Buch lesen: «Жертва»

1

Марта сегодня была явно в приподнятом настроении, об этом свидетельствовала не только широкая улыбка на её лице, но и то, что всё утро она напевала. У неё было много забот, мыслей в голове был целый ворох, поэтому напевать какую-то одну мелодию она не могла, ведь её тут же перебивала другая, а затем и третья, и четвертая. Но Марта как будто бы намеренно не замечала несуразицы, убирая засохшие цветы со стола, она воспроизводила прекрасные звуки, которые ей диктовало сознание. Все получалось блестяще и гладко, как и всегда!

Она согнула стебли засохших цветов и выкинула испитый досуха букет в помойное ведро. Дом был идеален, чист, красив и уютен. Марта не была болезненно чистоплотной, но, когда дело доходило до приёма гостей, а уж тем более тех, кого она хотела бы в будущем видеть своими друзьями, она не была беспристрастной.

Услышав звонок в дверь, она буквально вспорхнула на секунду, но затем вернулась на плоскость и побежала открывать. Остановившись у зеркала в коридоре, она проверила макияж и причёску, поправила платье, а затем с размаху открыла дверь, встречая гостя с широкой и искренней улыбкой.

Сегодня её гостьей была новая соседка, с которой они то и дело сталкивались, то на почте, то в магазине, то по дороге домой. Они обе находили эти совпадения забавными и решили, что раз уж судьба пытается их так усиленно свести, то почему бы для начала не поужинать вместе.

– Лиза, как я рада, что ты наконец пришла, – сказала Марта чуть громче, чем это было нужно, и они обнялись, одарив друг друга любезной улыбкой.

Хозяйка провела по своему дому, который она сама декорировала и обставляла, небольшую экскурсию, что служила своего рода маленьким хвастовством, но ведь кто так не делает. Затем они вместе накрыли на стол и, продолжая обсуждать все на свете, сели за ужин. Лиза была приветлива и мила как никто из предыдущих гостей Марты, и та ей об этом рассказала, чему Лиза про себя не была особенно удивлена. Марта была красивой, интересной и очень внимательной, но и немного странной. Она все время улыбалась, всему восторгалась, и Лизе даже показалось, что та, как будто специально, пытается понравиться, слишком стараясь при этом казаться нормальной. Но она долго не думала об этом, ведь у всех свои тараканы, а Марта ей очень понравилась, с ней было легко, можно многое обсудить, над многим посмеяться.

Когда они доели, Лиза настояла на том, чтобы самой убрать посуду, и пока она занялась этим Марта сходила за бутылочкой вина в небольшой бар, который сама сделала у себя в кладовке. Вернувшись, она принялась открывать бутылку, что получалось у неё всегда с трудом, на что Лиза, вытерев руки полотенцем и улыбнувшись, ехидно заметила:

– Нам сейчас бы мужчина не помешал. Кстати, а где сейчас твой муж? Я думала, он будет с нами.

– Он на работе задерживается. Я тоже хотела, чтоб он был с нами, но что поделать, – с лица Марты пропала улыбка и она резким движением выдернула пробку из бутылки. Она не очень поняла, зачем Лиза про него спросила, и ей не понравился её тон и взгляд. Он ей нравился? Они знакомы? У них было что-то? Она доверяла своему мужу, но он был красив, и все вокруг были красивы, мало ли что могло случиться, а больше всего на свете она боялась его потерять.

Лиза смотрела на бокалы, которые заранее поставила на стол, а Марта держала бутылку над одним из них, но вином он не наполнялся.

– Эй, ты в порядке? – спросила Лиза, на что Марта тут же одёрнулась от своих мыслей, а вино полилось в бокал.

– Да, извини, просто задумалась.

– Это из-за мужа? Ты погрустнела, когда я о нем заговорила. Все в порядке? – на секунду Лизе показалось, что она вот-вот откроет какую-нибудь тайну, её это всегда забавляло.

– Да, да, все отлично! Просто, мне сложно, когда его нет рядом.

