Сапфировая метка

– Ксана? – на плечо опустилась тяжелая рука.

– А? – вздрогнула, переводя взгляд на Стефана. – Я задумалась.

Капитан кивнул, рассматривая меня с крайне серьезным выражением лица. Глаза у него из сапфировых стали практически черными, словно море в шторм. Рука почти дернулась, чтобы разгладить суровую морщинку меж бровей, не знаю, откуда взялся этот жест.

Мужчина опустился на стул, но выносить взгляд легче не стало, благо, что у несостоявшегося свекра была привычка точно так же буравить меня глазами, так что я хотя бы держалась. Ди Вель тяжело вздохнул, на пару мгновений задерживая взгляд на уложенных в раскрытую шкатулку фамильных серьгах. Нахмурился сильнее, посмотрел на крышку, но все-таки ничего не сказал.

– Что-то случилось?

– Не совсем. Я хотел тебя попросить в эти дни, пока мы в порту находимся…

– Не выходить из каюты, – перебила я его. – По правде, даже не хочется. Мне не нравится это место. Кто только придумал назвать его Бирюзовым портом?

– Когда-то он таким и был. В моей юности, – выражение лица смягчилось, скидывая мужчине лет пять-десять, смотря насколько критично оценивать, – когда его только основали. А после того, как Тер отравила сестру и заняла ее трон, а кракены ушли со службы, следить за порядком стало некому. Типичный морской притон.

– До главы про кракенов я еще не дошла.

– Маги на службе у правящей семьи. У нас же сухопутной армии почти нет, только флот, вся империя на островах находится. Поэтому кракены.

Он снова замолчал, вновь переводя взгляд на меня. Странное дело, с командой корабля я ни разу не почувствовала себя некомфортно, словно знала, что никаких поползновений в мою сторону не будет. Удивительное чувство безопасности, если уж быть до конца честной. Хотя в какие-то моменты мне остро не хватало тактильности, в этом мире дистанцию держали строго, исключением стал тот случай с выплеском магии.

– Что-то не так?

– Нет, все хорошо, – пожимаю плечами, – просто все слишком сильно отличается от привычного мне мира. И, может странно прозвучит, мне не хватает каких-то, не знаю, объятий что ли…

– Есть ведь что-то еще?

Он смотрит в глаза, а я не сразу понимаю странный жест. Он переворачивает руку ладонью вверх, словно протягивая ко мне, и едва ощутимо касается моей ладони. Только через долгие секунды до меня доходит, и я сжимаю протянутую руку, ощущая жар кожи и – крайне отчетливо – пульс под загорелой кожей запястья.

А еще – не знаю, как сказать. Меня пугает то, что я так стремительно забываю прошлый мир, он словно стирается из памяти, после щедро расплесканного отбеливателя. Теряет краски. Зато информация в книгах этого мира вызывает смутное узнавание. И начинают снится странные сны, пока не очень четкие, но я понимаю, что они как-то связаны между собой, пару раз в них даже мелькает Стефан, будто бы заметно моложе, и похожие на меня будто родные сестры незнакомые светловолосые девушки. Особенно выделяются две, буквально мои копии, близняшки, самые старшие из героинь сна.

Стефан молчит, не давит на меня, ожидая ответа. Но сил рассказать я не нахожу, предпочитая просто неопределенно повести плечом. Просто продолжить цепляться за него, как за спасение, совсем как в первый день здесь.

– Я понимаю, что сидеть в четырех стенах сложно, но это ради твой безопасности. Вытащить-то мы тебя сможешь практически откуда угодно, но не хочется проверять, что ты можешь успеть пережить за это время…

Воображение тут же начало рисовать что-то совсем уж дикое, между пытками и оргией в особо извращенной форме. Жуть какая. Даже если краски в половину не настолько мрачные, как я себе нарисовала, проверять действительно не хочется. Стефан, определенно убедившись, что я никуда по своей воле не полезу, кивает и выходит прочь, оставляя меня одну. Шум снаружи только нагоняет тревогу, как и мысль о Сигрейве, я ведь так и не спросила, что за история с ним произошла.

