Buch lesen: «Академия Грейсли. Берегись, княжич, я иду!»

Schriftart:

Пролог

– Ага! Поймала!

– Тяни! Тяни! – завопили девчонки вокруг, и я силой дёрнула на себя магическое лассо.

Большое, крепкое мужское тело бухнулось в воду и, повинуясь движению моего голоса, поплыло ближе ко мне в водовороте светящейся воды.

– Какой хорошенький! – причитали вокруг подружки, жадно разглядывая силуэт мужчины, – высокий, молодой! Тебе так повезло, Карочка!

Я самодовольно улыбнулась, ни на секунду не прекращая петь. Не могла родовая магия, да ещё в мой двадцать третий день рождения, осечку дать! Сегодня я становлюсь взрослой, а, значит, пора сорвать поцелуй своего первого утопленника!

Тело подплыло ближе, и улыбка медленно слезла с моего лица.

– А чего он не двигается? – занервничали девчонки.

Я же замолчала, подозрительно прищурилась и медленно подплыла к незнакомцу. Хорош, акулья печёнка!

Русые короткие волосы разметались по строгому, будто высеченному из камня лицу, острые скулы, об которые порезаться можно. Да и не прям, чтобы юный – скорее среднего возраста. Ну и хорошо, не хотелось бы топить несовершеннолетнего.

– Эй, ты там что, уже помер, что ли? – потыкала его пальчиком с блестящим маникюром из стружки розовой жемчужины, – рано же ещё! Я тебя сначала поцеловать должна! Где твоя блаженная улыбка?! – прижалась щекой к его груди. Мама дорогая, да он не дышит!

Секунда.

И вдруг мужчина открыл глаза. Огромные глаза, в которых вилось пламя.

– А-а-а-а-а!!! – забулькали окружающие и бросились врассыпную. А ещё подруги называются!

Я, на миг оцепенела, а затем вдохнула побольше воды и запела.

Мелодия полилась из моего рта мягкой магией обволакивая мужчину – не ошиблась родовая магия – вот он – первый…

Только вот эффекта всё не было…

Ни поплывшего взгляда, ни придурковатой улыбки, ни полной покорности! Он даже не задыхался!

И тут мужчина улыбнулся, обнажив длинные острые клыки.

– А-а-а-а-а! – уподобилась я своим товаркам, поняв кто передо мной.

И попыталась сделать хвост.

– А ну-ка иди сюда, маленькая преступница, – усмехнулся незнакомец, совершенно спокойно говоря под водой.

И сделал мощный гребок в мою сторону.

– Да сейчас! Получай!

Ни на ту напал! Я развернулась и, закрутив на руках свою лучшую водную сферу, забросила её прямо в противника.

Вампир, даже не поморщившись, легко поймал мой огромный снаряд и лёгким движением руки, разболтал, смешав с окружающей стихией.

– Не зачёт, – задумчиво пробормотал он, – силы много, а вот контроль хромает. Где ты училась?

Я настолько опешила от подобного заявления, что даже забыла, что хотела плыть, да побыстрей. Зависла на месте и смотрела на него. Всего секунду!

Секунду, которой хватило мужчине, чтобы оказаться ко мне нос к носу и схватить за талию.

– Попалась, рыбка.

Я возмущенно булькнула, выпустив пару пузырьков в воздух.

Какая я тебе рыбка? Не видишь, что ли, что русалка перед тобой?!

Жаль только, что на то, чтобы произнести претензии вслух у меня смелости не хватило. Так что я ограничилась классическим:

– Немедленно отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я такая?!

– Знаю, – усмехнулся он по-мужски красивыми, твёрдыми губами, – ты – маленькая магичка, использующая запрещённые ритуалы для того, чтобы повеселиться. А ещё, ты – абсолютно не правильно расходуешь энергию вокруг себя. Уж не знаю, где ты училась, но у нас любой второкурсник может создать водяной вихрь намного лучше, чем ты.

