Buch lesen: «Дневник некроманта»
Глава 1. Смерть Брезана
Угрюмые тучи сошлись на небе, накрыв город Асилоту серым куполом, погрузили улицы во мрачные думы. Свинцовые капли дождя с грохотом заколотили в оконные пластины.
– В такую погоду хорошо вешаться. Но тебе, разумеется, виднее, – проговорил я, глядя на Брезана. Точнее на ноги, что висели на уровне моего лица.
У меня странная привычка говорить с теми, кто уже не может ответить. Хотя, за безнадёжностью ещё теплился лучик надежды. Надежды, что я смогу поговорить с его душой, если, конечно, не прошло более часа с момента смерти.
Иначе вместо неё явится какая-нибудь нечисть в нелепом маскараде, влекомая ритуалом, и начнёт вякать о завещании, схороненном наследстве и нехватке в гробу зелёных ботинок.
Всё это игры нечисти и человеческий бред – души умерших не пекутся о бренном мире! Нисколько. К моему несчастью, кстати, потому что разговорить душу Брезана будет непросто. Да ещё святилище неподалёку, как бы на обряд храмовники не явились, те сразу чуют, якобы, чёрную магию.
И вот вам ещё одно заблуждение. Не бывает никакой чёрной и белой магии, бывает просто магия, а именно подчинение себе стихий, а уж как их использовать – зависит от человека. Как и оружием, ею можно творить и добро, и зло. Однако глава Храма – архиведий Бранта, а не я, и у него своя позиция. Так что некромантия в нашем королевстве под строжайшим запретом, и общение с душами умерших тоже относится к ней.
Поэтому не стоит заниматься этим в разгар рабочего дня посреди города. Тем боле мне, ведь я по совместительству советник короля, и мне проблемы с Храмом не нужны, так что.
Понадеявшись, что в такую погоду храмовники поленятся заниматься «охотой», я начал ритуал. Взял уголёк из погасшего камина, быстро начертил ловушку, прошептал призыв, раздвинул преграды стихий.
И вот, словно из лучей матового света передо мной возник силуэт ещё недавно живого знакомого. Я позаботился о том, чтобы он стоял спиной к своей оболочке. Самоубийц не удивляет собственная смерть, но всё же перестраховаться не помешает.
– Брезан, – обратился я к душе, – сын неизвестного рода, рождённый Баратой. Я хочу знать, как можно найти Дизуб.
Я уже хорошо видел его черты, глаза бывшего сапожника смотрели на меня с отстранённостью мыслителя. В ответ он лишь чуть заметно хмыкнул.
– Брезан, это очень важно! В письме, которое я получил, говорится о возрождении культа Чёрного Зла. Ты ведь прекрасно знаешь, что это такое и к чему может привести…
Минут десять я пытался разговорить душу сапожника, которая, как и любая душа, говорливостью не отличалась. Никогда ещё молчание не выводило меня из себя так, как в тот раз. Раздражение усиливало моё неудобное положение: ловушка еле помещалась между висящим телом и стеной, в которую мне пришлось вжаться. Изба была такой крохотной! Если бы ещё ни шум дождя, за которым я бы ни за что не услышал приближение храмовников. Так и ждал, что дверь вот-вот распахнётся, а бежать-то мне и некуда.
– Я тебя не отпущу! – проорал я вместе с раскатом грома. – Будешь тут стоять! Как тебе такая загробная жизнь?
То, что я пообещал, мягко говоря, невозможно. Однако, душа п неграмотности испугалась: ахнула и подалась назад:
– Если тебе нужно, то Дизуб живёт в…
Всё-таки это был не мой день, потому что в этот самый момент дверь справа от меня распахнулась, да так, что хлипкое жилище сапожника закачалось будто маятник. По запаху мышиной отравы и хозяйственного мыла, что внёс порыв ветра, я уже понял: дело дрянь. И словно в подтверждение моих слов за спиной прозвучало:
– Попался, проклятый некромант!
"Скажешь «гоп», когда перепрыгнешь!"
