– Посмотрим, – пробормотала Агата и сняла с нижней полки толстую книгу в тёмно-синем переплете. Пальцы ловко побежали по страницам, быстро отыскав нужную. Взгляд проскользил по записям. – Миграция двустворчатых моллюсков к более тёплым водам должна начаться не ранее, чем через месяц, – сообщила колдунья.
– Значит, они не сами покинули прибрежные воды? – предположила Лоя.
– Посмотрим ещё кое-что, – Агата решительно потянулась за тёмно-фиолетовой книгой, ещё толще, чем предыдущая и принялась сосредоточенно изучать записи, попутно черкая карандашом на листе бумаги. – Как я и предполагала, никаких магнитных бурь, сильных штормов и резких перепадов температуры в Восточном море не предвидится до середины осени.
– Ни миграция, ни погода ни при чём? – рассуждала девочка.
– Верно! – подтвердила колдунья. – Никаких видимых причин на то не было. К тому же, двустворчатые моллюски – не самые быстрые на свете существа, чтобы за неделю взять и скрыться от ныряльщиков и, тем более, русалки. Получается, что они за одну ночь преодолели расстояние в несколько тысяч тополей, что абсолютно невозможно при передвижении естественным путем.
– Куда же они могли деться? – спросила Лоя.
– Гораздо интереснее – "как?", а вот "куда?", сейчас посмотрим. Дайте мне пять минут, – уверенно сказала колдунья и вынула из футляра синий ромбовидный кристалл на цепочке.
Пальцами Агата подняла цепочку с кристаллом над картой Восточного моря и закрыла глаза. Несколько минут ничего не происходило, колдунья нараспев прошептала непонятные слова, цепочка еле заметно вздрогнула, тихонько завращалась, рука Агаты оставалась твёрдой. Лоя и Яо, разинув рты следили за происходящим. Цепочка беспорядочно задёргалась в разных направлениях, синий кристалл, будто вынюхивал и приглядывался и, наконец, остановился. Агата медленно открыла глаза.
Кристалл указывал на самый большой остров Восточного моря – Аджедан.
– Вот они где! – воскликнула колдунья. – Где-то неподалёку от Аджедана. Сомнений нет: жемчужницы оказались там не сами. Чтобы перебраться до острова самостоятельно, им потребовалось бы не меньше полугода.
– Так может они решили отправиться в путешествие на корабле? – по привычке не удержался от шутки Яо и тут же встретил строгий взгляд Лои.
– Возможно, ты прав, – будто не поняла шутку Агата. – Запаха дёгтя и древесины я не почувствовала, но было ощущение какой-то примагниченности, что ли… лёгкий запах металла, очень быстрое движение. Технологии Аджедана впереди всех. На острове живут сильнейшие маги, которые участвуют в разработках… И то, что жемчужницы уплыли не по своей воле – это факт.
– Ого! – впечатлился паучок.
– Ты сказала, что жемчужницы неподалёку от Аджедана. Это значит, они не на острове? Под водой? – спросила Лоя задумчиво.
– Именно так, – серьёзно подтвердила Агата.
– Сколько же туда добираться? – спросила Лоя.
– На пассажирском корабле… – колдунья задумчиво подняла глаза, – … до острова полторы недели.
– Как?! – подпрыгнул Яо. – Остров Араж дальше, но мы с мамой плыли неделю.
– А на других островах по пути останавливались? – спросила Агата.
– Да, – кивнул паучок. – Наш корабль Иллилия задерживался по полдня на двух островах по пути.
– Ну вот! На пути к Аражу, корабль делает две остановки и теряет день. А на пути к Аджедану, гораздо больше небольших островов, хоть он и ближе по расстоянию. Корабль останавливается в одиннадцати из пятнадцати островов на целые сутки, – объяснила Агата. – Это важные торговые точки, – добавила она, увидев вопрос во взгляде паучка.
– А если плыть без остановок? – задумчиво спросила Лоя. – У нас попросту нет столько времени.
– Трое суток чистого пути, если плыть на корабле, – уверенно сказала Агата. – Но корабли так не ходят. Не выгодно.
