Покажи свою Истину

Часть 1. Авария.

“Венгро” закрутило в чёрном урагане, и его двигатели один за другим начали отказывать. Никто не ожидал, что посадка на выбранную главным аколитом корабля планету превратится в настоящий ад.

Лана боялась выглянуть в салон или посмотреть на пилотов. Она вжималась в кресло и молилась. Слышала проклятия капитана и отборную ругань штурманов.

– Нет! Бросай всё к чёрту! Мы не сядем! Всем подготовиться к эвакуации!

Корабль снова мощно встряхнуло. От удара зубы женщины звонко клацнули. На языке мгновенно появилось крошево и солёный привкус крови. Лана зажмурилась, ощущая, как система переводит её кресло в режим индивидуальной защиты. Осталось немного. Просто нужно дождаться, пока в гарнитуре звякнет трижды сигнал для пассажира. Второй. Третий. У женщины от ужаса перехватило дыхание, сердце забилось в горле, а все внутренности превратились в каменный ледяной ком. Под сиденьем крупно завибрировало – это включался реактивный двигатель носимого аварийного запаса капсулы кресла. Между ступнями с лязгом выпрыгнули две стальные петли управления полётом и, одновременно с этим на шлеме с тихим щелчком опустился светозащитный фильтр. Голову впечатало ремнём в подушку заголовника, кресло плюнуло ножными обхватами, и голени плотно прижало.

Глаза женщины лихорадочно заметались в поиске решения, ведь она в виду своего небольшого роста не могла дотянуться до петель управления капсулой. Кресла не рассчитаны на столь маленький рост! Она чувствовала, как ремни на её шлеме соскальзывают вверх. Голова освободилась, но плечи оказались заблокированы аварийными стяжками.

Едва Лана попыталась дотянуться до петель, натягивая с силой удерживающие её тело ремни, как снизу раздался лязг выпускающих механизмов. Кресло крупно тряхнуло, до ноздрей донёсся запах горючего. Не должно быть запаха горючего! Что-то не так! Лана закричала, впиваясь до боли в рукояти и вдавливая голову в заголовник кресла, которое в следующее мгновение захлопнуло капсулу. Будет ещё одна встряска, когда раскроется парашют. И потом ещё удар о поверхность планеты, который не гарантирует жизнь…

Лана потеряла счёт времени, чувствуя, как её капсулу бросает в штормовой ионосфере Альпины. Она не отрывала отчаянный взгляд от петель управления и плакала от животного ужаса. Эти броски укачали её больше чем за час неуправляемого полёта. Казалось, капсула не падает, не опускается, а парит то вверх, то вниз, будто не решаясь утонуть в джунглях чужого мира. Капсулу болтало столь долго, что Лана устала бояться, полностью обессилив. Она просто судорожно дышала, надрывно, жалея о каждом своём шаге, что привёл её сюда, в этот ужас, и не заметила, как аппарат вошёл в атмосферу, начал медленно опускаться на парашютах. Ей казалось, что вокруг капсулы по-прежнему бушует шторм. Она сейчас ненавидела своего мужа за то, что он уговорил полететь её с ним. Она ненавидела своего отца, которому хитростью и обманом удалось вынудить полететь на Альпину. Он знал, что делал. Он хотел от неё избавиться, и он разбогатеет благодаря страховке, которую выплатят ему после её гибели. Хорошо, что мама никогда не узнает о его предательстве и подлости.

Она ненавидела весь экипаж корабля, который шептался за её спиной, когда Денис оставил Лану и ушёл к Ирине за время двухлетнего перелёта. Он даже не пытался скрывать своих с ней отношений, порой позволяя себе демонстративно целовать свою пассию на глазах бывшей жены! Тварь!

