Немного отпив из него, он готов было вновь погрузиться в прежнее отчаяние, дабы снова и снова корить себя за то, что он не в состоянии совладать с собственной тьмой. При том, мы сейчас говорим вовсе не только о «загадочных» силах, скрытых внутри него. Сейчас Бога волновала уже тьма его собственной души. Он из последних сил пытался говорить себе, что он не такой, что всё что сегодня произошло – не его вина. Только вот отчего-то он никак не мог поверить собственным словам. Но и это не мешало ему раз за разом лишь травить себя очередной ложью. Он делал это всё по крайне очевидным для себя причинам: всякий раз, когда он вспоминал, как на его руках оказалась кровь Ярно, то он тут же вспоминал и тот случай с его матерью.
Всё это время он наивно верил, что ему всё лучше и лучше удается сдерживать тьму внутри него. Он верил, что все эти тяжелые тренировки и все эти протяженные бессонные ночи, наконец, позволять ему совладать хотя бы с самим собой. Но теперь-то он понимал, что тогда его просто охватил поток наивных заблуждений. Бог отдавал себе отчет, что люди не меняются по щелчку пальца, что в каждом из них есть что-то такое, отчего у любого волосы встанут дыбом. Его ошибкой было то, что он глупо верил, что со всем этим можно справиться, если только захотеть и приложить усилия. Беда в том, что все усилия, что ранее прилагал он, на деле оказались лишь жалкими попытками выдать желаемое за действительное. Он так и не смирился с потерей матери, он так и смирился с тем, что с трудом может владеть своей чудовищной силой. Благо кроме всего этого, он так и не смирился с тем, что он так и остался лишь жалким и несносным слабаком, что не способен принять реальность такой, какая она есть.
Бог глубоко вдохнул. Обычно когда он доходил до этой части, то лишь входил в истерику, из которой выходил уже ничего не помнив об этом разговоре. Он носился по комнате, рвал на себе волосы, в целом – вел себя как тот еще кретин, но почему-то ему казалось, что в тот момент он переживал великие страдания, и этим оправдывал своё дальнейшее безалаберное поведение. Он сам загонял себя в круг, в котором вынужден был говорить всем окружающим, что «всё в порядке», когда сам был на шаг от очередного срыва. Но на этот раз он был спокоен.
Ведь этот день научил его кое-чему важному: неважно сколько раз он не попытается избежать правды, будь то самовнушение, самовольная изоляция или вычурные поступки, ему никогда не сбежать. В бою с Ярном никакая не проклятая сила или жуткое крыло принесли ему победу. Сколько бы он не пытался просто отбиваться от его атак и ждать, когда же наконец на него снизойдет сокрушительная тьма его злобы, Бог так и не смог ничего подобного дождаться. Вместо этого он, лишь единожды дав себе волю, лично сразил оппонента. А потому, его тьма – это вовсе не чудовищная и неконтролируемая сила. Нет, на деле это уникальная магия, что подпитывается негативными эмоциями. И появилась она далеко не из ниоткуда. Она годами формировалась у него, пока Бог был в постоянных бегах с матерью, преследуемый лишь тем самым мраком, что сейчас и питает его. Что значит, что ему больше никогда не оправдать её убийство дурной судьбой. Что значит, что единственный способ попросить у неё прощения – так это отточить эти силы до неузнаваемости, чтобы с их помощью изменить мир.
Если он еще раз опустит голову и решит сдаться, то ему уже больше не вырваться. Он знал это и до сих пор боялся. А потому сейчас намеревался сделать именно то, что и рекомендовал Чарльз: вцепиться в свою собственную жизнь и ни за что не отпускать.
Ну и если уж назвался Богом, то, пожалуй, просто «изменить» мир не хватит. Стоит хотя бы попытаться его спасти, что ли.