Взгляд упал на том «Новейшей истории». Хм, а что если… По идее ведь команда «Девы» во многом состоит из представителей благородных семей? Ну, состояла. Как-то я раньше не додумалась залезть туда. Может хоть что-то в текущем положении дел прояснится.

С воодушевлением лезу в книгу, вполне логично перелистывая на последние страницы, но разочарование настигает практически сразу же. Последнее событие, освещенное в книге, это коронация Миреи Йерга, сестры-близнеца Тер, которую окружающие меня маги считают узурпаторшей. Единственный полезный факт, который я узнала, относился к биографии Стефана. Тот уже тогда, в достаточно юном возрасте, отметился на поприще борьбы с пиратами. Иронично, что сейчас он сам в какой-то степени к ним приравнен по правам.

По ногам прошелся сквозняк, будто кто-то открыл дверь, но в комнате посторонних не оказалось. Наверное, показалось. Возвращаюсь к книгам – надо бы, кстати, попросить у Стефана еще порцию для легкого чтения – раз уж мне все равно делать нечего. Крики и ругань за окном навевали смутную тревогу, но я никогда и не любила подобные грубые разборки. Шум становился все громче и как будто бы ближе, так что книгу я отложила, осторожно подкравшись и выглянув из-за занавески.

Толпа неизвестных притащила незнакомую мне машину непонятного назначения. Чутье говорило, что это нечто питается за счет магии. Потом дополняло, что я не слишком хочу знать, что именно она делает. Впрочем, моего желания по этому поводу никто не спрашивал. Первый огненный шар стек с бока корабля, но нападающие явно только примерялись. Я метнулась было к двери, совершенно не представляя, что мне делать в такой ситуации. Причину нападения я могла еще предположить – корабль, команда которого состоит всего из двух человек, пусть и магов, выглядит легкой добычей. А уж в отсутствие этих самых магов…

Додумать мне не дал фаербол, прилетевший в мою каюту. Вот тут уж точно было не до размышлений о запрете Стефана, хоть бы спастись. Огонь гнал меня на палубу, куда уже карабкались вооруженный до зубов сброд. И меня заметили. От страха немели ноги, хотя я честно пыталась отойти куда-то в сторону, убежать, но за спиной был только огонь. Не желая представлять, что же со мной сделают, когда доберутся, я попыталась проскочить мимо начинающего утихать пламени, кажется, сердце корабля было более защищено магически. Вот только меня ухватили за локоть, притягивая к себе.

Я почти было завизжала, когда до мозга дошло осознание – этот человек пришел со стороны кают. Потрепанная, но явно ранее весьма приличная одежда, вместе с странным пугающим взглядом дали четко понять, кто стоит передо мной.

– Сигрейв? – вышел только сиплый шепот.

– Ты жива…

Он со странной улыбкой погладил меня по волосам свободной рукой, а потом толкнул за спину, рассматривая пришедших с берега. Я только успела заметить кривой оскал, даже как будто ощутила его жажду крови. Но даже так он пугал меньше, чем толпа, напавшая на «Деву». А уж когда от мага прошла волна силы, сносящая все на своем пути…

Чтобы меня не снесло, мне пришлось вцепиться в одежду Сигрейва, прижимаясь к спине мага. И все под тот же жуткий хохот, который я тогда слышала. Даже успела испугаться, что и кораблю достанется, но тот словно впитывал в себя его магию, гася все еще пылающее тут и там пламя, словно магия команды подпитывала и восстанавливала его. На берегу раздалось странное шевеление. Маг медленно повернул голову в ту сторону, снова оскалился, поднял руки, словно в тех было что-то тяжелое и одновременно хрупкое. И резко опустил их.

От потока магии заложило уши, я уже в поисках спасения жалась к спине Сигрейва, хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Сквозь звон слышались голоса Стефана и Ричарда, кажется, ди Вель пытался оторвать меня от безумного мага, но у меня от пережитого свело пальцы, да и Сигрейв почему-то не горел желанием меня отпускать. Слов их перепалки я не различала, только краем зрения уловила, что мы стремительно удаляемся от берега. Только когда жуткий порт скрылся из виду, я смогла выдохнуть, отпуская своего защитника.