Я вот перепрыгнул, перепрыгнул всю комнату, оказавшись у окна, позади свисающего с потолка Брезана.
– Не дайте ему уйти!
Пока они втискивались в двери я уже бахнул молнией по оконным пластинам, так что осколки брызнули в разные стороны, открыв путь к отступлению… а потом сделался невидимым.
– Смерть чернокнижнику! – громыхал голос командира.
Один за другим храмовники принялись выскакивать в окно, думая, что следуют за мной. Их собственная магическая аура в тесном помещении мешала обнаружить меня. А я стоял в шаге от них и оценивал, как хорошо они прыгают, как яростно кричат «Аааа!». Жаль, этаж первый, куда более эпично смотрелось бы, будь это хотя бы второй.
Один… Два… Три… Четыре… Пять человек, помчались по улицам, разбрызгивая лужи сапогами, оставшиеся трое принялись стирать начерченный круг, наперебой шепча молитвы. Все мои старания были напрасны, я не успел выяснить то, что волновало меня, и уже через пару минут душа Брезана исчезнет из этого мира. Но хуже всего то, что я не смогу доставить важное послание, и никто не сможет! Брезан был нашим единственным связным, он один знал все адреса.
«Какого чёрта, парень, тебя так потянуло в ад? Ты на таком ответственном посту! Ещё и в такой ответственный момент!»
Последний раз я глянул на самоубийцу. Пока меня не заметили, надо было тоже прыгать в окно. И в этот миг душераздирающий крик заставил застыть и развернуться.
Пустоголовые прервали ритуал неправильно. Кто-то из них стёр заднюю крайнюю линию раньше других! Душа Брезана повернулась и увидела собственную оболочку. Но впервые я готов отвесить им за это поклон, ведь если душа испугалась, значит, это не самоубийство! Дьявол, я бы никогда не узнал об этом!
Сами они, конечно же, не обратили на случившееся никакого внимания продолжили своё занятие, осторожно сняли Брезана с потолка. Уверен, они не умели слышать голос душ. Некромантию им не преподавали даже в теории, что глупо и подозрительно, не правда ли?
– А ну, посторонись! – я накинул капюшон, на случай если кто-то из них развеет невидимость и метнулся к ним.
Знаю я этих святош, сейчас схоронят где-нибудь подальше от кладбища «грешного самоубийцу», потом не найдёшь ни тела, ни виновного.
– Арррр… – с таким воплем они вытащили оружие. Двое мечи и один – копьё.
Иногда мне кажется, что святые стражи вообще не умеют говорить. Всё, что я от них слышал это вопли, бормотание в виде молитв и проклятья, заученные до такой степени, что произносятся без тени злости.
Теперь главное ухватиться за золотую серединку: без магии их не победить, но слишком виртуозное её проявление не сыграет в мою пользу. Если пойдут слухи, что среди некромантов есть сильные маги, то сразу начнутся проверки и ревизии, и придётся залечь на дно на несколько месяцев.
Я начал с базы: «Паралич». Ответом была «Блокировка», да такая, что энергия, отлетев, чуть не выбила мне зубы. Сами они бы так не смогли – не верю, обвешаны артефактами, не иначе! Хорошо подготовились.
Вслед за отбитой энергией на меня уже летел один из них с мечом наперевес, срок моей невидимости истёк.
Ну а если так? Я поднял руки и попросту создал световой эффект – ослепил их, а сам успел уйти из-под удара и зажмуриться.
Трое храмовников стояли, закрыв лица руками, и опять бормотали что-то неразборчивое. А неплохо вышло, и школа магии разрешённая: световые эффекты – это обычное волшебство. Надо будет почаще использовать.
Я схватил Брезана с пола и выбежал с ним в двери.
Глава 2. Дама в беде
Теперь-то я не мог расстаться с Брезаном, ведь он единственный, кто мог вывести меня к убийце. В тот самый момент, правда, он вести не мог, как и вообще идти, приходилось бежать с ним на руках, что почти невозможно.
