Мы с Роксаной переглянулись. Видимо, Карсон не смог вовремя добраться до школы, раз учитель в курсе, что он здесь тоже был. Каждый день мне приносил новые проблемы. И практически в каждой из этих проблем участвовал Брэд. Ненавижу его! Или нет?

Мы поплелись обратно в сторону школы. Мистер Джексон шел за нами, бурча что-то себе под нос. Брэд и Роксана слышали его, и тихонько смеялись, идя вместе. Я шла позади них, проклиная себя. Зачем я поверила в то, что у меня могут быть здесь друзья? Какая я глупая! Брэд ничего ко мне не чувствует. Он просто догадался, что я влюблена в него. И теперь всеми силами показывает мне, что ему это безразлично.

Я вернулась в комнату, замёрзшая и грустная. Белла уже была собрана, чтобы идти в класс. Увидев меня, входящую со странным выражением лица, она поспешила ко мне.

– Куда вы обе пропали с утра пораньше?

Я ничего не ответила ей. Лишь села на кровать и закрыла лицо руками. Белла, видимо, почувствовала моё настроение и вышла, оставив меня одну. Я расплакалась, как только за ней закрылась дверь. Разревелась, как маленький ребенок. Не знаю, кого я оплакивала в своих слезах. Свою прошлую жизнь? Или свою новую тюрьму, в которой я оказалась не по своей воле? Как там моя тётя Рози? Скучает по мне, вспоминая хорошие моменты, которые были у нас? Или же радуется, что сдала меня в этот дурдом? Ни на один из моих бесчисленных вопросов я не нашла ответ. Ни на один.

Занятия пролетели очень быстро. По высшей математике было очень много сложных задач. Сдавая свою работу, я надеялась на высокий балл. Последним уроком была биология. Мистер Джексон рассказывал увлеченно тему, а я рассматривала кабинет. Сегодня не было Анжелики. И Шейлы. Я постеснялась спрашивать, куда они пропали. Сверхъестественные не болеют. Но что заставило их остаться у себя в комнатах? Джесс, сидящий около меня, прошептал:

– Скоро всё закончится. Я чую это.

Я взглянула на него. Белла рассказала, что он оборотень. Иметь невероятный нюх, это здорово. Ну почему он не чувствует, как от него прёт неприятным запахом?

– Что ты имеешь ввиду? – спросила я, зная, что меня слышат Рокс и Брэд.

Джесс наклонился в мою сторону. Мне пришлось сделать тоже самое. Блин! Ну придумайте кто-нибудь дезодоранты для оборотней! Пытаясь совладать с его амбре, проникшим мне в сознание, я переспросила:

– Что закончится, Джесс?

– У вас там тема поинтереснее? – вопрос учителя застал нас врасплох.

Я отодвинулась от Джесса и посмотрела на мистера Джексона. Он был явно недоволен нашими перешёптываниями. Я его даже немного пожалела. Мало того, что ему достался сверхъестественный класс, так ещё и я свалилась им на голову.

– Извините, – выдавила я.

После того, как мистер Джексон застал нас за пределами школы, он потребовал, чтобы мы написали объяснительные. Мы находились в его кабинете, до занятий оставалось десять минут, но мы продолжали сидеть и писать свои оправдания на бумаге. Не знаю, что написали Роксана и Карсон, но, когда я подошла к столу, чтобы положить свою объяснительную, рядом со мной оказался Брэд. Он тоже опускал лист бумаги на стол. Я мельком взглянула, чтобы посмотреть насколько кратко он описывал свои действия, но на столе лежал абсолютно чистый лист бумаги. Брэд даже не потрудился написать объяснительную. Наверное, я слишком долго стояла у стола. Но, подняв глаза, я увидела, как обычно, его насмешливый взгляд. Мистер Джексон мельком просмотрел мою оправдательную речь и строго сказал:

– Можешь не извиняться, Стелла. Ты всё равно наказана.

