Вселенная. Борьба за выживание на планете мрака

Глава 3. Новый друг, а с ним и новые враги. Чем дальше, тем хуже

Из глубины космоса звезды равнодушно смотрели на враждебную планету Мрака. Луч надежды в этом сумраке давали лишь две холодные красные луны, озаряя светом землю. Но на этой планете даже у света есть свои темные стороны, черные тени зловещего сумрака. Ночь завораживала тишиной и безмолвностью, и только небольшое шуршание нарушало эту безмятежность. Виной тому были прыткие, маленькие существа, выскочившие из густо растущего кустарника рядом со скалой. Посмотрев по сторонам, они стали принюхиваться и после этого подбежали к пещере, где, когда-то жили спокойно до появления неких двуногих разумных индивидуумов. Остановившись, местные обитатели замерли и стали вглядываться в темноту пещеры. Убедившись, что незваные гости ушли из их дома, маленькие создания с писком забежали обратно, не забыв позвать все свое многочисленное семейство.

А тем временем пока у кого-то намечался праздник в домашней уютной обстановке. Моя подруга Таня проснулась от странного ощущения невесомости. Еле раскрыв глаза, она не сразу поняла, что находится на двенадцатиметровой высоте, привязанная к ветке дерева, а рядом с ней по такому же принципу висели подруги. Поглядев по сторонам и наконец поняв всю безвыходность положения, девушка начала паниковать.

– Помогите!!! Эй!!! Кто-нибудь!!!

Вскоре от ее криков сон пропал и у Оли с Таей, женский визг себя долго ждать не заставил. Мои подруги толком не знали, как поступить в данной ситуации: если высвободишься, то непременно упадешь и сломаешь шею. Оставалось только одно – висеть и звать на помощь.

– Что происходит?! Где Аримана носит?! – от безысходности нервно выкрикнула Оля, царапая веревку ногтями.

– Хорошенький вопрос, задай ему при встрече! – кинула ей в ответ Тая и тут же затихла, услышав треск, после чего закричала – Перестаньте дрыгаться! Мы сейчас упадем!

Слово «упадем» должным образом подействовало на девчонок, и они замерли, боясь даже сделать лишний вздох.

– Я так больше не могу, надо что-то делать, – с отчаянием в голосе произнесла Таня, глядя вниз.

– Что ты предлагаешь? Нам нельзя шевелиться, мне показалось, как я слышала какой-то треск, как будто ветка ломается.

– Ну тебя, Тая, все о плохом, лучше бы услышала что-то другое, – злобно сказала Оля.

– К примеру?

– Не знаю, к примеру, шаги людей, спешащих к нам на выручку.

– Ты права! Я и вправду слышу шаги! – радостно воскликнули Тая.

– Я тоже! – поддержала ее Таня.

Девчонки посмотрели вниз и увидели, как Ариман подошел к дереву. Окинув ветку взглядом, он недовольно посмотрел на моих подруг, после чего обошел дерево с другой стороны.

– А что это мы притихли там, наверху?

– Сними нас отсюда! – завопили в приказном порядке девушки.

– Вот совсем другое дело.

– Что вообще происходит, это ты нас сюда привязал?! – спросила Таня и глазами, полными презрения, посмотрела на него сверху.

– Да, – вот так искренне и просто ответил Ариман и добавил: – Я просто решил, образно выражаясь, половить рыбку на живца, в нашем случае это будет не рыбка, а крылатая тварь. – Вслед за сказанными словами, естественно, последовала ехидная улыбка.

– А ну развязывай нас, а то… – с нотками угрозы в голосе заявила Тая, и если бы она не была связана, то непременно бы сложила руки на груди.

– А то что? – спросил Ариман.

– А то будет тебе плохо.

– Слышишь, рыжая, мне уже стоит бояться или еще нет?

– Короче, имей в виду и не говори потом, что я тебя не предупреждала, – гордо закончила Тая.

Но тут Оля почему-то решила, что без нее спор – не спор, и поспешно вставила свою реплику.

– Да! И кричать мы не будем, так что фиг тебе! А лучше так: развяжи нас, а уже после фиг тебе!

– Ладно, ладно, я посмотрю, что с вами будет, когда прилетит монстр.

