Мория

Глава 4. То, что знают взрослые социально-ответственные эльфы…

…и о чем понятия не имели Мелисса и Лесиастрат Ратэ.

Да, именно так. Чета Ратэ совершенно не интересовалась международной политикой. А она складывается из многих и многих условий. Например, один правитель завидует другому, а тот презирает первого и считает выскочкой. А при этом, скажем, в первой стране очень много всяких богатств: лесов, рек и озер с чистой водой, драгоценных мехов и металлов и, что там скрывать, свободной земли. А у второй страны много магии, очень много, и магов много, и судов, и прокуроров, и времени – целая вечность. Ведь эльфийцы и великаны живут по 500–700 лет, полувеликаны и гномы с удовольствием жуют табак беззубым ртом и покрикивают на пра-правнуков в глубокие 350 лет. И только чистокровные люди, хотя таких почти не осталось, разве что в Мории, – чистокровные бедолаги живут от силы лет 100, а обычно стареют и умирают от тяжелой жизни ближе к 80.

Мелисса, чистокровный человек, и Лесиастрат, чистокровный эльф, обо всём этом не думали. Они любили свой дом на острове Терезы, своих детей и магическую науку. И были счастливы в своем уголке мира. Остальное им было не важно.

Теперь же Мир, огромный и неуправляемый, влез на остров Терезы и раззявил жадную черную пасть.

Милена третий раз перечитала короткую телеграмму с штемпелем морийского города – Тушита.

«Здравствуй долго!

Попервой, почём тебя тревожу. У меня нога черна. Чернеет дале. Помоги.

Во концах, почём тебепишу. Боле некому.

Санкэ, шурин твой

17 день Морознаго месяца 2020 г. Н.Э.»

– Телеграмма отправлена пять дней назад.

– Да, – подтвердил Мастер.

– Очень быстро дошла…

– По проводам – так же быстро, как телепортом. Дольше крутилась в Кари, пока ее расшифровывали и пересвечивали в Фенхель.

– Что же, он заболел? – спросила Милена у невестки, Мелиссы. Голос эльфы выражал одновременно сочувствие, легкую тревогу и поддержку.

– Если бы просто заболел, – сжала пальцы Мелисса, – он бы не просил о помощи. Он погонщик волков. Знает лес как дом родной. Да к тому же, и телеграмма – из большого города. Черную ногу ему бы вылечили.

– Проказа? – спросил Эрен, который не был силен в целительной магии или анатомии.

– Больше похоже на гангрену. Но он бы не допустил до гангрены, – покачал головой Мастер. – Если это и чернота, то, скорее всего, порча.

– Порча? – встрепенулась Милена. – Но ее ведь легко отвести! В Мории…

– В Мории магии нет, – сокрушенно вздохнула Мелисса.

– Как это нет? – опешила сестра мага. – Магия вез…

– В Мории она всё равно что вне закона, – перебил Мастер неожиданно вкрадчиво. Милена его намек не поняла.

– Но в Белой академии учится много девушек из Мории, – напомнила эльфа.

– Лучшие из них остаются в Комиссии по магической безопасности либо разъезжаются по Миру, – ответил Мастер, который в свое время основал и по сей день курировал Белую академию. – Немногие возвращаются в Морию и становятся сельскими знахарками.

– Они не могут отвести порчу? – со сомнением уточнила Милена. Она только что видела, как трое маленьких детей, старшему из которых едва исполнилось 13, справились с чернотой, которая окутала весь дом.

– В том-то и дело, что могут, – мрачно отозвался Мастер. – Будь это обычная порча, он не просил бы о помощи известного мага. Он волчарь и преданный морин. Он не принимает магию.

Милена и Эрен обдумали положение. Эльфа тревожно взглядывала на брата. Как эмпат, она ясно воспринимала все его чувства – тревогу, решимость и тоску.

– Учитель…

– Шурин, – поправил Лесиастрат, и Эрен смутился: он был учеником Мастера больше 20 лет, к тому же значительно младше по возрасту и ниже по происхождению.

– Да. Так… Вы…

– Ты, – снова поправил Мастер, и Эрен щелкнул каблуками.

