Buch lesen: «Брачное Клеймо Дракона»
Пролог
Уже в который раз я вижу в своих снах странного, но очень красивого парня. Меня так и тянет к нему, но он всегда умудряется ускользнуть. И его присутствие всегда волнует мое сердце так, как никто другой. Жаль, что сны всегда остаются снами. И с реальностью их ничего не связывает.
– Америсис, хватит спать. Просыпайся, сегодняшний день очень важный для нас всех, – мама ворвалась в мою комнату и распахнула тонкие занавески на окнах.
Солнечный свет скользнул по деревянному полу и заполнил собой все пространство. Я только сильнее закуталась под одеяло, потому что очень сильно хотелось спать. А все из-за того, что мы с Дивином, моим парнем, вчера всю ночь гуляли в лесу.
Он любовь всей моей жизни. И как только я его увидела, сразу же решила, что выйду за него замуж. Вот только сделать это я смогу только после ежегодного ритуала получения магии. Ведь если лишиться невинности до этого момента, то вместо магических сил я получу проклятие. Можно отделаться чем-то не очень опасным. Например, всю жизнь бедствовать и не знать достатка. Или жить впроголодь, без возможности как-то выбраться в свет. Заканчивая мучительной смертью, которая может длиться годами, или даже десятилетиями.
Поэтому всех девочек учат еще с детства, что невинность нужно беречь до ритуала. И как только мы получим свою магию, можно и серьезные отношения заводить, и замуж выходить, и детей рожать. Но до этого момента лучше держать все свои желания при себе.
Каждый год, в последний день лета, когда мир оказывается на границе двух сезонов. Все девушки, достигшие восемнадцатилетия, отправляются к магическому водопаду. За несколько минут до полнолуния заходят в его воду с головой, и исчезают в серебристых брызгах воды. Где-то там, в пучине магических потоков, они получают магическую силу. И каждая из девушек получает что-то иное, отличающееся от других.
Если девушка не чиста, и уже познала мужчину, она получает проклятие, или даже может утонуть. Такие ситуации были, мне о них рассказывала мама. Но, кто его знает, может быть, это просто страшилки, чтобы все девушки берегли свою невинность до совершеннолетия.
Избежать такой церемонии нельзя. Если по наступлению восемнадцати не посетить водопад и не обрести магию. То, как только исполняется девятнадцать лет, девушка погибала. Она просто растворялась подобно утреннему туману, и спастись от этого было невозможно.
Мы живем в стране, где властвует семья драконов, и наш магический источник особенный. Он может даровать невинной девушке брачное клеймо дракона, а вместе с ним и особенную магию. Но этот дар считался проклятием, потому что такую девушку ожидала не очень длинная, и не очень радостная жизнь.
Именно поэтому, многие семьи старались посещать другие источники, чтобы обезопасить своих дочерей. Ведь мальчики всегда рождались с магией, а вот нам, девушкам, приходилось куда сложнее. Ожидать совершеннолетия, беречь свою невинность, даже целоваться с парнями было строго настрого запрещено.
Почему? Потому что, если такая девушка вдруг получает брачное клеймо дракона, она сразу же становится его невестой. А это значило, что ее забирают в огромный небесный замок в горах, который окружает одновременно четыре времени года.
Там нет смены лета на осень, с осени на зиму. Там они все существуют в одно время. С одной стороны, жаркое лето, на противоположной лютующая зима. А еще теплая осень и, с другой стороны, цветущая весна. Говорят, это очень красиво и неописуемо словами. Но та девушка, которая это увидит, считалось, что будет проклята. Ведь попасть туда из обычных жителей сможет только его невеста.
Наверное, вам кажется, что стать невестой такому могущественному существу, да еще и нереально красивому мужчине. Которые всегда выделяются из толпы, да еще и обладающие неземной силой – это счастье. Но радужного здесь не больше, чем в недрах самого ада.
А все дело в том, что раз в несколько десятилетий, в драконьем городе – Каталея, наследный дракон начинает искать свою будущую невесту. Он каждый год посещает магический водопад и ждет, когда же подходящая девушка получит его клеймо, дарованное источником.
Ведь именно эта девушка сможет подарить ему будущего наследника. Которого он будет воспитывать до момента, пока тот унаследует весь город и семейную власть. Вот только этим двоим не суждено жить долго и счастливо. Наслаждаться компанией друг друга и семейной жизнью.
