Вселенная. Борьба за выживание на планете мрака

– Ого! Что это? – спросила я.

– Больше всего это напоминает мне пистолеты, – ответила подруга и попыталась выстрелить в ближайшее дерево, но ничего не получилось. – Облом, не заряжено, – грустно добавила она.

– Оно и не должно быть заряжено, – вмешался Ариман, – в смысле я имею в виду, что в них неиссякаемый источник зарядов.

– Ладно, а тогда почему они не стреляют? – округлив глаза, спросила Оля.

– Будут стрелять, если ты захочешь.

Оля попробовала еще раз, но безуспешно, Ариман тем временем подошел ближе.

– Не нервничай и постарайся расслабиться. Да, это всех касается, закройте глаза и расслабьтесь.

– Если я закрою глаза, я усну, – в шутку сказала я, и девчонки улыбнулись.

– Тихо! Я говорю это вам вполне серьезно. У каждого воина должно быть свое оружие. А вы! Самые что ни на есть новоиспеченные воины. Возвращаясь к вашему вчерашнему вопросу, зарубите себе на носу: вы не маги, ведьмы и колдуны – вы воины. Хотя, конечно, куда вам до воинов – так, одно название.

Мы хотели возразить нашему злому проводнику, что мы вполне способные ученицы, однако он не дал нам и рта открыть, быстро перейдя к делу.

– Итак! Вернемся к оружию, вы должны его почувствовать у себя в душе, Прайм Изисиум или, говоря на вашем языке оружие души.

Переглянувшись между собой, мы все-таки выполнили его просьбу. Спустя какое-то время результат был нулевой. В принципе я ничего сверхъестественного не ожидала, а вот у Оли снова получилось призвать некое подобие космических пистолетов.

– Блин! – с досадой выругалась Таня.

– Хорошо, спокойно. Расскажи, как у тебя получилось, – обратился Ариман к нашей подруге.

– Я просто не знаю. Не могу объяснить, – смущенно захлопав глазами, ответила Оля.

– А ты постарайся.

– Вообще я шла по дороге и просто училась пользоваться магией. И тут я почувствовала, как меня переполняет странное чувство радости и страха одновременно вот здесь в груди, а по телу побежали мурашки. У меня в голове промелькнуло что-то о пистолетах, и я подняла руки, хотела представить их, как будто они реальные, а они вдруг появились. Я их схватила, толком не въехала, как это произошло.

– Вот кто мне скажет, какое главное слово она сказала, – задал нам вопрос Ариман.

– Почувствовала, – робко сказала Таня свой ответ.

– Нет.

– Представила, – продолжила Тая.

– Да нет же!

– Я вообще не помню, что она сказала, – натянув на лицо улыбку, попыталась отмазаться я.

– Прекрасно! Я просто не знаю, что с вами делать, – уперев руки в бока, только и смог произнести Ариман.

– Да ничего не делай, – ответила ему Оля, при этом махнув на нас рукой, мол, что с них взять.

– Слово было «реальные»! – внезапно произнес он и, не дав нам ответить, как ни в чем не бывало продолжил учение.

Вообще вся эта ситуация и все, что происходило за последние сутки, было за гранью фантастики. Мне даже казалось, что я где-то в глубине души все еще думаю, что это сон. А Ариман оказался на редкость изменчивым типом. Вроде как еще вчера намеревался нас убить, и вполне серьезно, на шутку это было не похоже. А сегодня он же учит нас магии. Нет, конечно, обстоятельства на планете сложились в нашу пользу, и с этим не поспоришь. Но вот единственное, чего я не могла понять, так это почему он просто не уничтожил все метро взрывом – было бы куда легче разделаться с нами всеми. Так же мне неожиданно вспомнилась его вчерашняя фраза: прямо после того как ко мне вернулось сознание, он сказал: «Вы перенесли нас сюда с помощью телепорта! И это еще раз доказывает, что вселенная, возможно, открыла правду насчет одной из вас». Что все это значило, естественно, я не знала, и вряд ли Ариман вот так запросто нам все расскажет. По моему мнению, он вообще не очень любит разговаривать. И пока я обмозговывала ситуацию, наш несостоявшийся убийца всерьез вознамерился переквалифицироваться в нашего учителя. Хотя до этого уверял, что учить он нас не будет, а вон оно как сложилось. Судя по всему, наша медлительность оказалась для него настоящей пыткой.

