Посещения разведкой отделения ксеноэкологов, практически, никогда не случались. Подобные визиты с их стороны считались приоритетом лишь тогда, когда требовалось найти решение для нестандартных проблем. Всё остальное время отводилось обычным трудягам, монотонно осваивавшим разведанный Экстерр – планировщикам, инженерам и строителям внеземных объектов. Вот именно для расчётов гармоничного вливания в ландшафт чужого мира человеческих муравейников и необходимы были спецы нашего подразделения. Но совершенно не для осторожности и осмотрительности в десантировании бравых парней с эмблемой «Альбатроса» на груди. Куда уж нам до них!
– Если говорить на чистоту, то я совершенно не понимаю, что ОИР привело к нам?
– Как ни странно, я соглашусь с тобой. Но, если такие визиты не основаны на вот таких вот странностях, – Гуров засунул пальцы в свой нагрудный карман и выложил на стол кристалл мемки, словно некий приговор. – Возьми, – он пожевал губы и продолжал ещё какое – то время смотреть на гранёный чип накопителя памяти. – Администрацией Флота, ты откомандировываешься в комплексную экспедицию на Венеру. Весь необходимый состав уже там, ожидают только тебя. Срок локальности – немногим более месяца. Будешь обитать на «Аттракционе» и исследовать поверхность в полном объёме. Так что приготовься ко всякого рода нежданностям там, внизу.
– Ну и сюрпризики в нашем королевстве! – ошалело пролепетал я. – С каких это пор Разведка стала указывать, что кому необходимо делать?
– Не ерепенься, мне тоже подобные директивы хуже редьки. Да ещё и от лихих десантников с максимальной рефлексией и минимумом работы мозга.
– А отказаться никак не получится? – спросил я.
– Никак, – быстро ответил Гуров. – И перестань строить из себя старую деву на выданье. Тебе, наверное, должна быть прекрасно известна причина такого выбора начальства ОИР. Конечно же, – немного медленней продолжил он, – странная и исключительная заинтересованность Разведки и ИКИ в твоей особе волнует, и не только меня одного в нашем «департаменте». А их требование о отправки моего подчинённого, просто, поражает своей наглостью. Но, я надеюсь, ты все сможешь объяснить?!
Странная улыбка растянула губы шефа. Смотреть на это стоила осбых моих усилий.
– Постараюсь, когда сам в этом разберусь.
– Постарайся и разберись…
– А что это тогда? – я недоверчиво смотрел на голубоватый кристалл.
– Может быть ты мне скажешь? – Гуров опустил голову. – Посылка от ОИР, так сказать, некий довесочек, ящик Пандоры. Предупредили, что ты знаешь, и должен, – именно, должен – им ответить сам. Просмотришь чуть позже, без посторонних, в тихой и спокойной атмосфере. И лучше всего, – перед отлётом.
– Позволь спросить: почему? – откровенно недоумевал я.
Положив скрещенные руки на стол глава отдела космоэкологов склонился чуть вниз, заговорив полушёпотом:
– Всё это, – он взглядом указал на мемку, – на прямую связано с твоей миссией. Что правда, меня не особо решили уведомлять о причинах подобной коммуникации с моим подчинённым. – Отклонившись назад Гуров на некоторое время замолчал. И уже нормальным голосом продолжил: – Странно, что ОИР не обратились на прямую к тебе. Вся эта история, как по мне, пахнет нафталиновым детективом с иронично – наивным налётом. Тебе так не кажется, Филатов?
– Не знаю, – пожал я плечами. – Мне самому трудно что – либо понять во всей этой кутерьме. Прямо говоря – ты меня не просто озадачил, а где – то и напугал.