– Ой, ой, нам уже стоит бояться или еще нет? – передразнила Аримана Таня.

– О, я думаю вам самое время испугаться, – посмотрев в сторону, ответил он и быстро полез на соседнее дерево.

Девчонки, завертев головами, попытались хоть что-то разглядеть в чернильном небе, и тут на горизонте с трудом Тане удалось уловить черную точку, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах, приобретая очертания. Наконец силуэт стал совсем ясным, и этим существом оказалась именно та крылатая тварь с бивнями, похожая на гигантскую летучую мышь. Она издала противный крик и стала кружить над деревом, как стервятник над падалью. Естественно, мои подруги кричали как пострадавшие, да вдобавок успевали ругаться на Аримана.

– Что она делает, мне не видно?! Где она?!

– Почему она не садится? – перестав наконец вопить, спросила Таня, увидев, как тварь в очередной раз пролетела мимо, противно лязгнув клювом, и исчезла в кронах деревьев.

– Наверно, надо у нее спросить!

– Может, она видит Аримана и садиться не хочет? – выдвинула Оля свою догадку и ехидно крикнула: – Слышишь! Тебя видно, да моя бабушка и то лучше маскируется!

Девчонки висели и, тихонько раскачиваясь, посмеялись над Олиными издевками в адрес своего проводника, как вдруг тучи медленно заволокли собою небо. Призрачный свет от двух спутников планеты погас, на местность мгновенно опустилась мгла. Монстр не стал медлить и приземлился на ветку, отчего она ужасно погнулась и заскрипела, а девчонок сильно тряхнуло.

– Ааа! Сними нас отсюда! – завопили они, уже переходя на ультразвук.

Летающий монстр тем временем подобрался к краю и, свесившись вниз головой как летучая мышь, поравнялся с моими подругами. Издав отвратительный крик, от которого закладывало уши, он клацнул клювом и был готов приступить к трапезе, но тут на него сверху упало что-то, очень похожее на сеть. Монстр спикировал на землю, а грузы на концах ловушки прижали его к земле, да вдобавок ко всему сетка начала светиться. Свет оказался очень невыносимым для летающей твари, она извивалась как змея, пытаясь добраться до тени, но все было тщетно. От этого зрелища девчонки даже забыли, что привязаны к ветке дерева. Неожиданно их обволокло темной дымкой. Мгновенно оказавшись на земле возле монстра, они еще долго не могли сообразить, что больше не привязаны. Первой отмерла Оля и, посмотрев на дрыгающуюся тварь около ног, поежилась.

– Вот это дела, – сказала она, разглядывая горящую синим светом сетку.

– Не трогай! – вдруг раздался позади голос Аримана. Быстро подбежав к чрезмерно любопытной девушке, он оттащил ее от сетки.

– Да поняла я тебя, просто цвет у нее такой красивый, синенький, так меня и завораживает.

– Так, отошли на два шага назад, – скомандовал Ариман Тае и Тане, которые до сих пор стояли как вкопанные, уставившись на монстра.

– Почему сетка так светится? И что ты хочешь сделать? – спросила Таня.

– Ну, это же очевидно, блондинка, хочу достать ключ. Да и потом, помнится, ты сама предлагала покопаться в кишках.

Последняя фраза про внутренние органы монстра моим подругам не очень понравилась. Не говоря ни слова, они попятились назад, надеясь, что их проводник и сам прекрасно справится с этой работой.

– Почему эта тварь так боится света? – Тая, задав вопрос, все еще не могла отвести взгляд от сетки. А чудовище постепенно начало плавиться в невыносимо ярком свете.

Вызвав с помощью магии уже знакомый острый кинжал, Ариман медленно провел по лезвию пальцем, однако на заданный вопрос он все же ответил.

– Это тварь создана посредством очень сильной магии, которая вам троим и не снилась. В тени ее дом, защита и убежище, она сильная только там, где есть тень, а вот свет ей противопоказан. Конечно, на этой планете встречаются и вполне обычные живые существа, которым свет не несет угрозы, а есть и такие вот создания, – повернувшись, он указал кинжалом в сторону крылатой бестии и вдруг обнаружил Олю, сидящую на корточках возле монстра.

