– А акваланги?
– Есть кислородные маски для кратковременного погружения. Они для спецслужб в основном, но ты ж достанешь, да? – девочка была полна оптимизма.
– Ну хорошо, хорошо, – поморщился Дмитрий. – А парашюты?
– Хм… Мне кажется, испытание воздухом будет какое-то другое… – Задумчиво произнесла девочка. – Но можно на всякий случай купить костюм-крыло, помнишь, в каком-то фильме такие были?
– Помню. Да, это меньше, чем парашюты, но все равно ну совсем не мало в итоге получается…
– Да не, нормально. В рюкзачок должно поместиться.
Это было, наверное, самое скучное путешествие за все время. Известный курорт, отработанные схемы перелета, популярные экскурсии. Мечеть нашли быстро, а где было "солнце" Ульяна хорошо запомнила. Улучив момент, когда на них никто не смотрел, авантюристы шагнули в туман. Турецкий "хамт", в отличии от японского, оказался отнюдь не таким дружелюбным – в лицо путешественникам ударила мощная песчаная буря, едва не сбив легкую девочку с ног.
– Стихия воздуха! Вот тебе и парашюты с костюм-крылом! – закрываясь руками от ветра прокричал Дима. – Доставайте маски для погружения!
Это было единственно верное решение – маски закрывали глаза, не давая песку их засЫпать, одновременно обеспечивая подачу чистого воздуха. В песочной круговерти практически ничего не было видно, куда идти совершенно неясно. Двинулись наугад, сто шагов по диагонали вправо, сто шагов по диагонали влево. Шли медленно, тщательно ощупывая почву под ногами. Песок мгновенно заметал следы, вихрь кружил, сбивая ориентацию, завывал, свистел, не затихая ни на секунду. Продвигались с большим трудом, огромными усилиями вытаскивая ноги из песка, наперекор ветру. Понятия времени и пространства размывались, ощущение реальности таяло, все слилось в песчаном однообразии и борьбе со стихией. Ульяна быстро изнемогла, родители практически несли ее на руках, постоянно рискуя быть унесенными во мглу. Но вот сквозь пелену показалось некое подобие башни. Путешественники приложили остаток сил и уперлись в кирпичную стену мельницы. Несмотря на жуткий ветер, крылья мельницы не вращались, а лишь дрожали под натиском бури. Отыскав, практически наощупь, входную дверь, семья буквально ввалилась внутрь круглого здания. Дима закрыл дверь. Вой ветра стал тише, песок больше не летел в глаза, маски можно было снять. Ребята довольно долго приходили в себя, разминая уставшие ноги и восполняя потерю жидкости из походных фляжек.
Вместе с восстановленным дыханием и силами вернулась способность соображать. Исследователи с интересом разглядывали свое убежище. Толстая кирпичная стена, за которой бесновалась буря. Но внутри было тихо и чисто. Вверх поднималась узкая винтовая лестница, огибавшая широким кругом огромную трубу в центре помещения. Через квадратные отверстия в трубе был виден какой-то механизм, шестерни, противовесы, рычаги и веревочные блоки. На первый взгляд все было целым, неповрежденным, однако совершенно неподвижным. Ребята неспеша поднимались по лестнице, экономя силы и заглядывая внутрь трубы через отверстия. Высота башни оказалась примерно с четырех или пятиэтажный дом. На самом верху башня заканчивалась круглой комнатой чуть бОльшего диаметра, чем сама башня. Скудный свет проникал через узкие застекленные оконца, песок шелестел по стеклам. Труба, вокруг которой шла лестница, сверху была закрыта двустворчатым металлическим куполом. Дима постучал по куполу, подергал половинки, попытался раскрыть. Безуспешно, створки даже не шелохнулись. Обойдя комнату, ребята обнаружили в полу довольно глубокий желоб с длинным стержнем квадратного сечения. Один конец стержня скрывался в трубе с лестницей, а второй выходил наружу, заканчиваясь большими лопастями ветряка. Темно-коричневый, почти черный камень застрял между стенкой желоба и гранью стержня, не давая последнему свободно вращаться. Узкое оконце прямо напротив желоба было разбито, песок проникал в комнату, засыпая желоб и пол вокруг.