Ведь все наследники драконьей семьи появлялись из магического огня, который выжигал избранницу дракона дотла. Именно поэтому источник даровал ей особую силу, сотворить то, чего не дано ни одной другой девушке.
Именно поэтому, когда наследник драконьего семейства начал появляться в нашем районе, многие напряглись. Ведь это гласило о том, что скоро кто-то из юных дев станет невестой для дракона. И даже несмотря на то, что Армен выглядел, как прекрасный принц, о котором грезит каждая девушка. Становиться его невестой, это как выпить яд, который в любой момент может тебя убить.
И ведь избежать этой участи не получится. Если на теле появится отметина, судьба несчастной сразу же предрешена. Она уедет в обитель дракона, и будет готовиться к особому ритуалу. А когда придет время, отдаст свою жизнь для того, чтобы подарить дракону наследника.
И ведь только в сказке подобные истории заканчиваются счастливым концом. Но в реальной жизни все совершенно иначе. Источник наделяет нас магией, и его законы не рушимы. Когда кто-то что-то получает, второму обязательно нужно будет чем-то пожертвовать. И этих жертв не избежать, потому что такова наша природа.
Без драконов, которые оберегают нашу землю, магия полностью иссякнет. Растения потеряют свои магические свойства. А сказочные существа просто исчезнут, оставшись только в историях, которые будут рассказывать маленьким детям.
И никто не будет жертвовать целым королевством ради одного человека. Ведь лучше отдать в лапы дракона одну деву, и последующие лет тридцать жить в мире и спокойствии. За то в честь нее возведут новый район. Который с годами будет разрастаться и процветать, вспоминая ту, благодаря которой смогут жить другие люди.
Именно сегодня и будет проходить ежегодный магический ритуал. И все юные девушки, достигшие восемнадцатилетия, обязаны пройти его. Получить смою магию и занять то место, которое им отведется. Если кто-то получает целительские способности, тоже может попасть в небесный замок.
Работать на драконов, это как жить при королевском дворе. Но огромный список запретов и законов может выдержать не каждый. Старший брат Дивина сумел закрепиться там как помощник пекаря, потому что обладает особенной магией создавать красивые съедобные фигурки. Он мог собрать из кусочков теста даже целый замок, и он не развалится.
Толку, наверное, от таких умений немного, но гостей ведь все любят удивлять. Так что семья моего возлюбленного никогда не нуждалась в деньгах, и считалась одной из зажиточных. А что касательно меня, то я из бедной семьи.
Мама обычная травница. Обладает уникальным чутьем к растениям, и никогда не ошибается в приготовлении снадобий. Отец сначала работал в городе на одного мастера по изготовлению деревянной мебели. Но тот нашел более молодого помощника, и теперь мой отец занимается заготовкой и продажей древесины. У него слишком слабый магический дар, да и не особо полезный. Он ощущает дерево и его строение.
Братьев и сестер у меня нет, бабушка и дедушка уже давно отправились к богам. Получается, что наша семья состояла из трех человек. И я до сих пор не понимаю, что Дивин нашел во мне. Я не считалась местной красавицей или же наследницей богатого состояния. Так что и подруг у меня совершенно не было. Но я не расстраивалась по этому поводу.
Всегда надеялась на то, что когда обзаведусь собственной магией, то устроюсь на какую-нибудь хорошую работу. Выйду замуж за Дивина, если он не передумает. Создадим семью, рожу парочку детей, и будем жить долго и счастливо. Именно об этом мы вчера всю ночь и разговаривали.
– Ритуал будет проходить в полночь, а сейчас только восемь утра, – сонно протянула я, и перевернулась на другой бок, укрываясь одеялом с головой.
– Нужно подготовить платье, а еще украшения. Нужно сходить на рынок и все прикупить. А еще сладости, ведь завтра у тебя состоится помолвка с Дивиным, а это очень важно.
Мама все же отобрала у меня одеяло и пришлось подниматься с кровати. Яркие солнечные лучики обдали теплом, прощаясь, ведь уже завтра начинается осень. А вслед за ней явится и зима, холодная, снежная, и такая нелюбимая. Мне больше по душе теплая погода, ранняя весна, или только-только начинающая осень.
Спустилась скрипящими деревянными ступеньками на первый этаж, быстренько позавтракала и отправилась за покупками. Мне вручили приличный список того, что нужно купить, и всего несколько серебряных монеток.