Ноги разъезжались на мокрой скользкой глине, грозились согнуться в коленях или вообще сломаться, руки отнимались. Холодный дождь хлестал по лицу, бил по плечам, отяжелевший мокрый плащ тянул вниз. Но Брезану определённо пришлось хуже – он мёртвый, не лучшее состояние для прогулок под дождём.
Можно было заставить его тело немного левитировать, высушиться и высушить его, создать воздушный навес или замедлить падение дождевых капель – но я не мог применять магию! По улицам рыскали храмовники, и, наверняка, просматривали район на наличие стихийных аномалий. Хорошо, что я всегда на всякий случай ношу с собой артефакт невидимости, а то далеко бы я не ушёл.
Хотя я и так далеко не ушёл: выбежал на мостовую и упал на колени, положив своего товарища на камни. Где бы нам схорониться? На углу красовалось заведение с надписью «Клуб». Жуткое место, пропахшее брожением и гарью – ну почему у них всегда что-нибудь подгорает?
«Ну же, Господи, хоть капельку удачи на сегодня!»
Видимо, мои молитвы были услышаны: с другой стороны дороги остановилась коляска. Я кинулся к ней, и, взлетев на подножку, закинул Брезана в салон. После чего одним рывком помог оторопевшему вознице спуститься с козел и, заняв его место, погнал лошадь.
С грохотом и бульканьем коляска мчалась по городу, обдавая дождевой водой все окна и витрины. Трясло так, что время от времени приходилось отбрасывать осторожность и левитировать, иначе бы я попросту свалился. По волосам и плащу стекали целые ручьи, глаза щипало, я еле различал, куда еду. Спасибо широким ровным улицам столицы!
Вскоре впереди на фоне хмурого неба проступили сизые башни королевского дворца. Это означало, что я приближался к Центральной площади. За площадью начиналась длинная дорога, ведущая сквозь сложную сеть улиц на северную сторону города. Тут я осмелел так, что придал лошади ускорение.
Энергия, сорвавшаяся с моих пальцев, блеснула жёлтым пламенем, лошадь заржала, в гриве сверкнули искры. Коляска перестала трястись и буквально полетела над дорогой. Хватило пяти минут, чтобы оказаться на другом конце города, оставив храмовников далеко позади скитаться в бессмысленных поисках.
Я пустил лошадь шагом, огляделся, переводя дыхание. Дождь ослаб, тяжёлые капли срывались с крыш и карнизов потемневших домов, дорога блестела в рассеянном солнечном свете. Вокруг стояла благоговейная тишина, какая бывает всякий раз, когда стихия напомнит людям о себе.
Мокрый плащ сам соскользнул с плеч, стоило отвести руки назад, я отжал волосы, запрокинул их назад, одежду сушить не стал – поберёг силы. Мой путь лежал к лесу мимо кладбища и пустыря, который готовился стать его частью.
Наконец, скрывшись от посторонних глаз за деревьями, я повернулся и полез в салон коляски за Брезаном. Здорово его, наверное, потрепало, но стены обиты войлоком, так что надеялся, кости скреплять не придётся.
Я открыл дверь, вгляделся в темноту салона, как вдруг оттуда послышался шорох и заставил меня вздрогнуть. Ничто не должно было шевелиться! Ведь я даже не начинал ритуал! Разве что мышь или змея залезла в салон. Стоило подумать, что почудилось, как шорох повторился, а следом за ним послышался сдавленный человеческий стон. Тут я подпрыгнул так, что задел головой козырёк и чуть не опрокинул повозку.
Холод пробежал по позвоночнику. Не смерть пугает некроманта, а жизнь. Особенно там, где её быть не должно.
Солнце с улицы слепило, мешало увидеть происходящее, я создал небольшой шарик света и испытал одновременно и облегчение, и беспокойство. В повозке было двое: тело моего приятеля – слава Создателю, всё такое же бездыханное, и женщина. Мокрая, бледная, дрожащая, но живая.
– Чёрт побери! Откуда ты взялась?