– Это опрометчиво – отправляться в Морию! – закончил эльф, наконец, свою мысль.

– Почему? – поднял брови Лесиастрат. Он как раз считал это самым простым и логичным.

Эрен тяжело вдохнул и прикрыл глаза ладонью. Он много раз делал так, когда жил с Мастером и был его управляющим. Например, когда маг тратил годовой доход от Острова на магические реагенты – и даже не проверял срок годности и честность продавца. Словом, каждый раз, когда гениальные теории мага кардинально расходились с приземленной дейсвительностью.

Милена уловила напряжение между мужчинами и расширила свою ману, укутывая и успокаивая обоих. Мастер сдержанно потребовал объяснений.

– Как давно вы были в Мории?

–– Ты.

–– Так как давно?

– Два года назад. Отмечали годину Корхана и обвевали весенним опахалом.

Мастер говорил об обычае обмахивать детей, переживших первую зиму, веточкой лиственницы, желая крепкого здоровья, долголетия и богатства.

– Тогда вы…

–– Ты.

–– Приезжал как муж Мелиссы Лог. Дочери богатого землевладельца. Были кругом под их присмотром и опекой. А теперь собираетесь ехать один и в качестве мага. Когда в.. ты был там как маг последний раз?

– Лет 300 назад, – отозвался Мастер. С точки зрения лианца, это было давно, но не слишком, ведь чистокровные эльфы живут по 1000 лет, а в роду Ратэ мужчины доживали и до 1500, как основатель рода или как дед Лесиастрата.

– 348, – уточнил Эрен. – Я посчитал.

– И? – Мастер еще не вполне понял мысль свояка.

– Это уже другая страна! Множество городов. Чародействовать в них запрещено под страхом смертной казни. Сходни обвязали всю страну, и это хорошо. Это быстрая почта, быстрая доставка, легко доехать в любую точку. Но это и то, что до вас очень быстро доедут волчари, схватят и утащат в тюрьму, как только вы попробуете магией отыскать след вашего шурина.

– Думаю, я мог бы воспользоваться дирижаблем, – спокойно заметил Лесиастрат. – Эрен, ты так убежден в моей недееспособности, что я сам начинаю в нее верить.

– Мастер! Я верю в вас…

–– Тебя.

–– Как никто другой! Но меня ужасает такая беспечность!

– Тогда ты еще забыл упомянуть о Ледяных ведьмах… То есть Северных колдуньях. Они управляют ветрами и ненавидят мОриных, эльфов и ведьм, которые учились за границей. По-моему, они ненавидят всех без исключения, кто умеет говорить.

– Да. Они тоже. Что если брат Мелиссы у них в плену?

– Тогда он не мог бы дать телеграмму.

–– Однако останься Санкэ в городе, он мог бы обратиться к ведьмам из предместья, чтобы они сняли порчу.

–– Вероятно, это сильная порча или иное ранение.

Все переглянулись. Мелисса спросила напряженным голосом:

–– Какое, например?

–– Не знаю.

–– Мастер, если Северные найдут Санкэ раньше?.. – глухо спросил Эрен.

– Только это меня и беспокоит, – проговорил маг и хмуро постучал пальцем по глобусу. Мелисса шагнула к мужу:

– Мы можем поехать вместе. Ты же не владеешь ветром.

– А кто останется с детьми? – резонно возразил Лесиастрат. – К тому же, у меня перед тобой два преимущества. Я владею тонкой магией и могу согреть любую массу воздуха. К тому же, я комиссар магической безопасности. Если Ледяные посмеют меня тронуть, они будут иметь дело с КМБ. И вряд ли их простят.

– Это слишком опасно, – простонала Мелисса и закрыла лицо платком. Мастер подошел и нежно обнял ее за плечи.

– Он дал телеграмму из Тушита. Значит, он не у ведьм. Скорее всего, они его схватили, он сбежал, но был ранен волной магии. Он в большом городе. Я найду его, сниму порчу и верну в Лог.

В словах Мастера была логика. И он дейсвительно был комиссаром магической безопасности. Конечно, он уже 348 лет как отошел от службы, но комиссар – пожизненная должность. И раз он говорит, что Комиссия придет на помощь в критической ситуации, то так и будет. Только как они о ней узнают? Этот вопрос Эрен задал Мастеру.

