Побег

© Максим Шанин, 2024

ISBN 978-5-0059-1812-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПОБЕГ

Если вам кажется, что ваш мир серый и унылый – значит вы точно не бывали на Зэте-437!

Глава 1

Никки Элдвин была простой девочкой, жившей на задворках вселенной. Она была мутантом, как и её родители, которые погибли в автокатастрофе вместе с братом Хаккетом.

Среди многих людей, населявших планету Зэта-437, бытовало поверье, что двойная буква «К» в имени приносит удачу. Вот и родители Никки и Хаккета придерживались этой старой традиции, хотя о какой удаче может идти речь, когда оба ребенка родились с щупальцами вместо ног. Ведь если тебе суждено всю жизнь просидеть в цветочном горшке, то твои перспективы на этой планете весьма ничтожные. Хоть работа погонщиков волуманов и тяжелая, но она, все-таки приносила небольшую прибыль, которой хватало, чтоб прокормить семью, ну или на худой конец, выжить самому! А «горшочников» не то, что на работу взять, их даже не регистрировали при рождении, как остальных людей, пусть даже и жутких мутантов!

Большинство «ходящих» жителей планеты пренебрежительно искривляли свои угрюмые лица, при виде «горшочников». Многие же искренне считали их чем-то вроде домашних растений и не воспринимали как интеллектуальных существ. Но если вы думаете, что нет ничего хуже, чем быть «горшочником», то вы глубоко заблуждаетесь! Гораздо сложнее и опаснее работать на рудниках темной стороны! Ведь работа на добыче урановой руды, питающей древние атомные электростанции, не позволяет дожить не то, что до сорока, но и до тридцати, а то и до двадцати! На Зэте-437 закон не позволяет забирать на рудники подростков младше пятнадцати лет, но и те, некоторые, из самых последних неудачников, что попали «на руду» в столь юном возрасте, успевали поработать «Во славу Империи» по пять или семь лет. За это непродолжительное время их тела успевали сгнить и почти разложиться при жизни! Поэтому «На руду» стараются набирать самых здоровых и сильных, желательно мутантов, так как за людей их не считал никто, даже сами мутанты, порой. Самых способных всеми правдами и неправдами тащили на рудники темной стороны, зачастую обвиняя в жутких преступлениях и, дабы избежать смертной казни, предлагали весьма сомнительную перспективу. Хотя всегда есть шанс вырваться с рудников. Ну и пусть этот шанс один на миллион, он все-таки есть! И уж, если кто и покидал рудники на своих двоих, то это были люди, у которых в имени стояла двойная буква «К»! Во всех трактирах Зэты-437, в самых мрачных уголках знали песню, которая начиналась словами: «Если сдернул с рудника, у тебя двойная „К!“».

Хотя, следуя логике этого суеверия, люди с двойной К в имени, вообще не должны были попадать «на руду»! Однако, удача, на Зэте – весьма условная и скользкая штука. Не зря в народе существовала еще и поговорка: «От долгов и рудников не зарекаются!», которая в общем-то и объясняла некоторые неудачи носителей удачливых имен.

Брат Никки, Хаккет, впрочем, как и сама девочка, родился с щупальцами вместо ног, которые то безвольно болтались, то самопроизвольно шевелились, но передвигаться на таких конечностях было невозможно. Брат и сестра росли в цветочных горшках.

Это там, в столице, единственном мегаполисе, маленькой планетки, безногие, да и те только, кто был из богатых, могли позволить себе ионколяски. А Никки жила в маленькой деревушке, без названия, в которой и так-то не жаловали мутантов, хотя из местных я бы никого красавцем не назвал, уж точно не стали бы терпеть девчонку с какими-то «корнями» вместо ног. Поэтому Никки росла в горшке.