Она не отвечала, продолжала дрожать.
– Слезь, – я кивнул на Брезана, на котором она лежала, – ему, итак, досталось.
Женщина опустила голову, глянула на Брезана… В следующий момент оглушительный визг наполнил всю округу, отразился от дальних могил. Повезло мне, что живых людей тут, кроме нас с ней, нет. Незнакомка вскочила, кинулась вперёд, тут же споткнулась, встретилась со мной взглядом и снова завизжала.
– Помогите, помогите! – голосила она.
– Если вы дадите мне шанс отнять руки от ушей – помогу, – я постарался перекричать её.
– Мертвец, это мертвец! – вопила она.
– Да знаю я! Спокойно, он ничего вам не сделает! За это я вам могу ручаться.
– Кладбище, там кладбище! – не унималась она, тыча туда, где на горизонте виднелись могилы. Закат, правда, уже окрашивал их в зловещие тона.
– Да, да. И здесь абсолютно безопасно и спокойно.
Она замолкла, и ей это шло. Растрёпанные по плечам чёрные локоны, мятое платье – сдержанных тонов, кстати, расширенные зрачки, румянец на щеках. Типичная дама в беде! Во мне даже проснулся рыцарь: я подал ей руку, чтобы помочь встать, а она, отпихнула меня и рванулась прочь.
– Некромант! Проклятый некромант! Не трогай меня! Помоги-и-ите! – выла она, неуклюже вылезая из коляски.
Я её никак не задерживал, быстрее бы она исчезла и дала мне работать. Но не тут-то было! Она выпала из повозки на землю и вновь заголосила:
– Нога, моя нога!
«Да когда закончится эта констатация фактов?»
Захотелось отправить её в забытье хоть на полчасика. Я не могу работать в шуме, я вообще не переношу громких звуков!
– Давай посмотрю! – я выглянул из коляски.
Она глянула на меня, глаза округлились:
– Помоги-и-ите!
– Послушай! Живой ты мне не нужна! – сказал и осёкся.
Округа снова наполнилась визгом.
– Мёртвой тоже! – поспешно добавил я. – Ты мне вообще не нужна! Это случайность! Пожалуй, будь ты последним мертвецом в мире, я бы не стал тебя поднимать!
Теперь женщина орать не переставала.
– Я не это имел в виду, – сделал я очередную попытку, – уймись. Я хороший некромант. То есть… хороший человек! Некромант тоже хороший, но это неважно. Не трону я тебя!
Крик действовал на нервы, больше терпеть я не мог, в конце концов, так её, и правда, могли услышать – кто знает.
– А ну заткнись, мышь драная! – заорал я так, что сам испугался. – А не то я тебя сейчас закопаю вон под тем деревом!
И наступила тишина. Какие же мы злые, некроманты!
Женщина успокоилась: не кричала, не плакала, не дрожала, а просто молчала. При этом её лицо приняло оттенок мела, но это её даже молодило. А ведь она как раз в том возрасте, когда женщины начинают скрывать, сколько им лет.
Я снова полез в коляску, спустил Брезана на землю и принялся сушить его одежду и кожу. Процесс не быстрый, ведь я мог использовать только воздух, тепло ускорило бы гниение мягких тканей. Осмотр показал, что сломаны несколько рёбер и шейные позвонки, я как раз подумал о том, что шею придётся зафиксировать, как…
– Что ты собираешься с ним делать? – послышалось сбоку. – И зачем нужна я?
– Ты мне не нужна. Можешь идти или забирай повозку. Что с ногой? Я могу исцелить.
– С ногой как раз всё в порядке, чуть подвернула, кажется. А вот что теперь будет с моей семейной жизнью? Что скажет муж? – она повысила тон, и голос снова стал действовать мне на нервы.
– Откуда мне знать, что скажет ваш муж? Не думаю, что я знаком с ним.
– Где я была и что со мной случилось? – продолжала она. – Я что, скажу, что меня украл некромант?
– Говорят, правда освобождает.
– Да кто поверит, что я вернулась от некроманта живая и здоровая!
