Buch lesen: «Укради меня, алый дракон», Seite 3

Глава 8

Сетарион Огненный, генерал драконов

Действовать нужно было молниеносно, иначе в поисках принцессы воины Аркона Разрушителя распотрошат и сожгут все гнёзда гарпий на Южном утёсе. Старая Гелла тоже понимала это – она развернула тёмные с белой проседью крылья, взгляд её вспыхнул страхом и ненавистью. Гарпии никогда не кидаются в открытый бой с драконами, но если на них нападают и пути отступления нет, то они будут сражаться, пуская в ход сильные лапы с острыми когтями.

Я прислушался к крикам. Сородичей было всего трое, и они кружили над скалами, раздумывая, с чего им начать поиск. Наверняка рассчитывали увидеть в одной из пещер костёр, мелькающий во тьме. Перепуганная принцесса сжалась в комочек в кресле и смотрела на меня огромными синими глазами. Стоило мне отойти к выходу из гнезда – она вскочила и повисла на моей руке.

– Улетим отсюда, Сетарион! Нельзя, чтобы из-за нас погибли птенцы.

– Обязательно улетим, – строго сказал я, отрывая от себя её цепкие пальцы. – Но сначала я уведу отсюда драконов Аркона. А ты подождёшь меня здесь!

– Нет, ни за что! Они достанут меня и отнесут твоему владыке! – заплакала Айри.

– Гелла укроет тебя крыльями, – решил я и выразительно посмотрел на старуху. – Запах её перьев не даст тебя почуять. Вы будете сидеть тихо-тихо и ждать моего возвращения!

Однако принцесса совсем не поняла моего замысла и зарыдала в голос:

– Не оставляй меня, я лучше умру, чем снова окажусь в лапах Аркона!

Гарпия ухватила девчонку за плечо и толкнула её обратно в кресло.

– Уймись, глупая, он ведь не сможет драться, если ты будешь сидеть у него на загривке!

Я кивнул, и Айри наконец замолчала, прижав обе ладони к губам. Старуха встала рядом с ней и закрыла принцессу сложенными шалашом крыльями. Пусть так, другого плана у нас всё равно не было. Выбравшись из гнезда, я превратил ноги в драконьи лапы и стал осторожно пробираться между гнёздами, чтобы не привлечь внимания врагов раньше времени. Драконы не должны были понять, что я скрывался в деревне гарпий.

Стояла глубокая ночь, но тут и там раздавался писк птенцов, разбуженных криками моих сородичей. В жилищах мелькали мечущиеся тени, зажигались новые огоньки, слышались тревожные разговоры взрослых. Вцепившись в выщербину скалы, я принюхался к лёгкому ветру: запаха человеческой девушки не чувствовалось. Может быть, всё получится, как я и задумал. Может быть.

После происшествия во дворце Теара я перестал быть предводителем армии и превратился в одиночку, за которым идёт жестокая охота. В таком положении я оказался впервые. Одно дело – принимать решения, зная, что за твоей спиной летят пятьдесят чешуйчатых ящеров, готовых исполнить любой приказ генерала, и совсем другое – когда за тобой прячется хрупкая и беспомощная девчонка. Любая моя ошибка будет стоить Айри жизни, а то и не ей одной.

Я добрался до пустынного склона и выпорхнул из-за утёса, издав протестующий крик. Воины Аркона откликнулись сразу же: они вынырнули из пещер и взвились в воздух багровыми чудовищами, изрыгающими огонь. Я тут же узнал каждого из них. Эти трое были одними из первых носителей печатей покорности. Должно быть, они сами улетели на поиски под покровом ночи, чтобы доказать преданность владыке. Если им удастся убить меня и поймать Айрианвин, их ждёт повышение по службе.

Что ж, пусть сначала попытаются догнать своего бывшего генерала, решил я и, неторопливо работая крыльями, направился в сторону открытого моря. Троица устремилась за мной следом, а я между тем высматривал в небе других драконов. Никого. Самонадеянный Аркон подумал, что за ночь мы далеко не уйдём, и пирует во дворце на костях короля и королевы?

Ни беспокойства, ни тем более страха за собственную шкуру я не испытывал. Более того, с каждым взмахом крыльев я всё больше наполнялся уверенностью, что поступаю правильно. Если бы принцесса не заснула, мы летели бы сейчас над морем вместе. С бесценной добычей – неважно, была бы она зажата в когтях или сидела у меня на спине – я был бы крайне уязвим.