– Вот чудаки! Нет, чтобы круглый стержень сделать! – удивился Дима. Ребята аккуратно вычерпали песок из желоба насколько смогли. Дима отстегнул от рюкзака небольшую саперную лопатку и выбил камень из желоба. Стержень медленно завертелся, постепенно набирая обороты. Механизм внутри трубы заработал, стал слышен стрекот шестеренок. Створки купола со скрежетом раскрылись и через несколько мгновений из трубы ударил уже знакомый голубой луч. Пробив крышу, луч устремился в небо, раскрашивая его всеми цветами радуги. Ветер стих, но лопасти мельницы продолжали мерно вращаться. Фейерверк разгорался, становился все красочнее и ослепительнее, друзья зажмурились.
Новый учебный год начался грустно. Первого сентября моросил противный мелкий дождик, было холодно и неуютно. Садиться за учебники совершенно не хотелось, еще слишком свежи были впечатления о путешествии, хамтах и испытаниях. Ульяна написала красочное, увлекательное сочинение на тему "Как я провел лето", вновь пережив всю загадочность, опасность и радость приключений. Учительница по достоинству оценила правописание, пунктуацию и сюжет, лишь аккуратно намекнув родителям на необходимость обратить внимание на повышенную фантазию девочки. Варя лишь едва усмехнулась в ответ. Снова завертелась обычная жизнь, полная бытовых забот и будничных дел. Пару лет назад Варвара все-таки стала начальником юридического отдела, что, кроме увеличившейся ответственности, тем не менее давало некоторую свободу в распределении рабочего времени. Дмитрий усиленно тренировался. Новые этапы, сложные трассы, постепенное приближение к международному уровню оставляли не так много времени для семьи.
– Мам, а куда мы поедем следующим летом?
Ульяну мало интересовали новогодние подарки. Она жила приключениями, путешествиями, буквально глотая произведения Жюля Верна, Марка Твена, Джоан Роулинг. А еще, помня неприветливый хамт с песчаной бурей, девочка усиленно тренировалась – плавание, бег, ушу стали ежедневной привычкой…
Тихий темный зимний вечер. Ульяна ушла спать. Завтра снова в школу, закончились зимние каникулы с веселыми лыжными прогулками, санками, снежными битвами. Дима и Варя потягивали вишневый сок и вполглаза смотрели какой-то приключенческий фильм по телевизору.
– Дим, куда летом?
– Пока не знаю. Может, на Северный Полюс? За Ульянку только переживаю, холодно там.
– Тоже не больше можешь без экстрима?
– Не в этом дело. Просто пока не знаю, где искать оставшиеся хамты. В переездах между треками я, наверно, весь интернет перерыл. Но не то, что нового ничего не узнал, а и про найденные два вообще ни строчки. Тупик…
– Я тебя люблю. – прошептала Варя и уткнулась в плечо мужа. Она и сама каждую свободную минуту искала хоть какой-то намек на то, где искать хамты. – Ульянка нам не простит, если не найдем.
– Это да. Да я и сам себе не прощу. Это ж для меня теперь как новая гоночная трасса – ты знаешь, что она есть, крутая, сложная, интересная, а ты не только ее не выиграл, а даже еще ни разу по ней просто не проехал.
– А вы квадрат нарисуйте! – в дверях показалась Ульяна, сна ни в одном глазу.
– Какой квадрат? – не поняли родители. – Ты вообще чего не спишь, завтра вставать рано!
– Ну, вы не одни информацию ищете. А я вот тут подумала. Два хамта мы нашли, координаты можно легко узнать. Всего их должно быть четыре, так? По числу стихий, что монахи назвали, и по числу лучей из вашего шара. Ну вот, две точки знаем. Нарисовать на карте квадрат на их основе и вычислить координаты. Там два квадрата получается, но на север ерунда какая-то выходит, в океан все попадает. А вот на юг надо просто очень точно все посчитать. И искать там какие-то храмы или еще что такое поблизости. Я бы сама посчитала, но там на компьютере надо, вручную очень большая погрешность выходит..
