Водяной

Вначале парень пытался поиграть в телефон, затем послушать музыку, но в конце концов мальчика сморило, и он уснул.

Проснулся он уже на подъезде в посёлок. Погода здесь кардинально отличалась. Светило яркое солнце, а на небе не было ни облачка, словно в жаркий летний день.

Парень доехал до конечной остановки – маленького автовокзальчика, который сильно уступал в размерах автовокзалу в родном городе Артёмки.

Мальчика уже ожидала Ася с каким-то парнем, который был старше их лет на десять.

– Привет, Артём! – поздоровалась девочка.

– Привет! – ответил Артёмка.

– Знакомься – это Толик. – Ася посмотрела в сторону высокого парня. – Он в нашем колледже учится.

– Здорово, – сказал Толя и протянул руку.

Артём ответил на рукопожатие, и ребята пошли к стоящей неподалёку машине.

Толик отвёз детей к дому бабушки и дедушки Артёма.

– Он знает о Водяном? – спросил мальчик, кивнув в сторону уезжающей машины.

– Да, – ответила Ася.

– А почему с нами не вызывает?

– Не знаю. Наверное, ему неинтересно.

– Неинтересно?! – удивился Артёмка. – Что же может быть интереснее этого?

– У взрослых свои заботы, – пожала плечами девочка.

Несмотря на то, что с момента последнего приезда прошло всего два месяца, старики встретили мальчика так, словно не видели его очень долгое время.

– Пойдёшь гулять? – спросила Ася у Артёма.

– Конечно! – ответил мальчик.

– Поешь сначала! – вмешалась в разговор бабушка. – Проголодался-то, небось, с дороги!

И действительно, мальчик ведь даже не перекусил в автобусе, так как почти сразу же уснул.

Артёмка расправился с едой очень быстро. Ему не терпелось поскорее выйти на улицу.

– А где остальные ребята? – спросил парень, когда они с Асей вышли из калитки.

– В хижине, – ответила девочка.

– Хижине?

– Это наше секретное место, где мы иногда собираемся.

Заброшенный дом находился на окраине посёлка. Идти до него было не очень-то далеко.

Добравшись до места, Артёмка увидел одноэтажный деревянный дом. Вокруг было очень много травы, кустарников и деревьев. В доме не было окон, крыша прохудилась, но для ребят он хорошо подходил, так как вокруг никого не было, и никто не мог услышать их разговоры.

– Вот и Артёмка! – сказала Ася, когда они оказались внутри.

Ребята, которые до этого что-то обсуждали, поздоровались с гостем. Некоторое время стояло неловкое молчание. Артёмка хотел было сказать: «Пойдёмте вызовем Водяного», но увидел на лицах ребят беспокойство.

– Ты никому не рассказал о Фильке? – неожиданно резко спросил Лёха.

– Конечно нет! – ответил Артём. – Я же дал обещание!

– Обещания, – усмехнулся Лёха. –       В наше время они ничего не стоят.

– Он никому не расскажет, – вступилась Ася.

Лёха неодобрительно покачал головой.

– Я тоже думаю, что Артём сохранит тайну, – сказала Машка и добавила, слегка покраснев: – Он хороший.

– Влюбилась, что ли? – рассмеялся Петька.

– Сам ты влюбился! – Машка отвернулась, покраснев ещё больше.

– Да ладно тебе, – сказал Вовка Лёхе. – Тёмыч свой парень. Ася ведь говорила, что он понравился Фильке. Да и сам вспомни, как ты помог ему того здоровенного сома вытащить.

Лёха невольно улыбнулся. Обстановка явно разрядилась.

– Вот вызовем сегодня Фильку, сам всё и поймёшь, – сказала Ася.

– Ладно, ладно, – махнул рукой Лёха. – Просто, когда я вижу тот шрам, мне становится страшно от того, что могут сделать браконьеры с Хозяином реки.

Тем временем на улице почти стемнело. Ребята пошли на речку к волшебному дереву.

Добравшись до места, дети встали в круг и, взявшись за руки, начали говорить заклинание. Артёмка всё еще не знал его, и поэтому ему приходилось повторять за остальными.

Как и в ту августовскую ночь, вода в речке забурлила, и Филька вышел на берег. Только теперь стояла холодная погода, да и ребят было больше.

Первым делом Водяной направился к приезжему, который на этот раз не дрожал от страха. Было видно, что Дух очень рад встрече. Это ещё больше успокоило Лёху.

