Вселенная. Борьба за выживание на планете мрака

После последней фразы прямо с чердака неожиданно для всех опустилась лестница. И мы услышали чей-то голос, он завораживал нас и звал к себе.

– Не слушайте, – тихо сказал Ариман, преграждая путь наверх.

– Как-то страшновато, – сказала Таня, мелкими шажочками прячась за его широкую спину.

И хотя голос буквально вводил меня и подруг в транс, однако получить тумаков от нашего злого защитника мы боялись еще больше. Гипнотизирующие звуки стихли так же неожиданно, как и появились.

– Ладно, а теперь пойдем посмотрим, – после минуты ожидания тихо скомандовал нам Ариман.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в маленькой комнатке с таким же маленьким окошком. Было так темно, что я не видела даже собственных рук. Внезапно опять откуда-то появился свет. Оказалось, это была специальная магия, которой воспользовался Ариман. Светящийся белый шарик с причудливыми лучами летал перед ним, также от сферы во все стороны отходило сияние.

– Неплохо! – с восхищением сказала я.

– Да, это магия света, легко сделать, надо только захотеть. Однако сейчас я учить вас этому однозначно не буду.

Не успел Ариман закончить предложение, как в комнате раздался чей-то противный голос, от чего мы вздрогнули. Обернувшись в ту сторону, откуда шел звук, мы едва ли не с первого раза смогли разглядеть призрачный силуэт. Это было самое настоящее привидение, оно пролетело сквозь старую мебель, стоявшую в комнате, и приблизилось к нашей компании. От страха мы, естественно, спрятались за спину Аримана, потому как другого безопасного места мы еще не знали. Вообще призрак не был похож на монстров, которых мы видели до этого. В нем еле угадывалось смутное очертание глаз и рта. Призрак, словно серый дым, постоянно менял структуру, зависнув в воздухе. Однако черты лица, насколько мне удалось разглядеть, явно были не человеческие.

– Ты еще кто!? – нагловато спросил у призрака Ариман.

– Какая разница, кто я, главное – я знаю, что вы ищете ключ от алтаря, – сказало приведение и продолжило: – Ключ был разделен на три части, одна из которых находится в этом доме, а две других – в заброшенном старом маяке или на кладбище, – прошипел призрак зловещим голосом. – Я даже знаю, где они находятся.

– Очень интересно, где же эти части? – хитро прищурив глаза, спросил Ариман.

– Мммххх, – хрипло засмеялось приведение, – так я тебе и сказал.

– Что же, чего же ты хочешь?

– Понимаете, моя душа заперта в этом старом доме из-за этой вещи, – продолжил призрак, указывая на старые разорванные тряпки. – Я не могу вырваться на волю, вы должны сжечь их, и тогда я скажу вам, где находятся части.

– А с чего бы это мне верить тебе, – продолжил наш защитник, все еще не доверяя привидению.

– Совершенно не из-за чего.

– Хорошо, так и быть, – с этими словами Ариман все-таки воспламенил тряпье, всего лишь взглянув на него. А я вспомнила, что такой фокус с поджиганием мы уже однажды видели у маленького каменного дома, где был наш первый ночлег. Тогда он подобным образом кинул свой испепеляющий взгляд на густой кустарник, после чего мы смогли спокойно пройти к временному убежищу. И хотя по недовольному лицу Аримана было видно, что ему не очен-то и хотелось идти на компромисс, но выбора в сложившейся ситуации у нас, как всегда, не было. Вскоре тряпье сгорело подчистую вместе с полуразваленной кушеткой, на лице призрака мы заметили проблеск кровожадной улыбки, и оно, указало нам рукой на зеркало, стоящее у стены.

– Смотри, – проскрипел своим противным голосом призрак, обращаясь к Ариману.

Он подошел к зеркалу и стал смотреть, пока мы стояли в стороне и гипнотизировали его взглядом. Не знаю, что нашему защитнику удалось там увидеть, но вот лично я увидела только его отражение.

– Почему только одну часть, – наконец сказал Ариман призраку, переведя взгляд на него.

– Следующую часть я покажу следующему человеку, – как-то просто ответило приведение, будто бы у нас был с ним уговор.

