Королева очень сильно смеялась, поигрывая на столе полупустым бокалом. Эринил же и вовсе была готова заснуть. На самом деле ей и одного бокала было много, учитывая её возраст и то, что она, проведя ночь без сна, весь день гуляла по городу, даже не поев. А она, совсем недавно, осушила уже пятый. Но ей нужно было выговориться. И она просто вывалила все переживания и страхи на тоже весьма захмелевшую Королеву.

– Знаешь… – сказала женщина, после длительной паузы. – А ведь у меня есть родной брат.

Эринил удивлённо подняла взгляд, хоть и сфокусировать его было сложновато.

– Ты даже не представляешь, какой наследной принцессой я была. – Ухмыльнулась Королева. – Я была требовательной, взбалмошной, грубой. Трудно сосчитать сколько раз я доводила прислугу до слёз. Но даже так, я была неплоха. Я многое умела и хорошо училась. Я знала, что однажды я и мой муж будем править страной. Как когда-то мой отец и мать. Вот только, я почти во всём проигрывала младшему брату. Он был умнее, он был сильнее. Вся прислуга сюсюкалась с ним как с котёнком. Тьфу! – на лице Королевы отразилось презрение. – И вот однажды, незадолго до начала войны наш отец, Вильем Барт, позвал нас обоих к себе. Он указал пальцем на моего младшего брата и крикнул на весь тронный зал – Королева встала со стула и крикнула – Кёртис Барт! Я хочу, чтобы ты стал Королём! – И она театрально рухнула на стул. – Это был шок для нас обоих. Мы были в ужасе. Особенно я, та, кто готовилась к этому с самого рождения. Мой брат тоже впал в неверие и конечно спросил, почему?!

– Почему!? – Томно протянула Эринил, лежа одной щекой на столе. Хотя Королева её не услышала, а схватила полупустой бокал и допила вино.

– Это потому, сказал он, что я хочу избавить свою любимую дочурку от венценосного бремени. Таков был его ответ. И потом ещё театрально добавил – Ужасная судьба – прожить жизнь в одиночестве, да ещё и нагруженной тяжкими обязанностями. И чем дальше, тем больше одиночества и страданий принесёт этот трон своему владельцу. А затем посмотрел мне прямо в глаза и сказал – Дочь моя, Лилиан. С того момента, как ты признаешь себя Королевой, тебя уже не будут именовать иначе. Твоё имя канет в лету. А с ней придёт конец твоего существования как свободного человека. И начнётся существование как Королевы, ответственной за всё и вся. Мне это было не по душе, и твою мать сгубила эта же хандра. Я не желаю для тебя подобной судьбы. Мой сын сможет с этим совладать, но тебе я желаю не этого.

– Как жестоко… – Эринил уже поднялась со стола и тоже пыталась допить своё вино.

– Ужасно… – Сказала Королева. – Тогда я убежала из тронного зала. Я думала, что мой отец просто мне не доверяет. Что считает меня слабой. Что не считает меня достойной. Я во всеуслышание закричала, что будь я проклята, если я ещё хоть раз ступлю ногой в тронный зал! Но знаешь что?

– Фто? – Эринил снова опустилась щекой на стол. Она ещё хотела вставить, что имела ввиду – жестоко по отношению к её брату, говорить такое при нём, но не успела.

– Через неделю мой брат сбежал из Королевства. – Женщина снова наполнила свой бокал и быстро его осушила. – Он просто сбежал! А ещё через неделю началась война! А затем… Мой отец умер…

Она тоже, как и Эринил, опустилась на стол.

– Я тогда подумала, звёзды на моей стороне. Теперь я буду на своём месте. Какая же я… дура… – Королева стала говорить намного тише. – Я так и не смогла ступить в тронный зал. Сколько раз туда приходила, так и не смогла… А теперь, с каждым годом войны, с каждым годом моего правления я понимаю, как же мой отец был прав. Прав во всём…

Девочка точно слышала как Королева только что всхлипнула.

– Сильная говоришь. – Совсем тихо прошептала женщина. – Нет у меня никакой силы. Я просто дура, которая хотела всего, но не знала за это цену. И получила, а теперь расплачиваюсь.

– Значит, вы ненавидите быть Королевой? – Спросила Эринил.

