Там, где всё заканчивается…

Корректор А. В. Зиатдинова

Иллюстратор М. А. Козлюк

Редактор А. В. Зиатдинова

© Михаил Козлюк, 2017

© М. А. Козлюк, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4485-2810-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая

Там, где всё начинается…

«Одни верят в Бога. Лично я верю в Ангелов».

Хантер С. Томпсон «Ангелы Ада»

1

– Кристофер! Я сто раз предупреждала тебя о том, что никуда один ты больше не поедешь! – прокричала, побагровев от напряжения, Лили-Роуз Андерсон, бросая в мойку оставшуюся после ужина посуду, которая лишь чудом не разбивалась.

В гневе глава детективного агентства «Лунная тень» выглядела особенно прекрасно. По крайней мере, Кристоферу Янгу, наблюдавшему за ней, так казалось. Длинная рыжая челка в порыве выплескивающихся эмоций была небрежно закинута назад, открывая раскрасневшееся худое лицо. Тонкие брови то и дело высоко вздергивались, а синие глаза грозили испепелить невидимыми молниями. Алые от ещё не стёршейся помады изящные губы причудливо складывались, извергая ругательства.

Дело происходило поздним весенним вечером на уютной кухне их двухэтажного дома.

– Лили, это ведь только исследовательская поездка в заповедник, что может случиться?! – малоубедительно попытался оправдаться Кристофер и тут же пожалел об этом.

– Что?! Всего лишь поездка в лес?! Ты идиот?! А может, думаешь, будто я наивная дурочка?! Или считаешь, я не знаю, что это за место, в которое ты едешь?! Это же Фритаунский лес! В нём пропадают или сходят с ума люди, бродят призраки и происходит чёрт знает что ещё! – Лили не выдержала, по щекам, оставляя дорожки, покатились слезы, и она, шмыгнув носом, отвернулась, включив воду и делая вид, что моет тарелки.

– Не обижайся, Лилу… – нежно прошептал Крис, подходя и обнимая её.

– Хоть бы предупредил заранее… Я бы оставила кого-нибудь в агентстве вместо себя…

– О внезапной вспышке аномальной активности в Фритауском лесу в последние несколько дней мне сообщили читатели моего блога всего час назад. Я просто не успел ничего тебе сообщить… Но уверяю, что ничего со мной не случится. Поброжу немного по сумеречным тропам, сделаю десяток снимков, замерю кое-какие параметры… Я слишком долго ждал этого момента… К тому же у тебя завал в агентстве, да и рисковать тобой я тоже не хочу…

Лили-Роуз повернулась и посмотрела на него. Смуглое лицо Кристофера тронули первые морщины, а в темных волосах появилась седина. Но в карих глазах по-прежнему горел огонёк, который грел её душу.

Она осипшим голосом произнесла:

– Кристофер… Ты и я обычные люди из плоти и крови, которым скоро стукнет сорок… Мы можем быть сильными, но не бессмертными… Пойми это, наконец… Но ты, видимо, надеешься на помощь своей потусторонней подружки?.. Веришь, что она в очередной раз прибежит к тебе и вытащит, словно волшебная палочка, из болота? А что если она не придёт или просто не успеет? Что буду делать я? Ведь в отличие от неё я пока ещё чувствую боль…

– Всё будет хорошо… – спокойно ответил он, – Не волнуйся… Ты же знаешь, что я люблю тебя больше жизни… А хранить мои сны ты можешь и на расстоянии.

Она тяжело вздохнула.

– Замётано, – хитро улыбнувшись, сказал Янг.

– Если что-то случится, я достану тебя хоть из-под земли, прикончу, а потом закопаю обратно! И сожгу этот проклятый лес!

2

Шла тридцать пятая минута напряженного матча английской премьер-лиги между клубами «Манчестер Юнайтед» и «Челси». На стадионе «Олд Траффорд» был аншлаг. Смерть в красной бейсболке с эмблемой «Красных дьяволов» и в черных солнцезащитных очках за обе щеки уплетала хот-дог, следя за игрой.

– Швайни, ну кто ж так бьёт?! – выкрикнула она, едва не выронив сосиску из булки, после очередного неудачного штурма ворот. – Златан, давай, хоть ты не подведи…

В этот момент ясный день вдруг резко потемнел от налетевших туч, а Смерть увидела, как солнечный диск вспыхнул. Она закричала и закрылась руками от взрывной волны.

– Они-и-и уже-е-е зде-е-есь… – послышалось шипение.

Все звуки неожиданно смолкли. Смерть открыла глаза и поняла, что по-прежнему сидит на стадионе, а матч продолжается…

Видения периодически мучили её уже на протяжении нескольких месяцев и то, что они предвещали, её страшило.