– А вы давно женаты? – Лиза взяла бокал и сделала глоток, продолжая пристально глядеть на собеседницу.

– Почти четыре года, – Марта тоже сделала глоток, но при этом на секунду закрыла глаза.

– Ого, и у вас все ещё не угасла страсть, – Лиза поставила бокал на стол, но потом тут же взяла его снова. – Это похвально. Я даже завидую. То, как ты говоришь о нем, скучаешь, это так мило. Вот у меня все это стихло месяцев через шесть после свадьбы. Можешь себе представить, что мы имеем сейчас, спустя два года, одно разочарование, – с грустью она задержала взгляд на своём бокале.

– Может вы просто не подходите друг другу? – их глаза встретились.

– Может, – вздохнула Лиза полная разочарования, но и принятия этой мысли. – расскажи, как вы познакомились.

– О, это долгая история, – Марта смущённо махнула рукой.

– Расскажи! Я хочу знать, как зародились такие отношения и почему они до сих пор так прекрасны! – Лиза стукнула кулаком по столу. – Давай же! Если и топить меня, то с головой! А то я ещё не слишком сильно тебе завидую, я хочу больше! – Лиза пыталась говорить серьёзно, но смеялась во весь голос.

– Ну ладно, только это очень необычная история, ведь мы познакомились при очень странных, я бы даже сказала, при ужасных обстоятельствах, но если бы не они, всего этого бы и не было… Он буквально спас меня…

2

Это было давно, хотя воспоминания об этом дне и о тех событиях до сих пор не покидают меня не на миг. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу всё, будто наяву.

Тогда я только переехала. У меня были проблемы с семьёй, да и с жизнью в целом. Это был тот самый период, когда хотелось послать всё к чертям и начать жизнь с чистого листа. И я переехала, в новый дом, в новый город, к новой жизни. Работала удалённо в домике, что был на окраине, и выезжала в город только за продуктами, всё остальное время я была абсолютно одна. Мне нужно было время, чтобы подумать обо всем, переосмыслить прошлое и будущее, разобрать мысли в голове и рассортировать все по полочкам. А для этого, как известно, ты не сидишь целыми днями, уставившись в одну точку, ты начинаешь браться за любое дело, которое попадёт под руку. Я освоилась в новом доме, сделал сама ремонт, начала заниматься рукоделием так же для того, чтобы создать в доме уют, будто это создаст уют и моей голове. Много читала, освоила несколько дисциплин, научилась готовить, ведь раньше мне делать этого не приходилось, за меня всегда всё делали другие, а это оказалось так приятно и весело. Мне стало немного легче, хандра отступила, я немного поняла, кто я есть и кем хочу быть. Мне стало интересно жить, и я начала с азартом усилено строить планы на будущее.

Я была так увлечена собой, что совсем не контактировала с внешним миром, я не слушала радио, не смотрела новости и не общалась с соседями. Стало даже любопытно, они вообще были в курсе, кто здесь жил, а то я так редко выходила из дома, что они могли и не увидеть меня ни разу. Поэтому я приготовила вкусный пирог, накрасилась, приоделась и пошла знакомиться с соседями. Идти пешком оказалось довольно далеко, но я так редко гуляла со своими хлопотами, что была только рада пройтись хоть до соседней страны. В этих краях погода была чУдной, и, казалось, что вЕтра и, уж тем более, дождя здесь не бывало. Совсем скоро из-за холма показался дом моих ближайших соседей. Он был совсем не похож на мой, старый и потемневший от времени. Светлый и ровный домик с живописными клумбами словно с картинки гордо смотрел на меня и зазывал зайти.

Я поправила волосы и направилась ко входу. Не надеялась, что мне кто-нибудь откроет, было не так поздно и, возможно, никто из хозяев ещё не вернулся домой с работы. Но почти сразу дверь открыла милейшая девушка в простых джинсах и белой футболке. Она улыбнулась мне, хоть и настороженно.

– Могу вам чем-то помочь? – спросила она, разглядывая меня.

