Buch lesen: «Инстинкт амазонки»

Глава 1.

Заказ обещал быть интересным и выгодным, что немаловажно. Но срочным! Мне позвонил мой старенький ректор и предложил заехать в административный корпус. Поэтому я сразу после фуршета в одной из компаний двинулась к зданию Университета. Прямо в чем была, облегающем темном платье до середины бедер и шпильках.

Это учебное заведение периодически кидало мне заказы на сопровождение экспедиций в разные уголки страны. Но мы редко занимались по-настоящему серьезными вещами. В основном, это были обучающе-показательные шоу. Съездить в компании студентов и поделать вид, что это серьезная исследовательская работа, я могла.  Все равно великовозрастные детишки обычно боятся отходить чуть дальше от лагеря, а многие пищат, едва увидев насекомое. Какие из них ученые и  уж тем более археологи? Эх!

 «Вот я в их годы», – подумала я и тут же рассмеялась про себя. Ведь я даже завершить обучение не смогла из-за одного… Впрочем, эти мысли будили не самые лучшие воспоминания, так что нет желания углубляться.

Наверняка ректор попросит сопровождать очередную группу, как и в прошлый месяц, когда мы со старшим курсом исторического факультета делали раскопки под одним из деревенских домов в ближайших горах. Понятно, что кроме битых черепков, там искать было нечего, но студенты радовались, а я получила свою оплату. Да и опасностей как таковых в обитаемой деревне нет. Пусть даже и в горах. Так что предыдущая поездка вспоминалась как приятный отпуск. Оплачиваемый.

В этот раз я ожидала что-то подобное. Знала бы я, как жестоко ошиблась, отказалась бы сразу. Но! Договор уже был подписан моим помощником, и оставалось самое малое – уточнить детали. Так что я, цокая каблучками, поднялась по лестнице старинного учреждения и зашла в ректорат.

– Здравствуй, Софи! Как же я рад тебя видеть, – из-за своего стола поднялся сухонький седовласый старичок в неизменном сером костюме и галстуке. – Какая же ты красавица, когда не в своих армейских штанах!

– Ректор, что вы, – просияла я от сомнительного комплимента и  поспешила перейти сразу к делу. – Куда везти ваших детишек на этот раз?

– О, Софи! – прищурился старик. – В этот раз задание серьезное!

Он всегда называл меня «Софи», не сокращая до привычного «Соф»,  и, не называя полным – «София». Я же привыкла к нему обращаться: «ректор» или «сэр».

– Думаю, не серьезнее нашего прошлогоднего спуска в затопленные пещеры на островах? – улыбнулась я.

– Как знать.

– Да, ладно, сэр, я доверяю вам, и помощник уже должен был прислать подписанный договор.

– Все верно. Зато и оплата хорошая.

– Отлично, – ответила я, понимая, почему мой помощник так быстро ответил согласием. А вот я даже подробности не узнавала. Хм-м, интуиция начала о чем-то мне намекать. – И что это за задание такое?

Мужчина рассказал.

– Мы нашли старинные карты и благодаря одному из ученых-языковедов смогли их расшифровать! Оказывается, в предгорье Калирута раньше был храм! О нем найдено всего лишь два упоминания, но, похоже, прямо за ним проживало неизвестное нам племя! Вот туда вы и отправитесь.

– Ого, сложно, – ответила я. – А много человек мне придется сопровождать и оберегать? Там же змеи и насекомые и сами знаете, джунгли! Надеюсь, у всех есть прививки?

– Знаю, зато и платим, – довольно сложил руки на груди ректор. – Но группа небольшая, не считая тебя, всего четыре человека.

– Всего? И кто это? Аспиранты? Ученые? Профессора? – в нетерпении спросила я, представляя, какого это будет сопровождать старых и непривыкших к полевой работе, ученых.

– Вроде того, команда исследователей, одного ты точно должна знать, он с тобой, кажется, учился. Вот только ты покинула нас, а он остался и со временем достиг очень высоких результатов в своей сфере.

Смутные подозрения стали оформляться в одно конкретное имя.

– Только не говорите мне…

– Алекс Уокер! – обрадованно ответил ректор, и у меня моментально испортилось настроение.

– Вот, черт! Почему именно он?

