Buch lesen: «Волчья кровь»

Глава 1.

Ева

Звук тяжелых ботинок доносился с первого этажа. Он заглушал настенные часы, вой соседской собаки, крик птиц. В открытое окно ворвался холодный осенний ветер. Кажется, он принес несколько мокрых кленовых листьев. Красных или желтых, я не видела. Только слышала, как они упали рядом с ножкой стола. Пискнула мышь в углу. Серая полевка, непонятно как оказавшаяся в спальне.

Звуки шагов становились ближе. А вместе с ними и запах мокрой шерсти. Сердце начало биться быстрее. В висках пульсировал адреналин. Что делать, я не знала. Еще никогда мне не было так страшно. Нужно было бежать. Или хотя бы занять боевую стойку и попробовать отбиться. Но тело не слушалось. Ноги будто приросли к полу, а взгляд не мог оторваться от латунной ручки двери. Секунда, две, три. Ручка опускалась вниз, к полу. Характерный щелчок старого замка. В висках зашумело. Я открыла глаза.

Каждый раз этот сон заканчивался на одном и том же месте. Замок щелкал, я просыпалась у себя в квартире. Никакого дождя, воющих собак и опавших листьев. Только сердце больно колотилось от страха. По привычке сделала несколько глубоких вдохов и встала с кровати.

Часы на тумбочке показали пять утра. Опыт показывал, что уснуть я больше не смогу. Можно не пытаться. Босыми ногами прошла по холодной плитке на кухню. Включила телевизор в гостиной и достала турку. Ритуалы меня успокаивали. Напоминали о серой рутине и безопасности. На дно медной посуды полетела кофейная пыль, корица и остатки кардамона. Тишину квартиры разорвала музыка «Утренних новостей». Интересно, кто смотрит новости в пять утра?

– Уже через неделю мы отпразднуем годовщину самого важного события за последние сто, а может быть и двести лет! – Из гостиной донесся птичий голос диктора.

Кажется, ее звали Милена Соран. Я узнала ее по голосу. Маленькая женщина с воробьиным лицом и бегающими глазами вызывала у меня искреннюю симпатию. Говорят, когда-то она вела рейтинговое шоу в так называемом «прайм-тайм». Но потом случился сексуальный скандал с владельцем канала и ее задвинули в утренние новости. Несмотря на это, Милена не унывала и продолжала делать свою работу.

Я поставила турку на огонь и прислушалась к словам ведущей.

– Мой гость, политический аналитик и участник тех самых исторических событий, Томаш Владич, напомнит нам о том, что произошло три года назад.

В студии заиграла музыка. Я про себя ухмыльнулась. Да уж, пусть напомнит о тех исторических событиях старый маразматик. На самом деле, в напоминаниях не было необходимости. Все и так прекрасно помнили о том, что три года назад люди заключили мирное соглашение с оборотнями. Документ, подписанный золотыми чернилами, ознаменовал мир, на который мы уже не надеялись. И люди, и оборотни выдохнули с облегчением.

Я хорошо помню утро, когда нам сообщили о том, что правительство решило завершить войну и заключить мир с врагом. Это случилось за десять дней до официального начала переговоров. Нас, агентов «Химеры», как обычно, подняли в пять утра. Только вместо ежедневного построения и часового бега по зимнему лесу, нас собрали в классе, чтобы сообщить о ликвидации группы.

Кофе в турке поднялся коричневой шапкой. Газ успела выключить в последний момент. Чудом спасла себя от внеплановой уборки. Перелила густую жидкость в пузатую чашку и пошла в гостиную. Старенький телевизор рябил. Его уже давно нужно было заменить на что-то современное. Но я почему-то этот момент оттягивала. Кресло скрипнуло. Его тоже не мешало бы поменять. И вон ту зеленую подушку на диване. Но, вместо того, чтобы броситься листать интерьерные каталоги, подтянула ноги к груди и сосредоточилась на передаче.

За эти три года Владич почти не изменился. Все та же лицемерная тварь. Разве что морщин вокруг глаз прибавилось. Подбородок ослаб. Но глаза оставались такими же мутными, как у протухшей рыбы.

