– Ты владеешь водой? – предположила я. Мужчина кивнул. – А почему именно таким образом? Почему не взял нож, например, якобы намереваясь убить меня…
– Это было бы нелогично.
– Разве это важно? Под страхом смерти эмоции ведь сильнее, чем во время изнасилования. Любая жертва ведь надеется, что если поддастся, то её отпустят, она сможет выжить и т.д.
– Не подумал об этом, – ответил он слишком быстро. Я будто знала, что он соврал, уже хотела пристыдить, но он продолжил: – Я не представляю как себя ведут убийцы, было бы трудно это сыграть, а вот желание с тобой легче лёгкого… – он резко прервался, понимая, что ляпнул что-то не то.
Если он не замолчал так резко, я бы даже не взяла во внимание это признание, но запинка заставила меня вслушаться, и в голову стукнуло осознание, что я ему нравлюсь. Настолько, что он не смог быть достаточно жестоким, жёстким, когда притворялся злодеем. Его прикосновения были нежными хоть и властными, даже укус и тот был предельно осторожным, хотя мог и до крови прокусить тонкую, мягкую кожу.
Я слегка попятилась, отставляя стакан. Поймала на себе его взгляд, полный сожаления, вины и вожделения одновременно. Он сидел напротив меня, через стол, но мне стало внезапно очень тесно. В горле моментально встал ком, который я не могла ни пропихнуть, ни подавить. Я снова взяла стакан в руки, отпивая терпкую горькую жидкость. Не сильно помогло, учитывая, что теперь стакан был пуст, а градус неловкости вырос в несколько раз. Я молча, не глядя на собутыльника, потянулась рукой к бутылке, взялась за горлышко, а сверху мои пальцы накрыла рука Уэстли. Он медленно встал, не торопясь освободить мою руку, напротив – взял мои пальчики обеими ладонями, подходя ко мне ближе.
Когда Уэстли оказался вплотную рядом со мной, мне пришлось запрокинуть голову, что бы видеть его лицо, ведь он был выше меня, а особенно, когда я сижу на стуле. Пальцами он взял меня за подбородок, притягивая к себе, отбрасывая любые сомнения, подавляя любые мои внутренние попытки сопротивляться желанию. Он поцеловал меня, проникая языком в мой рот, лаская мои губы, смакуя каждую из них по очереди. Обхватил меня за талию, поднимая со стула, опустился губами к шее, рукой оттягивая мою голову за волосы, распуская их водопадом по спине. Так неистово целоваться можно лишь на грани жизни и смерти. В обыденной жизни так не бывает.
Мысль выстрелила в голову, отрывая меня от мужчины! Так я уже думала о другом поцелуе! Так я уже целовалась с другим человеком!
– Я не могу! Прости.
Чувство стыда и неизмеримой вины заполнили мой разум, превозмогая желание тела. Я отскочила на шаг, прикрыла распухшие, зацелованные губы рукой, сбегая от Уэстли в другу комнату! Наспех собрав свои испачканные в грязи вещи, натянув на ноги насквозь мокрую обув, выбежал из его дома, забыв закрыть за собой дверь!
ГЛАВА 9. ХЭЛЛОУИН
Дом, милый дом. Никого лишнего, ничего лишнего. Одна лишь я наедине с собой. Идеально. Моно переварить случившееся и нужно позвонить Дексу. Расскажу ему о встрече с Ником, но без деталей, скажу, что не смогла договориться и я просто сбежала, а про остальное… Не надо ему знать об этом. Пока что, по крайней мере. Может, я и дозрею, что бы открыться. И признаться про Уэса тоже.
Встав с утра пораньше, отправилась в университет. Это был последний день подготовки перед праздником. Я должна была всё перепроверить ещё раз и проконтролировать. Всё должно пройти идеально!
Я уговорила мистера Эванса, который даже не подозревал о моей близкой дружбе с его женой, провести генеральную репетицию. Позвала Джессику и проверила, их готовность по костюмам и инструментам к выступлению. Разослала приглашения всем студентам и преподавателям. Передала всю необходимую документацию и смету мистеру Флауерсу, который и поручил мне организацию. Точнее, вызвалась я сама, но ответственным был он. Точнее я, но… Ай, это не важно!