3

Про лес Фритаун, который располагается в так называемом «Бриджуотерском треугольнике» на северо-востоке США недалеко от городка Фолл Ривер, много лет ходили разные нехорошие слухи. Одни очевидцы рассказывали о случаях контактов с НЛО, другие якобы встречали там странных животных, третьи слышали необъяснимые голоса. Вдобавок некоторые исследователи считают, что это место и вовсе проклято, поскольку лесная чаща хранит в своих недрах старинные могилы индейцев, а в недалеком прошлом здесь будто бы совершались оккультные обряды и кровавые жертвоприношения. Но Кристоферу Янгу и Лили-Роуз Андерсон за свою долгую детективную деятельность в агентстве «Лунная тень» так и не пришлось побывать в этом зачарованном лесу, хотя они наследили в большинстве аномальных мест по всей планете. И вот теперь известному писателю и специалисту по паранормальным явлениям Кристоферу Янгу выпал редкий шанс приблизится к разгадке тайн древнего места.

Когда над денверскими улицами только-только занимался розовый весенний рассвет, Кристофер забросил вещи в багажник своего «Ауди» и подошел к провожавшей его Лили-Роуз, ежившейся на прохладном ветру.

– Удачи тебе… – произнесла она и поцеловала его в губы.

– Спасибо… – ответил Янг, крепко обнимая её.

Потом он сел в салон, завел двигатель, включил на магнитоле альбом Black Sabbath и отправился в путь…

4

В тёмной пещере пахло дорогим табаком и веяло холодом. Смерть привычно сидела в старинном кресле-качалке, курила трубку и с наслаждением читала древний пожелтевший свиток. Однако мысли о видениях не отпускали её.

Дубовый книжный шкаф, стол, стул, жесткая кровать, засохший терновый куст в глиняном горшке… Расстановка предметов с течением времени редко изменялась, как и сама Смерть: неестественно бледное лицо, бескровные полные губы, чёрные брови дугой, густые каштановые волосы и вьющийся локон, падающий на нос. Почувствовав что-то и на миг задумавшись, она резко свернула свиток, тут же растворившийся в воздухе, и дематериализовала трубку. Тревожно огляделась. Келью стал наполнять сероватый дым.

– Не может быть… – прошептала она.

Из дымки неслышно выплыли три тени и выстроились перед ней. Смерть скорчила недовольную гримасу. Тем временем существа «сбросили» своеобразные черные мантии. Один предстал в образе древнегреческого воина, одетого в гиппоторакс, поножи и наручи. На голове блестел искусный золотой венец.

– И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нём всадник, которому имя «смерть», и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли – умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными…¹ – проговорила Смерть и, переводя взгляд, назвала каждого гостя. Лжеправедность, Голод и Война… Всадники Апокалипсиса…

– Abyssus abyssum invocat², – прохрипел Голод.

В пещере воцарилась гнетущая тишина. Смерть встала из кресла, выпрямилась и, помедлив, твердо сказала:

– Чуваки, да, я четвертый всадник, но времена изменились… И я отказываюсь идти с вами. Этот мир, каким бы ни был, заслуживает ещё один шанс.

Всадник Войны разразился громоподобным смехом. Физиономии остальных искривились в ухмылке.

– Люцифер предупреждал нас о том, что у тебя не всё в порядке с головой, – пробасил он.

– Хотя раньше ты не думала о высоких материях. Наоборот, с особым изяществом и упоением забирала жизни погибших от потопов, эпидемий, голода или павших в бессмысленных битвах, которые мы заваривали!

– На заре новой эры, объятая тьмой, я видела в людях лишь варваров, но пока вы, господа, отдыхали за семью печатями, я много повидала и многому научилась, изменив свою точку зрения и обратившись к свету. Да и человечество без вас научилось устраивать войнушки. А ещё человек научился заключать мирные договоры, излечивать болезни и прививаться от них, усмирять реки и кормить голодающих. Поэтому я по-хорошему прошу вас убраться отсюда куда подальше – в её черных глазах злобно промелькнуло белое пламя – или перейти на сторону добра.

Мы пришли, чтобы одержать победу! – гордо воскликнул всадник, символизирующий Лжеправедность. – А ты опустилась, связавшись со смертными, превратилась в жалкую нищенку, показывающую глупые фокусы, и горько пожалеешь о своих словах!

Смерть мрачно посмотрела на него.

– Я пожалела о том, что когда-то поверила вашему хозяину и ввязалась в авантюры, едва не потеряв последний свет, который во мне оставался. А теперь прочь!