Никки Элдвин была симпатичной девочкой. Лицо у неё было миловидное, волосы светлые и очень толстые, подобные колосьям пшеницы. И когда девчонка надевала длинное в пол платье, ничто не отличало её от обычной девочки с обычными ногами разве что длинные, сухие как ветки, пальцы рук. Но для того, чтобы скрыть этот недостаток, девочка шила себе из полиэтилена красивые перчатки. К слову сказать, вся одежда Зэтанцев изготавливалась из полиэтилена, впрочем, как и обувь, и многие предметы быта.

Всю свою жизнь, сколько себя помнила, Никки нисколечки не мешало отсутствие нормальных ног. Все детство папа носил дочку на руках, и в детский сад, и в магазин. Да и в саду, как думал её отец, девочку постоянно передвигали, то на солнце, то в игровую комнату, то в спальню зону

Но это была неправда! Лишь из жалости к отцу Никки врала, что за ней хорошо присматривают, постоянно передвигают, укрывают одеялом на сон часе, что другие дети тоже с ней играют. На самом деле, девчонка целыми днями стояла в углу, чтобы никому не мешать, и единственным её другом был робот-няня Брикс, который носил девочку в туалет и иногда, в свободное от работы время играл с ней.

Теперь же, когда, после той жуткой аварии, её забрали к себе дядя и тётя, Никки никто не носил на руках. В сад её с тех пор не водили, а когда настала пора идти в первый класс, тётя Эмбер, сказала, что местное образование годится лишь для погонщиков волуманов, и взялась обучать девочку на дому. На самом деле тётя Эмбер и дядя Воккер, которого все в округе звали просто Вок, стыдились своей племянницы, и не хотели лишний раз показываться «на людях». Хотя в Экерстоне, деревушке, где теперь жила Никки, мало кого можно было назвать людьми. До трагедии с семьей они жили на окраине Экерпаласа, не той, что заканчивается огромной пустошью свалки за Единственным шоссе, а с другой стороны, где на горизонте виднелись горы, за которыми начиналась Земля Вечной Ночи. Планета Зета-437 давно остановилась и не вращалась вокруг своей оси. На солнечной ее стороне всегда был день, хоть и холодный, так как планетка была на очень большом расстоянии от своего светила Вилук, единственной звезды в системе Элдридж. На темной стороне или как ее называли местные, на Земле Вечной Ночи всегда было темно и невероятно холодно. Без защитного костюма живым до туда никто не добирался, будь то человек, мутант или еще какой пришелец. Даже волуманы с их непробиваемой шкурой мгновенно умирали едва их ионповозки пересекали границу с вечной ночью.

Волуманы были самыми любимыми животными Никки Элдвин. Возможно, потому что они были единственными существами на планете, кого ей удавалось погладить, и она совсем не прочь была получить образование местной школы, чтобы стать погонщицей. Однако, погонщик волуманов должен быть шустрым и проворным, а это, у девочки без ног, ну никак не получалось.

Она иногда мечтала, что её старший брат Хаккет вовсе и не умер, а выжил в той страшной аварии и теперь скитается по планете в поисках своей сестры. Брат вот-вот отыщет её, и они вместе поедут на операцию, по пересадке ног. И тогда-то она точно станет погонщицей!

Уж за что любила волуманов Никки? Уродливые, восьминогие, чёрные существа, с короткими тонкими хвостами выпученными глазами, вечно поедающие «резиновые скалы». Может быть девчонка почитала их, как дальних сородичей, ведь у неё тоже были восемь щупалец вместо ног. А может считала себя такой же уродиной, хотя и не имела столь безобразной внешней челюсти. Только вдобавок ко всему, на шее девочки, как и остальных «горшочников». с обеих сторон, прорезали плоть, уродливые жабры. Зачем они были нужны, ведь на этой планете не то, чтобы морей и озер, нет ни одной речушки, ни одного ручейка?! Или Никки мечтала быть такой же незаменимой в обществе грязных поселенцев холодной планеты Зэта-437, как эти уникальные животные.

