Buch lesen: «В объятиях снежной леди»

Schriftart:

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

His Diamond of Convenience

«В объятиях снежной леди»

Глава 1

Виктория Колдер терпеть не могла места вроде этого. Спортивные залы с рингами, висящими боксерскими грушами и прочей атрибутикой вызывали у нее отвращение.

Освещение в зале было приглушенным, и это, наверное, было хорошо, учитывая все обстоятельства. Более яркий свет мог обнаружить пятна крови на помосте ринга. В воздухе пахло потом и тестостероном. Более ужасного запаха она даже представить себе не могла. Это местечко вообще следовало бы закрыть, а его обитателей разогнать по домам.

Если бы ей не нужно было встретиться с Дмитрием Маркиным, ноги бы ее здесь не было.

Она прикоснулась рукой к волосам и, убедившись, что ее прическа в порядке, пошла дальше, ритмично постукивая высокими каблуками по бетонному полу. Когда она вошла в зону для тренировок, ей пришлось игнорировать мужские взгляды.

Она пришла сюда не за мужским вниманием. Ее не привлекают горы мышц под блестящей от пота кожей. В ее мире они не служат никаким целям. Разве что практическим, когда, например, нужно поднять и отнести куда-нибудь тяжелую коробку.

Один из мужчин, мимо которых она прошла, свистнул, и ее плечи напряглись. Однако вместо того, чтобы остановиться и посмотреть на того, кто это сделал, она чуть выше подняла подбородок и крепче вцепилась в сумочку.

Мужчины видели в Виктории определенного рода вызов. Они знали, что она пользуется репутацией гордой, неприступной одиночки. Они считали ее воплощением соблазна, что заставляло еще сильнее их презирать. Возможно, с ее стороны это было несправедливо, но ей было все равно.

Чтобы вернуть себе расположение своего отца, Виктория какое-то время назад подумывала о замужестве. По их с отцом мнению, подходящим для нее мужем мог стать лишь человек благородного происхождения. Она нашла достойного кандидата, но у них не получилось, потому что он влюбился в их сваху. Тогда она целиком посвятила себя своим благотворительным проектам, которые положительно отражались на репутации ее семьи.

Ее новый план должен был помочь ей искупить свою вину перед отцом. Если у нее все получится, это принесет Колдерам больше пользы, чем ее брак с принцем. Она обязательно преуспеет, потому что больше не может позволить себе провалиться.

С этой мыслью Виктория вошла в открытую дверь и оказалась в задней части спортзала. Это было помещение для индивидуальных тренировок. Рыжеволосая женщина, с которой она познакомилась на вечеринке, сказала ей, что Дмитрия можно найти там.

Сейчас он боролся с другим мужчиной. На обоих были только черные шорты. Оба дрались так, словно от этой схватки зависела их жизнь.

Виктория фыркнула. Какая глупость! Их жизнь определенно от этого не зависит.

Ох уж эти мужчины!

Она сразу поняла, кто из двух борцов Дмитрий. Он был крупнее своего противника. У него была внушительная мускулатура и татуировки на руке. Виктория не знала, что они символизируют. Если верить таблоидам, они сводят с ума многих женщин.

Ее рассудку ничто не угрожает, поскольку на нее подобные вещи не действуют.

Остановившись, Виктория сложила руки под грудью:

– Дмитрий Маркин?

В следующую секунду он обхватил своего соперника за пояс, наклонился, поднял его и перебросил через свое плечо. Тот упал спиной на маты. Затем Дмитрий выпрямился, повернулся к ней лицом. Его широкая грудь вздымалась и опускалась. Капли пота скатывались с нее на плоский живот с четко обозначенным рельефом пресса, привлекая внимание к дорожке из темных волосков, уходящей под пояс шорт.

Викторию бросило в жар, и она быстро подняла взгляд, но это ей не очень помогло. Его лицо было не менее привлекательным, чем его тело.

Ее охватило странное волнение. Она уже видела его на фото, но снимки в журналах не могли подготовить ее к магнетизму этого мужчины. Зачарованная им, она не могла сдвинуться с места.

Его темные волосы были слегка взъерошены, темные глаза весело блестели. На носу у него была горбинка, словно он когда-то был сломан, но она нисколько не портила его внешний вид. Напротив, даже придавала ему сексуальности.

По телу Виктории пробежала дрожь, но она постаралась сохранить внешнее спокойствие. Ей нужно сделать то, для чего она сюда пришла. То, что поможет ей наладить отношения с отцом и жить дальше так, как хочется ей самой.