Ребята играли с Хозяином реки. Они сначала по очереди, а затем и все вместе тискали Фильку, который, забавно урча, переваливался с боку на бок. Мальчишки даже пытались поднять его на руках, но особого успеха не имели. Несмотря на небольшие размеры, Водяной весил довольно-таки много, и ребёнку его было не поднять.

Спустя некоторое время Водяной начал недовольно урчать. Ему пора было вернуться в воду. Он помахал ручкой и скрылся в глубинах.

– Теперь ты спокоен? – спросила Ася у Лёхи.

– Да, – ответил мальчик. – Такого радостного Фильку я давно не видел.

Услышав это, Артёмка не смог сдержать улыбки.

***

Остаток осенних каникул прошёл для Артёмки незабываемо. Он вместе со своими новыми друзьями ходил в лес, на рыбалку и даже играл в футбол. Ну и, конечно, ребята каждый день вызывали Водяного.

Мальчик напрочь забыл о существовании родного города, школы и тамошних проблем. Даже многочисленные звонки и сообщения от мамы его не раздражали.

Неожиданно быстро наступил день отъезда. Теперь парню было ещё грустнее уезжать из посёлка. Помимо бабушки и дедушки на вокзал его пришли проводить и ребята.

Мальчик сел в автобус, помахал провожающим рукой на прощанье и прильнул головой к окну. Ни играть в телефон, ни слушать музыку ему не хотелось. И даже ко сну его не клонило. В голове парня всё время проносились воспоминания за прошедшую неделю.

На вокзале в родном городе Артёмку встретили родители. По дороге домой мама проводила чуть ли не допрос своего сына. А чем он питался? Хорошо ли спал? Не замерзал ли? Чем занимался в посёлке? И так далее.

Но мальчика не раздражали эти расспросы, ведь впервые в жизни он понял, что счастлив…

***

Понедельник – день тяжелый. Особенно если это первый день в школе после каникул. А если при этом ты ещё и изгой…

Артёмка, как и всегда, вошёл в учебное заведение неуверенной походкой, с опущенной головой и смотрел на всех исподлобья. Ему казалось, что каждый происходящий сейчас разговор – это разговор о нём. Каждый доносившийся смех – это смеются над ним.

Мальчик вошёл в класс, стараясь ни на кого не смотреть. Все разговоры тут же прекратились, и обидчики накинулись на свою добычу, словно стая гиен.

– Вот и дебил явился! – сказал один из ребят.

– Мы слышали, что на каникулы ты ездил в какую-то там деревню, – сказал второй.

Парень молча сел за первую парту, стараясь не обращать внимания на оскорбления.

– Давайте теперь называть его деревенщиной! – предложил кто-то из мальчишек.

– Отличная идея! Теперь он деревенщина! – засмеялись ребята.

– Я ездил не в деревню, а в посёлок, – тихим голосом сказал Артём. Обычно он не перечил своим одноклассникам, но сейчас ему стало обидно, что место, которое ему очень нравится, становилось поводом для издёвок над ним.

– Не понял. – Один из ребят встал со стула. – Белов, а тебе кто-нибудь разрешал открывать рот?

Артёмка молчал. Сзади к нему подошёл одноклассник и дал приличного подзатыльника.

«Продержаться пару часов, а потом домой…» – думал про себя мальчик. В своей жизни эту фразу он повторял про себя очень-очень часто…

***

Незаметно подкралась зима, а вместе с ней и новогодние праздники с зимними каникулами.

Артёмка очень надеялся, что он снова поедет в посёлок, но родители не отпустили его. Они говорили, что зимой ему там делать нечего, и боялись, что их сын обязательно провалится под лёд или что-нибудь себе отморозит, а сами они поехать не могли из-за работы.

Мальчик часто переписывался с друзьями из Кадома. Но виртуальное общение ни шло ни в какое сравнение с реальным, и поэтому парень чувствовал себя одиноким.

Он так и провёл Новый год и каникулы, сидя дома, пока другие ребята кувыркались по сугробам и взрывали петарды.

***

Началась третья учебная четверть. В один из дней Артёмка сидел на перемене за партой и переписывался с Асей, как вдруг один из одноклассников выхватил телефон у мальчика из рук.

– Так-так-так, а с кем это ты там переписываешься? – спросил парень, выхвативший мобильник.