– Я сообщу.

– В городах нельзя использовать волшебные зеркала для общения, – напомнил свояк.

– Это и не понадобится, – заверил маг. – У КМБ свои способы.

– Ну, хорошо, – сдался Эрен. – А как найти человека в большом незнакомом городе? В телеграмме скрыт какой-нибудь шифр?

–– Нет. Я проверил несколько раз. Но там стоит красная точка. Мне кажется, в Тушите я найду начало красной линии.

Лесиастрат говорил об особой ауре, вроде следа, который человек оставляет, когда хочет, чтобы его нашли.

–– Санкэ мог бы ее оставить? – спросила Мелисса.

–– Он же волчарь. Конечно мог. И еще у меня до сих пор хранится его локон. Помнишь, ты настояла, чтобы он его прислал, когда пошел в волчари?

–– Да! Я и забыла. Значит, кристаллом, ты легко найдешь его!

–– В этом и был план.

–– Это практичный план, – признал Эрен. – А как вы…

–– Ты.

–– … пересечете границу? Для этого нужна гербовая печать, которую может нести только Мелисса, или приглашение.

– Тут ты прав. Я это тоже обдумал. Я отправлю телеграмму в Лог. Если Санкэ ранен магией, он не сообщил об этом домой, его считают пропавшим без вести. Я напишу Отче, что приеду. Он ответит, что будет ждать. Это и будет приглашением.

– Да, но… – подала голос Мелисса. – Санкэ волчарь. Волчарей не ищут. Они ходят таким дикими тропами, что не найти. Только людей зря погубишь.

– Обычно не ищут. Но искать не зарпещается. Он моя семья, я могу его искать. Все по закону.

– Южанин – в морийских лесах? – покачал головой Эрен. – Это слишком подозрительно.

– Для пропускного пункта, возможно, этобудет выглядеть странно. Но вчем меня могут заопдозрить? В магии в пределах дебрей?

– В шпионаже.

Мастер осекся и уставился на свояка, как на говорящий столб. Эрен дал учителю время обдумать новый факт.

– Шпионаже в пользу кого? Кари?

– Да.

– Разве Мория и Кари враждуют?

– Добро пожаловать в современный Мир, – криво улыбнулся Эрен, за что получил оскаленные клыки Мастера и укоризненный взгляд Милены. Не удивляйтесь, у эльфов крупные клыки, и они их не так уж редко показывают.

После короткой ссоры Эрен объяснил Лесиастрату, в каких отношениях находятся Кари и Мория.

Император очень не хотел возвышения Обая, которого совсем недавно назвали Великим князем, а затем вдруг – царем, теперь же на этнический манер, Обайем. Обай, в свою очередь, не желал снабжать магов мехами, золотом и прочим, взамен получая лишь объедки от мировой экономики.

Мория подняла цены на мех и драгоценные камни. Кари в ответ ввела моду на шерстяные пальто и магически выращенные камни.

Мория разрешила своим ведьмам, отучившися за границей, возвращаться и стала выделять им землю под хозяйство. Кари недвусмысленно напомнила о древнем договоре: Мория сохраняет магическую инертность, взамен получает нейтралитет, то есть не подчиняется международному магическому суду и Коллоквиуму.

Мория заявила, что обученные ведьмы соблюдают законы Коллоквиума и живут на особых участках. К основной стране это отношения не имеет. Кари погрозили пальчиком. Мория повела бровью и ввела у себя телеграф, дирижабли и местами – электрическое освещение, для чего заключила соглашение с гномьим королевством Цыга. Цыга получила оплату мехом и золотом и перестала считать Кари своим главным партнером и другом. Кари пришла в бешенство, но сделала вид, что ничего не имеет против. И стала налаживать культурное сотрудничество – в Морию поехали туристы, ученые-маги, деятели искусства. Мория заподозрила среди гостей шпионаж. Кстати, не без оснований. Карийцы – потомки лианцев, гномов и людей, отличались средним ростом, почти круглыми ушами и вполне человечьими зубами. И кое-кто действительно был пойман и депортирован с позором, а кое-что, чего он, конечно, не мог выкрасть и не имел при себе, вернули туда, где ничего никогда и не было.