Капсула столь внезапно замерла, что Лана не сразу поняла об окончании её мучений. Раздался едва слышный щелчок и в гарнитуре прозвучал шёпот робота-навигатора Стайла:

– Лана, мы приземлились. Пожалуйста, проверьте свою экипировку. Сейчас я открою капсулу. Не торопитесь её покидать. Вашему телу необходимо время для адаптации. Убедитесь, что не получили компрессионную травму и проведите соответствующий тест. В случае травм позвоночника или шейного отдела рядом с вами есть кнопка жёлтого цвета для активации модуля медицинской помощи и наращивания защитного корсета. Напоминаю, что с активацией медицинского блока, будет подан сигнал бедствия всем ближайшим аколитам флагмана. Следите за показаниями на мониторе и вовремя жмите кнопку при указании на травму. После диагностики двадцать минут спокойного дыхания помогут вам восстановиться. Позже вы можете осмотреться через иллюминатор, с которого я скоро сниму защитный фильтр. Вы готовы, Лана?

– Да, – стуча зубами от потрясения, выдавила женщина. Её колотило крупной дрожью. Она честно старалась делать дыхательные упражнения, рекомендованные докторами перед полётом, но у неё это плохо выходило: нервы сдали, и она снова заплакала, всхлипывая, как дитя. Монитор диагностики всё же справился, выдал удовлетворительное состояние, плюнул ей на губы мягкой таблеткой успокоительного, которую женщина брезгливо вытерла с лица толстой рукавицей скафандра. Ремни, прижимавшие её к креслу, давно ослабили хватку, позволив беспрепятственно провести тест, выполняя несколько несложных упражнений. Но и те давались женщине с огромным трудом.

– Лана, пожалуйста, возьмите себя в руки. Ваше состояние приближается к критическому, – зашептал снова робот. – Вы не проглотили успокоительное. Выдать ещё?

– Нет.

– В данный момент вы в полной безопасности. Об остальном я позабочусь. В отличие от остальных аколитов, я в полном порядке. Мои директивы не пострадали. Я могу выполнять свои обязанности по всей шкале основной директивы протекции членов экипажа. Надеюсь, вас это успокоит.

Женщина откинула голову в ложе полушлема и провела языком по зубам. Да, два зуба справа раскрошились. Жаль. Восстановить их можно только на “Венгро”. Но уцелел ли флагман?

– Стайл, – позвала она.

– Да, Лана?

– У тебя есть связь с остальными членами экипажа? Кто-нибудь выжил?

Робот некоторое время скрипел в гарнитуре. Наконец, ответил:

– На данный момент мне удалось засечь сигналы трёх персональных аколитов. Пока не могу с уверенностью утверждать об их состоянии, и выжили ли люди, чьих аколитов я засёк. Сигналы в четырёх тысячах ста двух километрах от нас. Я предоставлю вам координаты на мониторе позже. Аколиты не ответили на мои вызовы и с момента приземления не изменили положения относительно установленных координат. В любом случае у всех аколитов есть приказы выжидать определённое время, дающее их протеже время на адаптацию, как в нашем с вами случае. Это время ещё не вышло. Связь с выжившими членами экипажа возможна на расстоянии не более пяти километров в условиях Альпины, которая буквально утопает в помехах биологической природы, которую наши частоты не способны преодолеть. Предлагаю проверить экипировку и отправиться на поиски ваших коллег. Здесь нет смысла оставаться, учитывая электромагнитные мощные помехи, которые затрудняют поиск сигналов. В эпицентре одного из них мы сейчас находимся, Лана.

Пока робот говорил, Лана с удивлением обнаружила, что уже успокоилась. Она без суеты последовала рекомендациям робота, тщательно исследовав свои запасы и защитный скафандр. Всё в порядке. Можно сказать, что ей очень крупно повезло: её робот уцелел, не повреждена капсула и в целости её скафандр и защитный комбинезон.

– Можем выдвигаться, Стайл, – кивнула она, расстёгивая на груди ремни безопасности.

– Отлично. Я подготовлю транспорт.

Лана зажмурилась, прикрывая глаза ладонью, когда шлюз с оглушительным шипением и грохотом отлетел в сторону. В капсулу хлынул ослепительный свет. Несколько минут Лана привыкала к яркому светилу, щурясь и часто моргая.

– Ух-ты, как здесь светло, – вырвалось у неё. – Стайл, на этой планете есть опасности, угрожающие моей жизни и здоровью?

