Buch lesen: «Мыльная мануфактура. Эльф в придачу»

Глава 1. Нежданное наследство.

На прибрежный городок только начинала опускаться вечерняя прохлада, а я все еще стояла со своим чемоданом у фонарного столба. Никто меня не встречал. Безуспешно оглядывая полупустые улицы, я, уставшая и злая, крепко держала ручку своей ноши.

Прохожих не было, вероятно, сейчас они ужинают в кругу семьи, а на вечерний променад выйдут позже. Я же мучилась от жары и негодования.  Иногда вдоль улицы прохаживался городовой, да мальчишки-посыльные перебегали из одного здания в другое. Небо темнело с каждой минутой. Чемодан становился все тяжелее. Понятно, что нет смысла ждать. Но, может, хоть кто-то из секретарей меня бы встретил?

В итоге, когда на меня уже стал коситься городовой, выругалась и побрела к нему сама.

– Господин, вы не подскажете, можно ли здесь нанять извозчика? – спросила я немолодого мужчину, по виду оборотня. Хотя, возможно, орка или полукровку.

В нашем мире несколько рас спокойно уживались и даже женились друг на друге. Конечно, людей-магов было больше, к ним относилась и я.

– Можно, – кивнул мужчина, важно выпятив подбородок. – А что делает юная леди-маг в нашем городке? Явно издалека? – спросил он, оглядывая мой не по погоде теплый жакет, подбитый мехом на воротнике и манжетах, и длинную теплую юбку.

– Вообще-то, это мой родной город, здесь живет, – я печально вздохнула. – Здесь жила моя бабушка. И вы правы, я маг.

– О, так вы получили наследство? – полюбопытствовал он.

– Верно, и я надеялась, что меня встретит кто-то из ее душеприказчиков. Но увы… Так как мне нанять повозку?

Городовой наморщил лоб, затем попросил подождать и двинулся в сторону одного из зданий. Свернув за угол, он пробыл где-то там несколько минут и вот уже приехал в небольшой открытой коляске.  Впереди нее была запряжена пятнистая лошадь, а на козлах сидел пожилой человек.

Городовой спрыгнул рядом:

– Садитесь, – скомандовал он.

Извозчик, все еще что-то дожевывающий, кивнул мне и указал кнутом на коляску.

– Благодарю, – ответила я городовому. Затем уселась, затащив свой чемодан, и устало выдохнула. – В Мыльную мануфактуру, пожалуйста!

И мы поехали. Оказалось, бабушкино наследство располагается почти на окраине и очень близко к заливу.  Морской порт издали привлекал яркими огнями на мачтах кораблей, и я поняла, что буду часто прогуливаться вдоль берега.

Уютные улочки с уходящими к морю домами стали приятным удивлением. Хоть я и родилась в этом городе, ничего не помнила. Мне не исполнилось и двух лет, как родители уехали отсюда со мной, навсегда прекратив общение с бабушкой.

Я тоже о ней почти не вспоминала, хотя старушка на каждый мой день рождения присылала корзинку ароматного мыла из своей мануфактуры.

Огромной неожиданностью стала смерть бабушки и ее завещание, по которому мыльная мануфактура переходила ко мне. Родители тоже не знали подробностей, им пришло письмо, чтобы я, как получатель завещанного имущества, приехала и на месте оформила все документы.

Так что пару дней назад я вообще не думала, что стану владелицей мыльного бизнеса.

– Это так несправедливо! – вслух проговорила я, вспоминая, как хотела отказаться и уехать на практику со своими друзьями из Магической Академии.  Но вместо этого была вынуждена ехать сюда. – Но ничего, я продам мануфактуру и буду следовать своим изначальным планам.

Коляска подъехала к небольшому зданию. На нижнем этаже была лавка, а на верхнем, судя по всему, находились жилые комнаты. Уверена, что производственные помещения тоже здесь, бабушка вряд ли бегала бы по городу из одного цеха мастерской в другой.