– Я Марта! – резким движением я вручила ей пирог, который принесла, отчего она слегка дёрнулась. – Я ваша соседка. Пришла познакомится. – она ещё сверлила меня какое-то время, но потом её взгляд смягчился, и она добродушно пригласила в дом.

Сразу видно, когда жена не работает и может полностью посвятить своё время себе и дому. Всё вокруг было таким уютным и модным, но при этом абсолютно не вычурным. Я долго разглядывала коридор и гостиную – это всё, что мне удалось увидеть, пока не сообразила, что пялиться некультурно. Я прошла за ней на кухню, где сидел мужчина, тоже в джинсах и футболке, только серой. Он поднял глаза на меня и стал оценивать с ног до головы, от чего я немного смутилась.

– Это мой муж Марк, а я – Анна. – он кивнул мне и снова сосредоточился на каких-то бумажках, которые держал. Анна протянула мне бокал и предложила выпить. – Что пьёшь, красное или белое? – да как сказать, пиво бы, но надо ведь было выглядеть элегантной, по крайней мере, на начальном этапе знакомства.

– Пожалуй, красное. – она одобрила мой выбор и попросила мужа открыть вино, пока мы с ней присели в гостиной на диванчик.

Здесь было приятно, и хоть диван был просторный, ощущение было, что сидела она всё равно очень близко. Хотя возможно я просто слишком много времени провела в одиночестве. Она мне показалась очень весёлой. Мы проболтали с ней не меньше пары часов. Анна рассказала, как они познакомились с мужем, как переехали сюда от его надоедливой мамаши, как он много работает, и как ей порой не хватает огней ночного города и юности. Я давно так не смеялась.

– Ладно, я тебя, наверное, заболтала совсем, – завершила она, потягивая из бокала – Прости, когда выпью, начинаю много болтать.

– Всё хорошо. – ответила я, помахав рукой для убедительности. Не скажу, что я бы часто проводила так время, но иногда полезно и знакомства заводить и кутить. – Ты весёлая, мне нравится.

– Правда? Но теперь, пожалуй, твоя очередь. – она пристально уставилась на меня.

– Что ты хочешь узнать? – попробовала я изобразить серьёзность.

– Всё. – протянула Анна. Её глаза блестели, кажется, она немного опьянела.

– У меня скучная жизнь.

– И всё же, ты переехала сюда. – её интонация выдавала подозрение. – Убежала от чего-то? – от пытливого взгляда мне стало не по себе, я часто заморгала и сделал большой глоток вина. Она, по-видимому, заметила моё смущение и продолжила – Прости, не подумала.

– Да ничего, почему бы и нет. – заключила я. Подумала, не стоит создавать ажиотаж вокруг своей персоны. – Я действительно сбежала сюда, подальше от своей прошлой жизни. – не знала, как начать, стоил ли вдаваться в подробности. – Если вкратце, мой отец тиран, бил маму и меня, и, если мать выбрала такую жизнь, я – нет, и решилась уехать, когда представилась возможность. – мне было интересно и одновременно страшно, что она скажет, может вообще не стоило заводить эту тему.

– Милая. – она явно была растеряна, но похоже сочувствовала мне. – Ты молодец. Всё будет хорошо – я почувствовала её руку у себя на плече. Стало приятно.

– Да, теперь я это точно знаю. – я должна быть сильной, никогда не хотела быть как мать. Слабой. Жертвой.

Не смотря на уже почти дружескую атмосферу, и лёгкое расслабление от вина, Анна была очень вежлива и тактична. И похоже её расстроило, что она позволила себе потерять контроль и затронуть столь тяжёлую тему для гостя. Мне показалось, что она тоже хочет наладить общение, которое очевидно не имело смысл без личного, поэтому, набравшись смелости, она предприняла ещё одну попытку:

– А как насчёт парней? У тебя есть кто-нибудь? – её тон был уже не таким пытливым, и любопытство выдавал лишь уголок рта, что был еле заметно приподнят.

– Нет. Пока нет. – для меня это было важное уточнение, ибо я начала новую жизнь уверенной в себе и сильной женщины.