Глава 41. Погружение
Он стоял, окруженный собственным пламенем, что бушевало вокруг него по развалинам и обгорелым трупам. Он никогда еще так его не боялся. Всё это время он верил, что огонь был его другом, что благодаря нему он способен изменить мир к лучшему. Но теперь ему казалось, что вот-вот и этот всепоглощающий пожар захлестнет и его самого. А что если, именно так ему и суждено, в конце концов, снова обрести покой? Будучи растерзанным и уничтоженным собственным пламенем?
– Опять этот дурной сон… – Винсент в очередной раз проснулся рано из-за этого навязчивого сновидения.
Он протер усталые и еще почти дремавшие глаза руками и выглянул в окно своей комнатушки. Солнце еще только-только поднималось и потому своим ослепительным заревом ослепило его.
– Значит, сейчас лишь только что-то около шести утра?
Признаться честно, за последний месяц он совсем потерял форму: раньше он был готов ежедневно вставать еще до восхода солнца и даже не щадил себя после ночных смен и упорных тренировок. Сейчас же, когда он по сути ничем особо себя и не напрягал, то всё равно с трудом вставал с кровати раньше 9-10 часов утра. Поначалу он сваливал это всё на кошмары, что стали его частыми гостями после перевода. Однако Винсент уже давно должен был выработать устойчивость к таким, ведь его далеко не за красивые глаза когда-то называли «Лучшим магом огня Восточного фронта».
– Лучший маг… – уныло протянул он – Куда уж там.
Ну, с этой утренней хандрой ничего не поделаешь, придется немного потерпеть. Всё же у него был один действенный способ снять с себя всё это напряжение:
– Пойду разомнусь, что ли…
Бог застал Винсента за разминкой: тот наклонялся всем телом из стороны в сторону в спокойном темпе, явно стараясь скорее выбить из себя утреннюю усталость, нежели еще серьёзно занимаясь.
– О, что-то ты рано сегодня – лишь сказал ему Винсент, когда заметил.
– Да вроде семь часов уже…
– Хм – призадумался Винсент – А ты ведь и правда каким-то чудом тут всегда раньше меня оказывался. Неужели ты и до этого так рано приходил?
– Тоже люблю так развеяться по утрам – со скромной улыбкой ответил Бог.
– Это да, верное решение – всё это время не отрываясь от своей тренировки, говорил Винсент – Слушай, а что это тогда было?
– …? – своим выражением лица Бог явно давал понять, что искренне не понимает о чем идет речь.
– Ну, имя то это твоё… – слегка сконфужено произнес Винсент – Бог? Тип, самый что не на есть, Бог?
– А, это! – озарено произнес Бог – Да, немного странно вышло, если так подумать. Но я там просто еще не до конца в себе был, так что вот и начал молоть чепуху…
Видно было, что парниша теперь сильно стеснялся своих собственных высказываний. Однако Винсенту эта идея хоть изначально и не понравилось, но юноша отчего-то звучал так, будто за всем этим было скрыто нечто большее, чем банальное хвастовство:
– В целом, не думаю, что кто-то прям в штыки отреагирует – поспешил успокоить Бога Винсент – Звучит, конечно, вызывающе, однако у нас тут кто только себя как не называет: и истинными мастерами и великими чародеями! Всё-таки, это военное учреждение высокого ранга и простых людей сюда не берут. Ты, конечно, какое-то время был исключением, но теперь явно сумел доказать, что имеешь право остаться.
– Спасибо.
– Да не за что! Народ при власти Империи же уж давно перестал во всяких там Богов веровать, так что не думаю, что ты этим кого-то серьёзно оскорбишь. А звучит зато броско – Бог! – разводя руками, как будто афиширует чье-то выступление, произнес Винсент и снова сумел вызвать на лице юноши небольшую улыбку.
– Значит и правда пусть будет так.
Но всё же Бог сегодня сюда с утра заглянул отнюдь не дабы поболтать с Винсентом. Его голова уже была переполнена грядущими планами и связанными с ними заботами. Перво-наперво, он надеялся вдоль и поперек исследовать свою теорию: он специально умудрился на этот раз поднять себя пораньше, дабы поднакопить стресс. Еще он решил не завтракать и не чистить зубы. Даже банально сполоснуться отказался, дабы сейчас чувствовать себя как можно более паршиво.