Дима и Варя раскрыли рты. Нет, конечно, они уже привыкли к тому, что их дочь куда сообразительнее сверстников, но чтобы два взрослых человека, один с огромным опытом путешествий, а другой дотошный до безобразия, упустили такой очевидный вариант!
– Ну, Ульянка! Точно! Завтра же озадачу нашего штурмана, он же в картах как рыба в воде!
– А я наших программистов напрягу, а то вечно им заняться нечем!
Через несколько недель штурманская команда Димы и программисты Вари предоставили вычисленные координаты. Результаты совпадали полностью, но обе вычислительные группы давали одну существенную оговорку – погрешность несколько сотен метров. Точнее высчитать не получалось из-за большой удаленности точек. Один ориентир находился в ЮАР, другой в Австралии. Семья исследователей тут же бросилась к спутниковым снимкам, доступным в интернете, где их ждало первое разочарование. Если на юге Африки в пределах указанных координат просматривались хоть какие-то строения, дававшие надежду обнаружить подобие храма или хотя бы жертвенника, то в Австралии в предполагаемом месте не было совсем ничего. Практически пустыня. "Песок, барханы и вараны". – съязвила Ульяна.
– Ну что ж. Сначала Африка. А там видно будет. – прервал замешательство Дима. – Только вот не представляю теперь, к чему нам готовиться. В хамте земли обошлись вообще без снаряжения, в хамте воздуха вместо парашютов или костюм-крыла понадобились маски для ныряния…
– Вместо которых тоже можно было бы просто замотать лицо платком и надеть очки от солнца. – влезла в рассуждения отца Ульянка. – Мне кажется, что в этих хамтах необходимы лишь сообразительность и выносливость.
– Думаю, главное все же это добрые намерения и упорство. – подхватила Варвара. – Ну и взаимопонимание и поддержка.
Перелет в Йоханесбург занял почти сутки. Пересадка в Саудовской Аравии дала возможность перевести дух на земле и немного расслабиться. Снова несколько томительных часов полета и путешественники ступили на землю Африки. Варвара настояла на суточном отдыхе после перелета для хоть какой-то адаптации и ориентировки. До Кейптауна, ближайшего города к нужной точке, решили ехать на поезде, потому что на самолеты не хотелось даже смотреть. Впрочем, железнодорожное путешествие тоже не принесло особой радости – кондиционер работал через пень-колоду, виды из окна скучнее некуда. Но оптимизм и жажду приключений не могло ослабить, казалось, ничто. В Кейптауне тоже сделали передышку на сутки, с большим трудом наконец нашли местного проводника, согласившегося отвезти ребят до конечной точки. Общение осложнялось еще и непонятным нежеланием местных говорить на английском языке, хотя, возможно, они просто не понимали акцента искателей приключений. Как в итоге удалось выяснить у проводника, конечной точной исследователей была заброшенная деревня без каких-либо достопримечательностей. Проводник высадил семью и уехал, оставив номер телефона для связи когда они надумают ехать назад.
Заброшенные глиняные лачуги с соломенными крышами производили жалкое впечатление. Цивилизация Йоханесбурга и даже относительное благополучие Кейптауна выглядели просто императорскими покоями. Исследователи бродили между постройками в надежде найти знакомое изображение солнца с лучами и туманный проход. Деревня была не то, чтобы большой, но времени на изучение каждой хижины потратили немало. Палящее Солнце уже садилось за горизонт, обещая ночную прохладу и озаряя окрестности последними лучами уходящего дня.
– Мам, пап, смотрите! – наблюдательность Ульяны пришла на выручку. Лучи заходящего светила образовали на стене одной из хижин на самом краю деревни то самое изображение солнца с лучами, которое так упорно искали путешественники. Какое хитросплетение ветвей и хижин помогло лучам образовать такой узор ребята разбираться не стали. Они почти вбежали в хижину, взялись за руки и тут же все увидели зыбкий, колеблющейся туман прямо посреди заброшенного жилища. Осторожно, помня про неожиданность пыльной бури, семейство вошло в туман.