– А что если попросить русалку Аквамарину туда сплавать? – повернулся Яо к девочке.
– Даже не думай, – махнула рукой Лоя. – У неё свои заботы, интересы и выгоды. Она скорее запустит тебя в полет до самого острова Аджедан в ответ на такую просьбу. Придётся что-то придумать, – задумчиво произнесла Лоя, глядя на карту Восточного моря. – Я не могу подвести бабушку Розалию.
– Я помогу вам с подводным дыханием. Без него вы едва ли обойдётесь, – сказала колдунья. – У меня есть специальные приспособления, которые позволяют находиться под водой много часов. Да и ваша знакомая русалка может вам пригодиться.
– Да неужели, – съязвил Яо.
– Она может подсказать, у кого в портовом городе есть лодка, подходящая для дальних путешествий, – подняла одну бровь колдунья.
– Спасибо большое, Агата, за помощь и подсказки, – с чувством поблагодарила Лоя.
Фиолетовый камень на шее колдуньи ярко вспыхнул и замигал, она подскочила и бросилась за бордовую дверь. Лоя и паучок встревоженно переглянулись.
Через несколько минут Агата вошла в комнату в длинном чёрном платье, с серебристыми волосами и ярко накрашенным лицом. Она выглядела абсолютно невозмутимой и на тревожный взгляд Лои ответила легкой, еле заметной улыбкой. Через секунду в дверь постучали. Агата, не спеша, открыла её.
– Добрый день, уважаемая госпожа Агата, – послышался знакомый голос на пороге.
– Прошу, Сильва, заходите, – величественно произнесла колдунья. – Чем могу помочь?
Белка прыгнула в комнату и затрещала:
– Да всё тем же, – Сильва не заметила Лою с паучком. – Старому дятлу Рудольфу необходим отвар из душицы и шиповника, тот пузырёк почти закончился.
– Почти – еще не значит пустой, – ответила колдунья. – Неужели боль усилилась, если он решил запастись впрок?
– Дело в том, что наша шумная соседка, вернулась вчера из поездки, – скороговоркой пропищала белка. – Бедняга Рудольф очень огорчился и попросил принести пузырёк с отваром, потому что теперь его бедной голове не будет никакого спасу.
– Кхм, кхм, – наигранно покашляла Лоя.
Сильва повернула голову на звук и резво отпрыгнула назад от неожиданности.
– Здравствуй, Лоя, – слегка смущённо поздоровалась она.
– Бедняга огорчился? – скривилась девочка. – Хоть бы раз сам поговорил со мной, но он может только жаловаться другим и делать пакости.
– Я передам Рудольфу твои слова, но знай, – твердо сказала Сильва. – Я рада такой соседке. С твоим появлением, Старый дуб оживился. Переплюнуть шум моих бельчат мало кто может. Но не помочь Рудольфу я не могу, он – уважаемый старожил нашего дуба.
– Ещё скажи ему, – смягчилась Лоя, – что завтра мы едем к Восточному морю и вернёмся не раньше, чем через две недели. Пусть спокойно отдыхает, не беспокоясь, что в любую минуту в нашей кухне загремят кастрюли.
Сильва кивнула, взяла у Агаты пузырёк с целебным отваром, махнула хвостом на прощание и скрылась за дверью.
Лоя и Яо проводили соседку взглядом, а когда повернулись, Агаты и след простыл. Они только переглянуться успели, как бордовая дверь распахнулась, и к ним вернулась девчушка с розовыми волосами и озорной чёлкой.
– Ты сама сделала такую красивую краску для волос? – с любопытством спросила Лоя.
– С такими волосами я родилась, – улыбнулась Агата.
– Неужели? – не могла поверить девочка.
– Да, – дёрнула плечами колдунья. – Не часто, но такое бывает. В детстве бабушка говорила, что это подарок розовой ветреницы, в месяц которой я появилась на свет, а ещё – знак того, что я – сосуд знаний, которые однажды прольются и сделают меня ведающей тайн, которые ещё никем не разгаданы.
– Ого! – протянул паучок.