Я поражённо открыла рот и оттуда вылетела целая стая маленьких пузырьков. Они быстро устремились к поверхности, а вампир, задумчиво проследив за их движением, опять опустил голову на один уровень со мной.

– Звать-то тебя как?

Я вдруг смутилась оттого, с каким интересом был задан этот вопрос, потому как, потупившись, смогла выдавить из себя только:

– Кара…

– Кар-ра-а… – необычно растянув моё имя, проговорил он, а затем улыбнулся и придвинулся настолько близко, что между нашими лицами почти не осталось воды.

Я испуганно вздохнула, а затем застыла, внезапно будто оглушённая той бешенной мужской энергетикой, что чувствовалась от незнакомца даже через толщу воды.

– Больше не шали, Кар-рочка… – прошептал он мне на ухо, заставив стыдливо покраснеть.

А затем щёлкнул по носу, словно маленькую, и, закрутив вокруг себя огромный водяной вихрь, взмыл к поверхности воды.

Я ошеломлённо осталась на месте, смотря ввысь, где уже исчез силуэт мужчины.

– Так ты ещё и маг… – прошептала едва слышно.

Глава 1 Принцесса – русалка

– Кара! – громыхнуло неподалёку.

Я вздрогнула и развернулась вокруг своей оси с широкой улыбкой.

– Да, папочка. Что-то случилось?!

– Кара! Это правда?! – морской царь надвигался на меня, словно неминуемая буря в океане, – ты правда решила потопить человека?!

– Не потопить, – насупилась я, – а притопить…

Видя, что отец начинает краснеть от ярости, я попыталась исправиться.

– Я бы не стала его топить надолго… Только сняла слепок ауры на память и обратно бы выкинула. Ничего бы с ним не случилось!

– Ты что, хочешь, чтобы у меня проблемы были с сухопутными? Да ещё с людьми! А если бы ты что-нибудь напутала, и он навсегда бы остался влюблённым в тебя?!

– Это так романтично… – вздохнула я.

– Я тебе сейчас дам романтично! – взревел отец, доставая из пространственного кармана ремень. Иногда мне кажется, что он там хранит его лично для меня – на землю-то морской царь ходит крайне редко в человеческом виде – не по статусу, – а ну иди сюда!

Вопреки приказу, я сделала хвост от него.

– Папа! Папочка не надо! Я всё просчитала – не было там никакой ошибки! Папа не злись! У меня большой талант к родовой магии – это все говорят!

– Я тебе сейчас покажу талант! – пыхтел позади отец, неуклюже наворачивая за мной круги вокруг старого развалившегося судна – первейшей вещи для ритуала на совершеннолетие!

– Да что бы ему было?! – не выдержала я, – это вообще вампир оказался! Представляешь, заявил, что у меня контроль хромает.

– В чём? – отец так удивился, что даже остановился, – и как это вампир?! Неужели слабак, без способностей?

– Нет, наоборот, очень сильный. Я тоже удивилась, папочка. Думала, что можно притянуть только того, кто слабее тебя, чтобы подчинился чужой воле. А вампиры сами гипнозом владеют, на них мы вообще влиять не можем. Он размахал мою лучшую сферу и сказал, что я до каких-то его стандартов в управлении стихией не дотягиваю.

– Что за бред! – взвился морской царь, – ты – моя дочь, у тебя были лучшие учителя! Наверняка, вампир был бракованный. Другого объяснения и быть не может!

– Вот и я так думаю, – мелко закивала, подтверждая его слова. Я бы сейчас вообще всё, что угодно бы подтвердила, лишь бы ремень убрал! – ерунду сказал, не стоит внимание обращать. Может, домой пойдём?

Царь Морении Тритон Четвёртый просверлил меня взглядом цвета яркой бирюзы, прямо, как у меня, а потом нехотя кинул.

– Хорошо, Кара, пойдём. Мать твоя переживает – сделала тебе праздник, а ты сбежала.

Я, поняв, что буря миновала, подплыла ближе и уцепилась за крепкий локоть любимого отца.