Аколит снова заскрипел, собирая данные.

– Полной уверенности нет, Лана. База данных не полная. Девяносто девять и девять десятых процентов сведений о планете Альпина мне недоступны по причине отсутствия связи с главным аколитом корабля “Венгро”. Настоятельно советую зарядить оружие и держать его при себе. Я же буду следить за окружающей обстановкой, сканировать ландшафт и вовремя предупрежу в случае опасности. Также, в мои обязанности входит давать рекомендации по выживанию. Надеюсь, вы не будете игнорировать их в интересах своей безопасности.

– Да, конечно, Стайл.

Женщина с трудом выбралась из капсулы и медленно кружилась вокруг своей оси, разглядывая невероятные джунгли Альпины с её колоссально гигантскими деревьями, кустарниками и растениями, напоминающими пальмы, растущие листьями сразу от корней. Обзорное забрало быстро запотело с наружной стороны, и Лане пришлось протереть его рукой, сгоняя влагу вниз.

– Стайл, в моём скафандре есть функция осушения забрала?

– В целях экономии энергии советую не пользоваться любыми вспомогательными функциями.

– Поняла. Может, тогда снять скафандр? Воздух безопасен? – Лана с досадой снова протёрла забрало и обошла капсулу, ожидая, когда Стайл приведёт в рабочее состояние компактный одноместный мотоцикл Молот-200, разработанный в Санкт-Петербурге специально для передвижения на чужих планетах с разным грунтом и почвой. Эта машина способна двигаться даже по зыбучим пескам и трясинам, но с позорной скоростью в сорок километров в час. Однако же машинка не лишена реактивных двигателей. Зачем они?

– В джунглях повышенная влажность, а, следовательно, есть вероятность угрозы заражения опасными видами бактерий неизвестных видов. Прошу воздержаться от снятия скафандра и дождаться более благоприятных условий и результатов анализов воздуха.

Увидев машину, женщина с сомнением коснулась пальцем тончайшей перекладины, соединяющую миниатюрное, крайне неудобное сиденье и блок с батареями. Здесь все детали рассчитаны на самый лёгкий вес мотоцикла, какого только можно было добиться при проектировании. Выглядит как оригами и, кажется, вот-вот сомнётся от капли воды. Зато колёса удивляли невероятной формой: от широкой оси исходили толстые, около пяти сантиметров в диаметре “пальцы” будто из плотной, но лёгкой резины. Каждый “палец” примерно двадцати сантиметров в длину. Их верхушки стянуты сеткой по рабочей поверхности колеса. Сетка как старинный тюль. Зачем эта сетка? Удерживать “пальцы” в стабильном положении или для чего-то ещё?

– Боже, что за ужас! – Со вздохом воскликнула женщина и вытянула из капсулы небольшой кузовок на колёсах с припасами, минилабораторией и компактным надувным жилым комплексом, чтобы пристегнуть его к транспорту. Проверила небольшой кейс с запасами крошечных батареек для аколита, дополнительными блоками питания для мотоцикла. Всё в порядке. Если аколита не напрягать, то с таким запасом прослужит лет двести.

– Компактное индивидуальное средство передвижения, то есть КИСП, – будто хмыкнул Стайл.

– На сколько времени хватит заряда одной батареи для этой бумажной машинки?

Лана усаживалась на сиденье и примерялась к рукоятям, рассматривая приборную панель.

– 1000 километров, если не использовать реактивные двигатели.

Женщина заглянула в кузовок, прежде чем плотно застегнуть капор. Три блока заряда, то есть всего четыре тысячи километров? Но их не хватит, чтобы добраться до флагмана. Примерно сто километров придётся идти пешком. Весь путь на КИСПе займёт приблизительно неделю плюс пешком более ста километров с привалами и отдыхом отнимет три-пять суток. Скорее, больше, чем меньше.

– Лана, в боковых резервуарах есть запасы питьевой воды, сухой паёк, навигатор и оружие. Также предусмотрены дополнительные средства защиты, такие как прибор ночного видения, компактная горелка-напалм, несколько ножей разного размера и предназначения. Боевой нож прошу поместить в предназначенные для него ножны на вашем скафандре, на правом бедре, если вы правша.

