Странные пассажиры с борта 923411

ВМЕСТО ВСТУПЛЕНИЯ:

Глава, которой бы стоять хронологически немного позже, но расположена она в самом начале произведения для большего эффекта.

Самолёт находился в воздухе часа два или три. Где-то там. Выше облаков. Большой лайнер, перевозивший отдохнувших людей с солнечных пляжей курортных мест. Они летели домой. В свои прохладные, мрачные и лишённые изысканной прелести юга родные пенаты…

Да, для кого-то это был путь домой. Но не для всех. Несколько человек были иностранцами из других частей света. Можно даже смело утверждать, что таких на борту было, по меньшей мере, половина или около того. Да-да, чьё-то путешествие не ограничивалось лишь одним рейсом. Кого-то ждала пересадка – и продолжение полёта.

Среди пассажиров были не только туристы, но и бизнесмены, которые спешили на важные встречи в разных точках планеты. Были и простые люди. Очень много простых людей. А ещё первым классом летели довольно интересные личности, которые с виду ни у кого не вызывали подозрений. Обычная семья: муж, жена и дети, мальчик и девочка, ещё небольшие. Они старались вести себя естественно и непринуждённо. Но если у сына и дочери это получалось вполне органично, то мать и отца выдавало с трудом скрываемое волнение. Особенно главу семейства: он постоянно озирался по сторонам, поправлял очки, отирал со лба пот. Супруга то и дело его одёргивала, что-то шептала на ухо. Но он ей каждый раз отвечал также тихо – и она сама с тревогой начинала смотреть куда-то вдаль салона. Но сразу же собирала волю в кулак, улыбалась, громко смеялась, отвлекалась на детей, которым, казалось, до переживаний родителей было абсолютно фиолетово.

Так что же эта семейка видела поодаль от себя? Или кого?..

В другом конце первого класса сидела парочка: молодой мужчина и такая же женщина (может быть, даже девушка!). Они были загорелыми, улыбающимися и довольными и собою, и всем вокруг. Их внешний вид ничем особенным не выделялся, так как они находились среди таких же, как и они, людей. Только те были немного уставшими – и потому ведшими себя почти тихо и спокойно. А вот эти двое наоборот: на фоне остальных казались чересчур гиперактивными…

Они обнимали друг друга. Шутили. Девушка всё время шалила, пытаясь залезть мужчине в штаны, но у него было достаточно самообладания, чтобы не поддаться на эти действия. Не хватало, чтобы их арестовали за непристойное поведение! И высадили. Нет-нет, этого никому не нужно. Поэтому мужчина её аккуратно отстранял от себя. Хотя несколько раз они оказывались настолько близко друг к дружке, что поцелуя никак нельзя было избежать…

Какая-то страсть таилась меж этими людьми. Но, несмотря на все свои действия и желания, они оба подавляли в себе чувства, которые вот-вот уже были готовы захлестнуть их с головою… Н-да, если бы не столько лишних глаз – кто знает, чем бы у них всё закончилось…

Между прочим, стюарды несколько раз этой парочке сделали замечание. Мера была действенной. В конце концов, тут же дети на борту! Что за…

– Да-да, простите меня и мою спутницу, – извинялся тогда мужчина.

– Да, простите меня, – кокетливо произносила девушка.

Некоторое время они не трогали друг друга. Но потом потихоньку всё начиналось вновь…

Не вдаваясь в подробности, можно смело предположить, что они друг друга хорошо знали. Очень. Вплоть до интимной связи (на курортах такое случается нередко). А может, их объединяли не только телесные утехи, но и кое-что ещё. Ведь неслучайно, когда они только поднялись на борт самолёта, девушка, подсев к своему знакомому мужчине, произнесла:

– Неужели ты думал, что так просто от меня отделаешься?..

– Только не устраивай сцен, – дёрнув её за руку и приблизив к себе, ответил он ей.

– Ах, Михал! – показно громко произнесла она, назвав его имя. – Какой ты прыткий…

Тут между ними началась возня, но к ним подошли бортпроводники и попросили успокоиться.

– Иначе нам придётся позвать маршала – и вас высадят, – пригрозил им высокий смуглый стюард.