Что? После того, как я писала фантастическую объяснительную.? Рокс попросила меня держать я зык за зубами. И по пути назад придумала часть легенды, как мы оказались за пределами школы. Я поддержала ее полуправду. Но еще мне было жаль, что Брэд сделал ее своей пешкой. Рокс и без меня это понимала. Но ее это совсем не тревожило. Я могла поклясться, что она думала о том, о чём я, наверное, уже не узнаю. Потому что я не дала ей возможность поведать оставшуюся часть истории. Но связь между тем, что мы оказались за пределами школы и убитым другом Рокс, присутствовала.

– Ты, Карсон, Брэд и Роксана. Вы спуститесь в помещение под школой и останетесь там до полуночи. Из-за вашей утренней выходки. Там вы сможете выяснить свои отношения. Стелла, ты еще не знаешь, но там абсолютно звукопроницаемые стены. Так что, если ты зла или хочешь кричать, у тебя представится такая возможность.

Я увидела взгляд Беллы. Я догадывалась, что означает этот взгляд. Это значит, что мне не повезло. Остаться с тремя ребятами, у которых со мной не очень хорошие отношения. Хотя Карсон ничего против меня не имеет. Наверно. Точного ответа я не знаю. С Роксаной очутиться в одном месте тоже не сахар. А про Брэда вообще помолчу.

Уроки окончились, но я продолжала сидеть за партой.

– Не бойся, – произнес Джесс, вставая из-за стола.

Они все уже чувствуют, что я напугана? Белла разговаривала с Роксаной у выхода. Затем она двинулась ко мне, но Рокс ее перехватила. Наконец, Белла вырвалась и подошла ко мне.

– Не бойся, Стелла. Я видела сон этой ночью. Сегодня все закончится.

– Я понимаю, что я здесь немного лишняя. Но кто-нибудь мне объяснит, что должно закончится, если я еще даже не в курсе, что началось?

Белла коснулась моей руки. По венам пробежало тепло. Жар ее прикосновения успокоил меня.

– Прощай! – шепнула она.

Своеобразное прощание. Могла бы просто сказать «до завтра». Ребята выходили из класса. Я продолжала сидеть, наблюдая заминку между Брэдом и Джессом. Они тихо о чем-то разговаривали, затем обменялись рукопожатием. Мистер Джексон подождал, пока Джесс выйдет за дверь и сказал:

– Пора!

Они все смотрели на меня, и мне пришлось подняться и подойти к ним. Мистер Джексон вышел первым, за ним последовали двое парней, Роксана и я. Мы прошли по длинному пустому коридору. Затем подошли к лестнице и начали спускаться по ней. Через три пролета я увидела дверь белого цвета. Мистер Джексон открыл дверь и вошел в темное помещение первым. Брэд пропустил Карсона и Роксану. Он стоял у двери, пропуская меня вперед. Я в нерешительности топталась на месте. Брэд протянул мне руку, но я лишь зло посмотрела на него и проскочила вперёд.

Темное помещение встретило меня пылью и влажным воздухом. За моей спиной послышался грохот. Я нервно дёрнулась. Брэд прошел мимо меня, не говоря ни слова. Я двинулась за ним, прощупывая ногами пол. Руки я вытянула вперед, чтобы не врезаться в стену. Когда включился свет, ребята увидели меня с вытянутыми руками и открытым ртом.

– Трусиха! – засмеялась Роксана.

Да, я трусиха! Но за четыре проведенных здесь дня я столько всего натерпелась. Имею право бояться. Страх – это вообще неотъемлемая часть сущности человечества. Мы боимся многих вещей. Боимся потерять своих близких. Выйти из зоны комфорта. Боимся одиночества и осуждения. Боимся отстаивать свое мнение, даже если мы тысячу раз правы. Боимся на смелые поступки и поэтому живем в вечном страхе. Страх, что тебя не поймут и не примут в общество всезнающих людей. Это так по-человечески – бояться. Но я поняла, что страх- это нормально. Это значит, что ты живой. Это значит, что ты человек.