Были и более тяжелые последствия. 40 лет назад, когда Кари отказалась от меха и драгоценных камней Мории, экономика дальневосточной страны покачнулась. Многие охотники-промысловики, оленеводы, кожевенники и шубейники остались без дохода. Пошла волна кризиса, и в следующие 20 лет во многих семьях, где рождались особенные девочки, не было денег, чтобы оплатить им учебу за границей. Эти девушки росли, боясь своего дара и не умея им управлять. Многие из них, не понятые соплеменниками, преданные любимыми, потерявшие надежду вырваться в Мир, найти единомышленников, – многие из этих девушек ушли в дебри и пополнили ряды Ледяных ведьм. А эти, последние, – исконные враги Мории.

Таким образом, остроухий маг – последний человек, которого власти Мории хотели бы видеть свободно шатающимся по своим лесам и городам.

– Пожалуйста, будьте тактичны и смиренны, – закончил Эрен, – чтобы не развязать мировую войну. Вы эльф, который вмешается во внутренние дела Мории. Это идеальный предлог для конфликта.

– Не думал, что всё так плохо, – признался Лесиастрат. Мелисса всхлипнула и вдруг, торопливо начертила защитный круг. Чувства ее вышли из-под контроля, и она боялась снова погрузить дом во мрак или наполнить ядом. Она была магом-химиком, и различные вещества услужливо подчинялись ее эмоциям. Лесиастрат вошел в круг и нежно обнял жену, успокаивая. Подождав, пока она возьмет себя в руки, маг обратился к свояку:

– Ты напугал мою супругу. – Тон Мастера изменился, в нем зазвучала угроза. Эрен, по лианскому этикету, низко поклонился и продемонстрировал сцепленные пальцы – знак того, что не намерен колдовать, будь то защита или нападение.

– Я не подумал о войне, – продолжил Лесиатрат, – но теперь ты обратил мое внимание на этот конфликт. Я продолжу надеяться, что твои опасения чрезмерны. Однако и провоцировать международные скандалы не буду. Предприму все возможные усилия, чтобы не применять магию в пределах городов и тем более не буду высказываться за то, что магия должна вернуться в Морию. Все свои мысли я сосредоточу на том, чтобы волчьими тропами найти Санкэ и на санях привезти в хозяйство Лог.

– Брат мой… – прошептала Млиена, протягивая ладони.

– Ну, хватит, – мягче, но всё еще сурово прервал герцог. – Я не маленький мальчик, чтобы меня отчитывать. Я жил в Мории, пока это было возможно. Мой друг учил меня выживать зимой и летом. Я помню каждый из этих уроков. И я достаточно долго общаюсь с властьимущими из Коллоквиума и Педагогоического кворума, чтобы научиться вести переговоры. Теперь я поручаю супругу вашим заботам и надеюсь на вашу сдержанность впредь и вплоть до моего возвращения.

Вот так мы узнали, что Мория и Кари на грани войны, Северные магини жаждут смерти всех вообще. Выяснили, что Мастер не владеет магией ветра. А также увидели, каким он бывает в гневе – даже не наорал ни на кого и по стенке не размазал. Очень даже добрый маг.

Глава 5. Отъезд и беспорядок

Перед отъездом Лесиастрат зашел в классную комнату. Дети послушно сидели над учебниками и достойно приветствовали главу дома – встали из-за парт и поклонились. Няня Фиель довольно кивнула и присела в изящном книксене – Лесиастрат каждый раз удивлялся ее грации при весьма внушительной комплекции.

Прощание вышло вежливым и фальшивым. Только младшая дочь, Сивена не выдержала роли. Девочка вцепилась в плащ отца и отказывалась отпускать. Ни уговоры, ни простенькие угрозы няни не работали.

– Это всего два месяца, это быстро, – повторил Лесиастрат и погладил огненную головку, причесанную на две строгие косы. – Будешь умницей, я привезу тебе гостинец. Хочешь… карамель? Карамель хочешь? Цветную…

– Хочу! – девочка мгновенно вытерла слезы и широко улыбнулась.

Отец вложил большую серебряную монету в ее руку.