– Убирайся оттуда! – Схватив ее за шкирку как котенка, Ариман быстро отволок нашу незадачливую подругу от сетки на приличное расстояние. – И когда ты только успеваешь, – недовольно пробурчал он и продолжил: – Что ты там делала?! Я тебе сказал не трогать ничего!

– Я просто посмотрела.

– Надеюсь, ты ничего не сломала и ничего не нажимала!

Вдруг как гром среди ясного неба сетка отчего-то перестала гореть, а крепления на концах ослабли. Монстр, почувствовав, что его больше ничего не сдерживает, взмахнул крыльями и без труда скинул с себя путы. Быстро взмыв в воздух, тварь издала свой противный крик и, клацнув клювом, поспешила исчезнуть во мраке. Подойдя к сетке, Ариман внимательно изучил ее и после того как обнаружил, в чем дело, злобно кинул взгляд на Олю.

– Слушай, я тут ни при чем, я просто потрогала синие вкрапления на сетке, но ничего не нажимала, – затараторила слова, словно скороговорку, наша подруга.

Ариман ничего не ответил, а лишь медленно достал кинжал, который заточил для монстра, и не торопясь направился к Оле, не сводя с нее глаз.

– Слушай, ты же не сказал мне… ты же не предупреждал меня о том, что ее даже и трогать нельзя. И вообще, что за устройство такое, которое даже трогать нельзя, – второпях бросила ему Оля и поспешила спрятаться за спины подружек.

– Так, давайте остынем, – начала Тая.

– А давайте без давайте, я уже думаю, что будет лучше вас убить и дождаться другой девственницы. Пускай на это уйдет много времени, но мне уже все равно.

– Ай, он меня убьет, – пискнула Оля и в панике бросилась бежать. Ариман дал ей немного форы, но после все-таки кинулся за ней, а за ними сломя голову побежала Тая, но вдруг всех разом остановил Танин крик.

– Стойте! Я нашла часть ключа!

Ариман резко затормозил, развернувшись на сто восемьдесят градусов, а Тая с разбегу, не рассчитав скорость, врезалась в его космическую броню.

– Ой! Больно, – поднимаясь с земли, только и смогла произнести она, потирая мягкое место.

Посмотрев на нее недоуменным взглядом, наш злой защитник, что до этого ему было вовсе несвойственно, обескураженно почесал затылок.

– Странно, до этого еще никто не делал попыток сбить меня с ног, знаешь, дорогуша, ты чуть-чуть переоценила свои возможности.

– Я не сбить тебя хотела, а остановить, чтобы ты Олю не прибил! – злобно кинула ему Тая.

– Вдвойне странно, – только и смог кинуть ей в ответ Ариман.

– Хватит вам уже! Я часть нашла! – еще раз громко крикнула Таня, чтобы привлечь к себе хоть каплю внимания.

Не став больше пререкаться, они подошли к ней, и только Оля мялась в стороне, все еще не решаясь приблизиться к их проводнику. Но любопытство взяло над ней верх, и, глядя, как они смотрят куда-то вниз со странным выражением лица, она, конечно же, тоже заинтересовалась.

– Ну что тут у нас? – подходя ближе, спросила девушка.

– Вот только ее еще надо вытащить, – сказала Таня и, поморщившись, посмотрела на Аримана.

Часть ключа находилась ни много ни мало в экскрементах крылатой твари. Куча помета была радушно оставлена монстром перед исчезновением. Оттуда, собственно, и торчал маленький уголок каменного артефакта.

– Фу, какая гадость! Я пас! – сразу заявила Оля.

– Я так не думаю, кто ключ посеял, тот его и достает, – злорадно улыбнувшись, сказал Ариман. – Думаю, вам троим все же придется покопаться, только не в кишках. И пока вы тут телитесь я, пожалуй, пойду присяду, как-никак такое шоу намечается, а у меня самые лучшие места в зрительном зале, вот повезло.

Развернувшись и не произнеся больше ни слова, он разместился на камне возле массивного дерева и начал мастерски крутить в руках свой кинжал, не сводя глаз с главного зрелища.

– Так, Оля давай, что уж там, взяла палку и вперед, – сделав шаг назад, сказала Таня.

– Ах ты, предательница! – заявила подруга, – Тая, скажи что-нибудь.