Этот хамт был, казалось, еще более красивым и радостным, чем первый японский. Яркое желтое солнце светило прямо над головами, играя радужными искрами в струях и брызгах бесчисленных фонтанов. Фонтаны были везде, струи били отовсюду и путешественники тут же промокли, благо из одежды на них был самый минимум. Но они не обращали на это никакого внимания, пораженные великолепным зрелищем. Авантюристы восхищенно озирались, любуясь волшебными видами.
– Стихия воды! Как красиво! – радостно крикнула Ульянка. – Но где и что тут надо делать?
Исследователи "вернулись на землю" и принялись осматриваться, медленно перемещаясь по удивительной местности. Струи воды били отовсюду и во все стороны. Некоторые из больших широких труб, некоторые прямо из-под земли, некоторые из коротких гибких шлангов. Девочке быстро надоело искать неизвестно что и она, оставив поиски родителям, принялась играться с этим гибкими шлангами, направляя струи фонтанов так, чтобы получались интересные переплетения потоков, искрящихся на солнце. Варвара некоторое время наблюдала, как дочка выстраивает замысловатые узоры из воды, потом прошла вперед, назад, вернулась к девочке.
– А давай сделаем один большой поток? – предложила Варя. – Дим, ну-ка помоги!
Вскоре все гибкие шланги, расположенные, как оказалось, по кругу, были направлены вертикально вверх, визуально образовав толстую струю. Струя блистала солнечными брызгами, небесное светило проливало свой свет, казалось, в самую середину потока. Поток постепенно приобретал голубоватый цвет, становясь все ярче, вбирая в себя силу света и тут же отдавая ее в пространство. Знакомый фейерверк заблистал в небе, раскрашивая и без того волшебный пейзаж.
– Вот что надо было брать – очки для наблюдения солнечного затмения! – воскликнула Ульяна и все зажмурились.
Оставшиеся несколько дней отпуска семья решила провести на пляжах Кейптауна. Жаркое солнце и соленая вода сделали ребят почти неотличимыми от местного населения. Об обратном перелете думать не хотелось, но надо готовиться к следующей поездке. За эти несколько дней штурманская команда Димы и программисты Вари на основе последних данных уточнили координаты последней четвертой точки, уменьшив погрешность практически до десятка метров. Но ситуацию это не изменило – все та же пустыня в Австралии.
– Стихия огня. В пустыне. Мы там что, должны устроить местный армагеддон? – недоумевала Ульяна.
– Ну, во-первых, не в пустыне. – Поправил дочку Дмитрий. – Там только расчетная точка входа, да и та, может, где-то под землей. А до нее идти, например, катакомбами какими…
– И что теперь делать?
– Вот вернемся домой и будем изучать местные легенды, байки, достопримечательности. Может, там недалеко какие пещеры есть или что-то такое…
Никаких результатов за весь следующий год получено не было. Никаких упоминаний ни о пещерах или храмах, ни о легендах и суевериях найти не удалось. Выбор был невелик. Или бросить затею, или ехать наобум и разбираться уже на месте. Первый вариант не рассматривал никто, и после Нового Года семейство исследователей начало подготовку. Дмитрию и Варваре с большим трудом удалось совместить отпуска, да еще на такой длительный срок – ребята были готовы провести на том континенте немало времени.
Почти двое суток пути, с авиапересадками в Дубае и Сиднее, и путешественники, наконец, вошли в номер отеля в Мельбурне. Было решено взять в аренду джип, загрузить его всем необходимым и, под руководством проводника, выдвигаться к последней точке. Обозначенное место было довольно далеко от какого бы то ни было населенного пункта, поэтому закупились продуктами, палаткой и всем необходимым для автономного существования вдали от цивилизации. А вот с проводником вышла засада – все наотрез отказывались ехать, лишь взглянув на карту. Отказывались без объяснения причин – не поеду и все! Почти неделю исследователи пытались если не договориться, то хотя бы выяснить причины столь категоричного отказа. Но все было тщетно, никто даже намеком не обмолвился. С учетом этого обстоятельства Дима купил практически единственное разрешенное в этой стране оружие – мелкокалиберную однозарядную винтовку. И вот, утром десятого дня после отъезда из родного дома исследователи сели в арендованный джип и направились в пустыню искать последний, четвертый хамт.