– Выполз-таки… А я говорил, что надо было его приковать, – пробурчал Ричард.

– И представляешь, чем бы это закончилось? – голос у него был хриплый, севший не то от долгого молчания, не то от условий, в которых он находился все это время. – Вы двое ее защитить не способны. Ничего, Мире, теперь тебе ничего не грозит…

Он стискивал меня в объятиях, гладя по волосам, словно ребенка. Сигрейв оказался выше почти на голову, заметно уже Стефана в плечах, но насколько он отличался по голой физической силе – судить не берусь, в книгах упоминалась, что у магов физические данные – внешние, по крайней мере – ничего не значат. Все решает магический резерв.

Разумной частью я понимала, что должна чувствовать себя не слишком-то комфортно в данной ситуации, но почему-то вопреки всем доводам разума мне в какой-то момент начало казаться, что я дома, с родным и близким человеком. Сигрейв бережно, словно я была фарфоровой, убрал волосы с моего лица, и в этот миг мне удалось рассмотреть выражение лица у капитана. Я даже не знаю, как описать его одним словом, Стефан и раньше поглядывал очень странно, но теперь это было совсем непривычно. Вся ситуация стремительно скатывалась для меня в абсурд, так что я не удержалась и задала вопрос:

– А что вообще происходит?

– Ты совсем ничего не помнишь? – от тоски в голосе Сигрейва в горле ком вставал.

– Думаю, нам следует поговорить в более располагающей обстановке, – ди Вель повел плечами.

Это движение я у него уже видела, он так скидывал резерв на подпитку корабля. Сейчас, видимо, отдал достаточно много, потому что заметные повреждения восстанавливались буквально на глазах. И, махнув рукой, повел нас в свою каюту, к моему удивлению.

Сигрейв суетился и не отходил не на шаг, эта назойливость не раздражала, скорее, вызывала какую-то смутную жалость. Маг вообще походил на большого кота, которого сначала бросили люди, а потом для него все-таки нашлись хозяева, и теперь он изо всех сил пытается показать, какой он хороший. Ди Вель сверлил его тяжелым взглядом, но эффекта это не имело.

– Думаю, надо начать с самого начала, – хозяин каюты отошел к стене, о чем-то задумавшись. – Ты ведь дошла до главы о перерождении у магов?

– Да. В том мире, откуда я пришла, о таком тоже говорили. Но как-то бездоказательно, на самом деле. Так, стоп, я кажется догадываюсь, куда ты начинаешь клонить, – я вскочила, не сразу замечая, что вслед за мной вскакивает и Сигрейв. – Перерождением кого вы все тут решили меня объявить?

Господи, если это сон, то история по нему будет самой мерисьюшной, как говорили в моей юности. По всей логике жанра, я уже догадываюсь, кто это должен быть. Пожалуйста, пусть кто угодно, кроме покойной законной королевы, пожалуйста.... Хотя, с учетом Сигрейвовского «Мире», я сильно сомневаюсь, что это окажется кто-то еще… Взгляд Ричарда очень красноречиво сползает на королевский герб на стене.

Ну да. На что я надеялась?

– Вы же прекрасно понимаете, насколько странно это звучит? – я рухнула на сундук, закрывая лицо ладонями.

Чьи-то пальцы аккуратно прикасаются к плечу, но нервный смех уже рвется наружу, сопровождаясь слезами. Интересно, можно вернуться обратно, если сигануть сейчас с борта в море? Кажется, это было сказано вслух, потому что магическая дымка на стенах вдруг становится заметно гуще, будто для того, чтобы не выпустить меня наружу. взгляд почему-то цепляется за зеркало, скрытое занавеской, будто Стефан не слишком охотно в него смотрит, или ему мешают блики, которое отбрасывает стеклянная поверхность.

Тяжело подхожу к нему, сравнивая лицо с портретом Тер Йерга, благо, что память на лица у меня великолепная. Ну да, с поправкой на возраст… Из-за плеча выглядывает Сигрейв, вот так, в спокойной обстановке и совсем рядом, начинаю замечать схожие черты и с ним. Глаза, нос, губы, даже что-то в мимике, что сложно объяснить словами. Только цвет волос различается кардинально.