– Да-да, простите… Сядь рядом, милая…

– Конечно, милый! – как-то язвительно ответила дама, а после, заняв место, промолвила: – А вот и наше семейство…

В другом конце салона объявились мужчина в очках, его жена и дети.

– Чёрт, дорогая, – увидев молодую парочку в стороне, проговорил муж: – Они уже здесь!

– Тише, тише, милый, – ответила жена, бросив беглый взгляд на тех двоих, которые опять начали обниматься… – Как-нибудь обойдётся. Не начнёт же прямо в самолёте…

– Если начнёт – я буду вынужден воспользоваться…

– Не надо. Садимся. Дети, занимайте места…

– Я их не упущу, – как только семья показалась на глаза, произнесла настырная девушка, намереваясь подойти…

– Стоять, – придержал её партнёр. – Не так быстро.

Они вновь стали возиться…

Тут объявление сделал капитан авиалайнера по громкой связи из кабины пилота:

– «Дамы и господа, рады приветствовать вас на борту 923411. Наш самолёт готов к взлёту. Просьба отключить мобильные телефоны и пристегнуться. Время пути займёт порядка семи часов. Спасибо за внимание».

Молодой мужчина применил немного силы, пристегнув свою подругу. Та пару раз дёрнулась, но проходящая мимо стюардесса сообщила, что сейчас лучше не шевелиться. И она была права: довольно скоро самолёт стал набирать высоту…

И вот прошло какое-то время. Пассажиров уже успели попотчевать небольшим пайком, пару раз всем были предложены напитки. Семья сидела на своих местах. Её глава всё это время нервничал. Парочка влюблённых всё так же обнималась. По крайней мере, так казалось. Никому даже в голову не могло прийти, что на самом деле они борются. И всё из-за…

– Да, в конце-то концов! – не выдержал этой непрекращающейся возни толстый седовласый мужчина с большим пузом. – Уберите этих двоих! Не дают наслаждать полётом! Мало от них хлопот вот от таких же в гостинице было – так они и здесь за своё!

Этого тучного дядю поддержало несколько человек. Пришлось подойти бортпроводникам. В который уже раз…

– Простите нас… – опять попытался извиниться мужчина, но на сей раз это не сработало.

– Не верим! – крикнула какая-то женщина.

– Извините, но вынуждены вас попросить покинуть места и до конца полёта оставаться в специальной камере, – сказал всё тот же смуглый стюард.

– А им того и надо! – вставил кто-то комментарий.

– Нет-нет, нам этого не надо! – начал лепить отговорки молодой мужчина по имени Михал, привстав. – Вы не понимаете, с чем имеете дело. Это опасно!

Пожалуй, последние слова он произнёс вслух зря.

Поднялась паника. Пришлось вмешаться воздушному маршалу. Неприметный с первого взгляда человек в обычной одежде неожиданно ловко нацепил наручники на Михала, скрутил того и повёл куда-то вглубь салона.

– Куда вы его?.. – изобразив беспокойство, спросила молодая девушка, проследовав за ними.

– Послушайте, отпустите, – стал просить Михал.

– Сэр, не сопротивляйтесь.

– Это недоразумение!

– Вы угрожали пассажирам! Из-за вас нам придётся экстренно сесть в ближайшем аэропорту – и там уже разберутся, что вы имели в виду. А пока – я беру вас под стражу…

– Не надо…

Они как раз проходили мимо семейства. И отец, услышав, что самолёт совершит вынужденную посадку, разволновался пуще прежнего. Он посмотрел на жену, которая не проронила ни слова. Потому что возле них оказалась та самая молодая подруга Михала. Он, кстати, это заметил – и, не найдя сколько-нибудь адекватного решения, прокричал, что есть мочи:

– Бомба! Бомба! На борту бомба!