– А зачем ты переодеваешься в престарелую тётку? – Спросила Лоя. – И ведёшь себя по-другому? Строго, что ли, как-то…
– Идёмте за столик, там и расскажу, – и колдунья повела гостей к синему диванчику, а сама уселась в кресло.
Стол был пустой, да и хозяйка удобно устроилась в подушках и отправляться за обещанными угощениями, по всей видимости, не собиралась.
"Может, наколдует что-нибудь," – обеспокоенно подумал Яо.
Агата обхватила ладонью фиолетовый камень на длинной серебряной цепочке и закрыла глаза.
"Сейчас прямо из воздуха возникнет гора пирожных, – размечтался Яо. – И сладкое какао с корицей".
Сквозь пальцы, сомкнутые на камне, сверкнули и тут же погасли сиреневые лучи. Агата открыла глаза и отпустила камень. Но на столе ничего не появилось.
"Ну вот! – Яо, заворожено смотревший на колдунью несколько секунд назад, плюхнулся на жёлтую подушку и вздохнул. – Неумёха какая-то. – Затем поднял глаза на хозяйку старой ивы и застыл в ужасе: она смотрела прямо на него и лукаво улыбалась. – Она ещё и мысли читает! А вот пирожных наколдовать не смогла! Ой!!!"
Открылась бордовая дверь. К столику неуклюже шагали шишки. Сосновые шишки, каждая с ножками, ручками и фиолетовым глазком-самоцветом. Первая несла чашки, ложки и блюдца, вторая – дымящийся кофейник, третья – большое блюдо с брусочками пастилы светло-оранжевого цвета. Шишки расставили посуду и живо удалились, хлопнув дверью.
– Вот это да! – не сдержался паучок. – Живые ручные шишки.
– Это – мои хрумтыши! – гордо заявила колдунья. – Мои лучшие на свете помощники. Не знаю, что бы я без них делала. Наверно, блуждала бы целыми днями по лесам и горам и собирала целебные травы, а потом ночи напролет варила бы зелья от простуды и кашля.
– Так ты не сама их готовишь? – удивилась Лоя.
– Нет, – сказала Агата. – Не вижу нужды, если есть, кому это сделать за меня.
– А если эти хрумтыши перепутают ингредиенты? – хлопнул лапкой по столу паучок. – Это же может отрава какая-то получиться, – и с опасением покосился на оранжевую пастилу.
– Не беспокойся, – улыбнулась колдунья, заметив взгляд Яо. – Они не могут ошибиться. Если ты заметил, у каждого из них есть фиолетовый камушек-глазок.
– Ещё бы, – фыркнул паучок.
– С помощью этого кристалла, – Агата обхватила ладонью фиолетовый камень на серебряной цепочке, – я раздаю им задания. Но прежде, чем хрумтыш готов к поручениям, я через этот камень записываю, если можно так выразиться, всю информацию, которой он должен владеть. Мои хрумтыши знают всё, что им необходимо знать и не могут ошибиться.
– Невероятно! – с мечтательной улыбкой откинулась на спинку дивана Лоя.
– Вот это ты здорово придумала! – изумлённо согласился паучок.
– Угощайся, не бойся, Яо, – улыбнулась колдунья. – Такой вкусной пастилы из морошки ты ещё не пробовал.
– А в чашке что? – шутливо-подозрительно спросил паучок.
– Кофе из корня одуванчиков. Сладкий. Пей.
– Где же ты взяла этих хрумтышей? – Лоя отхлебнула кофе, который оказался необычным, но вкусным.
– У меня несколько специализаций, – объяснила Агата. – Травничество, поиск, но самая главная – научно-магическое моделирование. Именно оно – моё любимое занятие, которое и позволило создать хрумтышей-помощников из обычных сосновых шишек. Они освободили время для новых разработок и открытий, но опять же я могу помогать жителям и животным.
– Никогда не слышала о научно-магическом моделировании, – открыла рот Лоя.
– Это редкая способность, – сказала Агата. – Обычно колдуньи много времени посвящают травничеству, гаданиям, а некоторые и разным фокусам для того, чтобы произвести впечатление.
– А что еще умеют хрумтыши помимо сбора трав, приготовления отваров и такой вкусной пастилы? – спросил Яо и с наслаждением откусил от оранжевого брусочка.