– Спасибо, Мэлони, благодаря тебе все пройдёт замечательно, – похвалил профессор.
– Всегда рада, – ответила, а сама довольная сбежала в парк. Наконец-то с делами покончено, можно немного расслабиться, отдохнуть, а там ещё полтора месяца и праздники.
На работу не надо, поэтому я позволила себе вольность, провести день наедине с собой. Без миссис Эванс, без Уэстли, Декса, и что важнее – без девчонок, которые теперь знают о мире Нимуэй и переполнены вопросами ко мне.
Ещё бы я сама знала на них ответы.
Ничто не предвещало плохой погоды, солнце светило, птички пели. Любимая скамеечка, с которой открывался прекрасный вид на озеро и мостик, была не занята. Однако долго моё одиночество не продлилось. Подруги слишком хорошо меня знают, потому Джейд без труда нашла меня в парке и утащила куда-то с собой.
Её мучили вопросы совсем не магические, а плотские. Она спрашивала у меня об Уэстли и Дексе. Проявляла живой интерес, но не забывала порицать за флирт с Уэстли «при живом-то Дексе». Я лишь отмахнулась, сказала, что это он меня поцеловал, после чего я сразу сбежала домой. Глядя на всю такую невинную меня, подруга состроила хитрую морду, а потом подмигнув сказала, что если очень хочется, то можно и с двумя. В конце концов, не стоит отказываться от притяжения, даже если ты уже с кем-то в отношениях.
– Ты же не замужем. Выбирать стоит тщательно. Вдруг ты ещё переменишь решение, – выдала она.
Я была рада, что Джейд решила отодвинуть стихийные бедствия на другое время. Обычная беседа ни о чём, здорово помогла мне отвлечься. Я искренне порадовалась и повеселилась. Джейд сумела создать такую атмосферу, в которой я снова почувствовала себя прежней, обычной девушкой без глобальных проблем. Когда самое важное решение или действие было связано с выбором парня, а не контролем, чтобы не спалить или не утопить кого-нибудь к чёртовой бабушке.
За беззаботными болтушками подкрался вечер. На улице уже довольно быстро темнело. Выходя из кафетерия, увидела знакомое лицо. Уэстли. Чёрт! Надо бы прояснить ситуацию между нами, да притормозить с Дексом. Я не могу на сто процентов принадлежать ему, когда меня тянет к ним обоим. Блин, всё-таки меня ждёт два очень важных и сложных разговора. А день так хорошо начинался…
– Уэс? Привет, – обрадовалась Джейд. – Что ты здесь делаешь?
– Я приехал за Мэлони. Уже поздно. Не хочу, что бы юной девушке пришлось возвращаться по темноте в одиночку. Особенно в виду последних событий…
– Как это мило, – пролепетала подруга. И так уставилась на меня! Весь её взгляд словно кричал «Вот он, хватай его и тащи в пещеру, мать!». Я вперила в неё такой же выразительный взгляд и началась великая ментальная битва. Пока из-за угла не показался Эш.
Именно он подсказал Уэстли, где мы с подругой сейчас находимся. Ну конечно, он же звонил нашей распрекрасной несколько минут назад. Вот трепло, а ещё говорят, что это девочки сплетницы!
– Ребят, вас подвезти? – спросил Уэстли у сладкой парочки. Но Эш отмахнулся:
– Нет, спасибо. Мы пройдёмся, – светловолосый предатель взял Джейд за руку и увёл её, махнув нам рукой напоследок.
– Ну что, прокатимся? – Уэстли тяжело выдохнул, морально готовясь к разговору. Я последовала его примеру и прошла к машине.
Мы ехали не спеша, под звуки дороги, в ночной тишине, в полном покое, но воздух между нами электризовался, мешая дышать ровно. Не выдержав этого напряжения, я поинтересовалась прямо, для чего он здесь.
Уэстли, так же как и я, хотел прояснить вчерашний вечер. Он признался, что испытывает ко мне сильное влечение, хоть и не знаком со мной толком. К тому же, нас связывает тайный мир Нимуэй. Чем не повод узнать друг друга получше?