– Ооо, ну всё, тогда ты попалась в мои сети. – произнесла она и громко засмеялась. – Спровадим как-нибудь моего мужа и поедем в город. – девушка окончательно расслабилась и, скинув тапки, притянула ноги к себе.

– Шутишь? Тут что, даже клубы есть? – ехидно спросила я.

– Ну мы не совсем в захолустье то живём. Да и главное желание, дальше дело за малым.

Боже, я была на седьмом небе от счастья, прямо как ребёнок. Звучит нелепо, но детские забавы, веселье с друзьями, подколы – всё это и взрослым порой очень нужно. Когда я убегала в глушь, то не задумывалась, куда я еду, было важно откуда. Так что теперь, когда прошло пару месяцев переосмысления наедине с собой, я была невероятно рада, что теперь могла жить дальше. И не просто как-то, а жить счастливо, не боясь ничего, и ни в чём себе не отказывая. Я уже мечтала обустроить свой дом так же красиво, как и Анна, познакомится с кем-нибудь, завести отношения, накупить всякого милого барахла. Может даже познакомится с другими соседями, создать общий чат, и приглашать друг друга на пикники. Всё звучало вполне реально, надо было только начать.

– Что вообще стоит знать об этом месте? Куда сходить? Есть ли ещё такие крутые соседи? – надеюсь, она не расценила мой вопрос, как нежелание общаться с ней.

– Таких больше нет. – ответила девушка, явно уже перебравшая. – Зато есть психи. – внезапно вспомнила она.

– В смысле? – это уж точно не входило в мои планы.

– Даже не знаю, рассказывать тебе или нет, история то жуткая. – поморщившись произнесла Анна, но шансов замять уже не было, я буквально сверлила её любопытным взглядом так, что вот-вот протрезвели бы мы обе. – Ну короче, тут чуть дальше, недалеко от выезда, жили брат с сестрой, они вроде сироты. И вроде тихие, милые, но всё равно какое-то напряжение между ними было. – она сделала паузу, задумавшись. – Не знаю. Никто из тех, кто живёт здесь, ничего толком и не знал, но однажды я заметила полицию у их дома. Все соседи, конечно, начали перешёптываться, ну и я, как истинная сплетница, выведала, что он терроризировал её.

– В каком смысле терроризировал? – перебила я.

– Да черт его знает. Как его зовут-то даже не помню. – она промычала, силясь вспомнить. – Кажется, он не выпускал её, постоянно контролировал, истязал, и вроде даже поговаривали, что спал с ней. Вот она и свихнулась. Полиция тогда забрала её, а он сразу уехал. И теперь дом сдаётся.

– Ужас. – только и выпалила я. – Как же его не арестовали?

– Ну то, что я тебе рассказала это всего лишь догадки моих параноидальных соседушек. Хотя, лично я склонна верить им, говорю, странные он ощущения вызывал. Но официально это она была опасна, пыталась убить его, а он до последнего не хотел сдавать её в спец учреждения, ведь больше у него никого не было. Так или иначе, оба они тогда вышли в крови. – воспоминания явно были неприятными, из-за чего лицо моей собеседницы, на котором ещё недавно сияла улыбка, помрачнело и осунулось.

– А она до этого какой была? Или её вообще никто никогда ранее не видел? – не унималась я, так как хотела убедиться, что всё это было в прошлом и не помешает жить мне здесь так, как я намечтала.

– Да нет, видели пару раз. Нормальная девчонка вроде. Застенчивая правда, шарахалась от любого звука, но даже немного милая и дружелюбная.

– Да уж. – я засмеялась. – Ну и местечко. – Анна удивилась моему смеху, но сразу же его поддержала.

Мы смеялись, задыхаясь, но не могли успокоиться. Когда истерика спала, девушка сказала:

– В остальном мы такие же скучные и обычные, как и все маленькие городишки. Так что, добро пожаловать.