– Ничего, всё равно основная программа ночью будет, так что всё успеем.

– Твои сёстры с раннего утра собираются.

Я фыркнула. Конечно, бал же будет. А то, что в мою честь – так это роли не играет! Младшая же сестра, так что можно блистать на её фоне.

Мы с отцом вернулись во дворец, и я сразу попала в руки своих фрейлин. Причём большая часть из них совсем недавно смотрела, как я ловлю вампира. А теперь делают вид, что не при делах, и это не они свою принцессу в опасной ситуации оставили!

– А ну-ка подожди, Афреллия, – схватила я за локоток тощую девицу в кружевном розовом платье.

Все русалки носили почти такие же платья, как на суше. Мы же не дикари какие-нибудь, чтобы бусы из ракушек на себя напяливать.

Единственное отличие наших платьев было в том, что у них был большой разрез посередине, оголяющий хвост – гордость каждой русалки. Вдобавок, так ткань не мешала движению, всегда плывя следом и избавляла от глупой ситуации, года подол в воде задирается по самые уши.

Каждое платье в Морении призвано к украшению русалки, а не устрашению противоположного пола. А вот когда выходим на сушу, то на ткани имеются небольшие магические застёжки, работающие на бытовой магии. На воздухе мы их застёгиваем и ткань срастается, заодно становясь более плотной и непрозрачной. И не нужно иметь два разных гардероба – экономия.

– Да, Ваше Высочество, – заискивающе улыбнулась моя первая фрейлина, – как я рада видеть вас в добром здравии!

– Конечно рада! Вы же меня бросили и оставили на растерзание вампиру! – обвинительно прошипела ей на ухо.

– Но вы же – самая сильная из нас! И, вдобавок, я сразу кинулась к Его Величеству и попросила помощи!

– Ты? – переспросила её вкрадчиво, – помощи?

– Верно, верно, – обрадовалась она.

– Ах, это ты меня сдала!!! Ну держись!

Фрейлина взвизгнула и бросилась наутёк.

Только через пол часа меня смогли поймать другие девушки. Оттереть, привести в порядок, отполировать хвост и одеть в одно из лучших платьев.

– Вы изумительны, Ваше Высочество, – улыбнулась Афреллия, потирая затылок из которого я ей вырвала небольшой клочок волос. Между прочим, у меня на плече теперь красовалась пара царапин от её акульего маникюра, так что пришлось другим фрейлинам искать мне платье с длинными рукавами. Сразу, как только нас разняли… Я, конечно, была уверена, что победа осталась за мной, – любой принц сегодня будет у ваших ног!

Я самодовольно улыбнулась.

Жаль, не смогла получить первым поцелуем ауру утопленника – говорят, она приносит счастье. Теперь, если папочка всё же выдаст меня замуж, придётся забыть о сторонних поцелуях и смиренно ждать свадьбы. А мне так ещё хочется погулять!

Но нет, если принцесса, тем более, младшая, то тебя можно выгодно продать за одного из древних родов. Причём, не только Морении, а всего континента.

Я поправила тиару из жемчуга, подвела губы соком кораллов, что не смывается в солёной воде и широко улыбнулась.

Ну что, женишки… В очередь!

Глава 2 Подводный бал

На самом деле, я немного погорячилась, говоря об очереди.

На мою руку и хвост было всего двое желающих, которые и папочку устроили, и сами не отвалились, пока тот же папочка их проверял.

Один – Юнис – мой старый приятель. По совместительству – племянник министра финансов Морении. Неожиданно воспылал ко мне чувствами, хотя до этого мы прекрасно общались. Но, видимо, ничто не вечно. Даже дружба с противоположным полом. А жаль.

Второй – брат королевы Приморья – нашего ближайшего соседа. Если не ошибаюсь, он – человек. Зовут толи Крали, толи Шони…

– Тони Брик, – к вашим услугам, – поклонился он.