– Они занимаются уборкой, прополкой и уходом за моим огородиком, на котором растут редкие травы из разных земель, а ещё шпионят, – хитро прищурилась Агата.
– Неужели! – паучок чуть кофе не пролил.
– Так, а про внешность! – вспомнила Лоя. – Ты обещала рассказать про своё перевоплощение!
– О, это больная тема, – поёрзала в кресле колдунья. – Дело в том, что каждая колдунья, прежде чем заниматься этой деятельностью, обязана явиться в Министерство магии и пройти множество испытаний, экзаменов и проверок. Так же существует некий регламент, где прописаны требования к внешнему виду и манерам поведения колдуньи. Если колдунья не соответствует хоть одному параметру, ей не дадут бумагу с разрешением. А без этой бумаги нельзя не то что научно-магическим моделированием заниматься, а даже дать отвар от головной боли постороннему.
– Ой, – Лоя испуганно поднесла кончики пальцев к губам. – А мы дали отвар от простуды женщине для её сына, когда возвращались из Адальмины.
– Ничего страшного, – улыбнулась колдунья. – Маловероятно, что они узнают о таком единичном случае.
– Не перебивай, Лоя, – слегка возмутился паучок. – Агата, рассказывай дальше.
– По уставу, – продолжила Агата, – колдунья должна быть строгой, чтобы вызывать уважение жителей места, к которому прикреплена. Строгой должна быть и внешность, то есть волосы – серебристого, фиолетового или чёрного цвета, длинное закрытое платье тёмных тонов, накрашенное лицо. Мне так выглядеть не нравится, поэтому до того, как явиться в Министерство, я воспользовалась своим любимым научно-магическим моделированием и научилась менять внешний вид за несколько минут.
– Так они позволили тебе меняться для общения с посетителями? – спросила Лоя.
– Нет, – ухмыльнулась Агата. – Они даже не догадались, что я изменила внешность. Я не стала упоминать об этом, а им и в голову не пришло проверить – действительно ли я так выгляжу.
– Невероятно! – Яо восхищённо смотрел на колдунью, подперев голову лапками.
– Зачем же ты продолжаешь менять внешность? – не поняла девочка.
– Проверка, – пожала плечами Агата. – Проверка может нагрянуть в любую минуту. Они никогда не предупреждают.
– И ты не боишься разгуливать вот так? – поинтересовался Яо.
– Нет. Ведь у меня есть хрумтыши-шпионы, – шутливо произнесла колдунья. – Один из них сообщил мне, что к моей иве идёт неизвестная рыженькая девочка с пауком в тележке.
Яо открыл рот.
– Так почему ты открыла свой настоящий облик почти сразу? – спросила Лоя. – А вдруг, мы – та самая проверка?
– Ну, нет, – тихонько засмеялась Агата. – Вы упомянули булочницу Розалию, которая мне тоже почти как родная бабушка. Проверка не может о ней знать, они ведь не детективы. А Розалия не могла отправить ко мне кого-то плохого, поэтому с вами я могу быть собой.
– А как же та белка? – спросил Яо. – Она ведь не в первый раз прибегала за отваром для дятла.
– Животные – другое дело, – объяснила колдунья. – Они слишком открытые и бесхитростные, чтобы сохранить такое в секрете. Поэтому, для всех животных, я – строгая и серьёзная колдунья с волосами цвета луны, как называют его в колдовских кругах.
– А, по-моему, они были просто седые, – хихикнула Лоя.
– И я так считаю, – засмеялась Агата.
***
Лоя и Яо допивали кофе, а Агата расспрашивала о том, чем они занимаются, как поживает бабушка Розалия и Виола.
Прежде, чем отпустить гостей, колдунья принесла приспособления для подводного дыхания и рассказала, как ими пользоваться. Она отправила одного хрумтыша, чтобы тот проводил гостей из болота до большого камня, покрытого мхом.