– Если тебя интересует степень родства, – едва слышно выдыхает маг, – то я твой старший брат.

Почему при наличии Сигрейва, на трон должна была взойти Мирея, для меня уже не секрет. В учебнике истории было написано, что в королевской семье наследование идет по женской линии. Мол, отцом может оказаться кто угодно, от измен нет страховки, а вот кто мать ребенка – всегда однозначно ясно. Так что, чтобы благородная кровь не уходила на сторону или род не прерывался, наследование идет от матери к старшей дочери. Даже если первенец – сын.

Я нервно киваю Сигрейву, ожидающему ответа, мол, услышала, поняла, и отворачиваюсь от зеркала. Надо попытаться принять эту абсолютно бредовую реальность, потому что если я буду с ней бороться, у меня есть все шансы сойти с ума, а я этого не хочу. Хотя… Мы бы с Сигрейвом вполне органично вместе нервировали здравомыслящих обитателей корабля, устраивая конкурсы художественного завывания из разных темных углов. Картинка представлялась вполне отчетливая, даже по-своему привлекательная. Если отбросить ее основу, потому что здравая голова мне все нравится больше. Но проблемы надо решать.

– Итак, господа. У меня к вам ряд вопросов. Я крайне надеюсь, что вы сможете дать на них ответы, потому что без них у нас не выйдет дальнейшего сотрудничества. Вы готовы к разговору сейчас или вам нужно время до вечера? Есть ли какие-то неотложные дела?

Обвести мужчин взглядом, хотя снизу вверх, конечно, смотрится весьма комично, но что уж есть, то есть. Надеюсь, меня не пошлют. Хотя… Наглость ведь второе счастье, да? Первое – когда за нее не бьют – мне точно светит, а вот со вторым посмотрим…

– После ужина! – выпалил Ричард, явно что-то знавший обо всем этом и не слишком горевший желанием разговаривать на сложные темы прямо здесь и сейчас.

Пожимаю плечами, мне, на самом деле, без разницы, просто уже хочется прояснить раз и навсегда, во что я попала, и чем мне это грозит, только и всего. Раз уж надеяться на возвращение к прежней жизни не приходится, будем решать проблемы в этой, я бы хотела все-таки пожить спокойно и комфортно, а не в режиме вечного бега, как там, или вечной опасности, как здесь. Получится ли? Да древние боги знают, а я вот не древнее божество, я не знаю. Сигрейв, кажется, был готов отвечать на все мои вопросы прямо сейчас, но ди Вель придержал его за шиворот, пообещав, что духи корабля доведут меня в целости и сохранности, благо, что моя каюта уже восстановилась. Думаю, мужчинам просто нужно было поговорить без посторонних – то есть моих – ушей. Ну, не буду им мешать?

В каюте действительно будто бы ничего и не произошло, даже книги, которые по всем законам физики и здоровой человеческой логики должны были превратиться в пепел, оказались целы. Вот только читать я уже не могла, меня запоздало накрыли эмоции от пережитого, горло сдавили подступающие слезы, но разреветься сейчас было бы слишком не к месту. Я вскочила на ноги, принимаясь расхаживать туда-сюда, едва ли не падая и путаясь в длинной юбке, которая неожиданно начала мешать. А я-то все гадала, когда меня на фоне всех этих событий хоть какие-то эмоции проберут. Дождалась…

Когда в дверь аккуратно поскреблись – я не услышала, сидела в углу за ширмой и самозабвенно ревела в голос, где уж там за собственными всхлипами было услышать этот тихий звук. Не дождавшись ответа, Сигрейв все-таки аккуратно приоткрыл дверь, практически сразу обнаружив меня. Думаю, найти ревущую девицу, размазывающую слезы по покрасневшему лицу, даже если та «спряталась» в самый дальний угол, не так уж и сложно. Взгляд у мага по-прежнему был немного пугающим, но серые глаза – точная копия моих собственных! – смотрели гораздо яснее, словно к мужчине постепенно возвращался разум.