– Вы думаете, что это происходит не с вами, вы все еще не верите в это. А на самом деле я реальный, вы реальные, эта планета тоже реальная, как и ваша Земля. Фу! Что за дыра, – выругался в конце на нашу планету Ариман и, естественно, это не могло не возмутить Олю.

– Эй! Попрошу нашу планету не оскорблять! – тут же заверещала она.

– Да, а я попрошу тебя не орать на меня, и еще одно – смотри мишень, – с этими словами Ариман быстро поднял с земли камень и подкинул его вверх.

Оля ко всеобщему удивлению моментально среагировала, направив в сторону летящего камня оружие, и тут произошел выстрел. Но это не было похоже на обычный выстрел, из ее оружия вылетел заряд, и если увеличить размеры, то он был похож на летящую комету. После того как заряд улетел в небо, камень упал возле Аримана.

– Осталось сделать только самую малость – научиться попадать в мишень, – сказав это, он усмехнулся и присел неподалеку на камень возле дерева. – А что вы застряли, ваша очередь – и быстрее, мне осточертело торчать здесь целый день.

Я, Тая и Таня опять закрыли глаза и попытались сделать то, что получилось у Оли. Полностью расслабившись, я попыталась представить хоть что-ни будь, но в голову ничего не лезло. Тут внезапно у меня по телу побежали мурашки, было такое ощущение, что я превращаюсь во что-то невесомое и легкое, словно облако. Почувствовав в руках нечто странное, я открыла глаза. Моему взору предстало оружие Прайм Изисиум, оно напоминало алебарду. Рукоять была сделана из неизвестного мне металла, а само лезвие походило на полумесяц и излучало такой же бледно-белый свет. Наконец, еле-еле оторвав восторженный взгляд от своего оружия, я полюбопытствовала, как идут дела у девчонок. Тая держала в руках два клинка причудливой формы, они были тоненькие и очень изящные, а вдоль лезвий то и дело мерцала молния. А у Тани в руках красовалась красивая плетка с фиолетовым горящим хлыстом.

– Ооооо! Я вижу, и года не прошло! – с удивлением в голосе сказал Ариман, вставая с камня.

– А что ты удивляешься! Мы еще и не такое можем, – нагло кинула ему Оля.

– Да! – поддержала ее Таня. – Скоро не мы от тебя бегать будем, а ты от нас!

После ее слов наступила минутная пауза.

– Я!? Бегать?! От вас?! – не веря в услышанное, переспросил наш злой проводник.

Мы только закивали головами и приняли боевые стойки.

– Уже не знаю, куда себя деть от страха, – безразлично сказал Ариман.

Тут я, недолго думая, вознамерилась хоть раз проучить этого хама – а вдруг сработает. Для начала мне пришла в голову мысль потренироваться. Взмахнув своим оружием, я попыталась рассечь им воздух, и, как назло, оно ни с того ни с сего засветилось, а от лезвия моментально отделился поток энергии, который полетел в Аримана. Естественно, подумать, прежде чем сделать, я не удосужилась, отчего заряд получился не слабый, на мой взгляд. Энергетический луч мигом поднял в воздух клубы пыли и песка. А так как это действо я удосужилась сделать рядом с нами, глаза пришлось машинально закрыть от летавших в воздухе песчинок.

– Ты что, совсем? – закричала на меня Тая.

– Где он!? – взволнованным голосом крикнула Таня и побежала искать нашего проводника, а его словно и след простыл.

– Да что со мной случится, блондинка, – вдруг подал голос тот, каким-то образом очутившись позади нас.

– Точно все в порядке? – переспросила его Тая.

– По-моему, я время с вами трачу даром, – с угрожающими нотками в голосе сказал Ариман, – неужели вы думаете, что от этого мне что-то будет. А теперь, когда вы научились элементарным вещам, пора идти дальше. – Сказав это, он довольно быстро пошел вперед, пытаясь больше не обращать на нас внимания и не тратить время попусту.