Её слова, можно сказать, официально ознаменовали мою новую жизнь в этом городке. Поболтав ещё немного, мы разошлись. Её муж, Марк, любезно предложил проводить меня до дома, но я отказалась, люблю бродить в одиночестве. К тому же, алкоголь сразил меня не так, как его жену, которая, я думаю отрубилась сразу же после моего ухода. Жаль, что не удалось поближе познакомится и с Марком, он действительно весь вечер был занят. Но в следующий раз ему точно так просто не слиться, ибо я обязательно хочу познакомится со всеми. Как же нам устраивать пикники без него? В конце концов, именно мужчина должен готовить мясо, пока мы будем готовить стол, смеяться и сплетничать. Я шла так медленно, если бы меня кто-то увидел, ночью кружащую меж деревьев, подумал бы, что я напилась гораздо больше, чем было на самом деле, но мне так не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Я улыбалась как ненормальная, вдыхала запах ночной свежести, подолгу закрывая глаза.

Но внезапно мне стало не по себе. Я остановилась и стала осматриваться. Ничего не происходило, ни звука, ни шороха, только ночь, и мой дом, уже совсем близко. Мне не было страшно, именно не по себе, либо из-за темноты, либо из-за этой странной истории про соседей. Я не склонна всё идеализировать, как минимум из-за своей семьи, но всё было так неоднозначно. От этого я уловила невероятное любопытство. Что же всё-таки там произошло? Действительно ли он её истязал, или наоборот защищал от мира, которого боялся? Это напомнило мне отца. По идее, я должна была во всём видеть угрозу и опасность, но, думаю, я до последнего буду надеяться, что мир не такой жестокий, как пыталась внушить мне семья.

Добравшись до самой двери дома, я уже подняла руку, чтобы вставить ключ, но осеклась. Какой-то шорох прозвучал в нескольких метрах от меня, обернувшись, я пристально глядела по сторонам. Может показалось? Простояв так несколько минут, я успокоилась, вошла в дом и засмеялась. С чего я вообще так насторожилась? Мы же в глуши, здесь наверняка много животных, особенно ночью. А если это и воришки, то у меня то уж точно брать было нечего, дом выглядел явно небогато.

Я приняла душ, кинула вещи в стирку, надела пижамку и буквально растворилась в кровати, опьянённая банальными человеческими радостями. Думала, не усну из-за урагана эмоций, но провалилась сразу, да ещё и так крепко. Помню, снился сон, как мы с семьёй, на черта я их только вспомнила, устроили пикник во дворе, смеялись, играли в мяч. Такого никогда не бывало, но во сне я была счастлива.

3

Неделя после знакомства выдалась непростой. Накопилось много дел, которые надо было разобрать: заказы по работе, закончить уборку в доме, и съездить сменить фамилию, не знаю, на всякий случай. Так что выходные я хотела провести в городе, съездить за продуктами, посмотреть, что где, и просто развеяться, может найти кино или кафе. Анна ведь сказала, что здесь не захолустье. «Ну и посмотрим» – решила я.

Город оказался довольно милым, но невероятно маленьким, что поначалу расстроило, хотя, возможно, сказывается то, что всю жизнь до этого я прожила в столице. Несмотря на это, люди вокруг приветливые, общительные. Я закупила продуктов на неделю, а затем просто бродила по улицам, периодически заходя в какие-нибудь магазины. Тут их немного, но все они цепляют, есть даже магическая лавка местной ведьмы, такого в большом городе точно не найдёшь. Наконец, я набрела на книжный и зашла пополнить интеллектуальные запасы. Магазинчик был небольшой, но доверху забитый книгами, некоторые из которых лежали даже на полу. Тем не менее, было чисто и все книги располагались крайне аккуратно. Я уже полюбила это место. Никогда не знала, что именно ищу, поэтому и проводила в книжных много времени. Проходя мимо стеллажей, я провела кончиками пальцев по торчащим корешкам, вдыхая запах новых страниц, как вдруг мою интимную тишину прервал мужской голос:

– Могу помочь чем-нибудь? – спросил мужчина, отчего я резко и неловко повернулась.

