хватало! Далеко не факт что эти двое будут меня кормить.

Я осторожно приблизилась к мужчинам со спины, пытаясь не потревожить, а заодно проверить, насколько они опасны. Ну, и если честно, посмотреть, что все-таки они жарят.

– Тебе лучше? – не оборачиваясь, спросил меня один из мужчин.

Его спина выглядела большой и широкой, но все же, не такой огромной горой мышц, как у его соседа. У меня даже мелькнула мысль, что, наверное, он менее опасный. Вдобавок, он хотя бы говорил со мной.

Я сделала шаг в его сторону и ответила:

– Не знаю. Я упала? Где я?

Мужчина повернулся. Но мой взгляд падает не на него, а на то, что он держит в руках. Рыба! Я так и думала! А рядом хлебушек в виде лепешек.

Я сглотнула. Нервно.

– Это я хотел узнать? Почему ты упала, и откуда ты упала? Ты понимаешь, что могла умереть? У тебя были переломаны ребра, руки, ноги. Может, на тебя кто-то напал? И кто ты? Из крестьян? У тебя странная одежда.

Так и не посмотрев на него, а уставившись на рыбу (хм, похожа на карасика), я жалобно спросила:

– А у вас есть еще рыбка? А то мне, похоже, опять плохо. Только от голода.

– Как ты смеешь так отвечать? – взвился второй мужчина. – Господин тебе задал вопрос, даже несколько вопросов! Отвечай!

Первый мужчина немного помолчал, потом вздохнул и подвинулся, освобождая мне место рядом с собой на большой мягкой шкуре. Положил рыбу на деревянную тарелку и протянул мне.

Только теперь я посмотрела на него. Он оказался скорее юношей. Высокий, широкоплечий, с точеным лицом, какое бывает у аристократов. Серьезный и внимательный взгляд. Но самое главное – длинные золотистые волосы, частично собранные в высокий хвост. Блестящие локоны лежали на плечах и спине. Ё-моё. Любая девушка за такую шевелюру кого-нибудь бы загрызла. Никогда не видела парней с такими длинными золотисто-рыжими волосами. Одет он был в старинный камзол и брюки – шаровары. Интересненько..

Мне он понравился. Смотрит дружелюбно, хоть и немного высокомерно. Уж лучше с ним общаться, чем с его помощником-шкафом, который буравил меня взглядом.

– Так кто ты?– еще раз спросил золотоволосый.

– Эмм, меня зовут Карина.. Сэр.

Удивительно, пиксиль у меня дома даже не спрашивал моего имени, наверняка и не знает, как меня сейчас искать. Теперь надо подумать, что им можно рассказать, а то мало ли.

– Я летела за своим знакомым. Он, наверное, немного колдун, потому что нес меня по воздуху, а потом я упала.. Случайно. Мне кажется, это вы меня нашли.

– То есть, – продолжил юноша: – Ты – человек? – и его вид как-то сразу стал более высокомерным.

– Ну, как бы, да, – неуверенно протянула я: – А вы кто?

И тут я вспомнила, что говорил майор – тут живут не только люди, но и маги, имеющие силу животных, что бы это не значило.

– Я – Алан.. Можешь знать меня так. Больше не обязательно. И я – альдер-лев.

– Что-что за лев? В том смысле, что вы сильный? А, или вы превращаетесь в большую кошку? – на этом месте я невольно хмыкнула, представляя, как это забавно.

– Кошку!? – взъярился шкаф: – Да ты думаешь, девка, с кем ты говоришь, и что ты сейчас сказала!?

И прямо у меня на глазах этот шкаф начал раздуваться и обрастать темно-рыжей шерстью. Изо рта выросли огромные, почти до пола, клыки. И вот, передо мной стоит огромный саблезубый тигр, а по клыкам течет яростная слюна.

– Мамаааааа! Мааамоочкааа!!! – завизжала я и бросилась за спину Алану. Может, он тоже чудовище, но как по мне – уж лучше сейчас хоть куда-нибудь, лишь бы не оставаться в паре метров от зверя с капающей слюной.

– Позвольте, я загрызу ее, ваша светлость! – прорычал тигр.

– Гарольд, уймись, – лениво протянул "его светлость".