– Тише, тише, – он присел рядом, давай выбор, уткнуться в него или остаться в своих границах. – Испугалась?

Киваю, утыкаясь в плечо мага. Тот только аккуратно приобнимает одной рукой, не вздрагивая, даже когда я до хруста стискиваю его ребра, прижимаясь ближе. Сигрейв осторожно перетягивает меня куда-то в сторону, через мгновение оказываюсь сидящей у него на коленях. Слезы постепенно высыхают, я даже всхлипывать перестаю, только после этого в полной мере осознавая свое положение. И вспоминая, почему в принципе не люблю реветь – потому что это отнимает слишком много сил, и после очередной истерики мне всегда хочется просто лечь и уснуть на пару дней, потому что слабость и ноющая голова не способствуют активной жизни.

– Ничего, теперь я с тобой, я защищу тебя, – он легко гладил по волосам и спине теплыми ладонями.

– Я ничего не понимаю, что у меня происходит в жизни… Еще недавно я собиралась замуж, а теперь я тут, и… и я чуть не умерла… и… и кто знает, что бы они еще со мной сделали, если бы не ты…

– Поплачь, если хочешь, цветочек, поплачь, тебе станет легче…

– А еще я очень не люблю реветь, – шмыгнула.

Он как-то очень мягко, очень необидно усмехнулся, сжимая объятия крепче. Тепло. В той жизни у меня старшего брата не было, родителям в целом было не слишком до меня, я была им нужна, как показатель статуса, мол, все как в приличных семьях, так что в восемнадцать меня отправили в самостоятельное плавание.

– Мало кто любит, на самом деле, – продолжил он, когда я немного успокоилась. – Обычно потом жалуются на головную боль и красные глаза. А, и опухшее лицо. Уж живя с двумя десятками сестер различной степени дальности я это неплохо усвоил.

– Прям в цветнике! – с силой вытираю покрасневшие щеки.

– Еще каком! Был не этаж во дворце, а рассадник колючих роз, – хохотнул он с какой-то ностальгией в голосе.

– Ты скучаешь по ним?

– Наверное. Не знаю, с большинством у меня особой связи не было – половина была слишком мелкими, для второй половины я был слишком дальним родственником. Да и с учетом порядка наследования, армия была для меня лучшим выходом и единственным вариантом устроить жизнь не в тени сестер. Так что уже двенадцать лет – если я не сбился со счета – я буквально живу на корабле.

– Двенадцать? – я даже проморгалась, выпрямляясь, чтобы лучше рассмотреть его лицо, потому что выглядел Сигрейв мне ровесником. – Сколько тебе лет?

– Тридцать два года, местных, естественно. А что?

– Ты выглядишь моложе. Сильно моложе. Лет на десять так точно.

– Хорошая наследственность. Что ж, раз тебе стало лучше, то свой братский долг я могу считать выполненным. Отдыхай. А я пойду драконить Стефана, а то он слишком расслабился.

– Чтоб жизнь малиной не казалась? – вспомнила я подходящее выражение.

– Интересная формулировка, но логичная. Да. Если что-то понадобится – можешь передать с духами корабля просьбу. Они же помогут нас найти, если что.

Я благодарно кивнула. Сигрейв еще раз улыбнулся в ответ и, вставая с пола, буквально поднял меня в воздух одним движением. Я с визгом, перешедшим в хохот, повисла на его плечах, пока маг нес меня к кровати.

Когда он вышел, я задумалась. Местных лет. Что за странное уточнение? Пришлось брать себя в руки и ползти к книжному шкафу с вопросом, требующим немедленного ответа. Знаете, сколько томов мне пришлось перерыть прежде, чем я нашла нужный? Пятнадцать! И то, необходимое знание оказалось крошечной пометкой в разделе «Законы материи и времени» в зубодробительном томе по теории магии. Мол, в большинстве миров время течет относительно одинаково, в десять раз быстрее, чем в мире бесконечного океана.

Это получается, что Сигрейву триста двадцать лет? Ну, если пересчитывать?