– Не бойся уж слишком рьяно. Скорее всего наши лихие ребята из «Альбатросов» вляпались в очередную планетарную «загадочность», где для стандартного решения их интеллекта не вполне достаточно. – Гуров подёрнул бровями. – И потому администрации ОИР необходимо, чтоб ты провёл на Венере кое – какие исследования и сделал определённые выкладки по использованию и эффективной эксплуатации ландшафтного ресурса. На сборы тебе дают чуть меньше трёх суток. Так что время на просмотр и доскональный разбор у тебя будет предостаточно.
– Вряд ли, – встал я, интуитивно пологая, что вводные даны полностью. – Необходимо будет собраться и закончить, в конце концов, определённые дела.
«Да уж, более великолепной причина для всего этого и придумать нельзя было…», – промелькнула горькая и саркастическая мысль.
Тяжело и удручённо вздохнув, я протянул руку к мемке. Зычный голос Гурова неожиданно рявкнул:
– Чёрт их знает, Филатов, зачем именно ты им понадобился?! Может статься, что… Впрочем, иди уж, – он встал направляясь ко мне. – Если сможешь разобраться во всём этом и отреагировать весьма объективно и скептически, то не поленись и постарайся написать объяснительную записку. Конечно же, после своего возвращения.
Дружественное похлопывание по плечу, тёплое рукопожатие и привычное «Давай!» стали прощальной нотой в нашей беседе.
Со множеством непонятностей и сомнений я покинул кабинет, совершенно ясно сознавая только единственное, что озадаченность Гурова была оправдана. И отмечалось это тем, что честно говоря, я никак не претендовал на звание ведущего специалиста по экологии чужих планет, а скорее оставался рядовым и заурядным.
Времени у меня действительно оказалось слишком мало, если судить весьма субъективно. Утрясти всю бытовую составляющую обыденной жизни ещё вполне возможно, тем более холостяку, которому нет особой необходимости по множеству раз объяснять своей второй половине прописные истины произошедшего. Друзья и родители не в счёт. Но вот работа требовала к себе внимания, сворачивания и передачи другим, до многих мелочей, моих ведущих проектов. Меня больше занимали расчёты по осадочным породам Ацидалийской равнины на Марсе для распланировки добывающего комплекса. А оповещение близких и знакомых, о незапланированной и скорой командировки в Ближнем Экстерре стояло, отнюдь, не на первом месте. Со всеми этими передрягами, я начал теряться во времени, больше торопя его, чем оставаясь в потоке. И как следствие, совершенно забыл о врученном Гуровым кристалле мемки.
Случайно нащупав в заднем кармане комбинезона что – то мешающее, я с удивлением обнаружил залежавшийся накопитель памяти. Мигом вложив кристалл в ячейку домашнего проектора и опустившись устало на диван, я лениво уставился на экран. Передо мной раскрылась весьма примечательно – унылая картина пейзажа чужой планеты. Цвет окружающего пространства был коричнево – серого оттенка с мрачной характеристикой. Далёкий горизонт размывался и словно бы колыхался от мощных потоков горячего воздуха. Всё видимое уж слишком походило на съёмку сделанную с поверхности разогретой планеты. Подобные видео я, по причине своей профессии, видел довольно часто.
Дальше, произошло совершенно будничное «событие»: в кадре появился некто в скафандре высшей защиты и, как водится, в соответствии с техникой безопасности и из – за обычной необходимости, – с опущенным щитком светофильтра. Поэтому, герой сюжета оставался совершенно неизвестным. Фигура с небольшим напряжением подняла правую руку и медленно, словно в приветствии помахала зрителям. Затем немного повернувшись влево и встав в пол оборота к камере, той же рукой указала несколько раз куда – то в даль. Но что именно там находилось рассмотреть не было никакой возможности. При всём том ещё, что после последнего движения время записи истекло буквально мгновенно и за какие – то три секунды видеоролик окончился сплошным мерцанием.