Отрицать не имеет смысла, он прав. Уверенна, он тоже не может объяснить себе внезапное влечение к незнакомке. Хотя для него я – нимфа больше, чем просто девушка. Возможно, это играет свою роль. Как я поняла из его рассказов и Вероники, нимфа сродни монаршей особе, но без привилегий. Это большая честь познакомиться с ней, тем более дружить, а уж что говорить о романе!
Набрав воздуха в лёгкие, собравшись с силами я сказала, что встречаюсь сейчас с другим, что произошедшее прошлым вечером не должно повториться. По крайней мере, пока я не разберусь в себе и не решу для себя, что мне нужно, кто мне нужен. Это звучало очень эгоистично, но Уэстли на удивление понял, не стал осуждать или уговаривать о чём-то.
– Но дружить ведь нам не запрещено? – уточнил он, приподнимая бровь, лёгкая улыбка была немного хитрой, но вполне добродушной. Что-то мне подсказывало, что он не отступится, он принимает правила игры, о которой я ни сном, ни духом. Это и пугает, и интригует одновременно.
Ловко переводя тему на наши стихийные занятия, Уэс спас меня от неловкого молчания больше обсуждения отношений между нами. Договорились встречаться пару раз в неделю для практики.
Уже подъезжая к дому, я вспомнила, что в ближайшее время точно не получится, ибо скоро Хэллоуин и подготовка полным ходом, а так же я решила сосредоточиться на дипломе, ведь куратор одобрила мои наброски дипломной работы, дав пару советов и одну поправку.
– Она же студенческая. Меня не пустят, – расхохотался мужчина, выходя из машины. Какой всё-таки у него элегантный смех, такой добрый и заразительный. Он открыл дверь, подавая мне руку. Я улыбнулась.
– У меня есть пригласительный билет.
– У тебя есть билет, – протянул он ехидно, глядя на меня искоса. Явно намекает на что-то? Что ж, поиграем.
– Желаете приобрести, мистер Кеннет? – флирт вышел на поверхность и дал себе волю.
– Неужели мне нужно за него платить, мисс Готтен? – спросил он, прижимая меня к машине, вновь отрезая дорогу руками по обе стороны.
– Я… думаю, мы можем прийти к компромиссу, – мой голос сел и я поняла, почему Уэс так легко согласился с тем, что мне нужно обдумать ситуацию с ним и моим парнем. Он не собирался оставлять меня в покое во время этих размышлений, кажется, он решил показать себя, заставить меня думать больше о нём, чем о Дексе.
Ой, что сейчас будет?
Он приблизился на опасное расстояние, позволяя горячему дыханию касаться моих губ.
– Мисс Готтен, я готов расплачиваться с вами за билет хоть всю жизнь, – лицо Уэстли приближалось всё больше, пока я не закрыла инстинктивно глаза, приоткрывая губы.
Чёрт, моё тело предаёт мои же решения! Как так можно, Мэл?!
Он резко отстранился, выпуская меня на свободу. И так вдруг холодно стало от этой свободы. Уэстли заблокировал машину и пошёл проводить меня к подъезду.
Дома я надела любимую плюшевую пижаму сиреневого цвета, заварила чай и услышала звонок в дверь. Бросила взгляд на часы, слишком поздно для гостей. Кто это может быть? В коридоре темно и в глазок не видно, кто там. А если это опять пришибленный пришёл о любви вопить? Нет, не буду открывать. Сделаю вид, что никого нет дома. Но звонок повторился, кто-то настойчиво постучал в дверь, а потом я услышала голос Уэстли:
– Это я, Мэлони. Открой, пожалуйста.
Я открыла дверь в полном удивлении. Почему он не уехал? Уэстли плавно шагнул в мою квартиру и не размышляя долго, схватил рукой меня за шею, не давай одуматься, притянул и впился в губы так собственнически, что весь воздух покинул лёгкие.
– Забыл кое-что, – объяснил он, пытаясь отдышаться, когда отпустил меня. Ни слова не могла сформулировать, мысли разбежались по углам, оставляя меня одну с ним.
Нельзя, нельзя, нельзя! Ну, так же нельзя! Что мы творим? Что Я творю?
Не дождавшись приглашения, мужчина снял ботинки, пальто и шарф, прошёл в гостиную, как хозяин.