И по тому, что шкаф начал, хоть и недовольно, но послушно сдуваться, проявляя все больше человеческих черт, я поняла, что жрать меня не планируют, а Гарольд явно беспрекословно слушается своего начальника. Поэтому смело сказала, надежно прячась за спиной рыжеголового:

– Да, Гарольд, уймись, я же ничего плохого не имела в виду.

И удостоверившись, что тигра больше нет, а перед костром сидит только злющий шкаф, вернулась на свое место и, глядя на Алана, спросила:

– Значит вы – настоящий лев? То есть, можете превращаться во льва, как этот шкаф, то есть Гарольд, быстро превратился в тигра?.. То есть, как оборотни? Только, не только в волков. И много вас таких?

– Кто такой оборотень? – спросил Алан.

– Аа.. да нет, – я смутилась, – никто. Как вы сказали? Альдер?

– Ну да. В нашей стране живут маги, объединенные с силой зверей. Они и есть альдеры. Практически каждый житель является воплощением какого-нибудь зверя, который проявляется по характеру, силам и возможностям. Я не просто превращаюсь во льва. Я – лев. Я даже в человеческом обличии остаюсь им. Я могу, не превращаясь, развить звериную скорость и силу. Могу зарычать, могу обернуть в лапу только руку. Ну и ко всему этому, я – маг. Человек. А не зверь. И моя сущность напрямую зависит от моих способностей, а лев – это мое проявление. Откуда ты взялась, если этого не знаешь? Из земли гномов? Вон, какая мелкая. У нас даже люди знают все это. Эти слабые существа, которые так и не смогли проявить силу, становятся либо крестьянами, либо торговцами в нашей стране. Их не больше одной десятой населения, и они имеют почтение к магам.

– Ааа, – ничего умней мне в голову не пришло.

Если они маги, да еще и недолюбливают людей, тогда надо постараться свалить отсюда побыстрей. Домой, в кроватку. И забыть все это, как страшный сон. Вот понесло меня проверять иллюзию! Теперь, похоже, я реально в другой мир попала. Но об этом и не скажешь никому. Мало ли. Вдруг на опыты сдадут или пытать начнут, не дай Бог.

– Ну, тогда приятно было познакомиться, Алан и ээ.. Гарольд. Я, пожалуй, пойду, мне надо найти майора Сухайза. Мы с ним немного разминулись.

– Что!?

Гарольд и Алан одновременно вскочили. Последний схватил меня за локоть, резко дернул и прижал к каменной стене пещеры. В его руках блеснул кинжал, прямо у моего горла.

– Так ты здесь по приказу Сухайза? Следишь за мной? Поздравляю. Нашла, – прорычал он, глядя прямо на меня.

Его глаза из зеленых стали ярко-рыжими, и зрачок приобрел длинную, вытянутую форму кошачьего глаза.

Вот тут мне стало реально страшно.

Мы стояли с Аланом у стены, к которой он прижимал меня всем телом. В целом, ситуация была бы даже романтичной, если бы не кинжал, приставленный к моему горлу. Я нервно сглотнула.

– Эмм, наверно вы меня не так поняли… Я не искала вас, я вас первый раз вижу. А с майором Сухайзом познакомилась только вчера. Это он меня притащил сюда… Простите, но не могли бы вы отодвинуться – мне дышать тяжело.

Тонкий вытянутый зрачок стал еще тоньше, если это возможно. С минуту он изучал мое лицо, потом, не поворачивая головы, продолжая смотреть прямо в мои глаза, сказал:

– Гарольд, уходим. Девчонку возьмем с собой. Если они напали на наш след, лучше поторопиться.

– Ваша милость, может лучше будет от нее избавиться?

На этих словах мои глаза расширились от страха, что не осталось незамеченным альдером.

– Нет, – ответил он, – если они закинули ее в надежде поймать меня и повесили на нее маяк, то она станет хорошей приманкой.

Гарольд кивнул и, вытащив из своей поясной сумки несколько тряпок, подошел ко мне и завязал мне рот и глаза. После этого его хозяин отодвинулся, и шкаф закинул меня на плечо, обвил вокруг моей талии веревку, крепко привязав к себе. Я почувствовала, как изменяется его тело, обрастая шерстью. Он встал на четвереньки, и я оказалась привязана к спине саблезубого тигра. От страха у меня свело все тело, и я начала дико вырываться, попутно пытаясь кричать сквозь кляп, хоть это было и неудобно с висящей вниз головой.