– Давай посмотрю, – вдруг воскликнула я, не ожидая от себя самой такой решительности.

Оценивающе окинув меня взглядом с голову до ног, Ариман все-таки дал добро.

– Ну ладно, – сказал он так, будто сделал мне одолжение.

Когда я подошла к зеркалу, первое, что я увидела, – это свое отражение, но секунду спустя гладкая поверхность зеркала подернулась, словно водная гладь от капель воды, и начала меняться. Моему взору в хаотичном порядке предстали картины: кладбище, потом маяк и какая-то комната. Однако интуиция подсказала мне, что что-то не так. Вдруг я почувствовала, что не владею своим телом, а после меня будто пушинку в буквальном смысле слова начало втягивать в зеркало. Позади вовсю закричали девчонки, и последнее, что мне удалось расслышать, было высказывание Аримана в адрес призрака: «Тварь!» Сказать, что я была сильно напугана, это все равно, что ничего не сказать. Но помощь так и не пришла, и через какое-то время сознание покинуло меня, сменившись тьмой в глазах.

Очнувшись на улице, где моросил дождь, я поняла, что у меня ломит все тело. Ощущение было такое, как будто по мне проехал поезд, причем товарный и очень длинный. Еле поднявшись на ноги, я поняла, что валялась в какой-то грязной яме, и на данный момент понятия не имела, сколько прошло времени. Я огляделась по сторонам и смогла обнаружить рядом с собой черную металлическую калитку. Это был вход на кладбище. После того как я кое-как выбралась из ямы, меня сразу обдал сильный порыв ледяного ветра, врезаясь в лицо, словно когти монстра. К тому же лило как из ведра, и я промокла до нитки. Отперев ржавую калитку, мне ничего не оставалось делать, как идти по еле заметной дорожке на кладбище. Моей единственной зацепкой было то, что вторая часть ключа расположена где-то там, впереди, и ее надо было искать. Добравшись до самого кладбища, во тьме я еле-еле различала очертания надгробий и большое количество склепов. По телу невольно пробежали мурашки. «Спокойно, спокойно, мои подруги и Ариман уже идут сюда», – пыталась успокоить я сама себя, пока мой взгляд не зацепился за чей-то огромный силуэт. Эта была очередная тварь мрака, рыскавшая в поисках жертвы. Глаза у монстра горели красным огнем, на лапах были огромные когти. Напоминал он огромную горбатую гориллу, только в десять раз уродливее, весь был покрыт шрамами и, как назло, стоял прямо на тропинке между рядами надгробий и склепов. От панического страха мои мысли спутались в одну секунду, я быстро спряталась за стенку одного из склепов в надежде, что монстр не заметит меня и уйдет. Тяжело дыша, я честно пыталась совладать с дрожью в руках и расшатанными нервами и в конец концов все-таки заглянула за угол, потому как незнание, где монстр находится на данный момент, было еще хуже, чем постоянно держать его в поле зрения. Однако картина, которая предстала передо мной, мне ни капли не понравилась. От жуткого монстра и след простыл, а гробовая тишина, витавшая над кладбищем, только еще больше усугубляла ситуацию. Прокравшись к следующему углу склепа, я заглянула за него, но и там не увидела эту страшную тварь. Я облокотилась о ледяную каменную стену, и мне стало по-настоящему плохо. Голова словно налилась свинцом, мозги упорно не хотели работать, сердце колотилось в груди и было готово выпрыгнуть наружу. «Ну и где же ты?» – тяжело выдохнув, прошептала я в пустоту и решила, что нужно вооружиться своим оружием души в виде алебарды – как-никак поспокойнее будет. И-за страха кровь предательски пульсировала в висках, заглушая все звуки, по этой причине все мои тщетные попытки прислушаться к шорохам не увенчались успехом. Подождав еще немного, я все-таки решила выйти, сосредоточиться было трудно, однако ноги сами понесли меня вперед. Внезапно мне показалось, что я почувствовала странную дрожь в руках, будто мое оружие души ожило. Его лезвие стало еле заметно светиться во тьме, что, безусловно, меня не порадовало, так как я решила, что этот знак может означать только одно. Монстр был легок на помине и, оказавшись на тропинке позади меня, хищно оскалил пасть, приготовившись к прыжку.