– Тогда возьми маму, когда она вернется, и сходите в город.

– Когда?.. – разочарованно протянула Сивена.

– Мама вернется, и вы сходите в город.

– Ну, так и быть, – согласилась малышка, и отец кивнул в знак того, что они заключили сделку. Дочь отпустила плащ, и Мастер отошел на полшага. Напомнил Коловрату и Обатуру, что они отвечают за младшего брата и девочек. Все они стояли, как вышколенные курсанты, даже маленький Корхан, которому дисциплина давалась труднее остальных детей. Ради них Лесиастрат сохранял достойный вид – пусть думают, что он спокоен и уверен в том, что делает. Отец кивнул еще раз каждому в комнате и вышел. Тяжелые двери сомкнулись, и дети не услышали ровных удаляющихся шагов.

На самом деле Лесиастрату хотелось развернуться, вбежать обратно и сказать, что пошутил. Никуда ехать ему не надо. Но он не мог. Он обязан ехать в Морию.

Милена и Эрен проводили Мастера до парадных ворот замка. И снова он мешкал, тянул. Прислушался к скрипу ворот, подумал об управляющем… Лесиастрат прекрасно понимал, что с ним происходит. Он никуда не хочет ехать. Сейчас он мог бы найти сколько угодно срочных дел. Можно двор переустроить – сделать парадный кольцевой подъезд, вычистить парк, посадить новые деревья, заказать проект фонтана или магического портала, чтобы из Лианского поместья, где теперь жила Милена, телепортироваться сразу в Замок-на-острове. Неоправданно дорого и много волокиты с разрешением, но всё это гораздо безопаснее и спокойнее, чем тащить свои кости в зимнюю Морию, за 8 государств от любимого дома.

Милена коснулась руки брата. Она тоже понимала, что с ним. Лесиастрату не было стыдно перед сестрой. У каждого свои слабости. Милена, к примеру, слишком властная для женщины. Эрен – не стал достойным учеником мага. Мелисса любит дирижабли. А он, мастер тонкой магии, ненавидит путешествия и холод.

Супруга вложила пальцы в ладонь Лесиастрата, и он отвлекся от мыслей. Помог Мелиссе подняться в открытый экипаж и сел рядом. Зимний ветер, который вчера выл и рвался, как демон в пентаграмме светлых магов, сегодня стих. Сквозь тучи проглянуло блеклое, далекое солнце на пронзительно-голубом небе. Пальто, уродливое изобретение портных из Кари, сидело на герцогине как влитое и даже немного напоминало душегрейки из Мории.

– Всё в порядке, медвежонок, – проговорил Лесиастрат и поцеловал пальчики супруги. – Это всего лишь поездка в Морию. Я вернусь через два-три месяца.

Мелисса, отметила, что к двум месяцам прирос еще один, тяжело вздохнула и крепко сжала плечо Мастера. Ее сердце разрывалось между отчаянным желанием спасти брата и столь же отчаянным нежеланием отпускать мужа в опасный путь.

Экипаж тронулся, Лесиастрат скованно махнул рукой сестре и бывшему ученику. Те остались стоять в воротах восковыми фигурками. Их пальто сидели на них как бурые надкрылья жуков-носорогов. История свидетель, портные, которые изобрели эту одежду, не были достойными мастерами. Это наблюдение подняло магу настроение. Дело перестает пугать, когда ты его уже начал. По крайней мере, он увидит нормальную теплую одежду – шубы, малицы и душегрейки, сшитые из шкур и натурального меха.

Маг подмигнул жене и наклонился к ее шапке, чтобы она услышала его за грохотом кованых колес:

– Не такой уж я неженка. Помнишь, как лось вошел в Лог?

Мелисса резко подняла глаза на Мастера. Такое не забудешь! Хозяин леса выдвинулся из тумана прямо на Лесиастрата. Тот машинально вскинул руки, и лось расценил это как угрозу – опустил голову и прыгнул. К счастью, маг успел метнуться в сторону. Лось промчался по дорожке, зацепился копытом за сходни и рухнул. Забился, вырвал ногу и удрал куда-то в сторону от имения и сельбищ. Сходни тогда сильно пострадали, пришлось менять перекрытия. Мастер обошелся содранной ладонью.