– Ну, я даже не знаю, а вообще, что сразу Тая! Оля, быстрее сделаешь, быстрее пойдем.

– Ах, так, ах, вот вы как! Ну ладно-ладно, я вам еще всем покажу, как домой вернемся, я вам устрою. – Сопя и бурча себе что – то под нос, Оля с недовольным видом отправилась к ближайшим деревьям на поиски палок. А девчонки стояли в стороне и улыбались, каждый раз слыша, как она ругается в кустах. После нескольких минут поисков она, наконец, вышла и с важным видом направилась к своей цели.

– Че лыбитесь? – на секунду остановившись возле них, злобно выругалась Оля и показала им палку, хотя, скорее всего, думала показать сжатый кулак.

– Оля, мы с Таей лучше в сторонке постоим, а то тут такой запах, – в ответ на ее угрожающий жест сказала Таня и потащила подругу за руку к тому месту, где сидел их защитник.

– А как же моральная поддержка и все такое? – сразу спросил Ариман после того, как они подошли ближе.

– А мы на расстоянии поддержим, правда, Таня?

– Да, совершенно верно. Давай, Оля, мы в тебя верим! – не растерявшись, ответили они.

– Вот она, истинная людская сущность, – пожимая плечами, произнес тот.

Недовольные возгласы незадачливой подруги разлетались по всей округе, будоража не то чтобы мелкую живность, но и монстров по соседству. Оля к тому времени все же умудрилась подцепить палочками часть ключа и с отвращением на лице быстро зашагала в сторону своих друзей, Выставив впереди себя палки со злосчастным грязным артефактом.

– Ты что творишь, убери это отсюда! – завопили на нее девчонки, отбегая в сторону.

– Вот, получите, распишитесь, – ехидно кинула он Ариману, вытягивая вперед руки вместе со своей добычей.

– Помыть сперва нужно было, что ты мне ее суешь.

– Ха! Вот еще, помыть, может, тебе ее еще и отполировать заодно, – от возмущений и дерганья рук частью ключа соскочила с Олиных палок и угодила прямо на колени Аримана.

Все мгновенно замолкли и уставились на часть.

– Ну, мать! – после минутной паузы сказала Тая нашей неугомонной подруге, которая все так же тупо гипнотизировала его ноги. Вдруг она отмерла и пулей ринулась к кустам. Сорвав там несколько больших листьев, Оля прибежала обратно и, скинув на землю часть ключа, начала оттирать его броню. Ариман даже не думал двигаться, а так и продолжил неподвижно сидеть, внимательно наблюдая, как она старательно пытается оттереть грязь.

– Я не хотела, случайно получилось, правда, – начала оправдываться девушка.

– Тихо! – резко перебил ее раскаяния он и спокойно продолжил: – Одно радует: ты уже начинаешь быстро соображать, как все исправить.

– Я правда не хотела.

– Да, и в следующий раз все же не забудь помыть, – с улыбкой на лице сказал Ариман.

Оля, не веря своим глазам, все же ответила на его миролюбивость улыбкой, а вместе с ней развеселились и девчонки. Все было почти что хорошо, пока наш проводник резко не вскочил с места. Бросив холодный взгляд в их сторону, он начал ругаться.

– Пигалица, ты специально меня из себя выводишь? Я тебя прямо тут сейчас закопаю вместе с подругами твоими и с этой гребаной частью, всех в одну яму!

– Ты чего взбесился, я же случайно!

– Ой, хватит уже, а! – прикрикнула на них Таня, которой явно уже надоели постоянные перепалки. – Неужели нет магии, которая все это уберет?

– Есть, но я не хочу ее тратить, к тому же этого могло бы и не произойти, если бы у нее руки росли откуда надо.

– Прямо всемирная катастрофа произошла, ай, ай, что же делать?! – обхватив голову руками, Таня покачала головой, как это обычно делают бабушки, когда слышат плохие новости. – Ведешь себя хуже пятилетней девочки, пора повзрослеть.

Направившись к кустам, она сорвала там парочку листьев и с грозным видом направилась обратно для того, чтобы оттереть грязь с каменного артефакта и со своего пока еще несостоявшегося парня.