Человеческие девчонки не выживают в испепеляющих струях огня, которые изрыгают драконы. В холодной морской воде они тоже плавают совсем недолго – до первой акулы или до остановки сердца от переохлаждения. Хорошо, что Айри осталась в гнезде, подумал я, и это отозвалось внутри сладкой болью. Я не отдам принцессу, теперь она моя.

Когда берег почти скрылся из вида, я оказался между двумя бескрайними стихиями. Чёрный купол неба сиял надо мной остроконечным месяцем и тысячью рассыпанных звёзд, а под брюхом проносилось такое же сверкающее море. Густые тёмные волны словно противились свету и хотели потопить, затянуть в омуты пляшущие на поверхности серебряные точки звёзд. Погоня не отставала – воины тревожно перекрикивались, готовясь нападать.

Я резко затормозил и развернулся, разевая клыкастую пасть. Двое преследователей пронеслись мимо, а средний пытался отклониться с курса и подставил моим зубам длинную шею, в которую я и вцепился. Бой вышел недолгим – с прокушенным горлом много не навоюет даже дракон. Молодой алый воин попытался разорвать мне брюхо, но его когти соскользнули по бронированной чешуе. Он был в полтора раза меньше меня, и, признаться, было немного радости в его убийстве. Противник, барахтаясь в воздухе, плюхнулся в воду и сразу же пошёл ко дну. В это самое время двое его спутников вернулись и одновременно накрыли меня волнами огня.

Алые драконы не боятся обычного пламени, наша чешуя легко выдерживает температуру костра или факела, но наш собственный огонь особый. Он способен причинить боль и оставить ожоги. Я не стал испытывать судьбу и рывком ушёл вниз, к воде. Взрезал масляные волны вытянутыми лапами – моя раскалённая туша тут же окуталась белым облаком пара, а вода вокруг вскипела.

Один из врагов кинулся сверху, но я успел увернуться и вцепиться зубами в его крыло. Лопнули туго натянутые перепонки, захрустели кости, а дракон истошно заорал, призывая на помощь товарища. В следующие несколько минут мне пришлось несладко: два крупных сородича действовали слаженно, я вынужден был отбиваться в полную силу. Всплыли в памяти их имена – Зеркон и Мистерион. Когда-то я учил их драться, а это значит, что победа не будет лёгкой.

Люди недаром называют нас дикими животными. Чувствуя близость неотвратимой смерти, испытывая сильную боль, дракон перестаёт сражаться как разумное существо. И начинает совершать ошибки. Это и случилось с моими учениками. Первым подставился Мистерион, тот, у которого было разорвано крыло. Он хаотично бросался на меня, стремясь лишить равновесия и опрокинуть в море, а в итоге упал сам – к этому моменту у него было разорвано и второе крыло.

Зеркон, оставшийся с бывшим генералом один на один, решил действовать хитростью. Он отступил и понёсся на восток. Там среди белых гребешков волн темнела каменная груда острова. Я последовал за ним и приземлился на отполированную водой плиту. Воин Аркона был ранен – по камню стекала густая драконья кровь. И тут он сделал то, чего я никак не ожидал. Обернулся человеком.

– Давай, сожри меня, Сет! – заорал он, зажимая рану на боку рукой.

Проще всего было, конечно же, откусить ему голову и улететь назад. К моей принцессе Айри. Вместо этого я тоже сменил ипостась.

– Ты знал, что я не стану тебя жрать, – ответил я, становясь напротив. – Так чего ты хочешь?

– Все хотят знать, почему ты украл принцессу! Ты видел, что Аркон присвоил её, но всё равно украл. Для чего тебе испорченная девица? Она не родит тебе сына, способного завоевать мир.

– Может, дело в том, что мне не нужно порабощать весь мир? – усмехнулся я и призвал себе броню и меч. – Вот только ты уже никому не передашь моих слов.

– Убьёшь меня, истекающего кровью и безоружного? – уточнил Зеркон.

– Нет. Но если ты не хочешь остаться подыхать в одиночестве на безымянном острове посреди моря, то призови себе оружие и сражайся. Надеюсь, ты не разучился держать в руках меч.

Я надеялся, что бывший ученик не поддастся слабости, – и не ошибся. Молодой дракон бился на совесть и даже умудрился рассечь мне бровь и оставить на плече глубокий порез, прежде чем умер. После этого я не мешкая отправился в обратный путь. Над морем занимался рассвет.