При свете, озарившем это помещение, я увидела большую белую комнату. В ней не было окон, лишь крашенные белые стены. Два дивана, пара стульев и один круглый стол, стоящий ближе к выходу. Брэд сразу же уселся на диван, вытянув ноги. Карсон присел на стул, руками облокачиваясь на спинку. Я взглянула на потолок. Там были надписи. Пригляделась, пытаясь прочесть слова. Это был не английский шрифт. Скорее, латиница. Слева от двери стояла картина. Она была прикрыта лоскутом ткани. Через ткань выглядывали очертания лица, но мне было плохо видно. Потом посмотрю. Времени достаточно до полуночи. Мистер Джексон обвел глазами всех, и вышел из комнаты, не говоря ни слова. Такое поведение мне показалось странным. А как же напутствующие речи? Где-то вдалеке послышался грохот закрываемой двери.

Я снова вздрогнула. Не могу поверить, что я здесь рядом с Карсоном, Брэдом и Роксаной. Поначалу они просто молчали, глядя в пол. Затем Брэд встал и подошёл к картине. Он приоткрыл ткань. Я увидела лицо молодой женщины.

– Кто это? – спросила я.

– Это жена мистера Джексона. Катрин.

– Не знала, что он умеет рисовать, – произнесла я. – Если мистер Джексон так хорошо рисует портреты, тогда почему эта картина лежит здесь, в подвале? И почему завешана тканью?

– Она пропала несколько лет назад. Если верить слухам, она была связана с сектой. Это всё, что я знаю. Мистер Джексон никогда об этом вслух не говорил.

– Да, я тоже слышала об этом. Они затягивают людей с целью права обладания ими, как рабами. Это всё так страшно. Давайте сменим тему? – предложила Роксана.

– Хорошая идея, – согласился Карсон. – Можем поиграть в игру.

– Игру, наподобие той, которая будет завтра? – я специально об этом упомянула. Я хотела знать, к чему мне быть готовой.

Их лица вытянулись. Они явно не хотели говорить со мной об этом.

– Ты та еще заноза в заднице, – заявила Роксана.

Где-то я уже это слышала. А, точно, в моей старой школе.

– Брэд – позвала его я. – Закончи то, что начал утром. Расскажи мне.

– Я ничего тебе не буду рассказывать, – Брэд отмахнулся от меня и снова сел на диван. – Ты такая проблемная, Стелла Ском.

Он коснулся руками волос. Так он выглядел еще сексуальней, когда злился. Я решила довести придуманный мной ход до конца. Я собиралась раскачать эту лодку. Даже если я упаду в воду, кишащую голодными акулами, я узнаю то, что скрывают от меня эти трое.

– Рокс! Хотела бы ты умереть на свой день рожденья?

Роксана застыла, бродя по комнате. Она была в этой комнате и где-то ещё.

– Тупой вопрос, – ответила она. – Не находишь? И, кстати, что с тобой?

Я взглянула на свои руки. Они были посиневшими, как будто мне было очень холодно. Но я не чувствовала, что я замерзла. Воздух в этой комнате был абсолютно нейтральным. Карсон подошел к мне, проверяя пульс на левой руке.

– Всё в порядке, – констатировал он.

Я знаю, что я в порядке. Я подошла к дивану, на котором сидел Брэд, и присела рядом. Я видела, что моя близость встревожила его. Но он продолжал сидеть и делать вид, что я его не волную. Мое сердце громко стучало: один, два, три…Обстановка накалялась. Что-то происходило у меня на глазах, но я не понимала, что именно. В ушах стучал пульс, словно барабанная дробь. Во рту я чувствовала привкус крови.

Внезапно Карсон соскочил со стула и бросился к двери. Роксана схватила его за руку:

– Ты что творишь?

– У меня сейчас будет приступ. Я не могу долго находиться в замкнутом пространстве.

Роксана недоверчиво посмотрела на него и все же открыла дверь.

– Я пойду с тобой. Но если ты надул меня, тебе придётся несладко, – пригрозила она ему.

За ними закрылась дверь, а мы продолжали сидеть с Брэдом очень близко. Наблюдая за ним, я мечтала, что возможно в другом, параллельном мире у нас было бы больше шансов. Тяжело сидеть с парнем, который тебе нравится. Но зная наперёд, что ему не нравишься ты.

– Стелла!