– Мы великодушно даем тебе три дня на раздумья, – бросил Голод напоследок. – Место встречи ты знаешь…

И вновь обернувшись тенями, Всадники растворились в воздухе, оставив её в смятении, которое она никогда прежде не испытывала, даже когда навсегда покинула Рай.

Смерть кинулась к дубовому шкафу с книгами, вынула одну из них, открыв секретный проход, и оказалась в просторной библиотеке в несколько этажей. Она хранила в своих недрах несчётное количество произведений разных времен и миров, бережно собранных Смертью. Свойства «тонкого» мира позволяли расширять помещение в случае необходимости.

– Я надеюсь, что здесь есть книга, в которой написано, как предотвратить Конец света… – озираясь, прошептала она.

Тьма окутывала мир всё сильнее.

5

Проводив Кристофера, Лили-Роуз с тяжелым сердцем и в отвратительном настроении вернулась в опустевший дом. Переоделась в легинсы, майку, кроссовки и полчаса методично лупила боксерскую грушу, висевшую в спортзале, который они оборудовали на втором этаже. Немного выпустив пар, она приняла горячий душ и, закутавшись в халат, отправилась на кухню, где опрокинула в себя кружку кофе. Затем накрасилась, оделась в строгое темно-синее платье, туфли на высоком каблуке и посмотрелась в большое зеркало в прихожей.

– Старая перечница! – сказала Андерсон своему кислому отражению.

Потом накинула на себя пиджак, взяла сумку и, выходя из дома, показала зазеркалью язык. Ей нравилась эта традиция, поскольку подобное чудачество напоминало о том, что где-то глубоко в ней по-прежнему жила озорная рыжая девчонка, которой она когда-то была. Уже пару недель город стоял в пробках из-за ремонта дорог, и путь на автомобиле до офиса «Лунной тени» занимал больше времени, чем обычно. Поэтому, стоя в одном из таких заторов на своем «Ягуаре» оранжевого цвета, она включила в салоне альбом Эми Макдональд и попыталась немного расслабиться, однако все равно чувствовала себя не в своей тарелке. А за окнами автомобиля привычно бурлила жизнь, и хотелось чувствовать её пульсацию.

Тем не менее музыка немного оживила её, и на спецстоянку Лили-Роуз приехала во вполне сносном состоянии. Войдя в офис «Лунной тени», она почувствовала запах свежезаваренного чая. За одним из столиков сидели две новые сотрудницы агентства —сестры-близняшки Тарья и Адель ден Шарон – и о чем-то тихо разговаривали.

– Здравствуйте! – оторвавшись от беседы, дружно сказали они, увидев её. – А мы здесь уже работаем! Чаю не хотите?

Лили-Роуз впервые за несколько дней улыбнулась.

– Привет! Нет, спасибо… Я бы не отказалась вместо работы научиться смеяться с утра. Кстати, я не говорила вам не называть меня на «вы»? А то я ощущаю себя столетней рыжей ведьмой.

Сестры захихикали.

– Ну… Ты и правда чем-то похожа не ведьму… – смущенно произнесла Адель.

– Надеюсь, хотя бы на добрую… Вроде Гермионы Грейнджер… – парировала Лили-Роуз.

Наверное, ни один работодатель, увидев внешний вид близняшек, узнав их биографию и почувствовав замкнутость сестер, не взял бы их на серьезную работу. Одевались они всегда в длинные черные платья и ботинки на высокой платформе. Дополнялся наряд различными крестами, изображениями летучих мышей и символами бессмертия, вроде древнеегипетского Анкха. На лица наносился соответствующий готический макияж, а различали их в основном по цвету волос. У Тарьи он был ярко-зеленый, а у Адель – фиолетовый. Лили-Роуз знала, что у них было сложное детство. Из-за плохих отношений в семье девочкам рано пришлось повзрослеть, и практически сразу после окончания школы в Новом Орлеане они сбежали из дома, устроившись работать в бар, где пели для посетителей. Там-то сёстры и увлеклись готической субкультурой и мистикой. Позднее, все же закончив колледж и найдя объявление в интернете о вакансии в агентстве «Лунная тень», решили попытать счастья в Денвере. Собеседование у Лили-Роуз они с треском провалили, но на удачу близняшек в тот день в кабинете присутствовал Янг, который вступился за них, ведь своим необычным видом и странными увлечениями сёстры напоминали их с Лили в молодости. Да что говорить, до сих пор некоторые люди не понимали имидж Лили-Роуз, а Кристофер мог замыкаться в себе и часами во время написания книг молча блуждать где-то в закоулках своего разума. Кроме того, желающих подвергать свою жизнь риску оказалось немного. Близняшки, видимо, тоже разглядели в хозяевах агентства родственные души и держались в их обществе раскованней, чем с остальными, хотя, в общем, влились в маленький коллектив без особых проблем.