– Господин Владич, мирный договор был заключен несколько лет назад. В масштабах истории срок ничтожный. Мы все это понимаем. Но, как вы думаете, как будут развиваться отношения с оборотнями в будущем?

Эксперт важно нахмурил брови и скрестил руки на груди. Видимо, этот вопрос госпожа Соран задала без согласования. Вопрос совершенно невинный. Вот только тупица не знал, как на него ответить, чтобы не выболтать лишнего. А Милена ждала ответа. Темные глаза вцепились в потную шею эксперта.

– В будущем? – Переспросил мужчина. – Как вы уже сказали, несколько лет – слишком маленький срок в масштабах истории. Но мы уже видим, как оборотни и люди учатся жить в новом мире….

Ведущую такой расплывчатый ответ явно не устраивал. Видимо, она хотела раскрутить какую-то тему. Но не знала, с какой стороны к ней подойти. А Владич продолжал лить воду. Рассказывал про экономические соглашения, торговые контракты, развитие транспортной сети и зачатки туризма.

Как раз на теме туризма передача была прервана на рекламу. Надо сказать, что экскурсии на территорию бывших врагов у людей пользовались успехом. Десятки лет оборотни оставались для людей чем-то между монстром, живущим в лесу, и дьяволом. Мало кто задумывался об их быте, государственном строе, традициях. Наша пропаганда рисовала волков как варваров, которые питаются сырым мясом и сношаются в лесах со всеми подряд. Стоит ли говорить, что реальность несколько отличалась от картинки в телевизоре?

Всю свою сознательную жизнь, от рождения и до восемнадцати лет, я провела в лагерях «Химеры». Проект, целью которого было создать киллеров, способных ликвидировать любого оборотня в любых условиях. Даже Альфу.

В отличие от обычных людей, мы хорошо знали, как и чем живут оборотни. Насколько это было возможно. Конечно, любовь к двуликим нам не прививали. Но и иллюзий по поводу варварских традиций и их беспомощности перед могуществом человека не было. Мы хорошо понимали, у волков изначально было эволюционное преимущество перед людьми. Они жили дольше, регенерировались, были сильнее, быстрее, хитрее. С годами научились эффективно защищаться от нас и нападать. Видимо, именно это повлияло на решение правительства заключить мир.

Голубой экран загорелся зелеными красками. Появился рекламный слоган компании «ВОВтур». Самая крупная компания, организующая экскурсии в «зеленые долины Хофтерфилда». Особенно активно эта компания начинала продавать туры накануне праздников. Вот и сейчас, блондинка с огромной грудью и парень в ростовом костюме волка предлагали посетить один из самых живописных городов Фортора. На самом деле, до «самого живописного» этому городу еще нужно было дорасти. Но экскурсионные маршруты в другие города Фортора еще не были протоптаны. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

На экране заплясали тусклые картинки озер, лесов, маленьких домиков на фоне гор. Даже плохое качество изображение не влияло на восприятие пейзажа. Все это я видела и раньше. Правда, не на рекламных буклетах, а на карточках, снятых нашими шпионами. И искала тогда на этих снимках не красоту пейзажей, а лучшие позиции для проведения операции. Но сегодня, спустя три года после ликвидации «Химеры», знакомые картинки обрели новый смысл. На экране телевизора появились крупные цифры. Рука сама потянулась к телефону. Пожелтевший от времени аппарат жалобно затрещал. Он был таким же старым, как и все в этой квартире. Но менять его на новый, тоже пока не спешила.

Адам

Этой ночью Адаму снова снился кошмар. Он не помнил подробностей. Проснулся оттого, что зверь бесновался в груди и пытался перехватить контроль над телом. Глаза саднило, ребра как будто ломались. Так всегда происходило, когда человек и зверь не могли найти общий язык.

Адам, не без усилий, заставил волка замолчать. Злой, измотанный ночными кошмарами, мужчина поднялся с постели и подошел к окну. Деревья двигались в такт порывам ветра, по крыше барабанил первый весенний дождь.