– Милая квартирка, – заключил он, осмотревшись. Уселся на диванчик, я пошла за чаем. Поставила на столик пару кружек и тарелку с вафельками. Я не я, если у меня не будет заначки каких-нибудь вкусняшек.
Уэстли больше не лез с поцелуями, но приближаться к нему я не рискнула. К моему удивлению, с ледяным спокойствием мы говорили о предстоящем празднике. Я уговаривала Уэса надеть костюм, а он ссылался на то, что он «слишком древний». Однако не настолько, что бы бегать за двадцатилетней девчонкой, да? Расспросы о дипломе и работе последовали за уговорами, а после них тема вернулась к моей квартире. Почти моей.
– Почему почти?
– Я всё ещё оплачиваю её. Мне осталось всего-то несколько лет, – посмеялась я над своим сроком выплаты.
– Сколько тебе осталось выплатить?
– Около семидесяти тысяч, чуть меньше.
– Я понял. Мой чай, кажется, уже остыл. Не подогреешь?
– Конечно, – я взяла кружку и хотела поставить в микроволновку. Но Уэстли прервал меня, запротестовав.
– Я имел в виду своей силой.
– Ах, это. Я ведь ещё не освоила огонь. Ты же знаешь. Да и боюсь я того момента, когда придёт его время.
– Речь не об огне, а о воде.
– Но я же не могу её вскипятить! – запротестовала я, не понимая, что он от меня хочет. Вернула кружку на прежнее место, усевшись напротив мужчины.
– Уверенна? – заискивающе, приподнимая бровь, спросил Уэс. – Мы ведь выяснили, что поднимаешь предметы ты с помощью перемещения молекул воздуха. То же можно проделать и с водой. Когда ты переливаешь чью-то бутылку с водой, ты фактически двигаешь молекулы воды. Когда вода замерзает, её молекулы движутся настолько медленно, что замерзают, а когда нагревается – быстро. Делай выводы.
– То есть, что бы заставить твой чай нагреться я должна заставить молекулы двигаться быстрее? – я подняла на Уэса озарившийся взгляд. А потом призналась: – Я с тобой так всю химию выучу, что не знала в школе.
Я закрыла глаза и представила, как молекулы в чае Уэстли движутся, почувствовала их колебания, а потом распахнула глаза и увидела, что чай закипает в чашке.
– Ух ты! У тебя вышло с первого раза, – восхищался учитель.
– Да, но теперь к нему не притронешься, – расстроилась я. – Погоди, попробую немного охладить.
– Тебе это определённо нравится, – улыбнулся мужчина.
Я вновь попыталась пошевелить молекулами, только на этот раз медленно и плавно, замедляя их движение. Чай немного остыл и стал подходящим для питья. Я воистину наслаждалась процессом и заметила, что Уэс тоже это очень нравится.
Вспомнилась история миссис Эванс с её мужем. Ведь тот тоже принимал, поддерживал и даже помогал развивать дар Вероники. В голове проскочила мысль, что Уэстли мог бы быть для меня… В общем, он может оказаться тем человеком, который поможет мне раскрыть себя по-настоящему и побороть мои опасения, скрытые страхи.
Мы побеседовали ещё немного о стихиях, поупражнялись с водой ещё, а затем повисло молчание. Снова.
«Только бы оно не заполнилось глупыми поступками!» – молилась про себя.
Но мужчина поднялся с дивана и вежливо попрощался, пожелав спокойной ночи и дав пару наставлений относительно воды. Уэстли целомудренно чмокнул меня в щёку и ушёл.
С самого утра сердце трепетало, предчувствуя нечто грандиозное! Хэллоуин! Столько времени ушло на подготовку, столько сил, энергии, мыслей было об этом празднике! Теперь можно вкусить плоды долгих трудов, наконец!
Сладостное предвкушение не покидало до самого вечера. Но обо всём по порядку! Я умылась, сходилась в душ, сверила назначенный встречи и отправилась за стаканчиком кофе в любимое литературное кафе. День решила начать не с готовки, а с удовольствий.
Мне предстояла встреча с Келли, она у нас не только танцовщица, но и мастер визажа, о чём её подруги никогда не забывают, включая меня. Ещё нужно сходить на маникюр, забрать на почте заказанное платье, встретиться с Эшем, сделать причёску и притащить себя во всей красе на праздник!