Ну, почти угадала…

Предполагаемый жених висел в воде, поддерживаемый на месте артефактом. Этот же артефакт обеспечивал плотную воздушную оболочку вокруг тела, позволяющую дышать и чувствовать себя, ну почти как на суше.

Выйдя замуж за сухопутного, я буду большую часть жизни жить на суше, что, так-то не плохо. Но требовало как минимум огромного водоёма в постоянном доступе. И дорогостоящие артефакты для его содержания. Так что сказочки про принцессу и нищих к русалкам совершенно не применимы.

В остальном – бал, как бал.

Куча хвостатых придворных, разряженных девиц, колких фраз и оценивающих взглядом. Я в этом выросла. Я к этому привыкла. Может, где-то есть мир интересней, но пока он мне не встречался.

Тут двери в парадный зал распахнулись, создав небольшую волну по помещению, и в зал эффектно влетели (а по другому и не скажешь) три аристократа в водоворотах водной и воздушной магии. Магии высшего порядка.

– Ваше Величество, – слегка поклонился тот, что в центре. Водоворот под ним застыл на одном месте и размеренно крутился, не позволяя своему создателю дёргаться на месте. Поразительно, такого равновесия в воде даже хвост не давал. Поэтому большинство придворных чуть заметно двигались, постоянно и уже неосознанно корректируя своё положение. А этот – ничего, стоит, – Просим прощения за опоздание. Мой старший сын, – тут он бросил взгляд себе за правое плечо, а я моментально сделала вид, что не более одушевлённая, чем статуя в углу, – задержался на утренней тренировке.

– Альментер, – добродушно улыбнулся отец, подплывая к гостю ближе и крепко пожимая протянутую руку вампира, а это был именно вампир. А затем сам представил его гостям, – дорогие, позвольте представить – мой хороший друг и боевой товарищ по последней межконтинентальной битве – Альментер Ози Забендор Рент – Князь вампирского клана Албании.

– Мои сыновья, – подхватил эстафету приезжий гость, – наследный княжич вампиров – Волистер О`хар Забендо Рент, – тут мой утренний незнакомец изящно поклонился, сверкнув на меня добродушным и, несколько насмешливым взглядом карих глаз, в которых то и дело мелькали алые, словно, кровавые блики, – и – мой младший сын – Кристианер Орейн Забендор Рент. Маг земли, прекрасный зельевар. С отличием закончил Академию Грейсли.

Я завистливо вздохнула. Везёт же некоторым – могут учиться в лучшей академии континента! Конечно, после этого мои частные уроки выглядят жалко…

Подождите-ка! Плавнички мне за шиворот! Вот это сейчас витиеватое представление всей семьи и особенная реклама младшего – жгучего шатена с слегка хитрыми глазами – было для того, чтобы познакомить меня с ещё одним претендентом на мою руку, сердце и хвост?

И точно!

Отец, вместо того, чтобы начать представлять всё наше многочисленное семейство по старшинству, прямой наводкой указал прямо на меня. Словно торговец бусики на уличном рынке Приморья.

– Моя дочь – Каролина Ин Шторм – очень талантливая водница, – последние слова были сказаны с отчётливой гордостью.

По лицу старшего из отпрыска вампиров пробежала лёгкая улыбка. Пробежала и пропала. Если бы я не смотрела в этот момент на него так внимательно, то и не заметила бы – обычное вежливо-дружелюбное выражение.

– Я очень рад познакомиться с вами, Каролина, вы ещё прекрасней, чем я представлял, – с любезным поклоном поцеловал мне руку Кристианер, – очень много о вас слышал.

Слышал? Интересно откуда? Неужели наши газеты с новостями до Албании доходят? Стыд-то какой! Ещё не поздно крикнуть: «Всё враньё, это не я!»?

Отец довольно крякнул, будто прямо сейчас нас уже поженил.

Остальные претенденты на руку младшей принцессы русалок как-то разом приуныли, не выдержав сокрушительной конкуренции в виде блестящих сухопутных аристократов.