– Ненавижу. Ненавижу больше всего на свете. Но никто другой ей быть не может. Если не я, то всё то, что любил мой отец, что они с матерью строили – пропадёт зря. Эта страна исчезнет, все умрут. Кто-то должен этому помешать. И если я не смогу этого сделать, то не сможет никто. Я решила принять свою судьбу. Я решила, что даже если я умру на этом месте, я исполню свой долг как Королевы. Даже если в конце буду ненавидеть саму себя.

Глава 29

Пока эти двое напивались и жаловались на жизнь. В крепость на всех парах спешил Генерал Торн. На самом деле, когда Эринил хотела прокрасться в крепость, её заметили. Просто узнали цель её визита и не посчитали опасной, благодаря её репутации и не стали поднимать шум. Но быстро сообщили её надзирателю, Генералу Торну. Тот, естественно, мгновенно сорвался и примчался сюда, а когда распахнул двери и вошёл в покои Королевы, то обнаружил их двоих, сидящими за столом.

– С ума сойти… – Это всё, что он смог сказать, когда увидел открывшееся ему зрелище.

– Проходной двор какой-то. – Фыркнула Королева и отвернулась, скрывая покрасневшие глаза. – Ходят тут, когда хотят. А ничего, что это спальня Королевы? А ничего, что я в спальном халате?

Генерал неловко улыбнулся и отвёл взгляд. Это было действительно невероятно грубо с его стороны, вот так сюда вломиться.

– Казнить что ли вас обоих… – меланхолично протянула Женщина.

– Думаю, это будет ошибкой. – Усмехнулся Генерал и медленно подошёл к столу, смотря на только что борющуюся со сном, а теперь уже заснувшую Эринил. Алкоголь всё-таки взял над ней вверх. Как она не боролась, но с прибытием Генерала она провалилась в объятия крепкого сна, прямо на столе в королевских покоях.

– Да? – Королева тоже усмехнулась и кивком головы указала на свободный стул. И Генерал послушно сел.

– Нелегко вам пришлось, да? – Спросил он, всё ещё немного опасаясь смотреть на Королеву.

– Ещё и подслушивал… – Цыкнула Королева и снова отвернулась.

– Немного. – Генерал кивнул и не стал отрицать. – На самом деле, я подумал, что вы очень похожи. – Он окинул Эринил с очень обеспокоенным взглядом.

– Нет. – Покачала головой Королева и тоже посмотрела на Эринил. – Не хочется это говорить, но хоть она и приняла похожее решение как я. Её судьба может быть с ней намного более жестока.

Генерал ничего не ответил. Он просто покачал головой.

– Хочешь? – Королева ткнула пальцем в пустой бокал.

– Нет. – Генерал покачал головой. – Вы правы, мне не следует тут находиться, а не то может случиться скандал. В отличие от неё, – он снова посмотрел на Эринил. – Я могу сильно пожалеть об этом вечере.

– Как знаешь. – Королева фыркнула и снова хотела наполнить свой бокал.

– Вы рады? – Спросил Генерал, вставая со стула и подходя к Эринил.

– Чему?

– Тому, что она пришла к вам. – Генерал подхватил девочку на руки как принцессу.

– Немного. – Усмехнулась Королева краем рта. – Возможно, мы обе обрели кое-что очень для нас важное.

– Я рад это слышать. Значит, завтрашнее похмелье послужит ей достаточным наказанием за эту выходку. Только вот будет жаль, если она ничего не вспомнит.

Королева рассмеялась в полный голос.

– От этого вина такого не бывает. – Сказала она, широко улыбаясь. – Но голова будет болеть, да. Купи ей какой-нибудь травки.

– Ну, и то ладно. – Генерал тоже широко улыбался. Затем поклонился Королеве, продолжая держать Эринил на руках, развернулся и вышел из её комнаты. А сразу за ним в неё влетели две горничные. На их лицах читалась просто целая гамма эмоций.

– Кому-нибудь скажете – прибью. – Шикнула на них Королева и те послушно закивали головами как деревянные болванчики.

Глава 30

– У-у-у-у. Голова болит.

– Нечего было напиваться.

