Buch lesen: «Три Колоды»

Колода Герцога

Колода Герцога (или Садиста) – самая жуткая и дьявольски ироничная из всех. Дело в том, что все образы, персонажи Садиста есть не что иное, как отражение сокрытого в людях первозданного животного зла. Здесь вы не увидите ни чудовищ, ни колдовских символов, лишь порабощенные им души живых или же вытянутые из загробных миров покоящиеся души людей.

Сначала Садист проверит того безумца, что рискнет шагнуть в его владения. Действительно, не каждый смертный заслужит внимания Герцога. Каждый вошедший пройдет по узкой тропе, освещенной болезненным светом факелов, что стоят по краям. Дорога сия сложна для поступи, ведь почва на ней рыхлая, мягкая, того гляди нога подвернется. Но свернуть никак не получится, ведь за пределами этой, так называемой «могильной тропы», сплошная трясина. Многие малодушные ошибались, пытаясь бежать туда, откуда пришли. Иные же поддавались гордыне, возомнив, что смогут пройти сквозь болото, не лишившись при этом жизни. Трупы и тех и других стали прекрасным удобрением, для этой теплой, шепчущей почвы.

Дойдя до конца тропы, вы заметите, как дышать становится легче, ведь болотная духота отступает. Но ни на минуту не расслабляйтесь, не верьте ни единому псевдо подарку от Садиста. Вы прошли только начало пути. Перед вами откроется вид на огромную каменную площадку. Смело ступайте на нее, ведь, как вы могли понять, больше, чем гордецов, Герцог ненавидит только трусов.

Лишь ваша нога коснется камня, площадка осветится лунным светом. Вы подумаете, что это совпадение, тогда как я скажу вам: «Игра началась». Оглянувшись, вы осознаете, что оказались на шахматной доске, где пред вами стоит только одна громоздкая фигура. Приглядевшись, вы признаете в ней пешку. Наверняка вас удивит, что вместо шапки у этой пешки череп. А цвет слоновой кости, присущий, так называемой «белой» стороне в шахматах, почему-то больше походит на цвет костей человеческих.

Пешка неспешно подъедет к вам и задаст следующий вопрос: «Прошла игра, фигуры убраны, почему на доске осталась пешка?» Глупцы отвечают сразу, мудрецы не отвечают вовсе, ища в вопросе подвох. Но Садист не был бы садистом, если бы каждое неверное действие в его герцогстве не приводило бы к фатальным последствиям. И первое испытание – не исключение. Если вы дадите неверный ответ, пешка позаботится о том, чтобы ваша смерть была долгой и мучительной. Отказавшись от ответа или затратив слишком долгое время на размышление, вы замените ту самую пешку и будете задавать тот же вопрос до тех пор, пока солнце не зайдет на востоке и не взойдет на западе.

Если вы еще не догадались, почему после завершения шахматной партии на доске осталась только лишь одна брошенная забытая пешка, я отвечу: « Короли не считают убитых солдат». Герцог любит повторять эту фразу своим подданным, указывая им на то, что незаменимых людей не существует. Он готов каждого из них разменять, продать или же просто замучить ради веселья. Советую запомнить данный мною ответ, ведь только он поможет вам сохранить жизнь и продвинуться дальше по пути к замку Герцога.

Доска вновь превратится в темную каменную площадку, а в спину вам подует мягкий ветер с запада. Не успеете вы обернуться, как веки против вашей воли сомкнутся, а тело упадет наземь. Ваше обоняние будет приятно удивлено мягкими запахами, исходящими, будто от каких то спелых ягод или экзотических цветов. Наконец вам позволят открыть глаза. Вы обнаружите себя на поляне в окружении мокрой от утренней росы травы. Вдруг вы услышите топот копыт и, не успев оглянуться, почувствуете сильный удар в голову. Оправившись от оглушающей боли, вы наконец-то поднимете глаза, чтобы увидеть своего обидчика.

Перед вами будут стоять четыре всадника. Все они закованы в латы, на которых красуются герба их домов. Каждый всадник держит в правой руке шлем, а в левой – копье с уникальным, не похожим на другие наконечником. Как вы могли догадаться, эти четыре всадника не кто иные, как Бароны мастей, а их гербы и формы наконечников их копий – четыре масти французской колоды игральных карт.

Тот, что сбил вас с ног – весельчак, преисполненный тягой к черному юмору Барон Лафаер. В данный момент он будет заливаться гомерическим смехом, перекрикивая ржания своего коня, на белой попоне которого, так же, как и на доспехе барона, нашит красный символ масти бубны.

Возле него – романтик Десаль, барон червонной масти. Он громко начнет читать четверостишие собственного сочинения, посвященное вашей скорой кончине, и, лишь когда закончит, бросит к вашим ногам две алых розы.

