Buch lesen: «Золушка. Проводи меня на свадьбу»

Марисса Мейер

Schriftart:

* * *

Дорогой читатель, предупреждаю!

В этой истории есть спойлеры к серии «Лунные хроники», трилогии «Отступники» и «Бессердечной».

Здесь также встречаются отсылки к романам «Позолота» и «Мгновенная карма», но в этих главах явных спойлеров нет…

Если вы не читали упомянутые выше книги, действуйте на свой страх и риск!

А еще хочу официально заявить, что эту историю нельзя считать каноном для упомянутых выше книг.

Приятного чтения! И хороших решений! *подмигивает*

Марисса

Список действующих лиц

«Лунные хроники»

Зола (полное имя – Линь Зола)

Кресс

Скарлет

Зима

Ико

Ясин

Принц Кай

Кинни

Королева Левана

Пиона

Рикан

Капитан Торн

Торин

Волк

«Отступники»

Адриан (прозвище – Скетч)

Макс

Сорока

Нова (другое имя – Бессонница)

«Мгновенная карма»

Ари

Джуд

Квинт/Квинтоньян

Прю

«Бессердечная»

Кэт

Шляп Ник

Бармаглот

Джокер

Мэри-Энн

Питер Питер

«Позолота»

Эрлкинг (другое имя – Ольховый король)

Фриш и Никель (близнецы)

Гердрут

Ханс

Серильда

Глава 1

Новый Пекин, дворец. Зола сидела в своих покоях в кресле с обивкой из стеганого бархата и старалась не смотреть на свое отражение в огромном зеркале, которое висело над туалетным столиком прямо перед ней. И вовсе не потому, что отражение ей не нравилось. Просто она никогда не чувствовала себя собой после того, как за нее бралась толпа служанок, а в тот день они превзошли себя: кремы, маски, всевозможная косметика без конца сменяли друг друга. К счастью, Ико наконец вмешалась – она всегда чувствовала, когда Зола вот-вот потеряет терпение. Она прогнала служанок и сама занялась волосами Золы.

– Сегодня никакого хвостика, – твердо сказала она.

Каштановые волосы Золы были собраны в классический пучок, украшенный одиноким белым пионом. В память о сестре, которой ей сегодня так не хватало.

Причесав ее, Ико ушла.

Но Зола не думала о Пионе, о прошлом, о том, что могло или должно было произойти. Не отрывая взгляда, она смотрела на обручальное кольцо. Рубин в золоте, обрамлен бриллиантами. У кольца была история. Иногда, думая о ней, Зола начинала паниковать. В королевской семье Восточного содружества это украшение передавалось из поколения в поколение, от императрицы к императрице. Когда-то его носила прапрабабушка Кая, потом его бабушка, мать, а теперь оно оказалось у Золы.

У нее перехватывало дыхание при одной мысли о том, что она может потерять его. Но сейчас она восхищалась драгоценными камнями, мерцавшими на ее стальных пальцах. С этим кольцом ее рука-протез выглядела почти… элегантно.

Через несколько часов Зола выйдет замуж.

Свет, упавший на камни, отразился в зеркале россыпью разноцветных искр. Интересно, чем занят Кай? Наверное, тоже окружен толпой слуг, хотя его это не раздражает так, как ее. Волнуется ли он так же сильно, как Зола?

Она оторвала взгляд от кольца и посмотрела на свое отражение.

Да, она нервничала. Но еще она улыбалась.

Был ли кто-нибудь когда-нибудь так же счастлив, как она в тот момент?

После всего, что произошло в первый год их знакомства – от тюремного заточения и побегов до похищения, революций и войн, – последующие годы оказались довольно спокойными. Зола и Кай наслаждались долгой помолвкой. Торопиться было некуда, кроме того, у них появилось столько новых обязанностей! Кай правил Восточным содружеством, Зола – Луной. Месяцы дипломатических встреч между Землей и Луной, долгожданное вступление Луны в новую историческую эру, отказ Золы от трона, первые выборы нового лидера…

Но наконец пришло время.

Благодаря своей новой должности Зола как посол Луны чаще бывала на Земле, и все знали, что рано или поздно она станет императрицей. Она знала, что рано или поздно станет императрицей.

Но даже это отступало на второй план рядом с огромной радостью, бурлившей в ее крови.

Уже сегодня Зола станет женой Кая. Кай станет ее мужем.

Как ни странно, церемония состоится в зале, где Зола когда-то напала на свою злую тетку – королеву Левану, пытаясь спасти Каю жизнь. Свадьба будет в том самом зале, где Кай узнал, что Зола киборг и жительница Луны, и велел арестовать ее.

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет…

– Зола, что ты делаешь?

Она резко подняла голову. Посмотрела на отражение дверей в зеркале, ожидая увидеть Ико. Но двери были закрыты.