Теперь все перепугались окончательно. Поднялся крик и шум. Навстречу маршалу выскочил какой-то пассажир в бермудах и сбил его и арестованного с ног, побежав куда-то в хвост самолёта…

Нахальная девушка, которая зачем-то преследовала благополучную семью, уже наставила на них оружие, которое вылетело из кобуры воздушного маршала, когда тот упал, а она удачно присвоила пушку себе, но поскольку пассажиры повыскакивали со своих мест и в одно мгновение переместились почти все на одну сторону (да ещё и погодные условия за бортом вдруг ухудшились), летательный аппарат немного мотнуло в сторону – и бежавший мужик в длинных шортах рыбкой полетел вперёд и навалился на даму с пистолетом…

Поднялось ещё больше криков и паники, охвативших весь самолёт…

Михал поднялся на ноги. Он увидел свою подругу на полу и оружие. Она также встала – но на неё напали мужчина в очках и его жена.

– Господи, что, чёрт возьми, происходит!? – задался вопросом воздушный маршал.

Михал хотел ему что-то ответить – но тут в борт ударила молния…

Самолёт потерял управление. Отказал двигатель. Пропала связь и навигация. Неминуемая гибель с каждой секундой становилась всё более очевидной перспективой…

– Боже! Мы разобьёмся! – крикнул кто-то.

К пассажирам обратился капитан:

– «У нас непредвиденная ситуация. Сохраняйте спокойствие. Мы находимся на большой высоте. У нас есть время подготовиться к жёсткой посадке. Прошу всех не покидать своих мест».

– Но под нами океан! – опять завопил какой-то пассажир.

– «Не волнуйтесь. Мы знаем, что летим над океаном. Поэтому просим всех надеть спасательные жилеты. У нас есть все необходимые средства для перемещения по воде. Давайте помолимся и приготовимся…»

Слова капитана немного успокоили людей, которые стали выполнять его поручение. Почти все. За исключением девушки, мужа, жены, их детей, а также маршала и Михала, который глядя на борющихся позади людей, сказал:

– Сэр, мы падаем. Освободите меня.

– Но… Если это из-за вас… – в лёгкой растерянности проговорил невысокого роста хранитель правопорядка на воздушном транспорте. – Проклятье! Я никогда не падал! Я боюсь!

– Снимите наручники! – крикнул на него Михал.

– Да, зараза, да, подождите… Господи, было же плохое предчувствие…

Он освободил Михала и тут же спросил:

– Но что мне делать дальше?

– Наденьте жилет и не мешайте. Дальше действовать буду я…

Михал решительно направился к возящимся на проходе людям. Он толком ещё не придумал, как он разрешит ситуацию, понимая лишь одно: медлить нельзя… И тут самолёт немного наклонило вперёд – и к его ногам подкатилось оружие, которым так недолго владела его подруга. Она и её противники в этот миг оглянули на него – и тут же потянулись за стволом. Но что-то пошло не так: их опять всех тряхнуло. Повылетали кислородные маски. Люди окончательно потеряли самообладание, а кто-то – даже сознание…

Михал опять упал. А когда поднялся – перед его лицом был ствол в руках улыбающейся подружки.

– Гуд бай, мой миленький! – сказала она и нажала на курок.

Он успел схватить её за запястье, направив выстрел куда-то вверх…

Дальше случилась интересная вещь. Жаль её почти никто не видел, ведь некоторые были в отключке, а кто-то от испуга сжался в комок, закрыв голову руками. А, между прочим, факт был примечательный: махонькое оружие подружки Михала проделало дыру в фюзеляже. И вроде бы, небольшую, но это было нехорошо. Разгерметизация салона привела к тому, что самолёт высоту стал терять стремительно.

Михал оттолкнул надоедливую спутницу, отняв у неё оружие. Он опустошил обойму пистолета и отбросил его в сторону.

– Не лезь, твою мать! – крикнула она гневно на него, глядя как патроны, словно паучки, испугавшиеся света, закатились под кресла пассажиров. – Я не позволю им сбежать!

– Мы все погибнем из-за твоей глупой упёртости! – ответил он ей.

– Нет! Мы все погибнем из-за того, что ты влез не в своё дело!

– Ты не права! Это ещё как моё дело! И я не могу допустить повторения…

Их опять тряхнуло…

Мужчина в очках поднялся и достал с верхней полки дорожную сумку, из которой вынул маленький чемоданчик.