Лана послушно извлекла из резервуара нужный нож и застегнула его в ножнах, продолжая поглядывать по сторонам. Она проверила небольшой, но мощный дробовик и повесила его на спину, застегнув на плече ремень.

– Стайл, а вода есть на Альпине?

– Много. Но необходимо брать анализ из каждого водоёма в разное время суток, учитывая возможные изменения химического состава во время ночи или дня. Лана, пожалуйста, подключи меня к КИСПу. На первые восемь часов пути я возьму управление на себя, чтобы дать тебе время осмотреться и привыкнуть к управлению, возможностям и особенностям аппарата. Я выведу на монитор КИСПа свой сканер. Так ты будешь видеть передвижения выживших членов команды и аборигенов Альпины. Каков приоритет поиска?

– Флагман “Венгро”. Ты сам говорил, что тебе не хватает сведений о планете. Нужно подключить тебя к главному аколиту.

– Принято.

– Рассчитай самый короткий маршрут, Стайл, и сообщи о времени нашего прибытия к флагману.

– Сделаю всё возможное, учитывая, что предоставленные мне главным аколитом карты по неизвестным причинам не актуальны.

Лана изумлённо вскинула брови. Сбой программного обеспечения всего “Венгро”? Только этим можно объяснить устаревшие или ошибочные вбросы информации младшим аколитам. Вероятно, при аварии пострадал главный искусственный интеллект корабля.

На мониторе КИСПа включилась интерактивная карта с отмеченными точками искомых членов экипажа и объёмным шариком разбившегося флагмана. Лана расстроенно посмотрела на монитор и, вздохнув, подняла голову. Всего четверо выживших, в том числе она. Из пяти сотен! Но, может, средство поиска сигнала не позволяет обнаружить остальных? Вблизи потерпевшего крушение флагмана будет проще отыскать остальных. Аколит корабля в тысячи раз мощнее и быстрее проведёт сканирование. Расчёты робота тоже не порадовали: прямого пути найти не удалось. Им предстоит несколько раз сворачивать для объездов каких-то крупных ландшафтных препятствий. Значит, КИСП не покроет свои гарантированные четыре тысячи километров по прямой. Ладно, поехали.

КИСП двинулся вперёд, без труда преодолевая болотца, кочки, коряги и даже овраги. Скорость не ахти, но “бумажная” машинка достойно справлялась, таща подпрыгивающий позади кузовок.

Светило Альпины внезапно и резко начало садиться через восемь часов пути. Более того, маршрут пришлось перекладывать вручную, чтобы найти объезд вокруг гигантского озера, заросшего по берегам пятиметровыми острыми лезвиями местной флоры. Стайл это озеро не “увидел” во время сканирования, что стало неприятным сюрпризом и для женщины, и для искусственного интеллекта.

– Стайл, почему ты не видел озера?

– Это не вода, Лана, а инертный газ. Вода чуть дальше. Мои сканеры способны улавливать скопления газов всего с пятисот метров. Не ближе.

– Газ не опасен?

– Нет полной уверенности. Его удерживает в одном месте неизвестное нашей науке явление. Но мы не можем продолжать путь в темноте. Это может быть опасно.

Найдя гладкий выступ на берегу обнаруженного водоёма, Лана остановила машину и оперативно развернула жилище нажатием всего двух кнопок на его пульте. Домик получился весьма комфортным. Спать можно прямо на тёплом, мягком полу. Остальное утром. Всё утром. Лана растянулась внутри надувного комплекса и, убедившись, что фильтры очистки воздуха исправно работают, тут же погрузилась в глубокий сон.

Мельтешение чего-то упругого перед глазами создавало потрясающую музыкальную композицию, напоминающую классические симфонии её родной планеты. Лана не могла оторвать внимания от этого мельтешения и с восторгом внимала ему.

“Мама? Мама! Я тебя ждал! Я ждал тебя так долго!”.