Она не может позволить себе отвлечься. Не сейчас, когда она так близка к своей цели.

Ее взгляд упал на его грудь, и она почувствовала, как ее щеки вспыхнули. Черт бы побрал этого мужчину! Почему она не может отвести от него глаз?

Наверное, она таким образом просто отдает должное его многолетнему труду. Ни для кого не секрет, что он был бойцом смешанных единоборств. И хотя с того дня, когда он в последний раз выступал на ринге, прошло почти десять лет, он по-прежнему был в отличной форме.

– Да, это я. – Он убрал руки с пояса и повращал плечами, отчего мышцы его груди стали казаться еще внушительнее. В этот момент Виктория была вынуждена признаться себе, что доля эстетики в этом все-таки есть.

Нет, она вовсе не восхищается им как мужчиной. Она неплохо разбирается в изящных искусствах и просто смотрит на него, как на великолепное архитектурное произведение.

Она прокашлялась:

– Меня зовут Виктория. Виктория Колдер.

– Я не слышал вашего имени раньше и точно не назначал вам деловую встречу, – произнес он с едва заметным русским акцентом. Затем его губы медленно растянулись в улыбке. – Или, может, вы пришли, чтобы попытаться уложить меня на маты?

Виктория крепче вцепилась в лямку сумочки:

– Женщины часто приходят сюда, чтобы уложить вас на маты?

Его улыбка сделалась шире, во взгляде появился озорной блеск.

– Чаще, чем вы можете себе представить.

Виктория снова прокашлялась:

– Здорово. Но я все-таки пришла сюда не за этим.

– Ну, если ко мне приходят с законным предложением или просьбой, то заранее договариваются о встрече. – Он окинул взглядом ее фигуру, и ее снова бросило в жар. Чтобы сохранить самообладание, она поспешно напомнила себе о своей цели. – Есть определенный тип женщин, которые приходят сюда без предупреждения. Если у вас ко мне какое-то важное дело, позвоните моей секретарше и запишитесь на прием. Если нет, снимайте платье.

Виктория проигнорировала его грубость и очередную волну жара, которую она вызвала. Маркин ждал, что она покраснеет, но она не доставит ему такого удовольствия.

Сглотнув, она встретилась с ним взглядом:

– Нет, спасибо. Платье я снимать не буду. Может, перейдем в более удобное место?

– Мне и здесь вполне удобно. Я не планировал никаких встреч, поэтому останусь здесь.

Мужчина, с которым Маркин до этого боролся, уже поднялся с мата и смотрел на них.

– Тогда, может, вам следует попросить его уйти? – предложила Виктория.

– Потому что вы собираетесь снять платье?

Кожу у нее сзади на шее начало покалывать, но ей удалось изобразить на лице презрительную усмешку.

– К сожалению для вас, нет, так что вам лучше поскорее избавиться от этой фантазии. Я не сниму это платье, пока не вернусь домой и не приготовлю себе горячую ванну. Итак, я останусь полностью одетой. И мне все еще нужно с вами поговорить.

– Звучит так, словно вы собираетесь в чем-то меня обвинить. Но я никогда с вами не спал, поэтому не должен чувствовать себя виноватым перед вами. Я не сделал вам ничего плохого. По крайней мере, пока.

Виктория стиснула зубы. Дмитрий Маркин просто невыносим. Прежде ей доводилось иметь дело с самодовольными наглецами вроде него. Вот только все те мужчины были полностью одеты и не были так хороши собой. Впрочем, для нее это не имеет значения.

– Либо уйдет он, либо я, – спокойно заявила она. – Но что-то подсказывает, что вы захотите услышать то, что я собираюсь вам сказать.

Дмитрий наклонил голову набок, и один уголок его рта поднялся в улыбке.

– Найджел, оставь нас ненадолго.

Мужчина кивнул и удалился.

Тогда Дмитрий снова обратился к Виктории:

– Говорите.

– Я не собака, чтобы отдавать мне команды.

Он мягко рассмеялся. Этот звук окутал ее подобно растопленному меду.

– Почему бы вам не сказать мне, наконец, зачем вы сюда пришли, чтобы я смог поскорее принять душ.

Ее терпение было на исходе, поэтому она именно так и поступила.

– Хорошо, мистер Маркин. Я пришла сюда только для того, чтобы задать вам вопрос. Вы женитесь на мне?