Возвращаю книгу на место, опускаясь на пол. Такое определенно нужно обдумать. Я немного упустила момент, сколько лет прошло с гибели Миреи, но не меньше двух местных лет точно. Ну да, как раз срок моей жизни прекрасно вписывается в этот промежуток. Восторг.

*

– Итак, господа, позвольте начать оглашать список накопившихся у меня вопросов, – я вытащила из рукава свернутый листочек с собственными заметками.

Рукава у местной одежды, кстати, отдельная песня. Исключительно хвалебная и восторженная. Они оказались двух типов: зачарованные, с пространственным карманом, чтобы носить с собой всякие нужные ценные мелочи, и немагические, но зато с вшитой прищепкой или чем-то в этом духе, чтобы цеплять бумаги. Именно от такой прищепки я сейчас и отцепила плоды своих размышлений.

– Как ты основательно подготовилась, – задумчиво протянул Сигрейв, но в голосе ощущалась легкая настороженность, словно он пытался понять, чего же от меня ждать в этом случае.

– Есть повод. Итак, с пунктом про расхождение в течении времени я разобралась самостоятельно, и про соотношение лет как «год за десять» мне, в общем и целом, тоже все понятно. С перерождением в основном я тоже разобралась. Перейдем к более насущным проблемам. Во-первых, меня интересует конечная цель вот этого, кхм, круиза. Не поймите неправильно, но провести всю жизнь посреди океана я не готова.

– Конечная цель, – мужчины переглянулись. – В лучшем или в худшем варианте?

– Меня интересуют оба.

Молчание повисло неловкое. Не, ну что за поголовный фатализм, «будем барахтаться как в проруби, авось куда выплывем». Мне не нравится такой подход, протестую! Я пожизненное плавание рассматриваю только в том случае, если это худший из худших исходов.

– Что? Ни планов восстания, но побега к соседям с поиском политического убежища?

– У соседей нет флота, а девяносто сотых мира – это океан. Бежать некуда.

– Прям совсем некуда? А материк на юге, я же видела карты?

На юге этого мира действительно был материк, по соотношению к местной карте напоминающий Австралию из нашего мира. Судя по редким заметкам вернувшихся оттуда, живность там была под стать, не самая дружелюбная и встречающаяся в таких вариациях только там. Но был и какой-то местный магически одаренный народ. И вполне можно было бы попробовать к ним прибиться. Тем более, что сведений о, например, каннибализме с их стороны не было, да и уровень цивилизации, по словам очевидцев, вполне соответствовал общему развитию мира. Жили там явно не дикари.

– Оттуда никто не возвращался! – как заученную присказку выдали эти трое.

– Я сейчас принесу нужные книги и стукну вас всех по очереди, если вы продолжите повышать на меня голос, – интонация вырвалась сама собой, но мой «брат» явно оценил, потому что столько восторженного узнавания на его лице не было даже в первые мгновения нашей встречи.

Я потерла переносицу: в глазах на миг поплыло, качка иногда заставляла организм делать подобные фокусы. Мелочь, но неприятно. С другой стороны, не тошнит – и слава богу. Ричард осторожно протянул ко мне руку – честно, под такими взглядами от капитана и, хех, беглого принца – я бы тоже поостереглась кого-то трогать, но все-таки коснулся моего виска, что-то едва слышно прошептав. Дискомфорт сразу отступил, даже преследовавшая меня с момента появления здесь несильная, но постоянная, фоновая головная боль растворилась. Голова, кстати, болела по вполне понятным причинам, в книгах даже отмечалось, что при повышении магического уровня это нормальное явление, мол, мозг обрабатывает больше информации, пусть человек это и не осознает, и во время адаптации к нагрузке возникает вот такое подобие мигрени.

Рыжий мягко улыбнулся, когда я подняла на него глаза. Божечки-кошечки, он такой милый, аж затискать захотелось. Правда, сбоку сдавленно хрюкнул, не справившись со смешок, мой драгоценный старший брат, привлекая к себе внимание. А потом и вовсе зашелся хохотом.