Лоя и Яо сходили к бабушке Розалии, чтобы рассказать о походе к лесной колдунье Агате. Девочка не стала говорить, что жемчужницы оказались у острова Аджедан в трёх сутках пути от города Адальмина, да ещё по воде, а не по суше. Лоя умолчала о морской дороге, чтобы булочница не волновалась.
Девочка во что бы то ни стало намеревалась выполнить своё обещание.
10 глава
Снова в путь!
В утренних сумерках, когда все звери и птицы ещё спали, кроме сов, которые только собирались по домам после ночной охоты, колёса грузового велосипеда шуршали по лесной тропе. В тележке тихо посапывал маленький паучок, а девочка за рулем транспорта часто и широко зевала.
Лоя и Яо позавтракали овсяной кашей с ягодами, запили какао и без промедления отправились в путь.
"Во сколько не ляжешь спать, – думала Лоя, – если вставать затемно, всё равно не выспишься. Даже какао и умывание холодной водой не всегда помогает."
Вечерняя подготовка к поездке не заняла слишком много времени. Лоя приготовила обед и ужин в дорогу, положила в тележку походный домик, забытый в прошлый раз. Всё-таки установка против дождя – не лучший вариант для ночлега. В походном домике гораздо теплей и уютней. Не забыла девочка и приспособления для подводного дыхания, которые дала Агата. Они напоминали шкурки от виноградин, в которых, по словам Агаты, был запас воздуха на десять часов.
Утром солнце так и не выглянуло из-за гор Близнецов. Облака, словно стадо серых барашков на лугу, заполонили кудрявыми комочками всё небо. Дождя не предвиделось, серые облака лениво стояли на месте. Ветер-пастух спал и не спешил гнать чёрное стадо на замену серому.
Раз солнце взяло выходной, Лоя решила устроить не ранний обед на окраине леса, а поздний, под старой берёзой, где позавчера они с паучком встретили Сиэтти с сынишкой Ноа. Лоя крутила педали, в голове роились тревожные мысли о жемчуге и о том, как они доберутся до острова Аджедан. Яо то дремал, то задумчиво глазел на луговые цветы, пучеглазого кузнечика или упитанного полосатого шмеля, лениво курсировавшего от клевера к маку, от мака к люпину.
– А что, если у нас ничего не получится? – жуя лепёшку с сыром, произнесла девочка. – Что, если мы не сможем достать жемчуг?
– Я и сам об этом думал, – глотнул ежевично-малинового чая паучок. – Кто согласится плыть с нами в такую даль?..
– Когда это ты успел думать? – хихикнула Лоя. – Ты же храпел всю дорогу.
– Кхе-кхех, – поперхнулся от такой несправедливости паучок. – Я не всю дорогу спал. И я не храплю! А вообще, чтобы ты знала, пауки и во сне умеют думать, в отличие от вас, двуногих. – Яо задрал голову и отодвинул кружку.
Лоя расхохоталась.
– Прости, Яо, – широко улыбнулась девочка. – Я пошутила! Неужели ты ещё не привык? Я просто пыталась нас подбодрить. Нельзя падать духом! Сделаем всё возможное, чтобы помочь бабушке Розалии.
Паучок промолчал, но потянулся к лепёшке, а это означало только одно – он не злился, но не хотел этого показывать.
К вечеру Лоя и Яо добрались до гор и свернули к пещере. Они разложили походный домик, поэтому караулить с палками этой ночью было не нужно. Девочка и паучок сидели у костра с ежевично-малиновым чаем и яблочной пастилой, вспоминая грустные и смешные случаи из детства, до самых звёзд.
Утром путники наспех позавтракали лепёшками с чаем, убрали походный домик в тележку и тронулись в путь. Они миновали ущелье, а потом и сосновый лес с островками травы в песке.
Паучок, увидев родной лес, уже не стал расстраиваться, как в прошлый раз. Теперь у него новая жизнь, и, признаться, намного более интересная. Он и вправду беспокоился о том, что Лоя не смогла раздобыть нужное количество жемчуга, и ему было жаль бабушку Розалию, которая с такой надеждой в глазах провожала их вчера на пороге булочной. А теперь их ждали новые приключения и даже морское путешествие на остров Аджедан. Если только двустворчатые моллюски не образумились и не вернулись на свои места в морской глубине неподалёку от берега, на котором стоял портовый город Адальмина.