Видимо, уже несколько раз пожалел, что вообще взялся чему-то обучать четырех девушек. Почувствовав напряжение из-за наших непростых отношений, мы подумали, что дальше злить его – себе дороже. После чего поспешили следом.

Пока мы шли, меня посетили новые предположения касательно нашего злого проводника и защитника. В самом начале пути, когда мы очутились в пещере, он сказал о некой силе, сокрытой в нас или в одной из нас. А что если Ариман думает разбудить эту самую силу путем нашего обучения, иначе это все очень странно выглядит, на мой взгляд. Постоянство явно не его конек: то я вас не буду учить, то вдруг буду. «Да! Точно, так и есть!» – услышала я крик подсознания. Возможно, сначала он решил взбодрить нашу нервную систему путем переправы через мост. Ожидал, что во время сильного стресса она сама проявится, как тогда в тоннеле метро. Не получилось. Тогда он решил обучить нас магическим премудростям. Что бы там ни было, я поняла, что ему нужны три вещи. Первая из них – это обладать некой магической силой, дарованной либо всем нам, либо одной из нас. Если у Аримана не получится завладеть магией, делиться силой с кем-то во вселенной он явно не намерен, поэтому проще нас убить, но вот как это сделать – мы же попали на эту планету. Исходя из этого, главная задача – выбраться с планеты, потом расправиться с нами. Наверное, я права, но лучше обсудить мои домыслы с подругами с глазу на глаз. Единственно – улучшить подходящий момент. Сделать это будет непросто – Ариман постоянно рядом.

До дома мы добрались только к вечеру и ужасно устали. Вокруг заброшенного здания возвышались все те же сухие деревья, а забор был полностью покрыт каким-то растением, напоминавшим плющ. Солнце почти скрылось за горизонт, и местные достопримечательности начали отбрасывать на землю страшные тени. Вокруг нас в ту же секунду стали едва уловимо различаться разные звуки. С каждой секундой жуткое шуршание нарастало, будь то шелест сухих ветвей или треск или, что еще хуже, лязганье когтей. Подойдя к массивной двери, Ариман потянул ручку на себя. Угрожающе скрипя, она все же начала открываться, как вдруг Тая закричала, а ее глаза моментально наполнились ужасом.

– Там! – указывая на что-то, только и смогла произнести она.

Как оказалось, на обратной стороне деревянной двери висел труп, а точнее все, что от него осталось. Рукой скелет держался за ручку, видимо, убегая от кого-то, он так и не успел открыть дверь, ноги у него полностью отсутствовали. Я уже не стала разбираться, чей это был скелет, но о том, что кости были явно не человеческие, говорили их большой размер и измененный анатомически вид черепа. Позади трупа по всей каменной дорожке, которая вела ко входу в дом, были следы крови. И еще пара таких же скелетов, которым не хватало какой-нибудь части тела.

– Похоже на место жуткой трапезы, – тихо произнесла Оля.

– Да, – поддержала я, отводя взгляд в сторону от жуткого зрелища.

Как только все мы оказались на каменной дорожке, резко стемнело, как будто солнце погасло и на планете наступила тьма. Из дома раздались страшные вопли монстров, которые как бритва врезались в подсознание, оставляя в душе лишь страх. Мы моментально сбились в кучку как трусливые цыплята и что немаловажно – за спиной у Аримана в надежде, что так нам никакие монстры будут не страшны. После чего дверь позади захлопнулась сама, не оставив нашей малочисленной компании пути для отступления.

* * *

– Что произошло? – запаниковали мы.

– Просто село солнце, вот и все, – спокойно ответил Ариман, как будто тут это было обычным делом.

– Солнце так резко не садится, – перебила его Таня.

– Хорошо, тогда, может быть, ты скажешь, что это было, белобрысая!

– Хам!

– Блондинка! Что с тебя взять.

– Да я тебе сейчас…, – стиснув от злости зубы, Таня не стала больше пререкаться и, достав свой кнут Прайм Изисиум, размахнулась для удара.