– Смешно тебе? Ну так расскажи, вместе посмеемся, – вспомнила я свою противную преподавательницу.

– Стеф… Сте… Стефан, – кое-как выдохнул он, и снова залился абсолютно нездоровым смехом, каким до этого пугал, скрываясь в пустых помещениях «Девы».

Капитан изменился в лице, пробормотал что-то формально-извиняющееся и встал из-за стола, за шкирку вытягивая с собой Сигрейва. Снаружи раздались звуки возни, а потом, с интервалом в доли секунды, два всплеска.

Мы с Ричардом переглянулись и выбежали на палубу, не находя взглядом этот дуэт, когда из воды, снизу, раздался хохот, перемежающийся недовольным бормотанием. Рыжий тут поспешил спустить ту самую лестницу, с помощью которой Стефан вытаскивал меня, и, пока мужчины ползли наверх, тихо прошептал:

– Капитан, кажется, ревнует.

Я в недоумении хлопнула ресницами.

– Ну, у него с Миреей была помолвка…

Умереть не встать и в другом мире не переродиться. Я вроде дала четко понять, что принимать на себя все долги по прошлой жизни не собираюсь. И уж тем более не буду брать на себя такие обязательства как договорной брак или что-то в этом духе. Нет, Стефан, конечно, эффектный мужчина, но строить с ним отношения просто потому что потому я не буду. Если уж мне суждено закончить свои дни в этом мире, то я предпочту делать выбор спутника жизни сердцем и головой, а не чувством навязанного мне долга.

– Я за них рада. А какое отношение это имеет ко мне?

– Совершенно правильный вопрос! – Сигрейв тряхнул мокрыми волосами. – Будет лезть – скажи мне, я его быстро приструню.

– Кто кого еще упокоит раньше…

*

– А я давно говорил, что надо сжечь! – голоса с палубы привлекли мое внимание.

Картина была, что называется, маслом. Взмыленные Сигрейв и Стефан и подкопченный Ричард. Что именно натворил рыжий, что его гоняли фаерболами – для меня было великой загадкой, решить которую мог только прямой вопрос. Я почти подошла к скрытой в углу двери, у которой эти трое и собрались, когда они в голос гаркнули:

– Стой там!

И только возмущенно застыв после этого окрика я увидела выходящий из щелей черно-фиолетовый густой дым, который щупальцами тянулся во все стороны, словно пытался что-то найти. А потом раздался голос. Этот голос пел что-то смутно знакомое, пусть и лишенное слов, и звал к себе. Мне почему-то казалось, что поющая обещает покой и защиту, и что-то еще невероятно прекрасное, за этим зовом хотелось идти, словно моряку за сиреной, и только эта мысль заставила меня остановиться.

Голос изменился, стоило мне сбросить наваждение. Теперь вместо заботы он сочился угрозой. У застывших у двери мужчин на лицах застыло одинаковое выражение сосредоточенности и напряжения. Присмотревшись, можно было заметить висящую вокруг них практически прозрачную дымку магии. Кажется, именно она удерживала рвущееся наружу нечто в узде.

– Что происходит? – тихо спросила я, словно за дверью меня могли услышать.

– Тер. Портрет проснулся. Вернись, пожалуйста, в каюту. Мы закончим и все объясним.

– Я могу чем-то помочь? – осторожно интересуюсь я, хоть и очень хочется просто последовать совету и уйти подальше, потому что приходит понимание, из-за чего голос показался мне знакомым.

Стефан качает головой, и я уже разворачиваюсь, чтобы уйти, когда за спиной раздается:

– Ну что же ты, сестренка, даже не поздороваешься? Я так долго тебя ждала, Мирэ, так тебя искала, даже в другие миры мои люди заглядывали, надеясь, что ты переродилась. А теперь ты даже не заговоришь со мной?

По спине проходится ледяная волна. Я вспоминаю Ульяну и ее ехидно-довольное «Передай привет на той стороне», когда она толкнула меня в воду. Я-то грешила на элементарную ревность, но, кажется, все было гораздо сложнее и серьезнее. А может Тер нашла ее в нашем мире и что-то пообещала за помощь, или не она сама, а ее люди. В любом случае, действующая королева была каким-то образом причастна к моему попаданию сюда.