Только вот оказавшийся тут Винсент явно спутал ему планы, а потому теперь он уже успел расслабиться и поднастроиться. Но раз уж на то пошло, то он решил использовать слегка грязные методы для достижения собственных целей:
– «Эх, звучит это всё, естественно, очень прохладно – думал он про себя – Да еще и выставлять себя в очередной раз дурачком при нем не хочется…»
Однако, в конце концов, решимость Бога сумела перебороть его внутреннее стеснение, и он ущипнул себя щеку.
– Ой! – поняв, что очевидно перестарался, слегка вскрикнул он.
Результат же не заставил себя долго ждать, и радость от окончательного подтверждения собственных догадок переборола боль от щипка. Его рука, хоть и на мгновение, но покрылась густым темным потоком магии, а стоило Богу только разжать захват, как оно тут же ушло обратно.
– «Хех, немного многовато, для обычного ощипывания» – успел подумать он про себя, как вдруг его, ожидаемо, окликнул Винсент.
– Ты чем это тут занимаешься?
– Видите ли…– начал с трудом объяснять свои предположения Бог.
Прослушав всю историю Винсент еще некоторое время пробыл в таком же задумчивом положении, как и раньше, но затем с намеком на умный вид выпалил:
– Интересно, конечно! А попробуй-ка сейчас свои силы использовать!
Вдруг он надулся, почти как помидор, чем чуть было не сбил бедного Бога с толку, но тот, благо, сумел сообразить, что его непутевый учитель пытался провернуть. Он снова выпустил тьму наружу, но на этот раз её было куда меньше. Бог лишь усмехнулся, а Винсент лишь надулся на него и с надменным голосом процедил в ответ:
– Тебе смешно было, значит? Я вообще-то старался!
– Что-то невидно! – лишь с ухмылкой ответил ему Бог.
– Да, ну тебя! Лишь вгоняешь старика в тоску – сначала было обиделся и отвернулся от него Винсент.
Он простоял в таком напыщенном положении какое-то время явно давая Богу очередной намек, дабы тот попытался использовать силу:
– Неа, плохой из вас актер!
– Да ладно, даже такой трюк не прошел?! – теперь с расстроенным видом вновь глядя на руку Бога, удивлялся Винсент – Мне всё же кажется, что дело в тебе!
Бог в очередной раз не мог сдержать смеха. Этот странный взрослый каким-то образом каждый раз всё по-новому умудрялся выставить себя дураком, отчего так и рвало смеяться. Но, в какой-то причудливой глубине души он не мог и не оценить такой «талант», а потому каждый раз лишь искренне мог поражаться, на что же этот «талант» способен.
– Вы явно выбрали для себя в жизни не ту профессию!
– Так говоришь, будто знаешь!
– Нет, ну если вы были клоуном, то… – уже не в силах удержаться от очевидной насмешки, произнес, еле сдерживая хохот, Бог.
– Ха-ха – лишь сухо и с чересчур серьёзным видом выдал Винсент – А вообще ты в чем-то да прав.
Эти слова он уже сказал с отчасти болезненным и «настоящим» выражением, если так это можно было назвать. Бог очевидно сумел разглядеть, как глаза Винсента на секунду погрузились в отчаяние и потупились в сторону, и в этот же момент его будто захлестнуло. Он хоть и не выпускал тьму, но уже отчетливо мог ощутить крыло, что выросло за это мгновение. Но момент, на то и момент, что он закончился так же быстро, как и начался, оставив Бога с тем же самым вопросом, на которой он уже столь долго искал ответ:
– «Что же так рвёт его душу изнутри?» – не отрывая взора от Винсента, думал про себя он.