***
– Нет, подруга! – ответила на вопросительно-умоляющий взгляд Лои русалка. – Как не было, так и нет. Просто канули, будто их и не было никогда.
Лоя почти и не надеялась на чудо, но как же приятно, когда они, эти чудеса случаются.
– Но у меня для тебя сюрприз, подруга, – Аквамарина очень старалась сдержать улыбку, но у неё плохо получалось.
Лоя затаила дыхание, а Яо с любопытством высунулся из тележки.
Аквамарина резко свистнула и подперла сияющее лицо кулаками, поставив локти на стол. Из воды показался осьминог Тако. Он неуклюже ковылял, а два щупальца тащили тяжёлый мешок.
– Неужели, это… – воскликнула Лоя.
– Да, подруга, – подтвердила русалка. – Это – мешок жемчуга.
– Но откуда? – опешила девочка.
– Помнишь, позавчера мы с Тако охотились на пиратские корабли? – сказала Аквамарина. – Так вот, помимо нескольких царапин и синяков, мы добыли немало сокровищ, а один из мешков оказался доверху набит жемчугом.
– Спасибо, Аква, – Лою переполняла благодарность. Она принялась рыться в тележке в поисках банки с деньгами, чтобы на радостях не забыть расплатиться за бесценные труды русалки.
– С тебя банка апельсинового джема с завитками из корочек, за то, что придержала его для тебя.
– Я привезу тебе пять банок, – пообещала счастливая Лоя. – Как только жизнь вернется в привычное русло.
– Буду с нетерпением ждать, – подмигнула русалка.
– Слушай, Аква, – вспомнила Лоя. – Ты ведь многих жителей города знаешь?
– Допустим, – задумчиво кивнула русалка. – Не всех, конечно, но многих, да.
– А не знаешь ли ты кого-нибудь, у кого есть быстроходная лодка или что-то в этом роде, и кто мог бы свозить нас до острова Аджедан и обратно.
– В Адальмине многие владеют водным транспортом, – серьёзно произнесла Аквамарина. – Но я сомневаюсь, что кто-то согласится на такое дальнее плавание. Сейчас как раз сезон ловли лосося… Кто-то на продажу ловит, а кто и просто для семьи или заготовок на зиму.
– А как можно рыбу заготовить? – искренне удивился Яо. – Варенье что ли они варят?
– Да ты совсем перегрелся, малыш, – засмеялась русалка. – Лосося засаливают, маринуют с пряностями или замораживают в специальных установках. Они работают, как теплицы у огородников, или как их там, только наоборот. Я не вникала.
– Не отвлекай, Яо, – нетерпеливо вмешалась Лоя. – Нам не до лосося и способов его заготовки. А у кого можно поспрашивать? – снова обратилась к русалке девочка.
– Да у любого на рынке, кто торгует рыбой и морепродуктами, – ответила Аквамарина. – А зачем вам Аджедан?
– Наша местная колдунья специализируется на поиске, – объяснила девочка. – Мы обратились к ней за помощью, и она определила, что все жемчужницы находятся неподалеку от острова Аджедан.
– Неподалеку? – озадаченно переспросила Аквамарина. – Неподалеку там только море. Под водой, значит?
– Да, – пожала плечами девочка.
– Как же вы спуститесь на дно, подруга? – не поняла русалка.
– Агата, дала нам приспособление для подводного дыхания, – ответила Лоя. – В них по десять часов воздуха.
– А-а-а, – протянула Аквамарина. – Тогда я спокойна. Хорошая у вас колдунья.
Лоя улыбнулась и кивнула.
***
Городской рынок встретил путников шумом разговоров и споров, пёстрыми красками платьев и узоров ковров, аппетитными ароматами пряностей и бодрящих напитков.
– Ур-р-рк! – подал голос желудок Лои.
– Не могу не согласиться, – улыбнулся Яо. – Полностью поддерживаю твой живот!
– Потерпи, – спокойно ответила Лоя. – Чуть позже. Мы сюда не есть приехали.