В остальном бал прошёл, как обычно. Танцы, закуски, сплетни, улыбки. И всё до момента, когда младший княжич вампиров меня пригласил на танец.

– Вы прекрасно танцуете, Каролина, – сокрушительно улыбнулся он.

В этот момент я сделала изящный поворот вокруг своей оси, дополнительно закрутив вокруг себя небольшую эффектную воронку. И только потом ответила.

– А вы чудесно ведёте, Кристианер. Скажите, вы отучились в Грейсли. А чем теперь вы занимаетесь?

– Я там же и работаю. Только в составе младших преподавателей. Курирую группы магов земли, а так же сопровождаю их на практики.

Против воли вырвался завистливый вздох. Ох уж эта студенческая жизнь!

– Но, если женюсь, то буду чаще заниматься делами княжества, – по своему понял меня княжич, кидая оценивающие взгляды на мою фигуру. Что там оценивать? Разве не видно с первого же взгляда, что там не к чему придраться? Вдруг он придвинул меня настолько близко, что нашими телами буквально не осталось воды, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в его колдовские глаза, – скажите, Каролина, видите ли вы наше общее будущее? Княжество вампиров в Албании пользуется большим уважением на политической арене. А мой брат больше занят наукой, чем политикой. Так что я последний год работаю в академии, а после этого начну перенимать ответственность верховного князя – отца. Вы могли бы стать княгиней…

Я сглотнула. Взгляд вампира притягивал и гипнотизировал, а ладони сами собой сжались на его сюртуке.

Это моё будущее. Будущее, в котором я – прекрасное украшение для мужчины, который меня возьмёт в жёны. Богатого, родовитого, влиятельного. Я даже надеюсь, что доброго и заботливого. Но и только.

В душе болезненно подняла голову жажда свободы. Я выросла, и на карусельках больше кататься нельзя. Нельзя плавать, где хочу, нельзя самой выбрать будущее.

Зато можно стать той, кем предназначено с рождения…

В тот момент, когда я уже хотела ответить согласием на предложение вампира – всё равно других претендентов-то и нет… Не за Юниса же мне идти, в самом деле! Музыка замолкла и боковым зрением я увидела ещё одну протянутую ко мне руку.

– Ваше Высочество, вы позволите? – Еле заметно усмехнулся старший княжич вампиров, – Следующий танец мой.

Я моргнула и посмотрела сначала на руку, потом на Волистера, протянувшего её, потом перевела удивлённый взгляд на его брата.

Это что сейчас было, а?

Судя по тому, как младший вампир смутился – мне не показалось – меня нагло очаровали. Совсем капельку. Лишь добавив чуть-чуть привлекательности к уже имеющемуся впечатлению. Та самая капелька, которая склоняет чашу весов.

Я воинственно прищурилась.

Но казнь отложилась, потому как старший брат уверенно увлёк меня в центр зала.

– Да, я тоже заметил, – усмехнулся он, – кто-то очень хотел произвести хорошее впечатление и перестарался.

– Перестарался?! – мой голос дал петуха. И ничего, что я орала шёпотом, – да он на меня воздействовал магией!

– Неприятно, да? – сочувственно поинтересовался вампир.

– А как вы думаете?! Ой… – тут я резко вспомнила, что буквально несколько часов назад сама на кое-кого не слабо так воздействовала… – Нет, ну это другое!

– Разумеется, – невозмутимо кивнул мужчина.

– Я же не со зла!

– Никто не спорит.

– И вообще, так было нужно!

– Ни капельки не сомневаюсь.

Мы уставились друг на друга, ни на секунду не прекращая движения. Я – крайне недовольно. А вот вампир явно развлекался за мой счёт.

Немного помолчали, делая очередное па в танце. Вот когда поток слов закончился, резко стало как-то неловко. Обычно я легко перепрыгивала мыслями от молчаливого кавалера на что-то более интересное. А тут так не получалось. Вампир притягивал внимание. Виной тому, скорее всего был магический водоворот под его ногами, ну, или взгляд… Необычный… Задумчивый.