Лана подорвалась и в недоумении озиралась по сторонам. Вокруг лишь чуть сияющие стены надувного компактного жилища и всё. Мама? Но у неё нет детей. Мельтешение в голове, создающее визуальную мелодию, продолжалось и преобразовывалось в беспрерывный эфир. Оно словно деликатно касалось струн души издалека, тонко, нежно, осторожно. Но этого мельтешения стало гораздо больше. Описать словами своё состояние и ощущения Лана не могла. Будто что-то вошло в её душу, в её внутренние органы, похожее на некие частоты, заставляющие резонировать всю сущность женщины.

– Стайл? Ты здесь?

–Да, Лана.

– Ты слышишь вибрацию или нечто похожее?

–Нет, Лана. Вокруг жилого комплекса обстановка не изменилась, кроме незначительного понижения температуры, что естественно в ночное время суток.

–Сколько сейчас времени?

– По ЗВ три часа ночи. Впрочем, на Альпине в сутках двадцать пять часов. Могу полностью перевести свои часы на местное время и сообщать исходя из новых данных.

– Сделай это и рассчитай наступление восхода и заката, – вяло кивнула женщина и снова растянулась на полу, гладя расширенными зрачками в потолок и вслушиваясь в далёкое “мельтешение”. Что же это такое?

Лана представила, что может прикасаться к “мельтешению”. И воображение внезапно выкинуло удивительный финт: “мельтешение” ощущалось как вполне материальное явление. Его можно отследить, потрогать, услышать, увидеть образы, почувствовать вкус и запах. Мысленно следуя за странными сигналами, которые не воспринимал аколит, Лана заснула и проспала до утра, слушая во сне удивительный рассказ о чём-то странном. О хищнике, который пришёл в селение, но его убила великая воительница Мзед-ахрн-туб. Мзед стала главной в селении и правит с великой любовью к чистоте крови своего народа, защищая границами жилища, и очищает свою семью от скверны проклятых, изгоняя тех за границы. Да, именно границами, созданными её организмом!

Утром, почистив зубы и позавтракав, Лана рассмеялась над своими снами и фантазиями. Под присмотром аколита, женщина смогла поплавать в местном озере без скафандра и одежды, получив ни с чем несравнимое удовольствие. В этой воде невозможно утонуть, столь сильно она насыщена кислородом и солями. Но пить эту воду аколит не рекомендовал, предложив поискать более безопасный источник.

Лана старательно сделала заметки в своём ещё чистом блокноте и, обрядившись снова в скафандр без шлема, села на КИСП, готовясь снова отправиться в путь. На мгновение опустила глаза на монитор и тут же растерянно раскрыла рот: исчезла одна из точек, обозначающего члена экипажа, а в правом углу монитора мигала надпись “Маяк-С активирован”.

– Стайл, ты видишь это?

– Да, Лана.

– Что это значит?

– Очевидная гибель члена экипажа и его аколита. Сигнал маяка-С активирован человеком, а не роботом. Маяк-С – это сигнал вызова боевой команды зачистки. Есть два предположения: первое – маяк-С активирован случайно, возможно, хищником, нарушившим связь человека с его аколитом. Второй вариант – человек обнаружил глобальную смертельную угрозу для жизни и благополучия предполагаемой колонии людей на этой планете.

– И что теперь будет? Почему ты сразу не сообщил мне?

– С момента включения маяка-С на Альпину выдвинулись войска, которые выжгут весь указанный квадрант. Мы не находимся в его границах, по этой причине мои алгоритмы не увидели причины сообщать об инциденте. До прибытия войск не успеем добраться до флагмана, Лана. Он будет тоже уничтожен, выжжен. Или будет эвакуирован вместе с теми, кого военные успеют обнаружить и забрать. Мы слишком далеко от указанной точки. Аколиты других спасшихся людей меня не видят. И тебя тоже не видят. Если военные войдут в контакт с главным аколитом флагмана, то соберут необходимые данные обо всех спасшихся членах экипажа и эвакуируют их. Волноваться не о чем, Лана.