– Получай, гад! – крикнула я и пустила в него магию, точно такую же, как и в водяного монстра в подвале старого дома.

От лезвия отделился поток частиц и словно свет мощного фонаря прорезал тьму своим лучом. После попадания чудовище упало на землю и, полежав немного, разозлилось еще больше. Дальнейший план моих действий был примерно такой: развернуться и мотать отсюда. И я побежала, как никогда раньше не бегала. Не знаю, как мне удавалось перепрыгивать ограды, но, видимо, страх дает людям крылья. На мое счастье дверь в одном склепе была приоткрыта. Помчавшись туда, я еле отперла ее и просочилась в образовавшийся проем. Там находилась каменная лестница, ведущая в недра склепа. Ждать мне было некого, и я спустилась на три ступеньки ниже, как вдруг дверь сзади противно заскрипела. Как оказалось, монстр рьяно пытался пролезть внутрь склепа. Однако нас застал врасплох внезапный взрыв. Взрывной волной меня отшвырнуло в сторону, и я кубарем скатилась по лестнице вниз. От сильных ударов в глазах потемнело, и меня моментально вырубило.

Глава 2. Сменим злость на милость, или неожиданная помощь

– Маша, где она!? Что теперь делать!? – не на шутку разволновались за меня подруги.

На что Ариман отреагировал весьма спокойно, при этом заткнув руками уши:

– Ну что вы так орете?

– Что мы орем!? Где она?! – с криками и воплями Таня стала трясти его за локоть, при этом не переставая кричать. – Ты говорил, что будешь нас защищать!

– Я не знаю, где она! Могу только предположить, что она попала в то место, которое видела в зеркале.

– И что это за место?! – спросила Тая.

– Если нам не наврал призрак, то именно маяк или кладбище, поскольку там находятся части ключа. А если наврал, то тут уж делать нечего.

– И что нам надо? – спросила Оля.

– Нам надо лететь туда сейчас же! – бушевала Таня, не отпуская его руки.

– Нет! – резко перебил Ариман и продолжил: – Одна часть находится здесь, в оранжерее. Я думаю, если она на маяке или кладбище, то знает, где две другие части, и будет их искать.

– И что дальше? – вопросительно округлив глаза, продолжила Оля. – Хочешь сказать, сначала закончим тут и спокойненько пойдем к маяку?

– Ну да, – безразлично ответил он с таким выражением лица, как будто намекая девчонкам: и как вы могли еще в этом усомниться.

Наступила пауза, мои подруги были поражены его спокойствию.

– Да! А вот фиг тебе! – разозлилась Таня, нарушив тишину громким возгласом. – Она же там одна, а повсюду на этой гребаной планете снуют толпы монстров!

– Она права, что, если будет поздно! – поддержала подругу Тая.

– Тихо! – зло прикрикнул на них Ариман. – Вы будете делать только то, что я вам говорю. А ваша Маша кое-как, но что-то умеет, так что постоять за себя сможет. Как раз для нее это будет хорошей тренировкой и поможет ей освоить новые азы в магии. Вам бы такое везение.

– Да ты обалдел! – не хотела сдавать позиций Таня. – Нельзя так просто взять и…

– Блондинка! Ты мне уже надоела! – резко перебил ее Ариман. – И хватит уже висеть на моей руке. Вы же сказали, что если с одной из вас что-то случится, остальные покончат с собой. Так вперед, не мешкайте, или возьмите себя в руки, заткнитесь и идите за мной.

После сказанных им слов Таня тут же замолчала и, насупившись, отпустила его руку.

– Уже лучше, – сказал он, обведя их своим холодным взглядом. – А теперь пойдемте, найдем часть от ключа и тут же отправимся за вашей подругой.

Возражать было бессмысленно, к тому же злить его дальше моим подругам не хотелось. Но попытаться они все-таки решили и моментально разревелись, хотя что могли сделать еще три девчонки в данной ситуации. Целых пять минут Ариман делал вид, что его это совсем не беспокоит.