– Дорогой, что ты хочешь сделать? – испуганно спросила жена, обнимая детей.

– Я попробую нас всех спасти, – с волнением ответил тот. – Эй, вы! – крикнул он парочке своих знакомых. – Не приближайтесь!

Мужчина вынул из чемоданчика некий прибор.

– Не смейте! – громко потребовала подруга Михала. – Не смейте! Это государственная тайна! Вы не имеете…

– Заткнитесь! – ответил он ей, проведя какие-то манипуляции со своим устройством. – Дорогая, нацепляй…

Он положил четыре небольших пакета на кресло, нажал пару кнопок – и бац – перед ними оказались рюкзаки с парашютами…

Удивительно спокойно вели себя дети: без шума и воплей, ни капли не испугавшись, как будто заранее знали, что им это придётся делать, надели рюкзаки, закрепили ремни. Даже матери с отцом помогли.

– Вы всё равно от нас не скроетесь! – злобно крикнула девушка.

Она хотела броситься на семью, но Михал её придержал.

В этот миг мужчина в очках опять воспользовался своим необычным прибором – по всему самолёту пробежала некая импульсная волна, которую почувствовали все – а потом как будто резкий рывок произошёл. Пассажиров хорошенько так дёрнуло. Михал с подругой опять упали друг на друга…

Какая-то женщина глянула в иллюминатор и от удивления радостно закричала:

– Мы спасены! Под нами город!

– Как город?! – недоумённо изрёк тот самый толстый седовласый мужик, который больше всех жаловался на Михала с подругой.

Да, это какое-то чудо, но их самолёт в мгновение ока преодолел больше половины своего пути. И теперь под ними был не безбрежный океан, а большой город, светящийся мириадами ночных огней. Теперь они имели больше шансов на благополучный исход…

– Дорогая, дети! Нам пора!

Глава семейства нажал на аварийный рычаг – и дверь в салон вылетела.

– Прыгаем! – сказал он.

Эта странная семейка по очереди покинула борт.

– Всё из-за тебя! – свирепо крикнула подруга Михала, сбросив того с себя.

В салоне сквозило очень сильно. Но эта хрупкая дамочка, превозмогая сопротивление воздуха, пробралась к месту, где лежали запасные парашюты (прям-таки знала, что они там будут, надо же), надела – и быстро сиганула за сбежавшей семьёй.

Михал, было, тоже хотел сделать как она, но понял, что потеряет больше времени, поэтому в тот миг, когда подружка прыгнула, он успел её крепко обнять…

И вот, кружась и падая, она попыталась от него отделаться, но он дёрнул за какую-то лямку – и парашют раскрылся. Он очень крепко уцепился за свою спутницу.

– Ну ты и придурок, – лишь произнесла она. – А если бы ты не удержался?

– Было бы крайне больно, – лишь сказал он.

Через несколько минут они упали в воду. Недалеко от берега. Все сырые, насквозь промокшие, но сумевшие выбраться на сушу. Взглянув в небо, мужчина и девушка увидели, как их самолёт пошёл на посадку. Кажется, двигатели вновь включились.

Она еле отцепила от себя парашют с руганью и проклятьями в адрес Михала. Он лишь помог ей, но она не оценила его благородства.

В нескольких десятках метров от них находилась семья – все живы, здоровы. Заметив парочку, отец и мать, подхватив детей, быстро куда-то побежали. И так бы и скрылись из виду. Но тут подъехали местные полицейские. Другие служители порядка подобрали ещё двоих…

Дело было где-то на окраине, в сельской местности.

Всех парашютистов доставили в местное отделение. У странных посетителей не было при себе документов. А ещё они все говорили на каком-то непонятном языке, напрочь отказываясь общаться с представителями правопорядка на нормальном человеческом (по понятиям полицейских). И ещё чемоданчик, из-за которого все ругались. Что делать с этими гостями никто не понимал. Тут на помощь служителей закона пришёл Михал: он кое-как смог сформулировать просьбу позвонить.

– Call… Please!.. FBI!..