– Войска? Откуда здесь войска? И что значит “если войдут в контакт”? То есть, они могут бросить нас всех здесь?! – Удивлённо спросила женщина, с горечью размышляя о том, что ей, вероятно, предстоит длительное время оставаться на этой планете без поддержки и связи пока не пребудет следующая экспедиция. Её скафандр не обеспечен функцией маяка-С. Такие системы были доступны только некоторым военным на флагмане, имеющим специальный доступ к главному аколиту.

– Поясни, Стайл. Мы же чёрт знает где от Земли! Какие ещё войска?

– До вашей экспедиции сюда уже были отправлены люди. Военные. Их колония находится на спутнике Альпины. Их задача была подготовить поверхность спутника для колонизации и терраформирования, так как спутник Альпины больше подходит для людей. Много ресурсов, отсутствие фауны, есть вода и кислород.

Лана дрожащей рукой включила транспорт и ухватилась за рычаги управления. По щекам потекли слёзы страха. Как она здесь одна останется? Её бросят! Её не найдут!

– Внимание! Угроза!

Лана испуганно остановила КИСП и выхватила оружие, озираясь по сторонам вместо того, чтобы хотя бы мельком посмотреть на монитор КИСПа, на котором в её сторону приближались отметки, засечённые аколитом. Подняв оружие, она сползла с сидения и сделала пару неверных шагов к зарослям.

– Где? Я никого не вижу, Стайл!

Подбородок и губы женщины затряслись от ужаса. Она начала терять над собой контроль, осознав, что не видит врага. Повсюду её окружали густые заросли джунглей. И ни одно растение не двигалось, не колыхалось. Ничто не выдавало присутствия опасности. Только усилилось “мельтешение”, удивлённо раздирая струны интуиции. Удивление, словно живое, невидимое существо, приближалось сразу с трёх сторон. Лана всей кожей чувствовала их! Они рядом! Всего в трёх метрах от неё, прямо за этими кустами стоят неведомые существа и касаются её мозга, её души, её мыслей, как виртуозные хирурги, проникая скальпелем в самые глубины психики!

– Стайл!!! Мне страшно! Что мне делать?!

Тяжёлый, небольшой дробовик в руках отчаянно трясся и качался из стороны в сторону. Всё тело коченело от ужаса и болезненного спазма внизу живота.

– Не делай резких движений, Лана. Просто, медленно вернись к транспорту. Опусти оружие. Дыши ровно. Успокойся. Существа, похоже, не собираются нападать. Они впервые видят человека. Спокойно. Медленно садись на КИСП и пристегнись, я включу реактивные двигатели, чтобы оторваться от них.

– Да, да, хорошо, – меленько закивав головой, согласилась женщина.

Она медленно, лихорадочно цепляясь пальцами за корпус КИСПа, сделала всего два шага и села, ухватилась за рукояти.

– Лана, ты не пристегнулась.

Но Лана застыла, заметив над одним из листов дерева нечто странное, трепетное, полупрозрачное, напоминающее ухо невиданного зверя. Она зачарованно смотрела на него, узнавая в микродвижениях неизвестного объекта то самое “мельтешение”, не дававшее ей ночью спать.

– Я его вижу, Стайл, – прошептала она, вглядываясь в нежное, длинное и широкое “ухо” с тончайшими багровыми прожилками “вен”.

– Лана, пристегнись!

Стальной голос робота возымел действие, и женщина быстро, но уже без страха и суеты защёлкнула замки и опустила ладони на рукояти.

– Я готова.

– Я тоже.

КИСП сорвался с места и с первого же холма взлетел в воздух, оставляя позади таинственных наблюдателей. Удар о камни выбил дух из лёгких, но Лана так боялась преследования, что не заметила, как сорвался кузовок. Его потерю робот обнаружил, когда настало время разбивать лагерь у края гигантского кратера, не отмеченного на карте.

– Мы потеряли лабораторию и запасные батареи. Возвращаться за ними опасно, – уведомил он во время скудного ужина.

Лана с досадой отбросила в сторону пустую упаковку от сухого пайка и, сдерживая слёзы, поползла в мягкий и тёплый домик. Ей снова снилось “мельтешение”, но теперь она знала, как выглядит источник этого удивительного явления.