Я уже развернулась обратно, даже сделала вдох, когда по губам Сигрейва прочитала «Молчи». И поняла, какую глупость чуть не совершила. Сейчас они могли плести ей что угодно, обманывать, и это могло бы сработать, но если бы я сама сдала себя – нас начали бы целенаправленно искать. И нашли бы рано или поздно, а там – короткие и не очень приятные остатки жизни, последние дни, дай бог если просто в тюрьме, а не в пыточной камере, и закономерный несчастливый финал. Нет уж.

– Тебе напомнить, что из-за тебя Мирэ хоронили в закрытом гробу? – Сив начала жестко, но голос все-таки дрогнул. – И теперь ты ищешь ее здесь, в этом мире, куда она сама ни за что бы не переродилась?

– Глупый мой брат, – снисхождение в голосе Тер можно было бы продавать на развес. – Я позаботилась о том, чтобы она попала сюда. Я даже приворожила к той девочке, Уле, кажется, понравившегося ей парня, когда она выполнила свою часть работы. Знаешь, чего стоило высчитать портал в воде? Сбилась, правда, немного, и сестрицу подобрал кто-то раньше меня. Но ничего, я найду ее. И тем, кто укрывает ее от меня – пощады не будет.

Стефан потемнел лицом, потоком сырой магии ударяя в дверь. Туман скрылся за дверью, а давление на сознание пропало. Ричард осел на пол, вытирая текущую из носа кровь. Я сделала шаг вперед, но под предупреждающими взглядами остановилась, не подходя ближе к двери.

Сигрейв подошел ко мне сам. Аккуратно приобнял за плечи и повел куда-то вглубь корабля. На нижних уровнях я еще не была, так что оказавшись в удивительно просторном зале с любопытством заозиралась. Сам маг опустился на длинную лавку у входа, утягивая меня за собой.

– Ди Вель с тобой об этом вряд ли захочет поговорить, но ты можешь задать все вопросы мне.

– Что вообще происходит?

Как оказалось, Ричард полез за какими-то своими лекарскими запасам в кладовую. Ну, как кладовую, бывший парадный зал, где до сих пор висел зачарованный портрет Тер Йерга. И по несчастливому стечению обстоятельств именно его она решила проверить сегодня. Рич-то выбежал практически сразу, как ощутил первую магическую волну от него, но остановить щупы не смог, а втроем они только не дали вниманию королевы выйти за пределы помещения. Вот только ей хватило и этого: на Ричарде еще оставались следы моей магии после недавнего лечения, женщина уцепилась за них и попыталась продавить магов, чтобы найти меня. А дальше я чуть не сдала себя сама.

К горлу начал подкатывать ком, но вылилось все в совершенно истерический хохот. Я не хочу быть долбанной Мери Сью в этой истории о попаданстве! Честное слово, лучше бы меня в аниме какое занесло, там бы я могла просто держаться подальше от главного героя и почти все беды наверняка бы прошли мимо меня, уж я бы постаралась не отсвечивать подольше.

– Может сразу в воду, а?

– Не говори глупостей, – Сигрейв каким-то совершенно машинальным, будто отработанным до автоматизма, движением погладил меня по голове. – Мы сможем тебя защитить.

– Что-то мне подсказывает, что эта ненормальная может начать нас гонять всем имеющимся под рукой флотом…

– Мирэ, поверь, мы в своем отношении к ней не одиноки, если что – нам есть кому помочь. В самом крайнем случае – действительно попытаем счастья на материке.

Я уткнулась лбом в твердое плечо. Мне правда хотелось верить в то, что он говорил, но в то же время было слишком страшно жить в этом неожиданном новом мире, с его заговорами, старыми войнами, враждой и всем этим кошмаром, вертящимся вокруг меня. Сигрейв притянул меня ближе, позволяя себя обнять. То, что ему это дается сложновато, было понятно по напряженным мышцам, но отпустить его я сейчас не могла. Принять факт своей новой жизни было все еще тяжело.