Артём встал со стула и попытался отобрать свой смартфон.

– Это что ещё за Ася? А ну, пацаны, подержите-ка деревенщину.

Артёмку окружили другие ребята и заломили ему руки.

– Да тут целый набор. Лёха, Вован, Петя, Маша. – Парень, отобравший телефон, листал переписки. – Это твои деревенские друзья что ли?

Артём разозлился и вырвался из рук одноклассников, а затем выхватил свой телефон и сел обратно за парту.

Ребята были в замешательстве. Они не ожидали такой прыти от мальчика, которого донимали многие годы.

– Неужели деревенщина нашёл себе друзей? – спросил один из ребят.

– Небось, они такие же дебилы, как и он! – сказал другой.

У Артёмки внутри всё вспыхнуло. Одно дело, когда оскорбляют тебя, это ещё можно стерпеть, но когда речь идёт о твоих родных или друзьях, то это уже совсем другое.

– Сами вы дебилы! – резко встал и закричал мальчик, сжав кулаки. Кажется, впервые в жизни он был готов драться.

Ребята удивленно переглядывались.

– Чего разорался, как псих какой-то? – спросил один из одноклассников. – Лучше бы тебе свалить из нашей школы и переехать в свою деревню!

– Вот возьму и перееду! – кричал Артём.

– Ну и вали отсюда!

– Ну и свалю!

Какое-то время стояло напряжённое молчание. Затем кто-то сказал:

– Да ладно вам, забейте на эту деревенщину! Пускай едет к своим друзьям дебилам!

Терпение окончательно покинуло парня. Он готов был накинуться на одноклассников с кулаками, но вдруг в его захваченную эмоциями голову пришла кое-какая мысль.

– А вы знаете, кто там живёт? – хитро улыбнувшись, спросил Артём.

Ребята вопросительно уставились на него.

– Водяной! – выпалил парень.

Все начали переглядываться.

– Да-да, самый настоящий Водяной! – Артёмка смотрел на удивленные лица ребят, думая, что сумел поразить их. Мальчик, запыхаясь, рассказывал о Фильке, не забыв упомянуть даже о шраме. Он думал, что чем больше расскажет, тем больше сможет удивить.

Парень закончил рассказ. Его одноклассники не шевелились, разинув рты. Вдруг все как один дико засмеялись, чуть ли не катаясь по полу.

– Такого бреда я ещё никогда не слышал! – сказал кто-то, задыхаясь от смеха. – Пойдёмте, расскажем это остальным. Вот ржака-то будет! – Ребята выбежали из класса.

– Да пошли вы… – Артёмка махнул рукой и сел за парту.

Вдруг в его голове словно раздался раскат грома. Он понял, что нарушил своё обещание никому не рассказывать о Фильке.

Тем временем ребята распространили слова Артёма чуть ли не по всей школе. Все смеялись, но никто по-настоящему в Водяного не верил. Это немного успокоило Артёмку. Он думал, что ничего страшного не случилось и через какое-то время всё забудется. И действительно, уже через пару дней все позабыли о рассказе мальчика.

Но кое-кто всё-таки узнал о Фильке. И этот кое-кто уже имел с ним дело.

***

Как-то вечером один из школьников рассказал историю о Водяном своим родителям.

Мама мальчика с улыбкой выслушала рассказ, а вот отец вдруг стал каким-то серьёзным. Особенно его впечатлили слова о шраме.

– Где этот Артём «водяного» видел? – как бы шутя, спросил мужчина у сына.

– В Кадоме каком-то, – ответил тот. – Такой чепухи я ещё не слышал. А ты, пап?

Но папа не ответил. Он ушёл в комнату и запер за собой дверь. Подойдя к шкафу и повозившись в нём некоторое время, мужчина достал оттуда что-то длинное, завёрнутое в ткань.

Мужчина положил свёрток на диван, развернул его и взял в руки то, что было внутри.

Копьё.

На древке оружия были вырезаны непонятные символы. Наконечник был сделан из чёрного металла, и его тоже украшали какие-то узоры.

Мужчина осматривал копьё, будто видел его впервые в жизни. Затем он взял телефон и выбрал один из многочисленных контактов. В трубке послышались гудки.

– Алё, – раздался голос на том конце.

– Здорово, Михалыч, – сказал мужчина в трубку.

– Здорово, Андрей, – ответил голос.