Глава 9

Принцесса Айри

Сидеть без движения и прислушиваться к драконьим крикам и писку птенцов в соседних гнёздах было жутковато. Инстинкты требовали, чтобы я спасалась бегством, а не пряталась под крыльями седой старухи. Правда, когда всё постепенно стихло, стало ещё страшнее: теперь я могла только гадать, что происходит с Сетом и воинами Аркона, которые прилетели за нами.

– Не трясись, дитя. Сет расправится с ними и вернётся, – проскрипела гарпия и сложила крылья.

– Почему ты так уверена?

– Потому что я знаю генерала Сетариона Огненного с тех пор, как он был несмышлёным мальчишкой и ползал по утёсу вместе с такими же драконятами.

– Давно это было? – полюбопытствовала я. Прежде я не задавалась вопросом о возрасте моего похитителя.

– Ну тебя-то точно ещё не было на свете, – уклончиво ответила Гелла и пристроила над очагом котелок с водой, чтобы заварить травы.

– Он доверил тебе охранять меня. А что если я убегу?

Выбравшись из кресла, я подобралась к выходу и на один палец отодвинула полотняную занавесь. Снаружи была темнота и сияли серебристые звёзды. Далеко внизу шелестело, ударяясь о прибрежные скалы, холодное море. Даже если я спущусь из висящего над пропастью гнезда, стащив у старухи верёвку, много ли я успею пройти до рассвета? Да и куда мне идти, принцессе, у которой нет больше ни семьи, ни дворца? Я с досадой задёрнула полог и вздохнула.

– Может быть, ты и принцесса, но не совсем же дура, – ворчливо рассудила гарпия. – Спастись от владыки драконов тебе удастся только в компании Сета. Это твой единственный шанс.

– Он похитил меня! – возразила я. – Объявил своей собственностью!

– Ну и что? – пожала плечами Гелла. – Он – дракон, а они страшные собственники. Ну а ты женщина. Ты хороша собой, и в тебе течёт королевская кровь. Приручи дракона, и вместе вы придумаете, как вернуть твой законный трон!

– Приручить? В каком смысле? – недоумевала я. – Он огромный летающий ящер и ни за что не станет слушать человеческую девчонку.

– Ты многое пережила за последние сутки, но потом, когда не нужно будет бежать, лететь или прятаться, ты поймёшь, что я имела в виду.

Старуха протянула мне чашку с горячим напитком, и я осторожно подула на неё, сдувая густой белый пар. Несмотря на тлеющий очаг, к утру в гнезде стало прохладно. Я поёжилась и невольно взглянула на пальцы своих босых ног, выглядывавшие из-под длинных штанов. Гарпия всплеснула руками:

– Совсем забыла, тебе же понадобится обувка!

И снова мы перебирали содержимое сундука с барахлом, где на самом дне хранились стоптанные ботинки и рваные сапоги. Ни у одного из них не было пары, и мы потратили битый час, чтобы составить подходящую пару из того, что оказалось в наличии. Это отвлекало меня от беспрестанных мыслей о Сетарионе. После, когда снаружи стало светлеть, тревога нахлынула на меня с новой силой. Гелла прилегла на кровать и задремала, а я, наоборот, не находила себе места – металась по тесному гнезду, словно запертая в клетку птица. Без крыльев, ага, без клюва и когтей…

– Айри, с тобой всё в порядке? – окликнул меня дракон.

От неожиданности я даже подпрыгнула! Удивительные существа эти драконы – могут кричать так, что их слышит вся страна, и в то же время умеют подкрадываться тихо, как призраки.

– У тебя кровь! – испуганно сказала я, бросаясь к Сетариону. – А что со слугами Аркона?

– Они мертвы, все трое, – хмуро ответил дракон, вытирая рассечённую бровь тыльной стороной ладони. – Мои царапины заживут, не будем тратить на них время. Нам пора, пока за нами не выдвинулись новые отряды драконов.

На сборы ушло не больше пяти минут. Вскочившая с постели Гелла быстро собрала нам узелок со съестными припасами, сунула мне в карман куртки два флакончика с целебными зельями и амулет из синих перьев и стеклянных бусин.

– На удачу, принцесса, – улыбнулась гарпия и помахала нам сухой когтистой рукой.

Она больше не казалась мне уродливым и коварным созданием, наоборот, жаль было покидать уютное гнездо и лететь навстречу неизвестности. Сет привёл меня на плоскую каменистую площадку и приказал стоять на месте, пока он не обернётся. Потом мне надлежало взобраться на загривок дракона и как следует держаться за костяные шипы, чтобы не свалиться во время полёта.