– Я не специально… – Эринил валялась на кровати, то и дело постанывая. Иногда она поднималась и пила водичку, добродушно оставленную Генералом. А затем отвечала на реплики этого человека. С самого утра, он сидел в комнате и просто смотрел на девочку. Он и его чёрный ворон.

– Я нашёл след. – Сказал он. – Далеко отсюда, но прежде чем я тебе расскажу, я хочу, чтобы ты пообещала мне одну вещь.

Девочка открыла глаза и серьёзно посмотрела на своего собеседника.

– Пообещай, что когда ты сможешь призвать своего демона. Когда сможешь с ним поговорить, ты узнаешь, кто был тем, кто сжёг мой город. Кто был тем, кто убил моих родителей. Обещай.

– Хорошо, Клим. – Эринил кивнула, впервые обратившись к нему по имени. – Если представится шанс, я сделаю всё, чтобы это узнать.

– Ладно. А сейчас я отправляюсь на север. Сразу за горой Томба есть небольшой замок. Он давно заброшен, так же как и шахтёрский городок рядом с ним. Руда в горе давно закончилась. По моим данным именно туда, направился тот, кто украл у тебя эту вещь. Судя по всему, там будет что-то любопытное. – Закончив говорить, он развернулся и пошёл на выход.

– Подожди. – Эринил окликнула его, пока он не исчез. – Я иду с тобой.

– Э-э? – Голос был очень удивлённый. – С чего это? И с чего ты решила, что я возьму тебя с собой.

– Знаешь. – Медленно вставая с кровати, девочка покачала головой. – У меня так болит голова, но она уже давно так хорошо не работала. Как будто всё встало на свои места. Я как будто осознала своё место в этом мире. Я иду туда, потому что из-за моей оплошности мы не поняли всю ценность вещи, которую потеряли. Туда, куда ты идёшь, там ведь будет тот человек, да? Варденхайм. То место, наверное, очень важно для Элемийцев. Он хочет сделать что-то очень злое, и я должна его остановить. Возможно, только ты или я смогут понять, как это сделать. В этот раз я не допущу такой ошибки.

– Твой надзиратель будет в ярости. – Оскалился мужчина. – Уверена?

– Ну, ты ведь не позволишь его взять с нами, да? Напишем записку, может быть, меня не сильно накажут.

– Да. А вот твоя зверушка уже долго стоит у двери и подслушивает. – Криво улыбнулся тот.

Эринил сильно удивилась, быстро подошла к двери и потянула за ручку. Как и было сказано, Альфа стояла там. Она слышала, что Эринил говорила с кем-то и не хотела мешать. Однако как только увидела, с кем она говорила, то сразу выпустила когти и озлобилась.

– Не очень она меня любит. – Равнодушно высказался Клим, смотря на злобные глаза. Эринил в это время очень старалась остановить агрессию медведицы и ничего не ответила. – Тогда идём втроём, о транспорте я уже позаботился.

….

Эринил уже не первый раз убегала из этого дома, так что и в этот раз это не доставило много проблем. На самом деле, Клим соврал, и транспорт готов не был. Вернее был, но его ещё предстояло украсть.

– Когда вернёмся, меня точно накажут… – Стонала Эринил, когда поняла на что подписалась.

– Я тебя с собой не звал. – Фыркнул тот, прячась за ящиком и показывая Эринил сделать тоже самое. Альфа была очень недовольна такой компанией и вообще мало понимала что происходит, но послушно следовала за Эринил. Ящики, за которыми они прятались, были частью груза в воздушных доках, которые должны были погрузить на один из маленьких скоростных кораблей. Охраны было много, но они смогли легко её обойти при помощи способностей Клима. Эринил впервые её увидела и, наконец, поняла, как он мог уходить и приходить куда и как пожелает.

Раздался гул и к большой каменной башне недалеко от них причалил долгожданный корабль. Его команда организованно покинула палубу, оставив стражу. Дождавшись, когда они скроются, Клим махнул рукой и его ворон спустился с неба, сев на мачту корабля, прямо над стражниками. Глаза Эринил застелила тьма, а уже через мгновение она появилась там, где сидела птица. Точно в таком же положении, просто сидя над головами людей и свесив ногу. А уже через мгновение оба стражника упали без сознания, атака сверху выбила из них сознание.

