Под лапой своего зверя

День Лешия приближался на хуторе. Селяне торопились убрать урожай с полей, огородов и палисадников, чтобы не унес его окаянный нелюдь.

И хотя никто еще ни разу не видел его вживую, народ уверен: Леший посещает деревню. Урожай же пропадает! Да и девушки нет – нет, да и сгинут невесть куда!

Правда, многие поговаривают, что это воришки из соседнего села таскают с огородов. А девчонки непослушные сами от строгих отцов к парням сбегают…

Но в эту наивную версию старшие хутора поверить не могли! Поэтому все с задором готовились к приходу Лешего.

А накануне праздника еще и пришлая девушка с ручным волком заехали на постоялый двор.

– Ох, быть беде! – шептались старушки на лавочках, поглядывая в сторону мирно лежащего перед конюшнями волка.

***

Ночь окутала хутор мраком и застала пришлую деву за столом в неприбранной комнатке, которую ей выделили на ночлег.

Рослая, широкоплечая, с косой цвета воронова пера Мирей безразлично смотрела, как догорает свеча. Мыслями она блуждала далеко.

Вдруг мирно спящий у ее ног волк встрепенулся, вскочил и потянул хозяйку за рукав.

– Пёс, ты учуял его? – Мирей прогнала вечернюю дрёму и быстро встала. Скупой свет пробежал по темному одеянию путаницы и заблудился в складках широкого серого плаща.

Волк завыл в ответ и отправился к выходу. Девушка схватила свой меч и покинула комнату.

***

В поле за хутором они скрестили свои клинки. Девушка и оборотень, сверкающий огромными клыками из песьей пасти.

Металл сверкал в лучах молодой луны. Ветер хлестал по щекам, заглушая шум борьбы. Волк бегал вокруг, будто какая-то незримая сила не давала ему приблизиться.

Силы Миреи начали покидать молодое тело. Она делала все больше ошибок. Оборотень почувствовал это и нападал сильнее, одерживал верх.

Но вот лунный свет померк во тьме ночных облаков. Звериная сущность начала уступать место человеческой. Именно этого момента выжидала Мирей. Она откинула оружие и бросилась на шею своего противника.

Заключив русоголового юношу в крепкие объятия, она жарко поцеловала. Он ответил. И вот уже на поле не два заклятых врага, а пылкие влюбленные.

–Хитро же ты спрятался в этот раз, Волх. – говорила Мирей, играя прядями волос юноши. – Прикинуться Лешим – оригинально! – не удержалась она от смеха.

–Зачем ты вновь разыскала меня? – лаская бархатные щеки, спросил Волх. – Я опасен для всех. И для тебя! От своей сущности не убежишь – обречённо добавил он.

–От любви тоже – ответила Мирей, крепко прижавшись к его груди.

Чутье не обмануло Волха. Мирейей двигали отнють не чувства любви. В этом он убедился ближайшей ночью.

Его хижина, скрытая от лишних глаз глухим лесом и окружённая болотами, содрогнулась от борьбы. Три незнакомца прокрались внутрь и уже было занесли клинки над влюблёнными, как Волх молниеносно прыгнул, в движении обернувшись зверем. Цепкими лапами схватил двоих и выбросил в окно.

Под навесом у дома проснулся ручной волк Мирей, протяжно завыл.

–Нам нужна лишь девка! Отдай ее, и мы уйдем – замахал клинком над его головой третий.

Но храбрость была с ним, пока Волх не обнажил свои клыки:

– Убирайся! – прорычал он. – И благодари Небо, что я сыт. Ее вы не получите!

Мирей спала так крепко, что узнала о ночном визите лишь за завтраком.