Недовольно хмыкнув, Ариман демонстративно отвернулся в другую сторону. Произнеся что-то шепотом, он поднял часть ключа, после чего повернулся, и, естественно, все грязные пятна исчезли, словно их и не было. Важно задрав голову, наш защитник прошел мимо девчонок, не замечая их, и положил часть в специальное отделение на своем поясе.

– Знаете, в который раз убеждаюсь, что на Земле, как и на других планетах, мужчины ведут себя как дети, – тихо сказала Тая подругам.

– Собственно, почему как, они и есть …, – не закончив фразу, добавила Оля.

– Прямо в точку, вот только они еще о себе высокого мнения, злые и ругаются много, – закончила Таня, выкинув не понадобившуюся растительность.

– Забыли еще добавить: они красивые, сильные, умные, в общем, совершенство, в отличие от вас! – внезапно произнес Ариман.

– Хватит уши греть! – завопили на него девчонки. – Вроде стоишь далеко, а все слышишь?!

– У меня слух гораздо лучше, чем у вас, но только когда я захочу.

– Значит, в этот раз тебе захотелось подслушать, и не стыдно тебе, мы, может, обсуждаем свои женские дела? – подойдя ближе, серьезно заявила ему Тая.

Ариман искоса посмотрел на нее, и в его взгляде явно читалось: «Чего я там еще не слышал о ваших женских делах». А если быть точнее, Тая словно услышала его голос в своей голове.

– Я вам могу сказать одно, только одно: девушки – самые тупые и бесполезные создания вселенной и самые забывчивые. Что касается меня, то я помню, что нам надо поторапливаться и найти вашу подругу, а вы, кажется, про нее совсем забыли.

– Не надо грязи! Я, между прочим, только хотела об этом напомнить, а ты меня опередил, – Танин протест был внимательно выслушан, и после нескольких минут ожидания ответной гадости со стороны Аримана не последовало.

Тогда она решительно пошла вперед, гордо задрав нос. Немного посмотрев ей вслед, наш предводитель пожал плечами и крикнул:

– Эй, блондинка! Нам в другую сторону!

– Ну, так веди, что застрял? – неожиданно получил он ответ от Таи, хотя, конечно, рассчитывал, что ответит ему гордая Таня, которая к тому времени уже успела повернуть в нужное направление.

Ночь – время для мистики и магии, время волшебства. Ночь пугает и завораживает одновременно. Точно так же и с планетой Мрака, единственным отличием здесь было только то, что солнце показывалось лишь на месяц, а потом наступали непроглядные сумерки. Казалось, жизнь вокруг замирает, но нет, она бурлила и расцветала с приходом ночи. Здешних обитателей не беспокоила непроглядная тьма, они приспособились к этому. У одних было хорошее зрение, у других его не было вовсе, зато был прекрасный слух. Растительный мир планеты поражал не меньше животного, деревья преображались во тьме и начинали цвести, под ними распускались красивые цветы, хотя долго любоваться их красотой было опасно для жизни. Почти все цветущие растения планеты Мрака были хищными и имели свойство завораживать жертву своей красотой или запахом. Одни передвигались с помощью своих корней, а некоторые деревья приносили семена, и те, улетали от дерева словно пух, жертва сама притягивала их теплом своего тела, многочисленные пушинки обездвиживали и выпивали из нее все соки, после чего давали корни на том же самом месте. Девчонки шли и все еще не могли поверить в то, что им буквально клещами нужно тянуть из Ариман информацию о планете и ее обитателях. Однако после его слов все красивые цветы они старались обходили стороной. После шестичасовой прогулки по непролазным джунглям планеты мои подруги окончательно выбились из сил. Когда они проходили мимо очередной небольшой поляны, у них просто подкосились ноги, и они упали. Естественно, без внимания Ариман этого не оставил.

– Эй! Вы что это тут за лежбище устроили?

– Ариман, мы больше не можем, иди один, а нас, если хочешь, можешь понести, – на последнем издыхании промямлила Оля.

– А ну встали, мы почти дошли!

– До чего мы дошли?

– До одного места, осталось только болото пройти и сразу выйдем к кладбищу, – Ариман ходил вокруг девчонок, пытаясь уговорить их пройти еще немножко, но через несколько минут он понял, что это бесполезно, и присел рядом.