Но Ариман оказался проворнее нашей подруги и молниеносно схватил рукой кончик хлыста.

– Какая плохая девочка, я тебя в угол поставлю, – с усмешкой сказал ей он, погрозив пальцем. – Лучше бы на монстрах так репетировали, а то только и умеете, что визжать и паниковать.

Не удержавшись, мы рассмеялись от его высказываний и постоянных упреков, а бедная Таня только покраснела и отвела взгляд в сторону, сложив руки на груди. Обстановка слегка разрядилась, давая нам время для очередного испытания.

Как я и сказала, наше веселье было недолгим, его перервало странное существо, которое пронеслось рядом с домом. Оно быстро передвигалось на пяти лапах, а туловище и голова были одним целым. Ростом монстр было чуть выше колена. Мельком взглянув на нас своими тремя горящими темно-зеленым цветом глазами, существо юркнуло в ближайшие кусты. Больше я не смогла ничего разглядеть в темноте, так как окраска существа хорошо позволяла ему сливаться с местностью. Было ощущение, что оно осталось там сидеть и выжидало, когда же мы, наконец, подойдем ближе.

– Оно там, – со страхом в голосе пролепетала я.

– Не бойтесь, – тут же сказал Ариман, – этот вид тварей нападает стаей. Один он на нас не нападет, ну главное еще – спиной не поворачиваться.

– Спасибо, успокоил, – произнесла Тая и поежилась.

Подойдя ближе к дому, мы увидели, что вход завалило огромными камнями. И пройти к двери можно было, только убрав с дороги валуны. Не знаю, как остальным, а мне это больше напомнило целую скалу, не пойми как образовавшуюся перед входом.

– Ну, вперед, что встал, – сказала Тая, показывая Ариману на огромные валуны.

– Что? – не понял он.

– Отодвинь камушки и побыстрее, – нервно проговорила Оля, то и дело оглядываясь по сторонам.

Наш проводник, выслушав предложение, не торопясь обошел огромные каменные глыбы. Впечатление было, что он специально нарочно тянет время для того, чтобы мы как следует испугались монстра в кустах. Единственное, мне показалось очень странным, когда его внимание привлекли неизвестные мне иероглифы, как будто выжженные в каменной породе. Правда, изучал он их недолго.

– Нет, не буду я их ворочить, – внезапно ответил Ариман, тем самым поразив всех нас до глубины души. Потому как до этого я обычно думала, что парни любят демонстрировать свою силу.

– Тут должен быть черный вход за домом, – добавил он и оглянулся на тропинку, уходящую за строение.

– Ну не надо только отмазываться, скажи сразу, что слабо поднять кумушки, – съязвила Таня и тихо добавила: – Слабак. – Видимо, она все еще искала случая его как можно больше уколоть, и вот случай выдался как нельзя кстати.

– Нет, блондинка, не выгорит, я на такую уловку не поведусь! Знаете, вы можете остаться тут, двигать валуны и делать что вашей душе угодно, а я быстрее пройду по черному входу, – с этими словами Ариман направился к тропинке обходить дом.

Постояв около огромной скалы, мы услышали шуршание в зарослях и с криками понеслись за ним, вспомнив о монстре в кустах.

Пока мы обходили дом, стало еще мрачнее, и казалось, что нас преследуют наши тени. Только луна тускло освещала лица во мраке. Наконец наша команда вышла к месту, напоминавшему не то бассейн, не то фонтан. Рядом была полнейшая разруха, как после бомбежки. И только потом мне, наконец, удалось разглядеть уходившую в воду каменную лестницу.

– Что мы встали? – спросила я Аримана.

– А, ну это и есть запасной вход, – как-то без особой радости в голосе ответил мне он.

– Что! – возмущенно восклицала Оля, вспомнив свой недавний заплыв по реке.

– Ты куда нас привел, Сусанин! – разозлилась Таня. – Камни, видите ли, ему поднимать неохота. А в вонючей воде тебе охота плавать!

– Блондинка, лучше не зли меня! – пригрозил он девушке вот уже в который раз и, окинув нас холодным взглядом, продолжил: – Здесь должен быть рычаг для спуска воды.