И ведь я уже не однократно говорила, что не нужно мне дорогое платье и шикарное торжество. Все можно сделать куда проще. Но ведь семья Дивина обеспеченная, и будет неправильно поскупиться на помолвку. О нашей предстоящей свадьбе уже несколько месяцев разговаривают, и эта тема прилично поднадоела.
– Смотри куда идешь, – рявкнул кто-то над головой, и я отскочила в сторону.
И, кстати, вовремя это сделала. Потому что так задумалась, что совершенно не заметила, как вышла на мощеную дорогу, по которой туда-сюда мчались кареты. И я чуть не угодила под колеса одной из них. Так испугалась, что даже не сразу заметила, как из темноты ее внутреннего пространства на меня посмотрели два огненно-золотистые глаза. Я так удивилась и растерялась, что чуть не упала, споткнувшись о камень.
– Америсис, ты должна быть осторожной. Сломанные конечности, не причина пропускать сегодняшнюю церемонию, – тетушка Улина, мамина подруга, помогла мне поднять список покупок с земли.
– Я просто задумалась. А тут еще эта странная карета и…
– Эта карета принадлежит небесному королевству, – женщина перешла на шепот, а потом добавила почти заговорщицки. – Вполне вероятно, что это был сам наследный принц Армен. Он сказал, что сегодняшнюю церемонию хочет проконтролировать от начала приготовления, и до самого конца, – мы свернули за поворот, где находилась ее лавка с украшениями.
– Почему? – удивлено и немного растерянно поинтересовалась я. – Разве у такого влиятельного человека нет другой работы или каких-то… драконьих занятий? – я и правда не понимала такого странного желания.
– Жители города поговаривают, что этой ночью кто-то из юных девушек получит брачное клеймо. Надеюсь, этой несчастной будешь не ты. Очень печально, если накануне собственной помолвки ты станешь невестой другого, да еще и дракона, – мы вошли в мрачную лавку и под потолком тут же вспыхнули яркие сполохи, освещая все вокруг.
– Не думаю, что судьба так сильно меня ненавидит. Я и так живу не самой завидной жизнью. Совершенно не имею друзей, находя общий язык только с животными. И единственным лучиков света во всей этой тьме является только Дивин, – я улыбнулась и передала тетушке Улине мамин список. Та быстро начала что-то собирать в небольшой мешочек, продолжая.
– А очень надеюсь на то, что ты получишь какую-то редкую магию и сможешь наконец-то стать счастливой. Да и родители твоего жениха наконец-то примут тебя. А то мне тут проболтались, что они уже давно ищут своему сыну состоятельную невесту. А ты в их картину мира совершенно не вписываешься…
– Вот как, – стало так обидно, что даже слезы подступили к глазам.
– Не стоит расстраиваться из-за мнения людей, с которыми ты и жить то под одной крышей не будешь. Главное, что Дивин тебя любит, и плевал на мнение окружающих. У них вон еще младший сын есть, так что пусть его жизнь устраивают.
Тетушка Улина сложила все, что было в мамином списке. Попрощавшись, я отправилась дальше за покупками. Нагрузила целую корзинку и тут же отправилась домой, ведь у меня еще были дела, которые я никогда не пропускала.
Я любила сидеть на краю обрыва и любоваться далекими мирами, вроде такими близкими, словно на ладони. Но в то же время совершенно далекими и недостижимыми. А еще, если встать в особом месте и в нужное время, то можно увидеть портал, ведущий к берегу моря.
Почему он появлялся в воздухе, и портал ли это на самом деле. Но я видела белый песок пляжа и накатывающие на него голубые волны. Мне это удивительное явление показал Дивин. И с того момента я туда прихожу каждый день. Любуюсь красотой неизвестного места, а через двадцать минут возвращаюсь домой.
– Америсис, ты куда? – окликнула меня мама, когда я вручила ей увесистую корзинку и побежала любоваться необъяснимым магическим маревом.
– Мам, я скоро вернусь, честно, – бросила в ответ, и побежала по знакомой тропинке.
Я уже и так опаздывала, так что спешила как могла. Но когда оказалась на месте, то увидела Дивина. С того момента, как он мне показал это место, больше сюда со мной не приходил. Так почему же сейчас сюда явился? Может быть, что-то случилось?
– Ты, как всегда, снова пришла сюда, – не оборачиваясь и как-то услышав меня, первым заговорил парень. И ведь голос у него был встревоженный.
– Что-то случилось? – я подошла и встала радом с ним, снова любуясь мерцающим порталом, за которым виднелось море.
– Даже не знаю с чего начать, – он хихикнул, явно сдерживая в себе более сильные эмоции.