Оплатив услуги извозчика, я вытащила свой чемодан и спрыгнула на мостовую. Прямо передо мной высились двери с вывеской наверху: «Мыльная мануфактура госпожи Лаванды».

В витринах красовались наборы кусочков мыла на все случаи жизни, а также флаконы и бутылки с жидкими средствами для ванн.  Букеты живых цветов добавляли атмосферу натуральности изделиям и, наверняка ароматизировали воздух внутри лавки. Вздохнув, я толкнула двери и вошла внутрь. Звон колокольчика сообщил о моем приходе. Но полутемное помещение не отличалось гостеприимством.

– Есть здесь кто-нибудь? – негромко крикнула я вглубь и вскоре услышала тихие шаги.

Зажегся масляный светильник, и прямо передо мной высветилось лицо молодого мужчины. Синие глаза и темные брови контрастировали с белоснежными волосами. Это был эльф, только они такие красивые и высокомерные. Никогда не уживаются с другими расами, у нас в Академии было несколько представителей этого народа. Недовольно прищурившись, он проговорил:

– Мы закрыты! Как вы смогли открыть дверь?

Я беспомощно обернулась, оглядев с виду обычную деревянную дверь.

– Просто толкнула!

– Я точно помню, что запирал ее! – хмурился эльф. – Может, мне позвать городового? Шляются тут всякие воришки.

– Ах! Да я только что с ним разговаривала! – ахнула я.

– Вот как? Вы уже из тюрьмы? И снова воруете? – сузил глаза мой собеседник.

– Нет! Я не преступница! И двери, правда, были открыты!

– Выметайтесь, – угрожающе на меня двинулся он.

– Мне некуда идти! – я указала на чемодан.

Эльф удивленно поднял брови.

– Здесь не приют для бездомных, убирайтесь из моей мануфактуры!

– Вашей? – возмущенно проговорила я. – Но мыльную мануфактуру мне оставила моя бабушка, в наследство! Госпожа Лаванда – так ее звали!

Эльф сжал кулаки, затем сложил рук на груди, вздохнул:

– Ясно! Поэтому и двери открылись. Они зачарованы на потомков госпожи Лаванды.  Значит, это ты та самая неблагодарная внучка?

– Почему это неблагодарная? – не поняла я, поражаясь, как быстро он перешел на "ты". – Мне лишь пару дней назад сообщили, что бабушка умерла.

– Вот именно поэтому!  Я работаю здесь уже десять лет и больше всего имею право здесь находиться! Больше, чем остальные родственники! Вы не интересовались делами бабули, она пообещала, что я буду работать здесь, сколько захочу, на правах партнера. А сейчас являешься ты? Можешь убираться, только оформи наследство и уезжай!

Я замотала головой. Ничего не понимала, а, не имея текста завещания перед глазами, было бессмысленно спорить.

– Так, стоп! – оборвала я пафосную речь эльфа и тоже перешла на "ты" в обращении к  нему. – Ты вообще, кто такой?

– Я тот, без кого эта мануфактура не сможет делать мыло!

– Работник? – догадалась я.

– Только я знаю, как тут все работает, и твоя бабушка хотела оставить мануфактуру мне.

– Тогда зачем письмо пришло нам?

Эльф вздохнул.

– Потому что в этом городе эльфам с моей фамилией запрещено владеть недвижимым имуществом.

– А, понятно, – кивнула я, улыбаясь. – Значит, именно твой предок триста лет назад оскорбил принцессу, и она запретила вашему роду тут что-то покупать?

– Это не смешно! – недовольно проговорил эльф, отводя взгляд.

Я помнила эту историю. Из-за своего высокомерия один эльф навлек беду на весь свой род, став изгоем не только среди людей и других рас, но и среди своих же.

– Так зачем не уехал?

– А это уже не твое дело! – его глаза опасно сверкнули.