Адам распахнул окно, вдохнул влажный воздух, одинокая капля упала прямо на кончик носа мужчине. Зверь в груди успокоился. Адам постоял так еще несколько минут, всматриваясь в черноту леса, и закрыл окно. Возвращаться в кровать больше не было смысла. Мужчина снял с вешалки халат и босыми ногами пошел на кухню. Ему нужны были кофе и свежая газета.

Домработница еще не пришла, газету не принесли, оставалось довольствоваться утренним шоу по центральному каналу и горькой бурдой, которая у него получалась вместо нормального напитка.

– Матерь Волчья! – Выругался Адам, когда не смог найти латунную турку. – Куда она ее засунула?!

Он проверил все кухонные шкафы, заглянул в духовку, холодильник, даже в ящик с овощами. Хотя, как там могла оказаться посуда, понятия не имел. Кофе хотелось до дрожи. Язык прилип к небу, ноздри мужчины раздувались от злости. Он рыкнул, ударил ладонями по столешнице и взвыл от острой боли.

Что произошло, Адам не понял. Грудь будто пронзила огненная молния, волк завыл, в глазах потемнело. Мужчина схватился за грудь и сполз на пол. Несколько минут он не мог нормально дышать. Дрожащие пальцы раздвинули халат на груди и нащупали на коже свежий ожог.

Адам шумно выдохнул, глаза снова начали видеть, но встать с пола не получилось. Правой рукой он открыл нижний ящик. Там кухарка хранила до блеска начищенные кастрюли. Мужчина с грохотом вытащил одну из них, поднес, словно зеркало, к тому месту где был ожог, и не поверил своим глазам. На полторы ладони ниже ключицы горела «Лунная печать».

Глава 2.

Ева

Купить экскурсию в «зеленые долины Хофтерфилда» оказалось не так просто, как я думала. В региональном офисе туристической компании был аншлаг. Желающих на праздники посетить этот городок оказалось больше, чем менеджеры могли обслужить. Люди стояли в очереди, потели, огрызались друг на друга и продолжали ждать. Я тоже ждала своей очереди. Наблюдала за посетителями и старалась держаться подальше от неприятностей.

На зеленом офисном стуле плакал ребенок. Ему хотелось играть, но строгая мать сидела рядом и не разрешала ему побежать к заветному аппарату с водой. Рядом пожилой мужчина читал утреннюю газету. Парочка молодых людей обнимались в углу. За ними наблюдала пожилая леди. Кажется, ее звали миссис Мастис. Или как-то так. Она жила в соседнем доме, с пожилым супругом и маленькой ворчливой собачкой.

К тому времени как замученный менеджер позвал меня к своему столу, кричащий ребенок устал плакать и уснул на коленях у матери. Мужчина дочитал газету, а миссис Мастис потеряла интерес к парочке и переключила свое внимание на высокую женщину в вызывающе коротком платье.

– Экскурсия в долину? – Устало спросил парень, в посеревшей от многочисленных стирок, рубашке.

– Да. Эконом вариант. – Протянула на регистрацию документы.

Парень, недовольный таким выбором, закатил глаза. Но уговаривать приобрести билеты выше классом не стал. Видимо, я не создавала впечатление платежеспособного клиента.

– Питание?

– Стандартное.

– Сколько дней?

– Три.

Парень еще раз тяжело выдохнул, достал из картонной папки стандартный договор и протянул мне для ознакомления.

– Обратите внимание на пункты восемь, двенадцать и три. – Начал бубнить менеджер. – «ВОВтур» не несет ответственности, за нарушение вами правил пребывания на территории оборотней. Список правил находится во втором приложении. Также «ВОВтур» не несет ответственности за ваше здоровье и безопасность, если вы посещаете места, не указанные в этом списке.

Мне протянули лист желтой бумаги, где печатными буквами было выбито ровно десять названий, где, по мнению компании, было безопасно перемещаться людям.

– Что-то еще? – Уточнила я, читая последние строчки стандартного договора.

– Да. – Кивнул менеджер. – Это тоже нужно подписать.

Мне протянули второй экземпляр договора, составленный на языке оборотней. Он был идентичен первому экземпляру, если не считать ошибок в переводе. Люди не учили язык двуликих. И найти нормального переводчика хотя бы с одного диалекта было очень сложно.

