Территория этой Империи была в самом деле очень большая. Даже спустя три месяца тряски в стальной клетке, даже спустя такое огромное расстояние, они продвинулись не так уж далеко от центральных территорий. Хотя, в этих местах уже можно было встретить много независимых сил, различных сект и маленьких кланов. На этой земле всё ещё действовали законы империи, но стоял этот закон уже на втором плане. На диких землях, вроде этих, закон джунглей ощущался больше чем где либо. Маленькие силы грызлись друг с другом по любому поводу, всеми силами стараясь друг друга сожрать. Искали любые возможности вырости и окрепнуть. Стать сильнее. Поглотить всех. Именно поэтому мало кто упускал шанс. Даже если этот шанс на первый взгляд мог казаться крошечным.

Повозка с детьми прибыла в огромный пограничный город и даже не успела заехать на рынок, как её остановил представитель одной из главных местных сил. Секта Запечатанного Духа правила городом, одним из многих городов на этих диких землях и выкупила всех привезённых сирот, какого бы вида и качества они не были.

Так что, потратив ещё некоторое время, толстяк кучер пригнал свой товар к стенам этой секты и получил в оплату за них духовные камни. Охотиться на зверей и шляться по лесам было уделом наёмников и далеко не все практики любили этим заниматься. Не любили, но всё ещё искали способы стать сильнее и духовные камни были лучшим вариантом. Простые люди могли торговать за золото или даже путём прямого обмена, но сильные практики вели торговлю только за эти кристаллы. Каждый из них мог сделать очень многое, даже за возможность получить хоть один такой. Камни любых, пусть даже самых слабых монстров в самом деле были очень ценны.

Так что, с улыбкой от проделанной работы, толстяк выполнил задачу и уехал, а куча изгнанных из Имперского города сирот оказались на отшибе мира. Перед высокими горами, тянущимися прямо к небу. Перед множеством небесных пиков и высоких зданий. Количество домов в этой секте даже отсюда виделось невообразимым множеством и те, кто мог их видеть, замирали перед этими горами просто раскрыв рот.

…

Секта Запечатанного духа.

…

Надпись над огромной каменной аркой гласила название этого места и отмечала начало земли огромного гиганта, владеющего и ближайшим городом и всеми, кто в этом городе жил.

Все эту надпись прочитали, даже Азар. Но вместо созерцания этих строений и тянущихся ввысь пиков, он смотрел на человека, который к ним вышел.

На вид ему было лет двадцать и он не казался слишком сильным человеком. В глазах Азара кучер был явно сильнее, но поведение при этом у него было куда скромнее. Уезжая с деньгами он не переставал почтительно кланяться. В белом халате, украшенном чёрным рисунком запечатанного в куб смутно различимого безумия, этот человек встретил всех купленных детей и просто махнул рукой, зазывая идти за ним.

– Вы все… просто куски мусора! – Заговорил он, шествуя во главе толпы потерянных цыплят, заложив обе руки за спину. – Мусор в этом мире долго не задержится и наша секта тоже не будет тратить на вас своё время. Однако, – остановился он. – Если же мы ошиблись и кто-то из вас действительно что-то стоит, то секта сделает для вас всё что угодно. Она может научить вас, как стать сильным. Воспитать из вас настоящих воинов и показать путь, как в этом мире выжить. Если докажите, что вы этого достойны, тогда… она может стать для вас настоящим и родным домом.

– Домом, да… – тихо процедил Азар сквозь стиснутые зубы.

Вопреки ожиданиям детей, никто их не повёл к этим зданиям на поднебесных пиках. Всего через пол часа утомительной ходьбы они достигли большой каменной стены и, открыв дверь, оказались в подземном тоннеле прямо в теле центральной горы. Вместо путей наверх, они все устремились вниз. Шли по этому тоннелю, ловя свет осветительных кристаллов и только Азар смог уловить, что они, всё же, поднимаются. Внутри его золотого мира он видел странный путь, по которому они идут и ещё страннее была их цель. Там, вдалеке, было что-то очень большое. Внутри горы, там, куда они шли, горело что-то огромное. Огромное и сильное, яркое словно пылающее солнце. Даже в его мире он испытывал желание зажмуриться, когда на эту вещь смотрел.