– А ну хватит уже, – с особой ненавистью в голосе прошипел он, приблизившись к моим подругам. – Знаете, я решил убить вас, а после найду часть от ключа, вашу подругу и скажу ей, что с вами случился несчастный случай. Как вы думаете, пройдет у меня такой фокус?

Девчонки вздрогнули все как одна и притихли, боясь даже шмыгнуть носом. А Ариман в этот момент просто хотел испепелить их взглядом, но, применив титанические усилия, сдержался.

– С этого момента, – продолжил он, не сводя с них глаз, – если я еще хоть раз увижу или услышу, что одна из вас пускает сопли, неважно, по какому поводу, я обещаю, вы пожалеете об этом. – После сказанного Ариман терпеливо дождался положительных кивков со стороны мои подруг, потому как что-либо произнести сейчас они были не в состоянии. Затем он моментально сменил интонацию голоса с угрожающей на бархатистую и добавил: – А теперь, когда вы все усвоили, я вам обещаю, что ваша подруга останется живой и мы найдем ее. Но она точно может помереть, если вы так и продолжите тут сидеть и бездействовать, так что шевелитесь, и поживее! – последние слова сорвались с его губ словно приказ для солдат.

Вытянувшись по стойке смирно, девчонки моментально приободрились, оставалось только привести себя в порядок, но, естественно, на это Ариман им время не выделил и уже начал спускаться с чердака вниз по лестнице.

Дальнейшие блуждания по огромному дому оказались ничем не примечательными и малоприятными. Повсюду виднелась пылища вперемешку с паутиной, а разруха и плесень были полноправными хозяйками в здешнем месте. Оказавшись на третьем этаже старой громадины, мои подруги наткнулись на тупик. И пока Ариман задержался в коридоре, девчонки смущенно стали разглядывать три двери, расположенные прямо напротив них.

– Ну, я как порядочная девчонка пойду налево, – сказав это, Оля хитро улыбнулась подругам.

– Не в ту сторону, Оля, направо, – скомандовала Тая и решительно направилась к правой двери.

– Да хватит вам, давайте выберем ничью. Моя женская интуиция говорит: прямо, вот и давайте пойдем прямо, – сказала Таня и сложила руки на груди.

– Это не ничья, а твоя! – присев на корточки, недовольно ответила Оля.

Вскоре Ариман увидел странную картину: мои подруги, надувшись друг на друга, стояли каждая у выбранной двери. Естественно, все это действие сопровождалось молчанием. Посмотрев на них из темноты коридора, он только закатил глаза и, тяжело вздохнув, пошел распутывать клубок недоразумений.

– Что встали? – поинтересовался он.

– Да вот решаем мировые проблемы, – проворчала Таня.

Тут Оля внезапно подскочила к Ариману и с ехидной улыбкой на лице спросила:

– Ты какую дверь выбираешь?

Тот, в свою очередь, ничего не ответил, а лишь искоса посмотрел на нее. После чего подошел поближе и сделал вид, что внимательно изучает двери. Вздохнув, Ариман слегка улыбнулся и наконец с видом знатока вынес вердикт:

– В-общем, так! Левую дверь я бы не выбрал – она какая – то маленькая, из тонкого дерева, того и гляди, развалится. И что это за цвет такой темно-синий в красноту отдает, у кого-то ужасный вкус.

Разозлившись от подобной критики, Оля с досадой пнула ногой стенку и с недовольным лицом села обратно на корточки.

– Так, ну и правую дверь я тоже не выбрал бы, – сдержав улыбку, серьезно продолжил Ариман. – Она какая-то вся прямая с острыми углами, да еще и ручка холодная как сосулька. Этой двери только замка не хватает и надписи: осторожно, псих.

– Кто бы говорил, – тихо пробурчала Тая себе под нос.

– Ну и середина…

– Есть! – радостно воскликнула Таня, перебив Аримана, а он, в свою очередь, хитро улыбнулся ей в ответ.

– Эту дверь я бы, – продолжил он и сделал вид, что снова размышляет над чем-то. Наступила минутная пауза, а девчонки тем временем с нетерпением ждали, что он скажет. – Выбирать не стал, – неожиданно для всех произнес Ариман и бросил на Таню самодовольный взгляд.

