– Это туман, – воскликнула Ленка. – Смотрите, туман над озером стелется. Волшебная картина! Просто фантастика! Жаль, я не художник, а то бы картину написала и назвала: «Туман над озером». Правда красиво и фантастично, – повернулась она к Лизе.
– Я читала, что в такие места любит прилетать НЛО, – сообщила Лиза. – Места-то волшебные и по красоте и по легендам.
Неожиданно раздался сильный всплеск воды в озере. Ребята напряглись и уставились в ту сторону, пытаясь, хоть, что-то разглядеть.
– То караси гуляют, – ни к кому не обращаясь, сообщил старик. – Да и кому тут шуметь…
– Как вас называть? – поинтересовалась Ленка, двигаясь ближе к Лизе, освобождая место для старика.
– Называй Степанычем.
Ленка, обняв подругу, шутливо поинтересовалась:
– А что, дед Степаныч, НЛО тут к вам случайно не прилетает?
– Что за НЛО…? вскинул брови Степаныч. – Марсиане что ли?
Ленка с Лизой переглянулись и Лиза неожиданно подтвердила:
– Да, да, марсиане.
– Прилетают, – просто подтвердил старик.
– Шутишь? – воскликнул Мишка.
– А чего это мне шутить, – обиделся Степаныч. – Я уже давно не шучу..
– А что, может и прилетают, похищают людей и увозят на Марс, – засмеялся Мишка. – Я где-то читал, что марсиане похищают людей для опытов.
Лиза уточнила, глядя на деда:
– Ты их видел?
Степаныч насупился.
– Видел.
Ленка напряглась и ещё ближе придвинулась к подруге, которая подвинув Мишку, столкнула его со скамейки. А старик, как ни в чём не бывало, уже громче продолжал:
– Раз в месяц, в полнолуние, прилетают на ракете. Сегодня полнолуние, должны прилететь. Пошли спать, поздно уже.
После таких бредовых сообщений от ребят убежал всякий сон, поэтому они не торопились исполнять приказания Степаныча. Они во все глаза смотрели на озеро, предполагая в каком месте приводняются марсиане, а может, ракета ныряет прямо в озеро. Мишка шёпотом спросил:
– Степаныч, а озеро глубокое?
Старик уже собравшийся уходить, повернулся к ребятам и неопределённо ответил:
– Как сказать. Вон, в том дальнем конце, водолазы сказали, что дна не достать. В этом конце мельче…
– Водолазы всё-таки озеро обследовали? – уточнила Лиза.
– Было дело, – недовольно буркнул старик. – Когда два рыбака здесь утонули, тогда и обследовали.
– Тогда вот что, – возбуждённо произнёс Мишка. – Спать сегодня не будем, станем караулить марсиан.
– Ты вроде взрослый, школу окончил, в институт собираешься, а веришь во всякие фантазии, – охладила пыл парня Лиза. – Спать будем, отдыхать, чтобы завтра хватило сил на непростую, дальнюю дорогу.
Солнце уже скрылось за горизонтом, прощально рдел его малиновый закат, подсвечивая непонятно откуда взявшиеся перистые облака.
– Знаете что, друзья, пошли отсюда. – скомандовала Лиза и встала. – Сегодня полнолуние, вдруг и правда эти марсиане прилетят.
Молодые люди, смеясь, дружно двинулись за Степанычем. Он распорядился девчонкам спать в избе, Мишку определил в коридор, где стояла кровать под стареньким марлевым пологом от комаров, а сам сказал, что ляжет на терраске.
ГЛАВА 4.
Лиза долго ворочалась на жёстком, деревянном диванчике, пытаясь уснуть. В окно светила большая жёлтая луна. Когда заболели бока, Лиза встала, думая, как дальше будет коротать ночь. Ленка тихо спала, уютно свернувшись на узкой железной кровати. Было душно, но открыть окно в доме или двери в коридор девушка не решилась, боясь комаров. Попив из графина воды, заботливо припасённой Степанычем, она посмотрела в окно. Озеро, освещённое бледным лунным светом, почему-то стало расплываться, менять очертания. Изба зашевелилась, как живая, а вещи покидали свои места. Что происходит, подумала Лиза, обхватив голову руками, пытаясь остановить кружение. Держась за стены, она вышла на улицу, и, вдохнув полной грудью чистый, прохладный воздух, крепко зажмурилась.