Подземный туннель сперва был прямым, а затем стал ветвиться и отчётливо указывал на то, что не только эти горы были территорией секты. Даже под землёй у неё был огромный фундамент. Множество ходов, тоннелей и странных конструкций, которых Азар не мог описать из-за недостатка знаний. Однако, он был уверен, эта секта занимает своё место не просто так. Ноги, на которых она стоит очень сильны и сломать их было бы невообразимо сложно.

– Не обращайте внимания на крики, если их услышите, – сказал их сопровождающий, повернув голову. – Тут недалеко тюремные камеры. Любой, кто нарушает правила, немедленно окажется там. Но вам, прежде чем эти правила узнать, придётся доказать секте, что она не зря потратила на вас свои деньги.

На этих словах он толкнул одну из массивных каменных дверей, на вид которая весила килограмм триста. Не особо прилагая усилий, он открыл это помещение и загнал всех внутрь. В пустой, огромный каменный зал. Зал, где кроме камней светильников ничего не было.

– Располагайтесь, – улыбнулся он. – Сейчас мы начнём ваше обучение.

Глава 9

– Вы все – мусор, – первое, что услышали сироты, разойдясь по разным углам этой комнаты и усаживаясь на пол. – Все вы – дети убитых наёмников. Брошенные мамашами ублюдки и просто отребье, до которого никому в этом мире нет никакого дела.

Голос человека в белом был очень громкий и эхо его голоса отражалось от стен, больно ударяя по ушам и вгрызаясь прямо в душу.

– Но! – Сказал он. – К счастью, происхождение в этом мире значит очень многое. Многое, но далеко не всё. Куда больше зависит от таланта. А талант, это десять ложек удачи на десять сотен вёдер кропотливого и непосильно тяжёлого труда. Любой из вас может стать сильным. Любой из вас может получить могущество своим собственным тяжёлым, изнурительным трудом. А получив могущество… – оскалился он, осмотрев толпу. – Вы сможете получить всё.

Смотря на этих детей, которых бросили на улицу и пригнали сюда, он видел как забитых до полусмерти калек, так и грубых, сжимающих кулаки хулиганов. И, на самом деле, последние ему нравились намного больше.

– И разумеется, – снова заговорил этот человек. – всё это имеет смысл, только если у вас есть Духовная Связь. Только если у вас есть врождённый дух.

Даже Азар на этом моменте решил уделить немного внимания этому рассказчику.

– Дух – это то, что приходит к вам в момент рождения по духовным венам. Вы не можете на это повлиять, вы не можете его выбрать. Во многом это он тот – кто выбирает вас. Так что, если вам повезло, то можете считать что свои десять ложек удачи вы уже съели.

Сложив руки на груди, человек перед ними поднял голову и его тело тут же покрылось яркой зелёной дымкой. Покрывшей его тело как стелящийся над водой пар.

Азар уже давно видел, что внутри этого парня был яркий зелёный шар. Покоился где-то на сантиметр ниже пупка и сейчас он стал ярко светиться, выпуская эту дымку. Заполняя ей всё тело и увеличивая силу своего владельца.

– Это называется Проявление духа(2) – сказал он. – Вторая ступень духовного мастерства. Ступень, до которой вам ещё несколько лет упорно трудиться. И сейчас, от вас требуется просто сделать её своей долгосрочной целью.

Убрав зелёную дымку со своего тела, этот человек снова завёл руки за спину. Надевая на себя вид бывалого эксперта.

– Духи могут быть разные, – вновь зазвучал его голос. – Они живые. У них есть разные расы, формы и предельный уровень. Не все из них могут вырости во что-то невероятное. Но сильными из них может стать каждый. – На этом моменте он ненадолго замолчал, словно о чём-то задумавшись. А затем добавил, – на самом деле, – сказал он. – У них есть даже имена.