– Начни с самого главного, – я хотела взять его за руку, но Дивин выдернул ее и отошел в сторону.
В этот момент стало так обидно и неприятно, что даже в груди горечь кольнула. Никогда ранее он так себя не вел, не отворачивался от меня, не отталкивал от себя. Наверное, причина его такого состояния все же очень серьезная. Но что случилось? Неужели это касается завтрашней помолвки?
– Родители поставили мне условие, – внезапно заговорил Дивин, так и не повернувшись ко мне. – Они благословят наш союз и позволят мне жениться на тебе, если ты получишь силу, которая только укрепит нашу семью.
– А если этого не произойдет? – мой голос дрогнул, но я пыталась быть спокойной.
– Если я останусь при своем мнении и все равно решусь жениться на тебе, тогда моя семья откажется от меня. Я останусь ни с чем, без денег, без крыши над головой, без какой-либо поддержки, – и замолчал, словно сам не верил в происходящее.
– Мне кажется, что мои родители не будут против, если ты переедешь жить в наш дом…
– Америсис! – Дивин наконец-то повернулся ко мне. – Мама пригласила на ежегодную церемонию свою лучшую подругу, с дочерью. Которая тоже в этом году стала совершеннолетней.
– Что ты хочешь этим сказать? – где-то в глубине души я и так знала ответ. Но упорно гнала его прочь, веря в нашу любовь, веря в парня, с которым хочу провести остаток жизни.
– Родители сказали, что если ты получишь неподходящую магию, то я женюсь на ней, и не важно, какую силу получит она, – наконец-то признался он.
– Но ты ведь можешь отказаться от брака с ней… – голос снова дрогнул, а к глазам подступили слезы.
– Послушай, – Дивин подошел ко мне, и даже попытался прикоснуться к моему лицу. Но я уверенно сделала шаг назад, отворачиваясь от него. – Я привык жить совершенно другой жизнью. И боюсь, что не смогу от нее отказаться, потеряв все то, что имею сейчас. Ваша семья и так живет, едва сводя концы с концами. А тут еще я появлюсь, всех притесняя…
– Можешь больше ничего не говорить, – я так и не подняла на него взгляда.
Сделала еще несколько шагов и убежала прочь. Слезы скатывались по моим щекам, капая на траву. А я все бежала и бежала, пока за деревьями не показалась наша улица. Быстро умылась в бочке с водой, попыталась успокоиться и вошла в дом.
Говорить совершенно ни с кем не хотелось, и я быстро юркнула в свою комнату. В маленькую комнатку. Где стояла небольшая кровать, старая бабушкина тумбочка для вещей, скрипящий узкий шкаф, и маленький стол у окна. Здесь ведь даже большую кровать поставить негде.
А ведь я все это время считала, что он будет со мной, не зависимо от того, что скажут его родители. Я получу магию, смогу работать, и обязательно добьюсь чего-то в жизни. Буду помогать своей семье, чтобы их старость была более спокойной и сытой. Но все мои мечты рухнули, как хрустальная ваза на пол, разлетаясь на мелкие кусочки.
Любил ли Дивин меня вообще? Для чего хотел жениться на мне, если последствия столь нежеланные, и отказываться от былой жизни будет так сложно? Зачем обнадеживать, если совместного будущего никогда и не было?
Я сидела на краю своей кровати и плакала, молча, не издавая ни звука. И казалось, что каждая скатывающаяся по моему лицу слеза, убивала веру в любовь. Убивала все те теплые чувства, которые давали возможность просто жить и верить в счастливое будущее.
– Америсис… Ты что, заперлась в комнате? Что-то случилось? – мама постучала в дверь, но я не ответила.
Вот как ей рассказать о случившемся? Как признаться, что никакой помолвки не будет? Как объяснить, что парень, который клялся в любви, который просил у моего отца разрешение на брак – предал меня.
Я так и просидела весь остаток дня в четырех стенах. Мама несколько раз приходила ко мне, стучалась, даже еду приносила. Но потом уносила обратно, потому что я отказывалась даже двери открывать. Вернее, я просто молчала, уже даже без слез, потому что выплакала их до остатка. Просто смотрела в одну точку, вспоминая былую жизнь, прежние надежды и мечты. А потом наш разговор с Дивиным. Какое меня теперь ждет будущее? Что делать дальше? А ведь все соседи были в курсе того, что мы хотим пожениться. И теперь будут коситься на меня, как на прокаженную, как на испорченную девицу…
– Милая, пора собираться, уже через час магический источник наделит тебя магией, и ты…
– Мам, помолвки не будет, свадьбы тоже, – проговорила я, перебив ее, и наконец-то открыв дверь своей комнаты.