– Слушайте, я все понимаю, устали, ну и фиг с вами, но на земле в поле я бы вам не советовал лежать, мало ли что бывает.

После последних слов девчонки быстро встали и стали отряхиваться, оглядываясь по сторонам.

– А что бывает? – настороженно спросила Оля.

– Совсем другое дело, да вы еще полны сил и энергии, а ну пошли дальше.

– Я не поняла, ты специально нас напугал, чтобы мы встали?

– Ты права, Оля, посмотри на его хитрую физиономию! – поддержала Тая свою подругу.

– Тихо, почему вы все время переходите на визг? На дереве привал устроим, пошли.

Девчонки такого предложения не ожидали, и все же это было намного лучше, чем оставаться внизу, по крайне мере относительно безопаснее.

– Ладно, забирайтесь! – как в армии скомандовал он, похлопав ствол громаднейшего дерева.

– Что так высоко?

– Вы что, в детстве по деревьям не лазили?

– Да, но не по таким огромным, к тому же мы девушки, а не обезьяны, – возмущенно запротестовали они.

– Ну хорошо, тогда я сам вас закину, – рассерженно произнес Ариман.

Возиться с моими подругами ему явно надоело, по этой причине он решил все же прибегнуть к магии. А может быть, он все же решил, что пользоваться магией будет разумнее, и это, наверное, вдвое поможет сократить число визга и недовольства со стороны женской половины команды. Не прошло и минуты, как они все вместе оказались на здоровенной ветке дерева высоко над землей.

– Ого! Как у тебя получилось, я даже ничего толком не почувствовала! – воскликнула Тая, радостно посмотрев на него.

– Правильно, вы и не должны ничего почувствовать, потому что я так захотел, а если бы почувствовали, то визга было бы не избежать.

– Подумать только, я впервые нахожусь на ветке шириной почти шесть метров, – раскинув руки, восхищенно сказала Таня, – а рассказать кому-то – не поверят.

– Вам ничего не надо никому рассказывать, – вдруг сказал Ариман, тем самым обратив все внимание девчонок на себя.

– Почему? – тут же последовали вопросы.

– А как вы думаете?

– Наверно, люди не должны о нас знать, вот и все, – как-то просто сказала Тая и, оторвав листочек от ветки, стала крутить его в руке.

На секунду задумавшись, она посмотрела на Аримана взволнованным взглядом и добавила:

– А родственники?!

– Никто не должен о вас знать, о родственниках не волнуйтесь, они уже вас не вспомнят.

– Как?! – в один голос воскликнули девчонки.

– Спокойно! – резко выкрикнул он, тем самым прервав поток вопросов. – Вы не одни такие, ваши родители и знакомые вас забыли, как только вы получили силу. Даже если вам вздумается наведаться к ним в гости и утверждать, что вы их дети, от этого будет только хуже. Мой вам совет: самое лучшее, что вы можете сделать, это просто наблюдать со стороны.

Холодный и в то же время спокойный голос нашего проводника отнюдь не утешил девушек, и они тут же закатили истерику.

– Только не это, – с отчаянием сказал Ариман, закрывая уши руками. – Успокойтесь!

– Что с нами теперь будет?! Как же это!? – всхлипывая, причитали они, и вскоре сквозь слезы и сопли трудно было вообще разобрать их слова.

Естественно, если в течение некоторого времени не обращать внимания на плачущего человека и не жалеть его, то он быстро успокаивается, так же решил поступить и Ариман. Сев неподалеку, он стал смотреть на звезды в небе, потом на поляну, где они были пятнадцать минут назад. И тут его внимание привлекло едва уловимое движение у кустов. Девчонки, поняв, что ему нет до них никакого дела, немного приутихли и теперь только отчаянно всхлипывали и кашляли, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Ариман, – жалобно позвала Оля, но он не как не отреагировал. – Ариман!

– Что тебе?

– Не знаю.

– Просто прекрасно поговорили, а теперь я бы попросил вас замолкнуть и подойти сюда.

Без лишних вопросов девчонки послушно подошли к нему и внимательно стали смотреть на ночное небо.

– И что мы тут забыли? – вздохнув, Таня хотела было погундеть еще немного, но Ариман закрыл ей рот рукой и затащил за листья дерева, после чего махнул головой, приглашая Таю и Олю присоединиться.