Брэд пристально смотрел в мои глаза. Я разволновалась, боясь, что войдут ребята и нарушат наше единение. Я не смогу вам описать, что я чувствовала в этот момент. Но я была влюблена в этого парня с первого дня. И блеск его глаз разжигал неведомую мне ранее страсть. Маленькими иголками покалывало тело, пожар во мне раздувался от кончиков пальцев до самого сердца. Но это всё было бы неправильно, если только я одна чувствовала это.

– Стелла, не надо так думать!

Он что умеет читать мои мысли? Или вообще чьи-то мысли? Он потянулся ко мне пальцами, но сжал ее в кулак, и убрал руку. Я сама коснулась его руки. Она была холодной, как снега Антарктиды. Он накрыл мою руку своей.

– Брэд! – только и смогла выдохнуть я.

Это было ни с чем несравнимое чувство. Сперва мы сидели тихо, наслаждаясь молчанием. Я положила ему голову на плечо, а он водил пальцами по моим волосам. Затем его холодная рука перешла на моё лицо, и начала скользить по щеке. Такое чувство, что ко мне прикоснулся кусочек льда. Но это были руки моего любимого. Тогда я, наверное, поняла, что люблю его. От прикосновения к щеке, его пальцы скользнули на уголок моих губ. Я подняла голову и наши лица оказались очень близко. Я очень хотела поцеловать его, я тянулась к нему всем телом и всей душой. Но, видимо, он услышал шаги. Он отодвинулся от меня и принял надменный взгляд. Ласковый Брэд, который был со мной только что, исчез. Его место занял тот, кого я видела на протяжении всех этих дней. Парень, который всем видом показывает, что я ему безразлична.

Роксана ворвалась, как торнадо.

– Где Карсон? – спросила я, чтобы отвлечься от мыслей о том, как я была близка к поцелую с Брэдом. К поцелую, которого может никогда и не быть.

– Он…пропал.

Брэд резко вскочил на ноги. Он схватил Роксану за плечи и начал трясти:

– Что ты несёшь? Куда он мог деться?

– Я не знаю, и не кричи на меня.

Роксана откинула его руки и приблизилась ко мне. Я была обеспокоена ее волнением. Ее страх передался мне.

– Стелла….

Она хотела что-то добавить, но в комнату врезался школьный автобус. Я видела, как Брэд пытается устоять на ногах. Но мы оказались по разную сторону комнаты. Всё помещение начало заполняться каким-то голубым дымом. Все кричали. Я видела Беллу. Она была вместе с Роксаной. Они сидели впереди меня с правой стороны. Я обернулась назад. Брэд смотрел на меня, но ему тоже было страшно. Кэт и Эван. Карсон. Шейла. Джесс. Сэм. Я крутила головой, пытаясь найти Анжелику. Взрыв разорвал комнату на куски. Я протянула руку Брэду, но он исчезал в водовороте голубого дыма.

Я выбралась из автобуса и оказалась на пустынной дороге. Увидев Эвана, стонущего от боли, я поспешила к нему. Его футболка была разорвана, а правое плечо окровавлено. Я приподняла осторожно футболку. Вместе с этим из его плеча выпал кусочек ткани. Я присмотрелась поближе, не могла понять, что я только что увидела. Это была совсем не ткань, это был кусок мяса, вырванного из плоти Эвана. Я зажала рот рукой, потому что к горлу уже подступала тошнота. Я отбежала от Эвана, подходя ближе к переду автобуса. У мистера Джексона должна была быть рация. Я увидела, что переднее стекло выбито. А мистер Джексон лежал в нескольких метрах от автобуса на земле неподвижно. Я разрывалась между долгом помочь нашему водителю, проверить, ранен ли он и в состоянии ли ждать помощь, и бежать к кабине, чтобы найти рацию и вызвать подкрепление. И я замерла.

Я замерла. Потому что никто нас не учил, как вести себя, когда твой автобус сбивает большой грузовик, несущийся на огромной скорости и ты слышишь крики своих одноклассников. В моей голове кричали столько голосов, что мне хотелось кричать вместе с ними. Я кинулась к кабине, повторяя себе, что чем быстрее я вызову все службы, тем быстрее они прибудут и окажут помощь. Я шарила руками по полу, и нашла рацию. Но она была сломана. Неудивительно, ведь мистер Джексон при столкновении с грузовиком, вылетел в окно. Руль был покорёжен, как будто его сжал в своих сильных руках атлет.