Уэстли Кеннет
Уэстли долго думал, что же ему выбрать в качестве своего костюма и решил не париться особо по этому поводу. Парень поехал в ближайший маскарадный магазин и взял, первый попавшийся в руки, подходящий по размеру, костюм. Это был медведь. Огромный такой, коричневый и очень смешной медведь. Голова была большой, но на удивление не ограничивала обзор, не была тяжёлой, а при необходимости её можно было откинуть назад, как капюшон.
В целом, костюм чем-то напоминал олимпийского мишку. По магазину расхаживали разные существа: были маленькие пятилетние феи, взрослые сексуальные чертовки и ангелы, было так же пару волков, ещё один точно такой же медведь, был ещё белый, одна лисица, в которой Уэстли узнал свою подругу.
– Джейд! – обрадовался мужчина.
– Уэстли, привет! Тоже за костюмом?
– Да, Мэлони достала… – его речь прервал завалившийся сзади покупатель, в костюме такого же медведя, что выбрал Уэстли. Когда тот поднялся, мужчина продолжил: – она мне дала приглашение.
– Понятно. Так ты будешь…?
– Таким же медведем, как тот, что упал. А Эш идёт с тобой?
– Нет, к сожалению. Приглашение только для учащихся, учителей и нескольких друзей рок-группы, – огорчилась девушка.
– А как же Мэл позвала меня? – изумился мужчина.
– О, она большая шишка! Мэлони – организатор, так что у неё свои привилегии в универе.
Мэлони Готтен
После визита на маникюр, заехала на почту за платьем, но там как назло моего заказа не оказалось. Задумка грозила сорваться. Я дозвонилась в магазин, что бы выяснить причину задержки. А мне ответили, что помощник перепутал мой заказ с каким-то другим и выслал на другой адрес. Мне предложили три варианта решения конфликта: я могу либо подождать своё платье несколько дней и мне вернуть часть суммы за задержку; либо мне вернут всю сумму целиком, но я останусь без платья; либо предложили приехать в магазин лично и выбрать любое другое платье, даже с другой ценой, и забрать без дополнительных оплат, если то дороже.
Пока я думала, что мне подойдёт лучше, посмотрела местонахождение магазины и пробежалась по местным магазинам в поисках костюма, ведь первый вариант явно не подходит. Насмотревшись на местную красоту, которую ещё не успели разобрать, решила поехать в тот магазин. А пока предстояла встреча с Эшем.
– Ты уверенна в этой затее?
– Конечно! – убеждала его я. Джейд обожает сюрпризы, я её знаю. Она же не я.
Я уже слышала будущие визги подруги от радости и восторга! Только нужно было сообщить Эшу, что планы наши немного изменятся.
Уговорив парня отвезти нас в соседний городок, я запрыгнула на сидение машины и мы двинули в путь. Подъехали к магазинчику, который красовался яркой вывеской с названием «Mistique».
Основной репертуар костюмом состоял из вымышленных персонажей: русалки, феи, лесники, колдуны, вампиры, оборотни, ведьмы и прочая нечисть. Здесь ни один костюм не повторялся дважды, исключениями были костюмы для детей, они повторяли взрослые костюмы почти в точности. В этом магазинчике можно было не только заказать, но и купить, взять напрокат и даже пошить на заказ любой костюм.
Пройдясь между полок, я выбрала платье, которое шикарно подходило под смену планов. Я быстренько его примерила – село как влитое. Моё! Я забрала его на кассу и пошла договариваться о покупке, ведь платить я не собиралась, как мне обещали.
Мой костюм красиво упаковали в чехол и вручили мне в руки.
– Ты что-то выбрал? – обратилась я к Эшу.
– Не уверен. Я думал о костюме волка, Джейд же будет лисой, но я не вижу здесь животных. Одни только мифические твари.
– О, нет, мистер. Ошибаетесь. Это не твари и они вовсе не мифические. Они зовутся волшебными существами и у каждого из них на земле своя роль. Не оскорбляйте их, иначе они могут накликать беду, – обратился к молодому человеку старичок, коря указательным пальцем.