– Не дергайся, – прорычали подо мной. И, мощно оттолкнувшись от земли задними лапами, тигр понесся вон из пещеры прямо в лесную чащу. Он бежал мощными прыжками, и, хотя его движения были по-кошачьи грациозны, меня все равно кидало и мотало на его спине, как китайского болванчика. Мое тело и лицо задевало ветками и царапало кожу. От ужаса я не могла даже вздохнуть нормально и в одном из прыжков потеряла сознание.

Глава 3. Объяснение, после которого появились вопросы.

Очнулась я, лежа на мягкой кровати в большой, красивой комнате. Обстановка была поистине сказочно богатой. Интерьер был старинный, стиль определить не решусь, но напоминал номер в дорогом отеле в центре Санкт-Петербурга, где мы однажды останавливались со школьной экскурсией. Мягкие глубокие кресла темно-бордового цвета стояли по обе стороны от широкой кровати с высоким балдахином. Напротив возвышался туалетный столик из красного дерева, рядом расположился небольшой пуфик. Солнечный свет бил в огромное окно сквозь тяжелые золотые шторы.

Я села, оглядываясь. В этот момент в комнату зашла грузная женщина с простоватым лицом. Она поставила около кровати кружку с водой и, посмотрев на меня, предложила:

– Раз вы очнулись, мисс, то почему бы вам не умыться? Я принесла чистую одежду – ваша старая была совсем рваная и грязная. Как оденетесь, милорд будет ждать вас в кабинете. Я ему скажу, что вы очнулись.

С этими словами служанка вышла, и я осталась одна. Первая мысль была, что я точно влипла. Голова все еще раскалывалась, живот болел от веревки, и я понятия не имела, чего ждать дальше. Почти автоматом умылась и натянула старинное платье с пышной юбкой, правда, не до пола, а чуть закрывающей колени. Немного необычно для старинных платьев, но вполне прилично и красиво. Вдобавок, длинная юбка только бы мешала и путалась под ногами.

Найдя на туалетном столике расческу, я собрала волосы в высокий хвост и, осмотрев себя в зеркале, даже удивилась тому, что царапины на мне были почти незаметны и совершенно точно заживали. Как будто их чем-то смазывали. Ладно, чуть позже разберусь.

Что ж, двум смертям не бывать, одной не миновать.

С этой оптимистичной мыслью я вышла из комнаты и спустилась вниз по широкой лестнице. Хм. Кабинет. И где я его должна найти? Передо мной был огромный холл с широкими коридорами и множеством дверей, уходящими вглубь.. Замка? Поместья? Наверное. Судя по убранству в комнатах.

Из одной двери в этот момент вышел пожилой слуга. Он поклонился мне.

– Милорд ждет вас, сударыня.

Сглотнув, я прошла к указанной двери и, постучав, зашла в комнату.

– Заходи, садись, – указал мне Алан на стул. Он сидел в кожаном кресле за столом, на котором громоздилось множество бумаг.

Я послушно села перед ним. Сцепив руки, альдер уставился на меня.

– Итак, ты говоришь, что не следила за мной?

– Не так легко было это сделать, раз я чуть не умерла. Это вы меня нашли.

– Тогда отвечай честно, как ты сюда попала. Я не поверю, что ты отсюда, раз ты даже элементарных вещей про жителей не знаешь.

– То есть вы верите, что я не шпионка?

Алан глубоко вздохнул. Затем откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, произнес:

– Если бы ты была шпионка или убийца, то на тебе была бы соответствующая метка, которая среагировала бы на меня, передавая твое местоположение командованию. Я увидел у тебя метку на шее, но только здесь у меня была возможность узнать, что именно на тебя наложили.