Нахмурившись, Зола обернулась и заметила Ико на подоконнике распахнутого окна.

Она ахнула и вскочила.

– Ико, ты что?..

– Ты опоздаешь! – перебила ее Ико. – Торин с ума сходит из-за приготовлений. Пойдем, а не то нас ждут проблемы.

– Опоздаю? – Зола посмотрела на часы, встроенные в интерфейс сетчатки ее глаза. – У нас еще полно времени, и я даже не надела платье. – Она указала на изысканное платье, висевшее на дверях гардероба, ярко-красное, с золотым вышитым фениксом. Расшитый перьями подол был таким длинным, что его хватило бы до фермы Скарлет и Волка на юге Франции.

Затем она посмотрела на свой более практичный наряд: штаны с карманами и черную майку.

Ико закатила глаза.

– Однажды я сожгу все твои штаны с карманами!

– Ты не посмеешь.

– Посмею, и ты это знаешь. Кстати… что это за ботинки? Мы же во дворце. Тебе нужно всего лишь дойти до бального зала. Вряд ли придется прыгать через лужи и брести по грязи.

Зола нервно пожала плечами.

– Ну… а у тебя кроличьи уши, – пробормотала она.

Отвлекающий маневр сработал. Ико, приосанившись, коснулась ободка с пушистыми белыми ушами, торчавшими над ее синими косами.

– Специально заказывала. Последний писк моды в Артемизии.

Зола закатила глаза.

– Может, войдешь? Мы же на четвертом этаже! Как ты вообще туда залезла?

Она потянулась к руке Ико, чтобы втащить ее в комнату, но Ико отпрянула и тряхнула головой. Ее косы качнулись из стороны в сторону.

– Нет времени, mi amor! Нужно идти.

– Куда? – спросила Зола. Неожиданно в дверь спальни громко постучали. Кто бы там ни был, неожиданный гость явно пришел по важному делу. Возможно, Торин? Или это служанки, явившиеся помочь ей переодеться в свадебное платье?

– Скорее, за мной! – сказала Ико.

И в ту же секунду… соскользнула с подоконника.

– Подожди… Ико!

Зола перевела взгляд с открытого окна на закрытую дверь, в которую снова постучали.

* * *

Если Зола должна последовать за Ико и вылезти в окно,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 2.

Если Зола должна открыть дверь,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 10.

Глава 2

Не обращая внимания на стук, Зола бросилась к окну. За ним росло огромное дерево, и у нее мелькнула мысль, что раньше она его никогда не замечала, особенно… Это что, розы? Для таких пышных и ароматных цветов еще чересчур рано.

Зола была слишком увлечена поисками Ико, чтобы придать этому обстоятельству особое значение. Наконец она заметила мелькнувшие в листве пушистые белые уши.

– Ико, подожди! – закричала Зола. Она залезла на подоконник, ухватилась за ближайшую ветку и повисла на ней. Дерево застонало под ее весом. А потом…

Ветка громко хрустнула. Зола с криком полетела вниз, ударяясь о ветки. Земля стремительно приближалась.

Но Зола не ударилась. Она провалилась дальше, в… пустоту.

Пока она пыталась отдышаться, ее падение превратилось в ленивое парение. Происходящее напоминало космический полет, до того как люди придумали, как создать искусственную гравитацию на кораблях. Золу окружала кромешная тьма и запах влажной земли. Где-то вдалеке она заметила одинокую звезду.

Она росла.

Становилась все больше.

И оказалась дырой.

Зола провалилась в нее. Гравитация снова заработала, и Зола наконец со стоном приземлилась на живот.

– Что это было? – пробормотала она, поднимаясь. Она чувствовала себя потерянной, голова кружилась так, словно ее засунули в турбину двигателя. Перед глазам мелькали предупреждения интерфейса и сигналы о системных проверках. Зола смахнула их, чтобы лучше видеть, огляделась и… остолбенела.

Она уже была не на территории дворца в Новом Пекине.

Она понятия не имела, где оказалась. Это была поляна, окруженная лесом, но Зола впервые видела такие растения. Иголки высокой сосны отливали серебром в лучах солнечного света. Они были похожи на швейные иглы. Вокруг дерева, похожего на осину, с громким жужжанием кружили осы. Повсюду росли удивительно странные цветы. Петунии в горошек, циннии, полосатые, словно зебра, и…

Что-то мелькнуло на краю поляны.

Ико!

Она скрылась в лесу.

– Ико! – закричала Зола, вскочила на ноги и бросилась за ней. – Ико, вернись! Куда ты?