– Ну. – Лаконично хмыкнул мужчина, выбрасывая бессознательных стражников за борт. – Поехали.

Глава 31

– Меня накажут. Меня накажут. Меня накажут… – Эринил сидела на палубе, сжавшись в комочек и представляя себе последствия угона корабля и атаки на стражу. Альфа заботливо сидела рядом и качала головой. – И как ты можешь им управлять в одиночку!?

– Это не так сложно. – Раздался голос из трюма. – Тот, кто сделал эту вещь просто гений. Мне потребовалось всего три раза полетать, и я уже могу это делать сам.

– Ты уже на них летал?! – Эринил сильно удивилась. – И как ты это сделал.

– Может ты не в курсе, но я вижу всё, что видит Сумрак. Смотреть за тем как управляют этим кораблём, было очень интересно.

Эринил перевела взгляд на чёрного ворона, который сидел недалеко и чистил перья. Подняла руку и с улыбкой помахала птице.

– Да, да. Привет. – Раздался голос из трюма. – Ты знаешь, как глупо сейчас выглядишь?

– Хи-хи. – Эринил хихикнула и посмотрела на Альфу. – Хотела бы и я так уметь.

Медведица недоумённо склонила голову, смотря на странное возбуждение девочки. В этот самый момент что-то очень сильно ударило по летящему кораблю, упав на него сверху.

– Нашёл. – Раздался противный мальчишеский голос. – Эринил быстро посмотрела туда, откуда шёл звук, и увидела, что на палубе стоит мальчик лет пятнадцати и, улыбаясь, смотрит на неё.

– Нашёл, нашёл, он будет доволен. – Захихикал он. – Но тут лишние, что делать? Сказали только её.

– Ты кто? – Эринил быстро приготовилась к бою, а Альфа попыталась обойти его сбоку, тут же поймав на себе взгляд мальчика.

– Нашёл. – Повторил тот, ухмыляясь.

Демон. После нескольких мгновений игры в гляделки, Эринил поняла кто это. В этот же момент чёрный ворон слетел с мачты и бросился на врага, а из его тени появился Клим. Его атака была нацелена в горло демона, но тот просто поднял руку и подставил её под удар. Небольшой клинок, которым его атаковали, столкнулся с рукой и просто рассыпался на чёрную пыль, а в воздухе сразу запахло ржавчиной и немного гнилью.

– Ой-ой. – Демон отпрыгнул и выглядел испуганным. – Ещё один. Тут так много. Мне сказали сделать быстро, что же делать.

– Он не в себе? – Клим краем глаза осмотрел оставшуюся в руке рукоять клинка, которую уже подъедала ржавчина, и скривился от запаха гнили.

– Хи-хи. Просто схвачу и убегу, он тогда меня не накажет, да? Ведь не накажет? – Захихикал демон и расставил руки в стороны. Тут же Эринил и Клим ощутили, как давление от противника возросло. Эринил уже видела такое однажды, когда сражалась вместе с Зэриалом против Короля Демонов. Этот демон перед ней принимал истинный облик. Его кожа почернела как сажа, а обувь на ногах лопнула, показав вместо ног козлиные копыта. Так же как и у Зэриала, его уши вытянулись, но на этом сходства кончились. Его левая рука вспыхнула как факел и раскалилась докрасна, а правая позеленела, и в воздухе тут же раздался сильный запах гнили.

– Осторожно! – Эринил крикнула, но поздно. Сильная струя огня ударила Клима в грудь и швырнула в сторону, ударив о мачту, раздался хруст, и паруса покачнулись. При таком скоростном движении и потоке ветра мачту тут же повело и вырвало, а сам корабль закрутило в воздухе.

Эринил схватилась руками за первое что смогла и быстро соображала, что делать, однако, в этот момент увидела, как демон подскочил к Альфе. Он вытянул руку и схватил её за горло зелёной рукой, но не было похоже, что это причиняет ей сильную боль.

– Нашёл! – Снова захихикал тот и, свободной, огненной рукой со всей силы ударил под себя. Снова раздался хруст, и струя огня расколола и так уже падающий корабль пополам. Эринил только и успела вскрикнуть, как её выбросило в сторону со страшной силой и ударило головой о кусок разлетевшейся палубы. Перед глазами потемнело, и последнее что она увидела, как демон исчез вместе с Альфой, а затем она потеряла сознание.