Обойдя затопленную часть с другой стороны, Ариман стал копаться в зарослях колючего кустарника. И после того как он все выдрал, мы увидели старый заржавевший рычаг. Протяжно скрипнув под рукой Аримана, старая железяка все-таки опустилась вниз, и вода стала потихоньку уходить. Но это продлилось недолго, и вскоре она прекратила убывать, остановившись примерно на уровне груди.

– И что теперь? – спросила у него Тая.

– Пойдем. – Только и смог ответить Ариман, хотя по нему было видно, что мокнуть не входило в его планы. – Ну что, придется немного поплавать, мокрые курицы! – сказал он нам, заходя в воду.

– Фу! Уже бы давно в доме были, – снова попыталась поддеть его Таня, неохотно залезая в воду.

Спустившись, мы пошли по длинному туннелю, который был наполовину затоплен. Где-то капала вода, и из-за этого раздавались глухие звуки. Догонять Аримана в здешнем аквапарке нам всем было проблематично, так как ростом мы однозначно не подходили под это место. Да еще всякий мусор мешался под ногами. Я, конечно, попыталась отогнать от себя мысли по поводу костей и трупов в воде, но, как назло, они прочно засели у меня в голове. Мы вышли в огромный зал, а на другом его конце виднелась каменная лесенка, ведущая наверх, похожая на ту, по которой мы сюда спустились.

– Нам надо добраться до той лесенки, – наконец подал голос наш проводник.

Только мы вздохнули с облегчением, как вдруг позади нас из тоннеля раздался громкий рык, и к нашей компании стало быстро что-то приближаться.

– Быстрее! – крикнул Ариман, и я вместе с подругами сломя голову побежала к лестнице, хотя в воде быстро особо не побегаешь.

Поднявшись вверх, мы обнаружили, что он, в отличие от нас, остался стоять в воде. Направив оружие, похожее на внеземной бластер, в сторону туннеля, откуда шел нарастающий гул, Ариман отошел в центр зала и, затихнув, стал выжидать. Внезапно гул прекратился, и наступила зловещая тишина. Было слышно, как мы тяжело дышали, боялись отвести взгляд от темноты туннеля. Ариман начал медленно отходить в сторону лестницы, как вдруг исчез под водой, словно его туда кто-то затащил. Мы быстро вооружились своими оружиями души и на сей раз сделали это с легкостью. Тем временем Ариман вынырнул и, отойдя в угол, стал стрелять в воду. Вдруг из центра зала показалась огромная челюсть монстра, а после он вынырнул сам, представ перед нами во всей красе. Это было трехметровое чудовище с телом как у богомола и пастью как у мутировавшей собаки. Вдобавок у него были две длинные лапы рядом с хвостом. С помощью них он отталкивался, чтобы молниеносно нападать на жертву. Монстр издал такой рев, что с потолка посыпались камни. Ариман стал отходить в другую часть зала, не сводя взгляда с противника, а тварь тем временем кинулась на него, но не тут-то было Оля, воспользовавшись магией, выстрелила по полубогомолу-полусобаке, но вот незадача – промахнулась. Без внимания эти нападки тварь не оставила. Пронзительно взревев, существо поменяло приоритеты. Теперь кровожадное чудовище обратило свой горящий жаждой крови взор на нас.

– Что вы творите, дурехи! – крикнул нам наш горе защитник в воде.

– Так, девчонки, давайте все вместе разнесем гада, – сказала Тая, и мы, поддержав ее, стали набирать энергию в один большой шар, скрестив между собой свои оружия души.

Я не знала, хорошая эта была затея в тот момент или нет, однако в нас поселился такой воинственный дух, что остановиться не было ни малейшего шанса. Тем временем монстр вновь посмотрел на Аримана, и так как он был к нему ближе всего, тварь незамедлительно перешла в атаку.