– Алекс увяз в изучение мертвых языков. А когда нам в руки попалась неизвестная карта, взялся сам переводить. Оттуда мы и узнали о племени. А потом нашли подтверждение в другом источнике.  Уокер в этом хорош.

После его рассказа я схватилась за голову. Села на стул напротив.

– Тебе нужно встретиться с его командой и обсудить детали, – мой собеседник радостно начал диктовать мне план действий, как будто я сама этого не знала.

Внезапно в двери постучались и послышалось:

– Можно?

– Ох, как вовремя! – радостно ответил ректор. – Как говорится, на ловца и зверь бежит. Софи, это они!

В комнату ввалились четверо мужчин, и они больше походили на авантюристов-наемников, чем на ученых.

Медленно повернула голову:

– Добрый день, – сказала, оглядывая их. А мужчины в этот момент разглядывали меня.

– Здравствуйте, – тепло улыбнулся и кивнул самый молодой из них, и я не удержалась от ответного кивка.

– Хех, –  криво ухмыльнулся другой, больше всех похожий на бандита. Хоть и не старше меня с виду, брюнет здороваться не стал.

Поспешила перевести взгляд на третьего мужчину – пожилого и с виду очень доброго. Тот слегка поклонился, прижав руку к груди, и только четвертый стоял каменным истуканом, прожигая меня недобрым взглядом. О да, Алекс, от тебя я и не ожидала ничего другого.

– Знакомьтесь ребята, это Софи, – представил меня ректор. – Именно она будет заниматься сопровождением и защитой вас во время экспедиции в Калируту!

– Баба на каблучках? Защищать? – презрительно спросил брюнет, похожий на бандита. – Да эту кралю саму нужно защищать, а то встретим в джунглях хищника и все, ха-ха!

– Майк, не говори так. Она, наверное, профессионал, – попытался защитить меня самый молодой из команды, и я мысленно добавила ему очков.

– Уважаемая госпожа Софи, не обращайте…– начал было пожилой мужчина, но Алекс его перебил:

– Прекращайте! Господин ректор, мы не будем работать с Софией Дэвис!  – твердо сказал он и посмотрел на меня своими безжалостными льдисто-серыми глазами.

Глава 2.

– Сочувствую, – равнодушно ответил ректор и добавил. – Но если ты, Алекс против, то я отправлю другую команду  и если они что-нибудь найдут, все заслуги тоже достанутся им.

– Но, сэр?!

– Так что думай! Купер тоже хотел туда полететь, между прочим. А ты, Софи, уже подписала документы и тебе, дорогая, все равно придется лететь с экспедицией. Хоть снежных людей с тобой отправлю, будешь сопровождать и беречь!

– Сэр…, -горестно вздохнула я. – По мне, так лучше снежные люди, чем этот … Тип.

– Разбирайтесь сами, времени у вас будет много! – ректор развел в руки стороны, как бы намекая, что это только наши проблемы. – Мне важен результат!

– Значит, она идет в мое подчинение и пусть прямо здесь пообещает выполнять все мои приказы!

Алекс, высокий, широкоплечий блондин, в рубашке и штанах цвета хаки, стоял,  сложив руки на груди и  торжествующе усмехался.

Я тоже встала и, скопировав его позу, ответила:

– Сдурел? Это ты будешь слушаться меня во всем, если хочешь вернуть своих людей целыми и невредимыми, тупой мастодонт!

– Я мастодонт? – взревел он. – С каких пор ты стала такой бесстрашной?

– Но на «тупой» не обиделся? Да? – рассмеялась я.

У Алекса аж желваки на скулах заиграли.

– Так! Все! – устал нас слушать ректор. – Каждый из вас отвечает за свою часть работы, а теперь покиньте помещение, и я не хочу вас видеть, пока не вернетесь обратно!

Пожилой мужчина указал нам на дверь и когда мы послушно стали выходить, задорно крикнул:

– Удачного путешествия!

Оказавшись в коридоре, я поняла, что спорить бессмысленно. Надо поберечь нервы, быстро свозить эту компанию до места и обратно, а потом забыть, как страшный сон.

– Слушай сюда, – обратилась к Алексу. – Я займусь транспортом и экипировкой, а на тебе бумажки и разные исторические сведения, понял? Лекарства, провиант, ничего не берите, это моя часть работы.