– Что!? – в один голос воскликнули они.

– Это почему!? – злобно спросила Таня.

– Да ты посмотри на нее, блондинка, она же это, ну, это…

– Что это!? – не выдержав накала страстей, взвизгнула моя подруга.

– Убогая, – спокойно сказал Ариман и отошел в сторону.

– Отлично! И куда мы пойдем!? – громко спросила Оля.

– Я бы выбрал вон ту лесенку, потому что именно она приведет нас к оранжерее.

Девчонки посмотрели в сторону, куда показывал Ариман, и еле разглядели в кромешной темноте лестницу. Недовольно цыкнув, мои подруги все же поплелись в сторону дряхлой конструкции, по которой уже успел подняться довольный собой наш защитник. Они преодолели ступеньки, и их взору предстал длинный темный коридор с множеством дверей.

– Подожди! – резко остановила Таня Аримана. – Там темно.

– И что дальше?! Давайте теперь туда не пойдем, будем сидеть здесь и бояться темноты, – ехидно кинул он ей в ответ и быстро пошел вперед.

Выбора у моих подруг, как всегда, не было, и им пришлось последовать в окутанный мраком коридор. Мимо комнат, которых они проходили, раздавались разные скрипы и звуки. На полу кое-где встречались следы крови и чьи-то останки. Было несложно представить, как монстры разрывали тела обитателей дома и, насладившись пиршеством, растворялись в темноте.

– Может, включим свет, – дрожащим голосом предложила Оля, как вдруг ее за руку схватил Ариман.

– Не нужно привлекать к себе внимание, – не поворачиваясь, сказал он.

– Ай, да больно же! Сказать нельзя было! Тем более я просто подумала, что светом мы этих злых монстров испугаем.

– Думаешь, это они злые, да? – тихо сказал Ариман, развернулся к девчонкам с особой гордостью и произнес. – Единственное существо, с кем вам советую не связываться, это я. Но раз это с вами уже произошло, тут я, как говорится, ничем вам помочь не могу.

Девчонки затихли и смущенно посмотрели в его сторону, и только после того как он пошел дальше, они молча последовали за ним. Коридор оказался не длинным, а в его конце величественно возвышалась огромная тяжелая дверь.

– Заперто? – спросила Оля у Аримана, когда тот покрутил ручку.

И как это уже было заведено, он проигнорировал заданный вопрос. Отойдя чуть дальше, Ариман просто и легко вышиб дверь с ноги, как будто она была сделана из картона. Мои подруги, переглянувшись между собой, только пожали плечами, думая про себя: «Как же он все-таки любит выпендриваться». За выбитой дверью их ждал огромный двухэтажный зал с растениями самых разнообразных мастей и видов.

– Ого, нехило! – восторженно сказала Тая.

– Ты погляди, – удивленно воскликнула Оля, – какие растения огромные!

– Тихо, – зло шикнул на моих неугомонных подруг Ариман, – что раскудахтались?

– Раскомандовался! – нагло ответила ему Таня. – Сам же и нашумел, выбив дверь ногой.

– Помолчи.

– Молчите, тихо, заткнитесь, – передразнила она, – других слов не знаешь?

Тут из центра зала послышались какие-то звуки, и девчонки, моментально прикусив языки, словно кролики заскочили за его спину.

– Я же вам говорил, – шепотом сказал Ариман и пошел вперед.

Как только он это сделал, со стороны моих подруг снова возникли вопросы.

– Ты куда? Куда пошел? – посеменив за ним гуськом, прошептали они.

– Опять вы закудахтали, – с досадой произнес Ариман и с безнадежностью во взгляде посмотрел на девчонок. – Ждите здесь, ясно?

– А может, мы тебе пригодимся, – возразила Тая.

– Да! Мы же теперь умеем пользоваться магией, – поддержала подругу Оля.

– Вы предпочитаете пойти на десерт или как основное блюдо? – вконец разозлился он.

– Мы, пожалуй, против всего, – тихо ответила ему Таня.

– Отлично, тогда сидите и ждите меня здесь.