– Извините… – смотря как их наставник провалился куда-то в свои мысли, один из парней нашёл в себе храбрость поднять руку. – А как зовут вашего духа?

– Я не знаю, – честно ответил тот, повернувшись к этому ребёнку. – Я даже не знаю к какой расе он относится. И во многом… именно поэтому моя секта так меня ценит. – Улыбнулся он, а затем увидел непонимание на лице детей и эта улыбка стала ещё сильнее. – Удивлены?

Словно наслаждаясь небольшой минутой славы перед деревенщинами, он искупался в этих любопытных взглядах, но всё равно ответил.

– Многие духи между собой схожи. – Сказал он. – Даже если их имя не известно, то можно посмотреть на их расу или отличительные признаки. Например: В мире есть много духов меча. Они выглядят по разному, ощущаются по другому, но всё равно, каждый из них – меч. Мы знаем силу духов меча. Мы знаем, что они сильны. Мы знаем – кто они. Дух меча может разрубить что угодно. С намерением своего мастера, намерение меча может пройти через луга и океаны, через барьеры и иллюзии, через жизнь и смерть. Если кто-то, кто достиг своего пика во владении таким духом захочет вас убить, то не важно, чем вы будете защищаться. Даже не важно, где конкретно вы сейчас будете, его намерение вас достанет и пронзит сердце пока вы будете спать.

Слушая эти слова, Азар вспомнил своего учителя и меч, который появился у него в руке.

– Имя духа очень важно, – перебил его мысли голос наставника. – Так как именно он выбирает вас, то некоторая схожесть между вами уже должна быть заложена с рождения. Но, как мы знаем, не все могут вырасти тем, кем они должны быть. Именно имя вашего духа скажет вам, кем он хочет вас видеть. Допустим! – Резко поднял он голос, поднимая руку. – Если ваш дух – Фея обольщения. То зная её имя, вы будете знать её основную силу и талант. Фея, что красива словно божество. Фея, которая одним дыханием может свести с ума. Естественно, если обладательница этим духом будет также красива словно божество, то сила её духа возрастёт почти стократно. Соответствие между духом и хозяином невероятно важно. Если Фея Обольщения выберет красивого парня, а он вырастит жирным и обезображенным ублюдком, то его сила не сможет напугать даже курицу и всё могущество его духа просто вылетит в трубу.

– Хи-хи…

– Это не смешно, – тут же оборвал он тихий смешок из дальнего угла комнаты. – Если среди вас есть кто-то подобный, то лучше убейте себя и не тратьте моё время.

Немного осадив улыбающуюся толпу он снова стал очень серьёзен.

– Как я уже сказал, есть такие духи, которые встречаются в этом мире на каждом шагу. Их легко определить. Все знают их слабые и сильные стороны. И вы. И ваши противники. – Улыбнулся он. – Когда ваши противники знают, чего от вас ждать, то сражаться с ними может быть сложно. Именно поэтому, такие как я – ценны.

На его лице снова появилась самодовольная улыбка.

– Я не знаю, каким духом я был избран. Старейшины секты не смогли его определить. Даже внешний вид узнать не получается. Так что, с одной стороны, это очень плохо. Так как я не знаю, какой именно характер и мировоззрение мне нужно в себе формировать. А с другой, при любом сражении я всегда буду иметь несколько козырей, которые противник не будет ожидать.

– Извините… – снова поднял руку тот мальчик, что уже задавал вопрос ранее.

– Я знаю, что ты хочешь спросить, – улыбнулся тот, снова повернувшись к этому мальцу. – Тебе интересно, как узнать имя, если другие не могут его опознать?

– Да.