С каждым словом я вплотную приближалась к нему и последнюю часть фразы, буквально прошипела ему в лицо.

Мужчина со скепсисом слушал меня, даже не шелохнувшись. Остальные члены его команды помалкивали. Кроме одного.

– Какая чика, – цокнул языком, кажется, Майк.

 Я медленно перевела на него взгляд. Пригрозила:

– У тебя, брюнетик, первое предупреждение!

Развернувшись, я взмахнула волосами, и решительным шагом направилась прочь.

– Она ненавидит брюнетов? – удивленно спросил Майк за моей спиной.

– Ага, – ответил Алекс и привычно запустил пятерню в свои светлые волосы. – Но чуть меньше, чем блондинов.

– И кто остается? – не понял самый молодой из них. – Рыжие, что ли?

– Никто. Эта стерва ненавидит всех мужчин! – процедил Алекс и с раздражением дернул плечами, провожая взглядом взбалмошную старую знакомую. «Поездка будет испорченной», – подумал он.

На улице я сразу же связалась со своим помощником. Выговорив по телефону ему все свои недовольства, выдохнула:

– Вот что теперь делать?

– Тебе вызвать такси? – спросил он. – Рядом с твоей локацией как раз есть свободная машина.

Я взглянула на время, действительно, скоро час пик и такси будет сложнее поймать. А помощник уже об этом подумал заранее.

– Ладно, вызывай, – сдалась я и уже через пару минут ехала домой в уютном салоне автомобиля.

Стивен – мой помощник, правая рука, да и левая тоже. Он технический специалист, профи в области связи, временами хакер и являлся единственным и незаменимым подчиненным. Мы давно работали с ним, но нас объединяли только сугубо профессиональные отношения.

Во время экспедиций он обеспечивал меня информацией, поддержкой с воздуха и умел водить практически любое транспортное средство. А если мы спускались в пещеры или поднимались в горы, оставался на базе и контролировал обстановку.  На него всегда можно было положиться. В общем, помощник и запасной план в одном лице.

Поэтому спорить и обвинять его в чрезмерно поспешном подписании договора с Университетом, было глупо. Стив старался обеспечить нас работой и доходами.

Следующую пару дней я готовилась к поездке, и времени переживать уже не оставалось. Буду относиться к этому, как к работе, а чувства закрою на замок. Любовь? О нет. К Алексу у меня была совсем не любовь, а гораздо более сильное чувство – ненависть. И она была взаимной!

В условленное время мы с командой Алекса встретились на частном аэродроме и погрузили все необходимое. Все были в сборе кроме, собственно, их лидера.

– Где ваш начальник? – обеспокоенно спросила я. – Совсем скор погрузка на частный рейс!

Мужчины переглянулись в недоумении. Понятно, Алекс им не сообщил, что задержится. Все как обычно, этот мужлан никогда не думает о других!

Оглядев троих, с одобрением отметила их походную одежду, тяжелые непромокаемые ботинки, темные очки и бейсболки от солнца.

– Надеюсь, прививки у всех есть? – в который раз спросила я.  – Если кто-то из вас подхватит тропическую инфекцию, можете не жаловаться. Все же взрослые люди, думаю, нет смысла повторять?

– Ты так заботишься о нас, так беспокоишься? – промурлыкал Майк мне в ухо, внезапно оказавшись рядом. Я на автомате приготовилась ударить, но вовремя остановилась. К счастью, он не заметил мой порыв.

– Я забочусь лишь о том, чтобы все вернулись целыми и невредимыми, – угрожающим тоном ответила ему. – И больше так не подкрадывайся!

Майк вальяжно расселся на одном из огромных походных рюкзаков, что мы взяли с собой .

– Если попрошу, поставишь укольчик? – продолжал самоуверенный парень.

– Если понадобиться, тебе даже не придется просить.

– Отчего же? Я для тебя  и штаны сниму, – нагло ответил он.

Как же мне хотелось его стукнуть, он что, совсем не понимает? Но увы, за этих парней я отвечаю своей репутацией и должна сделать все, чтобы они вернулись живыми и невредимыми. Даже несмотря на мерзкий характер некоторых.