Я бросилась к другим ребятам. Кэт сидела рядом с Эваном. Это удивительно, но она была в порядке. Словно сами ангелы качали ее на руках, уберегая от смерти. Её тело было в ушибах и наливающихся гематомах, но это были незначительные травмы. Его голова лежала на ее коленях. Она сжимала ему плечо, но из ее пальцев всё равно просачивалась кровь. Сэм отлетел от автобуса на приличное расстояние. Он сидел между девочками и мной. И когда грузовик протаранил бок автобуса, Сэма выбило. Я подбежала к нему. На асфальте прям под его головой расплывалась лужа крови. Его глаза были открыты, и на лице застыла маска страха. Я опустилась на колени, плача. Мы не были хорошими друзьями в школе. Но его смерть. Я не могла в это поверить. Так не должно быть. Дети не должны умирать. Никто не заслуживает такую страшную смерть. Покойся с миром, Сэм. Я верю, что чудовищная боль, которая пронзала тебя в последние минуты, ушла и больше не вернется.

Я брела назад, не разбирая дороги. Липкая кровь стекала по моей ноге. Наверное, это кровь Сэма. Пульсирующая боль под кожей начала стучать. Сильнее. Боль была настолько сильной, что мне казалось, что я ломаю себе ребра. Я согнулась пополам, пытаясь унять боль. Что-то металлическое царапало меня изнутри. Я осмотрела себя. Коснулась кровавыми пальцами свое лицо, размазывая грязь и слезы. Затем прикоснулась к телу, ища источник боли. Вот оно! В правой стороне я нащупала разрез на одежде. Проникнув пальцами по одежду, я поцарапалась.

Издалека послышался голос, выкрикивающий наши имена. Я должна была идти дальше. Я должна. Я побежала, хромая к перевёрнутому автобусу. Боль не давала идти мне дальше. Я упала. Это голос Брэда! Он жив. Вставай, Стелла! Вставай и иди дальше.

Поднявшись с земли, я продолжила идти. Но кусок металла, застрявший в правом боку, уколол меня и сквозь одежду полилась густая горячая кровь.

– Стелла!

Я слышала, что Брэд зовет меня. Ему нужна моя помощь. Я встаю. Нет. Больно. Я не могу, но я должна. Он нуждается во мне. Я сжала гравий в руке, чтобы переместить боль выше. Кусочки холодных камней врезались в мою ладонь. Усилием воли я встала с земли. Голова кружилась, во рту был привкус металла. Я не знаю, в каком мире я была. Живая или мертвая.

Автобус был похож на сломанную игрушку. Какой-то великан просто взял и раздавил его своей гигантской ногой. Шейла! Я видела ее лицо. Она осталась в автобусе. Она спаслась. Но она кричала, я видела это по ее губам. Я залезла в автобус, там были Шейла и Карсон. То, что произошло с Шейлой, вызвало во мне вторую волну боли. Из ее рук торчали кости. Она сломала запястья и кричала от боли, не переставая. Я не знала, как ей помочь.

– Стелла!

Я оглянулась. Карсон лежал между сиденьями. Половина его тела лежала на проходе, а ноги были зажаты под креслами. Я начала быстро оглядываться.

– Потерпи! Я позову Брэда или Джесса.

Он кивнул мне, стараясь не показывать, как он напуган. Мы не знали, когда придет помощь. Но нас должны были уже искать. Тем утром мы выехали без сопровождения учителя на экскурсию. Роберта, наша преподаватель по биологии, должна была ждать нас на месте. В каждый вторник проходят практические работы в теплицах. Она ждала две группы. Нашу и пятиклассников. Поэтому автобус с начальным классом уехал раньше. А наша группа выехала позже. В основном, еще и по вине Анжелики. Она опоздала на сорок минут. Любой другой водитель бы просто уехал в назначенное время. Но мистер Джексон, наш постоянный школьный водитель, был очень понимающим человеком. Мистер Джексон! Я совсем забыла о нем. Он взрослый, и он сможет всё сделать правильно.