Симпатичный молодой человек в рваных джинсах и рубашке поверх футболки, со светлыми, небрежно уложенными, волосами и широкой улыбкой смотрел на меня, явно забавляясь моей растерянностью. Я немного опешила под натиском его голубых глаз и от такого очевидного, но и одновременно странного вопроса.

– Чем? – спросила я, растерявшись.

– Ну не знаю, с выбором. – он продолжал ехидно улыбаться.

– Если бы я знала, что ищу. – я отвернулась от него и продолжила разглядывать книги перед собой. – Но спасибо. – сказала, как отрезала, намекая, что хочу остаться одна.

– Давно в городе? – но кажется, он и не думал отпускать меня.

– Откуда вы знаете? – его любопытство меня смутило.

– Городок маленький, а тебя я раньше не видел. – я не смотрела на него, но, кажется, он окинул меня взглядом.

– Да, я недавно здесь. – ответила я, всё ещё стараясь выглядеть отстранённой. – Вот, решила познакомится с местными достопримечательностями.

– Любишь стихи? – я наконец повернулась к нему. Мы были одного роста, так что я смотрела прямо ему в глаза. Очевидно, юноша и не думал уходить, и хоть я всё ещё выглядела недовольной, будто бы меня отвлекали от очень важного дела, мне было приятно стать объектом его кокетства.

– Люблю. А ты? – если это и был флирт с моей стороны, то очень слабый, я явно не спортсменка в этом забеге.

– Просто стихи нет, но мне нравятся поэмы, по типу Шекспира. – парень облокотился о стену, проглядывавшую между стеллажами, и ненадолго отвёл взгляд. Люди так делают, когда рассказывают о себе. – Хотя мой дед при жизни писал стихи, где-то дома даже сохранилась его тетрадь. Я мог бы поискать её для тебя. – он снова уставился на меня.

– Это же семейная реликвия, стоит ли отдавать её кому попало?

– Ну, во-первых, мне это всё не близко, и она просто лежит где-нибудь и пылится, а так, возможно, тебе понравится, и его труд будет реально жить после него. А во-вторых, – он слегка наклонился ко мне. – меня зовут Алекс, а тебя?

– Марта. – своё имя я всегда произносила быстро и неловко, будто в один слог.

– Ну вот видишь, уже не кому попало.

– Ты забавный. – я улыбнулась ему. – Что ж, буду благодарна и обещаю, буду с ней максимально бережно обращаться.

– Я тебе доверяю. – вдруг выпалил он и неожиданно оставил меня одну, а сам отошёл к другим стеллажам.

Любопытно. Он мне показался весьма милым, хотя его натиск и нельзя было назвать профессиональным. Алекс был молод и явно неопытен, что не плохо, просто не то, что меня интересовало на тот момент. Хотя было трудно обозначить, что конкретно я искала в мужчине. Мои предыдущие отношения, те, что не прерывал мой отец, заканчивались из-за моего страха перед ним или из-за нежелания мальчиков связываться с моей семьёй. Теперь я это понимала. Так что не сказала бы, что у меня самой было много опыта. Наверное, я хотела, найти человека, который был бы уверен в себе и знал, чего хочет, чтобы и я смогла это понять с ним. Как банально.

Выбрав пару книг, я направилась к кассе, за которой рассчитывала увидеть моего нового знакомого, но к моему удивлению меня обслуживал пожилой мужчина в вязанной кофте болотного цвета и трясущимися руками. Пока он считал стоимость, я огляделась по сторонам и увидела Алекса, так же кокетливо болтавшего с какой-то симпатичной барышней. «Какой ответственный консультант» – подумала я тогда без обиды, но с небольшим разочарованием. Забрав свои покупки, я вышла из магазина и направилась в сторону машины, которую припарковала довольно-таки далеко. Когда я уже отошла от книжного на пару метров, меня окликнул уже знакомый голос:

– Эй, Марта! – я обернулась и увидела Алекса, который уже догонял меня. – Не против, если я пройдусь с тобой немного? – спросил он, и пошёл рядом, не дожидаясь ответа.