Однако он знал, что еще рано было задавать его. Бессмысленно, ведь этот мужчина, чье прошлое которого будто было покрыто боевыми шрамами, явно собирался унести эти переживания с собой в могилу. И видя, а еще и каким-то чудом осознавая это, Бог понимал, что видит в нём себя. И ведь ничего он с этим сделать не может….
– Ладно, повеселились, и хватит – наконец, вырвал его из очередного мысленного потока, Винсент – Ты ведь сюда не только чтобы показать мне этот фокус пришел, так?
Да, теперь пришло время заниматься собой по-настоящему: как-никак Бог понимал, что истинные и самые глубоко насыщенные эмоции здесь суждено испытать лишь в сражении. Он понимал, что ему всё еще было тяжело сейчас просто взять и на одной силе своей безумной воли рвануться в очередную передрягу. Всё, к чему бы это привело, так это к чудовищной вспышке его силы и полной потере контроля над собой. А он всё это затеял как раз ради достижения противоположного результата:
– Давайте постараемся! – лишь коротко произнес в ответ Бог и погрузился в тренировку.
Прошло несколько дней. Бог утром каждого из них стремился встать пораньше, но уже не для того, чтобы себя раззадорить, а дабы укрепить свою волю. Он уже давно осознал, что если хочет добиться чего-то экстремального, то и нагрузки обязан на себя возлагать соответствующие. И если раньше он бы очевидно не смог такого вытерпеть и сдался бы, то сейчас эта фаза уже была позади, а потому каждый раз, когда он падал от бессилья, то ему удавалось заставить себя подняться и идти вперед. Изначально это было жуть как больно и неприятно, но когда он осознал, что сумел в себе взрастить подобное, то одна только гордость от такого достижения помогла ему с новыми силами двигаться вперед.
Но сильно погрузившись в такие напряженные тренировки, он чуть не позабыл о своей первоначальной цели. Всё же они создавали отличную среду, чтобы вообще обо всем забыть, так что благо Бог вовремя это осознал и сумел таки решиться вновь доложиться Чарльзу:
– Ого, так хочешь сказать, что снова готов с кем-то сразиться? – лишь удивленно ответил на его запрос капитан – Хотя знаешь, тут уже о тебе каких только слухов ни ходит. Таки с именем ты не прогадал, но сейчас настало время о себе заявить на деле, так?
Он лишь немо кивнул, одновременно с этим наблюдая нас себе очередной понурый взгляд от Винсента. Он еще не до конца мог понять, чем его действия могли как-то огорчить учителя, но в то же время отчетливо осознавал, что ловит на себе такие взгляды уже не в первый раз. Неужели он где-то ошибся?
– Меня зовут Лорд Всевышнего Грома! – с легко читаемой насмешкой произнес стоящий напротив Бога маг – Рад познакомиться!
Ясно, его план сработал даже слишком хорошо, ведь он уже мог всей своей подкоркой ощущать, как потоки манны, сочащиеся из тела ничего не подозревающего оппонента, так и пронизывают его магические пути. Но он ожидал подобного, а потому не слишком удивился и вовсе не подал какой-либо ответной реакции на столь очевидный и банальный выпад.
– И мне приятно – ответил он спокойным голосом и поклонился в качестве уважения.
Оппонент лишь шмыркнул носом и увел взгляд в сторону одностороннего зеркала, что, как и обычно, возвышалось на одной из стен тренировочного зала.
– Можем начинать? – с явной ноткой недовольства выдал он, а затем глазами исконного хищника уставился на Бога – А то мне уже не терпится слегка порезвиться с добычей!
Ладно, а вот это уже немного напрягало. Бог, конечно, ожидал, что столь «некультурный» оппонент, что-то да выкинет, но чтобы превращать это всё в какой-то акт охоты…. Ну, это уже странно, так скажем.
– Начинайте! – прозвучал голоса Чарльза из наблюдательной комнаты, и соперники рванули по направлению друг к другу.
