В груди метеором затрепетало мальчишечье сердце. Медленно, словно боясь спугнуть, сдернул язычок на толстом бумажном конверте. Он приятно пах и также приятно шуршал. Вынул любимую всеми пупырчатую упаковку, аккуратно развернул. Еще один конверт, какие-то билеты, брошюра, номер журнала Загадочный космос и открытка.

Пока изменник все это долго и тщательно распаковывал, у гостей уже на хватало терпения. Никто в сущности не понимал, что за посылка пришла. Одна лишь Даша загадочно улыбалась, будто это она отправитель. Сережа откашлялся и начал читать текст на открытке:

"Уважаемый Сергей Викторович. С радостью сообщаем, что по результатам викторины и голосования экспертного жюри Ваша проектная работа признана лучшей. Поздравляем с победой в конкурсе и приглашаем принять участие в фантастическом туре на космодром Московский. Вы можете взять с собой…"

Дальше никто уже не слушал, да и призер перестал понимать смысл написанного. От радостных криков, поздравлений и тостов у него кружилась голова, но верилось с трудом. Неужели он выиграл?

***

– Так, приготовьтесь. Они скоро выйдут. У вас 3-5 минут перед стартом, чтобы задать вопросы космонавтом. Ки́тон и Эрно́ не говорят по-русски, общаемся через ретранслятор.

Сережа замер. Сейчас он встретится с людьми, которые через час увидит звезды ближе, чем кто либо. Сердце колотилось в желудке и барабанило в ушах. Он заготовил целую речь, но почему-то все слова просеялись через сито волнения. Вот они, идут. Такие добрые и приветливые лица. К нему подошел человек, которого он хорошо знал. Знал имена жены, двух сыновей и даже кличку любимого пса.

– Привет, тебя как зовут?

– Се-сережа.

– Ооо, тезка, значит. Ну, будем знакомы. Как настроение? Это не ты ли часом в конкурсе победил?

– Й-аа, – запинаясь ответил мальчик.

– Ууу, да ты голова. Славная работа, я был в жюри и то, что ты сделал, здорово. У тебя талант, не бросай это дело, слышишь? На будущее-то какие планы? – голос был спокойный и приятный, и вся неловкость улетучилась. И говорил он так запросто, открыто, будто старый добрый товарищ.

– Я, я не знаю, я хотел бы стать космонавтом. Только это вряд ли это возможно, – и Сережа уныло провел ладонями по колесам.

– Послушай, вот что я тебе скажу, – капитан присел рядом и положил свою ладонь на плечо мальчика. – Никогда нельзя терять веру. У меня не было родителей, я сирота, вырос в приюте. Но всегда мечтал о космосе.

– У вас даже родимое пятно в виде Сатурна, – вспомнил Сережа.

– Да ты меня лучше меня самого знаешь, – захохотал Сергей. – И ничто и никто не помешали мне на пути к мечте. Посмотри, какой ты огромной шаг уже сделал. Значит, все получится. А с твоими ногами мы что-нибудь придумаем. У меня твой адрес есть, тезка.

Космонавт потрепал его по жестким смоляным волосам, совсем как папа, и уже собирался идти.

– Сергей Владимирович, скажите, а Земля и вправду такая голубая и красивая?

Капитан повернулся и усмехнулся:

– Правда. Да ты, я думаю, и сам увидишь. Лет через 10.

***