– Ну, давай, иди сюда, ошибка природы, – злобно сказал он, когда чудовище, оттолкнувшись задними лапами, прыгнуло на него. Сотворив в руках черный сгусток энергии, который то и дело искрил разрядами, Ариман хотел было запустить его во врага, как вдруг чудовище резко разорвало на куски, а его потроха разлетелись по всему залу. Наш энергетический заряд все-таки сработал, и как раз вовремя. Естественно, защитник так и не успел воспользоваться своей магией и теперь стоял весь в ошметках и крови сдохшей твари. Медленно обратив свой взор на каменную лестницу, он с досадой посмотрел на нас, а мы тем временем гордо улыбались и махали ему руками.

– Привет, – с улыбкой сказала ему Оля.

– Ну как тебе черный вход, понравился? – с усмешкой крикнула ему Таня. – Может, повторим?!

Ариман ничего ей не ответил, а лишь молча направился через весь зал к каменной лестнице, попутно приводя себя в порядок.

– Молчание – знак согласия, – тихо дополнила Таня.

Интересно было знать, может, теперь он будет обращаться с нами с должным уважением, а не то мы ему устроим, подумала я про себя, когда Ариман уже почти подошел. И что бы вы думали произошло? Не то что похвалы, а наоборот, от нашего злого предводителя я и девчонки получили хороший нагоняй.

– Гордитесь собой, да? – для разогрева с усмешкой произнес он. – Вы тупицы! Решили сдохнуть тут! Вы в курсе, что ваша энергия, а тем более скрещенные оружия, могли вызвать взрыв! Так никто не делает! До сих пор понять не могу, как вам повезло, почему этот шар не разлетелся вместе с вами! Вы просто чудом уцелели! Как к вам в ваши пустые головы забралась идея скрестить оружия?! Ладно, не отвечайте, все равно ничего путного не услышу! Вот в следующий раз, если ослушаетесь меня, я плюну на все и предоставлю монстру шанс вас сожрать.

– А что ты сразу кричишь? – пробубнила я.

– Судя по всему, вы глуховаты, вот и приходится кричать. Я что вам прокричал тогда?

После вопроса мы словно школьницы на экзамене перед преподавателем раскраснелись, опустив взгляд себе под ноги.

– Ты обозвал нас дурехами, – наконец прервала затянувшееся молчание Тая.

Ариман вздохнул и, безнадежно помотав головой, пошел дальше вверх по лестнице, так и оставив нас без ответа.

После боя с водной тварью, который, к счастью для меня и моих подруг, закончился без потерь, наша команда еще некоторое время плутала по каменным коридорам. И наконец-то мы аткнулись на тупик. Но как оказалось после, это вовсе был не тупик, а потайная дверь, которую без особого труда отодвинул Ариман. «Еще бы при такой силище не отодвинуть», – подумала я про себя. И мы попали в главный холл огромного дома. Несмотря на то что все вокруг казалось разрушенным, внутри дом оказался уютным. В зале красовались два дивана и кресло, а посередине стоял деревянный столик, еще там были красивый камин и витая лестница, ведущая на второй этаж. На стенках висели картины с изображением, каких-то существ. В углу висела огромная полка с приборами и другой разной всячиной явно инопланетного происхождения. Вдаваться в подробности и выяснять, что же там такое, у меня не было никакого желания, усталость брала свое. Пройдя к столику неподалеку, Ариман поколдовал над каким-то приспособлением, и зал осветил тусклый свет. Позже мы поняли, что это оказался своего рода ночник. Не дождавшись никого, Оля направилась прямиком к тому месту, где стояли два дивана. Покрутившись около них, она выбрала тот, который казался ей помягче, и, развалившись на нем, сладко потянулась.

– Ой! Я умираю, хочу спать, – заявила она. – Не знаю, как вы, но у меня сил не осталось даже на то, чтобы что-нибудь поесть и попить, я очень надеюсь, что завтра нас накормят.

– Это точно, – поддержала ее Тая и устроилась на кресле.

А я и Таня улеглись на втором диване.

– Мы никого не забыли, – с улыбкой сказала я девчонкам, и те усмехнулись мне в ответ.

– Извини, место больше нет, – попробовала поддеть его Оля, но выбить Аримана из колеи оказалось трудно.

– Да мне все равно где спать, – ответил он и сел на пол, облокотившись о ножку стола.