Глава 32

Альфа… Перед глазами у девочки стояла медведица в своём старом обличие. Большая Талрианская медведица, та, к которой она так неосторожно свалилась в берлогу, отвернулась от девочки и стала уходить.

– Не уходи! – Эринил закричала и со всей силы вцепилась в шерсть на теле медведицы. Шерсть была тёплая и очень грубая, но совершенно непохожая на то, что она помнила. Это была не медвежья шерсть. Девочка вздрогнула и открыла глаза, смотря на ошалевшего старика, которого она обеими руками держит за бороду. Старик моргнул пару раз, смотря на растерянную Эринил и усмехнулся.

– Слава богу, жива. Напугала старика, девчушка.

– Дедушка Эрл! – Взвизгнула Эринил, ещё сильнее сжав кулаки, и чуть не выдрала клочок бороды, заставив старика поморщиться.

– Раз узнала, значит не сильно головой саданулась. – Хихикнул старик. – Не ожидал я, что ты с неба свалишься.

Только сейчас Эринил окончательно осознала что происходит. Резко поднявшись, она тут же скривилась от боли. Её голова сильно болела, но это было не так важно. Она осознала, что едет в повозке, в той же самой, в которой началось её путешествие. Рядом с ней сидит Старик Эрл и с заботой смотрит на неё. А поводья повозки держит Клим. Его грудь сильно перевязана и он, похоже, сильно ранен, но он даже не повернул на неё голову. Его лицо ничего не выражало, и было словно камень.

– Еду я себе значит, а тут корабль с неба падает. Я думал, может, помогу чем, да направил повозку туда, а там вы двое посреди обломков. – Эрл задумчиво почесал бороду. – Этот парень ничего не говорит, он просто забрал поводья и правит куда-то, а я слишком стар с ним воевать. Может, объяснишь?

– Дедушка Эрл! – Эринил снова взвизгнула и прыгнула на старика, заключив его в объятия.

Старик охнул и чуть не повалился на спину, но быстро сообразил, что ему делать и просто обнял девочку, которая сильно сдерживалась, чтобы не зарыдать. А спустя мгновение, по отечески, похлопал её по спине.

…..

– Так вот что приключилось, пока меня не было… – Слушая рассказ Эринил, старик качал головой и иногда просто вздыхал.

– Это был он… – Тихо сказал Клим.

Эринил подняла красные глаза и посмотрела на своего спутника.

– Это был он. Демон с силой огня и разложения. Это единственное что я помню. Огонь и смерть с сильным запахом гнили. Это был он. Это его я обязан убить. Мы должны поспешить к замку, он наверняка там.

– Он похитил Альфу…

– Я не знаю зачем, но Сумрак отправился за ним и сейчас следит. Он точно направляется туда. Если поспешим, то всё поймём.

Хоть он так и говорил, Эринил видела ненависть в его глазах. Он думал только о демоне.

– Гора Томба, да… – Эрл задумчиво почесал бороду. – Если твой друг отдаст мне поводья, то я могу сильно сократить вам путь. – Сказал он и тут же поймал взгляд от обернувшегося Клима.

– Это правда? – Его взгляд был такой острый, что мог убить.

– Дедушка Эрл однажды помог нам добраться до столицы, сократив пару недель. Он много путей знает. – Сказала Эринил. – Я права?

– А то. – Ухмыльнулся старик. – Я столько путей знаю, что с того света могу вывезти. Мы недалеко уже, но в обход горы очень долго ехать. Демон ваш куда быстрее лошади будет. А вот если мы через шахты пройдём прямо под горой, это уже другое дело.

Едва он договорил, как Клим протянул ему поводья.

– Тогда быстрее. – Сказал он.