Полицейские, услышав знакомые три буквы, переглянулись, почесали затылки, но решили, что так даже лучше: пусть федералы разгребают, им меньше мороки…

Михалу дали позвонить в Федеральное бюро расследований.

Он набрал номер и услышал в трубке просьбу представиться и озвучить свой вопрос.

Он проговорил с большим волнением в голосе на чисто русском языке:

– Мы пассажиры с борта 923411. Мы потерпели крушение. Большая часть людей осталась в самолёте, который должен был приземлиться в городе. Мы спрыгнули с парашюта. Нас тут шестеро. Мы не знаем, где мы. Местные говорят очень непонятно, я не знаю ваш язык настолько хорошо, чтобы понимать диалекты. Если меня кто-то слышит и понимает, прошу вас – ответьте…

Несколько секунд в трубке не было ни звука. Михал уже хотел её повесить, но вдруг чей-то голос произнёс (с акцентом):

– Просим вас оставаться в отделении полиции. За вами сейчас приедут…

Кажется, всё закончилось хорошо… Но закончилось ли?.. И вообще: с чего всё началось?..

ГЛАВА ПЕРВАЯ: Скучающий мужчина на райском острове посреди океана

Есть такие места на нашей планете, куда стремятся люди, дабы укрыться от обыденности серых будней и монотонности бытия. Чтобы забыться. Чтобы никакой рутины и банальщины. Никакой работы и глупых обязанностей. Чтобы тепло, светло и море. Ну, или хотя бы река. Или озеро. Или лужица поглубже. Люди почему-то любят воду. Лезут в неё. Хотят быть к ней ближе. Хотят быть в ней. Плавать. Нырять. Это, наверное, связано с происхождением человека как биологического вида. Ведь есть же теория, что все млекопитающие вышли на сушу когда-то из воды. А потом миллионы лет эволюции – и получился человек, которому обязательно нужна вода. Особенно в том месте, где он будет отдыхать. Хотя некоторым нравится проводить время в горах. Но там тоже есть вода. Особенно на заснеженных вершинах горнолыжных курортов. Да, это прекрасные локации для того, чтобы расслабиться. Но это всё-таки отдых более специфический, чем поездка в какие-нибудь тёплые края. Ведь там, в жарких странах, тебе нужно совсем немного для наслаждения. Не нужно иметь какое-то снаряжение. Вот оно – море-океан, заходи и купайся. Вот пляж – ложись на песок и загорай. Потому что тебе даже одежда не нужна. Ну, так, для приличия плавки и купальник (хотя кое-где и без них можно)…

Всё-таки да: для летнего отпуска под палящим солнцем нужно лишь место. В горах так просто не получится. Снаряжение. Одежда. Лыжи, если зима. Много сложностей и нюансов. На юге же всё необходимое поместится в походный рюкзак. Ну, а если у тебя ещё и при этом деньжат завалялось – то можно вообще не тужить, а наслаждаться жизнью и день, и ночь…

Если у тебя достаточная финансовая свобода – то можно позволить себе укатить туда, где круглый год лето. Хоть на все двенадцать месяцев. Или вообще там остаться навсегда. Думаю, многие бы согласились на такой вариант. Да вот жаль, что жизнь не равна: не у всех есть возможности. Что уж говорить: не все могут позволить себе выезд в тёплые края хотя бы раз в пару лет. Кто-то вообще никуда не ездит и не летает. Причин этому много. Кто-то не может, кто-то не хочет, кто-то вообще про это не думает. Ну, а есть те, кто может…

Это так здорово – наблюдать закат и восход над безбрежным океаном… Смотреть на волны под дуновение ветерка. Наблюдать прилив или отлив. Ходить вечером по мокрому песку под шум воды. Или кататься на яхте там, где вода кристально чистая и ты видишь дно, рыбок и прочих морских существ. А можешь и сам (сама) нырнуть с аквалангом… Ух, развлечений и зрелищ много! Кому-то мало простой прогулки на лодке – кто-то даже на хищных акул из клетки, погружённой в воду, соглашается посмотреть. Но это – для тех, кому приелось всё и хочется экстрима. Ведь не все же приезжающие на райские острова с широко раскрытыми глазами от удивления готовы лезть куда угодно за впечатлениями. Кто-то ведь оказывается здесь уже, будучи побывавшим в чём-нибудь эдаком, про что не хочется рассказывать. Что хочется забыть…