– Хорошо, но я не хочу тут работать. Просто оформлю все бумаги и продам мануфактуру.

Эльф рассмеялся.

– Ты не сможешь этого сделать! Мы с твоей бабушкой заключили договор.

– Какой еще договор? – спросила я. Уставший мозг не желал понимать, что тут происходит.

– Пока потомки королевского рода не простят мой род, ты не сможешь продать мануфактуру. Но уехать сможешь, и так будет даже лучше!

– Вот и отлично! – кивнула я. – А теперь я хочу отдохнуть. Тут найдется для меня комната?

И только когда я легла спать, мне в голову пришла жуткая мысль: «А, может, именно эльф стал причиной смерти  моей бабушки? И почему он хочет, чтобы я поскорее уехала? Что-то тут не то. »

Глава 2. Завтрак с неприятным эльфом.

Всю ночь я ворочалась. И место незнакомое, и шорохи непонятные, и кровать неудобная. Эльф даже не позволил мне выбрать комнату, а просто указал на свободную.  Не было сил возмущаться. В ней, кроме кровати, был лишь стол и шкаф.

– Кому принадлежит эта комната? – спросила я.

– Гостевая, – ответил он. – Иногда у госпожи Лаванды останавливались подружки или она просто давала приют несчастным бродяжкам.

– Бродяжкам? – удивилась я. Выходит, для этого высокомерного блондина я не лучше бродяжки.

Можно было поспорить и потребовать самые лучшие здесь комнаты, или даже целое крыло, но я слишком устала. Поэтому, махнув рукой, просто затащила чемодан по лестнице  и внесла в комнату. Помощь мне эльф не предложил.

– Ладно, утром поговорим, – примирительно произнесла я и закрыла двери перед носом мужчины. Затем вытащила ночную сорочку и переоделась. Наверное, ванна тут тоже была, но явно не в этой комнате. Вообще, зачем гостевая в мыльной мануфактуре? И к тому же без ванной.

Поэтому, плохо выспавшись, я была еще и злая оттого, что помыться негде.  Переодевшись из ночной сорочки в легкое цветастое платье, соответствующее местному климату, я, как попало, прибрала волосы и спустилась на первый этаж.

Эльфа нашла на кухне. Он сидел перед залитым солнцем окном, и его профиль подсвечивало сиянием. Белоснежные волосы, рассыпанные по плечам, лишь подчеркивали этот ореол. Одет он был в идеально-выглаженный сюртук и белую рубашку. Темные брюки завершали образ.

– Ну, доброе утро, что ли? – проворчала я, подходя к столу.

На нем были разложены булочки с джемом, шоколадные конфеты и тарталетки с чем-то вкусно-пахнущим.

–Доброе, – ответил эльф, недовольно оглядывая меня яркими синими глазами, – такие бывают только у эльфов. – Если не хочешь напугать наших покупательниц, советую сменить платье и умыться, ты вся опухшая!

О да, такую бестактность тоже только эльфы могут выдать.

– Что-о-о? – я даже голос потеряла от такой наглости и следующую фразу прохрипела. – Да ты мне даже нормальную комнату не дал, там же нет ванной! А насчет платья – это уже мое личное дело! И вообще, нам надо серьезно поговорить!

Эльф продолжил пить чай с булочкой.

– Все же рекомендую сменить платье. Эти подсолнухи выглядят так по-деревенски, – скорчил он презрительную гримасу.

Я начала закипать:

– Ты всего лишь работник, а устроился тут как хозяин! А я, между прочим, настоящая владелица мануфактуры!

– Ну, вообще-то, пока не оформлены документы, ты тут чужая. А ванной можно воспользоваться общей, для покупателей. Она в коридоре.

Я резко развернулась, взмахнув пышным подолом с ярко-желтыми подсолнухами на нем, и решительным шагом двинулась обратно, искать ванную. И только ополоснувшись холодной водой, я с промокшими на лбу волосами вернулась на кухню. Эльф смотрел на меня так, как смотрят на цыплят или котят, случайно испачкавшихся в миске с кормом.