– Я почувствую, если ты упадёшь, но постарайся этого не делать, – усмехнулся дракон.

– Ты же понимаешь, что я никогда не летала верхом на драконе?

– Если хочешь, то я снова понесу тебя в когтях до первого привала.

– Нет, не хочу. – Вспомнив, как ужасно я себя чувствовала в жутких лапах, я помотала головой. – Я должна научиться!

– Да, и мне это нравится! – самодовольно заявил Сет и спрыгнул с края скалы, превращаясь в полёте.

Удивительное и волшебное зрелище! Только что рядом стоял человеческий мужчина, а через мгновение в воздухе парит огромный алый дракон. Ветер от его крыльев едва не сбросил меня с площадки вниз, в ущелье. Я успела ухватиться за торчащие из расселины корни. А вот потом было действительно непросто: взобраться на спину дракону легко только в воображении.

Сет приземлился на каменистую кромку и разложил для меня крыло, но я не взбежала по нему, как сделал бы отважный драконий наездник из сказочной истории, я пригнулась и мучительно медленно поползла к блестящей чешуёй спине. Все мои мысли были сосредоточены только на том, за что бы схватиться! Пока я добралась до спасительных костяных шипов, я вся взмокла от усердия. Это было только начало, потому что через мгновение генерал драконов оттолкнулся от скалы и взмыл в небо. Я завопила от страха, вцепилась в шипы и зажмурила глаза.

«Нельзя терять сознание, нельзя терять…» – твердила я себе, словно молитву. Всё прочее выдуло из головы порывами весеннего утреннего ветра. От высоты кружилась голова, но лететь с закрытыми глазами было сложнее, поэтому я то и дело приоткрывала их и подглядывала. Вот небо наклоняется вправо, воздух свистит в ушах, и мы набираем высоту. Вот раскалённый солнечный диск выплывает из-за тёмно-синего горизонта и ослепляет до слёз. Вот белая полоса прибоя с точечками разбросанных на ней рыбацких жилищ вьётся далеко внизу волнистой лентой.

***

– Тебе нужно отогреться, – сказал Сет, собирая выброшенные на берег сухие ветки.

Я не помнила, как мы приземлились на морской берег. Несколько часов полёта напрочь лишили моё тело чувствительности, а разум – каких бы то ни было мыслей. Дракон же, который не спал всю ночь, сражался с сородичами, а потом без устали пролетел, наверное, тысячу миль, выглядел бодрым и весёлым.

– Чему ты радуешься? – пробормотала я белыми от холода губами. – Ты теперь один против всех.

– Зато у меня есть принцесса! А значит, я не совсем один.

Сет свалил к моим ногам охапку дров и сложил их шалашиком. Между его пальцами вспыхнуло и затрепетало пламя, я заворожённо смотрела на огненное колдовство, которое видела вблизи впервые. Во дворце Теара не было магов, если не считать сына алхимика, да и тот тщательно скрывал свой дар, опасаясь изгнания. Я знала о заклинаниях лишь из рассказов и книг.

– Хотела бы я уметь призывать пламя, – задумчиво сказала я и подбросила в огонь веточку.

– Может быть, когда-нибудь и ты сможешь, Айри, – странно ответил дракон.

– Я? Нет, ведь для этого нужен волшебный дар. А в Теаридии почти не осталось магов.

– Это большая ошибка, с магами вы могли бы дать отпор даже драконам! Однако твой дед, насколько мне известно, изгнал из королевства всех волшебников. Знаешь почему?

– Потому что придворный маг хотел навести порчу на королеву! – отчеканила я то, что было написано в учебниках по истории.

– Драконам известна другая правда, – лукаво улыбнулся Сетарион и протянул мне узелок с припасами. – Говорят, король обнаружил придворного мага в постели у королевы.

– Это наглая ложь, – тут же отозвалась я. – Как и всё, что говорят драконы!

Ели мы в молчании. Я всё никак не могла прийти в себя после полёта: перед внутренним взором проносились облака и круговерть из зеленеющих рощиц, городков и деревень, полей и огородов. Сейчас мне не верилось, что где-то там далеко во дворце Теара уже нет моих родителей. Всё случившееся казалось приснившимся кошмаром, в который сложно поверить. Я посмотрела на руку, где вчера отпечатался синяк от лапы Аркона, – и не обнаружила никакого следа от него.