Кто-то бросается в омут с головой, ну, а кому-то достаточно и просто смотреть, как плещутся волны, под пальмой поодаль, потягивая коктейль из экзотических фруктов и ягод. Сидя в плетёном кресле из натурального материала. В тени. И по большому счёту, ничего ведь больше и не надо. Ведь на стихию, будь то вода или огонь, можно смотреть бесконечно. И не важно, что сейчас штиль. Ведь само величие океана никуда не пропало. И эти острова, которые каким-то чудом расположились тут (хотя никакого чуда нет – они имеют вулканическое происхождение, поэтому это вполне объяснимое тектоническое явление)…

Просто удивительный остров. Действительно далёкий. До ближайшего материка отсюда так просто не добраться. Наверное, это место идеально подойдёт тем, кто хочет сбежать на край света (на этой круглой планете, ха-ха).

Тут всегда тепло. Всегда солнце. Океан. Тропическая природа. Много всего интересного и необычного…

Здесь не заскучаешь. Это тебе не ленивая повседневность, когда апатия становится синонимом твоей жизни и ты просто теряешь интерес ко всему, происходящему вокруг. О нет! Эта точка пространства создана для другого! Для того чтобы вдохновлять. Дарить радость. Менять жизнь человека к лучшему. Изменять его мировоззрение. Создавать позитив. Чтобы… Чтобы… Ай, да что тут разглагольствовать! Надо ловить волну! Надо… Надо… Эх, бедный словарный запас… Ну, в общем, понятно: здесь нельзя предаваться меланхолии. Здесь надо жить по-настоящему, что собственно все тут и делают!..

Хотя нет, не все…

На здешнем пляже в местном баре уже примелькался один мужчина. Кажется, он сюда прибыл давненько: точно не первый день. И даже не неделю. Он тут уж стал завсегдатаем. Почти что свой. За исключением того факта, что все люди, которые тут собирались загорать, плавать, танцевать и петь песни, на его фоне выглядели счастливыми. Вокруг него гуляли компании, а он был один. Приходил в бар где-то после обеда – и до самого заката сидел, пил напитки, что-нибудь ел из морепродуктов, ни с кем особенно не разговаривал. И всё время смотрел куда-то вдаль…

– Я вот смотрю на вас, сэр, уже много дней… – вдруг как-то решил разговорить странного посетителя хозяин этого небольшого заведения на пляже. – Вы постоянно молчите. Ни с кем не общаетесь…

Незнакомец, поправив плетёную шляпу, которую никогда не снимал, ответил:

– Да, как-то так вышло…

– Но это необычно, – продолжил беседу хозяин, который по совместительству был ещё и барменом. – Я уже давно тут работаю – и не припомню ни одного человека, который бы тут скучал…

– Простите, – промолвил гость. – Вы ведь владелец бара?

– Ну, да…

– И вы меня заприметили уже давно?

– Ну, вы самый постоянный гость у меня. Каждый день много заказываете и не скупитесь на чаевые. Похоже, вы состоятельный человек…

– Да, знаете ли, не то, чтобы… Но денег хватает, чтобы ничего уже больше не делать, чем приходилось заниматься раньше…

– А чем вы занимались? – попытался уцепиться за его слова хозяин заведения.

Кажется, гость раскусил намерение этого высокого смуглого спортивного мужчины не многим старше его самого.

Незнакомец улыбнулся.

– Я работал на очень крупные корпорации, – был дан ответ. – И теперь могу делать, что захочу. Но… Честно, я уже не знаю, чего хочу на самом деле… Я думал, что оказавшись здесь, моя жизнь как-то изменится. Переменится. Но тут так спокойно и тихо…

– Тихо?! – удивился болтливый бармен. – Да тут же всегда гулянки до утра!

– Поверьте, – с лёгкой улыбкой ответил гость в соломенной шляпе с широкими полями. – Если бы я вам рассказал о том дурдоме, в который я был вовлечён, то эта обстановка вам показалась бы идеально умиротворённой…

– И вы, выходит, просто наслаждаетесь видом океана?