– Вы знаете язык оборотней? – Заинтересовался менеджер.

– Нет, что вы? Откуда? – Усмехнулась я. – Просто красивые буквы.

Бедняга снова вздохнул. Красота букв, это последнее, что его сегодня интересовало.

– Подпишите, пожалуйста. – Попросил менеджер. – Не задерживайте.

– О да, конечно! – Пропищала я.

Этот заученный «писк» раздражал. Но отлично подходил к образу серой, растерянной мыши. Я подписала второй экземпляр договора, получила натянутую улыбку и короткую инструкцию о том, что к автобусу нужно прибыть ровно в восемь тридцать утра, без опозданий.

Адам

«Лунная печать» жгла грудь под шелковой рубашкой. Боль никак не унималась. Не помогали ни лед, ни охлаждающие мази. Пришлось просто смириться и терпеть.

Автомобиль Адама въехал во двор старинного родового особняка Бадавав. В этом доме жил его альфа и партнер, Тиберий. Они должны были встретиться сегодня в одиннадцать утра. В день, когда Адам переступит рубеж своего тридцатишестилетия и мог получить разрешение на свободный брак.

Волчьи традиции гласили, что метка пары у волка может появиться только до тридцати пяти лет. После этого Луны в его жизни не появится, и волк может сам выбирать, с кем жить и выводить потомство. Волчат у Адама родиться не могло. Война с людьми и плен в совсем юном возрасте сказались на детородной функции оборотня. Но и оставаться холостяком ему было не по статусу.

У Адама метки не появилось ни в восемнадцать лет, ни в двадцать пять, ни в тридцать. К этому возрасту он смирился с тем, что Луны у него не будет. Где-то в глубине души он даже радовался, что можно будет заключить союз на взаимовыгодных условиях с подходящей волчицей. Последний год Адам терпеливо ждал, когда закон разрешит ему самому выбрать жену. Даже подобрал подходящую кандидатуру на роль спутницы. Но судьба решила преподнести подарок прямо в день рождения.

Мужчина не знал, радоваться метке или нет. С одной стороны, обрести пару для каждого волка – счастье. С другой стороны, он уже давно выстроил жизнь и планировал будущее, в котором места Луне просто не было. И к собственному ужасу Адам понимал, что ничего менять ему не хочется.

Автомобиль припарковался у мраморной лестницы. Мужчина еще несколько минут сидел за рулем и не мог решить, что будет делать дальше: расскажет Тиберию о том, что произошло сегодня утром или промолчит. Получит разрешение на «свободный брак», а потом уже решит, что делать с Луной и со всем остальным.

Ева

Долины Хофтерфилда встретили экскурсионный автобус мелкой моросью и серым небом. Наш старый автобус, скрипя и пошатываясь, въехал на небольшую площадку. Сквозь грязное окно рассмотрела несколько вывесок: пекарня «Лунные завитки», мясная лавка «У Авты», несколько крохотных магазинов без названия.

Я узнала это место. Оно полностью соответствовало макетам в учебном центре. В конце улицы должен был находиться резервный колодец, а за красным пятиэтажным зданием – стадион для малышей. Там волчата учились контролировать оборот, если мы правильно понимали назначение этого места.

А еще, туристическая компания нас обманула. Вместо размещения в комфортабельном отеле в центре города мы оказались на его окраине. Думаю, если бы мои соседи по автобусу знали, как их обманули, то в салоне вспыхнуло бы пару скандалов. Но об этом никто не догадывался. А я молчала, чтобы не выдать себя.

– Добро пожаловать в сердце «Хофтерфилда»! – Радостно сообщил гид, в посеревшей от времени рубашке. – Выходим, забираем вещи из багажа!

Автобус остановился на ровной каменной площадке. Все присутствующие, словно по команде, подорвались со своих мест. Кто-то полез в багажную полку забирать вещи, кто-то просто толпился у двери, в надежде выскочить побыстрее и занять лучший номер в этом дешевом отеле. А я ждала, пока толпа схлынет, и наблюдала, как морось падает на грязное стекло.