– А как же лавка? – я улыбнулась, а он посмотрел на меня с удивлением – Тебе не нужно работать?

– А, я здесь не работаю. – парень сверкнул на меня своими голубыми, как два озера, глазами.

– Ясно. – кивнула я. – Просто помогаешь всем с трудным выбором. Какой добряк.

– Есть такое, скрывать уж не буду. Но тебе же я помог?

– Несомненно, – я закатила глаза.

– И помог бы ещё больше, если бы ты не была такой вредной. – подметил парень, пытаясь вызвать у меня всё большую улыбку.

– Что, я вредная? – я уже не могла сопротивляться ему и почти ж что смеялась. – Ну извини, я здесь не так давно, чтобы разбираться в особенностях вашего социума. – последнее слово я произнесла, размахивая руками.

– Ух ты, боже мой, как загнула. – кажется, ему тоже понравился мой настрой. – А ты интересная. Ладно давай без пафоса – внезапно он остановился и стал серьёзным. – обменяемся телефонами и разойдёмся. У меня ещё дел полно, нет времени тебя окучивать.

– Ты обворожителен. – стрельнула я в него своим сарказмом.

– Знаю, дорогая, знаю. – он безуспешно пытался сдержать улыбку.

– Я дам тебе номер телефона и почту. Не люблю созваниваться.

– Понял, только сухие переписки. – подметил он, когда я писала свои данные на клочке бумажки, что лежал с покупками. Перевернув, я подметила, что это был чек.

– Почему сухие то? – недовольно спросила я.

– Всё-всё, понял – он забрал бумажку и взамен протянул мне визитку. – Увидимся. – и ушёл обратно в магазин.

Стало интересно, он всё-таки там работал или пошёл окучивать дальше ту девушку. И я взглянула на визитку:

«Алекс. Технический специалист. Телефон»

Видимо, пошёл окучивать. Но я даже обрадовалась этому, он мне понравился, и я хотела бы продолжить общение, но только как с другом. Весёлым другом, с которым можно было бы обсудить всё, не боясь порицания или неловкостей. Хотя я уже давно заметила, стоило парням проявить ко мне настырный интерес, я сразу терялась и переводила их в разряд друзей, без шанса выйти в зону любовника. Но я всегда полагала, что мой человек всегда найдёт способ добиться меня. В любом случае, ещё одно удачное знакомство в копилку. Похоже, я была интересной и привлекательной, раз ко мне так легко тянулись люди, это мысль придала мне уверенности в себе. Когда я дошла до своей машины, которая, к счастью, здесь не так выделялась, как в большом городе, денег на побег было немного, я закинула вещи в багажник и внезапно вспомнила, что забыла купить средство для уборки. Зайдя в магазин, я сразу направилась к полкам с бытовой химией, нашла нужно средство, расплатилась и вышла обратно.

Как только я пересекла линию выхода, моё внимание сразу привлёк высокий мужчина в брюках и темной рубашке, что разговаривал с каким-то рабочим у тёмного фургона на другой стороне улицы. Картина выглядела устрашающей, но я не могла пошевелиться не из-за оцепенения, мне было крайне любопытно, кто они и что в фургоне, и я боялась спугнуть их. Может там труп. У таких людей, определённо, не может не быть трупа в фургоне. Я, не торопясь, подошла к своей машине и стала медленно и внимательно искать ключи на связке, где их было всего два, от дома и от машины. Я «случайно» бросила взгляд на таинственных недоброжелателей в ночи, статный мужчина с темной идеально уложенной шевелюрой передал деньги рабочему в комбинезоне и направился в мою сторону. Пожилой работяга сел в фургон и уехал, а я вспомнила про ключи. Стараясь смотреть краем глаза, чтобы не вызвать подозрения, я открыла машину и положила в неё свою покупку. А когда выпрямилась, мужчина уже был совсем близко, что я уже не могла не смотреть в упор. Но, к моему удивлению, он прошёл мимо, даже не заметив меня. Своей уверенной голливудской походкой, он прощеголял мимо, держа одну руку в кармане, а другой элегантно размахивая. Его рубашка, обтягивающая крепкое тело, была заправлена в брюки прямого кроя, явно сшитые на заказ. Но меня больше всего привлекли его глаза, такие поникшие и задумчивые, хотя остальное лицо было каменно-сдержанным. Он источал твёрдую уверенность и вызывал чувство, с которым я раньше не была знакома. Спустя пару минут он скрылся из виду, оставив меня смотреть в пустоту. Я расстроилась, что он так быстро исчез, и что не увидел меня, хотя, очевидно, я не привлекла бы его внимания даже если бы закричала – этот загадочный призрак был в своём мире.