Стоило проявить каплю доброты, как мне предъявили претензии. Я стиснул зубы и произнёс так злобно, как мог:
– Мне тебя покалечить, что ли?
– Уж не знаю, всяко лучше, чем муж заподозрит неладное! А что, если возница успел тебя заметить? Ты же молодой мужчина!
– Знаешь, у меня есть идея!
Ради спасения своей работоспособности, тела Брезана и семейного счастья незнакомки я оттащил её на кладбище и привязал к дереву.
– Ну вот теперь тебе будет намного легче убедить мужа, что ты попала в беду!
– Как ты можешь, так поступить со мной, злодей! – пропищала она. Прекрасно, изобразила отчаянье, кстати.
Ей точно поверят.
Глава 3. По следам убийцы
Я вернулся к лужайке, где лежал Брезан, наложенные чары уже начали действовать, даже издалека я видел, что кожа его приобрела желтоватый оттенок. Теперь она была твёрдой и защищённой от внешнего воздействия.
Коснувшись его шеи, я не изменил своего решения: зафиксировать. Разбираться с переломанными шейными позвонками проблематично, так что срастить их не получилось бы. Как бы чудно это не звучало, но любому некроманту не помешал бы в помощь целитель. Но у меня такого нет.
Я сжимал в руках большой кусок коры с дерева, к которому привязал свою «пленницу». Она всё никак не переставала кричать, но издалека её крики мне не мешали, даже наоборот, создавали вдохновляющую атмосферу.
Кусок коры пришлось немного нарастить так, чтобы в длину он покрывал всю шею от ключиц до подбородка. Затем я заставил упругий материал изогнуться и срастил края. Это поможет голове держаться ровно, и не болтаться из стороны в сторону. Мы должны предстать перед убийцей во всей красе, верно?
Я встал, совместил ладони, прижал их к груди. Говорят, в такие моменты от меня исходит красноватый свет, но я не могу это проверить – веки плотно сжаты, а перед глазами проносятся неровные чёрные образы, напоминающие объёмные чернильные кляксы.
Я приказываю ему встать первый раз, и тело его получает возможность двигаться.
Я приказываю второй раз – и он вздрагивает.
Третий – и он встаёт, ожидая моих распоряжений.
Я открываю глаза… Полный порядок.
Тело Брезана управляемо моей волей, а душа его давно удалилась. Пустая оболочка, однако в недрах хранилась память. Переломанные позвонки, разорванные мышцы, расширенные зрачки знали, кто свершил насилие над их природой.
Жертва чует своего убийцу. И найдёт к нему дорогу, обойдя любое препятствие. Вы не увидите ожившего мертвеца, бестолково бьющегося о стену. Органы чувств у него человеческие, потому способность ориентироваться в пространстве никуда не девается.
Я воззвал к памяти Брезана и приказал идти к своему убийце. Он развернулся и побежал почти как живой… с переломанными ногами. Нет, ну для его состояния просто прекрасно! Порой и живые после третьей кружки в трактире так не могут. Я видел, как они пытаются танцевать. Ну вот вам и новое название танцевального движения: походка мертвеца.
Да как припустил, я едва поспевал за ним! Только вот кинулся он не к дороге, что вела в город, а прямиком через кладбище, что странно и довольно неожиданно. Где же тогда прячется его убийца? В лесу? В соседнем городе?
Я вернулся к коляске и забрался на спину лошади, что всё это время спокойно щипала траву. Дорога у нас, судя по всему, может затянуться, а мне завтра с утра ещё присутствовать на важной встрече Его Величества.
Когда я проскакал мимо большого дерева и мою сосредоточенность разорвал внезапный дикий визг, то сердце ушло в пятки: «Я на кладбище, кто тут может кричать?!».
От испуга я подпрыгнул, и если бы в седле – нет, на лошадином позвоночнике! Езда без седла, скажу я вам, занятие на любителя, а уж прыгать… Боль прошлась по телу, отдалась в мозг. Чёрт побери! Я совсем забыл о своей «пленнице», второй раз за сутки она чуть не довела меня до остановки сердца. Ей бы в спектакль ужасов!