– Хватит! – воскликнула я и выставила  вперед указательный палец. – Ты невыносим! Не думаю, что бабушке бы понравилось такое со мной обращение! Я единственная внучка и твоя хозяйка!

– О, как, – нарочито серьезно поднял он брови. – Где же ты была, единственная внучка, когда госпоже нужна была помощь?

– Помощь? – с искренним удивлением спросила я и, шмякнувшись на второй стул, уставилась на эльфа. – Рассказывай.

Эльф неожиданно печально глянул на меня и встал. Затем принес еще одну чашку  и налил мне душистый чай из красивого чайника.

Пододвинул, нахмурился, отвел глаза в сторону, будто заново переживая произошедшее.

– Твоя бабушка не справлялась с заказами. С возрастом было сложно все успевать. Ее мыло хотели получить многие  знатные дамы городка. Поэтому она начала искать работника, несмотря на наличие родни.

– Мои родители не общались с ней, я не знаю причин, – вздохнула я, делая глоток из изящной чашки.

– На тот момент я как раз искал работу и обратился по объявлению. Так мы и стали работать вместе. Она делала мыло, сушила и нарезала его, а я продавал его в лавке, ведь покупательницы просто глаз не могли отвести от меня.

–Пф, вот еще, – фыркнула я. – Просто никто из ваших не работает в сфере обслуживания.

– Так говоришь презрительно, будто сама не любуешься мной со вчерашнего дня, – хмыкнул мой собеседник и не глядя на мое изумление,  продолжил. – Со временем госпожа сильно уставала, и я стал заменять ее на этапах мыловарения. Поэтому и знаю все детали процесса.

– Отчего же она умерла? – задала я мучивший меня вопрос.  Нет, в письме было указано, что от сердечного приступа, но я хотела своими глазами понаблюдать реакцию эльфа.

– Сердечный приступ, – повторил он официальный диагноз, и ни одна мышца не дрогнула на его лице.

– Почему? Ее напугали? Может, она упала с лестницы? Ее кто-то разозлил? – стала спрашивать все возможные причины сердечных приступов.

Эльф странно на меня посмотрел.

– Ты в Академии на следователя, что ли, училась? Туда разве принимают женщин?

Я раздраженно передернула плечами.

– Нет, просто это моя бабушка, и я должна знать причину.

– Сердечный приступ, – повторил он. – Так, на кого ты училась?

– На специалиста по лекарственным растениям, – ответила я. – И мой магический дар связан с этим же.

– Ясно, – разочарованно протянул эльф. – Значит, дар изготовления косметики был только у твоей бабушки?

Я кивнула. Отец вообще не имел никакого дара, а мама была целителем.

– Ага. Так что мне совершенно не интересно заниматься варкой какого-то мыла! В это время я уже должна с сокурсниками искать редкие растения в Восточных горах.

– Цветы тоже используют для мыловарения, – задумался эльф. – Но ты мне тут не нужна, только мешать будешь!

– Да, что значит, не нужна? Забыл, что я хозяйка?

– Сначала вступи в наследство, – устало, как глупому ребенку, повторил он.

– Так я для этого и приехала, но вчера меня не встречал ни секретарь, ни другие государственные служащие. Как и где нужно оформлять документы?

– В здании городской Ратуши, конечно же, – спокойно ответил мой собеседник.

– Когда мы пойдем туда? – обрадовалась я.

– Мы? – удивился эльф. – Мне некогда, совсем скоро откроется лавка, и сюда начнут приходить покупатели. Ты и так отвлекаешь меня!

– Хотя бы объясни, куда и как ехать? – обессиленно поговорила я, злясь, что приходится просить его.

– Неожиданно в дверь постучались.

Эльф удивился и нахмурился, взглянул на часы и пошел открывать. Я посеменила за ним.