– Это точно, лишь бы спать, да, – зевнув, сказала Оля.

– Нет, я вообще спать не буду.

– Что же ты будешь делать, любитель ходить через черный ход, – сказала Таня, и мы тихо засмеялись, однако как только Ариман зло сверкнул глазами, нам пришлось тут же поутихнуть.

– Смешно… Тебя, красивую, разглядывать, – передразнил он.

После такого ответа Таня приподнялась с дивана и удивленно посмотрела сначала на нас, потом на него. Было видно, что девушка смутилась и не знала, как ответить и нужно ли вообще было что-то отвечать.

– Что вылупилась? Спи давай. – Как ни в чем не бывало, спокойно отреагировал Ариман и, будто вспомнив что-то важное, произнес: – Да, и еще одно! Вы не спешите так сразу расходовать свою энергию на сильную магию. Ваша энергия – это ваша жизненная сила, вот почему сейчас вы с ног валитесь. Но сразу могу успокоить: по мере того как вы будете познавать все новые формы магии, жизненная энергия будет увеличиваться.

– Ой, да ладно тебе, мы все поняли и хотим спать, – сквозь сон перебила его Тая, – к тому же весь день шли и от этого устали. А жизненной энергии у нас еще очень много, просто нужно немного отдохнуть. То, что мы хотим спать, не означает, что магические силы растрачены.

– Ну-ну, – с негодованием произнес Ариман.

Я уже почти ничего не слышала. О чем еще разговаривали девчонки с нашим злым проводником, мне уже было неинтересно. И я начала все больше проваливаться в сон, а особенно после тех лавочек, на которых мы провели прошлую ночь, старый диван показался мне барским ложем, таким мягким и удобным, что на нем невозможно было не уснуть. Наконец тихий разговор девчонок меня убаюкал, и я заснула.

Меня разбудил сильный шум. Оказалось, это был грохот грома, а на улице по – прежнему стояла кромешная тьма. Только изредка разряды красно-желтой молнии освещали все вокруг. Оглядевшись, я обнаружила, что девчонки не спят, а Аримана почему-то вообще рядом не оказалось.

– Как дела? – спросила я у подруг, которые завороженно любовались раскатами молний.

– Да вроде все хорошо, – сказала Оля, словно загипнотизированная.

– А где товарищ проводник? – снова полюбопытствовала я, но они мне не ответили, а может, не расслышали вопроса. – Так где Ариман?

Полное игнорирование вывело меня из себя, и поэтому пришлось применить решительные действия. Схватив Олю за плечи, я начала ее трясти, а она как завопит:

– Эй! Маша, ты что делаешь, я же говорю, все хорошо!

– Да какой хорошо, Аримана-то нет! – воскликнула я.

Неожиданно мои подруги, будто выйдя из транса, осмотрелись и очень удивились, когда не обнаружили его рядом.

– Он же только что был здесь! – сказала Таня, обведя рукой гостиную.

– Ну и где же он? – уже начали паниковать мы.

Походив по залу некоторое время и осмотрев все углы, мы так и не смогли обнаружить Аримана, а после все опять столпились около стола. Выходить из гостиной совсем не хотелось, так как в соседних комнатах нас спокойно могли поджидать кровожадные твари. А встречаться с этой мерзостью в наши планы не входило.

– Здорово, ну и что мы теперь будем делать? – спросила Тая.

– Так, без паники, он нас не мог просто оставить, – попыталась успокоить я девчонок и себя заодно.

После моих слов внезапно в зале погас свет и мы пронзительно завизжали. Отбежав к окну, откуда исходил хоть какой-то свет от молнии, наша девчачья команда напряженно начала вглядываться в темноту, пытаясь что-то разглядеть.

– Надо вооружиться, – предложила Тая.

Внезапно в самом дальнем конце комнаты послышался скрип, и кто-то стал приближаться к нам. Мы судорожно попытались сосредоточиться, чтобы появились наши оружия. Но было поздно, существо схватило Таню за руку и утащило во мрак. Мы визжали как сумасшедшие, и тут, откуда ни возьмись, в гостиной вновь забрезжил тусклый свет. Моему взору предстал Ариман, который всего-навсего держал нашу подругу за руку и смотрел недоуменным взглядом на происходящее. А Таня тем временем все еще боялась открыть глаза от страха и до сих пор сильно визжала, пытаясь высвободить свою руку.