– Ты что себе тут позволяешь! Лапаешь меня! – яростно сказала Таня и уже была готова ударить его, пока он не повернулся и не одарил ее холодным взглядом.

– Замолкни и посмотри вниз, – с той же холодностью в голосе, как и в глазах, сказал он.

Девчонки начали вглядываться, но так ничего и не увидели. Ариман понял это сразу, как только посмотрел на их бегающий взгляд.

– Смотрите чуть левее, где поляна кончается.

– Кажется, я вижу, там что-то шевелится, – шепотом сказала Оля, – а вы видите, девчонки?

– Знаешь, у нас зрение не очень, – ответила Тая, но все же пыталась разглядеть что-то вдали.

В это время Ариман перебрался на другую сторону огромной ветки и, посмотрев на Таню, сказал:

– Это наша с тобой старая ядовитая знакомая. Как видно, ей было мало, нужно было еще что-нибудь отрезать.

– Это девушка-змея?

– Какая ты догадливая, и она не одна, привела с собой подружек, я смотрю, они всю дорогу шли, точнее, ползли по нашему следу.

– Что за змея? – спросили девчонки.

– Да так, напала на нас, когда мы устроили привал в пещере, – объяснила им Таня и не заметила, как повысила голос. Змеи внизу будто по команде тут же замерли и стали прислушиваться, внимательно смотря по сторонам.

– Я сказал тихо, – подойдя к Тане, прошептал на ухо Ариман, снова зажав ей рот.

Тем временем змеи подползли к дереву и начали что – то обсуждать между собой. Спустя некоторое время они поползли дальше.

– Они ушли? – спросила у Аримана Тая.

– Поползли к болоту, там у них гнездо. Ну да ничего, утром нанесем им визит.

– Что? Они разве не опасны?

– Как вам сказать, опасны, наверно, а что делать, они встали у нас на дороге.

– А нормальные герои всегда идут в обход, – возразила Ариману Таня, и девчонки тут же ее поддержали.

– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.

– Что, испугались? Перед нами не гора, а всего лишь горстка змееподобных женщин.

– Мужчин у них что, нет?

– Нет, они гермафродиты.

– А это правда, что нас забыли родные? – резко перешла на волнующую тему Тая, и, надо сказать, этот вопрос волновал не только ее одну.

– Ну вот, вспомнили старое, – недовольно хмыкнул Ариман, разводя руками. – Что тут сказать…, да, они вас забыли, но с ними все в порядке, живут себе и радуются жизни. А что касается вас, то вы можете за ними наблюдать, этого никто не запрещает. Да и потом, вы уже достаточно взрослые, чтобы жить своей жизнью.

– А если мы им все расскажем?

– А толку, они вас не знают, для них теперь вы совершенно посторонние люди, и потом, от этого только хуже, вам это надо?

– Как же мы теперь будем жить? – обреченно сказала Оля и жалобно посмотрела в сторону, видимо, представив дальнейшее существование без родительской опеки.

Он ничего не сказал ей в ответ, и тишина стала гнетущей. Оставшись без должных объяснений, девушки разместились на другой стороне огромной ветки и стали молча смотреть вдаль. «Ну неужели, наконец-то, эти трещотки замолкли», – подумал про себя Ариман, кинув взгляд в их сторону, и спокойно начал устраиваться на своей половине дерева. Усевшись поудобнее, он с облегчением вздохнул и только закрыл глаза, как со стороны девчонок послышалось требование:

– Есть хотим.

Ариман сделал вид, что не слышит, и продолжил сидеть с закрытыми глазами, притворившись, что заснул. По крайне мере был шанс, что они отстанут, но мои подруги обладали весьма настырным нравом. Сделав еще одну отчаянную попытку попросить еду и не услышав должного ответа, девушки решили перейти к действиям, послав разведать обстановку Олю.

– Нет, ну вы молодцы, конечно, почему всегда чуть что, так сразу Оля?!

– Ты же сама говоришь, что изворотливая, – шепотом подначивала Тая подругу.

– Кажется, он спит, – посмотрев на своего защитника, предположила Таня.

– Если кажется, иди и сама проверь.