– Мы вернули тебе твоё.

Лана подорвалась и испуганно уставилась на закрытый вход в домик. Она отчётливо ощущала присутствие тех существ. Они опять рядом. Вибрация колыхала все её внутренности, всё её сознание. Но в этих потоках она также почувствовала холод металла. Кузовок.

Быстро натянув майку, Лана выползла наружу и уставилась на кузовок, качающийся на своих двух колёсах недалеко от лагеря.

В доносящемся “мельтешении” ощущался смех и веселье. Будто подростки хихикают над удавшейся шуткой.

– Стайл?

– Я здесь.

– Ты видишь это? Нам кто-то вернул кузовок. Просканируй окрестность.

– Никого. Чисто, – последовал ответ.

– И ты снова не улавливаешь никакой вибрации? Ты не видел, когда и кто его нам вернул?!

Некоторое время робот молчал. Затем заскрипел и выдал:

– Есть вероятность, что мои программы дали сбой. А у вас галлюцинации. Рекомендую…

– Заткнись уже, – внезапно разозлилась Лана и, подойдя к кузовку, проверила его содержимое. Всё на месте. Скорость КИСПа во время побега была более ста восьмидесяти километров в час. Получается, что эти существа двигаются с такой же скоростью? Как они сумели так быстро догнать её и ещё и с грузом? Кузовок с батареями весит больше двухсот килограмм!

“Мельтешение” внезапно исчезло. Это было столь резко, что Лану оглушила тишина. Она аккуратно осмотрелась по сторонам, пытаясь понять причину столь внезапной тишины. Лес тоже словно онемел. Из кратера не доносилось ни звука. И исчезла упаковка от вчерашнего ужина.

– Стайл, включи свои чёртовы сканеры на все возможные частоты, или что там у тебя есть. Что-то не так.

– Принял. Всё живое в пределах сорока километров покидает зону предстоящего удара отряда зачистки. Через несколько минут через наш лагерь пройдёт огромное стадо местной фауны. Нас может настигнуть эхо ударной волны. Нужно найти укрытие. Срочно.

– Ищи, – махнула рукой Лана и присела на край кузовка, оглядываясь на тёмную полосу леса на фоне тяжёлых, тёмно-синих туч, заслоняющих светило. Эхо ударной волны будет погашено плотной стеной джунглей. Стайл по неизвестным причинам больше придавал значение событиям, которые в действительности не способны нанести реальный вред человеку. А вот стадо животных является серьёзной угрозой. Теперь Лана была уверена, что аколит пострадал во время падения. Он не исправен: неверно расставляет приоритеты и не увидел тех, кто вернул кузовок.

Робот в гарнитуре скрипел, лихорадочно отыскивая возможное убежище. Но всё было напрасно. Бежать некуда. КИСП не наберёт достаточную скорость, чтобы уйти с пути следования стада. Но имеет ли он право сообщать о безнадёжной ситуации своей протеже?

Лана медленно поднялась. Она смотрела в кратер, через дно которого на неё стремительно надвигалась гигантская волна неведомых существ плохо изученной планеты.

– Боже, что это? Ты нашёл убежище?

– Его нет, Лана. Сожалею. Готовьтесь к обороне. Используйте КИСП для укрытия и упора во время стрельбы.

Какое оружие кроме пулемёта-костореза справится с тем, что на неё надвигается?! С этой живой, шевелящейся чернотой в сумраке назревающей непогоды, надвигалось и “мельтешение”, пропитанное страхом! Они боятся! Они чувствуют, что там, откуда они бегут, скоро будет ад. Их гонит только желание выжить!

Точно, пулемёт!

– Стайл, я видела в оборудовании КИСПа два навеса с пулемётами. Активируй их для моей защиты!

– Нет патронов, – отрезал аколит.

– Как это нет патронов?

Лана осталась стоять на месте в полной растерянности и больше не реагировала на призыв Стайла занять оборону и поднять дуло автомата на ревущую массу ужаса, надвигающуюся на лагерь с неимоверной скоростью. И, вот, лавина теней, лавина “мельтешения” сравнялась с женщиной, обтекая её со всех сторон, касаясь её своим изумлением и растерянностью.