Хотя, возможно, ей просто показалось… Зола очутилась посреди изогнутых спиралями и закрученных в узлы стволов, Ико нигде не было видно. Она шла, пробираясь сквозь заросли, как вдруг ее руку пронзила боль. Вскрикнув, она обернулась и увидела насекомое.

Странная бабочка сидела на широком плоском листе, и все ее тельце горело, как зажженная спичка. Лист под ней медленно чернел.

Зола растерянно тряхнула головой. Став королевой и дипломатом, она многое повидала на Земле и на Луне, но такого еще не встречала.

– Где я? – пробормотала она.

– Разве ты никогда не видела бабочку-огневку? – произнес нежный голос.

Зола обернулась. Ее сердце забилось от радости при виде знакомого красивого лица. Зима лежала на ветке дерева, таинственно улыбаясь. На ее густых черных кудрях был ободок с ушками… нет, не с кроличьими. С фиолетовыми кошачьими ушками.

– Ты выглядишь немного потерянной, – промурлыкала Зима, свесив ногу с ветки и покачивая ею. – Вскоре тебе захочется найти дорогу домой. Люди часто… теряют голову здесь, в Червонном королевстве.

Зола нахмурилась.

– В Червонном королевстве?

Она никогда не слышала о нем, и быстрое сканирование ее всезнающего мозга не дало никаких результатов.

– Зима… ты не видела Ико? – Помедлив, она добавила: – И почему ты не во дворце? Церемония скоро начнется.

– Церемония? – Зима оживилась. Казалось, даже ее ненастоящие уши взволнованно дрогнули. – Ты имеешь в виду вечеринку в саду у королевы?

– Хм-м, нет. Я имею в виду свою…

– Тогда мне, пожалуй, пора. Ненавижу опаздывать. Ни за что не откажусь от увлекательной игры в крокет.

Хитро улыбнувшись, Зима подмигнула, щелкнула пальцами и растворилась в воздухе.

Зола долго стояла на месте, открыв рот. Потом тряхнула головой и произнесла:

– Плохой сон, вот что это такое. Всего лишь плохой сон. Нужно закрыть глаза и заставить себя проснуться.

Но как только Зола зажмурилась, кто-то… запел. Немного вульгарно и мимо нот, и совсем рядом.

Зола открыла глаза. Осознав, что она по-прежнему в странном лесу, и рядом нет ни Ико, ни Зимы, она снова начала пробираться сквозь заросли.

Вскоре она вышла на другую поляну, посреди которой стоял длинный стол, накрытый разноцветными скатертями и салфетками, уставленный подсвечниками и вазами с цветами, подносами с угощениями, дымящимися чайниками и десятками ярких чашек.

На разных концах стола сидели Торн и Кресс. На голове Торна был нелепый цилиндр, на голове Кресс – пара кроличьих ушей.

Возможно, эти уши действительно так популярны в Артемизии?.. Ико разбиралась в странных веяниях моды.

Но еще необычней, чем уши, была песенка, которую пели Торн и Кресс, на отвратительный мотив:

                До чего ж она хороша,
                Серебриста, изящна, стройна.
                Изгибы милых турбин,
                Корпусов и бобин,
                Не сыскать нам второй никогда!
                Скоро «Рэмпион» совершенный
                Угостит всех чаем с печеньем,
                Эй, прощай, королевство,
                Трюмы здесь полны теста,
                Скоро мы улетим с облегченьем!

Заметив Золу, Кресс перестала петь и заверещала:

– Ах, вот и она! – Вскочив так поспешно, что стул отлетел в траву, а чай расплескался, Кресс схватила Золу за руку. – Присоединяйся к нашему чаепитию! Мы ждали тебя!

– Ждали? – Зола оглядела заваленный пирожными и булочками стол. Взяла красивый стеклянный пузырек с этикеткой, на которой красивым почерком было выведено: «Выпей меня». – Что это? Вечеринка перед свадьбой?

Торн рассмеялся и, закинув ноги на стол, приветственно поднял чашку чая:

– Скорее, не-свадебная вечеринка.

Зола удивилась:

– Не-свадебная?

Торн пожал плечами.

– Какая свадьба, если ты здесь?

– Ой! – воскликнула Кресс. – Это напомнило мне о песне. Готов?

Она набрала воздуха в грудь и запела:

– Сча-а-а-а-астливой не-свадьбы тебе!

Торн лучезарно улыбнулся и подхватил:

– Тебе!

– С чудесной не-свадьбой… тебя!

– О да!

– Сегодня ты ждешь жениха…

– Ха-ха!

– Оставайся и пой до утра…

– Ура!

Чувствуя, как раздражение растет с каждой секундой, Зола окинула взглядом густой лес.

– Куда запропастилась Ико?

– Ну же, выпей его, – предложил Торн.

Зола вздрогнула. Она и не заметила, что друзья перестали петь, и на поляне воцарилась зловещая тишина.