В дверях стоял незнакомец в черном сюртуке и с папкой в руках. Приподняв шляпу и поклонившись, он спросил:

– Госпожа Валериана Лавендер?

Эльф, стоявший рядом, прыснул от смеха:

– Валериана? Тебя назвали как кошачью любовь? Ха-ха-ха-ха!

– Да, это я, но можно просто Лера, – ответила я мужчине со шляпой, недовольно поглядывая на бестактного блондина.

– Вот ты – то мне и нужны! Это я вам отправил письмо! – учтиво поклонился мужчина, не обращая внимания на до сих пор хихикающего эльфа.

– Проходите, – предложила я и пропустила чиновника в холл. Он огляделся, оставил трость и шляпу на вешалке, а затем указал на свою папку.

– Предлагаю ознакомиться с текстом завещания и обговорить нюансы.

– Какие нюансы? – я удивленно подняла брови.

– Вот эти, – мужчина бесцеремонно указал на эльфа.

Глава 3. Договор подписан, но есть нюансы.

Честно говоря, я удивилась, почему это чиновник или кто он там, так отнесся к эльфу. Но дальнейшее развитие событий мне все разъяснило.

– И что именно вы хотите сказать? – недоверчиво спросила, прищурив глаза.

– Для начала позвольте представиться, – мужчина легонько поклонился. – Господин Винсент Фардини, я работаю  в городском магистрате, и ваша мануфактура находится в моем ведении.

– Как это? Мне сказали, что надо ехать в городскую ратушу, именно туда я сегодня собиралась.

Чиновник поморщился:

– Ратушу переорганизовали в магистратуру, но многие малосведущие в данном вопросе жители, до сих пор называют Магистрат устаревшим названием, – с этими словами он уничижительно взглянул на эльфа.

– Какая разница, если через год вы опять вернете старое название? Вам лишь бы деньги налогоплательщиков потратить, – не остался в долгу блондин.

Фардини опять поморщился:

– Госпожа Лавендер, разговор предстоит долгий, могу ли я присесть?

– А вот этого не надо, – заволновался эльф. – Совсем скоро я открою лавку, и здесь будут посетители, так что вы лишь мешать будете.

– Давайте поговорим на кухне? – предложила я мужчине и уже хотела было идти туда, как он возразил:

– Зачем же на кухне? У вашей бабушки имеется кабинет в правом крыле здания, и там вполне уютно. А наш разговор довольно конфиденциальный, – он похлопал ладонью по папке с бумагами.

На словах «конфиденциальный», эльф заинтересованно приподнял бровь, и я отметила это про себя.

– Значит, кабинет? Ведите!

Вскоре мы вошли в удивительно уютное небольшое помещение через несколько комнат от торгового зала.  Красивые золотистые гобелены на стенах, уютный абажур на столе, покрытом бордовым сукном. Небольшая стопка бумаг и деревянные стеллажи с какими-то рукописями. Тут же на полках миниатюрные весы, шкатулки и баночки с неизвестным содержимым.

– Ого?!–удивилась я.

– Вы здесь не были? – спросил мужчина.– Я бы рекомендовал вам начать с осмотра всех помещений, мало ли что.

– Что? – не поняла я.

– Давайте я сначала удостоверюсь, что вы  и есть наследница госпожи Лаванды и уже затем вам все расскажу?

Я кивнула и села за необычно удобный стол. Чиновник заставил меня приложить палец к особому устройству, и там высветилось мое имя: «Валериана, пол женский, раса –  человек со способностями мага, 22 года, по отцу – Гиптокрамус, пользуется фамилией матери Лавендер».

Убедившись, что я и есть та, кто ему нужна, господин Фардини заметно расслабился и наконец-то открыл свою папку.

– Это текст завещания вашей бабушки, Гардении Лавендер, чаще называемой просто госпожа Лаванда. Вам отходит мыльная мануфактура. Все два этажа, располагающиеся по этому адресу.