– Как вот этот гном может накликать на меня беду? – Эш ткнул пальцем на статуэтку меленького человечка в зелёном костюме и с цилиндром на голове.
– Это не гном, а лепрекон. Он приносит удачу хорошим людям, а те, кто как-то оскорбят его, лишаются своей удачи и финансового благополучия.
– И вы в это верите? – состроил гримасу друг.
– Конечно. А вы разве нет? Вам ли не верить, после того, что вы узнали? – хитро улыбаясь, протянул старичок. Он скосил свой взгляд на меня, а потом кивнул головой, как бы здороваясь, и вернул взгляд на Эша.
Интересно, что такого мы должны были узнать, о чём знает посторонний человек? Но внутри что-то противно зашевелилось… Мы с Эшем переглянулись, насторожились.
Неужели он говорит обо мне? Но он же не может знать! Хотя, Уэстли тоже оказался связан с миром Нимуэй. Может, теперь я всё время буду наталкиваться на иномирцев?
– Что вы имеете в виду? – решила аккуратно подтвердить или опровергнуть свою догадку.
– Не знаю. Вам виднее, – улыбнулся старый человек.
Я пожала плечами. Так ответа от него не добьёшься. Я вопросительно подняла бровь, вперив в старичка требовательный взгляд. Тот снова загадочно улыбнулся и пошёл на второй этаж магазинчика, оглядываясь на нас. Не думая, мы с Эшем пошли седом.
Проходя по старым ступенькам, я наблюдала множество странных картин на стенах, на каждой из них были изображены разные лесные тропинки, поля цветов, лесные домики, сделанные природой из веток деревьев и их листьев. Они показывали всю красоту природы.
Но внимание к ним приковывала не красота земли, а наличие маленьких фей и эльфов на цветочных полях, в лесных домиках. На тропинках гуляли маленьких размеров человечки, такие как лепреконы и гномы, рядом были изображены разные животные: белки, хорьки, ласки и так далее. И выглядели они так, будто дружат и могут говорить между собой и прочими существами.
– Какие они милые, – не сдержалась я.
– Ты их видишь? Значит, я не ошибся, – хмыкнул про себя хозяин лавки.
– Кого? – удивился Эш, не видя ничего на тех картинах.
– Ты избранная, – сказал старик.
– Вы что тоже знаете? – вытаращил глаза мой друг.
– Да. Не просто знаю, я наставляю таких, как твоя спутница – он обращался к тому, кто задавал вопрос, но не к нам обоим почему-то. Странная манера речи.
– Таких, как я? Что это значит? Как это наставляете? – вот те на, у меня что ещё один учитель? Или это такая традиция в Нимуэй: встретил нимфу – обучай.
– Это очень долгая история. Ты нимфа, Мэлони. Одна из многих.
– Значит, есть и другие? – воодушевилась я. Не вся ответственность на одной лишь мне, это радует.
– Нет, – меня спустили с небес на землю. – Нимфа – это девушка, имеющая удивительные природные способности, которые происходят от самой древности, с зарождения миров. Это силы четырёх стихий, кроме того, вы, Мэлони, можете изменять определённую материю.
– Изменять сущность?
– Вы схватываете на лету, мисс Готтен.
– Объясните, – потребовала я. Что же ещё за сюрпризы меня ждут? Каждый день всё веселей да веселей. Что дальше?
– Видите ли, этого я не могу объяснить. Когда вы освоите все стихии, вы почувствуете в себе кое-что ещё. Это и будет пятый особый дар. Чуть позже я объясню вам его суть и использование, – и вдруг он снова перешёл на «ты». Я не успеваю следить за его словами. Как всё-таки это странно. – Скажи мне лучше про твои силы. Ты ведь ещё не все освоила. Верно?
– Да. Я пока не уверенна, что освоила полностью хотя бы что-то. Я вызывала дождь, бурю, молнию, пока что получилось ещё… небольшое землетрясение, – мне было так неловко говорить о том, что я успела натворить, когда называла явления стихий маленькими.
– От тебя исходит жар, тепло, – сказал старичок и Эш проверил мой лоб на температуру. Я лишь улыбнулась, сдержав смешок.