Грозный Рамонт, хозяин пиковой масти, ловко прокрутит копье в руках, после чего воткнет его в землю. Вскакивая со своего коня, одетого в черную попону, он достанет из ножен меч, готовясь к схватке.

И лишь скромный Мёрт будет молча взирать со своего черного лишенного попоны коня на ваш предсмертный лик, держа в руках здоровенный металлический крест – символ его масти.

Эта схватка на «клятой поляне» становится последним испытанием для большинства искателей, забредших в земли Садиста. Но не забывайте о том, что почерпнули из первого испытания. Ни гордецы, ни трусы, ни тем более мудрецы не интересны Герцогу. А потому без лишних раздумий, без громких слов и сомнений кидайтесь на всадников. Не страшитесь ни копей, ни мечей, ни конских копыт. Совсем скоро вы осознаете, что все всадники – лишь четыре карточных короля, а их кони – и вовсе иллюзия.

Иллюзия… Это слово было произнесено не спроста. Все следующее испытание вы, словно припадочный, должны повторять себе снова и снова: «Иллюзия». На этот раз Герцог не будет лишать вас зрения, вместо этого, он лишит вас земли под ногами. Полянка в скором времени станет болотом, в котором вы будете вязнуть и вязнуть, пока ваши легкие не заполнятся грязной болотной водой настолько, что при попадании туда еще хоть одной капли вы захлебнетесь. Услышав где то в полусмертном мраке дыхание смерти, вы очутитесь на месте для нового испытания. Изрядно откашлявшись, раз за разом выплевывая изо рта воду, вы, наконец-то сможете оглядеться. Правда, вряд ли увидите что-то…

Со всех сторон будет неприступный темный лес в отсутствии каких либо источников освящения. Наощупь вы найдете перед собой колодец. Не думайте долго, прыгайте. Надеюсь, вы не поверили, ведь, если прыгнете, вашей участи и мертвецы позавидуют. Нет, просто наклонитесь.

Здесь и начнется испытание.

Сначала вы будете вглядываться в темную воду и слышать легкое бульканье. Так вы простоите час, может, больше. Главное, не смейте обернуться. В противном случае вы увидите, что-то настолько ужасающее, что лик Сатаны и картина мучения тысячи грешных душ покажутся вам упоительным сном на коленях вашей любимой девушки в летнюю ночь. Нет. Не оборачивайтесь, ни при каких условиях. Смотрите, пока с вами не начнет говорить ваше отражение. Лишь только это случится, можете обернуться.

На месте недавно стоящего леса вы увидите толпы людей. Они будут прикованы к вам взглядами, выражением лиц, даже дышать будут в такт вашего дыхания. Когда вы осознаете пугающую истину о том, что все эти люди и есть вы, начнется игра.

К вам подойдет ваш двойник из толпы и будет задавать вопросы. Самые гнусные, самые грязные и потаенные, те, на которые вы боитесь ответить самому себе, даже когда находитесь одни в комнате. Звучит не так уж пугающе, но подождите… Вы сами удивитесь тому, что помнит ваше сознание.

За каждый не честный ответ, ваш двойник будет приказывать вам убить голыми руками одну из своих копий. Впоследствии эта цифра будет увеличиваться все больше и больше. Самое страшное – это даже не то, что вы будете каждый раз видеть, как огонь жизни тухнет в ваших собственных глазах, а то, что перед смертью они будут кричать вам в лицо ту часть ответа, что вы решили утаить. Этот кошмар будет продолжаться вечно, до тех пор, пока вы не пересилите себя и не вспомните то, о чем я говорил после прошлого испытания. Все происходящее – иллюзия. Когда вы сможете рассказать самому себе все и даже больше, вы увидите зеленый свет над толпой своих отражений. Это и будет ознаменованием победы.

Но помните, у Садиста нет подарков, даже для победителей. При ядовитом свете огромная толпа двойников с раздирающими слух криками устремится к вам, превращаясь в разъяренного вепря. Процесс раздирания вашей плоти будет долгим и мучительным, ваши крики будут подавляться ором ваших отражений. На этот раз вы попадете к месту новой пытки (если вы не догадались, все испытания Садиста – пытки), через красную пелену из крови и разодранных частей тела. Да уж… Фантомные боли будут еще долго докучать вашему собравшемуся вновь телу.

Ослабленным до смерти, иссушенным и немощным вы оказываетесь на мраморном полу. Вы чувствуете невыносимый холод ветра, дующего с севера. На этот раз вам предстоит испытание храма. Храм – чудовищное место, представляющее собой открытое помещение из колонн и пустой крыши. Вы понимаете, что находитесь на вершине какой-то горы, вокруг которой черный туман, за которым, кажется, скрывается сама пустота. Оглядев все четыре стороны, можно заметить, что тьма прорезается ликом луны. На этот раз вы видите в этом лике человеческое лицо. До ужаса бледное, с расплывчатыми очертаниями глаз, носа и губ, скривившихся в испуганной гримасе. Это Оттиск. Так называется луна Садиста. По его велению она освещает или же наоборот скрывает во тьме его герцогство. Оттиск был первым путником, желающим добраться до Садиста. То, что последний сделал с ним, не поддается людским пониманиям об ужасном. На этот раз Оттиск дарит вам весь свет, на который способен.