Снова оставив моих подруг без выбора, Ариман вскоре скрылся в большой и красивой оранжерее. А девчонки, грустно склонив головы, послушались своего командира и присели за колонну неподалеку. После десяти минут ожидания они стали настороженно прислушиваться к гробовой тишине. И чем больше вслушивались, тем больше их воображение начинало играть, обманом заставляя девушек верить в то, что они в окружении голодных монстров.

– Ну, где же он!? – взволнованно сказала Таня.

– Скоро придет, просто надо еще подождать, – предположила Тая, настороженно покосившись на густо растущий кустарник неподалеку.

Тут они услышали какой-то шорох, доносившийся из соседних растений. Резко встав, девчонки стали сосредоточенно смотреть на кусты, при этом не забыв вооружиться своими оружиями души. Тут растения снова зашевелились, на этот раз еще ближе.

– Кому-то надо посмотреть, что там, – шепотом произнесла Оля и покосилась на Таню и Таю.

– Твоя идея – ты и иди, – тут же ответила Тая.

– Ариман, это ты? Если решил нас напугать, ничего не выйдет! – крикнула Таня, обращаясь к кустам.

– Ты чего кричишь! – испугались девчонки.

– А вдруг это он.

– Ну да, вот делать ему нечего, – сказала Тая и, покрепче сжав рукоятки своих клинков, мелкими шагами направилась к кустам.

Внезапно на нее набросилось растение, от неожиданности она закричала и попыталась скинуть его с себя, а на помощь Тае уже поспешили перепуганные девчонки. В борьбе моя подруга не удержала равновесие и шлепнулась на пол. Так они возились еще пять минут, пока до них не дошло, что растение неживое. Посмотрев назад, девчонки увидели улыбающегося Аримана.

– Поздравляю! – восклицал он, – случись такое взаправду, вас бы уже съели заживо. Вы же не слушаете меня, я же вам сказал сидеть за колонной и не выходить, – гордо сказав это, он снял с моей подруги растение, напоминавшее лиану.

– Не смешно! – крикнула разъяренная Тая, и, не сговариваясь, девчонки хотели разом накинуться на своего обидчика.

– Вы совсем ума лишились! – тут же прикрикнул Ариман, поняв, что они задумали. – Вот! – продолжил он после того как мои подруги застыли как вкопанные. – Если бы все время так слушались, было бы великолепно.

– Знаешь, кто ты после этого! – злобно высказала ему Оля.

– Да все успокойтесь уже, – показав им руками тайм-аут, продолжил он. – Как бы это странно ни звучало, но мне может понадобиться ваша помощь. Я видел в зеркале, что часть ключа находится в каких-то кустах, но тут их так много, что придется поискать вместе.

– Неужели тебе неожиданно помощь понадобилась, – съехидничала Таня, при этом хитро прищурив глаза.

Одарив ее не менее хитрым взглядом, Ариман только и добавил:

– Не забывайте про вашу подругу, она все еще одна. А то я смотрю, памяти у вас нет совсем.

Этими словами он хорошо задел девушек и их гордость. Поэтому им стало немного совестно за то, что они упустили из виду мое спасение и были больше заняты собой. Но как бы там ни было, без лишней ругани девчонки отправились помогать Ариману. Позже они прошли вглубь огромной оранжереи, где в центре находился небольшой фонтан.

– Знаете, поиски пройдут быстрее, если вы не будете ходить за мной гуськом, а разделитесь, – вскоре сказал моим подругам он, даже не удосужившись развернуться и посмотреть в их сторону.

– Ишь чего захотел! – возмутилась Тая.

– Что, кишка тонка? Или боитесь, что на вас опять набросится очередное растение?

– Нет! – резко крикнули на него девчонки, пытаясь показать тем самым, что сорняки их совсем не пугают.

– Ну и хорошо, – ехидно кинул тот, – оранжерея поделена как раз на четыре части, так что каждому хватит. Давайте так через полчаса встречаемся здесь.

Согласившись, они отправились на поиски части ключа. Растительности в оранжерее было очень много, так что она вылезала за ограждение на дорожки. Некоторые кусты были огромные и в высоту достигали шести метров. Видов растений было неисчислимое множество, и все были причудливой формы. Большая часть здания была обвита какими-то лианами. Они цеплялись своими отростками за колонны и поднимались вверх по стенам до самой крыши. Прошло полчаса, и все собрались у фонтана, как и было оговорено.