– Что ты орешь, блондинка, – спокойно сказал он.

Девушка медленно открыла глаза и после небольшой паузы, я клянусь, она точно хотела отвесить ему звонкую пощечину, но вовремя сдержалась.

– Ты нас бросил! Да ты вообще…! – нервно хмыкнув, Таня больше не нашла, что сказать и просто отвернулась в другую сторону.

– Вы что, испугались? Да ладно, вы же сказали, что голодные, я и принес вам еды, точнее, то, что нашел.

– Где!? – спросила Оля, схватив его за руку.

– На столе, и нечего так бурно реагировать.

Мы прямиком направились к столу, где нас ждало нечто не понятное. Напоминало это баклажан по форме, только этот овощ был красного цвета, если, конечно, это вообще был овощ.

– Что это? – задала вопрос Оля.

– Это здешний фрукт, коя называется. Очень сытный и калорийный, – сев на кресло, сказал Ариман, положив ногу на ногу.

– А у нас несварения не будет? – спросила я, косо взглянув в его сторону.

– Первый съешь, – решительно заявила Тая, встав около кресла.

– Вот же достали, – буркнул он и взял один из фруктов, откусил кусочек, а после, поморщившись, проглотил.

– Ага! Вот мы тебя и раскусили! Он не вкусный! – весело сказала Оля.

– Нет, спасибо, – категорически сказала Таня, – тогда мы не будем есть.

– Либо это, либо вы подохнете с голоду, – сердито сказал Ариман и, встав с кресла, быстро поднялся по лестнице на второй этаж.

– Ты куда? – встревоженно спросила Тая.

– Либо вы едите, и мы идем все вместе выбираться отсюда. Либо вы отказываетесь, и я вас здесь оставляю.

Было ясно, что шутить он не собирается, а уж тем более возиться с нами. Я и мои подруги взяли по кое и откусили. Горечи не было и в помине, фрукт оказался очень сладким и приятным, по вкусу отдаленно напомнил виноград, правда, был твердый как яблоко.

– Чего ты тогда морщился, я не понимаю!? – сказав это, я посмотрела на Аримана, который с недовольным видом уже сидел на лесенке, подперев голову одной рукой.

– Потому что я не ем фрукты, я ем только мясо и пью кровь.

– Ты вампир! – хором воскликнули мы.

– Нет, я хищник.

– Отличное объяснение, – кинула Оля и взяла еще одну кою.

Более чем хорошо позавтракав, мы отправились обследовать большой дом. Оказалось, в нем было три этажа. И мне сразу стало любопытно, что именно за инопланетяне жили в этом месте. Потому что вкус у них был, прямо скажем, как у людей. И если бы не картины с разными существами, развешанные по дому, то можно было бы смело предположить, что в этом доме жил человек. Поднявшись на второй этаж, Ариман открыл правую дверь, и мы оказались в спальне. Подойдя к стене, он нажал на один из символов на мозаике возле кровати, и от противоположной стены отъехал шкаф. Приблизившись к нему, мы заглянули в тайник, но там было пусто.

– Ну вот! – вдруг позади нас с досадой произнес Ариман, после чего недовольно вздохнул: – Интересно, где же он?

– Кто? – незамедлительно последовал вопрос от нашей четверки.

– Ключ от алтаря, без него он не будет работать.

– Постой, что за ключ и что за алтарь!? – встревоженно спросила Тая.

– Потом объясню, – отмахнувшись, он подошел ближе и внимательно заглянул внутрь потайного ящика. Проведя рукой по стенкам, Ариман с досады ударил рукой по тому самому шкафу, маскирующему тайник. И, нужно сказать, мебели сильно досталось: по крайне мере одну из досок он проломил, как заправский мастер боевых искусств. – Ключ все время возвращался на место к печати, но кто-то специально ее разрушил.