– Сегодня мы заночуем здесь, – решил дракон, задумчиво глядя на неспокойное море. – А завтра нас ждёт Изумрудный лес, где живут мои зелёные сородичи.

– Ещё драконы? – фыркнула я. – Надеюсь, они не интересуются принцессами?

– Тебе не о чем волноваться, Айри, ты ведь теперь под моей защитой.

– Твоя собственность, – напомнила я.

– Это одно и то же, – улыбнулся Сет и побрёл по берегу в поисках пустующей рыбацкой лачуги.

Глава 10

Сетарион Огненный, генерал драконов

Принцесса долго не могла заснуть – ворочалась с боку на бок на соломенном тюфяке и тяжело вздыхала. В крохотном рыбацком домике не было ничего, кроме грубо сколоченного стола для разделки рыбы, нескольких вёдер да вороха рваных сетей и соломы. Айри было холодно даже в одежде и под моим плащом, поэтому, едва она задремала, я осторожно прилёг на бок за её спиной, закрывая нежную добычу от сквозняков. Приподнявшись на локте, я с тревогой следил за её лицом.

– Здесь тебя никто не найдёт, спи, – еле слышно прошептал я и убрал чешуйчатую броню.

Постепенно Айри согрелась теплом моего горячего тела. Её дыхание выровнялось, напряжение отпустило мышцы. Только ресницы чуть заметно вздрагивали от малейшего звука, будь то скрип деревянной лачуги или возглас беспокойной чайки на берегу. Я натянул на себя край плаща и перекинул руку через стройную талию принцессы. Спать мне совершенно не хотелось.

Мы оторвались от погони, в этом я был уверен. По берегу моря разбросаны десятки шалашей и хижин, которые бедные рыбаки используют в качестве летнего жилья. Всё здесь безнадёжно пропахло рыбой и водорослями, и найти хрупкую девчонку, спящую в объятиях дракона, не смог бы и сам владыка Аркон. Интересно, где он сейчас? Продолжает пировать во дворце или носится по окрестностям, вынюхивая украденную наследницу престола Теаридии? А может, строит планы захвата соседней Эсмарии, чей флот вместе с принцем мы утопили по пути к принцессе?

Если бы не наше нападение, Айри в скором времени вышла бы замуж за Юлиана. Два королевства объединились бы под одним флагом, и кто знает, как повернулось бы колесо всемирной истории. У армии Эсмарии были боевые маги и волшебники-целители, а в самом центре их столицы возвышалась Академия, где хватало мудрецов, знающих секреты войны с драконами.

– Моя, – неслышно прошептал я, касаясь губами растрёпанных светлых волос Айри.

Она всё ещё неуловимо пахла ромашкой, хотя этот запах смешался с другими, более яркими – запахами костра, перьев гарпии и влажной шерстяной куртки. Воспоминания об Арконе Разрушителе и даже о юном Юлиане, которому не суждено было стать мужем моей принцессы, разбудили во мне волну жгучей ревности. Мне немедленно захотелось утвердить своё право на Айрианвин, присвоить её себе, заставить забыть о прошлом и думать только о совместном будущем.

Разомлевшая от сна, с приоткрытыми розовыми губами и свежим румянцем, что оставил на её лице многочасовой полёт под солнечными лучами, Айри так и притягивала взгляд. И не только взгляд – изо всех сил сдерживая жаркое дыхание и бешеное биение сердца, я нежно поглаживал её руки кончиками пальцев и невесомо скользил губами по открытой шее. Трудно было контролировать желание, накрывшее меня с головой.

– Что ты делаешь? Нет! – Айри проснулась и задрожала всем телом.

– Всего лишь согреваю тебя, – весьма неубедительно соврал я, не выпуская её из объятий.

– Ты такой же, как твой владыка! – закричала она.

– Тише, тише! Я не стану брать тебя силой. Мне этого не нужно!

– Тогда отпусти меня, сейчас же!

Я помедлил и убрал руки. Отодвинулся на самый край тюфяка и вернул принцессе весь служивший нам одеялом плащ. Она осмотрелась, должно быть, раздумывала, не выбежать ли наружу, но не решилась. Мы расположились в углу лачуги, и, чтобы выбраться, Айри нужно было перешагнуть через меня. Понимая, что это невозможно, принцесса насупилась и улеглась обратно.

– Ты сидела у меня на загривке весь день, – напомнил я ей. – Почему мне нельзя спать рядом?