Воспоминание не утешило Мелиссу, и Лесиастрат сменил тему:

– Я двадцать лет как-то путешествовал по свету, и ничего.

Это пришлось признать. В 100 лет, то есть достигнув совершеннлотелия, по обычаю родных земель, Лии, будущий маг отправтлся за границу – в Мир, как у них это называют. И 20 лет был моряком, ходил Старым светом и Южным континентом – это было 503 года назад. Когда только-только изобрели косые паруса и не умели приручать электричество или пар… Мелисса пожежилась как от холода, а Мастер продолжал:

– Магией нельзя пользоваться в городах, а я буду Санкэ искать в тайге. Там магия разрешена.

– В разумных пределах, – поправила Мелисса, которая знала о законах родины чуть больше, потому что покинула ее всего 15 лет назад и регулярно обменивалась письмами с матерью и братом.

– КОгда я не был разумен?

Мелисса вспомнила, как ради научного наблюдения Мастер забрался в логово Линчевателя, который запирает души в липкой паутине пространсва-времени… Задумчиво кивнула и изобразила улыбку.

– Значит, я справлюсь, – заключил маг.

– Да… Но война?..

– Как раз насчет войны я абсолютно спокоен, – отозвался Мастер. – Обай не так глуп, а мне есть, что ему предложить.

– Что же?

– Позволь не отвечать на этот вопрос, – качнул головой Лесиастрат. – Скажу только, что Мории война не выгодна. А Кари… С Кари мы как-нибудь справимся.

Мелисса озадаченно смотрела на супруга. Как обычно, он знал больше, чем рассказывал – хотя, возможно, просто строил гипотезы, которые не выдержат никакой проверки реальностью… Великие маги и древние эльфы довольно часто грешат подобным… Впрочем… Ее супруг был зятем богатого хозяина Лог – это своего рода оберег в Мории. К тому же у Мастера был несомненный талант не только попадать в неприятности, но и выходить из них невредимым.

Маг кивнул своим мыслям, экипаж остановился. Они проехали город и уткнулась в портовые ворота. Начиналось первое испытание.

Лесиастрат был при гербовых пуговицах и с непокрытой головой – это означало, что он прибыл в порт не просто как путник, а как герцог и губернатор острова. Соответсвенно, все должны были соблюдать светский протокол… Проблема заключалась в том, что сам Лесиастрат эти правила то ли не знал, то ли забыл. Возможно, в его краях и в его юности этикет был иным… Словом, Мелисса, насчитала четыре грубых нарушения протокола и один кофуз:

Герцог не дождался, когда ему откроют дверь повозки, а вышел сам.

На официальное приветствие начальника порта ответил «Здравствуйте», а должен был просто кивнуть.

Прощаясь с супругой, герцог поцеловал ее в губы и коснулся плеча. А должен был поклониться или пожать пальцы.

Подойдя к пирсу герцог адел капюшон дорожного плаща. Тем самым он превратился в безымянного путника. Это настолько сбило с толку начальника порта, что он попятился, наступил на ногу лакею, тот подпрыгнул от неожиданности и задел локтем моряка, проходившего мимо. Моряк-человек выругался как… моряк. И начальнику порта пришлось вызывать охрану – задержать моряка за сквернословие в присутствии высокопоставленной персоны. Потому что в ответ на поднявшуюся суматоху Лесиастрат снял капюшон и снова стал герцогом.

Мелисса мысленно составила перечень, подвела красную линию и покачала головой. Когда-то, в 18 лет она восхищалась тем, насколько Мастер изолировал себя от «светских сует», но с возрастом она поняла, что этикет и протокол придуманы как раз для того, чтобы суеты не было. Чтобы каждый знал, как поступить и что можно говорить, а чего нельзя, чтобы всё проходило четко, предсказуемо и безопасно.

Что ж, теперь мы знаем, что Лесиастрат плох в светском этикете, очень любит жену. Что когда-то он был моряком, а также что у него есть какой-то козырь в рукаве, чтобы недопустить войну между Морией и Кари. Ну, по крайней мере, он так считает. И, самое полезное, мы видим теперь, что протоколы полезны.