В сотый раз оглядывая помещение, вы заметите появившийся ростовой камень. Вы будете долго уверять себя, что прежде мраморный пол был пуст. В камне торчат два меча. Здесь стоит задаться вопросом о том, что есть клинки, оружие? Просто предмет, средство или же смысл жизни? Перебрав все возможные варианты, вы не найдете верный. Эти мечи – люди. Личности без привычной нам оболочки в виде тела. Только лишь задумавшись об этом, вы услышите слабое дыхание за спиной. Обернувшись, вы увидите прикованного к ветхому стулу старика. Несложно догадаться, что вы должны сделать с ним.

Садист не отказывает себе в удовольствии смотреть, как смертные переступают через свое, так называемое воспитание, понятие о добре и зле. Наученные прежним опытом пребывания в герцогстве, вы конечно же схватите понравившийся вам меч и, подавив в себе жалость, не раздумывая вонзите в старика. Знаете, что будет после? Второй меч молниеносно нанесет вам тот же удар, что вы нанесли беззащитному старику. А потому не делайте поспешных выводов. Эти клинки, как братья близнецы. Их нельзя разлучать. Но лишь вы попытаетесь взять их вместе, как тут же сгорите заживо. Садист любит простейшие головоломки. Если в комнате есть оружие, и тебе нужно кого-то убить, вариант сделать это оружием первым возникает в голове, не так ли? Но ведь он не единственный.

Итак, сбросив старика вместе со стулом в бездну, усладив Садиста его криками, вы услышите плач из-за спины. Обернувшись, вы увидите ребенка лет пяти. На этот раз мечи ласково прыгнут вам в руки и будто прошепчут – режь. На этот раз задача для совести, безусловно, сложнее, но вы попали к Садисту по своей воле, а значит не собираетесь отступать. Ребенок будет убегать, сопротивляться, отчего вы против своей воли почувствуете азарт. Разделавшись с младенцем, вы заметите, как по всем краям храма появляются штыри, к которым слетаются вороны.

Мысль о том, что вам предстоит сделать, будет долго отторгаться сознанием, но выбора у вас нет. Вороны жалобно клянчат еды и вы, стиснув зубы, закрыв глаза, разделаете маленькое тело невинного человечка, чтобы раскидать пищу для всех четырех кормушек. Ужасное пиршество сопровождается смеющимся карканьем птиц. Вы закрываете уши, чтобы не слышать эти противные звуки, и в одобрение всему происходящему, над храмом, дымом возвышается рогатое лицо юноши, в котором вы видите отражение своей раскалывающейся души. Садист доволен. Он позволяет продолжить путь.

Налетевшие вороны несут вас, попутно выкалывая органы из тела, к оттиску луны. Его гримаса становится еще более грустной и пугающей, он открывает рот, за которым вы видите образы тех действий, что совершали в герцогстве Садиста. На этот раз физической боли вы не чувствуете. Хотя ваше сознание категорически отказывается принимать вашу новую сущность.

Боясь открыть глаза, вы чувствуете запах женских духов и уют теплого дома. Насторожившись, вы медленно позволяете себе взглянуть и видите перед собой нагою, чудовищно красивую особу. Ее черты сравнимы с божественными, вам кажется, что все, что было до этого момента, пустяк. Вы никогда не любили, вы никогда не желали и никогда не хотели так сильно дотронуться до женского тела. Она подходит вплотную и смотрит на вас своими яркими зрачками. Только теперь вы понимаете, что у нее отчего-то пепельные белки глаз. Постепенно вы замечаете, как все ее тело становится серым, по инерции вы собираетесь отступить на шаг, но она хватает вас мертвой хваткой и целует.

Вы попали к Подруге. Почему ее зовут так? Дело в том, что рано или поздно мужчина устает от исключительно физического контакта с женщиной. Здесь многие девушки и теряют хватку, ведь оказывается, что кроме как расставлять ноги как можно шире, они ничего и не могут. Но Подруга конечно другая. Она идеальна, во всех отношениях. Кроме одного, самого главного…

После поцелуя у вас начинается жизнь. Не скажу, что новая, не скажу, что другая. Вы словно засыпаете и переживаете тысячи снов за ночь. В каждом девушка будет ублажать вас так, как никто бы не смог на земле. Раз за разом вы верите, что она лучшая мать, жена и единственная, любимая женщина в вашей жизни. Но в конце каждого сна девушка предает вас, выставляя на посмешище все, что вы ей доверили, растаптывая в грязь все ваши признания, поцелуи, смеясь над вашей беспомощностью в моменты отчаяния. Только сейчас вы понимаете, насколько слаб человек, насколько он беззащитен перед силой любви.