После банальных вопросов о делах, работе, здоровье и семье, Андрей спросил:

– Слушай, а помнишь нашу рыбалку пару лет назад? Ту самую.

– Такое не забыть. Мы с мужиками до сих пор думаем, что нам это под водкой привиделось.

Оба абонента рассмеялись.

– Водка водкой, но, кажется, я знаю, где это существо. – Андрей рассказал всё, что услышал от своего сына.

– Интересно… А вдруг ребятня всё это выдумала?

– Вряд ли, уж слишком похожее описание. Особенно шрам.

– Эх, прям немного ты в тот раз промахнулся…

Некоторое время стояло молчание. Затем Андрей спросил:

– Может, по весне съездим, разведаем территорию?

– Ну, не знаю…

– Ты только представь, сколько денег мы можем получить! Про эту рыбину нигде и ничего не написано. Может, это вообще единственный экземпляр на Земле.

– У тебя инструмент-то ещё цел?

– А как же! – Андрей посмотрел на копьё, лежавшее на диване.

– Ладно, была не была, согласен!

– Я и не сомневался.

– Говорим остальным?

– Да, но только своим и больше никому.

– Хорошо. Ну ладно, бывай. Созвонимся.

Когда разговор закончился, то мужчина снова взял копьё.

Это оружие досталось Андрею от отца, а тому от его отца и так далее. Странно было то, что ни древко, ни металл нисколько не изменились за долгое время. Такое ощущение, что этот предмет был сделан буквально только что.

– На этот раз я не промахнусь! – сказал Андрей и вспомнил ночную рыбалку на местной речке пару лет назад. Он тогда браконьерничал с другими мужиками на лодках. С собой он, как и всегда, взял копьё. Оно приносило удачу и хороший улов.

Всё было, как обычно, но вдруг символы на оружии ни с того ни с сего начали светиться. Мужики сначала не поверили своим глазам. Когда все символы на копье засветились, Андрей осторожно взял его в руку. Затем он ради интереса окунул оружие в воду и тут рыба начала плескаться на поверхности, чуть ли не сама запрыгивая в лодки.

У браконьеров глаза на лоб вылезли. Они начали собирать рыбу, словно грибы в лесу, как вдруг в воде появилось что-то ярко светящееся.

Все растерялись, и только Андрей скомандовал запустить моторы и гнаться за существом.

Когда они подплыли достаточно близко, то на зеленое нечто попытались накинуть сети, но оно каким-то образом умудрялось выпутываться из лески. Тогда Андрей прицелился в него копьём и ударил.

Удар был сильным, но лишь зацепил добычу, и к тому же мужчина выронил оружие в воду. Существо пронзительно завопило и поплыло прочь, оставляя след из зеленой жижи.

Рыбаки до самого утра пытались обнаружить светящуюся рыбину, но ничего не нашли. За копьём пришлось нырять. К счастью для Андрея, оружие удалось вытащить со дна.

Первое время они искали существо везде, где только можно. Но затем все смирились с тем, что больше им никогда не удастся его найти.

Но Андрей не сдавался. Время от времени он в одиночку искал эту рыбину. Он верил, что шанс ещё обязательно подвернётся.

И, кажется, он наконец его дождался.

***

На весенние каникулы Артёмке не разрешили поехать в Кадом из-за проблем с учёбой. У парня неожиданно ухудшились оценки. Отличником он не был, но всегда учился на четвёрки и пятерки, а тут вдруг в его электронном дневнике начали появляться не только тройки, но и двойки.

Поездка в посёлок летом тоже была под угрозой, так как родители сказали мальчику, что если он не исправит оценки, то никуда не поедет.

Такой провал в учёбе случился из-за того, что Артём больше не хотел не только учиться в этой школе, но и жить в своём родном городе, где у него не было ни друзей, ни чего-то хорошего. Почему он должен каждый день мучиться из-за издёвок одноклассников, если есть место, где ему нравится и где его ждут друзья?

Но, понятное дело, родители не переехали бы из города в посёлок, а тем более не оставили бы своего сына жить с бабушкой и дедушкой насовсем, и поэтому мальчик даже не пытался завести разговор о переезде.

Артёму пришлось собрать волю в кулак, чтобы начать хорошо учиться. Всю последнюю четверть он усердно зубрил и выполнял домашние задания. Он постоянно тянул руку на уроках и был активнее даже заядлых отличников.