– Тут всё просто. – Ответил этот человек с высокомерным взглядом. – Стать достаточно сильным. – Сказал он. – Настолько сильным, чтобы его разбудить. И тогда он сам с тобой заговорит. Твой дух сам тебе всё скажет. Он сам ответит на все вопросы. Однако… – Ухмыльнулся тот, обнажив зубы. – О таком уровне даже старейшины и мечтать, как правило, не смеют. А до тех пор – смотреть на самого себя. Можете относиться к этому как к испытанию. Смотрите на своего духа. Чувствуйте его. Постарайтесь понять, чего он от вас хочет. Постарайтесь понять его характер и амбиции. И тогда, даже без его имени вы станете сильнее. И тогда вы поймёте кто он. Поймёте кто вы. Преуспеете, и станете одним из самых могущественных практиков, ведь в гармонии со своим духом живёт далеко не каждый. А провалитесь, то останетесь мусором, коих в этом мире каждый встречный.

Резко подняв руку, он снова показал всем эту клубящуюся дымку.

– Проявление духа(2) – Это только начало, – сказал он. – Я уже близок к прорыву и через пол года смогу достигнуть Частичного Воплощения(3). На этом уровне вы уже можете увидеть грань своего духа. На вашем теле появится немного чешуи. Пламени. Воды. Если ваш дух – меч, или другое оружие, то вы увидите часть его рукояти или тень острого клинка. Если поднимусь ещё выше, то достигну Духовного Воплощения(4) и тогда внешний вид моего духа будет полностью раскрыт. Это даст необходимые подсказки. Разумеется, Меч Кровавой Бойни и Меч Осеннего Дождя это абсолютно разные мечи. Это абсолютно разный, буквально противоположный друг другу тип личности, но меч – это всегда меч. Даже на пороге смерти меч остаётся мечом и его суть всегда очевидна и ясна.

Немного опустив голову, он, кажется, снова о чём-то задумался.

– Владение уникальным духом несёт свои минусы. Однако, в сравнении с толпой одинаковых и давно изученных противников вы будите для других очень опасным и непредсказуемым врагом. Так что, плюсов, очевидно, больше.

Договорив, он снова окинул взглядом всю толпу и на его лице появилась немного садистская улыбка.

– Чего это вы так возбудились? – Проговорил он, да таким тоном, что у детей по спине холодок пробежал. – Мечтать, конечно, хорошо. Но. Начиная с этого момента, у вас есть ровно три месяца, чтобы достигнуть Ощущения Духа(1). Если даже находясь здесь, за такой срок вы не сможете это сделать, то вы в самом деле мусор. А мусору одна дорога – стать кормом для духовных растений и не думайте, что сможете уйти отсюда живыми. За вас заплатили деньги и если секта не воспитает из вас практика, то вырастит растение, скормив ему ваш обезглавленный труп. – Закончил он, наблюдая на лицах детей страх. – Удачи.

Глава 10

– Верный способ взрастить духа – духовная энергия. Они приходят в наш мир вместе с ней. Они ей питаются и на ней живут. На самом деле… весь этот мир, так или иначе, зависит от неё.

Когда лекция о духах закончилась, этот человек принялся рассказывать о способах практики и методах поглощения энергии.

– Смотрите сюда. – Сомкнув руки на своём животе, обучающий детей наставник сел на каменный пол и закрыл глаза. – Ваши духи находятся здесь, – сказал он. – В вашем духовном море. Если закроете глаза, если погрузите своё сознание вглубь самого себя, то сможете этого места достичь. Оно будет маленьким. Тёмным и слабым. Возможно вы несколько раз пройдёте мимо, прежде чем осознаете, что достигли цели. Однако, ваш дух в самом деле там. Он там с самого вашего рождения и он спит, выжидая, пока вы дадите ему энергию.

Открыв глаза, он немного поднял правую руку и раскрыл ладонь.

– А духовная энергия, – сказал он. – Она повсюду. Она падает в этот мир по духовным венам и окружает каждого из вас. Просто её довольно мало. Поглощение энергии напрямую это долгий и утомительный процесс. Если вы богаты, то можете использовать духовные камни. Энергия в них грязная и усвоить её – та ещё задача. Однако, это всё равно в десятки раз быстрее, чем поглощать чистую силу напрямую.

На его лице снова издевательская улыбка появилась.