Паучок печально вздохнул, но возражать не стал. Путники отправились в ряд, где торговали рыбаки или их семьи.
После озвученной просьбы девятому рыбаку, Лоя поняла, что Аквамарина была права: никто не соглашался на такое дальнее плавание в самый разгар сезона ловли лосося. Девочка решила выбрать ещё одного рыбака, и если он тоже откажется плыть на Аджедан, оставить эти бессмысленные попытки. Она внимательно осмотрелась и заметила немолодого рыбака с пышными усами. Он с улыбкой заворачивал для покупательницы кусок рыбы и показался Лое очень добродушным.
– Добрый день, – приветливо обратилась девочка к рыбаку.
– Добрый, добрый, – ответил он. – Чего бы хотелось к ужину: свежайшего лосося, нежных креветок или, может быть, щупальца кальмара?
– О, нет, спасибо, – улыбнулась Лоя. – Мы не за покупками. Мы ищем человека, который свозил бы нас на остров Аджедан.
– Уж не знаю, зачем вам в такую даль, – сочувствующе улыбнулся рыбак, – но я таких не знаю. Все рыбаки и жители, у кого есть хоть какая-то посудина для моря, каждое утро, еще затемно отправляются за лососем. Уже недели через две рыба вырастет до таких размеров, что её и гарпуном не поймать, не то что удочкой. Через неделю на остров отплывает корабль, потерпите и без проблем доберётесь.
– Мы не можем ждать столько времени, – опустила Лоя глаза.
– Извините, но не могу вам помочь, – сочувствующе пожал плечами рыбак.
– А жемчуга у вас случайно нет? – на всякий случай спросил Яо.
– Чего нет, того нет, – развел руками рыбак. – Белая и красная рыба, креветки, кальмары, мидии, криль, крабы – есть, а вот жемчуга нет, к сожалению. Жемчуг спрашивайте у ныряльщиков, ребята.
– Уже, – разочарованно махнул лапкой Яо.
– Ну, что ж, спасибо. Идем, Яо, – и Лоя развернула велосипед. Мысли путались в голове. Это просто тупик какой-то. Ни купить, ни доплыть.
Лоя дошла до конца рыбного ряда и уже заворачивала велосипед за поворот, как услышала голос за спиной:
– Девочка-а-а! Девочка с пауко-о-ом!
Лоя оглянулась. Тот самый усатый рыбак размахивал руками, а когда увидел, что девочка услышала его, махнул призывным жестом.
Лоя и Яо в замешательстве переглянулись.
– Может передумал? – сам не веря своему предположению произнес паучок.
– Сомневаюсь, – ответила девочка, разворачивая транспорт обратно.
Путники ещё не успели подойти, как рыбак торопливо заговорил:
– Совсем забыл, ребята! Есть у меня один старый друг, моряк-подводник. Капитан! Сейчас так много дел, что я давно уже не навещал старину Марселя, – рыбак почесал затылок. – Он живет на окраине города у самого берега в старом маяке, почти отшельником. Иногда рыбачит в своей старой лодке, но может, что и посерьёзней у него имеется. Несколько лет назад его отправили на покой, и он тяжело переживал. Так что, если пойдёте к нему, будьте поделикатнее. Старик-то, конечно, вряд ли вас куда повезёт, но у него есть внук, который пошёл по стопам деда. Он ещё учится, но, по словам Марселя, делает большие успехи в подводном мореплавании.
– Вы даже не представляете, как помогли нам, – чуть не плача, сказала Лоя. – Я уже отчаялась и не знала, что делать!
– Очень вас благодарим, – учтиво поддержал Яо.
– Да что вы, ребята, – удивился рыбак. – Я, видите, и забыл чего-то про старину Марселя. Вообще, он – добрый человек. Удачи!
– Спасибо, – улыбнулась Лоя.
– Я не обещал, что дело выгорит, – растерянно расхохотался рыбак. – Возьмите с собой креветку, Марсель их любит. Скажите, что это Вонг ему передал. Глядишь, получится его задобрить.
– Большое спасибо, Вонг! – Лоя уложила свёрток в тележку. – Обязательно передадим.
– Удачи, ребята.