Волуманы, будучи невероятно неприятными существами, были, пожалуй, единственным полезным, что могло быть на Зэте. Единственным, ради чего эту планету вообще заселили. Дело в том, что волуманы питались исключительно резиновыми скалами. Да-да, не смейтесь! Именно резиновыми! Скальник, который был основным ландшафтом планеты, действительно состоял из особо прочного вещества. Поедая этот скальник Волуманы, его переваривали и «выдавали», продуктом своей жизнедеятельности, круглые, тёплые, чёрные лепешки высококачественной резины, которую тут же собирали погонщики, и загружали в специальный термоконтейнер, чтоб фекалии не успели остыть и снова стать хрупкими и ломким, как весь скальник. Вот так, пока тепленькие, волуманьи лепешки везли на фабрику и обрабатывали, какой-то местной химией, которой на Зете тоже было в избытке! А поскольку качество резины «на выходе» было самым непревзойденным в галактике, то экспорт резины был единственным промыслом на планете. Так жители Зэты стали основными поставщиками резины для всей галактики Чёрного осьминога! Даже сам император однажды прилетал на убогую планету, чтоб разбить бутылку шампанского о новенькую стену только что открывшейся самой крупной фабрики резины в системе Элдридж.

Резиновые лепешки не воняли, как обычные фекалии человека или животного, они и пахли то резиной, правда паленой. Но Никки просто обожала запах жженой резины, поэтому, наверное, и любила этих чудовищ с огромной пастью из которой в разные стороны торчали серебристо-стального цвета клыки.

Тётушка Эмбер не очень любила Никки, ведь помимо презрительных взглядов и перешептываний соседей, девочка доставляла ещё и массу неудобств, то ей нужно прикупить одежду, то пасту для мытья, кстати сказать, воды на Зете практически не было, ни рек, ни озёр, ни уж, тем более, морей! Вся вода, которую добывали из-под многокилометровой толщи резинового скальника, была не пригодна для питья и использовалась исключительно для охлаждения ядерных реакторов ЗАЭС (Зэтанской Атомной Электро-Станции) – единственного источника энергии.

Как я уже говорил, тетушка Эмбер недолюбливала Никки Элдвин, но вынуждена была ее терпеть, поскольку ее взбалмошный муж Воккер, был родным братом отца бедной девочки «из горшка». И по законам мутантов обязан был воспитать детей брата. Да и своих детей у этой странной парочки так и не появилось. Сам Вок просто обожал Никки, конечно, не так как отец, чаще это проявлялось в различных экспериментах дяди. Однажды он хотел завить ей пряди на праздник Святой Эванджелины, покровительницы мутантов, первой у кого вырос глаз пророчества. Но поскольку они опаздывали в церковь Семи Святых Мутантов, решил завить ее импульсной дрелью, выдрав внушительный клок ее светло-желтых волос, похожих на колоски пшеницы с первородной Земли-матушки. В прическе образовалась огромная плешь, не говоря уже о дикой боли. Но на это дяде с тетей было наплевать, ведь сегодня в церковь должен был прийти Пастор Гниц, прилетевший из других миров. Был неплохой шанс поживиться дорогими подарками, если удастся выслужиться перед священником.

На Зэте совсем не было живой растительности. Раньше, конечно, еще до прихода людей, Зэта-437 была цветущим садом, и первые поселенцы были счастливы, вкушая диковинные плоды райских деревьев и испивая чистейшую воду из ледяных ручьев. Но спустя всего несколько веков, с тех пор как открыли первое резиновое «производство», все живое погибло, то ли от взрыва древнего реактора, то ли от резиновой пыли, убивающей не только живое, но и механическое, то ли от двух этих факторов сразу. Да, на Зэте до сих пор использовалась грязная ядерная энергия, хотя большинство фабрик в галактике работало на «импульсе». Импульсная энергия была почти бесплатной. Получаемая импульсными установками, стоившими сущие гроши, расположенными на орбитах и ловящими космические «струны», импульсная энергия значительно удешевила все производство! Настроившись на хорошую «струну», можно питать целую планету энергией не одну сотню лет! Но оставались и такие «дикие» планеты, на которые, даже импульсные установки не хотелось ставить. Ведь чистое производство может поспособствовать восстановлению Зэты, оздоровлению людей, и как следствие, отказ от «синтезатора» и тяжелой работы. Конечно, порядочный губернатор давно поставил бы роботов и автоматизировал процесс, но тогда и своровать из имперского бюджета не удастся!