За окном время от времени мелькали оборотни разных возрастов, размеров и цветов. На плечи легло непривычное чувство грядущих перемен. Нечто подобное я последний раз чувствовала за несколько дней до того, как нам сообщили о ликвидации «Химеры» и ее членов.

Глава 3.

Адам

– Тебе так не терпится расстаться с холостяцкой жизнью? – Усмехнулся Альфа, глядя на Адама. – Никогда не замечал в тебе зачатки семьянина.

– Поэтому Альфа в нашей стае ты, а я играю роль твоего Беты. – Усмехнулся в ответ Адам.

Метка начала болеть сильнее. Мужчина хотел потереть ее, но сдержался, чтобы не вызывать лишних вопросов у Тиберия.

– Разрешение с годовой отсрочкой.

Альфа протянул Адаму плотный лист бумаги, с гербом «Черной стаи» и личной печатью. Адам принял документ с опаской. Принюхался и посмотрел на Тиберия. Тот виновато отводил глаза в сторону.

– Не смотри на меня так. Лика попросила.

– Лика? – Удивился Адам и еще раз посмотрел на даты в документе.

– Ты знаешь, как она к тебе относится. А я не могу ей отказать.

Лика была Луной Тиберия. Она появилась в его жизни четыре года назад. Совсем молоденькая волчица сначала вызвала возмущение в стае. Для черных волков, а уж тем более для Альфы, она была слишком молодой, слишком слабой, слишком доброй. Адам тогда стал единственным, кто поддержал Тиберия.

На Лику было совершено несколько покушений. Сначала кто-то из стариков решил, что такая самка у руля клана только погубит стаю. Потом за дело взялись бывшие любовницы волка. Но Луна давалась оборотням не просто так. У юной волчицы был несгибаемый характер, гибкий ум и большой секрет.

У Лики был дар, который она от всех скрывала. Она была Оракулом. Такие женщины считались благословением стаи. Их берегли и не отдавали замуж в другие стаи. Если девочка становилась Луной волка, то оборотень должен был перейти в клан жены, если хотел оставаться с ней. Будучи совсем маленькой, девочка увидела, что случится, если она останется в стае «Степных волков» и решила никому не рассказывать о своем секрете. Тиберий о том, кем была его Луна, узнал уже после свадьбы.

Лика стала первым Оракулом в стае за последние четыреста лет. А те, кто пытался ее убить, потеряли способность к обороту. Теперь в ее сторону даже косо смотреть боялись.

Только степной клан иногда выставлял свои права на Оракул, и требовал Тиберия или вернуть дочь домой, или перейти вместе с ней восточные степи. Но дальше угроз и требований дело не заходили. Вступать в открытый конфликт с Тиберием и его Бетой родственники Лики боялись.

– Она что-то видела? – Осторожно спросил Адам.

Мужчина забросил ногу на ногу, документ положил на низкий столик, потянулся за чашкой кофе.

– Наверняка. Только мне она ничего не скажет.

Тиберий провел ладонью по аккуратной бороде и сел напротив Адама. Его глаза засветились мягким золотым цветом, выдавая силу Альфы.

– Она говорит, что тебе нужно время.

– Ты же знаешь, что любви Луны мне не познать. – Адам пригубил кофе. Метка как будто стала ныть меньше. – Даже если она родится, разница в возрасте…

– Мы живем довольно долго. – Пожал плечами Тиберий. – Кто знает, может это будет не Луна, но та, кого ты сможешь полюбить. Амалия не самый подходящий вариант для тебя.

– Она подходящий вариант для стаи.

Адам поставил чашку на стол. Амалия была его любовницей последний год. Он надеялся, что молодая волчица составит ему отличную партию. Сильная, из уважаемой семьи и без метки. Только сейчас волк понял, как изменилась его жизнь. Еще вчера утром он составлял проект брачного договора, а сегодня рад отсрочке.

– Ты слишком много отдал стае. – Тиберий откинулся на спинку кресла и вытянул длинные ноги. – Лика права. Еще год свободы тебе не повредит. Заодно будет кому за щенками проследить.

– Дом для детей готов. – С облегчением сообщил Адам. – Они будут жить в Варише.

– Не думал, что отдашь им поместье.

– Там безопасно.