Торн кивком указал на пузырек у нее в руке.

– Я всегда выполняю указания, написанные на странных маленьких пузырьках. «Выпей меня», «Съешь меня», «Не нажимай на эту кнопку». – Он замолчал и нахмурился. – Подожди-ка, нет, я нажал на кнопку. В этом вся проблема.

– Что в нем? – спросила Зола. – В пузырьке?

Кресс хихикнула.

– Кто знает? В этом вся прелесть. Ну же, попробуй!

* * *

Если Зола должна выпить из пузырька,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 3.

Если Золе следует уйти,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 47.

Глава 3

Со странным и нехорошим предчувствием Зола вынула пробку из пузырька и поднесла его к губам. Сделала большой глоток. Напиток слегка отдавал жареными грибами и кондитерской посыпкой. Зола поморщилась, когда жидкость скользнула по горлу и обожгла ее изнутри.

Поставив пузырек на стол, она заметила любопытные взгляды Кресс и Торна. И почувствовала, что… меняется. Уменьшается.

Тело покалывало и сжималось.

Стол внезапно оказался на уровне глаз.

А еще через секунду уже возвышался над ней.

Зола испуганно закричала.

Что происходит?!

Она оказалась в джунглях – ее окружали стебли травы.

Зола посмотрела на свои ноги, похлопала себя по рукам. Все казалось целым, просто… маленьким. Удивительно, но даже ее стальные рука и нога уменьшились. Она стала похожа на одну из игрушечных фигурок принцессы Селены, которые стали так популярны после Лунной революции.

Зола едва успела прийти в себя от удивления, как мимо нее пронесся жук. Высотой он доходил ей до колен. Она с криком отпрыгнула в сторону, но насекомое даже не обратило на нее внимания.

– О, замечательно, – протянул недовольный голос. – Гостья.

Зола обернулась и увидела перед собой высокий красный гриб в белую крапинку. Наверху, скрестив ноги, сидел Ясин и курил фиолетовую трубку.

– Ясин! Ты тоже здесь? И ты… – Зола в растерянности замолчала. – Маленький, как я.

Ясин раздраженно вздохнул.

– Я должен был стать гусеницей, – заявил он. – Но я не собираюсь носить усики. Категорически отказываюсь. Она меня не заставит. – Ясин указал на лежавший в стороне ободок с двумя желтыми грибами-дождевиками на пружинках.

– Она?

– Ико. Она бывает слишком требовательной.

– Поверь, я знаю.

Ясин затянулся трубкой, поморщилсяи начал кашлять. Из его рта вырвались клубы фиолетового дыма. Первое облачко было в форме широко улыбающегося кота. Второе – в форме короны. Третье, похожее на «Рэмпион», отлетело в сторону и начало подниматься в небо.

Когда кашель прекратился, Ясин сбросил трубку со шляпки гриба и откинул назад свои светлые волосы.

– Хорошо. Давай покончим с этим. Кто ты?

Зола удивленно уставилась на него.

– Кто я?

– Это простой вопрос.

Зола нахмурилась.

– Хм…

– Нет, – продолжил Ясин, не дав ей времени на раздумья, – на самом деле, это сложный вопрос. Очень сложный. Есть четыре варианта ответа, и, предупреждаю сразу, все неверные, но куда деваться. Что есть, то есть. – Он развел руками, потом указал на ножку гриба. – Сделай выбор.

– Сделать выбор… – Зола замолчала. Только теперь она заметила в ножке гриба маленькую дверцу. Точнее железные ворота с золотой ручкой. Над коваными узорами было одно слово:

УБИЙЦА

– Убийца? – оскорбленно воскликнула Зола. – Я вовсе не убийца!

– Разве? – спросил Ясин. – Ты не убивала Левану?

– Это несправедливо. Я лишь защищалась.

Он пожал плечами.

– Тогда сделай другой выбор.

Зола обошла гриб. Там было три других двери, и над каждой была надпись.

УБИЙЦА – над железными воротами.

ПРАВИТЕЛЬНИЦА – над тяжелой дубовой дверью с готической аркой.

МУЧЕНИЦА – над массивной мраморной плитой.

ОБЕЗУМЕВШАЯ – над воротами из ивовых прутьев и мха.

Зола обдумала варианты. Она не считала себя убийцей… но ведь она убивала. И уж точно не считала себя мученицей, хотя за последние годы ей многим пришлось пожертвовать. Она была правительницей и собиралась оставаться ею, если успеет вовремя вернуться во дворец, выйти замуж за Кая и стать императрицей.

Обезумевшая?

Что ж, прямо сейчас Зола действительно чувствовала, будто сходит с ума.

Она сложила руки на груди и начала недовольно барабанить пальцами.

Какую дверь выбрать?