Труды мальчика оказались не напрасны. За неделю до летних каникул, когда было ясно, что он закончит не только четверть, но и год без троек, родители разрешили поездку в Кадом.

Парень сразу же позвонил Асе, чтобы сообщить радостную новость. Но, к его удивлению, девочка была какая-то грустная.

– Ася, что-то случилось? – спросил Артёмка.

Некоторое время стояла тишина, как вдруг девочка заплакала.

– Филька пропал! – сказала она сквозь слёзы.

– Как пропал?! Когда?!

– Мы уже неделю пытаемся его вызвать, а он не появляется! И речка вся стала грязная и заросшая! – Её речь то и дело прерывалась всхлипываниями. – А на волшебном дереве не появляются листья!

– Почему ты мне ничего не написала?

– Не хотела расстраивать. Мы думали, может, он уплыл куда-то и вернётся, но…

– Что?

– Я чувствую, что его похитили браконьеры! – девочка разревелась. – И ещё Вовка говорит, что пару недель назад его разбудил шум на пляже. Там были какие-то люди на машинах.

– Ася, не плачь! Я скоро приеду, мы вызовем Фильку, и всё будет хорошо!

– Приезжай поскорее! Я… Мы тебя очень ждём. – Девочка немного успокоилась.

Когда парень положил трубку, то задумался. Что же могло случиться с Водяным? Может, он уплыл в другую речку? Куда-нибудь далеко?

И вдруг Артёмку осенило. Он вспомнил, как зимой в порыве гнева рассказал о Фильке своим одноклассникам.

«Неужели это я виноват?» – думал мальчик. Но ведь его рассказ никто не воспринял всерьёз. Хотя в то же время ребята растрепали историю не только по всей школе, но чуть ли не по всему городу. Вдруг какой-нибудь браконьер это услышал?

Мальчику стало ещё хуже. Быть виновником в исчезновении Водяного ему очень не хотелось. Он все время защищался мыслью, что это простое совпадение и он тут ни при чём.

***

Андрей и его дружки браконьеры приехали в Кадом примерно в середине мая, когда установилась хорошая погода.

Посёлок, по их мнению, ничего особенного из себя не представлял, а вот река и лес – это совсем другое дело. В этих местах можно было браконьерничать сколько душе угодно, но в отличие от их родного города, здесь за природой следили специальные службы, и чтобы не попасться, нужно было действовать осторожно.

Они сняли один из домов на неделю с оплатой вперёд, чтобы хозяйка их не беспокоила.

Первые пару дней они потратили на разведку и изучение местности. Андрей не любил всё делать неподготовленно и без плана. Его дружки ворчали по этому поводу. Им хотелось сделать всё быстро, но перечить своему главарю никто не решался.

Уже на третий день Андрей составил план действий. Оставалось только всё подготовить и дождаться темноты.

***

– Все готовы? – спросил Андрей у мужиков.

– Да! Готовы! – ответил рой голосов.

– Тогда по местам!

Браконьеры разошлись. Одни пошли к лодкам, другие к машинам. Андрей и Михалыч направились к одной из лодок.

– Ты никогда не думал продать эту штуку? – спросил Михалыч, кивая в сторону копья. – Особенно после того случая, когда оно светилось?

– Эта вещь единственное, что досталось мне от отца, – ответил Андрей. – Я никогда её не продам!

– Как знаешь. Думаю, что деньги за это копьё можно получить приличные. Ведь оно непонятно из чего сделано.

– Как непонятно из чего? Из металла и дерева.

– Странные какие-то эти металл с деревом. Никогда такого не видел.

– Вещь-то старая. Может, обработка раньше такая была. А насчёт денег: уверен, мы получим намного больше за существо, чем за копьё.

– Только существо нужно сначала поймать. И, кстати, не подросло ли оно за пару лет? А то ещё потопит нас!

– Если подросло, значит, денег больше получим! – На уме у Андрея была лишь одна выгода.

Лодки спустили на воду. Андрей и Михалыч плыли впереди, а позади плыла ещё лодка с двумя людьми для прикрытия.

Браконьеры находились в нескольких километрах от посёлка. Параллельно по асфальтированной дороге ехали два внедорожника. Они готовы были по первой же команде съехать с дороги и помчаться по полю к берегу реки. Конечно, автомобили могли сразу ехать по берегу, но было решено, что это может спугнуть существо.