– Майк, хватит, – попросил его приятель. Тот, что был моложе остальных.

– Действительно, – вмешался самый старший. – Может, все же пора познакомиться, раз у нас есть время до погрузки на самолет?

Глава 3.

Я кивнула и начала.

– Наша первая встреча вышла неожиданной, и я не представилась должным образом. Сейчас я это исправлю, – легонько кивнула. – София Дэвис, специалист в области безопасного сопровождения участников научных экспедиций, имею лицензию на право ношения и использования огнестрельного и сигнального оружия, обучена правилам оказания первой медицинской помощи. В случае непредвиденных ситуаций моя первоочередная задача – защитить вас.

– Ого! – послышалось восхищенное.

– Теперь вы.

Начал самый старший:

– Я Грегори Смит, можно просто Грег. Я повар, фотограф и врач.

Я повнимательнее рассмотрела мужчину. Темные волосы и темные, почти черные глаза в обрамлении густой сетки морщин. На вид лет пятьдесят, может, больше. Крепкий и должен хорошо перенести дорогу. Выглядит добрым, приветливым, но улыбка на его лице, скорее, печальная. Аккуратная борода завершает образ.

– Отлично! Рада знакомству!

– Ник, – подхватил самый молодой из них. – Инженер-техник. На мне механизмы, шифры, секретные устройства и затерянные входы.

Ну, надо же, выглядит как студент, а среди них, похоже, самый умный. Каштановые волосы, светлые голубоватые глаза. Приятный парень, который уже в первую встречу заслужил мое одобрение и сейчас выглядел добродушным и милым. «Бесхитростный», как говорят про таких.

– Приятно познакомиться! – улыбнулась парню и перевела взгляд на третьего. –  А ты Майк, верно?

– Ага, я первый помощник и заместитель Алекса, – проговорил мужчина, чем-то похожий на авантюриста-наемника и в первую встречу он мне больше всех не понравился. Впрочем, во вторую тоже. Брюнет с постоянно наглым выражением на лице и дурацкой полуулыбкой. По возрасту со мной ровесник, скорее всего.

– Конечно, я могла бы догадаться.

Майк криво усмехнулся. Ясно, что с ним будет больше всего проблем.

– Вот только Алекса нет до сих пор, – обеспокоенно проговорил Ник. Мальчишка среди них, похоже,  был самый простодушный и заботливый. Эх, за ним тоже придется приглядывать. Как бы не попал в передрягу из-за своей отзывчивости.

– Неважно, мы с ним давно знакомы, – проворчала я и добавила. – К несчастью.

Время еще оставалось, и я провела инструктаж:

– Пожалуйста, внимательно послушайте меня! Категорически запрещаются самовольные отлучки участников экспедиции в свободное от работы время. Вам придется выполнять все мои указания и тщательно следить за соблюдением дисциплины. Как личной, так и своих коллег. Это понятно?

Двое мужчин кивнули, а Майк не отрывал взгляд и пальцы от своего телефона, увлеченно с кем-то переписываясь.

– В джунглях вайфая нет, от всех ваших телефонов и других гаджетов мало толку, – устало проговорила я, на что тот попросту махнул рукой. Ладно, на месте сам все поймет.

Самолет приготовили к отлету, и наши вещи быстро погрузили в багажный отсек.  Стив, находясь одновременно в моем наушнике и у нас в офисе, сумел обо всем договориться. Вот только блондинистого заносчивого типа все еще не было.

Когда мы прошли на борт небольшого частного самолета и мужчины стали рассаживаться по местам, я на секунду прикрыла глаза. Представив влажный тропический воздух джунглей, ночные крики птиц и обезьян, насекомых, постоянно проникающих сквозь брезент палатки, вздохнула в предвкушении! Нас ждала Калирута!

– Эй, подождите меня! – раздался знакомый голос и в салон самолета чуть ли не влетел Алекс, едва не сшибая меня на ходу… – Всем привет!

– Еще минута и мы бы улетели без тебя! – жестко ответила я вместо приветствия и села на кресло. Начала пристегиваться, из-под ресниц рассматривая мужчину.