– Выходит, что да.

– А вся житейская суета осталась где-то там – за горизонтом… – поэтично предположил бармен.

Гость улыбнулся, промолвив:

– Да. Наверное, да. Здесь можно перестать беспокоиться о былой суматохе. Но… Предыдущие обстоятельства жизни научили меня одному…

– И чему же? – услышал он вопрос, который был задан с неподдельным любопытством.

Посетитель немного задумался, посмотрел на спокойный океан – а потом проговорил:

– Я тут уже много дней… И в первый раз за всё время своего пребывания тут – я вижу штиль. Полный. Ни одной волны…

Хозяин бара заулыбался:

– Ха-ха, да, для сёрферов это удручающая картина. Но такое здесь постоянно. Это нормально, когда несколько дней на воде тишь да гладь…

– Да? – усомнился гость. – Бывает, говорите… Верю, верю, но… Всё же… Это изменения. Я привык видеть волны и людей на досках. А сегодня ничего подобного. И из-за этого у меня нехорошее предчувствие, хотя, может, я просто накручиваю – и всё хорошо…

– Конечно, дружище! – громко сказал хозяин. – Всё отлично и замечательно! На вот, за счёт заведения!..

Гостю была предложена выпивка. Он взял стакан, но пить не стал, а лишь произнёс:

– Знаете ли… Я много где бывал. В разных местах работал. И вроде бы, всё хорошо… Но каждый раз там случалась какая-нибудь несусветная ерунда, из-за которой приходилось бросать всё и бежать оттуда… Наверное, из-за этого я не могу тут быть таким же расслабленным, как остальные ваши посетители.

– Не понимаю, – сказал собеседник. – Почему?..

– Потому что я всё время жду…

– И чего же?..

Гость загадочно изрёк, пристально посмотрев в глаза мужчине, который завязал с ним этот разговор:

– Что что-нибудь случится… И всё опять пойдёт наперекосяк…

Хозяин бара почесал затылок в задумчивости, а потом произнёс:

– Хм, в первый раз слышу подобное мнение… Интересно, чем же вы таким сложным занимались тогда…

Посетитель не дал ему докончить формулирование вопроса:

– Сдачи не надо. Увидимся завтра.

Он отошёл от барной стойки, щедро расплатившись за свои заказы. И уже хотел махнуть рюмашку, которую предложил ему хозяин бара, но тут неожиданно с ним столкнулась молодая стройная девушка с густыми вьющимися волосами светлого цвета – и вся выпивка оказалась у него на футболке…

Она стала извиниться:

– Ох… Простите меня… Мистер…

Язык у молодой особы заплетался, поэтому фраза на иностранном для неё языке никак не клеилась.

Мужчина в шляпе неожиданно для неё ответил ей более понятными словами:

– Не стоит, не стоит… Ничего страшного. Вы просто лишнего перебрали…

– О! – почти крикнула она. – Да вы русский! А я думала, что тут нет никого из наших… Я хочу перед вами извиниться… Простите меня… Я выпила на радостях… Только прилетела… Позвольте я вас угощу…

– Нет-нет, не сегодня, – ответил мужчина.

– Ну… Хорошо… Тогда завтра, ик…

– Не думаю, что завтра вы меня вспомните, – проговорил он и удалился…

Хозяин заведения смотрел на них с любопытством.

Девушка изобразила на лице обиду, а потом взглянула на бармена, который спросил:

– Ваш соотечественник?

– Не знаю… Мож… Мож… Может быть…

– Обычно он ни с кем не говорит, но сегодня что-то случилось, ха-ха!..

– Да уж… – сказала девушка, глядя на удаляющегося мужчину. – И почему он такой? И откуда?..