Озадаченно просмотрев предложенное видео ещё несколько раз, и разглядывая пейзаж более профессионально, чем «главного героя», я отложил разгадку этого ребуса в сторону, совершенно не способный сообразить, что же именно от меня требуется функционерам ОИР. Какого – то криминала или таинственной подоплёки я тут не находил. Не особо стараясь быть ответственным, я вытащил мемку из проектора и засунул в карман брюк приготовленных для сбора. Вспомнить же о ней мне удосужилось уже на борту скоростного джедкемпа с совершенно поразительным названием «Уаилд раннер». Это оказалась прекрасная по комфортабельности и быстроте доставки в срок к заданной точке небольшая посудина. Весьма сносный по габаритам и управляемый крайне малочисленным по составу экипажем, – всего – то трое косменов – «Дикий бегун» добрался до «Адониса» за неполных четверо стандартных суток. Таким скорым графиком отвергались все привычные сроки доставки обычных рейдеров и лайнерных «линеек» напрочь, покрывавших то же расстояние чуть ли не в двухнедельные сроки, размеренно стартуя с причалов орбитального терминала «Звёздный» в Ферротере Земли. Стоило, однако, ещё учитывать и тот факт, что в своём малом брюхе «Бегун» тащил определённый груз оборудования для базы десантников на Меркурии, а на самом корпусе, около выносных пилонов вспомогательных двигателей разместились выросты округлых конструкций контейнеров со всяким специфическим багажом, предназначенным группе, работающей на венерианском стационаре.
Чтоб хоть немного скоротать свой транзитный быт и более чётко уяснить значимость непонятной для меня информации, я припомнил о задании Гурова. В попытках отыскать мемку пришлось ощупать каждую вещь своего дорожного гардероба.
Пересмотрев всё, я с сожалением уже слишком поздно припомнил, где находился заветный прозрачно – голубой кристалл. Почесав сокрушённо затылок, мне пришлось только махнуть на забытую мемку рукой. В данном положении я уже никак не мог исправить и повлиять на свершившийся факт в виде небрежно оставленных на диване рабочими брюками за многие миллионы километров отсюда.
«Уаилд раннер» гасил скорость постепенно, выйдя на спиральный радиант к «Адонису». Весь процесс пилотируемого торможения и сближения занял долгие восемь часов. Время казалось растягивалось всё более, превращаясь в невообразимо скучный цикл. Но благо, на мою долю выпало счастье с лихвой насладиться великолепными видами Венеры и самого космоархитектурного сооружения, искусного гения инженерного величия, двухсотметрового колеса, носившего прекрасное имя возлюбленного богини любви. Потрясающий своим великолепием вид ближайшего пространства открывался из небольшого каютного иллюминатора. С широкого же коммуникативного экрана, который без особых усилий подстраивался к внешним камерам кругового обзора и с лёгкостью выдавал необходимые ракурсы, можно было выбрать живописные картинки по своему вкусу.
Сероватый глянец сплошного покрова атмосферы заметными потоками окутывал планету. Голубоватый отлив облаков с приближением исчезал, становясь у терминатора, куда уносился и миниатюрный на фоне планеты, тор стационара, угрюмо – тёмным и даже болотным. Свечение габаритных и позиционных огней «Адониса» делало похожим его на старую театральную многоуровневую люстру, повёрнутую главным своим ярусом к Венере, а основанием – особым выносным причальным пакгаузом – во вне. Именно к нему и медленно приближался джеткемп, лавируя на малой скорости, чтоб не зацепить одну из гирляндных нитей тросов – растяжек, удерживающих в относительной стабильности наружное строение. Да, внушительный вид паутинообразной восьмилепестковой конструкции вселял трепет и особую гордость за род человеческий, который с таким размахом начал покорять жестокие и неуютные просторы космоса. Адреналиновый холодок, словно как в детстве, радостно и угрожающе, щекотал нервы и тело. Забывшись в своих переживаниях, я и не заметил, как наступил момент невесомости. Она – то и дала мне повод побеспокоиться о скорой высадке и непременной комплектации своего разбросанного по каюте небольшого багажа.