Дмитрий смотрел на стройную длинноногую блондинку, стоящую перед ним. Ее строгий элегантный вид вкупе с аристократическим акцентом могли лишить присутствия духа практически любого мужчину и вызвать у него желание надеть галс тук. Разумеется, сам он к таким мужчинам не относился. И чертов галстук он надевать не собирался.

– Простите, но вам, возможно, повезло бы больше, если бы вы сняли платье.

– Привыкли к дешевым удовольствиям? – спросила она, подняв красиво изогнутую бровь.

Дмитрий сложил руки на груди:

– Да, они мне нравятся, хотя сейчас я могу себе позволить дорогие. Но почему бы не предаться любым удовольствиям, которые имеются в наличии? – Он медленно окинул взглядом ее роскошную фигуру: – Вам я, конечно, предложил бы что-нибудь подороже, но поскольку вы уже сами себя оценили…

– То, что я готова вам предложить, мистер Маркин, может доставить вам удовольствие, которое не имеет ничего общего с плотскими утехами, на которые намекаете вы.

– Плотские утехи обычно являются частью брака. По-моему, это единственная причина, которая может заставить человека вступить в брак. Впрочем, я получаю достаточно плотских удовольствий и не состоя в браке.

– Возможно, это одна из причин, по которой вам так трудно найти средства для вашего благотворительного фонда.

По его спине пробежала дрожь.

– Откуда вы об этом знаете?

Информация о фонде, который он собирался учредить в честь Кольвина Дейвиса, не была достоянием общественности. Да, он обратился к нескольким знакомым за поддержкой, но велел им молчать.

Поддержка ему просто необходима. Человек, который заработал свое состояние на ринге, часто превышает скорость и меняет женщин как перчатки, не внушает доверия. Поэтому все его попытки сделать что-то хорошее будут подвергаться сомнению.

Он не допустит, чтобы к его проекту относились скептически. Кольвин мертв, и пусть он не может вернуть все то, что этот великодушный человек дал ему при жизни, зато ему вполне по силам рассказать всему миру о том, что сделал для него Кольвин. Он хочет прославить имя своего наставника, помогая подросткам, находящимся в положении, в котором Дмитрий когда-то оказался сам.

У него таких возможностей не было. В тот холодный московский день его жизнь разделилась на «до» и «после».

– Я много лет была членом правления разных благотворительных организаций, так что у меня есть связи. И я использую эти связи с выгодой для себя.

– И какую пользу может вам принести поддержка детской благотворительной организации?

Ее голубые глаза широко распахнулись.

– Что вы имеете в виду? Я думаю только о детях.

Он грубо выругался по-русски и рассмеялся:

– Ну да, конечно.

– Я так понимаю, вы мне не верите?

– Верю ли я в то, что Снежная королева думает о детях? Нет. Чтобы я в это поверил, вы должны излучать хоть немного тепла.

Виктория раздраженно вздохнула:

– Простите. Я сегодня была так занята, что забыла включить излучатель. Но уверяю вас, я отдаю всю себя своей благотворительной деятельности. Что касается моего предложения…

– Почему вы его сделали?

Она подняла бровь.

– Это любовь с первого взгляда?

– Нет. – Она посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде читалась решимость. – Я хочу вернуть назад «Лондонскую диву».

При упоминании об одной из принадлежащих ему торговых сетей Дмитрий нахмурился:

– Прошу прощения?

– Я хочу, чтобы эта сеть была возвращена моей семье.

– Колдер, – произнес он вслух ее имя, и все встало на свои места.

Он купил сеть элитных универмагов у Натана Барретта, но знал, что до этого она принадлежала Джеффри Колдеру.

– Полагаю, вы дочь Джеффри Колдера?

– Правильно полагаете.

– Итак, вы заявляетесь сюда, предлагаете мне на вас жениться, а затем требуете часть моего бизнеса. И что вы готовы дать мне взамен?

– Должно быть, вы слышали о моей благотворительной деятельности. Пресса очень хорошо обо мне отзывается. Некоторые издания даже сравнивают меня с матерью Терезой, хотя я считаю, что они преувеличивают. Я не готова отказаться от всех своих материальных ценностей. Я не образец добродетели, но в сравнении с вами меня можно им считать. И у меня есть кое-что, что вам нужно. То, что вы не можете купить.

Дмитрий махнул рукой:

– Глупая женщина. Нет ничего такого, что я не мог бы купить.

– Кроме хорошей репутации, – произнесла она с ангельским видом, хотя на самом деле была готова вцепиться ему в глотку.