– Но как же так? Что произошло? – она растерялась так, что даже за стену схватилась, чтобы не упасть.
– Не хочу об этом говорить, по крайней мере сегодня. Так что прошу тебя, не задавай вопросы, на которые я не смогу пока что ответить, – слезы снова подступали к глазам. Но я быстро смогла взять себя в руки и даже попыталась улыбнуться. Хотя со стороны это было очень даже жалкое зрелище.
Я быстро искупалась и намазала тело особым маслом, которое делает кожу мерцающей, словно ее осыпали перламутром. Переоделась в специальное платье, распустила волосы и нанесла немного маминой румяны. Она берегла ее для особых случаев, и такой, наконец-то появился.
За все время моих сборов мы не обмолвились и словом. И я была за это благодарна. Внутри и так бушевал ураган эмоций и мыслей. Так что очень хотелось, чтобы этот день наконец-то закончился.
– Милая, выглядишь просто потрясающе, – радостно сообщил появившийся отец. – А Дивин разве не будет тебя сопровождать?
– Нет, – холодно ответила я, и вышла из дома.
– Что-то случилось? – поинтересовался шепотом он у мамы. Но та кратно ответила, что все расскажет потом.
Несмотря на то, что время было поздним, почти полночь, наш район не спал. Все куда-то сновали со стороны в сторону, о чем-то оживленно общались, чему-то радовались. А я просто молча брела по мощенной дороге, которая вела прямиком к водопаду. Там собралось очень много людей и местных зевак.
Стоит отметить, что ночь обретения магии, считалась неким праздником. После которого жители еще несколько часов танцевали, пели, ели вкусности и обсуждали предстоящие свадьбы. Я же просто хочу пройти этот ритуал, получить свое и вернуться домой.
– Америсис, – уже почти на поляне меня кто-то схватил за руку и повернул к себе. Дивин смотрел на меня так, словно чувствовал свою вину. Но одновременно не хотел расставаться на такой ноте.
– Пусти меня, – потребовала я, когда мои родители обошли нас и устремились куда-то вперед.
– Ты должна понять меня, – не отпуская мою руку, продолжил он. – Если я откажусь от своей семьи, то сделаю тебя только несчастной, ведь…
– Знаешь, я очень надеюсь на то, что получу клеймо дракона, – тут же перебила его я, вызывая удивление и непонимание.
– Ты же умрешь, если станешь его невестой, – опешил Дивин, смотря на меня, как на умалишенную.
А я просто продолжила, не веря, что всем сердцем любила того, кто с легкостью предал меня. Столько всего хотелось высказать, выплеснуть, но смысла в этом никакого не было. Зачем что-то доказывать тому, кто уже и так сделал свой выбор? Зачем оправдываться, если мои слова совершенно ничего не поменяют?
А потом я заметила в толпе незнакомца в черной накидке с капюшоном, из-под которого на меня смотрело два золотисто-огненных глаза. Но я не боялась, потому что сейчас внутри полыхала злость и ненависть, а это чувство куда сильнее страха.
– Лучше погибнуть в драконьем огне, даровав новую жизнь. Чем всю жизнь мучиться и страдать из-за разбитого сердца, с разрушенными мечтами и убитой верой в любовь. Лучше я стану невестой ему, чем тебе, предавшему не только меня, но и любовь, о которой ты сам столько лет говорил.
По щеке скатилась одинокая слеза, но в ней блеснуло что-то золотое. Всего на мгновение, а может быть, и просто показалось. Заметила, как незнакомец сделал шаг в нашу сторону. Но я вырвала руку из цепкой хватки предателя, устремившись туда, где моя жизнь скоро изменится. И я это почувствовала, когда только начала собираться дома.
Но, прежде чем смешаться с толпой окончательно, обернулась. Незнакомец в капюшоне все так же стоял, и могу поклясться, что смотрел он именно на меня. Неужели это и есть тот самый Армен, лицо которого мало кому доводилось видеть? Неужели это дракон, явившийся сюда за своей невестой?
Если так, тогда я очень надеюсь на то, что магия источника выберет меня. Ведь если я останусь здесь, то просто сойду с ума. А свадьба Дивина и какой-то там девицы, меня попросту морально уничтожит.