А вот Брезана крикунья нисколько не побеспокоила, он пронёсся мимо, топча чернозём в своей странной, но прыткой манере. Только куда? Вот, что меня интересовало. И что, если до утра мы не вернёмся? Я даже не предполагал, что виновный мог уйти так далеко. Однако изменить команду уже не мог, а то Брезан бы всё забыл.
Когда миновали кладбище, уже стемнело, зрение приспособилось, я различал ландшафт – мы направлялись к лесу. Но потом мой проводник нырнул меж деревьев, и пришлось прилепить ему светящийся шар на спину. Может, мои глаза, глаза рождённого в Подземельях, и различали, где стволы, где тропы, но Брезан за деревьями попросту терялся.
Ветки били по лицу, лошадь на поворотах возмущённо ржала, будто ей одной несладко. И вот наконец мы вышли к какой-то пещере, нет, скорее норе. Во всяком случае Брезану пришлось встать на четвереньки, чтобы пролезть внутрь.
«Что это, Брезан? Уж не дикий зверь ли подвесил тебя к потолку?»
Шутки шутками, но если это так, то я совсем не готов ко встрече с оборотнем! Ещё и после захода солнца. Сила этих тварей не знает границ. Даже тех, что призываешь сам, контролировать почти невозможно, а ведь на зов являются низшие!
Тем не менее я с удовольствием спрыгнул с лошади, бёдра ныли, их внутреннюю сторону будто жгли раскалённым железом. Никакой больше верховой езды сегодня, пусть лучше меня растерзают!
Пока я ойкал, Брезан уже скрылся из виду. Выбирать не приходилось, и я полез следом, временно заморозив боль.
Зря я всё же расфантазировался, в ночном лесу, что только не придёт в голову! Объявись у столицы настоящий оборотень – Храм бы сразу узнал о нём, да и нечисть доложила бы мне.
Меж тем я еле помещался в узкий проход, иногда приходилось расширять его собой, утрамбовывая землю. Брезан, по счастью, меньше меня и всё ж сапожник, а не булочник. Так что лез легко и проворно.
Наконец проход расширился так, что я вскоре встал в полный рост. Брезан продолжал двигаться вперёд, я – за ним. Бег давался тяжело: боль начала возвращаться, а для задницы, растёртой лошадиной спиной, мокрая одежда – настоящее наказание.
Сушиться набегу жутко неудобно, как и лечиться, хотя я, честно, пытался первые десять секунд. Но когда раздался треск разорванной ткани – не знаю рубаха или панталоны, я, озверев от боли, сорвал с себя мокрые грязные тряпки и побежал дальше в чём мать родила. В темноте, рассеиваемой лишь шариком на спине Брезана, даже не показалось зазорным.
Неплохое подземелье, тут как бы до настоящих Подземелий не добрести, вот уж не ждал! Да ведь Дизуб писал, что культ Чёрного Зла возродился среди нормальных людей. Как бы там ни было, скоро я увижу, кто стоит за всем этим, теперь уж нет сомнений, что смерть Брезана связана с культом.
Но в конце концов мы оказались в тупике.
В первую секунду это немного озадачило, но тут Брезан запрыгал на месте. Я поднял голову и обнаружил наверху люк, к нему вела еле заметная лестница. В ином случае, я бы вполне мог приказать телу карабкаться по ней, но стоит отдать лишнюю команду, и он потеряет след.
Я ждал, но напрасно, Брезан лестницу не воспринимал, не помог даже свет, он продолжал прыгать на месте.
В итоге пришлось забраться самому, открыть люк и осмотреться. Во всяком случае, это точно не Подземелья. Наверху была небольшая комната, заставленная ящиками и разным хламом – и никого. Тогда я спустился обратно и попросту подсадил своего товарища, компенсируя его тяжесть левитацией. Брезан с воодушевлением направился дальше, открыл дверь.