– Я хотел бы с вами поговорить, Кар-ра, – вдруг очнулся он, опять растягивая моё имя.

Мы опять на «вы»? Я слегка покраснела, понимая, что теперь на одного кавалера стало больше, а что с этим делать – непонятно… Но он меня удивил.

– Видите ли, в чём дело… Я довольно долго думал, и склоняюсь к мысли, что у вас несколько аномальная структура магии.

– Что? – хлопнула я глазами.

– Присутствует искажение, – с радостью пояснил он, – мне сначало показалось, что это примесь другой стихии, но сейчас я уверен, что она просто изначально не правильно развивалась. Поэтому вам сложнее ей управлять. И поэтому вас так и не смогли нормально обучить. К сожалению, у меня для вас плохие прогнозы – если искажение уже проявилось, то оно будет развиваться стремительно, пока его не купируют, или же не закроют магию окончательно. До того, как оно становится явным, убрать его, конечно, намного легче. Но нужна правильная диагностика. В Грейсли работает моя названная сестра и уже лет десять…

Он немного задумался.

– Ну да, десять точно… В общем, она курирует факультет аномальной магии. Я бы вам очень посоветовал…

– О чём вы говорите?! – перебила я его, не в силах поверить, что меня только. что? Назвали дефектной?! Во время танца?! Да вы шутите! – нет у меня никакого искажения!

– Все так говорят, – понимающе кивнул он.

Я чуть не забулькала от ярости, совсем как мой старенький морской конёк.

Как только музыка умолкла, я вырвала свою руку из пальцев вампира и натянуто улыбнулась.

– Пожалуй, мне надо ненадолго отлучиться.

Княжич легко кивнул и отъехал к столам с закусками, удерживаемыми на поверхности бытовой магией.

Я же, не в силах смотреть на обоих братьев, выплыла вон, работая плавником со всей силы. По дороге сбила со своих мест парочку ваз, и они, лишённые закреплённого за ними места, тут же поплыли, покачиваясь, под потолок.

Следующие пол часа, я, словно фурия, металась по папиной оранжерее редких кораллов и пыталась привести мысли в порядок.

Итак, во-первых, один из братцев пытался на меня ментально повлиять. Специально или нет – другой вопрос.

Второй и вовсе, вместо того, чтобы заинтересоваться моей персоной, начал нести какую-то околесицу! А ведь после нашей встречи у затонувшего корабля я надеялась…

Не знаю, на что именно я надеялась, но явно не на это!

Выбив небольшим камушком пару кораллов, я немного успокоилась и смогла вернуться в зал. Там меня перехватил Юнис.

– Каролиночка, – заныл он, не давая мне и слова вставить, или же добраться до стола с закусками, куда, собственно я и собиралась, – ты что, решила связаться с сухопутными?! Да еще с вампиром? А я? А как же мы? Наши планы? Помнишь, хотели сбежать и устроить бизнес добычи жемчуга?

Я скептически его оглядела.

– Юн, нам было семнадцать…

– Но тебе всё равно запретили учиться в академиях на континенте! Так что изменится, если ты замуж за одного… Из них… – он пренебрежительно махнул рукой в сторону «претендентов», – пойдёшь?

– А что изменится, если я выйду за тебя? – подняла я брови, – ты что, дашь мне возможность учиться в академии?

Тут он ощутимо смутился.

– Ну, так у тебя уже есть образование…

– Тогда что? Что, Юнис? Почему я не должна выходить за «этих», а выходить за тебя?

– Так ты их не любишь!

– Но я и тебя не люблю. Точнее, люблю но не так, как тебе надо.

Старый друг мгновенно скис. Мне очень хотелось поддержать его, но что я могла? Не могу же я выйти за него замуж, чтобы не расстраивать!

Под конец вечера меня подозвал отец.

– Что скажешь, Кара?

– Можно мне остаться с тобой, папочка? – тут же попытала счастья я.

– Исключено!

– Тогда я уйду в отшельники…