ГЛАВА ВТОРАЯ: Почему и откуда

Как-то так вышло, что в один прекрасный день (хотя за окном было пасмурно и промозгло) один мужчина, посмотрев в серое небо из окна своей квартиры, вдруг взял – да и собрал вещички и укатил в жаркие края…

Звали этого человека Михал Павлович. Личность довольно интересная. Наверное. Для узкого круга посвящённых. Ну, там, для знакомых, коллег, может быть, друзей. Хотя в последнее время он практически ни с кем из них не общался. Жил размеренно. Без суеты. С комфортом и финансовым благополучием. Но один. Близких отношений ни с кем не заводил…

Он когда-то работал в крупной компании, но теперь отошёл от дел, хотя в его возрасте обычно карьеру мало кто завершает. Были обстоятельства, которые вынудили. Или наоборот: позволили. Если начать перечислять все передряги, в которых он участвовал – то получится несколько книг увесистого содержания, в которых будут рассказаны не слишком интересные вещи, связанные с корпоративными делами. Хотя будут и любопытные моменты, занимательные. Но – это всё в прошлом. Ему с лихвой хватило приключений – и теперь он просто вёл тихую жизнь одиночки в большом городе.

Конечно же, опыт его работы был интересен работодателям из разных сфер деятельности. Ему регулярно слались приглашения. Похоже, те навыки, которыми обладал Михал Павлович, были ценны на рынке труда, но он отказывался делиться ими. Даже за деньги. Даже за большие. Безусловно, если бы он в них нуждался – то волей-неволей пришлось бы принять чьё-либо приглашение – и вновь погрузиться в эту бизнес-рутину со всеми её стандартами, ценностями, миссиями, понятиями, подменой понятий, псевдокультурой и прочей волокитой, которая на самом деле только мешает развиваться той или иной конторе. Особенно крупной. Международной. Но так там принято, в этих корпорациях. Без этого они не функционируют. Хотя большинству руководителей высшего звена давно понятно, что было бы гораздо проще, если бы… Но тут в силу вступает некое абстрактное понятие: «корпоративная стабилизирующая». Без всех существующих проволочек и загвоздок, лицемерия и откровенной лжи, которые крепко вросли в быт любой крупной фирмы – невозможно функционирование той или иной компании. Никто не хочет быть уволенным. Все хотят получать зарплату. Поэтому все работают, стараясь свою дирекцию выставить в лучшем свете, а на соседнюю спихнуть ответственность за все косяки. Включая и свои. Но там ведь тоже не дремлют – поэтому… Бизнес растёт, развивается. И благодаря, и вопреки. И Михал Павлович за годы своей трудовой деятельности неоднократно в этом убеждался. Он видел и настоящих профессионалов, и катастрофических бездарей. И ему приходилось находить точки взаимодействия и с теми, и с другими. И надо признать, у него это получалось. И может быть, даже хорошо, раз до него всё ещё был интерес… Но он устал.

Михал устал от хлопот и беготни. От кутерьмы. От того, что все на него возлагают надежды, когда из-за какого-нибудь некомпетентного директора низшего звена возникает путаница – и весь центральный офис встаёт на уши. А поскольку все действуют по шаблонам, схемам, исходя из каких-то странных понятий – то разобраться в конкретной ситуации может лишь человек смелый, способный принимать решения и видящий корень проблемы изначально правильно. И знающий, как наладить эффективную работу. И ведь проблема большинства руководителей не в том, что они чего-то не знают или не умеют. Все сложности у них возникают из-за прямолинейности. А она нередко мало пользы приносит. Нужно более творчески относиться к обязанностям. Креативно. А уж этого Михалу Павловичу было не занимать…

Да-да, он был человеком критических взглядов с нестандартным мышлением. Где-то на обывательском уровне эти качества личности не принимаются, отвергаются, презираются. Над такими людьми смеются. Даже насмехаются. Эх, невежды… Но там, на самом верху знают, что манипулировать толпою нужно изящно, искусно… Этому нигде не учат. Ну, то есть, учат каким-то базовым умениям, но вот пользоваться ими, делать какие-то собственные открытия, адаптировать под себя и конъюнктуру может далеко не каждый семи пядей во лбу. А Михал Павлович, поверьте, вообще таким не был. Особенно если посмотреть на него со стороны – и не подумаешь, что вот этот вот скромный тип был каким-то там топ-менеджером… Да ну, выдумываете. Скажете тоже… Что, в самом деле?..