– А ещё… для нищих отбросов даже один такой камень будет стоить целой жизни. – Оскалился он. – Так что для вас прямое поглощение – лучший вариант. И да, – добавил он с немного благоговейным тоном. – Наша секта не зря имеет такое название. И сила, которой она обладает, не родилась из ничего. Духовной энергии в этом месте очень много и именно поэтому я вам это сказал, – вновь улыбнулся он. – Три месяца. Если даже с такими условиями вы не справитесь, то это значит что ваш труп стоит дороже вашей жизни. Можете не расстраиваться. Иногда жить отбросом куда хуже, чем просто умереть. Сейчас я научу вас, как эту энергию чувствовать, и как поглощать.

Энергии здесь намного больше – подумал Азар, слушая слова этого человека. Так же как и все, он внимательно слушал. Конечно, он многое уже знал из-за своего происхождения. Но убедился, что в его случае всё было абсолютно по другому. Этим детям придётся тяжело работать, чтобы своего духа ощутить, а в его случае его дух просто пробудился сам. Прямо в Императорском дворце из его тела вырвался поток силы и тогда там случился немалый переполох.

Сила в его теле бурлила стремительным, тираничным лавовым потоком и назвать её слабой или незаметной мог бы только ничего несведущий дурак.

Даже сейчас эта сила давала о себе знать. С повязкой на глазах, Азар имел вид слепого калеки, но видел вокруг абсолютно всё и, более того, он видел много больше, чем могли рассмотреть другие.

Например: Когда этот рассказывающий простые истины человек поднял руку и раскрыл ладонь, то никто из детей в комнате не повёл и бровью, но Азар видел, что именно он делал. Несколько тусклых огоньков крутились над его ладонью, сгущаясь и поглощая другие огоньки. Только сконцентрировавшись на них изо всех сил Азар смог это рассмотреть. А затем, когда понял, на что именно он смотрит, то его сознание поглотил шок. Эта энергия шла к ним через стену от того яркого объекта, который он изучал по дороге сюда. Что-то большое, яркое, было в этой секте и именно оно излучало энергию, позволяя другим без проблем эту силу поглощать. Закопанное под сектой, под огромными слоями непонятных массивов и каменных стен. Оно покоилось там и через крохотные отверстия отдавало свою силу, позволяя ей распыляться по всей секте.

– Секта так называется не зря, – сказал он сам себе, повторив слова этого парня. – Похоже, здесь в самом деле можно стать сильнее. Намного. Намного сильнее!

Закрыв глаза, представив, как его сознание проваливается вглубь его собственной души он тут же ощутил жар. Его духовное море не было тем местом, которое можно было пройти мимо. Лишь открыв глаза, он не увидел обещанную тьму, а оказался перед океаном золотого света. Таким огромный, что он заслонял собой и небо и землю. Потоки этой энергии образовывали волны и он стоял на берегу этого моря чувствуя удушье от его величия и мощи.

Как и сказал тот человек, до состояния Духовного Воплощения(4) будет сложно рассмотреть даже внешний вид своего духа, но он уже кое что мог видеть. Стоило ему протянуть руку. Стоило ему попытаться коснуться этого моря, как высокая волна энергии бросилась к небу, проявляя на себе лицо духовного чудовища. Там, в этом море, жила тварь, обратившая на него пустые глазницы и смотрела на него ещё сонным, но уже тяжёлым взглядом. На ней ещё не было лица, но были кости и огромный золотой череп проступал из этой волны, смотря буквально в его душу. На крохотного, по сравнению с ним, ребёнка и сердце последнего просто трепетало от этого могущества. А ещё от осознания, что это могущество пришло от невероятно страшной твари и теперь росло внутри его тела вместе с ней. Что эта штука выбрала именно его и теперь от него точно что-то ждёт. Более того, кажется… она была даже слегка довольна…

– Интересно… – сказал Азар. – Как бы я хотел узнать твоё имя…

…

– На этом всё. У вас есть три месяца и если вы не справитесь, то можете винить в этом только самих себя. Даже если один из вас сможет пройти это испытание – секта будет в плюсе. Не подводите её!