“Мама, а мы домой вернёмся?”, “Да, конечно, сразу же”, “Они сожгут все наши запасы!”, “Ничего страшного, наберём ещё. Время есть”, “Они разрушат границы!”, “Терпите. Разрушенные границы недолго будут болеть”, “А-а! Границы! Они их жгут!!! Мне больно!”, “Смотрите, промежуточное создание! Оно живое!”.

Лана продолжала стоять и захлёбывалась чужой болью. Там, вдалеке поднялись грибы взрывов, а лавина тел, обтекающая её, но настойчиво продолжающая углубляться в лес, корчилась от боли и выла “мельтешением”.

Не выдержав боли неизвестных существ, Лана сделала шаг навстречу одной из тени и обняла её, разворачиваясь и закрывая собой от взрывной волны, слабо, но ощутимо настигшей отступающих. Вместе с кем-то она упала на колени, продолжая бережно обнимать холодное, покрытое мягкой чешуёй дрожащее от боли и страха крупное тело.

– Не бойся. Я рядом. Я помогу. Не знаю как, но постараюсь помочь.

Вокруг поднялась стена удивления. Эта стена замерла, изучая женщину.

“Мама, что это такое?”

“Не знаю. Но оно не ведает границ. Оно не из нашей семьи. Чужое. Оно похоже на тех, кто убивает наши границы. Промежуточное создание. Идём, не стоит смешивать своё слово с этим существом”.

“Какое оно глупое! Оно коснулось проклятого! Оно теперь умрёт? Да?”

“Здесь ведь много лекарств. Оно сможет вылечиться самостоятельно, без нашей помощи. А если оно неразумно, то погибнет”.

За краем горизонта поднимались огненные столбы огня. Земля стонала от взрывов. Горел где-то далеко лес, из которого продолжали бежать представители местной фауны. Как их много!

И сквозь голову, сквозь мысли женщины рвалась волна боли, страдания, ужаса; волна беспросветного отчаяния, щемящего ощущения потери дома. Да, это всё исходит от этих странных существ, которых Лана никак не могла рассмотреть в сером и густом, туманном сумраке, и понять. Но боль потери родных и дома её задела за живое. Лана заплакала, сопереживая и сострадая. И некто огромный наблюдал её слёзы, внимал им с изумлением, стоя рядом.

– Лана! Лана!!!

Женщина вздрогнула и медленно подняла голову, сощурилась от яркого света. Утро?

Она стояла на коленях у края кратера.

– Стайл, что произошло?

– Пока ты спала, мимо лагеря прошло стадо местных существ. Идентифицировать их не удалось. Позже ты вышла из убежища и встала на колени. Я несколько часов пытался разбудить тебя.

Лана кивнула, тяжело поднялась и, разминая затёкшие ноги, поинтересовалась о зачистке.

– Да, была. Войскам удалось эвакуировать всех, кто уцелел и был в зоне флагмана. Они не удосужились проверить данные главного аколита на наличие связи с оставшимися и, возможно, выжившими членами экипажа, хотя главный аколит подавал сигнал, способный отыскать и сбросить войскам поддержки координаты выживших, где бы они ни находились на этой планете. Он не способен видеть только те сигналы, что могли попасть в условия электромагнитных возмущений. Войска поддержки могли найти, эвакуировать тебя и остальных, не попавших в нейронную сеть флагмана, но не сделали этого. Не понимаю, что произошло. Мне жаль, Лана. Флагман уничтожен.

– Что же мне делать?

Лана настороженно оглядывалась по сторонам. Никак в голове не укладывалась выданная роботом информация о том, что она спала в домике. Она же не спала! Она встречала отступающих существ, и даже обняла одного из них. Это точно был не сон. Тогда зачем Стайл лжёт?! Что с ней случилось? Почему она очнулась, стоящей на коленях, будто её одним нажатием кнопки отключили от сети местной природы, от её собственного организма?

– Для начала нужно провести диагностику твоего состояния. Ты вела себя нетипично. Это может быть результатом стресса или недостатка воды…