Раз за разом вы убиваете себя, но не можете проснуться в холодном поту, чтобы просто на просто забыть все это. Вы понимаете, что грань безумия пройдена парой снов ранее, вы не различаете предметы, не можете упорядочить мысли. Это худшая смерть. Здесь и приходит ваш конец.

Сквозь теплую глубокую тьму, в которой нет абсолютно ничего, вы слышите аплодисменты и крики. Что это, если не насмешки чертей в аду? Вы уже готовы встретиться с Люцифером, как вдруг чувствуете сильный удар от брошенного вам в лицо предмета. Открыв глаза, вы видите перед собой городскую площадь, заполненную людскими толпами. Они замечают, как вы открыли глаза, и, перешептываясь друг с другом, показывают пальцем. На площади соединились богатые, бедные, старики, женщины, дети и вы чувствуете искреннюю ненависть, исходящую от всех. Пытаясь пошевелиться вы замечаете, что прикованы. Оглядев место под собою, вы понимаете, что прикованы к деревянному шесту, поверх собранного громадного кострища.

К вам подходит человек, одетый в белую робу. На его лице маска с прорезями для глаз и рта, а по краям прилеплены квадратные уши с намеченными на них символами Садиста – перевернутая плеть на одном ухе и могильный крест на другом. Этот человек, если его так можно назвать, зовется Фанатиком.

Он громко кричит вам обвинения и предлагает сыграть в игру, прежде чем вас казнят. Уже не обращая внимания на происходящий абсурд, вы киваете головой, иначе Фанатик немедленно поджигает кострище, и толпа получает то зрелище, которое так желала.

Фанатик задает вам вопросы, связанные с верой. Сначала прикидывается ярым сторонником святой церкви и, попросив вас исповедоваться, спрашивает о вашем отношении к богу. Не смейте врать, Фанатик натаскан на ложь, лишь только он усомнится в ваших словах, как вы сразу превратитесь в груду пепла. Закончив с религией, он кричит вовсю, что бога нет, на что вы не должны реагировать никаким образом. Говорите только тогда, когда дадут слово, не врите и, возможно вы доживете до момента когда Фанатик криком прикажет выкатить зеркало, чтобы вы взглянули на себя.

Если у вас получилось, готовьтесь к худшему. Ведь то, что вы увидите в зеркале, уже отнюдь не иллюзия, о чем вы, в принципе, и так сразу догадаетесь. У вас будет выбор: либо принять ваш новый облик, либо проиграть. Как и в предыдущих испытаниях, этот выбор всегда за вами.

Оттиск луны закрывает солнце, под звук барабанов к вашему кострищу несут огромное зеркало. Только сейчас вы замечаете, что вы намного выше всех людей и даже Фанатик, что говорил с вами, теперь кажется какой-то букашкой.

Итак, вы постепенно начинаете видеть в зеркале фрагменты своего нового облика. Мохнатые ступни с разодранными кусками шерсти. Ноги, растерзанные до костей, туловище, из которого свисают кишки, выжженная дыра там, где должно быть сердце и, наконец, черная морда с гнилыми, кривыми зубами, торчащими в разные стороны изо рта, лишившегося губ из-за поцелуя с Подругой, нос, с которого свисают ошметки кожи, горящие желтые глаза с серыми зрачками, кривые острые рога вместо волос.

Многие храбрецы, ведомые в герцогство Садиста действительно важными целями, заканчивали путь именно здесь. После Подруги, которая призвана напрочь уничтожать мужскую волю, люди не могут принять свою сущность. Сущность человека, который убивал своих двойников, расчленял ребенка, видел такое, что удивлялся, как еще способен мыслить…

Но выбор нужно сделать. И, если вы все-таки решили идти до конца, ведь понимаете, что терять больше нечего, что дорог в иных направлениях более не существует, высвободите все, что накопилось. Высвободите свою месть Садисту за все, что он делал с вами и теми, кого он пытал до вас. Тогда, издав рык чудовища, которым вы стали, снесите прочь эту безмозглую толпу, оставляя вместо тел лишь кровавые следы, да испепелённые кости.

Стоит поздравить вас, если вы дошли до этого момента. Ведь это означает, что все испытания, все пытки позади. Остался только суд…

Полумертвым «гневцем» (так Садист называет тех, кто смог добраться до замка) вы входите в огромные врата его крепости. Сквозь безлюдный внутренний двор замка, через темные коридоры вы добираетесь до канцелярии, находящейся прямо перед дверью зала, где восседает Садист.