– Так! Как я понимаю, никто ничего не нашел? – сказал Ариман, сложив руки.

– Ты тоже далек от совершенства, – кинула Оля колкость в его адрес, не сумев сдержать себя. Да, это была наша подруга, маленькая, юркая и вездесущая.

– Странно, здесь нигде больше нет таких растений, – произнес он, разглядывая цветок, росший у фонтана.

– Да и мы ничего такого не видели, расскажи еще раз, что ты видел в зеркале? – спросила Тая, подходя ближе.

– Я видел часть ключа, рядом рос вот такой цветок, правда, он был побольше и ярко сиреневый.

– А если по-подробнее, – сказав это, Таня тоже подошла поближе и от усталости присела на каменный край фонтана.

Внезапно вокруг все заходило ходуном, а из архитектурного сооружения забрызгали вверх струи воды.

– Спокойно, всем оставаться на своих местах. Блондинка, что ты сделала?

– Ничего, ничего не сделала, – подняв руки вверх, попыталась оправдаться Таня, – просто села на что-то и все.

Пока они искали виноватых, фонтан тем временем начал уезжать вниз, а вместо него из пола поднялась часть с растениями, которые обвивали красивую арку. Архитектура была белого цвета и возвышалась над цветами. А в середине на горочке лежала часть ключа, рядом с которой рос красивый цветок ярко сиреневого цвета.

– Так, так. Не это ли мы ищем, – Таня покосилась на Аримана, и у нее на лице засияла улыбка победителя.

– Что ты улыбаешься, блондинка? – одарив ее недовольным взглядом, сказал он и продолжил: – Наконец-то и ты пользу принесла… точнее, твоя выдающаяся часть тела.

– Тут надпись какая-то, – перебила очередную перепалку Оля, разглядывая левую сторону арки.

– Ну ладно, что мы встали. Секунда промедления смерти подобна. Берем и идем, еще Машу надо найти, – с этими словами Тая направилась в середину за частью, но ее остановил Ариман.

– Стой! Думаешь, все так просто? Тут вот написано «Их искаженные, окровавленные». Дальше не могу прочитать, надпись стерта и конец такой: «Горели жаждой крови, они знают ваши слабые места».

– Давай теперь не будем ее брать и оставим здесь, – строго сказала ему Тая.

– Я бы вам настоятельно рекомендовал пройти к выходу, а я бы тем временем…

Не успел Ариман закончить, как Тая, расхрабрившись, взяла часть ключа, и все затихли в ожидании каких-либо действий.

– Ну, видишь, ничего не произошло, – после пяти минут сказала она, вставая с корточек и разглядывая подобранную вещицу.

– Трусишка, – все-таки нашла подходящий момент для усмешки Таня.

– Надпись его напугала, может, тебя за руку взять? – тут же добавила Оля, в конце концов, не оставаться же ей в стороне, тем более что выпала такая возможность для издевки.

На подкалывания моих подруг Ариман решил никак не реагировать, а лишь направился на выход из оранжереи, сделав вид, что ему это неинтересно. Внезапно Тая пронзительно завизжала, а вокруг ее шеи обкрутилось гигантское растение в виде вьюнка, потянув девушку к земле. Ариман ринулся к ней и начал сдирать толстый ствол цветка, как вдруг Тая не выдержала и засмеялась, а после сзади громко прыснули со смеху девчонки.

– Сейчас умру от смеха, – сквозь смех процедила Тая.

– Да вы, я смотрю, способные ученицы, – равнодушно кинул он в ответ и как ни в чем не бывало направился к выходу.

– Ты что, обиделся?! – произнесла Таня.

– Эй! Да ладно тебе, мы же любя! – в один голос крикнули девчонки Ариману и пошли следом, бурно обсуждая розыгрыш.

– Тая молодцом, как натурально сыграла, – заулыбавшись, сказала Оля.

– А то, знай наших, – ответила она.

– Нам бы надо прибавить шагу, а то отстанем от него, – поторопила подруг Таня, подтолкнув их под спины.