Глава 33

Гора Томба, ещё несколько лет назад была одним из драгоценных достояний Эрингора. Из её шахт добывалось огромное количество руды. К несчастью, всему когда-то приходит конец. Огромная инфраструктура, город и туннели оказались покинуты и забыты. Старик Эрл много говорил об этой горе, потому что раньше бывал тут очень часто. Его карьера извозчика тянулась с самого детства. Он возил военных, горняков и офицеров. В этом месте он бывал особенно много. Гора была такая крупная, а сеть туннелей такая ветвистая и широкая, что Эрингор создал несколько больших карманов в самой горе, которые, по сути, были маленькими шахтёрскими городками. Внутри этих карманов люди возвели дома для отдыха и еды, а так же именно в них приезжали телеги для того чтобы забрать руду. Система вентиляции, ходов, дорог и поставок, всё это было грандиозным планом, которой и назывался достоянием страны. Построить такое было действительно невероятно сложно. Но теперь это никому ненужно.

Едва въехав в туннель, на Эринил сразу опустилась тьма. Однако, уже через мгновение она поняла, что может видеть, хоть и не очень хорошо.

– Тут слишком много таких камней. – Хихикнул Эрл и указал на стену, где торчал маленький светящийся камень.

– Почему их не забрали? – Эринил задумчиво смотрела на светящиеся камни. Они очень похожи на те, что используются для освещения в домах.

– Они не очень дорогие. – Улыбнулся старик. – Ты может и не в курсе, но чтобы окупить свою дорогу к этой горе и отсюда до ближайшего города, тебе придётся собрать почти целый мешок таких камней. Они совсем не редкость и поэтому достаточно дешёвые. Их просто оставили.

– Понятно. – Девочка с восторгом смотрела на светящиеся стены и широкий коридор. Хоть и было немного страшно.

Иногда со стороны раздавался шум и нервировал, однако Старик Эрл предупредил, что тут могут быть крысы и очень много. Если их не трогать, они просто будут раздражать и смотреть, но если пустить им кровь, то они взбесятся и тогда быть беде. Так что никто на эти звуки не реагировал.

– Сами мы бы тут потерялись. – Заметил Клим, – когда следующая по подземному туннелю повозка въехала в огромный подземный зал. Тут был очень высокий потолок и куча деревянных зданий. Действительно подземный город, вот только чтобы добраться до него им пришлось повернуть, по меньшей мере, десять раз. А из города выходило ещё семь туннелей.

– Потому вам и нужен я. – гордо ухмыльнулся Старик. – Тут даже бывалый шахтёр может заблудиться. Тут без профессионала некуда. Вы же мне заплатите, да? – Старик повернул голову и посмотрел на девочку, вопросительно подняв бровь.

– Хи-хи. – Эринил захихикала и едва потянулась за кошельком, как тут же получила по голове.

– Шучу я, дурья твоя голова. – Ухмыльнулся старик. – Как ты могла подумать, что я с тебя денег возьму.

Эринил смущённо почесала ушибленное место и продолжила разглядывать потолок, где ютилось много летучих мышей.

………

Хоть дорога внутри горы и была быстрее, но это всё ещё требовало времени и сил. Так что, остановившись один раз и поспав несколько часов, утром, повозка достигла выхода из туннелей по другую сторону горы, рядом с большим шахтёрским городом. Как сказал Эрл, изначально все ездили вокруг горы отсюда, пока и не проложили тоннель насквозь.

– Значит, вы отправляетесь в бой? – старик с заботой и сильным беспокойством смотрел на девочку.

– Угу. – Эринил кивнула и посмотрела на уже удаляющегося Клима. – Нужно идти.

– Не понимаю, почему ты пренебрегла армией и другими. У тебя ведь есть своё слово при королеве, разве нет?

– Я… – Девочка опустила голову. – Дедушка Эрл, я, наконец, поняла, кто я, наверное. Я должна сделать то, что не сможет сделать никто другой.

Эрл медленно и глубоко вздохнул.

– Я видел очень много людей, Эринил. – Сказал Он. – Я видел такое уже не раз. Я не стану тебя останавливать, но, пообещай мне, что вернёшься назад, хорошо?

Эринил улыбнулась и кивнула.

– Хорошо. – Махнув рукой, она развернулась и побежала догонять Клима.

– Хорошо. – Тихо повторил Эрл, смотря в спину убегающей девочке. – Я видел так много людей, кто говорил такие слова, чувствуя течение судьбы. Каждого из них называют героем. Вот только, их друзьям и родственникам от этого не легче, Эринил. Ты должна вернуться назад… Должна вернуться.