Алекс в дорогу надел армейские штаны цвета хаки из плотной ткани и серую футболку. Он бросил сумку на свободное кресло рядом со мной и встал, повел плечами, разминая тело. Ткань на его груди натянулась, выделяя рельефные мышцы. Мужчина мог похвастаться не только привлекательным лицом, но и подтянутой атлетичной фигурой. Бесит. Даже когда молчит.

– Садись и пристегивайся, мы вылетаем с минуты на минуту, – сказала я уже более мягким тоном. – А с твоей командой мы уже познакомились.

Он кивнул. Ссориться перед дорогой не хотелось, все же от нашей сплоченности зависит успех всей экспедиции. А личные отношения постараюсь оставить за ее пределами. Если, конечно, Алекс сам  меня не выбесит. А делать это он умел.

А еще он всегда умел завладеть вниманием. Входя в помещение, как будто заполнял его полностью. Даже сейчас салон самолета показался меньше, чем был до этого. Вместо того чтобы просто сесть, он шагнул ближе и навис надо мной, глядя сверху вниз.

– Думаю, не стоит тебе напоминать?

У меня внутри все похолодело.

– О чем?

– О том, что это МОЯ команда и МОИ люди. Собственно, идея поисков именно в Предгорье Калирута тоже МОЯ!

– Да, но я…

– Ты ВСЕГО ЛИШЬ нанята для охраны и не имеешь права отдавать приказы моим людям, ясно?

Позади послышались шепотки, остальные наши спутники внимательно слушали, что говорит их начальник и это очень снижало мою репутацию. Если так дальше пойдет, меня в грош не будут ставить. Но ругаться я тоже не хотела.

– Алекс, сядь! – прошипела, глядя в его лицо.

– Я лишь хочу, чтобы ты уяснила…

– Сядь! – рявкнула я и, не сдержавшись, схватила его за горловину футболки, притягивая вниз. Он выгнул бровь, потом резко отстранился, отбрасывая мою руку. Сел рядом. На меня сразу пахнуло хвойным ароматом вперемежку с бергамотом. Это у него лосьон такой или гель для бритья?

Встряхнув головой, я тихо, но так чтобы он слышал, заговорила:

– Мне нужно, чтобы мы все вернулись в целости и сохранности, именно это я и говорила твоим людям! Я не буду вмешиваться в вашу исследовательскую работу, но и ты, будь добр, не лезь в мою работу по обеспечению охраны, ясно!?

Алекс не спеша пристегнулся, откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.

Пилот объявил взлет. Но я уже понимала, что спокойной поездки не получится.

– Пф-ф, видели? От них так и летят искры во все стороны, – фыркнул и тихо рассмеялся Майк.

Глава 4.

Несколько часов на самолете, затем на минивэне, а потом на внедорожнике до небольшого поселения почти у самого начала Предгорья. И уже за полночь мы добрались до последних жилых домов перед огромными необитаемыми территориями. Там нас встретил проводник из местных, с которым ранее договорился Стив.

Это был невысокий темноволосый и очень загорелый мужчина, возраст которого и определить с ходу было сложно. Впрочем, и незачем, все равно он с нами будет лишь малую часть пути. Рядом с ним стоял еще один из местных жителей, брат или другой его родственник.

– София! Здравствуйте! – он изъяснялся, беспощадно коверкая язык. – Я Салвэй, буду вашим проводником. Вам приготовлены комнаты в наших домах, а утром отправимся в джунгли!

Мужчины не спорили и быстро последовали за помощниками проводника.  Вообще, за время пути мы с ними почти не разговаривали. Долгая дорога их тоже вымотала. Даже Алекс всегда уверенный и строгий сейчас зевал и, услышав о комнате, поспешил уйти отдыхать.

Я же перекинулась несколькими фразами относительно завтрашней дороги, нашего провианта и тоже ушла спать. Мне приготовили крохотную, но все же  отдельную комнату в добротно построенном деревянном доме. Здесь пахло горами, тропическими цветами и древесиной.  К счастью, деревенский душ из подвешенной лейки даже с прохладной водой приятно освежил после долгой дороги.  Постельное белье из натуральных волокон сразу навеяло сон, и я провалилась в царство Морфея. Я лишь успела связаться со Стивом и уточнить некоторые детали маршрута.