Когда они наконец решили догнать своего горе-защитника, то увидели картину маслом. Ариман, как бы глупо это ни было, снова решил их разыграть: он валялся на земле и боролся с вьющимся растением весьма талантливым образом. «В нем умер великий актер», – пронеслась одинаковая мысль в головах у девушек.

– Знаешь, это уже не остроумно! – крикнули ему мои подруги и стали смотреть, что произойдет дальше.

– Обернитесь! Сзади! – с серьезным видом крикнул Ариман, но они ему не поверили.

– Бла, бла, придумай, что-то другое, – передразнила Таня, и девчонки рассмеялись еще больше, пока к нему не подполз длинный стебель растения и, обкрутившись вокруг ноги, поднял Аримана на самый верх под потолок.

После этого оранжерею внезапно затряслось, как при землетрясении, а на двери и окнах стали опускаться металлические заслонки. Девчонки толком не успели опомниться, как их уже скрутили длинные растения и куда-то утаскивали. Освободившись от пут лианы, Ариман поспешил им на помощь. Но нашел только Олю, которая была наполовину под землей.

– Помоги! – простонала перепуганная девушка, изо всех сил потянувшись к нему руками.

Быстро срубив внеземным мечом лианы, он одной рукой вытащил ее за шкирку, и тут на них набросились цветы с острыми щипами. Сверху их возня напоминала муравейник, в который угодило несколько гусениц. Роль гусениц, естественно, была отведена моим подругам. А наш злой защитник больше походил на поток воды в муравейнике. Молниеносно уничтожая местную хищную флору, он буквально проделывал спасительные дорожки к выходу.

– Бесполезно! Они растут и растут, и их все больше! – прокричала Оля в страхе, даже забыв вызвать свое оружие души.

– Где твои подруги?!

– Я не знаю, я не видела, куда их утащили!

– Давай сюда! – скомандовал Ариман и, взяв ее за руку, потащил за собой.

Добежав до середины зала, они увидели, что вместо арки с растениями образовался большой колодец. Посмотрев вниз, наш проводник и Оля увидели бурлящую воду.

– Смотри, течение есть, значит, она куда-то вытекает. Возможно, это выход отсюда, давай прыгай! – снова в приказном порядке скомандовал он.

– Ты что, забыл, я плавать не умею! – запаниковала она.

– Смотри, – неожиданно воскликнул Ариман, показывая наверх.

Где-то под самым потолком висела Тая и пыталась освободиться от опасных растений, пытавшихся ее задушить, словно удав несчетную жертву.

– Стой здесь, я сейчас, – сказал Ариман Оле и помчался на выручку.

– Пожалуйста, побыстрее! – только и смогла прокричать ему в след девушка, скромно ютясь около образовавшегося колодца.

Ловко взобравшись на дерево, наш защитник без особого труда стал расправляться с лианой, которая держала Таю. На нападение хищные растения реагировали весьма быстро, однако Ариман, так сказать, пресекал попытки ранить его, вырубая мерзкую растительность прямо на корню.

– Ты что делаешь! Если ты срубишь лиану я упаду! – увидев его, крикнула моя подруга.

Не отреагировав на предупреждение, Ариман обрубил своим мечом ствол хищного растения.

Тая с криком полетела вниз вместе с остатками местной флоры, а он, в свою очередь, оттолкнувшись от дерева, поймал ее в полете. Его прыжок выглядел прямо как трюк к очередному фантастическому фильму, где режиссеры в самые волнительные моменты очень любили вставлять эффект замедления. И все бы было хорошо если бы растения не возобновили атаку с удвоенной силой. Подхватив Таю на руки, Ариман побежал обратно в центр зала, где оставил Олю. А ее тем временем уже скрутили маленькие, вьющиеся растения, напоминавшие колючую проволоку. Они вонзали шипы в тело жертвы, таким образом пытаясь разорвать ее на части. Небрежно посадив одну из подруг на пол, Ариман помчался к Оле. На бегу он произнес заклинание, и откуда ни возьмись на колючие вьюнки посыпались сотни маленьких, похожих на наконечники стрел льдинки. От магии растения мгновенно засохли и, почернев, разлетелись по воздуху, словно пепел.