Ему это понравилось. Но ему не понравилось то, что она загнала его в угол своими словами. Его деловая репутация была безупречна, но вот человеческие качества вызывали сомнения.

– И с чего вы взяли, что я нуждаюсь в улучшении своей репутации?

– Если дошедшая до меня информация верна, вы хотите помогать подросткам, оказавшимся на грани риска, давая им бесплатные уроки боевых искусств и проводя тренировки по другим видам спорта. Проблема состоит в том, что вы не производите впечатление человека, которому можно доверить все то, что касается детей. Вы не подходите для того, чтобы возглавлять детский благотворительный фонд. Вы, судя по общим отзывам, грубый, раздражительный и несдержанный на язык. Я что-нибудь упустила?

Дмитрий приблизился к ней на шаг. Заметив, что она напряглась, он обрадовался.

– Да. Еще я завзятый бабник. Если верить всем слухам, которые обо мне ходят, понравившаяся мне женщина лежит подо мной и выкрикивает мое имя уже через два часа после нашего…

Виктория выставила вперед ладонь, давая ему понять, что ей не нужны такие подробности.

– Полагаю, это всего лишь надводная часть айсберга. Еще были многочисленные штрафы за превышение скорости и отношения с замужними женщинами. У многих из них были дети, но вам, похоже, нет никакого дела до того, сколько семей вы разрушили.

Ее намек на недавний скандал разозлил Дмитрия.

– Лавиния утаила от меня важную информацию, когда ложилась со мной в постель.

– Информацию о том, что она замужем?

– Нет, черт побери. На это мне наплевать. Не я давал брачные клятвы. Но я не знал, что у нее есть дети.

Он предпочитал женщин, которые уже были связаны обязательствами. Они не требовали от него больше, чем он был готов им предложить. Его это вполне устраивало, потому что ему был нужен от них только секс. Он никогда не оставался до утра. Он не строил отношений с женщинами, потому что не доверял им. Он вообще никому не доверял.

Виктория презрительно фыркнула:

– И это делает вас практически святым.

– Разве что покровителем любителей водки и секса.

Ее щеки вспыхнули.

– Странно. Я никогда не видела в церкви витражей с вашим изображением.

– Уверен, меня давно предали анафеме.

– Я могла бы решить ваши проблемы, – произнесла она, умело вернувшись к интересующей его теме.

– Став моей женой?

Она звонко рассмеялась:

– Не будьте идиотом. Мне нет необходимости выходить за вас замуж по-настоящему. Мне просто нужно, чтобы нас какое-то время видели вместе. Чтобы на моей руке видели ваше кольцо, пока мы решаем наши с вами дела.

– Вижу, вы все тщательно продумали.

Дмитрий был вынужден признать, что она умная и смелая женщина. Будь она мужчиной, из нее получился бы прекрасный борец.

И достойный противник.

– Ну разумеется. Я не явилась бы сюда, если бы у меня не было плана, – произнесла она с нескрываемым пренебрежением.

Кто она такая, чтобы так с ним разговаривать? Считать себя выше его? Он заставит ее за это заплатить.

– Вынужден вам сообщить, что вы ничего не знаете о моем графике. Очень скоро я должен быть в другом месте. Это означает, что мне нужно прямо сейчас отправиться в свою квартиру, принять душ и переодеться.

– И где находится ваша квартира?

– К счастью для вас, здесь наверху.

Дмитрий обустроил себе жилище прямо над спортзалом. Он понимал, что это странный выбор. Спортзал находился далеко не в самой престижной части города, но именно здесь он начинал свою карьеру, когда перебрался из Москвы в Лондон. Это место имело для него особую ценность.

После смерти Кольвина Дейвиса оно стало значить для него еще больше. Потеря наставника была для него тяжелым ударом, но когда он находился здесь, ему казалось, будто Кольвин где-то рядом. Он никогда не был сентиментальным, но что-то не позволило ему продать это место.

Кольвин дал ему новую жизнь взамен той, в которой были захудалые клубы с вонючими матрацами и протертыми одеялами на цементном полу. Жизнь, в которой он отвечал на один удар за другим, а потом смывал с себя кровь в грязной ванной подпольного клуба, чтобы потом продолжить бой.

Кольвин дал ему шанс, и он хотел сделать то же самое для подростков, оказавшихся в трудных жизненных ситуациях.