…

Громкий голос человека в белом потревожил сознание Азара и он открыл глаза, вновь оказавшись в той пустой, подземной комнате. Наставник из секты закончил говорить и вышел отсюда, оставив детей на самих себя. И едва каменная дверь захлопнулась, как спёртый внутри воздух потяжелел почти тысячекратно.

– Поглощать духовную энергию, – улыбнулся Азар. Свои преимущества он уже давно понял, потому что пусть он раньше и был очень наивен, он никогда не был глуп. Тоже подняв руку, по примеру этого старшего наставника, он раскрыл ладонь и несколько огоньков энергии потянулись прямо к нему, сгущаясь в маленькую кучку. Вообще без проблем, словно вся энергия вокруг была его собственностью и он просто забирал её себе. Попробовав немного ей управлять он понял, что немного себя переоценил. Он не мог этой энергии указывать. Он не мог отдавать команды, он мог только забирать. Силой. Принуждением. Вырывать её из мира и забирать себе, а эта энергия не была ему другом, потому что он словно ощущал от неё страх.

– Интересно, – улыбнулся он, повернувшись к этому огромному светящемуся камню где-то за стеной. Вытянул руку к нему и оскалил зубы. – Иди сюда!

Его голос был тихим, чтобы не привлечь внимания, но таким жестоким, что сам камень, казалось, вздрогнул от ужаса и стал сжиматься от взгляда простого человека. Между ними было большое расстояние, каменные стены и множество духовных заграждений, но Азар не стал сдаваться, ещё сильнее обостряя взгляд.

– Иди сюда!!

И он пошёл. Запечатанное нечто вздрогнуло так сильно, что растеряло собственный свет. Потоки силы вырвались из него духовным фонтаном и потянулись в сторону мальчика плотной рекой, просачиваясь через стены и нарочно оставленные в духовных массивах поры.

– Стоп! – Тут же сказал он, даже немного испугавшись.

Если бы эта река хлынула в комнату, то кто-то точно бы смог это заметить. Даже без духовного зрения люди смогли бы ощутить перемены и что-то распознать.

– Ты, – тут же сказал Азар, повернувшись к краю этой комнаты и посмотрев на довольно рослого парня, который ни раз его оскорблял во время поездки сюда. Тогда ему не было до этого дела, но сейчас он сидел прямо у стены. Между Азаром и этим запечатанным камнем. Он был ближе всех к этому запечатанному духу и, словно опасаясь его, рядом с этим мальчиком никого не было.

– Чего тебе, слепой? – Тут же ухмыльнулся тот, открывая глаза.

– Проваливай, – сказал Азар, качнув головой в сторону. – Это моё место.

– Сдохнуть захотел? – Мгновенно огрызнулся тот. – Думаешь, что я тебя боюсь?!

Конечно он знал, что противник перед ним силён. Но вот падать лицом перед другими ему тоже не хотелось, так как он думал, что уже заслужил какой-никакой авторитет.

– Это ведь ты нас сдал, когда мы хотели сбежать, да? – Парировал он, решив пойти в атаку. – Мы у тебя ещё за это спросим, понял?!

Вместо ответа, Азар просто шагнул вперёд и приблизился к этому мальчику, который даже своего духа ещё почувствовать не мог. Протянул руку и резко схватил его за шею. Так быстро, что тот не успел даже вскрикнуть, а затем просто вышвырнул в сторону. С нечеловеческой для ребёнка силой, он поднял его над землёй и метнул в сторону, вынудив пролететь над каменным полом почти семь метров.

Рослый хулиган ударился о землю и подпрыгнул в воздух, только чтобы снова удариться о камни. Прокатился по полу до другого конца комнаты и остался лежать, скрючившись всем телом и схватившись за, кажется, сломанную руку.

– Всегда пожалуйста, – ответил Азар, садясь к стене перед ним и прижавшись к ней спиной так сильно, как только мог.