– Воздух и вода тебе подконтрольны, земля уже начала проявляться, но… Твоё пламя, очень скоро и оно проявится. Будь осторожна. Это самая опасная стихия, – продолжил владелец лавки.
– Да, я знаю, поэтому она и последняя. Я немного боюсь, но у меня вроде всё под контролем, я способна управлять своими эмоциями и при необходимости могу их подавить. Ничего катастрофического не случится.
– А я один здесь ничего не вижу? – спросил парень, возвращаясь к картинам на стене вдоль лестницы.
– Да, – ответил тому старичок и пошёл дальше.
Подходя к двери без замка, он провёл рукой, из неё полился зеленоватый свет с блёстками, вырезанные ветви поползли прочь от двери, и она отворилась. На чердаке, в старом шкафу, запертом на замок, он нашёл большую пыльную книгу, она была старинной. На ней были разные драгоценные камни, искусная золотая резьба на корешке книги. Старый человек вручил книгу девушке и сказал что-то на латыни. Кажется, именно это и было написано маленькими золотыми буквами в самом верху книги.
– Как её открыть? – спросила, беря фолиант в руки.
– Не могу сказать пока. Я просто должен был передать это следующей нимфе.
– Но что это?
– Бестиарий, – ответил старичок.
Тот самый уникальный экземпляр, о котором рассказывала Вероника. Но она сказала, что мне его пока не достать! Тогда как?
У меня появилось столько вопросов к этому человеку, чьего имени я даже не знаю, но Эш взглянул на часы и потащил меня к выходу.
– Не хочу тебя огорчать, Мэлони, но нам уже пора. До города ехать почти час, а времени до вечеринки осталось совсем немного.
Мне не оставалось ничего больше, кроме как поблагодарить хозяина лавки за платье и книгу, а так сообщить, что я ещё вернусь. Мужчина напоследок дал нам свёрток, как оказалось с костюмом волка внутри. Друг даже не стал его примерять, просто заплатил по ценнику и увёл меня.
– Странный дедуля, – сделал вывод Эш.
Я не стала спорить, ведь слово «странный», как нельзя лучше описывало загадочного владельца лавки. Да и вообще всю эту встречу целиком.
Эш гнал машину, словно на пожар. Я чувствовала, что он не спокоен, а сосредоточившись, ощутила скорость бега крови в его теле, непривычные возможности. Только видимых причин для волнений нет, а раз он молчит… Дело во мне. Он боится? Эш ведь говорил ещё в гостях у Уэстли, что всё это его пугает. Мне так не хотелось, что бы именно Эш боялся моих новых способностей, боялся меня.
Мы знакомы с ним почти столько же, сколько они встречаются с Джейд. Когда подруга нас представила друг другу, я сразу пригрозила ему, что если он её обидит, то я ему оторву я… кое-что. Он посмотрел на меня как на палача, кивнул. А потом рассмеялся. Мы очень сильно сдружились, всегда поддерживали друг друга, он стал мне братом. Лучшего друга у меня не было.
Если он сейчас начнёт меня сторониться, я этого не переживу.
– Эш, стой! – едва успела крикнуть, когда увидела пробежавшую прямо перед машиной кошку. Я видела, как дёрнулись плечи друга, и слегка коснулась его пальцами.
– Я спокоен. Я спокоен, – повторял он, словно мантру.
– Ты боишься меня, – констатировала очевидное.
– Нет, Мэл, нет. Просто столько всего произошло в последнее время. Меня это пугает. Пусть я и не брутальный мужик, с комплексом героя и бесстрашием, как Уэс, но я не стану отрицать очевидное. Это все странно. Слишком странно. Я боюсь не тебя, я боюсь за тебя, – признался он, обнимая меня за плечи.
Не знаю, кому эти объятия были нужнее, ему или мне. Но нам обоим полегчало, после нескольких минут дружеской близости.
Уже было достаточно темно, праздник должен была начаться через пару часов, а мне ещё надо было добраться до Кэлли, сделать причёску с макияжем и надеть платье. Я проверила телефон, несколько пропущенных звонков. Один из них был от Кэлли, три от Уэстли и три от Джейд, ещё четыре от Декса. Мда уж, неожиданно.
Ещё было сообщение, в котором Декс просил срочно перезвонить ему, так как есть определённые проблемы с рок-группой.