Виктория Колдер ясно дала ему понять, что он лишится этой возможности, если не примет ее предложение. У него нет вариантов. Либо он согласится притворяться женихом этой высокомерной особы, либо потерпит неудачу в деле, которое так для него важно. А для него это все равно что снова оказаться на московских улицах.

Внутри у него все клокотало от гнева, но он не подавал виду. Эта женщина никогда не узнает, что заставила его почувствовать себя уязвимым, чего с ним не бывало уже много лет.

– Хотите, чтобы я поднялась вместе с вами? – спросила она.

– Если не боитесь.

Виктория фыркнула и покачала головой:

– Конечно нет. Почему я должна бояться? Пойдемте.

Она небрежно махнула рукой с безупречным маникюром, и он едва удержался от того, чтобы не схватить ее за талию и не притянуть к себе. Показать ей, что он не слуга, которым можно помыкать.

Похоже, Виктории Колдер не сообщили, что не все готовы выполнять ее приказы. По крайней мере, он не готов, и ей придется с этим свыкнуться.

Будь она проклята за то, что нашла его слабое место.

– Сюда, – сказал Дмитрий, направляясь к двери в задней стене. Набрав код на встроенной панели, он распахнул дверь. – Только после вас, мисс Колдер.

Она пронзила его ледяным взглядом.

– Совсем скоро вы поймете, что ваши ледяные взгляды на меня не действуют, мисс Колдер, – добавил он.

Ее плечи напряглись.

– Я вовсе не пытаюсь вас заморозить, – сказала она. – Это противоречит моей цели.

– Конечно. Какой вам смысл становиться вдовой, пока вы не получили то, что вам нужно?

– Точно. – Она снова фыркнула и вошла в дверь, постукивая каблуками.

Подавив смешок, он последовал за ней наверх. Его взгляд против воли был прикован к ее плавно покачивающимся бедрам. Будь прокляты платья с узкими юбками, которые делают женские ягодицы такими соблазнительными!

– Хотите сказать мне что-то еще, мисс Колдер? – спросил он.

Обернувшись, Виктория поджала губы:

– Нет.

Затем она снова отвернулась и продолжила идти, крепко вцепившись рукой в лямку дорогой сумочки, которой, очевидно, так гордилась.

Виктория остановилась перед закрытой дверью на верхней площадке лестницы. Дмитрий нарочно встал почти вплотную к ней и протянул руку, чтобы нажать клавиши на панели. Он услышал, как Виктория сделала резкий вдох, и увидел, как напряглись ее плечи. Чувствуя, как его губы растягиваются в улыбке, он помедлил, прежде чем открыть дверь.

Он покажет этой женщине, кто здесь главный. Его заинтриговало ее предложение, но это вовсе не значит, что он будет ей подчиняться. Он уже понял, что для нее в этой игре ставки будут выше, чем для него, и был готов использовать это против нее. Несмотря на то что Дмитрий Маркин покинул ринг много лет назад, он по-прежнему остается бойцом и считает своим противником каждого, кто вторгается на его территорию. Он найдет слабости Виктории и обернет их против нее.

– После вас, – сказал он, открыв наконец дверь.

Даже не удостоив его взглядом, Виктория гордо прошагала внутрь, постукивая каблуками по глянцевому черному кафелю. Ее ледяное спокойствие было интригующим. Очевидно, что для нее очень важно контролировать ситуацию.

Войдя в комнату вслед за Викторией, Дмитрий закрыл дверь. Обстановка комнаты была спартанской, но более роскошной, чем можно было ожидать, побывав сначала в спортзале внизу. Он отделал это помещение примерно год назад и использовал его для отдыха. Здесь так же, как и в спортзале, он мог быть самим собой, чувствовать себя свободным от ожиданий и скандалов.

Здесь его никто не беспокоил. По крайней мере, до тех пор, пока сюда не заявилась Виктория Колдер.

Пройдя глубже в комнату, Виктория окинула взглядом современную мебель с четкими геометрическими очертаниями и отделкой из нержавеющей стали. Интерьер был выдержан в черно-белой гамме. В комнате не было окон. Дмитрий специально не стал их делать. Так он чувствовал себя отрезанным от остального мира. Именно этого ощущения ему так не хватало, когда он был подростком.

Дмитрий открыл дверь в ванную:

– Я вернусь через несколько минут.

Войдя внутрь, он не стал закрывать дверь, а сразу разделся и включил душ.

Если Виктория предпочла сама прийти в логово льва, ей придется принять его правила.

Der kostenlose Auszug ist beendet.