– Спать можно, – ответила она. – А пугать меня – нет. Ещё раз сделаешь так, я умру от страха.

– Мне назло?

– Всем драконам назло!

– Если ты умрёшь, придётся мне искать себе другую принцессу, – беспечно сказал я и заложил руки за голову. – Ты ведь понимаешь, что обычные девушки летающих ящеров не устраивают.

Она нахмурилась и натянула плащ до самого кончика носа, а я лежал и смотрел в дощатый потолок хижины, под которым были растянуты верёвки с засохшими рыбьими хвостами и болтались клоки паутины. Я, конечно, попытаюсь сделать всё, чтобы уберечь Айри от опасностей, но что, если принцессы не выживают вне своих уютных дворцов?

Мы, драконы, выросшие на вершинах скал под открытым небом, не боимся ни солнца, ни ветра, ни сырости. Благодаря горячей крови и заключённой в ней огненной магии мы не заражаемся людскими болезнями и легко исцеляем раны. Нам не страшны ураганы: им не под силу разрушить наши каменные замки, не страшны дожди и снега, засухи и неурожаи. А людям?

Айри может простудиться или подхватить какую-нибудь заразу, пораниться, сломать кость, наконец, оказаться беременной! Обо всём этом я, похищая принцессу, вовсе не подумал. Меня вело лишь неукротимое желание наказать владыку Аркона, разрушить его жестокий план по захвату мира. Даже теперь, когда я принял решение создать собственную армию, я не до конца понимал, как сберегу свою драгоценную добычу.

– Тебе холодно? – подала голос Айри, так и не уснув после нашего разговора.

Она смотрела на моё обнажённое до пояса тело без отвращения, скорее с беспокойством.

– Нет, я не мёрзну. Если ты помнишь, у меня есть чешуя. Спи.

– Ты больше не станешь меня трогать? Никогда?

– Я не могу обещать, что больше не прикоснусь к тебе, но сейчас не стану.

– Хорошо, Сет.

Я закрыл глаза. Она впервые назвала меня коротким именем, и это оказалось неожиданно приятно. Так звали меня сородичи и друзья. Повозившись ещё с четверть часа, Айри снова заснула и на этот раз проспала до самого рассвета. Я провёл всю ночь в полудрёме, слушая шелест морских волн и пытаясь уловить в порывах ветра отдалённые крики драконов. Всё было тихо.

К полудню следующего дня мы достигли границ Изумрудного леса. Под нами бескрайним махровым одеялом раскинулась зелёная страна, населённая моими сородичами и десятком других разумных рас. Спокойный и безмятежный с высоты драконьего полёта, Изумрудный лес тем не менее полнился своими страстями и опасностями.

– Зелёные драконы не набросятся на незваных гостей? – спросила меня Айри, когда мы приземлились на залитой солнцем поляне.

– Они всегда были миролюбивы, за что их, собственно, и изгнали наши чёрные владыки, – ответил я и протянул принцессе руку.

Она спрятала обе руки в карманы куртки и шла на расстоянии от меня, озираясь по сторонам.

– Значит, нам здесь ничего не грозит?

– Если не считать, что в лесу обитают также эльфы, орки, дриады, не говоря уж о ядовитых змеях, то можно сказать, не грозит ничего.

Айри моментально передумала и всё же решила идти поближе ко мне. Изумрудный лес окружил нас со всех сторон. Среди деревьев и над головой, под ногами и в воздухе без конца что-то шумело, стучало, чирикало или шипело. Я с удовольствием наблюдал, как страх во взгляде моей принцессы сменяется искренним любопытством: она ведь никогда ещё не бывала в диком лесу.

Через полчаса мы вышли к столице зелёных драконов – огромной древесной роще с разбросанными на ветвях и среди корней домами из красноватой глины. Стоило нам появиться, как сверху, с самого большого дерева, слетели несколько драконов и тут же сменили ипостась.

– Сетарион Огненный, – сказал старший из них и скривился. – Если ты принёс нам слово от Аркона Разрушителя, то лучше убирайся, пока цел!

– Я прилетел не от Аркона, а сам по себе, – спокойно ответил я и на всякий случай положил руку Айри на плечо. – Эта девушка со мной.

Зелёные драконы, а их было пятеро, и все они были братьями, имён которых я не знал, переглянулись, но говорить продолжил лишь старший из них.

– Что ж, я позову отца. Надеюсь, эта девушка – подарок для нас?