Я схватилась за шею, но под пальцами не было ничего необычного. Тогда я бросилась к зеркалу на противоположной стене и, при внимательном рассмотрении, увидела за ухом, с правой стороны, небольшой золотой знак, похожий на перо. Что-то вроде татушки, только очень маленькой и переливающейся на солнце. Если бы Алан не сказал, то я бы ее даже не заметила. Но как!? Как она на мне оказалась? И тут я вспомнила, что перед тем, как меня подхватил ветер, майор Сухайз случайно задел меня своей маленькой тростью по шее. Или не случайно? Я оторопело посмотрела на хозяина замка.

– Твоя метка такая, какую обычно получают пленники. Очень ценные пленники. Она не реагирует на меня, но постоянно отслеживает твое местоположение и считывает даже твое здоровье. Ценных пленников важно поддерживать в добром здравии, – он усмехнулся. – Итак, так как ты почти умерла, а потом мы тебя спасли, то наши враги это точно видели. И понимают, что ты теперь опасна, так как в благодарность, скорее всего, сдашь их своему спасителю. Теперь, даже если они искали не меня, то все равно придут сюда, но уже за тобой. И раз не получилось тебя перенести к ним, а отсюда – они они знают – тебя тоже незаметно не вывезти, то у них остается только одно решение. Они попытаются тебя убить.

На этих словах я села обратно в кресло и ошарашенно посмотрела на юношу.

– Убить?

– Да, ценных пленников король Эгер сопернику не оставит, – он опять усмехнулся. – Так что – если, конечно, хочешь жить, то должна рассказать мне, зачем ты майору Сухайзу понадобилась.

Я смотрела на него. Он на меня. На вид ему было не больше лет, чем мне. Ну, может чуть-чуть больше. Но столько власти и высокомерия в его голосе. Он так легко рассуждает о моей жизни. А ведь еще недавно казался милым и даже приветливым. И я разозлилась:

– Да на кой вы мне все сдались? Я не хотела к вам попадать. Майор Сухайз сам ко мне прилетел. Я спасла его. Ты говоришь о нем, как о каком-то серьезном противнике. Но у меня его чуть не сожрал обычный голубь.

Алан поднял бровь:

– У тебя?

– У меня дома, – я на минуту задумалась и решилась: – Похоже, я из другого мира. У нас нет никаких магов, превращающихся в животных! И с кинжалами у нас не принято разгуливать! Я не собиралась попадать в центр политического скандала или в войну враждующих группировок. Но я смотрела много фильмов и знаю, что ценных людей нельзя убивать. А если попадаешь в другой мир, то наверняка есть способ вернуться обратно. Помогите мне вернуться, мне у вас совсем не понравилось. Все время хватают, тащат, кидают в деревья и, совершенно не разбираясь в ситуации, кидаются с ножами.

Я впилась глазами в своего похитителя, глубоко и возмущенно дыша.

– Значит, другой мир… – задумчиво произнес рыжеголовый, не обращая внимания на мои возмущенные слова. – И что ты можешь знать полезного, что понадобилось Сухайзу?

Я задумалась. Что я могу знать полезного для мира, где лечат прикосновением руки и запросто превращаются в диких зверей?

– Понятия не имею, – честно ответила я. – Я простой мирный житель, ни секретов не знаю, ни в политике не сильна. Просто студентка.

С минуту Алан смотрел на меня в задумчивости.

– Ладно, – наконец сказал он. – Я понял. Раз идут не за мной, а за тобой, то даже необязательно было приезжать в один из замков, этим мы сдали его местоположение. Если ты – обыкновенный житель, то Сухайз наверняка тебя взял, чтобы изучить мирное население и понять, насколько вы управляемы, если вас захватить.

Я нахмурилась. Что-то подобное пиксиль и говорил.

– Но мне, – продолжал Алан, – не интересны другие миры и войны. Я пытаюсь сделать лучше жизнь наших граждан. А если у тебя нет ни сил, ни магии, ни секретов, то тебя просто убьют, чтобы не оставлять мне. Тогда не было смысла тебя спасать. Ты не моя подданная.

И он развернулся, чтобы уйти. Просто уйти. Он что, оставит меня одну и позволит, чтобы убили? Нет, я не могу этого допустить. Пусть я в чужом мире, где мне не рады, и он, этот человек, ну, или зверь, меня пугает, но я должна найти хоть кого-то, кто будет на моей стороне. С этими мыслями я вскочила и бросилась ему прямо на спину.