– Я хочу продать мануфактуру! –заявила я. – Наследство стало для меня неожиданностью и у меня не было планов сюда приезжать.

Пожилой мужчина отрицательно покачал головой:

– Вы не сможете сразу ее продать. Пока полностью вступите в права, пройдет шесть месяцев. Все это время вам надо выполнять обязанности по ранее подписанным вашей бабушкой договорам.

– Но бабушка умерла, я даже на похороны не успела. Так с чего я должна выполнять эти условия?

– Таковы наши законы! Долги и обязательства по некоторым договорам переходят вместе с наследством. Также вам следует оплатить налог на наследство и ежеквартально сдавать отчетность.

– Отчетность? – погрустнела я.

Разбираться в бухгалтерии не хотелось.

– Не волнуйтесь, в мои обязанности входит знакомить вас с новшествами в законах, а также следить, чтобы мануфактура не разорилась; кроме того, я контролирую исполнение условий по вашим договорам с другими гражданами.  К которым и относится договор с эльфом.

– Выходит, этот высокомерный сноб был прав? Мне от него не избавиться?

– С Алистером Селебриан ваша бабушка заключила договор. Сейчас я найду его копию, -проговорил Фардини и стал перебирать свои бумаги. – Кстати, оригиналы документов ваша бабушка хранила вон в том нижнем ящике.

Я удивилась его осведомленностью, но послушалась и, действительно, нашла стопку бумаг там, где он указал. Решила разобрать их попозже. И кстати, я узнала, что заносчивого эльфа зовут Алистер.

– Вот он! – мужчина положил передо мной копию из своей папки. – Любой владелец мануфактуры обязан предоставить работу Алистеру Селебриан, а также кров и содержание до тех пор, пока он не восстановит доброе имя своей фамилии.

– Но Селебриан – это тот самый клан эльфов, что оскорбили нашу принцессу, ставшую потом королевой, и являются изгоями, – вздохнула я. – Если за триста лет не смогли вернуть себе все регалии, с чего сейчас решили, что получится?

Чиновник пожал плечами.

– Договор оформляли напрямую в магистрате несколько лет назад. Тогда она еще называлась ратушей, и городское устройство отличалось. Нас, работников, отвечающих за сделки с торговыми и производственными предприятиями, назначили позже. Так что, имеет, что имеем.

– И я не могу выгнать эльфа?

– Именно! Но зато он помогает в лавке. Вашей бабушке было тяжело последние годы.

– Еще и налоги платить, да? – горестно вздохнула я.

Мужчина кивнул:

– Чем больше вы заработаете, тем больше налог и мои комиссионные, тут все логично.

– И как с финансами? Все же в порядке? – с надеждой взглянула в глаза моего собеседника.

– Нет, последнюю неделю после похорон вашей бабушки, покупателей было все меньше. По крайней мере, когда я заходил, никого не видел.

– Странно! Я была уверена, что мыло у бабушки очень хорошо покупают! Оно же такое ароматное и нежное!

– Думаю, клиенты уверены, что с ее смертью мыло потеряет все свои свойства, – предположил чиновник. – Так что вам придется восстановить ее репутацию и поднимать прибыль. Если хотите потом выгодно  продать мануфактуру.

Я возвела очи на потолок кабинета.

– Вообще, не хочу в это вникать! А нельзя отказаться от наследства?

– Тогда вам придется оплатить неустойку Алистеру Селебриан за невыполнение условий договора.

– Ну, пусть заберет мануфактуру? Так можно?

– Сейчас, думаю, она и гроша ломаного не стоит. Да и не может он владеть имуществом, это же клан Селебриан.

– Какая-то безвыходная ситуация! – возмущенно надула губы и обхватила ладошками  свои щеки.

– Могу подсказать отличный способ решения ваших проблем! – хитро подмигнул господин Фардини. – Ну как, хотите узнать, в чем его суть?