– Ну уж нет, – возразила она Оле, – ты же говоришь, что маленькая и юркая, среди фанатов на футболе быстрее всех протискиваешься, вот и иди, разведай, покажи, что умеешь.

– Язык – мой враг, – пробурчала девушка себе под нос и добавила: – больше не буду ничего вам рассказывать.

Тихонечко подкравшись к Ариману, она присела рядом с ним на корточки. Немного посмотрев на него, Оля вытянула руку и помахала ладонью перед его глазами. Повернувшись, она легонько мотнула головой, тем самым подзывая девчонок подойти к ней.

– Что, спит? – не веря глазам, спросила Тая у подруги.

– Вроде да, – ответила Оля, – да, вот такой он мне нравится, тихий, милый и неразговорчивый.

– Вообще-то он и так не очень болтать любит, если ты еще не заметила, – с улыбкой глядя на подругу, сказала Тая.

– Может, он притворяется? – хитро прищурив глаза, предположила Таня и вплотную подползла к Ариману.

«Какой же ты милый, глаз невозможно отвести», – мечтательно набрав в грудь побольше воздуха, девушка расхрабрилась, и в голове у нее родилась идея легкого поцелуя. В конце концов, почему бы и нет, он обещал быть ее парнем, а обещания нужно выполнять.

– Не стоит этого делать! – резко заявила Тая, когда Таня попыталась его поцеловать.

– Почему, он что, рассыплется?

– Дело твое.

Не придав словам подруги особого значения, Таня продолжила. Внезапно Ариман открыл глаза и резко схватил ее за руку. Пронзительно взвизгнув, она подалась назад и, не удержав равновесие, упала.

– Тихо, нас же услышат, – сквозь смех сказал Тане Ариман, а вместе с ним хихикали сидящие рядом девчонки.

– Ты кретин! – взвизгнула раздосадованная девушка.

– Извини, не смог сдержаться.

– А я тебя предупреждала, – самодовольно сказала ей Тая, продолжая улыбаться.

– Ой! Ой! А я вам говорила, что он притворяется!

– Хватит кричать, – перебил их Ариман, – я вообще отдохнуть решил от вас, нет, вам опять что-то надо.

– Мы есть хотим очень и пить! – заканючили мои подруги, глядя на него глазами бездомных щенят.

Ариман поднял руку, призывая их к тишине, и после указал куда-то в сторону. Обернувшись, девчонки не сразу поверили глазам. Неподалеку на непонятно откуда взявшемся покрывале стояли разные кушанья, причем хорошо им известные.

– Это нам? – задала глупый вопрос Оля, безумными глазами глядя на него.

– Нет, это тут для красоты стоит, – сквозь зубы ответил тот.

После этих слов мои подруги накинулись на еду как голодные волки, будто бы их не кормили целую вечность.

– Ты молодец, и тарелки с вилками предусмотрел, и как это у тебя так получается? – сказала Тая, глядя в сторону Аримана.

– Узнал, что мы любим, когда заглянул к нам в память? – сразу же задала второй вопрос Оля, не дав нашему проводнику ответить на первый.

– Слушай, а почему ты сразу нас так не кормил? – последовал третий вопрос от Тани, – смотри, как все просто и удобно, и ходить никуда не надо, раз – и все.

– Люди! Вы что, озверели?! – ни с того ни с сего крикнул он. – У вас на Земле вроде «Когда я ем, я глух и нем» или нет?

– Да! – хором ответили ему девчонки.

– Ну, тогда заткнитесь, а то подавитесь.

– Хам! Чем мы тебе не угодили?

– Вы издеваетесь! Вы мне дадите тихо и спокойно посидеть? И хватит меня вопросами доставать!

Обменявшись злыми взглядами, они отвернулись в разные стороны. Девчонки заканчивали трапезу, бурно перемывая Ариману все косточки, а он тем временем задумчиво смотрел в сторону. Но их временное спокойствие прервал звук, очень напоминавший раскат грома. Вдали что-то засветилось, а после с бешеной скоростью пронеслось мимо дерева, оставив после себя след из дыма. Девчонки тут же оказались рядом с Ариманом, который недоуменно смотрел вслед летающему объекту. А тот, в свою очередь, остановился и плавно приземлился за холмом недалеко от них.