Поэтому-то все растения на планете давно погибли. Оставались редкие засохшие кусты да деревья, стоящие безобразными чучелами тут и там, которыми пугают местных детишек.

У Никки была бабушка в соседней деревне, но заниматься ребенком «из горшка» у нее не было ни сил, ни желания и с ее молчаливого согласия, Никки осталась у дяди с тетей. Поскольку воды на Зэте, в свободном пользовании не было, то и речи о цветочных горшках из глины никакой идти не может, естественно все цветочные горшки, вся посуда и мебель, были исключительно из резины, разной плотности. Только цветы были из полиэтилена и могли простоять не увядая вечность! Разноцветный полиэтилен всюду украшал убогие домишки, пытаясь внести хоть каплю радости в мрачное, черно-серое существование зэтанцев. Ибо остальной пейзаж не мог порадовать ни обитателей Экерпаласа, ни жителей Экерстона, ни других малых поселений, разбросанных от Земли Вечной Ночи до Великой Мусорной Пустоши. Поскольку краска была дешевой и быстро облуплялась, все изделия, здания и ионмобили, были обшарпаны или вовсе приобретали свой изначальный серо-черный, резиновый цвет. Цвет волумановых какашек. Возможно именно это явление и стало причиной массового отчаяния и депрессии, но никому не хотелось дважды в неделю красить дом, машину, мебель… Всех устраивало серое и убогое положение, тем более «…Самую полную гамму красок вселенной, все потаенные уголки самых далеких галактик, древние цивилизации и священные сокровища предков…» всегда можно было найти в дешевых «виарвизорах» [1], которыми не обладали, разве что младенцы.

Жизнь погонщиков была очень тяжёлой. Целыми днями они мерзли на холодных ветрах бескрайних степей и резиновых скал планеты. Единственным утешением после скромного синтетического ужина, были виарвидение и виарсеть. За небольшую подписку, 399 империалов в месяц каждый погонщик мог наслаждаться путешествиями в различные меры виртуального пространства галактики. Чем не спасение от рутины такой тяжёлой жизни, скажете вы? А я Вам отвечу! На какой бы из виртуальных планет ты ни находился ты не можешь дышать полезным морским воздухом на наполненным солями и минералами, например, как на Себулане. Не можете вы вдыхать сладковатый лесной аромат той же самой Зеты-436. Даже если вы находитесь на Каруфеки, излюбленном вместе отдыха всей галактической знати, вы не сможете наслаждаться истинным вкусом коктейлей из экзотических фруктов. И вы будете продолжать вдыхать грязный вредный воздух Зеты-437. Вы будете вдыхать её резиновую пыль. Которая убьёт вас гораздо раньше, чем вы можете состариться.

Никки надеялась, она верила, что ее брат выжил в страшной катастрофе. Может ей подсказывала интуиция, а может сообщение полицая, о том, что остатков горшка в ионмобиле не обнаружено. Он, конечно, мог сгореть полностью, как и родители, но зная качество местной резины, Ники была уверена, что часть горшка, хотя бы малая, но осталась бы. Рассказывая свои домыслы единственному другу, роботу Бриксу, Никки лишь находила жалкие попытки примитивного искусственного интеллекта подбодрить девочку. Боже мой, такую дешевизну даже в нищих лавках уже не продают, настолько низкий уровень искусственного интеллекта могут использовать только детский сад, поликлиника, ну и муниципалитет. И причина везде одна – коррупция! Ведь по документам у них супер-оснащенные детские сады, самые современные на планете школы и шикарные трудовые условия для жителей Зэты-437! Но это только в отчетах. Основная масса дохода оседает в кармане губернатора и его свиты.