Так разговор из «личного» плавно перешел в рабочее русло. В этом году «Черной стае» выпала честь забрать себе на воспитание претендентов на роль Альфы для горного клана. Самых сильных щенков отбирали по всему континенту. Из двадцати волчат создавался класс в одном из закрытых пансионов. В каком из пансионов будут содержаться потенциальные Альфы, решал жребий. Так волки старались минимизировать риски нападения на учебные заведения со стороны людей. Война закончилась совсем недавно. И волки решили пока не отходить от традиций.

Первые два года дети жили в закрытой школе. После первых лет обучения, когда старшему из волчат исполнялось семь лет, их переводили жить в стаи. По очереди, к каждому клану на два года. Чтобы у каждого из Альф была возможность передать детям свои знания. В этот раз «Черный клан» стал первым, кто примет волчат.

Ева

Гостиница хоть и находилась на окраине города, оказалась вполне сносной. Чистые простыни, белые занавески, горячая вода. К счастью, волки были чувствительными к запахам и даже самые убогие места старались держать в чистоте.

– Ваша комната. – Сказала толстая румяная девица, с глазами навыкат.

– Спасибо. – Невнятно пропищала я.

Девица демонстративно скривилась, но ничего не сказала. Волки всех пород презирали слабость и беспомощность. Люди были и оставались для них существами низшего сорта. Почему они не стерли нас в первые годы войны, для меня оставалось загадкой.

Когда я жила в «Химере» нам методично рассказывали о могуществе людей, технологиях и отсталости оборотней. По словам одного из кураторов группы, выживали двуликие только благодаря регенерации и чрезвычайной плодовитости. Природа наделила их невероятной силой, хитростью, способностью быстро восстанавливать тело после любых ранений. На этом преимущество зверей заканчивались. Но любой человек, умеющий хоть чуть-чуть думать, поймет, что только регенерация не спасет популяцию от вымирания.

Махнула головой, отгоняя от себя воспоминания о холодных классах «Химеры» и всего того, что меня связывало с прошлой жизнью.

– Что-то еще?

– Нет. – Для убедительности махнула головой.

Девица положила на кровать стопку полотенец и тяжелой походкой подошла к деревянному шкафу.

– От вас хоть человечиной не воняет. – Сделала комплимент толстушка и уперла руки в пышные бока. – Тут плед. Ночью холодно станет. Ужин в восемь.

– В городе будет праздник?

– Конечно! – Закатила глаза девица. – Черным волкам на воспитание щенков везут. Сам Тиберий принимать будет. И его Бета. – Как-то с придыханием сказала девица.

О Бете Черных волков ходили легенды даже в Химере. Его звали Адам, и как он стал Бетой, никто не знает. Более того, и черный клан, и наше правительство были уверены, что Тиберий не подпустит к делам того, кто был в шаге от того, чтобы стать Альфой. Тем не менее вот уже десять лет эта парочка успешно стоит у руля одной из самых влиятельных стай региона.

– Только тебе там ловить нечего. – Вернула меня в реальность волчица. – Волки вас, девок, не любят. Хилые вы, бесполезные. Даже простыни вами пачкать брезгливо.

Глупая Булка начала переходить все границы. Почувствовала, как в груди поднимается волна возмущения. Попробовала ее подавить. Еще не хватало выдать себя здесь, перед горничной. Только девица оказалась чувствительней, чем я думала. Она почувствовала мою злость и чуть ссутулилась. Глаза девицы потемнели, влажные губы побледнели.

– Дальше я сама справлюсь. – Голос уже не пищал. Стал ровным, грудным, появились повелительные нотки.

– Да! – Согласилась Пышка. – Я пойду!

Из комнаты она вышла быстрее, чем я успела досчитать до трех. Я осталась одна. Села на скрипучий матрас и осмотрелась. Окно, кровать, шкаф, стол и стул. В дальнем углу комнаты торчал умывальник, над ним тусклое зеркало. Единственная ванная комната, судя по звукам, находилась в конце коридора и попасть туда в ближайший час не было ни единого шанса.

Я посмотрела на часы, потом перевела взгляд на единственный умывальник, и решила пойти прогуляться, раз уж помыться возможности не было.