Утром, поев на завтрак лепешки из кукурузной муки, которую тут выращивали и использовали практически во всех сферах жизни, мы собрали наши вещи и двинулись в джунгли. Так как даже внедорожник не смог бы проехать через частые ручьи, с перекинутыми дощатыми мостиками и периодически смываемыми дорогами, мы отправились на повозке. Ее вели большие рогатые волы, которых Салвэй  ругал всю дорогу, на чем свет стоит. Ник хотел было заступиться за животных, но увидел, что им  по большому счету, на все фиолетово, промолчал. Я же навалилась на свой походный рюкзак, сложила руки на груди и прикрыла глаза. Ругань проводника звучала как экзотическая музыка, а гудение мошкары не беспокоило, так как мы использовали репелленты.

– И долго мы будем тащиться на этой скотине? – недовольно спросил Майк, но Алекс ответил вперед меня:

– Тут либо пешком, либо на повозке, иначе никак.

Преодолев несколько километров и минуя поля местных крестьян, мы наконец-то добрались до горного перевала. За ним уходили вверх горы, росли джунгли, и даже из местных никто там не селился.

– Далее вам нужно дойти по тропинке до развилки, – стал рассказывать Салвэй. – А оттуда через висячие мосты можно преодолеть несколько ущелий. Там найдете охотничий домик и сможете переночевать. Сухие дрова приготовлены. А уже потом отравляйтесь в Калируту и будьте осторожны!

Поблагодарив расторопного мужчину, мы выгрузили из повозки вещи. У нас у каждого был свой походный рюкзак, но Майку и Нику еще пришлось тащить специальное оборудование. Грегори тоже нес фототехнику, в то время как у меня в основном были сигнальные ракеты и датчики движений. А также спутниковая связь, ведь Стив отслеживал наше перемещение, находясь  за много километров.

Салвэй развернул повозку и поехал обратно, условившись встретить нас в указанное время через пару недель. Если же что-то поменяется и нам придется вернуться позже, с ним свяжется Стив. Мой помощник незаменим в таких случаях. Я же говорю, подстраховка.

Оглядев панораму Предгорья, мы двинулись по тропинке.

Джунгли, которые простираются на склонах гор, представляют собой уникальное и впечатляющее зрелище. Это место, где природа решила продемонстрировать все свое разнообразие, красоту и силу. По пути мы видели экзотические растения и деревья, которые цеплялись за скалы и достигали невероятных высот. Их ветви переплетались между собой, создавая таинственный и непроницаемый для солнца зеленый свод. Как красиво и величественно!

Воздух был наполнен ароматами цветов, влажной земли и зелени. И даже насекомые пока не сильно беспокоили.

Но тело потело, особенно в этом плане было неудобно мужчинам. Их футболки сразу намокли, так как под плотными куртками с тяжелыми рюкзаками идти было жарко. Я тоже почувствовала, как моя майка намокла из-за влажного воздуха. И, несмотря на верхнюю плотно надетую кофту, ощущение было не из приятных.

Горные джунгли всегда наполнены жизнью и движением. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая неповторимые световые эффекты.

– Может, разденемся? – предложил Майк, останавливаясь и снимая рюкзак с плеч. Он почти снял свою куртку, но я остановила:

– Если не хочешь быть искусанным, не снимай. К тому же кроме насекомых и пауков тут могут быть змеи.

Остальные продолжали идти вперед, а я вынуждена была задержаться из-за Майка. В таких походах нельзя никого терять из виду.

– Да, они могут даже с лиан свисать и напасть в неожиданный момент, – подтвердил Ник, тоже останавливаясь. Я восхищенно перевела взгляд на парня. Откуда он знает, неужели бывал в джунглях? – Я в кино видел, – пояснил тот и я разочарованно вздохнула. Еще не хватало путать голливудские спецэффекты  с реальными опасностями.

– А-ха-ха, я даже знаю в каком, – рассмеялся Майк и посмотрел на меня, играя бровями. – Лара Крофт против похотливого удава, да?

– Пф-ф, – фыркнула я и поторопила их. – Не отставайте, нам надо дотемна добраться до хижины.

– Лара, хочешь познакомиться с моим удавом? – глумливым тоном предложил брюнет.

– Лайтвуд, заткнись! – раздался окрик Алекса, и я обернулась на его голос. Оказалось, начальник парней все слышал.