Джейд была в панике, когда я подходила к зданию университета. Она не могла дозвониться ни Эшу, ни мне, но даже не заметила нас. По этому поводу она собрала целый консилиум из Уэстли, Кэлли и Декса. И как только додумалась свести двоих моих… моих… чёрт! Моего парня и Уэстли!
– Ну что? Ты дозвонилась? – спросила лисица у сексуальной зайки Келли. Девчонки, как всегда шикарны, но не ожидала от Джейд такого костюма, другое дело Келли. Она могла бы быть моделью, с её точёной фигурой, ей всё к лицу.
– Да, даже встретилась. Она скоро будет, – ответила подруга.
– А что за проблемы с группой? – полюбопытствовал Уэс у Декса.
– У нас барабанщик на репетиции сегодня вывихнул руку. Играть не может.
– Я умею играть на барабанах. Мне нужна лишь одна тренировка с группой, что бы подстроиться, и я смогу заменить его, – сообщил Уэстли. Надо же, а он не перестаёт удивлять.
– Отлично. Раз уж Мэлони нет, придётся всё взять в свои руки, – согласился Декс, потирая ладони.
– О нет! Я этого не допущу! – решила наконец выдать своё присутствие, и рты моих друзей неприлично открылись.
Я стояла перед ними в новом костюме с волком на пару. Длинное пастельно-зелёное платье сверкало блёстками, украшенное тонким, прозрачным шлейфом, спускающимся до земли, едва её касаясь. Тонкая белая накидка, усыпанная таким же блеском, что и платье, струилась по моей фигуре до самого подола. В мои волосы Келли вплела небольшой венок из живых цветов. Мне приходилось концентрироваться на них, тем самым развивая свой контроль над стихией земли.
Вместо макияжа Келли нарисовала несколько зелёных завитков на моём лице, подчеркнув зелень глаз и естественность. Несколько листочков красовались на моём виске, зарисовывая остатки раны, и на скуле с другой стороны, завитки расположились по диагонали моего лица.
Взглянув на всю эту красоту в зеркале, я в который раз убедилась в мастерстве подруги, а увидев удивлённые рты остальных друзей – в её умении хранить секреты.
– Мэлони! Ты настоящая нимфа! – восхитился Уэстли, Декс стоял, разинув рот, и только Джейд кинулась на меня с криками, обвиняя в исчезновении.
– Где вы были! Мы битый час вам звоним? Что с телефонами? Где вас носило?
– Джейд! Успокойся. Мы ездили за костюмами. Я вообще-то тебе сюрприз хотела сделать и позвать Эша, а ты панику закатываешь.
– Потому что я волнуюсь! Ты пропала, на звонки не отвечаешь, да ещё и Эш молчит. А учитывая прошедшие события, это серьёзно! Мало ли что случиться может!
– Лисёнок, перестань. Мы оба здесь, живы, здоровы, слегка напуганы… – говорил парень.
– Чем это вы напуганы? – вмешался Уэстли.
– Тобой! – не удержалась от колкости. – Мы напуганы тобой, Джейд.
– Да, – поддержал Эш, перехватывая внимание на себя. Мы всё-таки сюрприз планировали, а она даже внимания не обратила.
Эш увёл любимую од локоток в сторонку, и пока Джейд была занята, а Келли тихо слиняла к своему Крису, я вернула бразды правления в свои руки.
– Так. Что ты уже сделал с моей группой, мистер? – обратилась я к Дексу.
– Я ничего не делал. Это барабанщик, он вывихнул руку на репетиции.
– Но я его заменю, если разок прогоню инструмент с группой, – вступился Уэстли. Чёрт возьми, как они спелись. Интересно, Уэстли знает, что Декс и есть тот парень, из которого я всё притормозила с ним самим?
– Отлично. Тогда ты вперёд репетировать, – обратилась к Уэстли. – Джейд готовиться к выступлению, Эш идёт веселиться, а Декс не путается под ногами и следит за атмосферой на вечеринке, – построила всех, теперь можно и отдохнуть.
– Нет, милая, Декс, – передразнил он сам себя. – Идёт за аппаратуру, ибо он сегодня звукорежиссёр, – заявил так важно, что я чуть не рассмеялась.