Пустыня встретила путешественников зноем и ветром. Несколько сотен километров прошли по бетонному шоссе, потом довольно долго петляли по местным тропкам, и наконец, убедившись по карте в полном отсутствии каких-либо путей поблизости, выехали прямиком в дюны. Широченные колеса джипа уверенно катили машину вперед, ветер изредка забрасывал лобовое стекло песком, в салоне было не то, чтобы прохладно, но не так жарко, как снаружи. Попалась парочка остовов когда-то больших и мощных машин, то ли сгоревших, то ли просто выцветших на ветру и солнце. Останавливаться не стали, до цели оставалось совсем немного. Вдруг с громким хлопком лопнула задняя шина.
– Ну здрасьте приехали! – выругался Дима, недоумевая, на чем можно было проколоть колесо. – Перегрелась чтоль?
Пришлось снимать с крыши одну из запасок и доставать из-под груды запасов домкрат и инструмент. Варя и Ульяна укрылись в узкой полоске тени от джипа, пока Дима менял колесо. Гайки на болтах сильно прикипели, гонщик выбился из сил, но машина снова была на ходу.
– А это еще что? – Удивленно пробормотал Дима. Варя и Ульяна подошли к нему и обомлели – там, где лежало снятое колесо на песке четко отпечатался до боли знакомый круг с лучами.
– Кажется, мы на месте. Но где же туман? – Ульяна взяла за руки родителей, исследователи оторвали взгляд от отпечатка и застыли от ужаса. Тумана-прохода не было, вместо него на путешественников надвигалось кольцо огня. Еще немного и языки пламени коснутся и без того перегретых на солнце людей.
– Вот тебе и стихия огня… Огнетушители в багажнике, быстро! – Но никто не успел сдвинуться с места, как огонь, моментально приблизившись, вплотную обступил авантюристов.
– Мама… – прошептала Ульяна, сжав руки родителей с такой силой, что чуть не сломала пальцы, и закрыла глаза. Неожиданно песок под ногами расступился и трое искателей приключений кубарем полетели куда-то вниз…
– Все целы? – Дима первым пришел в себя.
– Да, вроде.
– Я тут.
Отозвались Ульяна и Варя.
– Только не видно ничего…
Непроглядная тьма окружала ребят. Нащупав друг друга путешественники сели на что-то твердое, держась за руки.
– Эй! Есть кто-нибудь! – Позвала Варвара, но не услышала в ответ даже эха. Ребята оказались в полной темноте и пустоте совершенно без запасов и оборудования – все осталось в машине наверху. Ну или где оно там осталось.
– Эээйй!!! – Во весь голос крикнул Дима, но и его голос поглотила тьма.
– Вот ведь засада, и нет ничего посветить…
Ульяна нащупала под ногами камень и бросила его в сторону в надежде хоть как-то сориентироваться. Камень упал поодаль с глухим стуком и… искрой?
– Ну-ка, есть еще камни?
Ульяна протянула пару камней в сторону папы, Дима наощупь взял их и постучал друг о друга. От камней вылетали небольшие совсем слабые искорки, но и этого хватило, чтобы увидеть рядом желоб с чем-то блестящим.
– Ну-ка дай сюда. – Варвара взяла у мужа камни и постучала ими над желобом. Искорки гасли, не долетая до него. Варя опустила руки пониже и с силой ударила камни друг о друга вплотную к блестящей поверхности содержимого. Несколько искр попали прямо в желоб, содержимое загорелось оранжевым пламенем, моментально спустившимся вниз по желобу. В свете этого огня исследователи разглядели еще пять таких же желобов, выходивших из каменной стены и опускавшихся в центре в небольшую чашу, образовывая как бы исходящие от нее лучи. Непонятная жидкость без запаха совершенно беззвучно стекала по желобам и исчезала в чаше. С помощью камней ребята подожгли все шесть желобов, огненная жидкость заполнила чашу и засияла теперь уже голубоватым светом, поднимаясь столбом вверх и разгораясь все ярче и ярче. Путешественники с изумлением наблюдали как, вопреки законам физики, светящаяся жидкость поднималась вверх аккуратным цилиндром, наполняя слепящим светом огромную пещеру.
– Ну вот, самое главное пять не взяли. – Вздохнула Ульяна и закрыла от слепящего света глаза рукой.
Свечение постепенно утихало, перестало слепить, Варвара открыла глаза. Она стояла в небольшой комнате совершенно одна. Сверху по потолку четыре голубоватых луча из углов комнаты сходились в основание конуса, висящего вершиной вниз. Из вершины веером выходил такой же голубой, но не слепящий луч и освещал лежащую на постаменте книгу в золотом переплете. Варя подошла к постаменту и осторожно взяла книгу. Лучи тут же погасли, но остался приятный свет, исходящий отовсюду. Книга была приятно тяжелой, от нее пахло незнакомыми пряными травами и немного костром над рекой. Девушка открыла первую страницу. Непонятные квадратные символы были очень похожи на те, которые они с Дмитрием видели в книгах из затерянной часовни, только теперь символы не "плыли", были четкими и ясными. Но по-прежнему непонятными. Такие же символы были развешаны по всей комнате как картины в рамах. Варя переложила тяжелую книгу на одну руку, пальцами другой руки провела по квадратам символов. Знаки были выпуклыми и теплыми, приятно щекотали кончики пальцев словно слабыми электрическими разрядами. Вдруг прямо в голове раздался негромкий приятный, но твердый голос.
– Если ты держишь в руках эту книгу, значит в тебе достаточно целеустремленности и разума для ее понимания. Используй заключенное в книге знание во благо!
Голос затих, символы на страницах стали превращаться в знакомые буквы, буквы складывались в слова. Слова были старомодными, часто непонятными, но в них чувствовалась сила. Символы на картинах тоже преображались. Они становились образами, чужими, незнакомыми, но отчего-то близкими, притягивающими, дарящими мир и покой. Варя была уверена, что сможет осилить заключенное в книге знание. Когда-нибудь. Скорее всего…
– Первый канал, программа "Вечерние новости". Варвара Петровна, скажите, как Вам удалось за столь короткий срок добиться таких огромных успехов?
– Ну, вы преувеличиваете. Этого мог добиться любой. Да и срок не такой короткий.
– Не скажИте. Всего за четыре года Вашего первого президентского срока Вам удалось практически наладить отношения с Америкой, уладить ближневосточный кризис и фактически расправится с коррупцией! Да и благосостояние народа неуклонно растет! Ни одному президенту до Вас не удалось это сделать. Как Вы считаете, почему?
– Наверное, не очень они этого и хотели. Ведь все возможно, если у тебя благородная цель, верные соратники и настойчивость.
– Не знаю, не знаю… Говорят, Вам помогло тайное знание из какой-то древней книги? Это правда?
– Да, это правда.
– Что это за книга?
– Пожалуй, я не буду ее называть. Иначе это будет руководство к действию, а не все к этому готовы. Скажу лишь, что она всегда доступна практически в любом книжном магазине. Но каждый должен прийти к ней своим путем, иначе она не раскроется.
– Понятно, спасибо. Скажите, какие Ваши дальнейшие планы?
– Я обычная женщина. И уже не сильно молодая, у меня скоро будут внуки. Думаю, я буду проводить время с ними.
– Вы уйдете из политики?
– Будущее творят молодые. Я показала что и как можно сделать при наличии здравого смысла и воли. И как использовать знание. Имеющий уши да слышит.…
В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.