Бог сегодня вообще-то намеревался отточить свои навыки ближнего боя в реальном поединке, а потому и попросил у Чарльза подыскать кого-то подходящего, но, видя как маг напротив него, несётся к нему на своих четверых, он слегка опешил.
– «Успокойся, теневое покрытие, если что, должно сдержать удар – в очередной раз наставлял он сам себя – А теперь просто соедини пальцы и призови лезвие. Вот так вот».
Как только оба мага приблизились друг к другу на расстояние вытянутой руки, то тут же обменялись молниеносными одиночными ударами и мгновенно разорвали дистанцию.
– «Ага, теперь ясно – глядя на рваный надрез на собственной теневой ткани, анализировал для себя произошедшее Бог – Он поистине сражается как какое-то животное».
Предположение лишь подкрепляли покрытые льдом когти и клыки, что сформировались на пальцах и у рта оппонента соответственно.
– А что же там про Лорда Грома? – с небольшой отдышкой отвлекся и спросил Бог – Как-то эта ледяная тигриная маска и клыки не выдают в тебе ничего из этого!
– Хех, а ты не так плох, пацан! – лишь рявкнул в его сторону оппонент и снова отправился в очередную атаку.
На этот раз Бог решил выделить для себя время и, оставшись на месте, начала обстрел с помощью теневых звезд. Нет, это не то что бы новый прием, просто теперь Бог научился сжимать тьму еще сильнее, а её вид в таком состоянии отчего-то начал больше напоминать именно четырехконечную звезду. А так как какого-то особого трюка в этом приеме не было, то магу ничего не стоило мастерски ускользать от них, тщательно избегая всех прямых попаданий.
– Стойте-ка! – уже в слух произнес он, произведя очередное «открытие».
Оказывается, достичь такого не до-Лорду Грома удавалось за счет того, что он уже более не мчался вперед на своих ногах и руках, а просто скользил по ледяной дорожке, что сам и создавал. Из-за этого его стойка во время бега изменилась, и он уже в приседе стоял на двух ногах, а руки его были отведены назад. Очевидно, что из такой позиции легко было нанести мощный удар по противнику сразу при сближении с ним. Но это было далеко не всё: Бог значительно просчитался, когда поверил, что только при таком условии оппонент и нанесет удар. Он всячески сдерживал его плотными очередями своих звезд, но так увлекся, что не заметил, как ледяная корка окружила его. Из такой позиции ему уже тяжело было рвануть куда-то в сторону при резком выпаде со стороны своего врага. Воспользовавшись этим замешательством Бога, Лорд вдруг отъехал назад, а затем чуть ли не со скоростью грома устремился к нему. Лед позади него более не выдерживал таких скоростей, трескался, а затем уносился за ним, отчего Лорд в тот момент оказался подобен нисходящей лавине.
Богу повезло, что он таки успел отреагировать на столь внезапный и дикий бросок, прикрывшись от атаки собственным крылом. От потока ледяных осколков и длинных когтей же его спасло его теневое покрытие. Бог во время своих новых тренировок первым делом занялся именно его созданием, ведь отлично понимал, что если сможет не переживать из-за каждого пропущенного удара, то это позволит ему рано или поздно преодолеть его страх перед сражениями. Пока что оно еще было далеко от завершения, а потому каждое повреждение на нём было отчетливо видно, и сейчас оно больше походило на рваный кусок темной ткани.
Потихоньку дыры на нём, конечно, закрывались с всё новыми и новыми притоками манны, но сконцентрироваться на этом на данный момент Бог не мог. Ему удалось отбросить оппонента взмахом крыла, соединенным с порывом темного ветра, однако было очевидно, что это не нанесло Лорду никакого вреда.
– Я же говорил, что хорошо с тобой поиграюсь!
Руки и голова Лорда начали покрываться прочной коркой льда, отчего он еще больше стал походить не то на льва, не то на тигра. Клыки и когти стали больше, а из ног так и валил неудержимый поток инея, что мгновенно замораживал пространство под ним.