Я не стала долго задерживаться в мыслях о незнакомце и поехала домой. И не смотря на его чудесный образ, засевший в моей голове ещё на какое-то время, планов было много. В частности, освоить ночную жизнь города с новой подругой Анной, где я скорее всего найду кого-нибудь такого же интересного и манящего. Конечно, я всегда была не очень общительной, гораздо комфортнее жить и работать одной. Но надо было выбираться из своего кокона и обрести жизнь, после которой не будет жалко умирать.

4

Когда я работала, всегда закрывала дом. Это была предосторожность, так как я могла просидеть за компьютером несколько часов, не замечая ничего вокруг. Главное, было ничего не готовить, чтобы не было пожара или замыкания, даже чайник не ставить. Но телефон всегда был включён со звуком, чтобы не пропустить ни один заказ или комментарий к нему. Я не была растяпой, наоборот, относилась ко всему ответственно, поэтому, зная свою поглощённость процессом, надо было к нему подготовиться. Уже был вечер, я закрыла все двери и окна, даже завесила их тюлем, и устроилась на кресле в гостиной, где уже были готовы чай, вода, тёплый плед, миниатюрная табуреточка, чтобы положить на неё ноги, когда они устанут в одном положении и нужные для работы бумаги.

Я занималась выполнением различных заказов по дизайну и рекламе, в основном мелких и спешных, так как опыта у меня было не так много, чтобы браться за что-то глобальное. Не сказала бы, что мне это очень нравилось, как часто бывает, нам не всегда удаётся выбрать дело по душе, из-за тех или иных обстоятельств, но мне нравилось, что работа удалённая, как раз в духе заблудшей овечки, которой требуется уединение от мира.

Я уже работала несколько часов, когда мой телефон начали терроризировать нескончаемые сообщения. Это был Алекс. Он звал на какую-то вечеринку в закрытом клубе и обещал быть галантным и довезти в целости и сохранности домой. А я лишь думала, откуда в таком месте закрытые клубы. Найти бы для начала открытые. Я уже хотела слиться под предлогом работы и позднего времени, но меня заинтересовало ещё одно сообщение, от Анны. Она написала, что хочет встретится и тоже предлагала выпить где-нибудь. Похоже, выбора у меня особого не было, потому что отделаться от одного ещё как-то можно было, но от обоих – уже нереально. В итоге я решила не откладывать свою юность на потом и повеселиться с друзьями, а возможно и найти новых. Ведь для пикника у нас по-прежнему было чрезвычайно мало народу.

С таким отцом полагалось иметь в гардеробе лишь что-то похожее на облачение библиотекарши, но я была молода и хороша фигурой, а ещё ходила в нормальную школу, где малолетний социум дал о себе знать, поэтому одевалась я всегда вполне в духе времени. Но вот что касается облегающих сексуальных платьев для клуба, с этим была напряжёнка. И как человек, любящий всё контролировать я была зла на себя, что не предвидела это заранее. Выхода не было, отказываться я уже не хотела. Так что позвонила Анне и твёрдо почти угрожающе прошипела в трубку:

– Если ты хочешь сегодня повеселится, крошка, дуй сюда с самым сногсшибательным платьем из всех. Иначе мне придётся опозорить вас своим мега-секси-библиотечным образом.

– Будет исполнено – послышалось в ответ после нескольких секунд смеха.