Альдер резко обернулся и, схватив за шею в полете, дернул мое тело вниз. Он легко свалил меня на пол и прижал неизвестно откуда взявшейся лапой хищника. Из его звериной пасти показались острые клыки. Он с яростью рассматривал меня:

– Ты что, только что хотела напасть на принца Солнца?

Принц!? Я вытаращила глаза и, не моргая, смотрела на него. Если бы меня не прижимали к полу тяжелой лапой, в которой явно проглядывались огромные когти, то ситуация казалась бы даже смешной. Он нависал надо мной, абсолютно человеческим телом, и только голова и рука стали львиными. Эдакое половинчатое животное.

– Что вы, ваше… Высочество, – прохрипела я под его тяжелой лапой. – Я только обнять вас хотела и спросить, вы же не бросите невинную девушку без защиты? Мне ужасно страшно остаться одной. И магии у меня нет. И ничего нет. Я же не опасна совсем и совершенно беззащитна, – тут старательно повздыхала и похлопала глазками.

На секунду морда льва оторопело на меня пялилась, видимо не ожидавшая такой наглости. Мне даже показалась, что рыжая шерсть на скулах немного покраснела. Создавалось впечатление, что лев смутился от моих слов. Решив закрепить эффект, я протянула руку к золотой гриве и запустила в нее руку. Нет, милый, я должна тебя очаровать, я домой хочу. Очень хочу. И мне нужен кто-то сильный и властный, иначе меня здесь либо сожрут, либо просто убьют. Из моих пальцев полилось голубоватое сияние, прямо в золотую шерсть. Алан резко дернулся и, отпустив меня, встал подальше, тяжело дыша и прикладывая руки к совершенно нормальному человеческому лицу, если не считать, что оно было пунцово-красным. Видимо, не смотря на всю внешнюю холодность и высокомерие, он действительно одного со мной возраста и достаточно стеснительный.

– Ну… Я… В общем, вставай и иди к себе. Я подумаю, что с тобой делать, – с этими словами он внимательно посмотрел на меня и стремительно вышел из комнаты.

Вздохнув, я села на полу. Это ж сколько еще меня ронять и калечить будут? Потом, все же, тяжело поднялась и потопала к себе. Непонятно, что теперь делать. Не думаю, что настолько восхитила его высочество, чтобы он теперь меня защищал. И как теперь быть? Зачем меня убивать, если я ни в чем не виновата?

Зайдя в комнату, в которой была ранее, я не нашла ничего лучше, чем пойти помыться. Все же, меня опять по полу поваляли, хотя и довольно чистому. Тем более, ванная комната здесь была потрясающей – отделанная белой плиткой с золотыми вставками и вензелями. Напротив раковины висело массивное зеркало в старинной золотой раме. Сама ванна стояла посередине комнаты, как в красивых журналах о богатых домах. Я налила ее до самых краев и, постанывая, впихнула свое побитое тельце в теплую воду с ароматной пеной.

После того, как достаточно отмокла, чтобы тревога немного ушла, я вылезла, завернулась в халат и вышла из ванной.

– Ну наконец-то. Думал, придется вылавливать, вдруг решила утонуть, – раздалось сбоку.

Я взвизгнула и сиганула в сторону, по дороге споткнулась об маленький пуфик и полетела рыбкой в ковер. Инстинктивно выставила вперед руки, на ходу сожалея о том, что мое лицо опять будет в синяках. Но, в миллиметре от пола, меня схватили за шкирку халата и, на секунду задержав в воздухе, аккуратно опустили.

– Вы что, с ума сошли? – я резко повернулась и села, гневно глядя на Алана, а это был именно он. – Я чуть со страху не умерла. Какое право вы имеете заходить в чужую спальню!?

– Ну, вообще-то здесь все спальни мои, – усмехнулся принц, глядя на мой взъерошенный вид. – Откуда же я знал, что ты такая нервная?

Я уже хотела высказать ему все, что я о нем думаю, но лицо принца резко посерьезнело. Несколько секунд он к чему-то прислушивался, а потом схватил меня за шкирку (опять за шкирку!), зажал рот другой рукой и быстро затолкал в небольшую гардеробную.