– Империя познает мою звериную ярость! – снова прорычал оппонент, но вдруг его тело изогнулось, дабы нанести совершенно иной удар.
Прокрутившись в прыжке на 180 градусов, Лорду чуть-чуть не удалось уронить Бога своей атакой ледяным хлыстом, что сейчас торчал у него подобно хвосту.
– Не бойся, я не могу пострадать от собственного хлада! А вот как его выдержишь ты?! – на этот раз густые потоки инея повалили из кончиков клыков, когтей и хвоста Лорда.
В зале быстро начала понижаться температура, а Бог отлично понимал, что одно попадание – и он рискует заработать себе мгновенное обморожение. Он напряженно дышал, из его рта клубами валил пар, а пальцы на руках вдруг разжались, из-за чего прежние теневые клинки теперь начали менять форму.
– А что, мне так тоже больше начинает нравиться! – вдруг произнес Бог, формируя на своих пальцах когти тьмы – Сразимся же, как два чудища!
Не успел Лорд опомниться, как уже Бог перешел в стремительное наступление и начал теснить его. Изначально он не понимал, как юноше напротив удается сохранять равновесие, но заметив, что тот не касается земли, он решил пригвоздить его к ней решительным и хлестким ударом хвоста, что был свободен, пока руки блокировали удары. Но юноша, будто предвидя удар, скользнул в сторону и, воспользовавшись этим моментом, зашел Лорду за спину. Не успел тот развернуться, как уже ощутил, что Бог схватил его за тот самый хвост. Понимая, что оказался в не лучшем положении, он позволил обидчику вырвать его, а сам приготовился провести очередной грозный выпад с набравшегося расстояния.
– Попался! – произнесли они оба одновременно.
Только вот победа оказалась в итоге именно за Богом. Как? Ну, всё же очевидно, разве нет? Он быстро еще в начале боя понял, что гоняться за этим подобием кота будет непросто, а потому хоть и не совсем как планировалось, но всё же заставил его самого с ним сблизиться и ввязаться в ближний бой. Всё из-за того, что точность применения его теневых звезд еще 100 процентов требовала доработки, так как в данном случае при стрельбе по движущейся на большой скорости «мишени» ему пришлось несладко. Но, он не отчаивался, ибо знал, что ему удалось, как никак, себя закалить в напряженных рукопашных стычках, благодаря специальной подготовке от самого Чарльза.
По началу, было не круто, когда этот старикашка бросал его своими сокрушительными ударами грязевых потоков из стороны в сторону, но как только он перестал бояться этих ударов и сумел блокировать, то явно набрался уверенности и решимости. А неплохо раззадорившись из-за очень напряженного момента после громового выпада Лорда, кровь в его жилах забурлила, и он даже выпустил на волю когти, что ранее старался скрывать и тренировать в одиночку. Дух хищника его врага так же явно сыграл в этом ему на руку.
Сам бой же закончился в одно мгновение, когда Бог объединил своё крыло с режущим теневым лезвием руки и вынудил Лорда прервать атаку в прыжке для очередного блока. Как только ледяной доспех на его руках и шлем короля хищников на голове потрескались, то Лорду ничего не оставалось, как сдаться.
– Давай, давай, теперь насмехайся надо мной! – лишь с обидой и небольшим рассечением на переносице произнес Лорд – Ты же всё это время сам просто игрался со мной, не так ли?
– Вовсе нет! – поспешил снова покланяться Бог, но уже в качестве завершения сражения – Ваш звериный запал и дух меня и правда захватили!
Он протянул руку, дабы помочь Лорду встать, но тот лишь отбил его шлепком в сторону.
– Странный у тебя парниша, Чарльз! – пожаловался Лорд – Зовет себя Богом, а любезничает после боя, как будто не уложил меня одним ударом, а просто случайно подножку подставил!
– Ты просто завидуешь! – лишь с насмешкой ответил ему Чарльз и поднял с обледенелой земли.
– Ещё бы….