Огромная жёлтая луна висела прямо над головой, освещая округу мертвенно бледным светом. Вкупе с безжизненной тишиной, блеклый свет и высвеченные, словно призраки, деревья, представляли жуткую картину. Безжизненная деревня казалась фантастической и опасной. Лиза присела на верхнюю ступеньку и стала всматриваться в темнеющее озеро, по поверхности которого бежала лунная дорожка. Головокружение чуть ослабло, но не проходило, а в теле появилась необычная лёгкость. Казалось ещё немного, и она взлетит. Мысли путались, появилось легкомыслие схожее с безрассудством. А что, мелькнуло в голове девушки, вот сейчас пойду и искупаюсь. Она беззаботно засмеялась и решительно ступила на нижнюю ступеньку крыльца. Неожиданно послышался жалобный стон и жуткий хрип, исходивший из коридора. Не раздумывая, Лиза распахнула дверь в коридор и в ужасе застыла. Проникший лунный свет, высветил окровавленную морду, с уставившимися на неё горящими глазами. Из оскаленного окровавленного рта угрожающе торчали клыки, с которых капала кровь. Монстр издал рык и Лизу, словно волной подхватило. Она сорвалась с места и понеслась опрометью, куда глаза глядят, не разбирая дороги, не замечая ранящих ноги сучков и шипов ежевики. Когда, обессилев, остановилась, мертвенный свет высвечивал то же самое озеро, только с другой стороны. Девушка поняла, что от беды не убежала, но и продолжать бегство у неё не было сил. Она упала в высокую и жёсткую, приозёрную траву. Неожиданно вся округа осветилась ярким и в то же время мягким неоновым светом. Теряя сознание, Лиза услышала лёгкий свист и всплеск воды.
Очнувшись, Лиза скорее ощутила, чем услышала, странную мелодию, которая приятно обволакивала тело, словно морская пена, кружа голову и путая мысли. Вокруг по-прежнему было светло. Встав на колени и выглянув из осоки, Лиза подумала, что сходит с ума. По светящемуся изнутри озеру, плыли небольшие плотики, на которых стояли существа, похожие толи на людей, толи на котов. Они дружно взмахивали вёслами и так же дружно хрунели в такт мелодии. Среди людей-котов на одном из плотов, девушка узнала монстра из коридора. Его рот по-прежнему красный от крови, периодически открывался, обнажая ужасные жёлтые клыки. Увидев, как коты-люди, причалив к берегу, направились в её сторону, Лиза замерла от страха, не зная, что делать. В полуобморочном состоянии она заметила, как какие-то существа в светящихся костюмах, что-то приказали людям-котам. Когда те приблизились к ней, Лиза потеряла сознание.
***
Проснувшись на жёстком диване, Лиза долго лежала с открытыми глазами. В голове был полный сумбур, и какой-то разлад с собой. Было ощущение чего-то непоправимого. Она чувствовала, что с ней что-то произошло, только не могла вспомнить, что? После тщетных попыток восстановить память, девушка подумала, а может и вспоминать-то нечего, может, и не было ничего, а просто на новом месте человек должен испытывать какие-то необычные ощущения. Ленкина кровать была тщательно заправлена, а самой подруги в доме не было.
Лиза достала сотовый, чтобы посмотреть, сколько времени, но сотовый не включался, видимо, разрядился аккумулятор. У деда часы на стене не висели, значит, их не было. Почему её никто не разбудил? Куда все подевались? За стенами домика тоже не было слышно никакого движения. Лиза потянулась до хруста в суставах, ощутив в себе прилив бодрости и желание искупаться в озере. Выйдя на крылечко, шутливо крикнула:
– Эй, все живы? Почему не разбудили порыбачить на утренней зорьке? Где вы…?
Постояв немного на пороге, Лиза крикнула, спугнув тишину:
– Лена, Миша, вы где…? Ау-у-у…? Дед…? Отзовитесь…?
Она легко сбежала по стареньким ступенькам, направляясь к озеру, и неожиданно остановилась, обратив внимание на место, где вчера был разведён костёр. Вот здесь, на этом месте вчера жгли костёр, оставались угли, а сейчас ничего нет. Чисто, как будто и костёр не жгли. Всё как-то странно, подумала Лиза и по тропинке направилась к озеру. Осторожно ступая босыми ногами, она прошлась по берегу. Озеро, светилось и играло под солнечными лучами, вода была более светлой, чем вчера. Казалось, оно улыбалось тёплой, ласковой улыбкой, приглашая окунуться в освежающие воды. Стая уток плескалась и ныряла у самого берега, несколько белых лебедей кормились у противоположного края озера. Ей захотелось искупаться, насладиться прохладой утренней воды, поплавать вдоволь, но останавливало исчезновение друзей. О старике она не беспокоилась. Здесь его среда обитания и он не пропадёт, а вот ребята…. Куда они подевались, где их искать…? Девушка присела на большой камень и задумчиво уставилась на озеро, провожая взглядом птицу, похожую на чайку, поймавшую довольно крупную рыбину. Куда же всё-таки подевались ребята и дед? Не могли они вот так просто уйти, даже не предупредив. Она вернулась к дому, потрогала видавший виды холодный алюминиевый чайник и спросила сама себя: – Мне – то, что делать?